"Ngươi muốn Trẫm giao nô lệ Hán cho Hàn Dược?" Lý Thế Dân cũng có chút kinh ngạc. Ông liếc nhìn Lý Thừa Càn đang sầm mặt lại, rồi quay đầu nói đùa với Lý Thái: "Thái tử một lòng muốn có nô lệ Hán, sao Thanh Tước không giúp nó tiến cử?"

"Đại ca có tư tâm, nhưng Kính Dương Hầu thì không!" Mặt nhỏ của Lý Thái tỏ ra vẻ rất nghiêm trọng, nhìn qua như một đứa trẻ ngây thơ, lại giống như đang sùng bái Hàn Dược, lớn tiếng nói: "Nhi thần quan sát hành sự của Kính Dương Hầu, nhất cử nhất động đều là vì dân. Hắn cải tiến guồng nước tạo phúc cho thiên hạ, nuôi trồng khoai lang nuôi sống chúng sinh, một tòa chợ biên giới ngoài quan mỗi năm tạo ra mấy triệu tiền tài cho Đại Đường, nuôi sống hàng chục vạn bách tính. Nay lại xây dựng thành Thẩm Dương, mười lăm vạn nô lệ Hán vừa vặn có thể chăn nuôi."

Lý Thế Dân cười ha hả, gật đầu khen: "Thanh Tước nói rất hợp ý Trẫm. Nếu con đã hết sức tiến cử, vậy Trẫm đồng ý với yêu cầu của con, để mười lăm vạn nô lệ Hán ở lại Đông Bắc."

Lý Thái cười hì hì nói: "Mười lăm vạn là chưa đủ đâu phụ hoàng, nhi thần nghe nói thành Thẩm Dương xây dựng cực kỳ hùng vĩ, quy mô lớn gấp năm lần thành Trường An, đây là cự thành có thể chứa cả triệu người."

Cậu ta cố tình nhấn mạnh câu "lớn gấp năm lần thành Trường An", trong lời nói đã bộc lộ ý đồ hiểm ác.

Thế nhưng ánh mắt Lý Thế Dân khẽ lóe lên, Hoàng đế dường như không nghe thấy câu này, ngược lại hỏi thẳng: "Rốt cuộc Thanh Tước có ý gì? Không bằng nói thẳng với Trẫm, còn nhỏ tuổi đã học được cách nói vòng vo, đáng đánh đòn."

"Hi hi!" Lý Thái lè lưỡi. Cậu thấy Lý Thế Dân không hề để tâm đến kích thước thành Thẩm Dương, trong lòng tuy rất thất vọng nhưng trên mặt không hề lộ ra, cung kính trả lời: "Ý của nhi thần rất đơn giản, lại phát năm mươi lăm vạn dân Hà Bắc, Sơn Đông ra ngoài quan..."

"Lại phát bách tính ra ngoài quan?" Lý Thế Dân hơi sửng sốt.

"Đúng vậy!" Lý Thái mặt đầy nụ cười ngây thơ, thật thà nói: "Nay thành Thẩm Dương có ba mươi vạn bách tính và mười lăm vạn nô lệ Hán, phụ hoàng có thể lại phát năm mươi lăm vạn bách tính qua đó, cho Kính Dương Hầu tròn con số một triệu."

Khí phách thật lớn, khẩu khí thật lớn. Ánh mắt Lý Thế Dân rực sáng nhìn chằm chằm Lý Thái, thâm ý sâu xa nói: "Nay Đông Bắc mới bắt đầu, nếu trưng phát nhiều người như vậy qua đó, một triệu người đồng thời phải ăn phải uống, áp lực đè lên vai Hàn Dược sẽ rất lớn đấy."

"Phụ hoàng không cần lo lắng, Kính Dương Hầu một lòng vì dân, một triệu người thì đã sao, hắn chắc chắn nuôi nổi!" Lý Thái cười rất ngọt ngào.

Quần thần trong triều nhìn nhau, kẻ thông minh đã lờ mờ đoán ra ý định của Lý Thái, đây là muốn lấy nhân khẩu kéo chết Hàn Dược.

