Đại quân hành tiến, khói bụi cuồn cuộn. Ba vạn Huyền Giáp thiết kỵ chậm rãi tiến về phía trước, theo sau là hàng vạn bách tính dìu già dắt trẻ. Đội ngũ khổng lồ này dài không thấy điểm cuối, tựa như một con rồng xanh khổng lồ đang uốn lượn trên vùng đất Đông Bắc.

Đế vương xa giá của Lý Thế Dân cũng nằm trong đội ngũ. Thế nhưng hoàng đế không hề an tọa trong xe, trái lại chắp tay đứng ở phía trước xe, xa xa ngắm nhìn những ngọn núi xanh hai bên đường.

"Người đâu..." Lý Thế Dân đột nhiên khẽ quát một tiếng: "Đi gọi Kính Dương Hầu tới đây, trẫm có lời muốn hỏi hắn."

Bên cạnh xe giá có hai đội Bách Kỵ Ti hộ vệ đang củng vệ. Một người trong đó nghe lệnh, thúc ngựa phi như bay về phía trước đội ngũ.

Không lâu sau, tên Bách Kỵ Ti quay trở lại. Phía sau vang lên tiếng vó ngựa "lộc cộc lộc cộc", một con lừa già lông trắng thong dong xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Lý Thế Dân vốn đang tươi tỉnh, nhưng ánh mắt vừa nhìn thấy con lừa già kia, khuôn mặt già nua lập tức xụ xuống, dài hơn cả mặt ngựa.

"Thằng nhóc thối này, trẫm đã bảo bao nhiêu lần rồi, đừng cưỡi lừa, đừng cưỡi lừa! Mặt mũi huân quý Đại Đường đều bị nó làm mất sạch rồi."

Trưởng Tôn bên cạnh cười khanh khách, khúc khích nói: "Bệ hạ lần này trách lầm nó rồi. Dược nhi đã học được cưỡi ngựa, chỉ tiếc dạo này nó đang viết cuốn 'Bát Tiên Quá Hải'. Tê Tử nghe xong mê mẩn, cứ nằng nặc đòi đại ca ca của con bé phải cưỡi lừa, mà còn phải là cưỡi ngược... Không tin người nhìn kỹ xem, lúc Dược nhi tới đây, chắc chắn là người ngửa về phía sau, cưỡi ngược con lừa, trong lòng còn ôm một tiểu bại hoại làm nó dở khóc dở cười."

Lý Thế Dân dịu nét mặt, bật cười thành tiếng: "Trẫm thấy rồi, thằng nhóc thối đó trông cái vẻ khổ sở kìa, Tê Tử đang nằm trong lòng nó quậy phá đấy. Quán Âm Tỳ, chiêu này của nàng quả thực cao tay, để nó trông trẻ quả nhiên có thể mài bớt cái tính khí đó..."

Trưởng Tôn thần thái ung dung nằm trong xe, cười khanh khách nói: "Đó cũng phải xem là đứa trẻ nào. Ngoại trừ Tê Tử dám làm càn với nó, bệ hạ thử nghĩ xem còn ai làm được? Lý Khắc, con của Dương Phi muội muội, thông minh lanh lợi là thế, kết quả ngày nào cũng bị phạt đứng, bị đánh vào lòng bàn tay. Lý Trị nhà ta ngoan ngoãn là thế, vẫn bị nó đánh đòn suốt ngày."

Khóe mắt Lý Thế Dân giật giật, hơi xấu hổ nói: "Thằng nhóc này vốn không phải loại biết dạy dỗ người khác. Trẫm lúc trước sở dĩ mang theo hoàng tử, cung nữ cùng nhau xuất quan, vốn định để bọn trẻ vừa đi vừa học, đi theo bên cạnh thằng nhóc thối này mà nhiễm chút linh khí. Giờ xem ra trẫm sai rồi, ngoại trừ Tê Tử có thể hòa hợp với nó, các hoàng tử, cung nữ khác đều chỉ là cái loại... chịu đòn."

Trưởng Tôn che miệng cười trộm, nói nhỏ: "Bản lĩnh của Dược nhi đều là bẩm sinh, nó không biết cách dạy người, ấy vậy mà đám phi tử cứ ngày ngày cầu xin nó. Nó thẹn quá hóa giận, chẳng phải là cứ túm lấy các hoàng tử mà đánh túi bụi sao?"

