Phập —

Một vòi máu nóng phun trào, một cái đầu bay lên cao, thân thể Đại Lưu đổ ập xuống đất, máu tươi trong cổ họng ồng ộc tuôn trào, nhuốm đỏ một mảng tuyết trắng xóa.

Đầu hắn bị một đao chém đứt, bay trên không trung xa tới ba bước, rồi rơi bịch xuống tuyết, lăn về phía trước. Khi cái đầu dừng lại, đúng lúc đối diện với thi thể mẫu thân hắn.

Từ lúc chiến sĩ rút đao đến khi đầu hắn rơi xuống đất, chẳng qua chỉ trong chớp mắt. Người ta vẫn nói, sau khi đầu bị chém lìa tức thì, con người không chết ngay lập tức. Trên mặt Đại Lưu vẫn còn vương nụ cười cợt nhả, vẻ ngơ ngác, nhưng nơi khóe mắt lại thoáng nét âm độc.

"Hừ hừ, mở miệng đòi đao, chẳng qua là muốn khống chế Hầu gia, ngươi quả là tính toán khôn ngoan thật..." Chiến sĩ bước nhanh tới, cúi người nhìn cái đầu cười nhạt.

Cho đến lúc này, con ngươi của Đại Lưu mới thực sự đông cứng, trước khi chết vẫn giữ nguyên vẻ âm độc và không cam lòng. Rõ ràng chiến sĩ đã đoán đúng, hắn đòi đao không phải muốn đào mộ cho mẹ, mà là để hành hung, khống chế người.

Hàn Dược sắc mặt bình thản như giếng cổ, nhàn nhạt nói: "Kéo đi phơi thây giữa đồng hoang, vết máu trên đất dọn dẹp sạch sẽ, tránh lát nữa Tuyết Nhi ngủ dậy lại sợ hãi."

"Tuân lệnh!" Chiến sĩ cung kính hành lễ, một cước đá văng cái đầu của Đại Lưu, rồi đi tới bên đống lửa, xách cái xác không đầu lên, kéo lê trên đất bước nhanh rời đi.

Bên cạnh có mấy chiến sĩ khác chạy tới, cẩn thận dọn dẹp vết máu trên đất. Để che giấu sạch sẽ, họ gần như đã hớt đi một lớp tuyết trên toàn bộ mặt đất. Hầu gia đã dặn, lát nữa tiểu nương tử ngủ dậy không được thấy máu, nếu không sẽ sợ hãi.

Hán nô quỳ xung quanh run cầm cập. Dù thời tiết giá lạnh thấu xương, nhưng nhiều người trán lại toát mồ hôi. Hàn Dược vẻ mặt lãnh đạm, hắn vung tay, nhàn nhạt nói: "Tất cả kéo đi hết, bản Hầu gia không muốn nhìn thấy bọn chúng nữa, các ngươi đêm nay khởi hành đi."

Lời này nói ra chẳng đầu chẳng đuôi, đám Hán nô nhìn nhau ngơ ngác, nhưng các chiến sĩ lại biết phải làm gì. Lệnh của Hàn Dược vừa ban xuống, chỉ thấy trong núi rừng vang lên những tiếng quát tháo của binh lính, từng đợt Hán nô bị tập hợp lại, rồi áp giải đi ra ngoài rừng.

Mười lăm vạn Hán nô, người tráng kiện có tới mười ba, mười bốn vạn, mà binh lực dưới trướng Hàn Dược chỉ có một vạn ba, trong đó năm ngàn là kỵ binh, tám ngàn là bộ tốt mới chiêu mộ.

Một vạn ba ngàn binh lực còn phải để lại ba ngàn, cho nên chiến sĩ dùng để áp giải chỉ có một vạn.

Một vạn chiến sĩ áp giải mười ba, mười bốn vạn Hán nô, tỉ lệ này còn chưa tới mười chọi một, vậy mà đám Hán nô hoàn toàn không dám phản kháng, xếp thành hàng dài ngoan ngoãn đi trên nền tuyết.

Mỏ vàng Giáp Bì Câu cách thành Thẩm Dương tới trăm dặm, cách nơi này một trăm hai mươi dặm. Hiện tại đang là tiết trời giá rét, đường sá đóng băng khó đi, đám Hán nô này ít nhất cần ba ngày đường.

