Khoảng cách đường chim bay chỉ là 80 km, nếu đi máy bay thì dù là loại máy bay nhỏ chậm chạp cũng chỉ mất nửa tiếng là tới. Nhưng nếu lái xe thì quãng đường 80 km đó có thể vòng vèo lên tới tận 200 km.

Không có đường, thỉnh thoảng lại phải xuyên qua rừng rậm. Xuất phát từ sáng sớm, vòng vèo lái suốt sáu tiếng đồng hồ, nhóm Cao Dương mới chỉ đi được một nửa quãng đường.

Chạy xe địa hình rất mệt mỏi, cuối cùng không chịu nổi nữa, nhóm Cao Dương dừng xe lại, chuẩn bị ăn chút gì đó để nghỉ ngơi.

Xe vừa dừng, Jensen liền cầm lấy khẩu AKM của mình, nói với Cao Dương: "Tôi cần phải lau súng, anh có dầu lau súng không?"

Cao Dương lắc đầu nói: "Không có."

Jensen nhăn nhó nói: "Thế này thì biết làm sao, khẩu súng này bẩn quá rồi, không có dầu lau súng thì căn bản không thể lau sạch được. Tôi không muốn dùng một khẩu súng trường có thể nổ nòng bất cứ lúc nào, không được, tôi không chấp nhận nổi điều này, đây là sự thử thách đối với lòng can đảm của tôi."

Dầu lau súng có tính ăn mòn rất mạnh, muốn dùng dầu bôi trơn thay thế là không thể. Sau khi bắn đạn, trong nòng súng sẽ còn lưu lại cặn thuốc súng. Nếu bắn quá nhiều đạn mà chỉ lau bằng vải thì rất khó để loại bỏ hết cặn thuốc, chỉ có cách dùng dầu lau súng thấm vào bên trong cặn bẩn mới có thể làm sạch được. Vì vậy, bất kỳ đơn vị quân đội chính quy nào cũng đều rất chăm chỉ lau súng. Những loại súng có độ chính xác cao hơn của Mỹ và châu Âu như M16, M4, hay các dòng súng của HK lại càng phải lau chùi thường xuyên hơn, nếu không, ảnh hưởng đến độ chính xác chỉ là chuyện nhỏ, tệ hơn là có thể gây nổ nòng.

Ngay lúc Cao Dương và Jensen đều đang bó tay, Bantuna lại lặng lẽ rút ra một chai nhỏ từ trong người, nói: "Cố gắng dùng tiết kiệm chút."

Jensen vui mừng khôn xiết: "Tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi, thật không ngờ anh lại mang theo thứ này bên người."

Bantuna vô cảm nói: "Ở châu Phi, nếu có người đưa cho bạn một khẩu súng trường, tốt nhất bạn nên kiểm tra trước khi khai hỏa, tránh việc bị nổ vào mắt hoặc mất mạng trực tiếp. Tôi mang theo dầu lau súng bên người là vì khi buộc phải sử dụng những khẩu súng trường nhặt được, tôi có thể lau sạch chúng trước khi dùng."

Cao Dương cũng cười nói: "Kinh nghiệm của tôi là ở châu Phi chẳng ai lau súng cả. Tại sao AK lại được ưa chuộng ở đây? Chỉ đơn giản vì nó chịu được bẩn hơn. Dù là quân chính quy hay bất cứ ai ở đây, họ dường như không có thói quen lau súng. Người Mỹ cũng đã thả rất nhiều súng họ AR xuống đây, nhưng những khẩu súng đó không dùng được bao lâu là nổ nòng, thế nên mới không thấy chúng nữa."

Bantuna tiếp lời: "Cho nên người khác chọn mang thêm một khẩu súng, còn tôi chọn mang theo một chai dầu lau súng. Súng trường AK thì đầy rẫy, nhưng dầu lau súng lại không dễ tìm, và tôi không muốn dùng một khẩu súng AK chưa từng được lau chùi."

Cao Dương rất thấu hiểu và tán thưởng thái độ của Jensen đối với súng đạn. Đối với một khẩu súng sẽ cùng mình ra trận, việc chăm sóc và bảo dưỡng cẩn thận mới là thái độ mà một chiến binh nên có.

Cao Dương sẵn lòng dành cho Jensen đủ thời gian để cậu ta lau súng. Sau khi tháo rời khẩu AKM đến từng mảnh linh kiện nhỏ nhất, Jensen bôi dầu lau súng vào mọi chi tiết cần vệ sinh, sau đó bắt đầu ăn uống, rồi mới có thể bắt tay vào lau súng.

Để tiết kiệm thời gian, Cao Dương và Bantuna giúp Jensen cùng lau súng. Nhưng một khẩu súng đã qua bao năm tháng sử dụng mà chưa từng được lau chùi, ngoài việc khiến người ta kinh ngạc vì sao nó chưa nổ nòng ra, thì còn là một bài kiểm tra sự kiên nhẫn đối với con người.