"Vậy sao nó không đánh Tê Tử?" Lý Thế Dân có chút không hiểu, đột nhiên đưa tay chỉ về phía xa, nói nhỏ: "Nàng xem, tiểu nha đầu đó đang hung hăng cắn tai nó kìa. Việc này mà đổi thành Lý Khắc hay Lý Trị, thằng nhóc thối đó đã sớm vả cho mấy cái bạt tai rồi. Thế mà Tê Tử cắn tai nó, nó không những không giận, để thuận tiện cho nha đầu đó cắn, nó còn cố ý cúi đầu xuống..."

"Tê Tử là con gái, Lý Khắc, Lý Trị là con trai, đãi ngộ có thể giống nhau sao?"

"Không đúng, Trường Lạc và Dự Chương cũng là con gái, mà trẫm chưa từng thấy thằng nhóc thối đó thân mật với chúng như thế..."

Trưởng Tôn phì cười, vươn tay đánh chồng một cái, cười khúc khích: "Bệ hạ cũng không nhìn xem Trường Lạc và Dự Chương bao nhiêu tuổi rồi? Một đứa mười sáu, một đứa mười lăm, ngực và mông đều đã nảy nở, làm sao chúng nó có thể thân mật với Dược nhi được? Có thể thân mật sao?"

Lý Thế Dân hơi xấu hổ, ho nhẹ một tiếng: "Đúng là không thể, chúng nó là anh em ruột thịt."

Trưởng Tôn cười gian xảo, tay che miệng nhỏ: "Chính vì vậy, nếu chúng nó thân mật lên, thì bệ hạ mới gọi là đau đầu đấy. Thân phận của Dược nhi chưa bị tiết lộ, các lão thần thông minh có thể đoán ra, nhưng đám nha đầu trong cung này đa số chưa từng trải đời, tính tình ngây ngô, ngây thơ thuần khiết, chúng nó làm sao biết Kính Dương Hầu lừng danh thiên hạ lại chính là anh ruột của mình chứ? Dược nhi lại tuấn tú tiêu sái, tiểu cô nương một khi đã biết yêu, mơ mộng thích nó, thì mới gọi là thực sự tồi tệ."

Mí mắt Lý Thế Dân giật liên hồi, ngẩn người nói: "Việc này thật sự có thể xảy ra. Quán Âm Tỳ, nàng sau này phải trông coi cho kỹ, tuyệt đối đừng để chúng nảy sinh mầm mống này. Một khi phát hiện, lập tức trấn áp..."

"Bệ hạ yên tâm, thần thiếp ngày ngày giám sát. Đừng nói là Trường Lạc và Dự Chương, đợi đến khi Tê Tử lớn đến mười bốn, mười lăm tuổi, thần thiếp cũng sẽ không để nó và Dược nhi thân mật như vậy nữa."

"Tê Tử năm nay mới năm tuổi, đợi đến khi nó mười bốn, mười lăm, thằng nhóc thối đó cũng đã ít nhất ba mươi tuổi rồi, hai đứa nó ngược lại không cần phải lo lắng quá mức."

Trưởng Tôn cười khẩy, ẩn ý nói: "Chưa chắc đâu. Người nhà họ Lý bản tính phong lưu, có kẻ sắp bốn mươi tuổi rồi mà chẳng phải vẫn ngày ngày tơ tưởng đến tiểu cô nương đấy sao."

Lý Thế Dân đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Trẫm là vua một nước, cần phải sinh nhiều con cái để nối dõi." Hoàng đế nói đến đây bỗng dừng lại, liếc mắt thấy có người đang tới gần, liền vội vàng hạ thấp giọng: "Việc này để sau hãy bàn, thằng nhóc thối đó tới rồi."

Trưởng Tôn vốn đang nằm lười biếng trong xe, nghe vậy liền đứng dậy ngồi nghiêm chỉnh. Lý Thế Dân cũng phất tay áo, hai vợ chồng trong nháy mắt đã khôi phục lại phong thái của đế vương và hoàng hậu.

