Người ta vẫn nói người Nga là dân tộc chiến đấu, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, không phục là chiến. Những gã "đại mao tử" lớn lên trong băng tuyết đúng là không hổ danh với cái tên gọi dân tộc chiến đấu. Nhưng người Nga chiến đấu với người khác thì nhiều, mà tự mình tìm đường chết cũng không ít. Hàm lượng "chiến đấu" của dân tộc này thì đủ thật đấy, nhưng so với dân tộc chiến đấu thực thụ, thì người Nga chỉ là tép riu.

Không sai, dân tộc chiến đấu thực thụ chính là người Tuareg.

Người Tuareg là một nhánh của người Berber ở Bắc Phi, là dân du mục trong sa mạc Sahara. Algeria, Niger, Mali, Libya đều có người Tuareg.

Trên danh nghĩa là dân du mục, nhưng từ khi dân tộc này ra đời, phương thức mưu sinh thực sự chưa bao giờ là chăn thả gia súc. Du mục chỉ là nghề phụ của người Tuareg, nghề chính của họ là buôn bán, cướp bóc, đặc biệt là cướp bóc nô lệ. Trong công việc làm ăn của người Tuareg, buôn bán nô lệ là một bộ phận cực kỳ quan trọng.

Đối mặt với những bộ lạc hùng mạnh, người Tuareg là những nhà buôn; gặp phải bộ lạc yếu thế, họ là những tên cướp. Nhưng người Tuareg còn một nghề chính nữa, đó là đánh trận.

Trong xã hội hiện đại, những phương thức cướp bóc hay nói cách khác là phương thức sinh tồn của người Tuareg dần mất đi đất dụng võ. Thế là người Tuareg trở thành tộc người cung cấp nhiều "bia đỡ đạn" nhất trong giới lính đánh thuê hiện đại.

Nhắc đến lính đánh thuê, đa số mọi người nghĩ ngay đến người Mỹ, người Nga, người Israel. Điều này không sai, phân khúc cao cấp đúng là do người các nước này nắm giữ. Nhưng xét về số lượng thì nhận thức này lại sai. Trong giới lính đánh thuê, chiếm ưu thế tuyệt đối về nhân số chính là người Tuareg. Không phân biệt quốc tịch, chỉ xét theo bộ lạc và dân tộc, đó là người Tuareg.

Libya là một cuộc chiến điển hình của lính đánh thuê. Mà trong số những lính đánh thuê hoạt động trên chiến trường Libya, hơn bảy mươi phần trăm là người Tuareg.

Người Tuareg là dân tộc chiến đấu thực thụ. Bởi vì ngoài đánh trận ra, họ chẳng biết làm gì khác. Họ hoàn toàn dựa vào chiến đấu để sinh tồn.

Nhưng bi kịch ở chỗ, dù người Tuareg không thể rời xa chiến tranh, họ lại thực sự không giỏi tác chiến trong điều kiện hiện đại.

Thế nên, người Tuareg đã cung cấp phần lớn "bia đỡ đạn" trên chiến trường lính đánh thuê.

Ai cũng thích dùng người Tuareg, giá rẻ, dễ bảo, chỉ cần chút tiền là sai khiến được. Trên chiến trường châu Phi, người Tuareg cực kỳ phổ biến. Cho nên, người Tuareg đúng nghĩa là những gã "bia đỡ đạn".

Dù là ai, làm việc gì, làm nhiều thì tự nhiên sẽ có kinh nghiệm, sẽ trở thành chuyên gia. Khi một vài người Tuareg sống sót sau nhiều năm lăn lộn trên chiến trường, thì anh ta tự nhiên không còn là "bia đỡ đạn" nữa, mà đã trở thành cựu binh, trở thành những ông già Tuareg khiến ai nhìn thấy cũng phải sợ hãi.

