Tại sao nhất định phải ở nơi này? Câu hỏi này quả thật không dễ trả lời, Hàn Dược không thể nào nói thẳng với Lý Thế Dân rằng, kiếp trước khi chưa xuyên không, quê tôi ở Thẩm Dương, nói thế Hoàng đế chắc chắn sẽ coi cậu là yêu nghiệt mà đánh chết bằng gậy...

"Bệ hạ, huyện Tương Bình có người cư trú từ thời Xuân Thu, thời Tam Quốc từng xây một tòa thành nhỏ, về sau vì chiến loạn mà bỏ hoang, từ đó nơi này không còn người ở. Thần muốn xây thành tại đây, chủ yếu là vì hai nguyên nhân."

"Hai nguyên nhân?"

"Không sai! Thứ nhất, từ đây đi về phía bắc chưa đầy trăm dặm là mỏ vàng Giáp Bì Câu, đi về phía nam chưa đầy trăm dặm lại có mỏ sắt."

Lý Thế Dân chấn động, quay phắt đầu lại nói: "Mỏ sắt? Đông Bắc còn có mỏ sắt?"

Thời cổ đại, muối và sắt là hai ngành trọng yếu của quốc gia, địa vị thậm chí còn chẳng kém cạnh vàng bạc, có mỏ sắt là có thể phát triển ngành luyện kim, từ đó chế tạo binh khí, nông cụ không ngừng nghỉ.

Hàn Dược mỉm cười nói: "Bệ hạ, Đông Bắc không chỉ có mỏ sắt, mà trữ lượng còn rất lớn. Từ huyện Tương Bình đi về phía nam trăm dặm chính là An Sơn và Bản Khê, hai nơi này vốn là nơi tụ tập của các dân tộc thiểu số Khiết Đan và Hề, đáng tiếc là họ chỉ biết săn bắn sống qua ngày trong rừng núi, hoàn toàn không biết rằng dưới chân mình chính là tài phú. Trữ lượng sắt ở An Sơn và Bản Khê có thể gọi là bậc nhất thiên hạ."

Ánh mắt Lý Thế Dân sáng quắc, do dự nói: "Đây chính là lý do ngươi kiên quyết xây thành tại huyện Tương Bình?"

"Đúng vậy, Tương Bình cách mỏ vàng và mỏ sắt đều chỉ trăm dặm, vừa vặn nằm giữa hai mỏ khoáng sản này. Ngoài ra, trong phạm vi huyện Tương Bình đều là đất đen phì nhiêu, chỉ cần khai phá một chút là có thể thành ruộng tốt thượng hạng. Chúng ta xây thành ở đây, vừa có thể phát triển công nghiệp, lại vừa có thể kiêm cả nông nghiệp, một công đôi việc."

"Công và nông chính là gốc rễ lập quốc lập gia, lý do này của ngươi quả nhiên rất đầy đủ." Lý Thế Dân chậm rãi gật đầu, sau đó lại hỏi: "Vậy nguyên nhân thứ hai là gì?"

"Nguyên nhân thứ hai tự nhiên là nhân lực!" Hàn Dược cười hắc hắc, mày dãn mặt cười nói: "Thật ra Bạch Sơn Hắc Thủy không thiếu người, trong rừng núi có mấy triệu dân tộc thiểu số sinh sống. Thần không những muốn biến họ thành binh lính man di, còn muốn biến họ thành thợ đào mỏ, thợ khai sơn, thợ tiều phu... Những nghề này vừa mệt vừa khổ, thần không nỡ để bách tính Hán tộc phải đi làm."

Lý Thế Dân rõ ràng cũng là một người có tư tưởng dân tộc, nghe vậy cười ha hả nói: "Kế sách này hay, trẫm ủng hộ!"

Lúc này trời đã gần hoàng hôn, đoàn người đông đúc chậm rãi tiến về phía trước. Đột nhiên từ đằng xa truyền đến tiếng vó ngựa, vài thám báo phi nhanh tới, lớn tiếng nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, phía trước năm dặm phát hiện một tòa thành nhỏ bỏ hoang, vách đổ tường xiêu khắp nơi, bọn thần y theo bản đồ, cho rằng đó chính là tòa cổ thành Tương Bình mà Kính Dương Hầu đã nói."

Hàn Dược liếc nhìn Hoàng đế một cái, cười nói: "Bệ hạ, chúng ta tới nơi rồi!"

Lý Thế Dân 'ừ' một tiếng, ông ôm Tê Tử nhảy lên xe giá, chỉ vào Hàn Dược mắng yêu: "Con lừa trả lại cho ngươi, mau đi sắp xếp chuyện hạ trại đi."