Ba người cùng bắt tay vào làm, riêng việc lau súng đã mất một tiếng đồng hồ, bởi vì cặn bẩn trên súng quá dày, cũng quá cứng đầu. Chỉ có thể bôi dầu lau súng lên rồi để đó một lúc cho thấm, sau đó dùng sức tẩy sạch cặn thuốc súng từng chút một. Việc này cũng giống như một người hai mươi năm chưa tắm, không thể chỉ dùng mười phút xát xà phòng một lần là sạch được.

Ba người mất một tiếng đồng hồ, dùng sạch cả một chai dầu súng, nhưng khẩu AKM báng gập của Jensen cũng chưa thể sạch bong kin kít, tuy nhiên ít nhất cũng đã đạt đến mức có thể chấp nhận được.

Không chỉ lau súng, còn phải kiểm tra băng đạn. Jensen cầm băng đạn lên nói: "Tôi khá lạ lẫm với súng trường AK, giúp tôi xem chất lượng băng đạn thế nào với."

Sau khi xem qua tổng cộng tám cái băng đạn, Bantuna trực tiếp vứt hai cái sang một bên, nói: "Tôi không bao giờ dùng loại băng đạn này, khả năng nạp đạn cực kỳ kém tin cậy."

Thứ mà Bantuna lấy đi là hai cái băng đạn nhựa. Sau khi dùng lâu, băng đạn nhựa quả thực không đáng tin cậy, còn băng đạn thép thì đáng tin hơn nhiều, nhưng đó phải là hàng của xưởng lớn. Có quá nhiều nơi có thể làm giả súng trường AK và băng đạn, một xưởng nhỏ cũng có thể sản xuất ra, hàng giả tràn lan, cho nên nếu muốn dùng súng trường AK thì phải phân biệt được thật giả.

Xem xét vài cái băng đạn thì thấy đều khá ổn, không phải loại vỏ sắt mỏng manh có thể bóp méo bằng tay. Nhưng Cao Dương vẫn nhắc nhở Jensen: "Tháo hết đạn trong băng ra, xem là bao nhiêu viên. Băng đạn AK tốt nhất chỉ nên nạp 25 viên thôi, nạp đầy quá có thể gặp vấn đề khi nạp đạn. Ai mà biết mấy cái băng đạn này đã dùng bao nhiêu năm rồi."

Sau khi tháo hết đạn trong băng ra, dùng tay thử lực của băng đạn, lại lọc thêm một cái nữa vì lò xo đã mất hết độ đàn hồi, Jensen chỉ còn lại năm cái băng đạn có thể sử dụng. Hơn nữa, sau khi kiểm tra lại từng viên đạn một, vứt bỏ những viên không có ký hiệu, những viên in chữ Ả Rập và những viên đã bị rỉ sét, Jensen chỉ còn lại khoảng 200 viên đạn để dùng.

Nhìn số đạn bị vứt đi ít nhất một nửa, Jensen bất lực nói: "Được thôi, tôi cứ tưởng súng trường AK là loại súng trường dễ dùng nhất trên hành tinh này, nhưng bây giờ xem ra sự thật không phải vậy."

Bantuna vẻ khinh khỉnh nói: "Nhóc con, đây là châu Phi. Ở cái nơi quỷ quái này muốn dùng tốt AK, cậu còn phải học nhiều thứ lắm."

Cao Dương cũng cười nói: "AK đúng là dễ dùng, nhưng cậu phải có một đôi mắt biết phân biệt thật giả. Gặp phải AK do các xưởng gia đình chế tạo, hoặc gặp những loại đạn lúc nào cũng không nổ, cậu phải biết lọc hết ra. Nếu không, cậu sẽ phải chịu khổ đấy. Tóm lại, muốn dùng được một khẩu AK tốt thì phải có kinh nghiệm, nhất là ở cái nơi như châu Phi này. Được rồi, lắp ráp súng xong rồi thì chúng ta lên đường thôi."

Đợi Jensen thu dọn xong súng trường, nhóm Cao Dương lại lên đường. Việc lau súng làm mất khá nhiều thời gian, nhưng Cao Dương cảm thấy rất đáng giá. Cậu không muốn khi tác chiến, súng của đồng đội mình lại xảy ra vấn đề, huống hồ lau súng đối với cậu cũng là một quá trình nghỉ ngơi.

Tiếp tục tiến về phía trước, tốc độ hành quân của nhóm Cao Dương nhanh hơn một chút, vì trên đường gặp ít rừng rậm phải băng qua hơn, mà đồng cỏ có thể tiến nhanh lại nhiều hơn, dù cần vòng đường thì khoảng cách phải đi vòng cũng ngắn hơn nhiều.

Khoảng bốn giờ chiều, Jensen cầm GPS nói lớn: "Cách trạm gác đã đánh dấu chưa đầy sáu cây số nữa, chúng ta phải xuống xe thôi."

