Gió đêm lạnh như nước, sao trời đầy trời, một khúc cổ tranh du dương vang lên, âm thanh như khóc như kể, khiến lòng người không khỏi u uất bi thương.

Tại nơi Hỗ thị ngoài quan!

Vẫn là căn tiểu lâu độc lập ấy, vẫn là gian đường ốc rộng rãi ấy, lò lửa nhỏ bằng đất nung đỏ rực đang cháy hừng hực, ấm đun nước trên lò kêu ùng ục bốc hơi nóng, thế nhưng lại chẳng có ai đưa tay nhấc nó xuống.

"Dược nhi đâu rồi? Đêm nay sắp mưa, không biết nó có bị ướt không..." Trưởng Tôn nét mặt bi thương, hai tay đặt trên đàn cổ tranh khẽ gảy, bên khóe mắt còn vương những giọt lệ.

Lý Thế Dân ngửa người nằm trên chiếc ghế bập bênh ở cửa, trong tay cầm cuốn thẻ tre Xuân Thu ông thích nhất, thế nhưng ngay cả một câu cũng không đọc nổi.

Xoảng một tiếng, Hoàng đế không biết vì sao bỗng nhiên nổi trận lôi đình, mạnh tay ném cuốn cổ thư trong tay xuống đất, dây buộc đứt tung, thẻ tre vung vãi khắp sàn.

"Quán Âm Tỳ, ấm nước sôi rồi, trẫm muốn uống trà, mau pha trà cho trẫm!" Lý Thế Dân gầm lên một tiếng, rõ ràng ông không phải muốn uống trà, mà là trong lòng có ngọn lửa giận không phát tiết ra thì không chịu được.

Trong đường ốc không chỉ có Trưởng Tôn, mà còn có Dương Phi và hai vị quý phụ, cộng thêm bốn năm vị trọng thần triều đình. Mọi người đều biết tâm trạng Hoàng đế không ổn, mắt thấy ông nổi trận lôi đình, ai nấy đều im thin thít như ve sầu mùa đông.

Trưởng Tôn lặng lẽ xách ấm nước, đứng dậy pha trà, trà xanh thơm ngát, tỏa hương khắp phòng, thế nhưng Lý Thế Dân bỗng nhiên thở dài một tiếng, buồn bã nói: "Thôi, đừng pha nữa, không uống nữa."

Mấy vị đại thần trong phòng nhìn nhau, một người trong đó lấy hết can đảm nói: "Bệ hạ, ngài đã ba ngày không phê duyệt tấu chương, lịch trình trở về Trường An cũng trì hoãn hết lần này tới lần khác, thần đây ai cũng biết trong lòng ngài phẫn nộ, thế nhưng, thế nhưng..." Ông ta ấp a ấp úng hồi lâu, nghiến răng một cái rồi nói: "Thế nhưng thiên hạ này thiếu Kinh Dương Hầu thì vẫn ổn, chứ thiếu người thì không được."

"Thiên hạ này thiếu bất cứ ai thì nó vẫn cứ xoay!" Lý Thế Dân quát lớn một tiếng, giận dữ nói: "Trẫm chỉ mới nghỉ ba ngày, các ngươi đã không thể xử lý công việc, làm sao giúp trẫm trị vì thiên hạ?"

Câu nói này quả thực chẳng có đạo lý gì, các đại thần chỉ có thể xử lý việc nhỏ, làm sao có quyền trị quốc, đó là tư cách chỉ riêng Hoàng đế mới có.

Nhưng không còn cách nào khác, xưa nay "bạn quân như bạn hổ", lúc Hoàng đế tâm trạng không tốt, ông muốn vô lý thì chính là vô lý. Đáng thương cho vị đại thần kia, lời đề nghị rõ ràng là trầm ổn già dặn, vậy mà bị Lý Thế Dân mắng cho một trận tơi bời. Ông ta bất đắc dĩ chắp tay, chậm rãi lui sang một bên.

