Cứu người phải cứu đến cùng, tiễn Phật phải tiễn đến tận tây phương, vất vả lắm mới cứu được hơn hai mươi mạng người, Cao Dương không thể cứ thế mà mặc kệ họ được.

Cao Dương bắt đầu thấy đau đầu. Anh thực sự đã bỏ quên vấn đề sắp xếp nơi ở cho những người bị bắt cóc này. Đáng lẽ ra, dân làng cứ từ đâu đến thì về lại đó là xong chuyện, nhưng những người dân này bị áp giải từ một nơi rất xa, hơn nữa lại trong tình trạng bị bịt mắt hoàn toàn không nhìn thấy gì. Vì vậy, "từ đâu đến về lại đó" thật sự không phải nói suông là làm được.

Cao Dương gãi đầu đầy phiền muộn, rồi hỏi những người dân làng: "Trong số các người, có ai biết mình đến từ đâu không? Ngoài tên ngôi làng ra, không ai biết thêm gì nữa sao?"

Bantuna dịch lại lời Cao Dương, rồi cau mày nói với anh: "Đừng hy vọng hỏi được nhiều từ miệng họ. Thử nghĩ mà xem, viên đại úy kia chỉ bắt cóc họ từ những nơi hẻo lánh nhất. Nếu họ biết được chút gì đó nhiều hơn, họ đã nói với tôi từ lâu rồi."

Một người trông có vẻ lớn tuổi nói lầm bầm vài câu với Bantuna. Bantuna cười khổ với Cao Dương: "Được rồi, cũng coi như hỏi ra được chút thông tin hữu ích. Làng của họ tên là Gualahuna, trời mới biết cái tên này nghĩa là gì. Thị trấn gần nhất phải đi bộ mất gần một ngày, tên là Kanoa. Ồ, còn nữa, làng của họ nằm trong rừng rậm."

Cao Dương thở dài ngao ngán: "Xong đời, làng trong rừng rậm, thế thì đúng là hẻo lánh đến không thể hẻo lánh hơn. Còn cái thị trấn gì đó nữa, trời biết nó nằm ở xó xỉnh nào."

Jensen trầm ngâm một lát rồi hạ giọng: "Có lẽ có thể hỏi Martin, họ có bản đồ, hơn nữa còn có thể dùng bản đồ vệ tinh để tìm xem cái thị trấn gọi là Kanoa đó nằm ở đâu."

Cao Dương thở dài: "Không còn cách nào khác. Chỉ đành vậy thôi. Jensen, vứt cái súng nát của cậu đi, bất kỳ khẩu súng nào ở đây cũng dùng tốt hơn cái thứ đó của cậu. Radar, dẫn đám dân làng dọn dẹp chiến trường đi, thu gom hết súng đạn rồi chất lên xe. Cho cậu mười phút, chúng ta phải rời khỏi đây. À, cậu có viết được tên ngôi làng và thị trấn đó ra không?"

Bantuna tỏ vẻ bất lực: "Ông chủ, tôi không biết chữ. Hơn nữa, đám người kia cũng không biết chữ, ở đây không ai có thể đánh vần tên ngôi làng của họ cả."

Phát âm tiếng Amharic rất kỳ quặc, tuy có chữ viết nhưng Cao Dương thậm chí còn không biết phát âm tiếng Amharic tương ứng với chữ cái nào. Thế nên, anh đành từ bỏ việc cung cấp một địa điểm cụ thể cho Martin tìm kiếm.

Cao Dương gọi điện thoại, anh đọc cách phát âm hai địa điểm đó cho Martin nghe. Tuy nhiên, anh không nói cho Martin biết tại sao lại tìm hai nơi này, cũng không nói cho ông ta biết đã xảy ra chuyện gì. Anh chỉ nhờ Martin giúp tìm kiếm những thị trấn có khả năng được đánh dấu trong lãnh thổ Ethiopia gần trạm gác.

Sau khi gọi cho Martin, Bantuna cũng dẫn người chất những thứ cần nhặt lên xe. Lương thực và nước uống là bắt buộc phải có, toàn bộ vũ khí đều phải thu gom sạch. Điều khiến Cao Dương khá vui mừng là Bantuna đã cùng đám người tìm thấy vài thùng lựu đạn và hai ống phóng tên lửa RPG-7 trong nhà, ngoài ra còn có mười sáu quả đạn tên lửa.

Thu dọn xong xuôi, cho dân làng lên chiếc xe tải lớn đã chở họ đến, Cao Dương hỏi Bantuna và Jensen: "Ai trong hai người biết lái xe tải?"

Bantuna lắc đầu: "Tôi không biết lái xe tải. Tôi lái được xe con, nhưng xe tải thì chịu, tôi chưa lái bao giờ."

Jensen giơ tay: "Tôi từng lái xe tải ở nông trại của cha tôi, tôi nghĩ mình làm được."

Cao Dương nói: "Tốt lắm. Tôi và Radar mỗi người lái một chiếc xe bán tải, cậu lái xe tải. Chúng ta cứ rời xa nơi này trước đã."

