Lửa lớn bốc cháy ngùn ngụt, gió thổi thế lửa thêm mạnh, trọn một buổi sáng, ngọn lửa cháy lan đồng bằng cuối cùng đã thiêu rụi hơn vạn mẫu đất hoang trước mắt.

Hàn Dược nhìn xa xăm, chợt bảo Lý Phong Hoa: "Được rồi đấy, đốt tiếp nữa sẽ lan vào rừng núi mất, ngươi mau dẫn người tới nơi tiếp giáp giữa rừng núi và đất bằng dập lửa đi, cái chúng ta cần là đất đai, không phải muốn thiêu rụi cả ngọn núi."

Bên cạnh, Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ cau mày, nghi hoặc nói: "Rừng cây kia cũng chiếm tới vạn mẫu, sao không đốt luôn đi?"

"Đốt xong cũng không khai khẩn được bao nhiêu đất!" Hàn Dược mỉm cười giải thích: "Khí hậu vùng Đông Bắc không giống Trung Nguyên, ở đây không thể đắp ruộng bậc thang, cho nên đốt rừng cũng chẳng thành ruộng được, ta để lại khu rừng này còn có đại dụng..."

Mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ sáng lên, không kìm được hỏi: "Chẳng lẽ giữ lại để hái thuốc? Đây là rừng nguyên sinh nghìn năm, nghe nói mọc không ít nhân sâm già!"

Hàn Dược nhướng mày, cười hì hì: "Chuyện hái thuốc cứ để người Mạt Hạt làm đi, từ đây đi về phía Bắc ba trăm dặm, rừng núi bên đó còn rậm rạp hơn, không những có nhân sâm già mà còn có lông chồn tím, cỏ Ô Lạp..."

Nói đến đây, chàng chợt sững người, nhíu mày: "Gay rồi, ta cứ mưu tính chuyện người Mạt Hạt, nhưng lại không biết cụ thể chỗ ở của họ ở đâu? Việc này quá hoang đường, ta phải đích thân đi thăm dò một phen."

Trưởng Tôn Vô Kỵ sắc mặt lạnh đi, nghiêm giọng: "Không được, bước qua Liêu Hà chính là Liêu Đông, nơi đó thuộc địa giới Cao Câu Ly, xưa nay quân tử không đứng dưới tường nguy, ngươi là Hầu gia sao có thể dấn thân vào chỗ hiểm? Việc này phái một đội kỵ binh đi là được."

Hàn Dược chậm rãi lắc đầu, trầm ngâm: "Phái đại quân tới thì mất đi ý nghĩa thăm dò rồi, ta muốn đi tìm hiểu phong tục tập quán của họ, chứ không phải phát binh công đánh. Mạt Hạt Túc Mạt bộ chỉ có thể thu phục, không thể chinh phục."

Một chữ khác biệt, một trời một vực, thu phục là chân tâm quy thuận, còn chinh phục là cưỡng chế trấn áp, hai cách thức này mang lại hiệu quả hoàn toàn khác nhau. Trưởng Tôn Vô Kỵ nhíu mày không nói, hồi lâu sau mới chậm rãi bảo: "Lão phu hơi lo lắng, nơi đó dù sao cũng thuộc đất Liêu Đông, nếu ngươi xảy ra chuyện gì, chúng ta không khống chế được."

Hàn Dược cười ha ha, hạ giọng: "Có thể xảy ra chuyện gì chứ? Ngài đừng quên, giờ ta đâu còn là thiếu niên yếu đuối như gió thổi là bay, nếu luận về nội công thâm hậu, thiên hạ này chưa ai sánh bằng ta."

"Nội công mạnh thì có ích lợi gì?" Bên cạnh chợt có người cười nhạo, chính là vợ của Từ Bất Ngôn, A Hồng. Nàng này đi tới định véo tai Hàn Dược, nhưng chợt nhớ xung quanh có người, cần giữ thể diện cho Hàn Dược. Nàng hậm hực vung tay, giận dữ nói: "Sư huynh ngươi bảo ta giám sát ngươi luyện kiếm, thế mà ngày nào ngươi cũng lười biếng hoặc giở trò, Đại Ngũ Hành Kiếm Thuật tổng cộng chỉ có sáu chiêu, ngươi mất ba tháng mới học được nửa chiêu... vậy mà còn muốn học người ta làm hiệp khách giang hồ một mình vào Liêu Đông, việc này ngươi đừng hòng mơ tưởng."

