Đại Đường có mười hai đạo, tổng cộng thiết lập ba trăm sáu mươi châu phủ, trong đó Kinh Kỳ đạo thuộc về Đế đô, ngoài ra, Hà Bắc đạo có lãnh thổ rộng lớn nhất.

Nếu nhìn từ bản đồ hậu thế, Hà Bắc đạo quả thực chiếm nửa giang sơn. Phía bắc Hoàng Hà, phía đông Đông Hải, bao gồm toàn bộ Đông Tam tỉnh, cộng thêm toàn bộ Hà Bắc, lại thêm nửa Sơn Tây, lại thêm nửa Sơn Đông, còn phải thêm nửa Nội Mông.

"Phong Hàn Dược làm Hà Bắc đạo Hành quân Đại Tổng quản..." Chỉ dụ của Hoàng đế truyền đi qua quân đội đệ báo, cả nước chấn động xôn xao, cảm thán lại một vị đại lão đang dần dần trỗi dậy.

Thiếu niên mười bảy tuổi, còn chưa kịp đội mũ, không chỉ nắm giữ chức vụ Hà Bắc đạo Hành quân Đại Tổng quản, mà còn nắm trong tay bảo kiếm do Thiên tử đích thân ban tặng, đãi ngộ này cao hơn rất nhiều so với Hành quân Tổng quản các đạo khác.

Đại Đường có mười hai đạo, Hành quân Đại Tổng quản thường do Hoàng tử đảm nhiệm, cho dù là Hoàng tử cũng chỉ có thể lãnh chức từ xa, treo cái hư danh chứ không có thực quyền.

Hàn Dược nhận được lại là thực quyền, hơn nữa là thực quyền có Thiên tử kiếm.

Lý Thế Dân đích thân phá bỏ lời thề lúc trước của mình, ông từng nói đời này không để Hàn Dược bước vào triều đường, thế nhưng chỉ mới hai năm trôi qua, Hoàng đế đã thay đổi ý định ban đầu.

---❊ ❖ ❊---

Chiều hôm đó, có mưa bụi bay bay, tí tách rơi xuống.

Căn tiểu lâu viện độc lập nơi Lý Thế Dân ở tĩnh mịch không một tiếng động, chỉ có ấm nước trên lò lửa nhỏ bằng bùn đỏ đang kêu xèo xèo. Hoàng đế nằm ngửa trên ghế bập bênh, trên tay ông lại cầm một cuốn cổ thư, thỉnh thoảng lật xem một trang.

Trong phòng, Lý Khắc đang nằm sấp trên một chiếc bàn nhỏ ngoan ngoãn viết chữ, bên cạnh Dương Phi lông mày nhíu chặt, đột nhiên tát một cái vào đầu Lý Khắc, giận dữ nói: "Lại sai một câu!"

Lý Khắc nước mắt lưng tròng, lau mắt nói: "Mẫu thân, hài nhi không phải cố ý, thực sự là những đề này quá khó."

"Khó hơn nữa cũng phải làm!" Dương Phi quát một tiếng, nhẫn tâm không nhìn vào hai mắt đệ lệ của con trai, kiên định nói: "Đây là bài tập sư huynh con để lại, người khác muốn làm còn không cầu được, khắp thiên hạ chỉ có con mới được hưởng, con nhất định phải tranh giành hơi thở cho nương."

Trưởng Tôn thấy không đành lòng nữa, đi tới ôn hòa nói: "Muội muội, Lý Khắc năm nay mới bao nhiêu tuổi? Tuổi còn chưa đến mười, những bài tập này bản cung nhìn cũng thấy đau đầu, sao muội có thể yêu cầu thằng bé không được sai sót chút nào?"

Hoàng hậu vươn tay giúp Lý Khắc xoa xoa đầu, tiếp tục khuyên giải Dương Phi: "Nhìn xem mấy ngày nay muội đã đánh nó bao nhiêu lần rồi? Đều là người làm mẹ, sao có thể nhẫn tâm như thế..."

Dương Phi thở dài u u, thấp giọng nói: "Từ mẫu đa bại nhi, côn bổng xuất hiếu tử. Tỷ tỷ à, tỷ đừng trách muội muội nhẫn tâm, cả đời này muội chỉ trông chờ Khắc nhi có thể thành tài, bây giờ đối xử tàn nhẫn với nó một chút, sau này cuộc sống của nó sẽ tốt hơn một chút."

"Muội nói cái gì vậy!" Trưởng Tôn có chút không vui, quở trách: "Lý Khắc là con cháu hoàng gia danh giá, sinh ra đã có vương tước phong thưởng, cuộc sống tương lai của nó còn có thể kém đến mức nào chứ?"

Dương Phi chậm rãi lắc đầu, khẽ nói: "Tỷ tỷ, tỷ không hiểu đâu!"

Trưởng Tôn sao có thể không hiểu? Bà là Hoàng hậu một nước, chưởng quản tam cung lục viện của Lý Thế Dân, bất kỳ gió thổi cỏ lay nào cũng không thoát khỏi mắt bà.