Hàn Dược như được đại xá, cậu đã ở trên xe giá này quá đủ rồi, dù đám hộ vệ Bách Kỵ Ti xung quanh giả vờ như mù, nhưng đoàn xe của đại thần phía xa thỉnh thoảng lại có người vén rèm lên, tin rằng rất nhiều người đang bàn tán xôn xao.

Loại chuyện phạm húy này, thật khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Cậu nhảy ngay xuống lưng lừa, xoay người vội vàng hành lễ với Lý Thế Dân, rồi lập tức vỗ vào bụng con lừa trắng, cưỡi trên lưng lừa vội vàng bỏ chạy.

Rèm xe của Hoàng đế lặng lẽ vén lên, Trưởng Tôn nhìn bóng lưng Hàn Dược bỏ chạy tán loạn, nói: "Bệ hạ, người xem kìa, nó bị dọa cho sợ hãi kìa. Thần thiếp vừa nãy lén nhìn từ trong xe, phát hiện Dược nhi ngồi trên gờ xe mà run cầm cập, trên cổ trên lưng toàn là mồ hôi..."

Lý Thế Dân hừ nhẹ một tiếng, giọng nói thâm trầm: "Thằng nhóc này cái gì cũng tốt, chỉ là gan hơi nhỏ một chút, sau này còn phải rèn luyện cho thật tốt."

"Thế thì cũng không thể quá nóng vội!" Trưởng Tôn lườm chồng một cái, hạ giọng nói: "Gần đây người liên tục có động thái lớn, vừa phong Đại đô đốc vừa phong Quốc chủ, bây giờ lại cưỡng ép nó lên xe giá, chuyện này đổi là ai cũng phải run rẩy cả thôi. Bệ hạ, người không thể tiến hành từ từ sao?"

"Thời gian không đợi người!" Lý Thế Dân thở dài nhẹ một tiếng, thần trí có chút xuất thần, nói: "Trẫm xuất quan tuần du đã gần hai năm, gần đây chuẩn bị ngự giá hồi kinh về Trường An, trước khi đi nhất định phải truyền thụ cho nó vài thứ."

Trưởng Tôn kinh ngạc, sốt sắng nói: "Bệ hạ, Dược nhi vừa mới đến Quan Đông, nó vẫn chưa đứng vững gót chân. Xây thành cần người, khai mỏ cần người, phát triển nơi này càng cần người hơn."

"Nam nhi phải tự mình phấn đấu, trẫm cứ theo sau mãi, thì bao giờ nó mới có thể tự mình đảm đương một phía?" Lý Thế Dân chắp tay đứng trên xe giá, ánh mắt nhìn về phía xa xăm, thản nhiên nói: "Trẫm đã nghĩ kỹ rồi, mười ngày sau, Vương giá khởi hành trở về. Thằng nhóc đó có năm nghìn Huyền Giáp Thiết Kỵ, bách tính Hà Bắc và Sơn Đông cũng lần lượt đến nơi, bất kể xây thành hay khai mỏ nó đều không thiếu nhân thủ."

Trưởng Tôn cau mày: "Bệ hạ, chẳng phải người đã thu mỏ vàng về hoàng gia rồi sao?"

"Tuy thu về hoàng gia, nhưng lại do nó khai thác, mỗi năm chỉ cần nộp cống cho trẫm năm trăm cân vàng là được." Lý Thế Dân liếc nhìn Trưởng Tôn, trêu đùa: "Còn việc nó có thể ém nhẹm hay tham ô hay không, thì phải xem bản lĩnh của nó rồi. Trẫm mỗi năm chỉ cần năm trăm cân, nếu nó có bản lĩnh mỗi năm khai thác được nghìn cân, thì năm trăm cân dư ra trẫm tuyệt không thèm thuồng."

Trưởng Tôn ngẩn ngơ cả người, hồi lâu mới phản ứng lại, lườm chồng một cái cháy mắt, nói: "Thần thiếp suýt nữa bị người lừa, trên đời này làm gì có mỏ vàng nào một năm sản xuất được nghìn cân? Cho dù là năm trăm cân cũng đã là mỏ lớn hiếm có từ xưa đến nay rồi."

Lý Thế Dân thong dong nhún vai, vẻ mặt đầy thâm ý nói: "Chưa chắc đâu, ngày đó khi trẫm đàm phán với nó, luôn cảm thấy thằng nhóc này đang giả vờ, biết đâu mỏ vàng đó thực sự có thể sản xuất nghìn cân mỗi năm."

