Trong niềm vui sướng tột độ, Cao Dương quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Cạnh một cái cây lớn chỉ cách hắn hơn mười mét, không biết từ lúc nào đã có thêm một cô bé, mà cô bé này hắn lại quen. "Mpa! Là em, Mpa! Là anh đây, Bạch Hài Tử, anh là Bạch Hài Tử đây!"

Cô bé tên Mpa cởi trần, một tay cầm con rùa đất, một tay vịn vào thân cây, rụt rè nhìn Cao Dương. Nhưng sau khi nghe thấy lời nói của hắn, Mpa vui mừng kêu lên một tiếng, rồi lập tức chạy thật nhanh về phía Cao Dương.

Cao Dương và cô bé tên Mpa ôm chặt lấy nhau. Nhưng sau giây phút ôm ấp ngắn ngủi, Cao Dương lập tức đẩy Mpa ra, rồi hắn nắm lấy vai cô bé, vội vàng hỏi: "Kumtom đâu? Họ đang ở đâu? Hai cô bé này là ai? Kalize đâu? Cô ấy ở đâu?"

Mpa quay người, chỉ tay vào khu rừng phía sau nói: "Kalize đang ở nhà, cô ấy đang nấu ăn. Bố không có ở đây, bố và các anh đã đi được nhiều ngày rồi. Hai cô bé này là người của bộ lạc Kaison, trong bộ lạc chúng ta có thêm mấy người nữa, là vợ của các anh."

Đúng lúc Mpa đang nói chuyện với Cao Dương, hắn nghe thấy ở phía bên kia có người phụ nữ hét lớn: "Mpa, các con đâu rồi, quay lại đây."

Cao Dương nhận ra giọng nói đó là của ai, hắn lập tức hét lớn: "Kalize, Kalize! Là anh, Bạch Hài Tử đây! Anh đã về rồi, anh ở đây!"

Khi Cao Dương nói, chắc chắn là hắn đang dùng ngôn ngữ của bộ lạc Akuri. Catherine và Adele hoàn toàn không hiểu gì cả, chỉ có thể đứng một bên mỉm cười. Thấy vẻ mặt vui sướng tột độ của Cao Dương, Adele khẽ nói: "Tôi chưa từng thấy Cao vui như hôm nay bao giờ, bây giờ tôi cũng thấy vui lây."

Catherine mỉm cười: "Phải đó, quả là một ngày đáng ăn mừng."

Cao Dương vừa chạy vừa nhảy về phía có tiếng gọi. Đi chưa được mấy bước, bốn năm người phụ nữ từ trong rừng bước ra. Vừa nhìn thấy Cao Dương, mấy người phụ nữ đều cười lớn rồi kêu lên.

Cao Dương chạy đến trước mặt một người phụ nữ, hét lớn: "Kalize, tôi về rồi!"

Kalize là vợ của Kumtom, cũng là người phụ nữ lớn tuổi nhất bộ lạc. Người phụ nữ đứng cạnh cô ấy còn có một người nữa cũng là vợ của tù trưởng Kumtom. Những người còn lại đều là con gái của Kumtom. Trong số những người phụ nữ lớn tuổi hơn, còn có một cậu bé tầm năm sáu tuổi và một đứa trẻ đang được bế trên tay.

Ba năm sớm chiều gắn bó, đối với Cao Dương và bộ lạc Akuri mà nói, hai bên đều coi đối phương là người thân của mình. Trong niềm vui đoàn tụ sau bao ngày xa cách, những người phụ nữ tự nhiên quây quanh Cao Dương, vỗ tay hát múa.

Sau một lúc náo nhiệt, Kalize nắm lấy tay Cao Dương, cười rất tươi. Bà đánh giá Cao Dương một hồi lâu từ trên xuống dưới, rồi mới nhẹ nhõm nói: "Bạch Hài Tử của ta. Hai người phụ nữ da trắng lạ mặt kia là ai, là vợ của con sao?"

Trong hệ thống ngôn ngữ của bộ lạc Akuri, không có từ "bạn bè". Họ có người thân, người nhà, và những người cùng tộc nhưng thuộc bộ lạc khác, những mối quan hệ này đều có từ tương ứng, nhưng khái niệm "bạn bè" hoàn toàn không tồn tại trong tư duy của bộ lạc Akuri.

Cao Dương nghĩ một lúc lâu cũng không biết nên giới thiệu Catherine và Adele thế nào cho phải, cách nói phù hợp nhất có lẽ cũng chỉ là "người phụ nữ của hắn". Sau khi gật đầu, Cao Dương cười nói: "Đúng vậy. Họ là người phụ nữ của con."