Hơn một triệu người ăn uống vệ sinh, đó là một khoản chi phí không hề nhỏ. Dân số khổng lồ như vậy đột nhiên quăng ra cho người ta nuôi, ngay cả Hộ bộ Đại Đường cũng thấy sợ.

Vậy mà Lý Thế Dân lại bật cười lớn: "Thanh Tước nói rất đúng, Trẫm sẽ chấp nhận lời tiến cử của con, lại phát năm mươi lăm vạn bách tính ra ngoài quan..."

Hoàng đế nói đến đây hơi ngừng lại, ánh mắt quét qua khuôn mặt phúng phính của đứa con trai út, nhàn nhạt nói: "Con đoán không sai chút nào, hắn chắc chắn nuôi nổi."

Nói xong câu này, ông phất mạnh tay áo, khẽ quát: "Thoái triều!"

Hoàng đế sải bước rồng đi mất, để lại triều thần đầy vẻ khó hiểu.

Thái tử Lý Thừa Càn liếc nhìn Lý Thái, trong mũi phát ra tiếng hừ lạnh khinh thường, nhàn nhạt nói: "Thanh Tước thường khoe khoang mình thông hiểu lời thánh nhân, ngươi có nhớ trong sách có một câu không?"

"Đại ca cứ việc chỉ giáo!" Lý Thái cười hì hì chắp tay, biểu hiện vô cùng lễ độ.

Lý Thừa Càn nhổ một tiếng, hừ lạnh: "Đại trung tựa gian, thật là nực cười. Phụ hoàng mắt sáng như đuốc, mấy thủ đoạn đó của ngươi quá non nớt rồi."

Thái tử nói xong câu này, xoay người đi ra khỏi triều đường.

Trên mặt Lý Thái vẫn luôn treo nụ cười ngây thơ, cậu lặng lẽ đứng trong triều đường, tiễn bóng lưng Lý Thừa Càn biến mất, sau đó lại tiễn quần thần rời đi. Cho đến khi tất cả mọi người đều ra khỏi cung điện, cậu mới từ từ quay đầu lại, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm vào ngai vàng trên triều đường.

"Thái tử? Đại ca? Đáng tiếc đều là giả, ngươi đã định sẵn chỉ là lão nhị..." Đứa trẻ này lầm bầm, trên khuôn mặt phúng phính bỗng lộ ra một tia âm lãnh, lạnh lẽo nói: "Ta lại không muốn làm lão tam, mối đe dọa của người ở ngoài quan kia, còn lớn hơn ngươi..."

Một đứa trẻ mười bốn tuổi, tâm cơ thật là đáng sợ.

Cậu lại nhìn ngai vàng một cái, bỗng xoay người đi ra khỏi cung điện thượng triều. Thân hình mũm mĩm đứng ở cửa cung, chắp tay nhìn xa xăm, dường như muốn xuyên qua nghìn núi vạn sông, nhìn thấy cảnh tượng thành Thẩm Dương nơi Đông Bắc.

---❊ ❖ ❊---

Thành Thẩm Dương hiện tại rất bận rộn, trong thành khắp nơi người đông nghịt, bách tính đang hừng hực khí thế dọn dẹp tuyết đọng.

Trận bão tuyết kéo dài bốn năm ngày cuối cùng cũng dừng, tuy nhiên thời tiết càng lúc càng lạnh. Từ xưa trong dân gian đã có câu tục ngữ, gọi là tuyết rơi không lạnh hóa tuyết mới lạnh. Bách tính thời cổ không hiểu khoa học, nhưng lại có kinh nghiệm sống, những thứ đúc kết ra luôn rất chuẩn.

Theo lý thuyết đời sau, khi tuyết rơi, các hạt băng ngưng tụ sẽ giải phóng nhiệt lượng, nên thời tiết không quá lạnh. Hóa tuyết cần hấp thụ nhiệt lượng, tự nhiên cảm thấy càng thêm giá rét.

Tuy nhiên dù giá rét thế nào cũng không cản được trái tim hừng hực của bách tính.

Thành Thẩm Dương rộng lớn, khắp nơi đều có người đang làm việc, có cư dân vốn có, cũng có nô lệ Hán vừa được giải cứu. Thuê người làm việc thì phải cho ăn, mà đối với chuyện ăn uống của bách tính, Hàn Dược vốn không quan tâm việc lãng phí tiền bạc.

