Bạch sơn hắc thủy, trời lạnh đất đóng băng, tùng cổ phủ tuyết dày, đập vào mắt là vùng tuyết nguyên mênh mông. Đêm tối mịt mù, gió lạnh gào thét, một nơi trong rừng sâu lại thấp thoáng ánh lửa, thỉnh thoảng vang lên tiếng cành cây cháy nổ lép bép.

Tiểu Nha Nha ngoan ngoãn nằm trong lòng ông nội, khuôn mặt nhỏ đỏ hồng trông rất đáng yêu, thế nhưng trong đôi mắt lại mang theo một tia sợ hãi và kinh hãi.

Sắc mặt ông nội con bé ngày càng già nua, chốc chốc lại thở dài than ngắn vài tiếng, bàn tay khô gầy siết chặt lấy cháu gái, ánh mắt mờ mịt nhìn đống lửa trước mặt.

"Ông nội, con đói..." Tiểu Nha Nha ngậm ngón tay trong miệng, mắt nhìn chằm chằm đống lửa, khóe miệng nước miếng chảy ròng ròng. "Tại sao mấy chú đó không cho Nha Nha ăn? Lương thực là đại ca ca cho, cũng có một phần của Nha Nha mà."

Cô bé cảm thấy vô cùng ấm ức, trong đôi mắt to tròn tràn đầy vẻ thơ ngây đã ươn ướt lệ. Ở độ tuổi còn quá nhỏ, con bé không thể hiểu nổi, tại sao lúc mấy chú kia thu gom lương thực của hai ông cháu thì nói rất hay, mà đến lúc ăn cơm lại không cho nó lại gần.

Ông lão vội vàng bịt miệng con bé lại, khẽ nói: "Đừng nói nữa, sẽ bị người ta đánh đấy."

"Nhưng mà, số lương thực đó có phần của con." Tiểu Nha Nha giãy giụa lắc đầu, né tránh bàn tay che miệng của ông nội, tiếp tục nói: "Sáng họ không cho Nha Nha ăn, tối cũng không cho Nha Nha ăn, mấy chú này xấu xa quá."

Ông lão thở dài một tiếng, nhìn quanh hai bên, phát hiện trong rừng đốt rất nhiều đống lửa, vô số Hán nô vây quanh lửa sưởi ấm, trong đó những kẻ thân thể cường tráng đều đang ăn uống linh đình, còn những người già yếu và trẻ nhỏ thì chỉ có thể ngoan ngoãn đứng nhìn, thỉnh thoảng nuốt nước miếng nhưng không dám tiến lại gần.

Người bị cướp mất lương thực không chỉ có hai ông cháu họ.

"Nghiệt chướng mà!" Ông lão đầy lòng đau xót, cúi đầu nhìn cháu gái, cuối cùng cũng hạ quyết tâm đứng dậy, run rẩy đi tới bên cạnh một gã đàn ông, nói khẽ: "Đại Lưu, có thể chia cho chúng ta một chút lương thực không? Nha Nha cả ngày nay chưa ăn gì rồi, con bé đang rất đói."

Gã đàn ông tên Đại Lưu liếc nhìn ông, mặt không chút cảm xúc nói: "Đến tao còn chẳng ăn no, còn chia cho chúng mày? Đi chỗ khác, đi chỗ khác đi, đừng có ngồi đây chướng mắt."

"Số lương thực này là Nha Nha xin được!" Ông lão nuốt khan, cẩn thận nói: "Lúc mười lăm vạn Hán nô rời đi, Hầu gia chỉ cho một trăm xe lương thực, là Nha Nha khóc vì sợ đói, cho nên Hầu gia mới cho thêm một trăm xe nữa. Một nửa số lương thực này là Nha Nha xin được, các người không thể làm vậy."

Đại Lưu trừng đôi mắt bò tót, hung dữ nói: "Đồ già không chết, đúng là nói nhảm. Con bé Nha Nha nhà mày là thần tiên chắc? Nó cầu xin mà người ta cho à?"