---❊ ❖ ❊---

Không xa xe giá, con lừa già lông trắng "lộc cộc, lộc cộc" chậm rãi tiến lại gần. Hàn Dược đang ngồi ngược trên lưng lừa, xoay người lại, cung kính hỏi: "Bệ hạ gọi thần tới, không biết là vì chuyện gì?" Trong lòng hắn đang ôm Tê Tử đang làm nũng, con bé cứ nhảy nhót tưng bừng không chịu yên, Hàn Dược chỉ đành dùng hai tay ôm chặt lấy, vì vậy mà gặp hoàng đế cũng chẳng thể hành lễ.

Lý Thế Dân ho nhẹ một tiếng, đứng trên xe giá vẫy tay: "Lên đây nói chuyện!"

Hàn Dược hơi run người, ánh mắt quét quanh xe giá của hoàng đế, thấy đám hộ vệ Bách Kỵ Ti đông đảo đều nhìn thẳng phía trước, hai tai như điếc, hai mắt như mù, cứ như thể căn bản không hề nghe thấy hoàng đế nói chuyện, cũng không nhìn thấy hoàng đế vẫy tay.

"Thần vẫn là cưỡi lừa theo sau thôi!" Hàn Dược nuốt khan một cái, nói nhỏ: "Dù sao xe giá của bệ hạ cũng không chạy nhanh, sức chân của Lão Bạch hoàn toàn có thể theo kịp." Lão Bạch chính là con lừa già lông trắng dưới háng hắn, con lừa này tính tình ôn hòa, chậm chạp, Hàn Dược ngược lại rất có cảm tình với nó.

Đáng tiếc, lần này lời từ chối khéo léo của hắn đã không thành công. Trước kia Lý Thế Dân cũng từng có tiền lệ cho hắn lên đế vương xa giá, mỗi lần hắn đều có thể dùng lời lẽ lấp liếm cho qua. Lần này, hoàng đế quát lớn một tiếng, quở trách: "Bảo ngươi lên thì lên, còn dám lề mà lề mề, trẫm cho người chém đầu con lừa già của ngươi! Ôm Tê Tử cưỡi lừa thích lắm sao? Mặt mũi hoàng gia đều bị ngươi làm cho mất sạch rồi..."

Hàn Dược rụt cổ, khổ sở giải thích: "Bệ hạ, việc này thực sự không thể trách vi thần. Tấn Dương Công Chúa gần đây mê mẩn Trương Quả Lão, là người ép vi thần phải cưỡi lừa ngược đấy chứ."

"Đẩy trách nhiệm cho một tiểu cô nương năm tuổi, đây chính là tác phong hành sự của Kính Dương Hầu lừng danh thiên hạ sao?" Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng, chỉ tay vào hắn quở trách: "Nếu không phải ngươi bịa ra cái câu chuyện 'Bát Tiên Quá Hải' gì đó, Tê Tử sao có thể mê mẩn như vậy? Nó là tiểu nha đầu không hiểu chuyện, lẽ nào đến ngươi cũng không hiểu chuyện? Bảo ngươi cưỡi lừa là ngươi cưỡi, ngươi có còn coi trọng mặt mũi hoàng gia không?"

Đúng là không còn lý lẽ nào để nói nữa, Hàn Dược ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Đúng lúc này, Tê Tử đột nhiên ló đầu ra từ trong lòng hắn, trong mắt tiểu nha đầu lóe lên tia sáng giảo hoạt. Nó bất chợt dang đôi tay nhỏ bé, giọng nũng nịu nói: "Phụ hoàng, Tê Tử muốn người ôm."

Con gái chính là chiếc áo bông nhỏ của cha, Lý Thế Dân vốn đang xụ mặt, lập tức cười tươi như hoa, ha ha nói: "Lại đây, lại đây, để phụ hoàng ôm nào."

Tê Tử cười khúc khích, nũng nịu nói: "Phụ hoàng qua đây cưỡi lừa ôm con đi, phải cưỡi ngược nha..."

Lý Thế Dân ngẩn người, Hàn Dược không nhịn được nữa, bất giác bật cười thành tiếng.

"Thằng nhóc thối, dám xem trò cười của trẫm?" Lý Thế Dân hung dữ mắng hắn một câu, rồi chuyển ánh mắt sang Tê Tử, giọng lập tức trở nên dịu dàng, dỗ dành: "Tê Tử lên xe đi, phụ hoàng ở trên xe ôm con được không?"

