Đêm lạnh như nước, mặt trời đã lặn về tây, bầu trời đầy sao vẫn lấp lánh, một vầng trăng sáng đang dần nghiêng về phía tây. Lúc này đã là canh tư, đêm khuya trong đất Quan Đông mang theo chút ý lạnh.

Lý Thế Dân sai người lấy một chiếc đại sành, dịu dàng khoác lên người Trưởng Tôn. Đôi vợ chồng vai kề vai ngồi bên bờ Liêu Hà, ánh mắt nhìn ra bờ đông con sông.

"Bệ hạ, Dược nhi bọn họ xuất chinh đã bốn canh giờ rồi nhỉ!" Trưởng Tôn bỗng nhiên thở dài, trong ánh mắt lộ vẻ lo lắng sợ sệt, đến giọng nói cũng hơi run rẩy.

Con đi ngàn dặm mẹ lo âu, nàng là Hoàng hậu một nước, nhưng đồng thời nàng cũng là một người mẹ. Trên đời này làm gì có người mẹ nào không lo lắng cho con cái, dù cho đứa trẻ ấy đã sớm trưởng thành, đã là kỳ tài nổi danh thiên hạ.

Lý Thế Dân vươn tay ôm lấy eo Trưởng Tôn, dịu giọng nói: "Quán Âm Tỳ không cần lo lắng, lần này tuy bọn họ mang ít quân mã, nhưng ai nấy đều là tinh nhuệ. Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, Uất Trì Kính Đức, Lưu Hoằng Cơ... những người theo cùng xuất chinh đều là mãnh tướng của Đại Đường, có những người này bảo vệ, thằng bé sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

"Chỉ sợ họ không hết lòng phò tá, dù sao Dược nhi chỉ là Hầu gia, còn những người kia đều là Quốc công cả." Trưởng Tôn vẫn còn đôi chút lo lắng.

Lý Thế Dân nhướng mày, vẻ mặt đầy tự tin nói: "Họ không dám!" Ông nhìn Trưởng Tôn, thấp giọng nói: "Tên Trình Tri Tiết và Uất Trì Kính Đức kia là những kẻ trung thành nhất dưới trướng trẫm. Nếu thật sự gặp nguy hiểm trên chiến trường, bọn họ thà tự mình bỏ mạng cũng sẽ bảo vệ tính mạng thằng nhóc thối đó."

Hoàng đế nói đến đây liền dừng lại một chút, thản nhiên nói: "Trình Tri Tiết là người thông minh, Uất Trì Kính Đức thì có lòng trung ngu muội. Người khác ra trận có thể có tư tâm, nhưng hai kẻ đó thì không... Hai tên này hiểu rõ tính cách của trẫm, bọn chúng tuyệt đối không dám bỏ mặc thằng nhóc thối kia. Ngược lại, nếu bọn chúng tử trận, trẫm sẽ hậu đãi gia tộc bọn chúng, cho con cháu hưởng vinh hoa phú quý, vinh quang vô tận."

"Tướng quân trăm trận tử, cầu mong chẳng qua là phong thê ấm tử, hy vọng Trình Tri Tiết và Uất Trì Kính Đức thực sự sẽ làm được như vậy." Trưởng Tôn khẽ thì thầm.

Lý Thế Dân cười ha hả, nói: "Thực ra đây chỉ là vợ chồng mình tự chuốc lấy lo lắng thôi. Đêm nay đột kích thành Tân Hoàn, thằng nhóc thối đó rõ ràng là đã nắm chắc phần thắng trong tay. Quân trú phòng thành Tân Hoàn tuyệt đối không quá năm vạn người. Bọn chúng tuy chỉ mang một ngàn Huyền Giáp Thiết Kỵ, nhưng một ngàn thiết kỵ của trẫm ít nhất cũng bằng tám ngàn bộ tốt Cao Ly, tính toán như vậy thì chênh lệch thực lực cũng không quá lớn."

"Nhưng Dược nhi dù sao cũng ít người mà!" Phượng mày Trưởng Tôn khẽ nhíu lại, phụ nữ một khi liên quan đến con cái, tất cả sự thông tuệ đều biến mất không dấu vết.

Lý Thế Dân đưa tay xoa trán, bất đắc dĩ nói: "Nàng muốn trẫm nói bao nhiêu lần mới hiểu đây, thằng nhóc thối lần này tuyệt đối không chịu thiệt đâu. Nó sở hữu mười lăm quả khinh khí cầu khổng lồ, đột kích thành Tân Hoàn căn bản không tính là tấn công, mà là một cuộc tàn sát một chiều."

Trưởng Tôn bật cười, nhỏ giọng nói: "Thiếp thân đây là vì quan tâm mà loạn trí. Bệ hạ à, nhìn xem trời sắp canh năm rồi, Dược nhi bọn họ vẫn chưa thấy quay về, hay là ngài phái một đội kỵ binh đi tiếp ứng bọn họ đi, tránh việc họ đánh thắng thành Tân Hoàn rồi lại bị binh mã Cao Ly khác ngăn cản. Dù sao bọn họ cũng chỉ có một ngàn người, rất dễ bị đại quân bao vây tiêu diệt."