Hàn Dược đảo mắt, ngượng ngùng nói: "Tẩu tử, ta học được một chiêu, không phải nửa chiêu..."

"Một chiêu và nửa chiêu thì có gì khác nhau?" A Hồng quát lớn, giận dữ nói: "Sư huynh ngươi loại người như khúc gỗ mà còn tinh thông kiếm thuật, vậy mà ngươi cái thằng nhóc trơn tuột này lại không học được, có phải muốn làm nhục môn phái không?"

Nàng chống nạnh, phát huy uy phong. Bên cạnh, Trưởng Tôn Vô Kỵ lạnh lùng đứng xem, không những không giúp khuyên nhủ mà còn đổ thêm dầu vào lửa, cười hì hì: "Vị hiệp nữ này nói rất đúng, thiếu niên chưa hiểu sự sâu nông của giang hồ, ngươi phải quản giáo kỹ càng mới được."

A Hồng rất đắc ý, mày múa mặt bay: "Tất nhiên rồi, xưa nay chị dâu như mẹ, ta có tư cách quản giáo thằng nhóc thối này. Nó nội công thâm hậu thì đã sao, ta một tay cũng có thể đánh gục nó!"

"Đó là ta nhường ngươi đấy!" Hàn Dược thầm hừ một tiếng trong lòng, chàng không muốn dây dưa thêm, đột nhiên chắp tay với Trưởng Tôn Vô Kỵ, lớn tiếng nói: "Triệu Quốc Công cứ tạm thời ở lại nơi này vài ngày, ta đi rồi sẽ về."

Nói chưa dứt lời, chàng đã cắm đầu chạy biến. Chàng có nội công thiên hạ đệ nhất, tuy chiêu thức không ra gì nhưng sức chạy rất mạnh, chỉ chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

"Thằng nhóc thối, ngươi đứng lại cho lão nương!" A Hồng tức giận chống nạnh chửi bới, đáng tiếc dù hung khí có cao đến đâu cũng không gọi nổi thiếu niên đang quyết tâm chạy trốn kia. Thực ra chuyện Hàn Dược đi thăm dò người Mạt Hạt chỉ là cái cớ, nguyên nhân thực sự là để tránh mặt A Hồng. Ngày nào cũng ép chàng luyện kiếm, phiền chết đi được.

Một bóng người chậm rãi bước tới, chính là đạo sĩ trẻ Từ Bất Ngôn, huynh ấy thản nhiên nói: "Nàng cũng không nên ép sư đệ quá chặt, nó vốn tính tình phóng khoáng tự do tự tại quen rồi, nàng càng ép nó, nó lại càng không muốn luyện kiếm."

"Chính thế chính thế!" Bên cạnh, tiểu Đậu Đậu vội vàng gật đầu, vẻ mặt sùng bái: "Tướng công thực ra rất lợi hại, huynh ấy ba tháng đã luyện thành Đại Ngũ Hành Kiếm Thuật..."

"Cô em ngốc, nó chỉ biết một chiêu mà cũng gọi là luyện thành à? Đại Ngũ Hành Kiếm Thuật là chiêu kiếm đệ nhất xưa nay, sau này cô cũng phải thúc giục nó, bảo nó luyện tập cho tốt!"

... "Luyện tập có ích gì? Đại Ngũ Hành Kiếm Thuật có thể dùng như phi kiếm không? Có sánh được với súng cối không?" Vài ngày sau, Hàn Dược thong dong xuất hiện ở phía Tây Liêu Hà. Mấy ngày nay chàng đi dạo lung tung, thoát khỏi sự thúc ép của A Hồng, cảm thấy thật sự thư thái tự tại.

Nơi này là một khu rừng nguyên sinh, vào mắt toàn là những cổ thụ thô to già cỗi, che trời lấp đất, khó thấy ánh mặt trời. Cũng may Hàn Dược có nội công, dù trong rừng tối tăm nhưng chàng vẫn nhìn rõ mọi vật.