Mấy vị đại thần lén nhìn nhau, đều dồn ánh mắt về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ. Ý mọi người rất rõ ràng, ngươi là Quốc cựu, là thân thích với Hoàng đế, đãi ngộ cần hưởng ngươi đã hưởng cả rồi, thì lúc cần đứng ra chịu đòn, ngươi cũng phải chịu.

Trưởng Tôn Vô Kỵ trong lòng thầm mắng, nhăn mặt nhíu mày nhìn Lý Thế Dân, cuối cùng vẫn phải đứng ra.

Tên này khôn khéo, hắn hiểu rõ Hoàng đế lúc này đang tràn ngập lửa giận, nếu hắn cũng học theo vị đại thần vừa rồi mà can gián, chắc chắn cũng sẽ bị mắng cho tơi bời.

Cho nên, Trưởng Tôn Vô Kỵ tìm lối đi riêng!

"Bệ hạ, trưa nay, ba nha môn ở Hỗ thị đồng thời báo cáo sổ sách lên, thần sau khi kiểm tra thì vô cùng lo lắng, có một số việc cần thánh chỉ của ngài."

"Nói!" Lý Thế Dân phất tay, Hoàng đế quả nhiên để tâm chuyện này, lạnh lùng nói: "Có phải kinh doanh xảy ra vấn đề không? Thực ra trẫm sớm đã nhận ra, gần đây Hỗ thị tiêu điều đi nhiều."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi gật đầu, thở dài nói: "Bệ hạ ngài chỉ nhận ra, nhưng lại không biết tình hình đã vô cùng nghiêm trọng, Kinh Dương Hầu rời đi mới hơn nửa tháng, mà doanh thu Hỗ thị đã giảm sút bảy thành."

"Bảy thành, nhiều vậy sao?" Lý Thế Dân hít vào một hơi lạnh, nửa năm qua lợi nhuận mỗi ngày của Hỗ thị đều trên vạn quan, nếu doanh thu giảm sút bảy thành, đó quả là một con số khổng lồ.

Ánh mắt Hoàng đế lóe lên vẻ sát khí, độc ác nói: "Có phải có kẻ nào ám toán tham ô không? Thằng nhóc kia không ở đây, trẫm tuyệt đối không cho phép bất cứ kẻ nào động vào tâm huyết của nó."

Trưởng Tôn Vô Kỵ vội vàng nói: "Bệ hạ yên tâm, doanh thu Hỗ thị giảm sút không phải do tham ô. Than ôi, thần thực ra thà rằng trong này có nguyên nhân tham ô còn hơn..."

Hắn nói đến đây thì cười khổ một tiếng, giải thích: "Từ khi Kinh Dương Hầu rời đi, thần điều động một lượng lớn quan viên Hộ bộ tiếp quản Hỗ thị, vốn tưởng rằng việc kinh doanh vô cùng đơn giản, với năng lực của quan viên Hộ bộ chắc chắn sẽ dễ như trở bàn tay, kết quả chỉ mới qua nửa tháng, thần và các đồng liêu đều sứt đầu mẻ trán. Bệ hạ à, nếu người không nghĩ cách, Hỗ thị e là phải phế bỏ rồi."

Lý Thế Dân nổi trận lôi đình, chỉ vào Trưởng Tôn Vô Kỵ gầm lên: "Sao lại như vậy? Sao lại như vậy? Thằng nhóc đó từng nói với trẫm, khung sườn Hỗ thị đã dựng xong, các hạng mục vận hành cũng đã đi vào quỹ đạo, tại sao các ngươi tiếp quản lại xảy ra tình trạng này? Cần các ngươi để làm gì? Cần các ngươi để làm gì?"