Bên phía Cao Dương có thêm hai người mà bộ lạc Akuri không biết, còn trong bộ lạc Akuri, chỉ tính những người Cao Dương nhìn thấy đã có bốn người phụ nữ hắn không quen, hơn nữa một người trong đó còn đang bế con. Cao Dương chỉ vào người phụ nữ đang bế đứa trẻ hỏi: "Họ là ai vậy?"

Kalize cười nói: "Sau khi con rời đi, chúng ta đã gặp một bộ lạc khác. Chúng ta đã trao đổi phụ nữ trong bộ lạc. Cô ấy tên là Totori, là vợ của Tiểu Ba Lực. Cô ấy đã sinh cho Tiểu Ba Lực một đứa con rồi."

Khi Cao Dương còn ở đây, hắn chưa từng giao thiệp với các bộ lạc khác. Nguyên nhân rất đơn giản, tộc người mà bộ lạc Akuri thuộc về đã đứng bên bờ vực diệt vong, việc gặp được một nhóm người cùng tộc trên thảo nguyên không phải là chuyện dễ dàng.

Cái gọi là trao đổi phụ nữ, thực chất chính là hai bộ lạc gả những người nam nữ đến tuổi kết hôn cho nhau. Vì đối tượng để kết hôn quá ít ỏi, nên về cơ bản là gả hết tất cả các cô gái đã đến tuổi đi, rồi lại cưới tất cả các cô gái của đối phương về. Còn vấn đề số lượng có tương xứng hay không thì không nằm trong phạm vi cân nhắc, bởi vì đối với các bộ lạc nguyên thủy theo chế độ phụ hệ, một chồng nhiều vợ không phải là vấn đề.

Lần này bộ lạc Akuri gả đi bốn cô gái, nhưng lại cưới về sáu người. Thế nên số cô gái Cao Dương quen biết đột nhiên giảm đi hơn một nửa, ngược lại lại xuất hiện thêm mấy người hắn không quen. Còn Đại Ba Lực, Tiểu Ba Lực, và Khố Tư Thác, ba người họ mỗi người đều có hai người vợ, Tiểu Ba Lực thậm chí đã có con. Từ đó, bộ lạc Akuri lại có hy vọng tiếp nối nòi giống.

Sau khi hỏi han đơn giản vài câu, Cao Dương căng thẳng hỏi: "Kumtom và những người khác đâu? Họ đi đâu rồi?"

Nụ cười trên gương mặt Kalize biến mất. Bà chỉ tay về phía Bắc, đau thương nói: "Họ đi đánh nhau rồi, đi báo thù. Đánh nhau với một bộ lạc mà chúng ta không quen biết. Bạch Hài Tử à, các chị của Mpa đều chết cả rồi, những đứa trẻ mà bộ lạc chúng ta gả đi đều chết hết rồi."

Cao Dương không biết Mpa chính xác bao nhiêu tuổi, bản thân người mẹ là Kalize cũng không rõ. Giờ nhìn qua, Mpa chắc khoảng mười một, mười hai tuổi, còn những cô gái lớn hơn nó đều đã gả sang bộ lạc khác.

Các chị của Mpa đều đã chết, tức là bốn cô gái đến tuổi kết hôn mà bộ lạc Akuri gả đi đều đã chết hết.

Nghe lời Kalize, Cao Dương như bị sét đánh ngang tai, lập tức sững người tại chỗ. Sống cùng nhau ba năm, tất nhiên hắn biết bốn cô gái đó. Những đứa con của Kumtom chẳng khác nào anh chị em của hắn, đột ngột nghe tin mất đi bốn người chị em, sao Cao Dương có thể không kinh hoàng.

"Kalize, nói cho con biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Chuyện này là sao, tại sao lại như vậy, mau nói cho con biết!"

Kalize chỉ vào hai cô bé mà Cao Dương nhìn thấy lúc đầu, đau buồn kể: "Bộ lạc của chúng nó ở phía Bắc của chúng ta, không xa lắm, chạy bộ chừng hai ngày đường. Bộ lạc của chúng nó đến khu rừng này trước chúng ta. Trên thảo nguyên ngày càng nguy hiểm, hai bộ lạc chúng ta gặp nhau rồi trao đổi phụ nữ, sau đó chúng ta di cư đến đây. Chúng ta đã hứa với nhau, nếu có di cư thì sẽ cùng di cư."

Khi nói, gương mặt Kalize tràn đầy đau thương, mấy người phụ nữ bên cạnh có người bật khóc, có người bắt đầu an ủi Kalize. Sau một hồi vật lộn vừa khóc vừa hát, Kalize tiếp tục kể: "Chúng ta đã ở đây rất lâu rồi, gần đây không còn thú săn nữa, Kumtom muốn di cư, hơn nữa ông ấy cũng muốn thăm các con gái của ta, thế là ông ấy đến bộ lạc Kaison ở phía Bắc. Nhưng ông ấy phát hiện bộ lạc Kaison đã bị hủy diệt rồi."