Nói đoạn, gã cắn mạnh vài miếng bánh trong tay, lạnh lùng nói: "Một xe lương thực chỉ có mấy trăm cân, hai trăm xe nghe thì nhiều, nhưng không đủ cho mười mấy vạn người ăn uống. Chúng tao chỉ có thể bảo đảm những kẻ cường tráng ăn no trước, nếu không thì không cách nào bảo vệ lũ già yếu bệnh tật các người được. Cút ra xa một chút, đừng làm phiền tao ăn cơm."

Ông lão có chút tức giận, phẫn nộ nói: "Đại Lưu, hồi nhỏ có lần ngươi bị ốm, bị lão gia Đột Quyết vứt trên bãi cỏ chờ chết, là ta lén nhặt ngươi về, lại giúp mẹ ngươi đi khắp nơi đào thảo dược, cuối cùng mới giữ lại được cái mạng cho ngươi. Bây giờ sao ngươi lại thế này?"

"Lão tử bây giờ không còn là Hán nô nữa rồi, ngươi còn nhắc lại mấy chuyện đó làm gì?" Đại Lưu đầy mặt căm phẫn, đột ngột đứng dậy đá mạnh một cước vào người ông lão, hung tợn nói: "Đồ già không chết, nếu không phải con Nha Nha nhà ngươi đòi ăn thịt, ngày đó đã không bị đại nhân vật bế đi bên nồi cho ăn cơm. Đại nhân vật không cho nó ăn, cũng sẽ không phát hiện ra chuyện lũ Phật gia bắt người. Tất cả đều là lỗi của con Nha Nha nhà ngươi, con súc sinh đáng chết này, hại mọi người đều bị đuổi khỏi thành..."

Gã càng nói càng tức giận, trong mắt dần hiện ra ý hung ác. Ông lão trong lòng giật thót, hoảng hốt chạy về ôm lấy Nha Nha, cầu xin: "Lão hán không xin ăn nữa, không xin ăn nữa, cầu xin ngươi nể tình chúng ta đáng thương, tuyệt đối đừng đánh chúng ta."

"Cút xa ra một chút, đừng để lão tử nổi giận!"

Ông lão bế Nha Nha lên, lưng còng xuống chậm rãi rời đi, trốn thật xa sau một gốc đại thụ.

Đêm đông bắc rất lạnh, mới rời khỏi đống lửa không bao lâu, hai ông cháu đã cảm thấy hơi lạnh ập đến, không nhịn được mà toàn thân run cầm cập.

"Ông nội, chú Đại Lưu xấu quá, tại sao chú ấy lại đá ông."

Ông lão mặt ủ rũ, thở dài nói: "Nha Nha đừng nói chuyện, trời rất lạnh, con mau nằm trong lòng ông mà ngủ, nói chuyện càng nhiều càng thấy đói."

Tiểu cô nương sao mà ngủ được, ban đêm vùng Đông Bắc rét căm căm, hai ông cháu vốn dĩ áo quần mỏng manh, bây giờ lại rời xa đống lửa, hơi lạnh vô biên xâm nhập, Nha Nha không ngừng run rẩy.

"Nghiệt chướng mà!" Ông lão cố hết sức ôm chặt cháu gái, hy vọng dùng thân nhiệt của mình sưởi ấm cho con bé, thế nhưng ông đã già yếu, trên người còn lại được bao nhiêu nhiệt lượng?

"Ông nội, tại sao chúng ta lại bị đuổi đi? Hầu gia đại ca ca là người tốt như vậy, anh ấy rất thích Nha Nha, ngày đó anh ấy bế con ăn thịt, miếng thịt đó thơm lắm, Nha Nha cả đời chưa từng được ăn món gì ngon như vậy. Ông nội, tại sao đại ca ca lại đuổi chúng ta đi..."

Cô bé bị lạnh đến mức hơi mơ màng, nằm trong lòng ông nội thút thít lên tiếng, đôi mắt to tròn cố mở to, chờ đợi ông trả lời.

Ông lão ngẩng mặt né tránh ánh mắt của cháu gái, trong đôi mắt già nua đục ngầu của mình lại trào ra lệ, lẩm bẩm: "Nha Nha đừng trách Hầu gia, là chúng ta tự làm sai chuyện, cho nên mới bị đuổi đi."