"Có phải nhà họ Tiêu lại nhắn lời tới không?" Trưởng Tôn tiện tay kéo một chiếc ghế, ngồi bên cạnh Dương Phi ôn hòa hỏi.

Dương Phi cẩn thận nhìn cửa ra vào, thấy Lý Thế Dân đang thảnh thơi đọc sách, bà thở dài u u, buồn bã nói: "Chỉ trách muội muội trước kia tham lam, luôn nghĩ tích góp chút tiền riêng, đợi đến khi Khắc nhi sau này lớn lên cũng tiện trợ cấp cho nó. Ai, ăn người miệng ngắn, lấy người tay mềm..."

"Cho nên muội liền trút giận lên đầu đứa nhỏ? Thiếu tiền bạc nhà họ Tiêu, trả cho họ là được, sau này không được đánh con nữa."

"Tỷ tỷ, họ không cần tiền, họ cần bài tập, nói là ấu tử trong tộc hâm mộ học vấn của Kính Dương Hầu, đời này vô duyên bái sư, chỉ cầu được xem qua bài tập!"

"Để họ tìm bản cung mà đòi, học vấn của Dược nhi kinh thiên động địa, há là nói cho là cho?"

Dương Phi cười khổ một tiếng, ai oán nói: "Muội muội đương nhiên hiểu đạo lý này, cho nên mỗi lần họ nhắn lời tôi đều uyển chuyển từ chối, một lần được, hai lần được, số lần nhiều lên họ cuối cùng cũng trở mặt. Không những cắt đứt nguồn cung cấp tiền bạc của muội, mà còn đòi truy thu tài vật trước kia."

Trưởng Tôn có chút tức giận, vỗ mạnh lên bàn, tức tối nói: "Tiêu Vũ làm cậu kiểu gì vậy, người đời đều khen ông ta tuổi cao đức trọng, ngay cả Bệ hạ cũng từng khen ngợi ông ta, không ngờ lại là hạng người này."

Dương Phi vội vàng lắc đầu, nói nhỏ: "Không phải vấn đề của cậu, là mợ, là mợ đang ép muội."

Trưởng Tôn hừ một tiếng, vẫn thay bà bất bình, phẫn nộ nói: "Không phải cậu ruột mẹ ruột, luôn không chịu thật lòng đối với muội."

"Vậy biết làm sao bây giờ?" Dương Phi cười khổ sở, lẩm bẩm: "Tỷ tỷ tỷ chưởng quản lục viện, nên biết cuộc sống hậu cung không phải phong quang vô hạn, đặc biệt muội còn là nữ tử vong quốc tiền triều, tuy mang cái danh xưng chính phi, nhưng dựa vào chút nguyệt bổng đó thì làm sao đủ dùng. Các phi tử khác đều có thế gia chống lưng, chỉ duy nhất muội là cô độc một mình..."

Bà đang tự oán tự trách ở đây, đột nhiên cửa vang lên lời của Lý Thế Dân, Hoàng đế lạnh lùng nói: "Bách tính dân gian, cám rau nửa năm lương, trẫm cũng chưa từng nghe họ oán thán điều gì? Nàng thân là một trong bốn vị chính phi, nguyệt bổng lên tới năm quan, ngoài ra còn có vải vóc lụa là lương thực các loại phát xuống đúng hạn, lấy đâu ra cái gọi là khốn khổ?"

Lý Thế Dân nói tới đây vứt mạnh cuốn sách, lớn tiếng nói: "Theo trẫm thấy, vẫn là tư tưởng tham hưởng lạc đang làm quái. Hừ, phi tần hậu cung nhận tiền bạc thế gia, việc này nếu truyền ra dân gian, trẫm chẳng phải khiến người ta chê cười? Từ xưa có câu, gả chồng gả chồng, mặc áo ăn cơm, các nàng sau khi gả cho trẫm thật sự đến cơm cũng không ăn nổi, cần phải nhận sự cứu trợ của người khác sao?"

Hoàng đế đại phát lôi đình, Dương Phi chỉ có thể cam chịu, bà không phải Trưởng Tôn, không dám cãi lại Lý Thế Dân. Trong thâm cung rất nhiều chuyện ám muội, không thể nói cho Hoàng đế nghe.

May mà Trưởng Tôn từ hậu, lại và Dương Phi vốn có quan hệ tốt, vội vàng ôm việc vào mình, mỉm cười nói: "Bệ hạ muốn mắng thì cứ mắng thần thiếp, hậu cung là do thần thiếp chưởng quản, chuyện thế gia dùng tiền bạc tư trợ phi tử là do thần thiếp mặc kệ."

Lý Thế Dân hơi sững sờ, nghi hoặc nói: "Việc này là vì sao?"

Trưởng Tôn u u nói: "Nghèo!"

Một chữ nghèo, nói khiến Hoàng đế đứng hình!