Hàn Dược chỉ cho bọn chúng một trăm xe lương thực, miễn cưỡng có thể ăn trong ba ngày. Nếu trong ba ngày không đến nơi, nhiều Hán nô sẽ bị đói.

Đây là trừng phạt, cũng là báo thù, trong lòng Hàn Dược không có lấy một chút thương xót.

Hán nô tráng kiện đã bị áp giải đi, trong núi rừng chỉ còn lại chưa đầy hai vạn người già yếu bệnh tật. Nhiều đứa trẻ ngoan ngoãn nằm rạp trong lòng người già không dám lên tiếng, đám người già cũng nín thở sợ hãi, chỉ sợ chọc giận đại nhân vật mà bị giết chết.

Từ sâu trong núi rừng bỗng truyền tới tiếng bước chân nặng nề, ầm ầm vang dội, dường như có rất nhiều người đang đi. Tuy nhiên, bóng người lóe lên, kẻ đi ra chỉ có một.

Kẻ này không ai khác, chính là Lưu Hắc Thạch, người được lệnh đi săn gấu. Hắn dốc sức kéo một con gấu khổng lồ, trên trán lờ mờ bốc hơi nóng.

Một con gấu lớn thật béo tốt, nhìn qua ít nhất cũng cả ngàn cân. Lưu Hắc Thạch kẻ này đúng là trời sinh thần lực, con gấu to thế này mà hắn cũng kéo đi được.

Các chiến sĩ ở lại thầm nuốt nước bọt. Những người này đều là lão binh đi theo Hàn Dược xây dựng chợ búa quan ngoại từ những ngày đầu, rất nhiều người từng được ăn món thịt rừng do chính tay Hàn Dược nướng. Giờ nhìn thấy con gấu già này, lập tức thèm đến chảy nước miếng.

Có vài kẻ lanh lợi chạy tới, giúp Lưu Hắc Thạch kéo gấu, vừa kéo vừa nịnh nọt: "Lưu tướng quân thật lợi hại, độc lập săn giết gấu khổng lồ, xứng danh là mãnh tướng số một dưới trướng Hầu gia."

"A ha ha ha, lão Lưu ta đi lòng vòng nửa vòng trong núi, tìm được tổng cộng năm con gấu già đang lười biếng ngủ, chỉ có con này là béo nhất. Ta tiến lên gõ vào hang, kết quả con súc sinh này chẳng nể mặt ta chút nào. Làm ta nổi nóng, hai búa đưa nó đi gặp Diêm Vương..."

"Năm con gấu già?" Các chiến sĩ nhìn nhau, trong mắt ánh lên vẻ phấn khích, mặt dày mày dạn nói: "Lưu tướng quân sao không đi cầu Hầu gia, cho phép chúng ta đi săn nốt bốn con gấu già còn lại, tối nay mọi người được ăn một bữa ngon lành."

Họ hạ thấp giọng, không ngừng xúi giục Lưu Hắc Thạch, khổ nỗi Lưu Hắc Thạch đầu óc không linh hoạt, toét miệng cười lớn: "Lão Lưu ta đi cầu chủ công ngay đây, chúng ta bắt sạch gấu già trong cả cái rừng này luôn."

"Lưu tướng quân uy vũ, lát nữa ngài cầu Hầu gia, cứ nói là người già yếu bệnh tật cần ăn chút thịt, hì hì hì..."

Hàn Dược thở dài một tiếng, vớ phải đám thủ hạ thế này, hắn cũng cảm thấy rất bất lực. Lũ người đó biết rõ hắn nội lực thâm hậu, nói chuyện nhỏ cỡ nào cũng nghe được, rõ ràng là mượn cớ yêu cầu.

Ngay cả Uất Trì Bảo Lâm cũng nuốt nước bọt tiến lại gần, cười nịnh nọt: "Hầu gia, lần này chúng ta ra ngoài làm việc, lương thực các chiến sĩ mang theo chẳng còn nhiều, ngài xem có nên hạ lệnh cho các chiến sĩ càn quét núi rừng, săn thêm chút thú rừng không. Hì hì hì, không cần ngài phải động tay làm đồ ăn, chúng ta tự nướng, chỉ cần Hầu gia ban cho một ít bí dược gia vị là được."