Lý Thế Dân sững người, trầm ngâm nói: "Điều này cũng có thể lắm, Quán Âm Tỳ nhắc nhở rất đúng, trẫm đi sắp xếp ngay đây..."

Hoàng đế chậm rãi quay đầu, vừa định hô gọi người đến, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa phi nước đại từ phía đối diện Liêu Hà truyền đến, có người lớn tiếng kêu lên: "Khởi bẩm Bệ hạ, thành Tân Hoàn đại thắng, chém đầu ba vạn... Khởi bẩm Bệ hạ, thành Tân Hoàn đại thắng, chém đầu ba vạn!"

Lý Thế Dân đùng một cái đứng bật dậy khỏi tảng đá, vì hành động quá vội vã, suýt chút nữa làm Trưởng Tôn lảo đảo.

Tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng kêu đó cũng nhanh chóng tiến lại gần, chỉ trong chớp mắt, liền thấy một kỵ binh xuất hiện từ bờ sông đối diện.

Kỵ binh này nhảy xuống ngựa trực tiếp lội nước qua sông, vừa bơi vừa tiếp tục gào lên: "Bệ hạ, Bệ hạ, trận đột kích đêm nay đại thắng! Kính Dương Hầu thân dẫn binh mã công phá thành Tân Hoàn Cao Ly, toàn quân tướng sĩ điên cuồng tàn sát, tổng cộng chém được ba vạn thủ cấp, thành Tân Hoàn đã bị đốt thành bình địa, triệu thạch lương thực hóa thành tro bụi, Bệ hạ, đây là đại thắng a..."

Đương nhiên là đại thắng rồi, một ngàn người đi tấn công thành trì của người ta, không những đốt sạch thành của đối phương, còn giết chết tới ba vạn người. Một ngàn người giết ba vạn, mỗi binh sĩ ít nhất có ba mươi công lao chém đầu, loại chiến tích này trong suốt thời đại binh khí lạnh đều là đỉnh cao.

"Tốt lắm!" Lý Thế Dân cười ha hả, quay sang nói với Trưởng Tôn: "Quán Âm Tỳ, trẫm vừa nói không sai chứ? Thằng nhóc thối đó đã nắm chắc phần thắng, nó không thua được đâu."

Trưởng Tôn cười dịu dàng, khẽ ôm lấy cánh tay chồng.

Lúc này, người lính kia đã lội nước qua sông, hắn toàn thân ướt sũng, tuy nhiên chẳng màng đến sự khó chịu trên người, chạy vài bước đến trước mặt Lý Thế Dân, quỳ một gối xuống nói: "Bệ hạ, thần phụng mệnh Kính Dương Hầu, quay về báo tin đại thắng trước. Hiện nay thành Tân Hoàn đã thành bình địa, quân ta chém ba vạn thủ cấp quân địch, thương vong của chính mình không quá trăm người."

"Chiến tranh sao tránh khỏi chết chóc, lấy mạng trăm người đổi lấy đại thắng trước quân Cao Ly, những binh sĩ hy sinh đó đều là anh hùng Đại Đường của ta..." Lý Thế Dân thản nhiên nói một câu, phất tay: "Lý Xung, ngươi cũng đứng lên đi, đi thay y phục trước đã, trẫm đợi ngươi tường thuật chi tiết chiến sự đêm nay."

Hóa ra người quay về báo tin sớm này không phải ai khác, chính là thủ lĩnh Bách Kỵ Ty, Lý Xung. Người này xuất thân bần hàn, nhưng hắn lại vô cùng thông minh. Người khác đều cố lấy lòng Hoàng đế, chỉ mình hắn bám chặt lấy đùi Hàn Dược, kết quả Hoàng đế càng ngày càng thưởng thức (xem trọng) hắn, trước là phong hắn làm thủ lĩnh Bách Kỵ Ty, sau lại ban cho một tước vị Huyện nam.

"Bệ hạ, thần là người trong quân ngũ, chút nước sông này có xá gì, ngài cũng đừng truy hỏi thần về chiến sự nữa, mau chóng phái đại quân qua sông, đi tiếp ứng Kính Dương Hầu mới là chính sự..."

Lý Xung quỳ trên mặt đất lớn tiếng can gián, lời hắn nói có chút không đầu không đuôi, Lý Thế Dân giật mình, sắc mặt Trưởng Tôn cũng hơi trắng bệch, cả hai vợ chồng đồng thanh nói: "Chẳng lẽ nó gặp nguy hiểm?"

Hoàng đế thì còn đỡ, mỗi khi lâm đại sự đều giữ được bình tĩnh, còn Trưởng Tôn thì run rẩy cả người, nàng chộp lấy Lý Xung, cũng không màng đến lễ nghi nam nữ, lớn tiếng nói: "Ngươi nói rõ cho bản cung, Dược nhi nó làm sao?"