Jensen nhảy lên xe tải, sau khi nổ máy, chiếc xe chồm lên phía trước rồi chạy được, nhưng rất nhanh đã chết máy và dừng lại. Sau khi để xe tắt máy rồi khởi động lại, chiếc xe lại chồm lên vài bước rồi dừng hẳn. Jensen mở cửa xe, vẻ mặt chán nản nói: "Ông chủ, chiếc xe này quá nát. Tôi vốn đã không quen lái xe tải, hơn nữa vô lăng và cần số của chiếc xe này đều nằm ở vị trí ngược đời, tôi không thể lái nó nổi."

Cao Dương bất lực nói: "Làm ơn đi, vô lăng nằm bên phải mới là vị trí sai trái, đồ người đảo quốc các người! Thôi bỏ đi, đừng lái xe tải nữa. Xe tải khó di chuyển trong rừng, hơn nữa cũng khó che giấu. Đi lái chiếc xe việt dã kia đi."

Anh gọi đám dân làng đã lên xe tải xuống, rồi bảo họ ngồi vào thùng sau của xe bán tải và xe việt dã. Thêm vào đó, thùng xe bán tải cũng có thể chở người. Sau khi chuyển thi thể của một người đàn ông và một người phụ nữ bị sát hại từ xe tải xuống, đặt vào thùng xe bán tải, ba chiếc xe chở cả người sống lẫn thi thể, tổng cộng hai mươi mốt người một cách rất nhẹ nhàng.

Cao Dương lên xe, vừa định nổ máy thì phát hiện ghế sau xe anh đã ngồi bốn người, hai nam hai nữ, mỗi người đều cầm một khẩu súng trên tay. Người đàn ông ngồi ở ghế phụ, đang cười toe toét với anh, đặt khẩu súng ngang trước ngực, ngón tay phải đặt trên cò súng. Chết người ở chỗ chốt an toàn vẫn đang mở, mà chết người hơn nữa là họng súng đang chĩa thẳng vào thắt lưng của Cao Dương.

Cao Dương giật thót mình, lập tức nhảy xuống xe, lớn tiếng quát với Bantuna: "Radar, thu hết súng của bọn họ đi, tất cả để ở thùng xe phía sau. Tôi không muốn mất mạng vì đạn cướp cò đâu."

Sau một hồi loay hoay, ba chiếc xe cuối cùng cũng lên đường, hướng về phía nam. Dọc đường xuyên rừng, vượt thảo nguyên, khi trời tối hẳn, Cao Dương và đồng đội đã đi được hơn mười cây số.

Cao Dương vẫn còn việc lớn phải làm. Vì không thể tiễn đám dân làng đi ngay được, anh đành phải sắp xếp nơi ở cho họ trước, đợi anh xong việc sẽ quay lại đón người. Trước lúc đó, đám dân làng này chỉ đành tạm trốn trong rừng rậm thôi.

Tùy tiện tìm một khu rừng rậm rạp để dừng chân, anh bảo đám dân làng tìm chỗ nhóm lửa nấu cơm ăn. Cao Dương và ba người họ ở lại trong xe, giờ họ đã có thời gian để bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Trong chiếc xe việt dã, Cao Dương kéo chiếc vali ở ghế sau lại, mở ra, để lộ ra đống tiền mặt bên trong.

Nhìn thấy xấp tiền trong vali, hơi thở của Bantuna và Jensen trở nên dồn dập. Tuy nhiên, Cao Dương thì chẳng cảm thấy gì. Sau khi đã quen với những trận chiến lớn, bốn trăm ngàn đô la cỏn con này vẫn chưa đủ làm anh lay động.

Jensen lẩm bẩm: "Tôi chưa từng thấy nhiều tiền mặt như vậy đặt cùng nhau. Thật mê hoặc, tôi yêu màu xanh này."

Bantuna nuốt nước miếng cái ực, khó khăn nói: "Đây là một khoản tiền lớn đấy, ông chủ, có phần của chúng tôi không?"

Cao Dương nhìn Bantuna đầy ngạc nhiên. Anh tưởng Bantuna sẽ hỏi cách chia tiền chứ không phải hỏi có phần của cậu ta hay không.

Ăn mảnh không tốt, nhất là ăn mảnh trước mặt những người bán mạng kiếm tiền thì lại càng không tốt. Cao Dương chưa bao giờ có ý định ăn mảnh, huống hồ anh cũng chẳng coi trọng bốn trăm ngàn đô la cỏn con này.

Nhún vai, Cao Dương trầm giọng: "Quy tắc cũ của lính đánh thuê, tôi một nửa, hai người các cậu chia đôi một nửa còn lại. Có vấn đề gì không?"

Jensen lau miệng, hỏi: "Có phần của tôi sao?"

Cao Dương cười đáp: "Đúng vậy, trận đánh này là mọi người cùng tham gia, có mặt là có phần. Tôi hai mươi vạn, mỗi người các cậu mười vạn. Vì chiến lợi phẩm thu được vượt xa số tiền thù lao đã hứa, nên tiền thù lao sẽ không trả cho các cậu nữa. Trừ đi năm ngàn mỗi người đã ứng trước, trong vali này có chín mươi lăm ngàn đô la mỗi người. Đây là quy tắc chung giữa lính đánh thuê, có ý kiến thì nói nhanh, không có thì chia thế này nhé."