Hàn Dược bất lực đảo mắt, vung tay nói: "Đi đi, đi đi, tối nay mở tiệc nướng, nếu các ngươi không săn được mười con gấu già, cộng thêm vài con chó sói hổ báo, cẩn thận bản Hầu gia cho các ngươi ăn tuyết hết đấy."

Uất Trì Bảo Lâm vội vàng chắp tay, phía xa các chiến sĩ hoan hô một tiếng, một đám người gào rú lao vào núi rừng. Đêm nay e là nhiều loài dã thú phải gặp vận đen rồi.

Người duy nhất không nhúc nhích chỉ có Lý Xung, gã này cuối cùng không bị đày đi giữ cổng thành nữa, sự trung thành đối với Hàn Dược ngày càng kiên định. Gã cầm đao hộ vệ bên cạnh đống lửa, dõi mắt tiễn các chiến sĩ lao vào rừng, bỗng hạ giọng nói: "Hầu gia, hiện tại chuyện Hán nô đã giải quyết xong, chuyện Phật môn kia nên làm sao đây? Thuộc hạ nhận được tin tức, đám hòa thượng kia đi thẳng về phía tây, mục tiêu dường như là hướng Nhạn Môn Quan..."

Hàn Dược hơi sững sờ, trầm ngâm nói: "Hiện nay Nhạn Môn Quan có trọng binh trú đóng, người thống lĩnh là Vệ Quốc công Lý Tĩnh. Đám tăng nhân này đi Nhạn Môn Quan, chẳng lẽ là muốn giúp Lý Tĩnh đánh Đột Quyết để mưu cầu công trạng?"

Lý Xung cẩn trọng nói: "Hầu gia, thuộc hạ từng nghe Trình Quốc công nói qua, Lý Tĩnh này từng nói xấu ngài ở vài dịp quan trọng. Ví dụ như lúc trước Bệ hạ hứa ban cho ngài chức Bột Hải quốc chủ, Lý Tĩnh đã dâng sớ phản đối việc này."

Hàn Dược cũng chẳng nghĩ nhiều, nhàn nhạt nói: "Ông ta là danh tướng một thời, trong lòng tự có càn khôn, có lẽ là thấy bản Hầu gia còn trẻ tuổi, nên mới phản đối Bệ hạ giao trọng trách cho ta."

"Hầu gia của tôi ơi, ngài có phải bị ngốc không..." Lý Xung thầm cười khổ trong lòng, gã đã nói toạc ra rồi, vậy mà Hàn Dược lại không nghe ra. Gã nghĩ nghĩ một hồi, nghiến răng nói thêm: "Hầu gia, thuộc hạ còn nghe nói, Lý Tĩnh và Thái tử đi lại rất gần!"

Hàn Dược ngẩn người ra, lẩm bẩm: "Sớm vậy sao? Lý Thừa Càn thu phục Lý Tĩnh và Hầu Quân Tập, dường như là chuyện xảy ra vào năm Trinh Quán thứ sáu mà..."

Giọng hắn nhẹ bẫng, Lý Xung nhất thời không nghe rõ, không nhịn được hỏi: "Hầu gia ngài nói gì cơ?"

Hàn Dược chợt tỉnh lại, vung tay: "Bản Hầu có cảm xúc bất chợt nên nói vậy thôi, không có gì. Ngươi đi hỗ trợ Lưu Hắc Thạch xử lý con gấu đen kia đi, bản Hầu gia muốn tự tay nướng, lát nữa Tuyết Nhi tỉnh lại còn đút cho con bé ăn."

Lý Xung đáp một tiếng, vẻ mặt nghi hoặc rời đi. Vừa đi vừa lầm bầm, dường như đang hận mình sao lại không nghe rõ vừa rồi Hầu gia rốt cuộc đã nói gì.

Hàn Dược dõi mắt tiễn gã rời đi, chậm rãi rơi vào trầm tư.

"Chẳng lẽ là do mình xuyên không, nên mới làm thay đổi tiểu cục diện của lịch sử?" Hắn lẩm bẩm một câu, suy nghĩ hồi lâu cũng không tìm ra câu trả lời, đành bất lực lắc lắc đầu, bỏ qua nghi hoặc này không nghĩ tới nữa.