Bách Kỵ Ty là chó săn của hoàng gia, đủ loại chuyện riêng tư không cần giấu giếm, Hoàng hậu mở miệng là 'Dược nhi', Lý Xung nghe thấy sắc mặt không hề thay đổi. Hắn là thủ lĩnh Bách Kỵ Ty, cả đời này đã trói chặt với hoàng gia, trừ phi tự sát tìm chết, nếu không cả đời này phải trung thành với hoàng gia.

"Tên kia mau nói!" Lý Thế Dân đột nhiên quát lên, quở trách: "Nhìn xem Hoàng hậu đã lo lắng đến mức nào rồi? Kính Dương Hầu rốt cuộc xảy ra chuyện gì, tại sao lại cần trẫm phái binh đi cứu?"

Lý Xung mặt đầy lúng túng, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, vừa rồi là thần nói quá gấp, lời lẽ có chút diễn đạt không rõ ý..." Hắn cẩn thận gỡ hai tay đang nắm chặt của Trưởng Tôn ra, khẽ ho khan: "Kính Dương Hầu thỉnh ngài phát binh đi, không phải cần cứu viện, mà là cần vận chuyển vật tư..."

Lý Thế Dân khẽ 'hử' một tiếng, nghi hoặc nói: "Vận chuyển vật tư? Vận chuyển vật tư gì?"

Lý Xung mặt đầy vẻ mừng rỡ, lớn tiếng trả lời: "Bệ hạ ngài tuyệt đối không ngờ tới đâu, thành Tân Hoàn đó không chỉ là thành quân lương, mà còn là thành tổng hợp thuế thu của Cao Câu Ly. Đêm nay chúng thần đột kích vào, kinh ngạc phát hiện trong thành tồn trữ vô số vàng bạc đồng tiền. Hóa ra bọn chúng vừa hoàn thành thu thuế mùa thu, tiền thuế của toàn bộ vùng lãnh thổ phía bắc Cao Câu Ly đều hội tụ về thành Tân Hoàn, vẫn chưa vận chuyển đến vương đô Cao Ly..."

Lý Thế Dân ngây người, ngẩn ngơ nửa ngày mới phản ứng lại, lẩm bẩm nói: "Thằng nhóc thối này đúng là được việc, chỉ là nhất thời nổi hứng đi đột kích báo thù, vậy mà có thể gặp được chỗ tiền thuế giải ngân của Cao Câu Ly, trong thành có bao nhiêu vàng bạc?"

Lý Xung run rẩy giơ hai ngón tay lên, ấp úng nói: "Đồng tiền hai triệu quan, vàng bốn mươi rương, bạc năm xe..." Hắn nhìn Hoàng đế với vẻ mặt kỳ quặc, rồi lại thấp giọng nói: "Ngoài ra, còn có mười mấy xe nhân sâm núi, mười mấy xe da chồn thượng hạng, Kính Dương Hầu ước tính sơ qua, nói là cũng phải trị giá triệu quan."

"Tốt!" Lý Thế Dân đại hỉ, mày rạng rỡ nói: "Có khoản tiền bất ngờ này, quốc khố của trẫm chắc chắn sẽ sung túc rồi."

Lúc này là năm Trinh Quán thứ ba, thu nhập quốc khố một năm của Đại Đường chỉ chừng năm sáu triệu, chỉ vì Trung Nguyên chịu khổ chiến loạn, đến nay vẫn chưa khôi phục nguyên khí.

So với Trung Nguyên, Liêu Đông ngược lại vô cùng giàu có, vì luôn xa rời chiến loạn, thu nhập quốc khố ngược lại đạt tới tám chín triệu.

Đêm nay Hàn Dược đột kích thành Tân Hoàn, vừa vặn cướp được tiền thuế phía bắc của Cao Câu Ly. Phương Bắc chính là nơi sản xuất của Cao Ly, tiền thuế gần như chiếm hai phần ba cả nước, tính toán như vậy mới có thể cướp được hai triệu đồng tiền, bốn mươi rương vàng, cộng thêm nhân sâm da chồn vô số.

Đây là một khoản tiền khổng lồ, ước tính sơ sơ cũng phải năm triệu quan, thảo nào Hoàng đế lại vui mừng khôn xiết.

Đáng tiếc Hoàng hậu đột nhiên dội một gáo nước lạnh cho Hoàng đế, nàng thấp giọng nói: "Bệ hạ, đêm nay đột kích thành Tân Hoàn, Dược nhi dùng là tư binh của chính nó, số tiền đó là tiền chiến tranh của nó, ngài không thể đưa tay đòi được đâu."

Lý Thế Dân lập tức sững sờ, bỗng nhiên hận hận nói: "Trẫm bây giờ thật sự hối hận, không nên cho nó tư binh sớm như vậy, năm triệu quan đấy..."

Mắt Hoàng đế đỏ cả lên.