Bantuna giơ ngón tay cái về phía Cao Dương, cười nói: "Đủ nghĩa khí, đủ hào phóng, tỷ lệ chia cao nhất rồi. Tôi mà còn ý kiến nữa thì đúng là không biết tốt xấu. Cảm ơn ông chủ, lần này đi cùng ông đúng là gặp vận may lớn rồi."

Jensen lại nuốt nước miếng một lần nữa một cách khó khăn, lắp bắp nói: "Khô... không có ý kiến, cảm ơn, cảm ơn ông chủ."

Mỗi xấp mười ngàn, Cao Dương đếm ra mười chín xấp tiền đã được bó lại từ trong vali, đặt vào giữa hai người ở ghế sau, rồi trầm giọng: "Mười chín vạn, hai người các cậu chia cho rõ ràng."

Bantuna cầm một xấp tiền lên, cũng không đếm, nhìn vị trí ở giữa rồi chia xấp tiền ra, đưa một nửa cho Jensen, sau đó đếm ra chín xấp tiền cầm trên tay, giọng đầy phấn khích không thể giấu nổi: "Sướng quá, thật là may mắn!"

Jensen dùng bàn tay run rẩy kéo khóa ba lô, bỏ tiền vào rồi kéo lại, ôm chặt ba lô vào lòng, thở hổn hển vài cái rồi nói nhỏ: "Lần này kiếm được số tiền mà hai năm tôi cũng không kiếm nổi. Wow, tôi không biết nói gì nữa. Tôi có thể mua chiếc máy bay không người lái hằng mơ ước, mua thêm một cái ống kính xịn hơn, lại còn dư rất nhiều gửi về cho gia đình. Wow, tôi cảm giác như mình đang ở trên chín tầng mây vậy."

Cao Dương vỗ tay: "Các cậu, tiền đã cầm tay rồi, nhưng việc vẫn chưa làm xong đâu."

Bantuna cười lớn: "Ông chủ, lần này kiếm được bộn tiền thật ra đều nhờ có ông. Không cần nói nhiều, bất kể ông muốn làm gì, tôi đều phụng bồi đến cùng."

Jensen cũng hào hứng vung tay: "Đúng vậy, đúng vậy, chính là như thế."

Cao Dương trầm giọng: "Tình hình đã rất rõ ràng. Chúng ta phải nhanh chóng đến trạm gác nơi đại úy Sadik đóng quân. Nếu cần thiết, có lẽ chúng ta vẫn phải chủ động tấn công. Các cậu không vấn đề gì chứ?"

Bantuna cười nói: "Du kích chiến thì không thành vấn đề. Ừm, công kiên chiến tôi cũng dám đánh cùng ông. Thể hiện của ông hôm nay làm tôi tăng thêm tự tin rất nhiều."

Jensen cười: "Đúng vậy, tất nhiên sẽ không có bất kỳ vấn đề gì."

Cao Dương rất hài lòng: "Tốt lắm. Jensen, cậu biết dùng súng máy không?"

Jensen gật đầu: "Biết dùng. Tôi không phải xạ thủ súng máy, nhưng tôi dùng cũng tạm, trên mức đạt yêu cầu."

Cao Dương hỏi Bantuna: "Cậu dùng ống phóng tên lửa có vấn đề gì không?"

Bantuna cười: "Không vấn đề gì cả, ông chủ. RPG ai mà chẳng biết dùng."

Cao Dương trầm giọng: "Kế hoạch của tôi là thế này: chúng ta mang thêm nhiều vũ khí và đạn dược qua đó, lái xe đến gần trạm gác nhất có thể, rồi tùy tình hình mà quyết định dùng vũ khí gì. Tôi sẽ mang một khẩu súng trường AK và vài quả lựu đạn, còn mang theo cả khẩu súng săn của mình nữa. Radar, nếu tôi không cần dùng AK, cậu có thể giúp tôi mang nó không?"

Bantuna vung tay: "Tất nhiên là được rồi. Ông không chỉ là ông chủ, mà còn là chỗ dựa lớn nhất của chúng tôi. Tôi đương nhiên phải tạo mọi điều kiện thuận lợi cho ông. Tôi có thể làm phu khuân vác cho ông, ông thấy thứ gì hữu dụng tôi đều sẽ mang theo cho ông. Ông chủ, cổ tay ông bị sao vậy?"

Lúc nói chuyện, Cao Dương cứ xoa xoa cổ tay trái. Nghe Bantuna hỏi, Cao Dương cười khổ: "Cổ tay trái của tôi bị thương. Lúc nãy bắn súng thì không cảm thấy gì, giờ bắt đầu đau rồi, hơn nữa còn đau dữ dội. Được rồi, chúng ta ăn chút gì đó rồi nghỉ ngơi một lát. Hai giờ sáng xuất phát, trước khi trời sáng, nhất định phải đến được trạm gác của đại úy Sadik."