Đã ra ngoài tránh mặt thì cũng phải tìm việc gì đó làm. Hàn Dược lôi từ trong ngực ra một cái la bàn, xoay qua xoay lại một hồi rồi tiến về phía Đông Bắc.

Hướng đó chính là nơi giáp ranh giữa Cao Câu Ly và Mạt Hạt Túc Mạt bộ, nếu suy đoán không sai thì đi khoảng bảy tám mươi dặm sẽ thấy bóng người.

Rừng rậm sâu thẳm, rất khó đi. Chàng tiêu một tích phân đổi lấy một thanh đại đao từ hệ thống, vung vẩy chém tới tấp vào phía trước, dưới sự thúc đẩy của nội lực, lưỡi đao càng thêm sắc bén, những bụi gai rậm rạp liên tục đổ rạp, hoàn toàn không thể cản bước Hàn Dược.

Đi như vậy khoảng một canh giờ, cổ thụ trong rừng ngày càng cao lớn, Hàn Dược đoán đây đã đến khu vực giữa rừng rậm, nếu tiếp tục đi thì dần dần sẽ tới bìa rừng.

Đúng lúc này, chàng chợt cảm thấy một trận gió dữ dội không xa, ngay sau đó nghe thấy một tiếng gầm chấn động rừng cây, một con hổ trán trắng từ trong bụi gai lao ra, chồm tới vồ và quét về phía chàng.

"Mẹ kiếp, tưởng lão tử là Võ Tòng đấy à?" Hàn Dược giật mình, cũng may chàng có nội lực, trong tình thế cấp bách đạp chân một cái, trực tiếp nhảy lên thân cây.

Con hổ vồ hụt, nhảy lên định cắn tiếp, lần này thì ngu thật rồi, súc vật vẫn là súc vật, nhất là loại dã thú sống trong rừng sâu chưa từng thấy thép đao là gì, nó há cái miệng máu nhảy lên cắn Hàn Dược, vừa vặn cái miệng nhắm ngay vào thanh đại đao trong tay Hàn Dược.

"Ơ! Cái này còn có thu hoạch ngoài ý muốn..." Hàn Dược mừng rỡ khôn xiết, nội lực dồn vào trong đao, nhắm vào con hổ hung hãn chém mạnh xuống.

Con hổ này cũng khá nhanh nhạy, giữa không trung cảm thấy con mồi trên cây có gì đó không ổn, nó lại xoay người giữa không trung, đáng tiếc cú này lại càng thảm hơn, đuôi hổ lộ ra dưới lưỡi thép.

"Ôi mẹ ơi, đây là bắt ta phải thông đích à!" Hàn Dược phấn khích tới mức hai tay run rẩy.

Trước khi xuyên không, chàng là một người nghiện tiểu thuyết mạng, tác giả yêu thích nhất là Sơn Hạ Xuất Thủy từng miêu tả cảnh tượng này, Võ Tòng đả hổ chưa tính là ngưu bức, bạo cúc hoa con hổ mới là hảo hán.

Cảnh tượng này vẫn luôn là điều Hàn Dược mơ ước, không ngờ hôm nay thật sự có hổ nhảy ra để thỏa mãn chàng.

Nói thì chậm mà làm thì nhanh, từ lúc con hổ nhảy ra đến lúc Hàn Dược lên cây rồi con hổ tới cắn, trước sau cũng chỉ trong vài cái chớp mắt, đợi đến lúc con hổ xoay người giữa không trung, thép đao của Hàn Dược rốt cuộc đã tới.

Phập! Một tiếng động trầm đục, máu tươi bắn mạnh! Trong đó còn lẫn lộn một vài thứ không hay ho, đó là phân nước tiểu và ruột của con hổ.

"Sơn Hạ Xuất Thủy, đừng để lão tử xuyên không trở lại, nếu không nhất định sẽ bạo cúc hoa nhà ngươi, rửa sạch nỗi hận này!" Hàn Dược ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng, mẹ kiếp, bị lừa rồi. Hóa ra cái trò bạo cúc hoa con hổ mà tiểu thuyết viết chẳng hề uy phong chút nào, nếu không phải chàng nhanh trí né tránh thì suýt chút nữa đã bị phân nước tiểu bắn đầy người.