Ông mắng cho một trận tơi bời, Trưởng Tôn Vô Kỵ cúi đầu lặng lẽ chịu trận, cho đến khi cơn giận của Hoàng đế tiêu tan bớt, Trưởng Tôn Vô Kỵ mới dám mở miệng, thở dài: "Chỉ trách Kinh Dương Hầu là bậc thiên tài trời sinh, tuyệt đối không phải người tầm thường có thể bắt chước. Trước kia khi cậu ta ở đây, mọi người chỉ thấy cậu ta mỗi ngày cười cười nói nói, mỗi ngày dạo chơi khắp nơi, dường như chẳng hề cố ý làm việc gì, thế nhưng Hỗ thị vận hành lại thuận buồm xuôi gió."

Hắn nói đến đây lại thở dài lần nữa, có chút xấu hổ nói: "Đợi đến khi thần và các đồng liêu tiếp quản, mới phát hiện kinh doanh Hỗ thị quả là việc tiêu tốn tâm lực. Không nói đâu xa, chỉ riêng cái siêu thị Thủy Tinh Cung kia, mỗi ngày phải nhập hàng, bổ sung hàng, kiểm kê, quyết toán..."

Hắn lén nhìn Hoàng đế một cái, giải thích: "Những danh từ này đều là do Kinh Dương Hầu để lại, thần tiếp quản Hỗ thị nửa tháng, cơ bản đã học hết những từ vựng này. Tiếc là chỉ học được từ vựng, nhưng lại không học được những thứ đằng sau từ vựng đó. Khoảng từ mười ngày trước, siêu thị dần dần xuất hiện vấn đề, thần và các đồng liêu cố gắng cầm cự, cuối cùng vẫn không chống đỡ nổi, sáng nay đành phải đóng cửa nó."

"To gan!" Lý Thế Dân quát lớn, gầm lên: "Ai cho các ngươi cái gan, dám đóng cửa siêu thị? Sau này thằng nhóc đó trở về nhìn thấy việc này, nó sẽ đau lòng biết bao?"

"Không đóng không được bệ hạ ơi, hiện tại Thủy Tinh Cung mỗi ngày đều thua lỗ hơn một ngàn quan, thần và các đồng liêu thực sự không cầm cự nổi!"

"Đừng nói là lỗ một ngàn quan, cho dù lỗ một vạn quan cũng không được đóng!" Lý Thế Dân giận dữ như sấm, mặt mày xanh mét.

"Vậy theo ý của bệ hạ?" Trưởng Tôn Vô Kỵ quả không hổ danh là cáo già, nhãn châu khẽ đảo, lặng lẽ đá quả bóng trách nhiệm cho Hoàng đế.

Lý Thế Dân hừ giận: "Phần thua lỗ, trẫm gánh, siêu thị quyết không được đóng." Ông nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ một cái, rồi lại nhìn mấy vị đại thần khác trong phòng, lạnh lùng nói: "Không những siêu thị không được đóng, bất kỳ sản nghiệp nào trên Hỗ thị cũng không được đóng, trẫm muốn để cái Hỗ thị này tiếp tục hồng hồng hỏa hỏa đi tiếp, bất kể là một năm, hai năm, ba năm..."

Các vị đại thần nhìn nhau, Trưởng Tôn Vô Kỵ cẩn trọng nói: "Bệ hạ, nếu như vậy, thâm hụt sẽ rất lớn, e rằng quốc khố khó lòng gánh nổi."

"Vậy thì lấy từ tư khố của trẫm!" Lý Thế Dân quát lớn, hét lên: "Tư khố của trẫm không đủ, thì dùng của Hoàng hậu, của Hoàng hậu không đủ, thì huy động của các phi tử..."

Hoàn toàn không lý lẽ, hôn quân cũng không nóng nảy đến mức này. Trưởng Tôn Hoàng hậu bỗng thở dài, bước tới thấp giọng nói: "Bệ hạ, thôi đi."

Ánh mắt bà như nước, nhìn về phía màn đêm đen kịt ngoài kia, u uẩn nói: "Nếu Dược nhi vĩnh viễn không quay về, chúng ta không giữ được cái Hỗ thị này đâu. Cho dù người nghiến răng gồng gánh khoản thâm hụt, thì cũng chỉ là giữ lại một cái khung rỗng, hình dáng thì giống nhưng hồn không giống, chỉ tổ khiến lòng người thêm sầu thảm."