Tiền là đồ khốn nạn, tiêu hết chúng ta lại kiếm, cứ để bách tính ăn no cái bụng trước đã.

Hôm nay tuyết vừa ngừng, trên đường phố dài mười dặm người đông như kiến, cứ cách vài trăm bước lại dựng một cái nồi lớn, dưới nồi lửa cháy bùng bùng, nước trong nồi cuồn cuộn bốc hơi nghi ngút, khắp thành đều tỏa ra mùi thịt nồng đượm.

Một tiểu nha đầu bảy tám tuổi mặt đỏ ửng vì lạnh, con bé ôm một cái chổi lớn trong tay, đi theo sau một ông lão chăm chỉ quét tuyết. Trẻ con hiểu chuyện, nhưng miệng lại ham ăn, đôi mắt luôn không rời khỏi nồi thịt đang bốc hơi nghi ngút.

"Gia gia, đống thịt kia thật sự là Hầu gia nấu cho chúng ta ăn sao?" Cuối cùng không nhịn được nữa, cô bé một tay ôm chổi quét tuyết, tay kia lại cho vào miệng cắn, khóe miệng chảy nước dãi, đôi mắt nhìn nồi thịt hầm đầy khao khát.

Ông lão trước mặt rất rụt rè, cẩn thận ôm cô bé vào lòng, trước tiên nhìn quanh trái phải, sau đó mới thấp giọng nói: "Nha Nha đừng nói bậy, nếu chọc giận đại nhân vật, chúng ta sẽ bị đánh chết đấy."

Cô bé lập tức run cầm cập, trên mặt hiện ra vẻ sợ hãi. Lời của gia gia không phải dọa dẫm, cha mẹ của con bé chính vì chọc giận đại nhân vật mà bị đánh chết tươi.

Quét dọn tuyết đọng rất mệt, lúc này đã là mặt trời lên cao, làm việc cả buổi sáng, hán tử khỏe mạnh cũng sẽ thấy đói, ông lão thực ra cũng đang bụng đói cồn cào, nhưng ông không dám nhìn những nồi thịt hầm đó, mà lén lút lấy ra nửa cái bánh từ trong ngực, nói nhỏ: "Nha Nha ăn nhanh đi, đây là tối qua gia gia để dành, người già rồi không có cảm giác thèm ăn, không giống như các cháu nhỏ sẽ thấy đói."

Cô bé rất hiểu chuyện, lắc đầu nghẹn ngào nói: "Gia gia lại lừa cháu, lần nào ông cũng nói mình không thèm ăn, nhưng bà Lưu lại nói ông thường xuyên lén đi đào rễ cỏ ăn. Có một lần đào rễ cỏ không cẩn thận làm kinh sợ chiến mã của Đột Quyết lão gia, còn bị đá ngất mất hai ngày..."

Cặp ông cháu này rõ ràng là nô lệ Hán, bản tính cẩn thận từng li từng tí, khổ nạn đã thấm vào tận xương tủy.

Tuy nhiên dù vậy, thiên tính con người vẫn còn lưu lại. Ông lão dù bản thân rất đói, vẫn cười hiền hậu nhéo má cháu gái, dỗ dành nó: "Nha Nha đừng nghe bà Lưu nói bậy, gia gia không hề ăn rễ cỏ, cũng không bị ngựa của quý tộc lão gia đá."

Ông nhìn quanh trái phải hai lần, bỗng nhét cái bánh vào tay cô bé, nói nhỏ: "Ăn nhanh đi, đừng để người ta cướp mất, gia gia dùng thân thể bảo vệ cháu, yên tâm đi, gia gia thật sự không đói."

Cô bé có chút nghi hoặc, nhưng con bé dù sao còn quá nhỏ, không chịu nổi sự cám dỗ của chiếc bánh, cuối cùng cũng mở miệng nhỏ cắn một miếng.

Trên mặt ông lão hiện ra nụ cười mãn nguyện, bụng ông tuy đói nhưng thấy cháu gái nhỏ ăn bánh ngon lành, trong lòng cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Đúng lúc này, một bàn tay bỗng vươn tới, nhẹ nhàng cướp đi chiếc bánh trong tay cô bé.