"Mỗi năm nghìn cân..." Trưởng Tôn lẩm bẩm một câu, sau đó lắc lắc đầu, hạ giọng nói: "Chuyện này sao có thể?" Bà đứng dậy nhận lấy Tê Tử từ trong lòng Lý Thế Dân, dịu dàng nói: "Thần thiếp có chút buồn ngủ, ôm con bé ngủ một lát trong xe."

Lý Thế Dân gật đầu, thấp giọng nói: "Quán Âm Tỳ cứ việc ngủ, vừa nãy thám báo nói nơi này cách cổ thành Tương Bình còn năm dặm, xe giá đi chậm, ít nhất còn phải mất nửa canh giờ nữa."

Trưởng Tôn 'ừ' một tiếng, ôm Tê Tử định quay về xe, nào ngờ con bé nhảy nhót trong lòng bà, gào khóc không chịu: "Mẫu hậu mẫu hậu, con không muốn ngủ với người, con muốn đi tìm đại ca ca, con muốn nằm trong lòng huynh ấy ngủ..."

---❊ ❖ ❊---

Hai vợ chồng Hoàng đế cùng ngẩn người, Trưởng Tôn cười khổ một tiếng, Lý Thế Dân trầm ngâm hồi lâu, xoay người quát lên với hộ vệ Bách Kỵ Ti: "Điếc hết rồi à, còn không mau qua đây bế Tấn Dương công chúa, đưa con bé đến chỗ Kính Dương Hầu."

Đám chiến sĩ Bách Kỵ Ti nhìn nhau, ai nấy đều mặt mày méo xệch, Tấn Dương công chúa là cành vàng lá ngọc quý giá nhất, bắt họ bế đi tìm Hàn Dược, việc này chẳng ai dám nhận.

Nếu dọc đường công chúa khóc thì làm sao?

Nếu không cẩn thận làm ngã khỏi ngựa thì làm sao?

Cuối cùng vẫn là Lý Xung bấm bụng phi ngựa ra, hắn nhảy xuống ngựa trước, rồi dùng hai tay nhẹ nhàng bế Tê Tử lên, không cưỡi ngựa mà đi bộ, cứ thế đuổi theo con lừa của Hàn Dược.

"Bệ hạ, Tê Tử càng ngày càng không rời xa Dược nhi được, con bé này đã bắt đầu biết chuyện, chắc chắn là nghe người nói mười ngày nữa sẽ về Trường An, nên mới làm loạn đòi đi tìm đại ca ca..."

Lý Thế Dân chắp tay đứng đó, ánh mắt chăm chú nhìn bóng lưng Hàn Dược phía trước, đột nhiên thản nhiên nói một câu: "Thực sự không được, thì cứ để con bé Tê Tử ở lại bên cạnh nó."

"Để lại bên cạnh nó?" Phượng mày của Trưởng Tôn khẽ nhíu, bà có chút không hiểu trong lòng, do dự hỏi: "Bệ hạ có ý gì?"

Bà và Lý Thế Dân là phu thê từ thuở thiếu thời, đồng cam cộng khổ mấy chục năm nay, bà biết rõ chồng mình xưa nay hành sự không bao giờ làm gì vô cớ, ông để Tê Tử ở lại, chắc chắn không phải vì con bé không nỡ rời xa đại ca ca.

"Quán Âm Tỳ tự mình ngẫm đi..." Lý Thế Dân mỉm cười, đột nhiên đưa tay vén rèm xe, bước vào trong rồi ngồi xuống vững vàng.

Xe giá chậm rãi tiến về phía trước, hai bên là đội kỵ binh đông đảo cẩn trọng bảo vệ, lại đi thêm khoảng nửa canh giờ, chợt nghe bách tính ở giữa đội ngũ cười lớn, rất nhiều người đang hưng phấn reo hò: "Tới rồi tới rồi, cuối cùng cũng tới rồi! Nơi này chắc chắn là nơi Kính Dương Hầu đã nói, sau này chúng ta xây thành ở đây, cuộc sống chắc chắn sẽ rất sung túc."

Lý Thế Dân vén rèm cửa sổ xe nhìn ra ngoài, chỉ thấy cách trăm bước là một tòa thành nhỏ đổ nát, cổng thành đã sụp đổ, vách tường đổ nát khắp nơi, Hoàng đế thâm thúy nói: "Nơi hoang tàn như vậy, bách tính lại có thể nhìn thấy hy vọng từ đó, uy danh của thằng nhóc đó càng lúc càng lớn. Trẫm đôi khi không kìm được suy nghĩ, nếu một ngày nó chuyển đến một hòn đảo hoang không người, chỉ cần phóng lời rằng hòn đảo đó có thể xây dựng thành công, bách tính chắc chắn sẽ không thèm suy nghĩ mà theo đi ngay."