Lý Thế Dân hừ giận, nện mạnh một nắm đấm lên bàn.

Đúng lúc này, ngoài sân bỗng có tiếng bước chân truyền đến, theo sau đó liền nghe một người cung kính kêu lên: "Bệ hạ, thần là thủ lĩnh Bách Kỵ Ty Lý Xung, có việc xin bẩm báo."

"Cút vào đây!" Lý Thế Dân quát một tiếng, trong giọng nói vẫn còn mang theo giận dữ.

Tiếng giáp trụ leng keng, rất nhanh có một thanh niên đi vào trong sân, chính là thủ lĩnh Bách Kỵ Ty Lý Xung. Sau khi vào sân hắn quỳ một gối hành lễ, lúc này mới đứng dậy bước vào nhà.

"Nói đi, chuyện gì?" Lý Thế Dân phiền não phất phất tay, lạnh lùng nói: "Nếu là chuyện ở Trường An, trẫm không nghe."

Lý Xung hắng giọng, ngập ngừng hồi lâu, cẩn trọng nói: "Bệ hạ, việc này quả thực liên quan đến Trường An, nhưng thần cho rằng, ngài không thể không nghe."

Lý Thế Dân 'ừm' một tiếng, hổ mục sáng quắc, lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Xung. Thủ lĩnh trẻ tuổi của Bách Kỵ Ty này vốn luôn rất nghe lời, nay lại dám đối diện phản bác mệnh lệnh của ông, rõ ràng là có việc không thể không bẩm báo.

Hoàng đế trầm ngâm một chút, bỗng phất phất tay, thản nhiên nói: "Đã như vậy, ngươi nói đi. Chọn cái quan trọng mà nói, trẫm rất phiền lòng, không muốn nghe những chuyện vụn vặt."

"Tuân chỉ!" Lý Xung cung kính đáp, hắng giọng, trực tiếp bẩm báo: "Ba ngày trước, bệ hạ phê chuẩn Đậu Đậu, thê tử của Kinh Dương Hầu và những người khác rời khỏi Hỗ thị, đồng thời cho gia thần dưới trướng Kinh Dương Hầu là Lưu Hắc Thạch và Lý Phong Hoa cùng rời đi, coi như là bảo vệ. Ba ngày nay họ đi được trăm dặm, gần như không dừng chân, một đường phi nước đại."

"Than ôi!" Lý Thế Dân thở dài thườn thượt, ánh mắt có chút bi thương, lẩm bẩm: "Mấy nữ hài tử đó rất tốt, thà bỏ lại vinh hoa phú quý cũng phải đi tìm phu quân, trẫm sao có thể không phê chuẩn cho họ rời đi."

Lý Xung không dám tiếp lời này, tiếp tục báo cáo chuyện của mình, nói tiếp: "Bệ hạ, thần nhận lệnh của ngài, một đường âm thầm theo sau bảo vệ, nhưng sáng sớm hôm nay đã đụng độ tử sĩ phục kích, mất dấu Đậu Đậu và những người khác."

Bành ——

Lý Thế Dân đột ngột đập bàn, hổ mục lóe hung quang, giận dữ nói: "Ngươi nói họ đụng độ phục kích?"

"Đúng vậy!" Lý Xung gật đầu đầy nghiêm trọng, hắn nhìn Hoàng đế một cái, cẩn thận nói: "Đối phương toàn là tử sĩ, nhìn thân thủ võ công của chúng, dường như là, dường như là..."

Lý Thế Dân bỗng phất tay chặn hắn lại, thản nhiên nói: "Ngươi không cần nói nữa, trẫm biết những kẻ đó từ đâu mà đến." Sắc mặt Hoàng đế có chút khó coi, thần tình rõ ràng rất bi thương.