Ông lão giật mình, cái lưng còng mạnh mẽ thẳng dậy. Phản ứng đầu tiên của ông không phải là cướp lại chiếc bánh, mà là dùng sức ôm chặt cháu gái vào lòng, rồi nghĩ cũng không nghĩ liền quỳ xuống.

"Quý nhân tha mạng, cái bánh này không phải trộm, là khẩu phần lương thực tối qua các binh gia phát ban thưởng, lão hán lo cháu gái không ăn no nên lén cất đi không nỡ ăn. Quý nhân tha mạng, quý nhân tha mạng, lão hán thật sự không có trộm..."

Ông lão dập đầu như giã tỏi, cô bé kia cũng hoảng sợ quỳ xuống đất, hai ông cháu ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Một bàn tay ấm áp bỗng vươn tới, chỉ một cái đã kéo ông lão từ trên tuyết lên, ngay sau đó bàn tay lớn lại vươn ra, ôm cô bé vào lòng.

Cô bé run bần bật, nhưng lại không hề dám phản kháng, chỉ biết nhắm mắt run rẩy, trên khuôn mặt vàng vọt toàn là nước mắt.

"Xong rồi, chọc giận đại quý tộc lão gia, Nha Nha sắp bị đánh chết rồi!" Hai đầu gối ông lão mềm nhũn lại muốn quỳ xuống, khuôn mặt đầy rãnh gió sương toàn là tuyệt vọng.

"Lão nhân gia không cần sợ, ta tên là Hàn Dược, bách tính đều gọi ta là Hầu gia nhà chúng ta, khà khà, cũng có người gọi ta là Hầu gia phá gia, vì ta cứ hay tiêu tiền lung tung, không biết giữ tiền..." Người ôm cô bé cuối cùng cũng lên tiếng, chính là Hàn Dược.

Hóa ra vừa nãy hắn đang tuần tra trên phố, tình cờ nghe thấy cuộc đối thoại của hai ông cháu này, khi hắn thấy cô bé ôm cái bánh cứng ngắc cắn mạnh, sự mềm mại trong lòng hắn lập tức bị đâm trúng.

Ông lão vẫn đang run, rõ ràng trong lòng vẫn còn sợ hãi. Hàn Dược thở dài một tiếng, cúi đầu nói với cô bé một cách dịu dàng: "Cháu tên là Nha Nha phải không? Có phải hơi đói không? Hầu gia đưa cháu đi ăn thịt có được không?"

Ba câu hỏi liên tiếp, giọng điệu dịu dàng và ấm áp. Trẻ con là người thấu cảm lòng người nhất, Nha Nha lén mở mắt nhìn hắn một cái, lập tức lại sợ hãi nhắm chặt lại, cẩn thận nói: "Đi ăn thịt có bị đại nhân vật đánh không?"

Hàn Dược cười ha hả, nhéo mũi con bé nói: "Ta chính là nhân vật lớn nhất thành này đây, có ta đưa cháu đi ăn thịt, ai dám đánh chúng ta?"

"Thật sao?" Đôi mắt nhắm nghiền của cô bé lén lút mở ra một khe nhỏ.

Là một dấu hiệu tốt, Hàn Dược thầm định, cố tình nói nhỏ: "Ta lén nói cho cháu biết, cháu đừng nói với người khác nhé. Ta là nhân vật lớn do Hoàng đế ban phong, trên mảnh đất này ta là lớn nhất..."

"Lớn hơn Đột Quyết lão gia sao?"

"Đương nhiên lớn hơn họ, ta đã giết mấy vạn người Đột Quyết!"

Đôi mắt cô bé sáng lên, ánh mắt lộ vẻ sùng bái. Con bé không biết mấy vạn là bao nhiêu, nhưng người có thể giết được Đột Quyết lão gia, chắc chắn là người lợi hại hơn.

Đại nhân vật như vậy ôm mình đi ăn thịt, chắc chắn không ai dám đánh nó.

"Gia gia, ông cũng mau đi theo, chúng ta đi ăn thịt!" Nha Nha đầy miệng nước dãi, con bé ngoan ngoãn nằm trong lòng Hàn Dược, không quên gọi gia gia của mình.