Cũng giống như ở Afghanistan vậy. Đối với lính Mỹ, điều đáng lo ngại nhất là gì? Không phải là những gã thanh niên trai tráng, vũ trang tận răng, mà là những ông già tóc bạc râu dài, mang theo khẩu súng trường cũ kỹ. Những cựu binh đã đánh du kích tám năm với Liên Xô, rồi đánh với Taliban hoặc vì Taliban mà đánh đến tận ngày hôm nay. Trải qua mấy chục năm chiến tranh, dù có là kẻ ngốc cũng phải học được vài điều, huống hồ những kẻ sống sót được, ngoài vận may ra thì đại đa số đều là những người thông minh.

Gừng càng già càng cay, những con cáo già lăn lộn nửa đời người trên chiến trường mà vẫn sống sót đó, thực sự rất khó đối phó. Họ có thể không biết chữ, có thể không biết dùng bất kỳ thiết bị hiện đại nào, thậm chí ngoài AK47 ra không biết dùng loại súng nào khác. Nhưng bất kể dùng loại súng gì, họ tuyệt đối có thể biến khẩu súng trong tay thành tác phẩm nghệ thuật. Cần tránh thì tránh, cần núp thì núp, nhưng khi cần lộ diện bắn một phát, họ tuyệt đối sẽ không lãng phí viên đạn nào.

Trong giới lính đánh thuê có một danh từ riêng, gọi là "ông già Tuareg".

"Ông già" ở đây không chỉ đơn thuần là nói về tuổi tác, mà đang nói về sức chiến đấu, kỹ năng bắn súng, kinh nghiệm. Một người Tuareg trẻ tuổi cũng có khả năng bị gọi là "ông già", nhưng đa số trường hợp, "ông già Tuareg" đúng thật là những ông già, những người đã năm sáu mươi tuổi, lẽ ra nên rời khỏi chiến trường từ lâu rồi.

Cao Dương biết sự lợi hại của "ông già Tuareg". Anh từng cùng tác chiến với một đội lính đánh thuê chủ yếu gồm người Tuareg ở Libya.

Tại Misrata của Libya, khi nhóm lính đánh thuê Satan mới thành lập, Cao Dương đã ở đó sát cánh chiến đấu cùng Lục Mạn Ba và công ty Coleman. Ngoài ra còn có một nhóm lính đánh thuê tên là "Bão Cát" tác chiến cùng, mà nhóm Bão Cát đó chính là do người Tuareg đến từ Mali tạo thành.

Nhóm lính đánh thuê Bão Cát lúc đó cũng lấy giá của lính đánh thuê tinh nhuệ, nhưng họ có thể lấy được giá tinh nhuệ chỉ vì họ đánh trận không sợ chết mà thôi. Nói nghiêm túc thì đó là một nhóm lính đánh thuê "bia đỡ đạn". Tuy nhiên, trong Bão Cát có hai người, hai ông già Tuareg đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Cao Dương.

Không hề nói quá, nhóm lính đánh thuê Bão Cát chính là do hai ông già đó chống đỡ. Nếu không, chỉ dựa vào sự không sợ chết, Bão Cát thực sự không thể đòi cái giá của lính tinh nhuệ.

Cũng chính vì Cao Dương từng giao thiệp với người Tuareg ở Misrata, nên anh mới có sự hiểu biết tương đối sâu sắc về họ, mới cực kỳ kiêng dè những "ông già Tuareg".

Hiểu được đặc điểm của người Tuareg, biết được "ông già Tuareg" đại diện cho điều gì, cũng có nghĩa là Cao Dương biết mình đang phải đối mặt với tình huống nào.

Cao Dương cần thu hút sự chú ý của Sadik về phía mình, vì vậy việc yểm hộ cho những lao dịch trốn thoát dường như không xung đột gì với những gì anh vốn định làm. Nhưng vấn đề là, nếu bỏ mặc lao dịch làm mồi nhử, anh có thể dễ dàng rời đi, rồi sau đó chủ động bám lấy người của Sadik. Nhưng nếu muốn yểm hộ cho lao dịch rời đi, anh phải bị những người Tuareg đó bám lấy không buông. Một đằng chủ động, một đằng bị động, mức độ an toàn của hai lựa chọn này khác biệt rất lớn.