Trưởng Tôn nhìn ông một cái, nhẹ nhàng giải thích: "Bệ hạ, ngài không quản gia không biết giá dầu muối, hậu cung có phi tần mấy chục người, cung nữ tám trăm, thái giám cả ngàn. Nội vụ phủ của thần thiếp luôn chật vật, thường xuyên xảy ra việc chậm trễ nguyệt bổng."

Hoàng hậu nói tới đây cười thẹn thùng, nhàn nhạt nói: "Ngay cả thần thiếp, ba năm trước cũng vẫn là chắt bóp chi tiêu, thường xuyên một chiếc váy mài rách viền ren cũng không nỡ vứt."

"Hậu cung của trẫm, lại có thể như vậy?" Lý Thế Dân đầy mặt chấn động, đánh chết ông cũng không tin đây là sự thật.

Trưởng Tôn cười khẽ một tiếng, khúc khích nói: "Thần thiếp còn có thể lừa ngài sao?" Bà nhìn chồng một cái, tiếp tục nói: "Tuy nhiên bây giờ tốt hơn nhiều rồi, từ khi Dược nhi xây dựng quan ngoại hỗ thị, nội vụ phủ của thần thiếp đã làm được mấy vụ mua bán lớn, chuyện chậm trễ nguyệt bổng của phi tần không còn nữa."

Lý Thế Dân sắc mặt lúc sáng lúc tối, thật lâu sau mới thở dài một tiếng thật dài, chậm rãi nói: "Trẫm luôn tự cho mình có bốn biển trong tay, lại không biết hậu cung lại khốn đốn như vậy, nếu không phải thằng nhóc kia xuất hiện, các nàng chẳng phải vẫn đang chịu khổ sao?"

Ông hai tay chắp sau lưng, lẩm bẩm: "Trẫm bây giờ mới biết, tại sao thằng nhóc kia cứ khăng khăng muốn làm hỗ thị, làm xong hỗ thị nó lại vội vã đi về phía đông. Hóa ra tất cả đều là vì tiền làm loạn, hóa ra Đại Đường ta vẫn còn rất nghèo..."

Trưởng Tôn gật đầu, nhân cơ hội nói: "Bệ hạ, Dược nhi đi tới phía đó không người không binh, việc này ngài phải sớm sắp xếp."

"Trẫm đã sớm sắp xếp rồi!" Lý Thế Dân mạnh mẽ vung tay, giải thích: "Không những phong hắn làm Hà Bắc đạo Hành quân Đại Tổng quản, mà còn đích thân ban Thiên tử chi kiếm, lại chuyên môn điều động một vạn Huyền Giáp thiết kỵ cho hắn làm gia bản, mức độ ủng hộ như vậy đủ lớn rồi chứ."

"Không đủ!" Trưởng Tôn trực tiếp phản bác, mặt đầy nghiêm trọng nói: "Dược nhi từng nói, Bạch Sơn Hắc Thủy, địa đại vật bác, ở đó khắp nơi đều là tài phú, một khi khai thác lên thậm chí có thể nuôi sống nửa Đại Đường. Bệ hạ ngài chỉ cho hắn một vạn tinh binh, sao có thể khai thác nhanh nơi đó? Dược nhi bây giờ thiếu nhất là bách tính..."

"Bách tính?" Lý Thế Dân hơi sững sờ, chìm vào suy tư.

Trưởng Tôn lặng lẽ đẩy Dương Phi một cái, Dương Phi vội vàng nói: "Đúng vậy đúng vậy, Bệ hạ, Bạch Sơn Hắc Thủy là một vùng đất nguyên thủy, ngài chỉ cho Kính Dương Hầu binh quyền thì không được, còn phải cho hắn bách tính."

Bà nói tới đây nhìn thoáng qua Trưởng Tôn, quay sang nói với Lý Thế Dân tiếp: "Mấy ngày nay thần thiếp phụ đạo Khắc nhi, tiện thể nhận được một lá thư khuyên học mà Kính Dương Hầu viết cho Khắc nhi. Trong thư đó bàn tới các từ vựng như khai khoáng, chặt gỗ, xây dựng nông trường, phát triển nông nghiệp tổng hợp, thần thiếp cảm thấy Kính Dương Hầu muốn chơi một bàn cờ rất lớn. Hoàng hậu nương nương nói không sai chút nào, hắn thiếu bách tính..."

"Thiếu bách tính, vậy trẫm liền cho hắn!" Lý Thế Dân mạnh mẽ nghiến răng, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Trẫm quyết định rồi, phát ba mươi vạn dân phu hai vùng Hà Bắc Sơn Đông, sung tới Liêu Tây một dải, mặc hắn sai khiến."

Trưởng Tôn và Dương Phi nhìn nhau một cái, lén lút cười rộ lên.

Nắm trong tay một vạn tinh binh, ngoài ra còn ba mươi vạn dân phu, địa vị của đứa nhỏ đó không ai có thể lay chuyển nữa.