"Chúng ta đã làm sai chuyện gì?" Cô bé vô cùng khó hiểu, cắn ngón tay nhíu mày nói: "Nha Nha rất nghe lời mà, ngày đó con ôm chổi lớn quét tuyết cật lực, đại ca ca còn khen con giỏi nữa."

Nước mắt ông lão lăn dài, ôm cháu gái nghẹn ngào: "Không phải lỗi của con, là lỗi của ông, là lỗi của ông đây. Nha Nha, ông có lỗi với con..."

Ông lão không thể nói cho cháu gái biết, lý do đám Hán nô bị trục xuất là vì âm thầm phản bội Hầu gia, ăn của người ta uống của người ta, nhưng sau lưng lại lén lút tôn thờ Phật gia mà Hầu gia ghét nhất, hơn nữa còn vì Phật gia mà đối đầu với Hầu gia.

Thời tiết ngày càng lạnh, cô bé tuy nằm trong lòng ông, nhưng dần dần không chống đỡ nổi nữa, dưới cái đói và rét, lờ đờ nhắm mắt lại...

Bên cạnh bỗng nhiên có một lão bà già nua chậm rãi đi tới, trong tay bưng nửa miếng bánh lạnh cứng, nói khẽ: "Lão huynh họ Đàm, mau đưa bánh cho Nha Nha ăn đi, con nít cả ngày không ăn uống gì, thời tiết thế này người lớn còn không chịu nổi, đói tiếp nữa con bé sẽ chết mất."

Mắt ông lão sáng lên, định vươn tay nhận lấy miếng bánh, chợt thấy một bóng người ầm ầm lao tới, một cước đá ông ngã lăn ra đất, chửi bới: "Đồ già không chết, giả vờ đáng thương cho ai xem?"

Người này chính là Đại Lưu, gã đá ngã ông lão, quay đầu lại quát mắng lão bà kia: "Mẹ, mẹ mà còn lén lút đưa lương thực, sau này mẹ cũng đừng ăn nữa."

Nói đoạn, gã giật lấy miếng bánh, giận dữ nói: "Mười mấy vạn người ăn uống, hai trăm xe lương thực chỉ có thể chống đỡ bốn năm ngày, nếu không phải con và đám tráng hán nghĩ ra cách này, mọi người sớm đã đứt bữa chết đói rồi."

Lão bà sợ hãi rụt rè nói: "Các con không đứt bữa, nhưng người già trẻ nhỏ đã đói hai ngày rồi, đứa con ngoan của ta, mẹ cả đời giáo dục con phải tích đức hành thiện, chúng ta không thể làm chuyện thất đức này..."

"Chỉ cần mình sống được, con quản họ làm gì?" Đại Lưu vẻ mặt điên cuồng, đột nhiên chỉ tay vào ông lão và Nha Nha đang ngã trên đất, hung tợn nói: "Con súc sinh nhỏ này rõ ràng quan hệ rất tốt với đại nhân vật, tại sao không đòi thêm mấy ngàn xe lương thực? Nếu nó có thể đòi được nhiều như vậy, mọi người ai cũng không phải đói, tự nhiên sẽ chia cho nó một chút mà ăn."

Nói đoạn, gã nhét mạnh miếng bánh vào lòng, lạnh lùng nói: "Ngày mai là hết lương thực rồi, nếu mẹ không ăn thì miếng bánh này con giữ lại để mai ăn, khỏi mất công mẹ lại mang đi cho người khác."

Quay người bỏ đi thẳng, tự mình quay về bên đống lửa sưởi ấm.

Lão bà lau nước mắt, tiến lên đỡ ông lão và Nha Nha dậy, nghẹn ngào: "Lão huynh họ Đàm, lão thân có lỗi với ông, nuôi dạy ra đứa nghịch tử thế này..."

"Ai!" Ông lão cố ôm chặt Nha Nha, thở dài một tiếng thật dài.