Trưởng Tôn cười khúc khích, mày dãn mặt cười nói: "Đó là đương nhiên, người cũng không xem xem là ai sinh ra đứa con trai này." Hoàng hậu trong lòng có chút đắc ý, ánh mắt nhìn theo cửa sổ xe ra ngoài, đột nhiên ngẩn ngơ, kinh ngạc nói: "Nơi này lại hoang tàn thế này sao? Muốn xây thành ở nơi này, hơn nữa còn là loại đại thành siêu cấp như Dược nhi nói, không có vài triệu, không, nghìn vạn lượng chắc là không đủ đâu..."

Hoàng hậu đột nhiên cảm thấy hơi lo lắng.

Lý Thế Dân hừ nhẹ một tiếng, thản nhiên nói: "Đó là tùy vào bản lĩnh của nó. Trẫm đã cho nó hai nghìn vạn quan tiền, cộng thêm tài phú nó kiếm được từ chợ phiên, cướp đoạt tiền tài từ Tân Hoàn Thành của Cao Ly, còn có khoản đầu tư từ Nội Vụ Phủ của nàng nữa, cộng lại cũng phải hơn ba nghìn vạn... Sở hữu tài phú khổng lồ trong tay như vậy, nếu ngay cả một tòa thành mà cũng xây không nổi, thì trẫm cũng hơi thất vọng đấy."

Trưởng Tôn khẽ nhíu mày, thấp giọng nói: "Lời này của Bệ hạ không đúng, ba nghìn vạn này của nó không chỉ dùng để xây thành, còn phải xẻ núi đào mỏ, đốn gỗ chặt rừng, khai hoang tạo ruộng. Nơi này nghìn năm qua hoang vu nghèo khó, nó coi như là tay trắng bắt đầu xây dựng. Ba mươi vạn bách tính theo nó ăn uống, năm nghìn Huyền Giáp Thiết Kỵ cần lương hưởng, đâu đâu cũng là lỗ hổng, đâu đâu cũng cần tiền, thần thiếp thật sự cảm thấy đứa trẻ này quá vất vả."

"Con đường là nó tự chọn, trẫm có bao giờ ép nó đâu!" Lý Thế Dân liếc nhìn Trưởng Tôn, trêu đùa: "Nếu Quán Âm Tỳ có thể khuyên thằng nhóc này quay đầu, theo chúng ta về Trường An phát triển, trẫm cũng có thể phong cho nó một nơi giàu có."

Trưởng Tôn lườm chồng một cái, u oán nói: "Bệ hạ người lại giễu cợt thần thiếp, Dược nhi đã quyết tâm muốn kinh lược Liêu Đông, nó làm sao chịu nghe lời thần thiếp khuyên bảo."

Lý Thế Dân cười hắc hắc, thản nhiên nói: "Vậy thì trẫm chịu, con lớn rồi không nghe lời cha, mặc kệ nó đi..."

Trưởng Tôn thở dài nhẹ một tiếng, ánh mắt lại nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe, ánh mắt dừng lại trên người thiếu niên tuấn tú nào đó, đầy lưu luyến, đầy không nỡ.

Cứ như vậy hồi lâu, Hoàng hậu đột nhiên nghiến răng, hung dữ nói: "Nó muốn ở lại thì cứ ở, bổn cung mặc kệ nữa. Nhưng đêm nay ta phải ra tay một phen, để thằng nhóc thối này hoàn thành một chuyện đại sự."

Lý Thế Dân sửng sốt, thấy Hoàng hậu nghiến răng nghiến lợi, không kìm được tò mò hỏi: "Quán Âm Tỳ muốn bắt nó làm gì?"

"Ngủ với đàn bà!"

Trưởng Tôn vẻ mặt hung dữ, khí thế rất dữ dội, hừ hừ nói: "Bốn cô gái kia cộng thêm nàng Tân La công chúa đó, đêm nay một đứa cũng đừng hòng chạy, khi nào nó gieo được giống, khi đó thần thiếp mới tha cho nó."

Lý Thế Dân ngây người như phỗng, đột nhiên lặng lẽ nuốt nước bọt, không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy có chút hâm mộ.

"Ngủ với đàn bà, lại còn ngủ cùng một lúc năm người..."