Lại chỉ vào hai cô bé vẫn đang giữ vẻ tò mò pha lẫn sợ hãi kia, Kalize khóc lóc nói: "Một nhóm người mặc quần áo, sử dụng loại cung tên phát ra tiếng nổ rất lớn giống như thứ con đưa cho chúng ta, đã tấn công bộ lạc của chúng nó. Tất cả mọi người đều chết hết, những kẻ lạ mặt đó giết sạch tất cả đàn ông, bắt giữ tất cả phụ nữ, tra tấn họ thật lâu rồi giết chết. Hai đứa trẻ này vì đang chơi ở bên ngoài nên mới không bị phát hiện. Chúng trốn vài ngày rồi mới quay về bộ lạc, mãi một thời gian rất lâu sau đó, Kumtom mới tìm thấy chúng và đưa hai đứa về."

Trái tim Cao Dương đang rỉ máu, hắn không biết thế giới này bị làm sao nữa. Dù là bộ lạc Akuri hay bộ lạc Kaison cùng tộc đều rất nguyên thủy. Họ không tranh đua với đời, chỉ có thể dựa vào việc săn bắn không chút đảm bảo để qua ngày. Vậy mà những người nguyên thủy này lại rất lương thiện, họ chưa bao giờ làm hại bất kỳ ai.

Nhưng đối với những người nguyên thủy không hề gây hại này, những kẻ "nửa vời" sở hữu văn minh tiên tiến hơn lại không dung nạp họ. Dù là người Dinka du mục, người Nuer, hay là những toán quân phản loạn sở hữu vũ khí giết người sắc bén, bất cứ kẻ nào gặp những bộ lạc nguyên thủy này đều muốn giết thì giết. Họ chưa bao giờ coi những người như bộ lạc Akuri là đồng loại của mình.

Bộ lạc Akuri sở dĩ luôn di cư, một phần lớn nguyên nhân là cần phải tránh xa những kẻ dã man mới chỉ "nửa vời" kia. Ở những quốc gia ổn định, những bộ lạc nguyên thủy như Akuri có lẽ còn dễ sống hơn chút. Nhưng tại Nam Sudan, nơi chiến tranh kéo dài đằng đẵng, và nay lại đang chực chờ bùng nổ, các bộ lạc nguyên thủy không nhận được sự quan tâm của xã hội hiện đại, chỉ có thể rơi vào tình cảnh bi thảm bị người khác tàn sát.

Bộ lạc Akuri còn may mắn, cũng nhờ có súng nên cuối cùng chưa phải chịu cảnh diệt vong. Ở một nơi như Nam Sudan, nếu một bộ lạc nguyên thủy bị giết sạch, sẽ chẳng có ai quan tâm, thậm chí chẳng có ai biết đến.

Cao Dương đã từng trải qua một lần bi kịch cả bộ lạc bị diệt vong rồi, nhưng không lâu sau, hắn lại phải trải qua một lần nữa. Mà lần này, trong số những người bị giết, có bốn cô gái mà hắn luôn coi như em gái của mình.

Hít một hơi thật sâu, Cao Dương siết chặt nắm đấm. Một ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong lòng mà không biết trút đi đâu. Giờ hắn đã hiểu tại sao Khố Tư Thác trong đoạn video hắn xem lại vẽ "lớp trang điểm báo thù" trên mặt.

Thở dài một hơi thật dài, Cao Dương trầm giọng hỏi Kalize: "Chuyện này xảy ra từ bao giờ? Còn nữa, Kumtom và những người khác đã đi đâu? Họ đi đâu để báo thù rồi?"

Khái niệm thời gian của bộ lạc Akuri rất lạc hậu, họ chỉ có thể dùng bình minh và hoàng hôn để tính thời gian. Đơn vị đo thời gian vượt quá hai mươi ngày, chỉ có phân chia thành mùa mưa và mùa khô.

Sau một lúc lâu suy nghĩ, Kalize mới nói lớn: "Lâu lắm rồi, bộ lạc Kaison biến mất là vào mùa khô trước. Còn Kumtom và những người khác đi báo thù, đến nay đã được mười ngày rồi."

Nhìn hai bàn tay Kalize giơ ra, Cao Dương khẽ nói: "Đã hiểu, con biết rồi. Kalize, Bạch Hài Tử đã trở về, vậy thì con cũng sẽ tham gia cuộc chiến báo thù của bộ lạc. Người có biết Kumtom và những người khác đi đâu không?"