"Không chịu, không chịu, phụ hoàng phải cưỡi lừa, làm Trương Quả Lão mới được..."

Nhìn biểu cảm nũng nịu của tiểu nha đầu, sắc mặt Lý Thế Dân thay đổi liên tục. Hàn Dược trong lòng thầm cười trộm. Hoàng đế đột nhiên quát lớn một tiếng: "Còn không mau cút xuống cho trẫm, nhường Lão Bạch cho trẫm cưỡi!"

Hàn Dược "a" một tiếng, ngây người ra: "Bệ hạ, chẳng phải người bảo cưỡi lừa là mất mặt sao?"

"Trẫm là hoàng đế, cưỡi cái gì cũng đều có thể diện!" Lý Thế Dân hừ nhẹ một tiếng, bất thình lình từ trên xe giá nhảy lên lưng lừa, một tay đón lấy Tê Tử từ trong lòng Hàn Dược, tay kia thì xách cổ áo Hàn Dược, vung tay ném thẳng lên xe giá.

"Bệ hạ..." Hàn Dược sợ đến trắng bệch cả mặt.

Lý Thế Dân lườm hắn một cái, thản nhiên nói: "Ngồi cho yên cho trẫm, cái mông mà còn dám vặn vẹo nữa, coi chừng trẫm ban cho ngươi một trăm quân côn."

Một trăm quân côn có thể đánh chết người, Hàn Dược nuốt khan một cái, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Hắn không dám ngồi vào trong xe, thậm chí đến cửa xe cũng không dám ngồi. Cả chiếc đế vương xa giá này có lẽ chỉ có chỗ tay cầm xe là có thể ngồi một chút. Ngồi ở đó có thể tạo cho người ngoài một ảo giác: hắn đang làm phu xe cho hoàng đế, chứ không phải đang ngồi trên đế vương xa giá.

Lý Thế Dân lạnh lùng quan sát, thấy Hàn Dược cẩn thận ngồi trên tay cầm xe, lập tức cười khẩy, hừ lạnh: "Đồ vô dụng!" Hoàng đế mắng xong thì không thèm để ý đến hắn nữa, thong dong cưỡi con lừa già Lão Bạch, trong lòng ôm Tấn Dương Công Chúa Tê Tử, hai cha con chơi đùa vui vẻ vô cùng.

"Bệ hạ!" Hàn Dược run rẩy lên tiếng hỏi: "Người gọi vi thần tới đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Lý Thế Dân nhìn xa xăm, thong thả nói: "Trẫm gọi ngươi tới là muốn hỏi, khi nào mới đến được cái nơi ngươi nói? Đại quân đã đi được bảy ngày, Huyền Giáp kỵ binh có thể chịu đựng được việc đi đường dài, nhưng bách tính thì không chịu nổi cái khổ này. Nếu đường còn xa, trẫm phải hạ lệnh hạ trại đóng quân, để bách tính nghỉ ngơi một phen."

"Hóa ra bệ hạ hỏi việc này!" Hàn Dược nhún vai, mỉm cười nói: "Nơi này cách Thẩm Dương chưa đầy hai mươi dặm, trước khi mặt trời lặn tối nay, chúng ta chắc chắn sẽ tới nơi."

"Thẩm Dương, Thẩm Dương! Tại sao ngươi cứ khăng khăng muốn đặt tên cho nơi đó là Thẩm Dương? Trẫm đã xem trên bản đồ, nơi đó rõ ràng là huyện Tương Bình, từ thời Xuân Thu đã có người cư ngụ, thời Tam Quốc gọi là Tương Bình, chỉ là một cái nơi nhỏ bé chưa đầy một ngàn dân."

"Trước kia là thành nhỏ ngàn dân, nhưng sau này sẽ là đại thành triệu dân! Nhờ bệ hạ thương yêu, điều động ba mươi vạn bách tính từ hai vùng Hà Bắc, Sơn Đông cho thần, thần vừa hay có thể mượn sức dân để xây thành ở Thẩm Dương, từ nay hùng cứ phương Đông Bắc."

"Tại sao nhất định phải là nơi này?" Lý Thế Dân vô cùng khó hiểu.