Cao Dương tất nhiên thích nắm thế chủ động, mong muốn an toàn hơn một chút. Nhưng anh không thể bỏ mặc những lao dịch kia, vì anh đã đưa ra lời hứa.

Đã quyết định xong, Cao Dương cũng không suy nghĩ thêm nữa. Sau khi hít một hơi, anh nói nhỏ với Bantuna: "Thôi, đừng nói gì nữa. Cậu và Jensen đưa họ đi đi, tôi ở lại chặn địch, nếu không thì không ai chạy thoát được đâu."

Lúc Cao Dương nói chuyện với Bantuna, anh chưa bao giờ giấu giếm những lao dịch bên cạnh. Có giấu cũng không được, họ không thể đến một nơi không người rồi mới bàn bạc.

Khi Bantuna nói mặc kệ đám lao dịch, họ đều rất sợ hãi. Nhưng sau khi nghe quyết định cuối cùng của Cao Dương, họ cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng sống. Đương nhiên, khi nhìn về phía Cao Dương, ánh mắt họ càng thêm biết ơn.

Bantuna vội vàng nói với Cao Dương: "Ông chủ, đừng cố làm thánh nhân. Sẽ chết đấy!"

Cao Dương thở dài, nói: "Tôi không phải thánh nhân, nhưng tôi là người nói lời giữ lời. Tôi đã quyết định rồi, không cần khuyên nữa, cậu chuẩn bị đi."

Sau khi nói với Bantuna, Cao Dương trầm giọng vào bộ đàm: "Jensen, tới chỗ tôi."

Jensen nhanh chóng bò đến bên cạnh Cao Dương, nói nhỏ: "Ông chủ, những người kia, họ lợi hại quá. Họ không dùng súng bắn tỉa, nhưng họ bắn chuẩn quá!"

Cao Dương lắc đầu, nói: "Đó là những 'ông già Tuareg'. Cậu không phải người trong giới này, cậu không hiểu đâu. Được rồi, cậu và Bantuna đưa những người này đi đi. Quay về nơi chúng ta giấu đồ, tiền trong va li, cậu và Radar chia nhau ra, mỗi người một nửa."

Bantuna nhìn chằm chằm vào Cao Dương, trầm giọng nói: "Ông là lính đánh thuê? Chắc chắn ông là lính đánh thuê!"

Cao Dương gật đầu, nói: "Không cần thiết phải giấu các cậu nữa, không sai, tôi là lính đánh thuê."

Bantuna hỏi tiếp: "Nhóm lính đánh thuê nào?"

Cao Dương suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn nói nhỏ: "Satan, Công Dương."

Bantuna lập tức trợn tròn mắt, há miệng phát ra một âm tiết rồi lập tức hạ thấp giọng, vẻ mặt khó tin nói: "Ông, ông là Công Dương? Công Dương của nhóm Satan? Fuck, nhân vật lớn đấy!"

Jensen ngơ ngác hỏi: "Ông chủ rất nổi tiếng sao?"

Bantuna lườm Jensen một cái rồi khinh thường nói: "Cậu không phải người trong giới này, cậu không hiểu đâu. Công Dương là người thế nào? Ông ấy chính là... ừm, cậu không phải đã nói ông ấy là Thượng Đế sao? Trong cái nghề lính đánh thuê này, ông ấy chính là Thượng Đế, vì ông ấy nắm giữ sinh tử của cậu. Ông ấy muốn cậu chết, thì cậu không sống nổi đâu."

Cao Dương cười nói: "Làm gì có chuyện khoa trương thế, cậu nói quá lên rồi."