Chàng hậm hực nhảy xuống thân cây, nhìn con hổ nằm trong vũng máu, trên mông cắm một thanh thép đao, lưỡi đao ngập hết vào trong, bên ngoài chỉ còn lại cán đao. Vết thương thế này đừng nói là hổ, đến voi cũng phải ngỏm.

"Hì hì, may mà đâm từ mông vào, không có vết thương nào khác, có thể lột được tấm da hổ đẹp..."

Hàn Dược lại có chút cảm ơn Sơn Hạ Xuất Thủy, nếu không vì cảnh tượng bạo cúc hoa được miêu tả trong sách của hắn, hôm nay thật sự có khả năng đã chém con hổ ra thành trăm mảnh, đến lúc đó đâu còn da hổ nguyên vẹn?

Chàng chậc chậc vài tiếng, chuẩn bị rút thép đao ra lột da. Đúng lúc này, chợt nghe phía Đông khu rừng có động tĩnh, dường như là một thiếu nữ đang quát tháo.

"Tất cả tìm kỹ cho ta, tiếng hổ gầm lúc nãy chấn động cả rừng cây, bổn cô nương đuổi theo nó cả ngày trời, cuối cùng cũng sắp có váy da hổ rồi."

Lại nghe một người khúm núm nói: "Tiểu thư à, tại sao người cứ nhất quyết muốn làm váy da hổ vậy?"

"Hừ, các người thì biết gì? Bây giờ bên Đại Đường có một cuốn tiểu thuyết thần quái cực kỳ thịnh hành, trong đó có một Tề Thiên Đại Thánh, hay còn gọi là Tôn Hành Giả, y mặc chính là váy da hổ... Đừng lảm nhảm nữa, mau tìm cho ta, để sổng mất con hổ, bổn cô nương sẽ cho các người biết tay."

Nghe một đám gia nhân thở dài sườn sượt, tiếng bước chân càng lúc càng gần, Hàn Dược nhìn con hổ trên đất với vẻ mặt quái dị, không kìm được sờ sờ mũi mình, cảm thấy dở khóc dở cười.

"Hổ huynh à hổ huynh, hóa ra là ngươi bị người ta đuổi gấp quá mới chọc phải ta. Xin lỗi nhé, cuốn Tây Du Ký đó cũng là ta viết đấy, nếu không có Tôn Ngộ Không, cô nương bên ngoài kia chắc cũng không muốn váy da hổ đâu..."

Chàng thở dài, đưa tay rút thép đao ra, nghe tiếng bước chân đối phương đang tới gần, giờ cắt da hổ e là không kịp. Đã vậy thì chi bằng đợi lát nữa rồi hành động, tiện thể xem xem rốt cuộc là cô nàng nào mà lại thích váy da hổ.

Tiểu Tê Tử cũng thích đại hầu hầu, nhưng người ta cùng lắm là chú ý tới Gậy Như Ý thôi.

Cô nương chưa rõ lai lịch này lại có khẩu vị hơi nặng, nàng ta "vậy mà" lại thích váy da hổ, sở thích này đến Hàn Dược cũng phải khen một câu là khác người.

Đang trầm ngâm, chợt bụi gai không xa bị chém mở, có người từ sau bụi gai đi ra.

"Tiểu thư, thấy hổ rồi!"

"Ở đâu ở đâu? Các người mau chế ngự nó, tốt nhất là trói lại cho chặt, để bổn cô nương tự tay lột da..."

Đám gia nhân đó sắc mặt kỳ quái, Hàn Dược cũng không kìm được sờ sờ mũi, nghe giọng điệu thì cô nương này chắc chẳng biết võ công gì, vậy mà lại thích làm chuyện đồ hổ lột da.

Để thỏa mãn sở thích của mình mà bắt người khác sống bắt con hổ trói lại, đây quả thực là không coi mạng người ra gì mà.

Phải biết rằng, sống bắt hổ còn khó hơn giết nó rất nhiều, ngay cả với nội công thâm hậu của Hàn Dược cũng không dám nói bừa là sống bắt.

"Đây chắc là một tiểu cô nương kiêu căng được cưng chiều." Hàn Dược hừ nhẹ một tiếng, cảm giác đầu tiên về một người rất quan trọng, hiện tại chàng có ấn tượng đầu tiên rất không tốt về cô nương này.