Gió lạnh trời rét, Nha Nha không ngừng run rẩy, lão bà đột nhiên cởi áo ngoài của mình ra đắp lên người Nha Nha, mặt đầy vẻ xấu hổ: "Lúc chúng ta sắp rời đi, Hầu gia đặc biệt tặng Nha Nha một chiếc áo khoác da, tiếc là đứa nghịch tử nhà ta không có nhân tính, lại cướp lấy tự mình mặc, trời không có mắt mà."

Lão bà lau mắt rơi lệ, ông lão cũng khóe mắt ướt đẫm, hai người khom lưng bảo vệ Nha Nha, cô bé vô cùng hiểu chuyện, cố nhịn cái lạnh cười nói: "Bà Lưu đừng khóc, Nha Nha không lạnh chút nào. Chú Đại Lưu lạnh, cho nên mới cướp áo da của con."

"Trời không có mắt mà!" Lão bà chỉ biết khóc.

Đại Lưu ở đằng xa hừ một tiếng, khinh miệt nói: "Trời đương nhiên không có mắt, nếu không sao có thể nhìn ta chịu khổ? Hừ, Hầu gia đáng chết, không chịu tặng một chiếc áo da lớn hơn, chiếc này chỉ che được nửa thân ta, cố mặc vào cũng không được."

Gã đương nhiên không mặc vừa, chiếc áo khoác da Hàn Dược tặng cho Nha Nha là do lông chồn khâu thành, vốn là đồ của Tê Tử - công chúa Tấn Dương mặc, trẻ con mặc thì vừa, người lớn chỉ có thể mặc làm áo ghi-lê.

Đêm càng về khuya, trời càng lạnh, mấy gã đàn ông ném thêm nhiều củi vào đống lửa, cuộn mình lại bắt đầu ngủ.

Đại Lưu cố quấn chặt chiếc áo da, hét về phía xa: "Mẹ nếu không sợ lạnh thì cứ nằm đó mà đóng băng đi, con đi ngủ đây. Mai hết lương thực, con còn phải nghĩ cách đi săn thú kiếm ăn."

Gã nghiêng đầu nằm ngủ bên đống lửa, trước khi ngủ còn lẩm bẩm một câu: "Đù má cái trời không có mắt, trời nếu có mắt thì đã không nhìn chúng ta chịu khổ như vậy."

Trời quả thực không nhìn gã, nhưng có người đang nhìn gã.

Ngay tại nơi không xa trong rừng sâu, một đội chiến sĩ lặng lẽ nằm trong gió tuyết, mỗi người đều mặc áo da dày dặn, trên lưng đeo một bao lớn quần áo bông.

"Hầu gia, thuộc hạ thấy đám Hán nô này thật sự không đáng cứu, không có nhân tính!" Uất Trì Bảo Lâm đầy mặt phẫn nộ, bên cạnh Lý Phong Hoa cũng đầy vẻ căm ghét, hai người chắp tay đứng bên cạnh Hàn Dược, thì thầm báo cáo chuyện vừa dò xét được.

Thực ra không cần họ báo cáo, Hàn Dược đã biết trong rừng xảy ra chuyện gì, trong tay hắn có kính viễn vọng, có thể nhìn rõ cảnh Đại Lưu cướp lương thực, đá ông lão.

"Gã Đại Lưu này đã không còn là người nữa rồi, biên chế vào hàng nô lệ cấp thấp, đày đi Giáp Bì Câu đào mỏ đi." Hàn Dược chậm rãi hạ kính viễn vọng xuống, ánh mắt hắn có chút lạnh lẽo, trong lòng lại có một ngọn lửa, âm trầm nói: "Còn những kẻ cướp đoạt lương thực của người già, không chừa lại một ai, toàn bộ biếm làm nô lệ, bây giờ đưa ngay đến Giáp Bì Câu cho ta, bổn Hầu gia cả đời này không muốn nhìn thấy bọn chúng nữa."

...Có lẽ sẽ có độc giả mắng ta, nói Sơn Thủy viết không có lương tâm, nhưng không còn cách nào khác, tình tiết khắc họa đến nước này, nếu ta không đánh đám Hán nô thành nô lệ, chính lương tâm của ta cũng không vượt qua nổi.

[TÊN_MỚI]

大刘 = Đại Lưu

谭 = Đàm