Jensen ngây ngẩn nói: "Tôi hình như từng nghe cái tên này, Công Dương, có phải là 'Đệ nhất xạ thủ chính xác' không?"

Bantuna ngạc nhiên nói: "Sao cậu biết?"

Jensen nhún vai nói: "Nghe nói thôi. Có một kỳ tạp chí 'Lính đánh thuê' rất hot. Một chiến hữu của tôi muốn làm lính đánh thuê, cậu ta kỳ nào cũng mua cuốn tạp chí đó, rồi nói với tôi về 'Đệ nhất xạ thủ chính xác' mới nổi, hơn nữa còn kiếm được rất nhiều tiền. Đúng không ông chủ? Chính là ông phải không?"

Bantuna thở phào một cái, nói: "Hỏi toàn câu vớ vẩn. Bảo sao lúc đánh nhau tôi thấy ông chủ thần kỳ như có Thượng Đế nhập thân, hóa ra ông ấy chính là Công Dương, Đệ nhất xạ thủ chính xác, lẽ ra tôi phải nghĩ đến từ sớm mới phải."

Cao Dương xua tay, nói: "Giờ không phải lúc nói chuyện này. Được rồi, Jensen, đưa súng săn cho tôi, rồi cùng Radar rời khỏi đây. Các cậu tự nghĩ cách đưa những người này đi, chú ý cố gắng giữ bí mật, tôi không có thời gian gợi ý cho các cậu đâu, tự tìm cách đi."

Bantuna hạ thấp giọng: "Ông chủ, nếu ông nhất quyết muốn làm anh hùng, tôi nghĩ ông đừng mang theo súng săn thì hơn. Đấu với 'ông già Tuareg', ông phải có phản ứng đủ nhanh mới được. Mang theo súng săn, tôi nghĩ sẽ ảnh hưởng đến hành động của ông đấy."

Cao Dương thực sự không muốn từ bỏ phương tiện bắn tỉa chính xác tầm xa, nhưng những gì Bantuna nói rất có lý. Nếu đối đầu với "ông già Tuareg" mà còn dám khinh địch thì sẽ xui xẻo to.

Suy tính kỹ càng, Cao Dương cuối cùng vẫn cắn răng vứt bỏ khẩu súng săn của mình. Khẩu súng trường Sako đó quá nặng, cũng quá lớn. Trong rừng rậm, lại là trận chiến cần phản ứng và hành động nhanh, cõng trên lưng khẩu súng săn nặng hơn tám cân, dài hơn một mét, thực sự không phải là ý hay. Huống hồ mang theo súng săn thì còn phải mang theo hơn một trăm viên đạn có kích thước và trọng lượng cũng rất lớn nữa.

Nhóm Cao Dương không động đậy, kẻ địch ở phía đối diện cũng không nhúc nhích, vì vậy Cao Dương lại có cơ hội làm một số chuẩn bị. Anh trầm giọng nói: "Được rồi, giúp tôi mang súng săn đi, đưa cho tôi vài băng đạn đầy. Còn nữa, Jensen đưa chiếc máy quay hồng ngoại đó cho tôi, bỏ vào ba lô của tôi, tiện thể lấy đạn súng săn ra."

Sau khi nhanh chóng cởi ba lô xuống đất, Cao Dương tiếp tục vác súng nhắm chuẩn bị bắn. Jensen và Bantuna mở ba lô của anh ra, nhét vào sáu băng đạn đầy, sau đó Jensen bỏ chiếc máy quay hồng ngoại nhỏ mang theo vào trong đó.

"Ông chủ, xong rồi, đưa ba lô cho ông đây."

Cao Dương nằm trên mặt đất, nhanh chóng đeo ba lô lên rồi nói nhỏ: "Được rồi, các cậu rời đi đi, bò mà đi, tạo ra chút động tĩnh, thử xem có thể dụ vài tên ra bắn không. Chúng ta liên lạc sau, hành động thôi, các cậu đi đi!"