Lịch sử ghi chép, Lý Tĩnh và Hầu Quân Tập đúng là phe Thái tử, nhưng thời gian đầu quân cho Lý Thừa Càn là năm Trinh Quán thứ sáu, mà hiện tại mới là tháng giêng năm Trinh Quán thứ tư.

Từ đầu tới cuối Hàn Dược đều không hiểu ý của Lý Xung. Cựu thủ lĩnh Bách Kỵ Ty này đang ám chỉ hắn, người Phật môn rất có thể sẽ đầu quân cho Thái tử. Thực lực Thái tử mà mạnh, thì thực lực Hàn Dược sẽ yếu, Lý Xung thực ra muốn Hàn Dược phái người chặn giết, tiêu diệt đám tăng nhân Phật môn kia.

Đáng tiếc Hàn Dược đến nay vẫn chưa biết thân phận của mình, nên không thể lĩnh hội được ám chỉ của Lý Xung.

Bên kia, Lý Xung chạy đến bên con gấu đen, thở dài đầy bất lực, rút đao chém loạn xạ vào con gấu. Lưu Hắc Thạch bên cạnh không mấy hài lòng, trừng mắt bò tót quát lớn: "Ngươi tên này chẳng lẽ muốn gây sự à? Món thịt ngon thế này mà ngươi lấy đao chém bậy, lát nữa nướng xong không cho ngươi ăn đâu..."

"Đồ ngu, chỉ biết ăn!" Lý Xung bực bội quát, tay cầm đại đao lao vào núi rừng, tức giận nói: "Ta tự đi săn một con về, đỡ phải nhìn sắc mặt ngươi."

Lưu Hắc Thạch toét miệng cười hì hì, đắc ý nói: "Ngươi tìm không ra hang gấu ngủ đâu."

Thực ra hắn đâu biết, Lý Xung căn bản không phải đi tìm gấu, mà là đi tìm Uất Trì Bảo Lâm và Lý Phong Hoa, muốn bàn bạc xem làm sao thuyết phục Hàn Dược.

Lúc này trời đã về đêm, núi rừng càng lúc càng lạnh. Ba ngàn chiến sĩ mất nửa canh giờ càn quét một lượt, săn được vô số thú rừng, có hơn mười con gấu già, bảy tám con hổ dữ, kèm theo vô số hoẵng và gà rừng, chất đống thành một ngọn núi nhỏ.

Hàn Dược thật sự có chút sợ hãi, cứ cái đà này, e là chẳng bao lâu nữa khu rừng này sẽ tuyệt chủng, sau này đừng nói là gấu đen hổ báo, ngay cả một con thỏ cũng khó mà thấy.

"Xem ra vẫn phải nhanh chóng phát triển chăn nuôi thôi..." Hàn Dược ôm tiểu nha đầu đã đổi tên thành Hàn Tuyết, hắn ngửa đầu nhìn trời, trong lòng suy tư không ngừng, lờ mờ cảm thấy mình cứ mãi suy nghĩ phát triển công nghiệp là không ổn.

Người thời đại này thích ăn thịt, cứ muốn ăn là đi săn, núi rừng dù lớn đến mấy cũng không chịu nổi cách làm này.

Hắn đang ngửa đầu trầm tư, bỗng nhiên Lý Phong Hoa lặng lẽ tiến lại gần, hạ giọng nói: "Hầu gia, khi chúng ta càn quét núi rừng, phát hiện một người quen cũ, đáng tiếc kẻ này võ công quá cao, chớp mắt đã lẩn vào trong rừng biến mất. Thuộc hạ cảm thấy mục đích đối phương không đơn thuần, mấy ngày gần đây ngài phải cẩn thận một chút..."

Hàn Dược sững sờ, tò mò hỏi: "Người quen cũ, là ai?"

"Phật môn, Thanh Nguyệt!" Lý Phong Hoa vẻ mặt nghiêm trọng, tay ôm bên hông, dường như nơi đó bị thương.

Ánh mắt Hàn Dược lóe lên, lẩm bẩm: "Lý Xung vừa nói với ta, Phật môn đang hành quân tới Nhạn Môn Quan, sao Thanh Nguyệt này lại xuất hiện ở đây?"

Vị nữ ni này, rốt cuộc có mục đích gì, hay nói cách khác, Phật môn rốt cuộc có mục đích gì...