Đúng lúc này, Trưởng Tôn bỗng lên tiếng hỏi Lý Xung: "Ngươi vừa nói là mất dấu Đậu Đậu và những người khác, chẳng lẽ họ gặp nạn rồi sao? Bệ hạ để ngươi làm thủ lĩnh Bách Kỵ Ty, ngươi báo đáp hoàng gia như vậy đấy sao?"

Lý Xung cười khổ, nhăn mặt nhíu mày nói: "Nương nương, đối phương là tử sĩ đông tới năm trăm người, kẻ nào cũng là hạng người liều mạng, lúc đó thần vì đang âm thầm bảo vệ, chỉ đem theo ba mươi kỵ binh, kết quả tất cả đều tử trận."

Hắn nói đến đây liền đột ngột chìa cánh tay ra, vén giáp trụ lên nói: "Thần cũng bị trúng hai đao, nếu không phải vì nghĩ đến việc trở về bẩm báo, chắc chắn cũng đã tử trận ở đó rồi."

Trưởng Tôn im lặng, vết đao trên cánh tay Lý Xung sâu đến tận xương, rõ ràng là hắn đã dốc hết sức.

Bậc trung trinh chí sĩ như vậy, đương nhiên không thể trách mắng nữa.

Lý Xung ánh mắt xoay chuyển, bỗng nhiên lại nói: "Bệ hạ, Nương nương, hai người cứ yên tâm, đám tử sĩ kia tuy đông người, nhưng không chiếm được lợi lộc gì."

Hắn nói đến đây mặt lộ vẻ vui mừng, nói tiếp: "Lúc đó tình thế nguy cấp, bỗng nhiên có một tên đạo sĩ trẻ tuổi sa sút xuất hiện, kẻ này y phục rách rưới, nhưng võ công thực sự thần kỳ. Hắn cầm một thanh cổ kiếm, ngửa mặt lên trời gầm thét, giận dữ hét lớn ai dám động đến thê tử của sư đệ ta? Tựa như sao băng bay tới, lại tựa như mãnh hổ xuống núi, hắn xông vào đám tử sĩ chém giết một trận, một kiếm một tên, chém như chém cỏ."

Mắt Trưởng Tôn sáng lên, vui mừng nói: "Tốt lắm, tốt lắm, bản cung còn lo lắng cho an nguy của Đậu Đậu, hóa ra có người đi cứu họ." Hoàng hậu mặt lộ vẻ tươi vui, bà mới nói được vài câu, bỗng nhíu mày, lại trở nên lo lắng, hỏi Lý Xung: "Đạo sĩ đó chỉ có một mình, đối phương lại có năm trăm tử sĩ, cho dù hắn võ công cao cường, e rằng cũng không đánh lui được bọn chúng đâu nhỉ?"

Lý Xung vội vàng nói: "Nương nương yên tâm, không chỉ có một mình đạo sĩ, người đừng quên, bảo vệ Đậu Đậu còn có Lý Phong Hoa và Lưu Hắc Thạch..."

Hắn nuốt một ngụm nước bọt, bỗng nói: "Quan trọng nhất là, chém giết đến cuối cùng, Kinh Dương Hầu đột nhiên xuất hiện."

"Á?" Trưởng Tôn kinh hô một tiếng, hai tay che chặt miệng.

Lý Thế Dân đùng đùng đứng dậy, hổ mục tinh quang bùng nổ, gầm lên: "Nói rõ ràng, trẫm muốn ngươi kể lại chuyện lúc đó không sót một chữ. Thằng nhóc đó sao lại xuất hiện, nó có bị thương không?"

Hoàng đế bất ngờ quát lớn một tiếng này, Lý Xung theo bản năng rùng mình một cái, vội vàng nói: "Bệ hạ, Kinh Dương Hầu sao có thể bị thương, lúc cậu ta xuất hiện, trên vai vác một cái ống sắt kỳ lạ, quát lớn: Dám động vào nữ nhân của lão tử, nếm thử một pháo của ta đi..."