GPS đánh dấu cái trạm gác mà Cao Dương phát hiện khi quan sát từ trên không. Sau khi lái xe tiến vào một khu rừng, họ tìm một nơi rậm rạp cây cối để xuống xe, chuyển hết đồ đạc cần thiết xuống, sau đó nhóm Cao Dương đẩy xe vào một bụi cây, rồi phủ lên xe vài cành cây để che giấu.

Sau khi đánh dấu vị trí cất xe trên GPS, nhìn Jensen mở hộp ra loay hoay, Cao Dương trầm giọng hỏi: "Cậu định mang theo những gì?"

Jensen lấy ra một cái điều khiển từ xa, một chiếc trực thăng bốn cánh nhỏ, cùng với một chiếc máy quay phim trông rất nhỏ gọn và một màn hình hiển thị nhỏ xíu chỉ bằng lòng bàn tay như điện thoại, rồi trầm giọng nói: "Có những thứ này là có thể thực hiện trinh sát trên không ở mức tối thiểu. Khoảng cách trinh sát xa nhất có thể đạt tới 3000 mét, nếu là trong rừng rậm thì có thể đạt 1000 mét, xa hơn nữa sẽ vượt quá phạm vi có thể điều khiển. Giá mà kiếm được drone trinh sát quân dụng thì tốt biết mấy, trong điều kiện thuận lợi, khoảng cách trinh sát có thể đạt tới 10 km."

Cao Dương không rành về máy bay không người lái lắm. Dù đồ Jensen lấy ra trông giống như đồ chơi, nhưng những món đồ nhỏ này đôi khi có thể phát huy tác dụng rất quan trọng, đặc biệt là lại càng hữu ích đối với Tommy. Nếu có drone hỗ trợ, cậu ta có thể tiến hành tác chiến không tiếp xúc, không cần quan sát bằng mắt thường cũng có thể pháo kích được.

Sau khi đặt thiết bị trinh sát bay vào một chiếc ba lô đặc chế, Jensen khoác thiết bị bay lên lưng, rồi còn mang thêm một túi máy ảnh đựng chiếc máy quay hồng ngoại đã mượn được. Mang theo đống đồ này trên người khiến Jensen trông có vẻ khá bất tiện khi di chuyển.

Chuẩn bị xong xuôi, Cao Dương nhìn đồng hồ nói: "Vẫn còn đủ thời gian, đi trinh sát nhanh lên. Nếu người tôi cần tìm không ở gần đây, chúng ta vẫn có thể quay về trước khi trời tối."

Nói xong, Cao Dương nhìn Bantuna, nói: "Tiên phong, xuất phát thôi."

Bantuna cầm súng trong tay, kéo bệ khóa nòng nạp đạn vào buồng.

Thói quen của Cao Dương là nhìn thấy địch mới kéo bệ khóa nòng nạp đạn, nên thấy hành động của Bantuna, cậu vô cùng khó hiểu nói: "Cần phải nạp đạn sớm thế sao? Cẩn thận cướp cò đấy."

Bantuna lắc đầu nói: "Trong rừng rậm, luôn phải sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào, đó là nguyên tắc của tôi."

Bantuna nói xong liền bắt đầu bước về phía trước, còn Cao Dương sau khi suy nghĩ một chút, cũng đẩy đạn vào buồng súng lục của mình. Ở trong rừng rậm mà sử dụng khẩu 1911, quả thực chuẩn bị sẵn sàng khai hỏa trước vẫn tốt hơn.

Bantuna đi rất nhanh, Cao Dương theo sau vẫn khá thoải mái, nhưng Jensen có chút chật vật. Cậu ta mang nhiều đồ, hơn nữa không thích nghi lắm với việc hành quân tốc độ cao trong rừng rậm, nhưng Jensen vẫn có thể kiên trì theo kịp, dù vất vả nhưng không bị Cao Dương và Bantuna bỏ lại.

Cuộc hành quân diễn ra rất thuận lợi. Theo đà càng lúc càng tiến gần tới trạm gác, tốc độ của Bantuna cũng dần chậm lại. Cuối cùng, khi cây cối bắt đầu thưa thớt dần, Bantuna dừng bước, giơ một nắm đấm về phía Cao Dương, rồi nói với Cao Dương: "Tôi thấy trạm gác đó rồi."

Cao Dương bước tới bên cạnh Bantuna, họ đã đến bìa rừng, chỉ cần tiến thêm một đoạn ngắn nữa là đến một bãi cỏ. Dọc theo hướng Bantuna chỉ, có thể nhìn thấy một khu nhà gỗ nằm giữa những hàng cây.

Cao Dương tiến lên phía trước vài bước, tìm một vị trí có tầm nhìn thoáng đãng hơn rồi nâng ống nhòm lên quan sát một lát, sau đó trầm giọng nói: "Có người ở bên ngoài, bọn chúng đều cầm súng, trông có vẻ rất căng thẳng. Đây có lẽ là một tín hiệu, tôi phải tìm xem quanh đây có dấu vết nào tôi cần tìm không. Cho nên, bắt đầu làm việc thôi."