"Bệ hạ, ba mươi vạn đó là toàn bộ gia sản của thần rồi." Trưởng Tôn Vô Kỵ nhảy dựng lên kêu gào.

"Hai mươi triệu quan của trẫm cũng không phải từ trên trời rơi xuống." Lý Thế Dân bĩu môi, hừ lạnh: "Một nửa quốc khố bị khoét rỗng, ngươi có thấy trẫm đau lòng chút nào không?" Quả nhiên bị hố thì phải tìm người chịu chung, giờ đây hoàng đế cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi.

"Ngài còn không đau lòng? Vừa rồi mặt ngài đã xanh mét rồi kìa!" Liên quan đến tài sản riêng của mình, Trưởng Tôn Vô Kỵ không thể giữ nổi bình tĩnh, nắm lấy tay áo hoàng đế mà cầu khẩn: "Bệ hạ à, không thể như thế được, thần vì gom đủ ba mươi vạn quan kia, không chỉ bán nhà bán đất, mà còn phải đi vay nặng lãi của người ta. Nếu cứ thế mà trắng tay đưa cho Hàn Dược, cả nhà lão thần chỉ còn nước uống gió tây bắc thôi."

"Không uống được đâu!" Lý Thế Dân mỉm cười thong dong, thâm ý sâu xa nói: "Thằng nhóc thối tuy làm người ta tức giận, nhưng hành sự lại rất hào phóng, sau này ngươi đi theo nó, chuyện ăn uống không cần phải lo lắng."

Lời này của hoàng đế nghe có chút kỳ quặc, Trưởng Tôn Vô Kỵ ngẩn ra, theo bản năng hỏi: "Bệ hạ nói vậy ý là sao, lão thần nhất thời không hiểu nổi." Ông là đương kim Hộ bộ Thượng thư, sao có thể đi theo Hàn Dược làm việc được?

Lý Thế Dân nhướng mày, bình thản đáp: "Chẳng phải các ngươi muốn nó kiến quốc sao? Được, chủ nhân Bột Hải quốc này trẫm sắc phong, nhưng kiến quốc cần có nhân thủ, tuy cái muốn xây dựng là chư hầu quốc, nhưng chim sẻ tuy nhỏ ngũ tạng đều đủ, chư hầu quốc nhỏ đến mấy cũng phải có triều đình lục bộ."

Trong đầu Trưởng Tôn Vô Kỵ lóe lên tia sáng, ông do dự hồi lâu, thận trọng dò hỏi: "Nghe ý Bệ hạ, là muốn thần đi làm Hộ bộ Thượng thư cho nó sao?"

"Vô Kỵ à, ngươi là cậu ruột của nó, chuyện giúp cháu ngoại giữ vững quốc khố thế này, trẫm thực sự không tìm ra người thứ hai. Sao, ngươi không muốn à?"

"Thần, làm!" Trưởng Tôn Vô Kỵ nghiến răng, gật đầu nhận lời.

Lý Thế Dân chắp tay sau lưng, ánh mắt hướng về phía đối diện sông Liêu, bỗng thở dài đầy ẩn ý, bình thản nói: "Liêu Đông, không phải dễ đánh như vậy đâu."

Liêu Đông quả thực khó đánh, năm xưa Tùy Dạng Đế Dương Quảng ba lần chinh phạt Cao Ly, huy động cả triệu binh lính Trung Nguyên, kết quả không những không chiếm được Liêu Đông, ngược lại còn làm quốc khố trống rỗng.

Chiến tranh liên miên không dứt, cuối cùng thiên hạ đại loạn, Dương Quảng cũng trở thành vua mất nước.

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi tiến lên, ánh mắt cũng nhìn về phía đối diện sông Liêu, trầm giọng nói: "Bệ hạ, ngài nên có lòng tin vào đứa trẻ đó. Người khác không đánh được Liêu Đông, nó chắc chắn sẽ có cách, Đột Quyết chính là tiền lệ."

Ông nhìn hoàng đế một cái, đoạn nói tiếp: "Trời sắp sáng rồi, tính theo thời gian, đội quân xuất chinh không bao lâu nữa sẽ trở về, Bệ hạ sao không nhân cơ hội này triệu nó vào tấu đối, hỏi về việc chinh phạt Liêu Đông?"

"Trẫm cũng đang có ý đó!" Lý Thế Dân ngửa đầu nhìn trời, bỗng xoay người rời khỏi bờ sông, vừa đi vừa nói: "Quán Âm Tỳ theo trẫm về doanh trướng đi, ngươi và ta nghỉ ngơi một chút, lát nữa thằng nhóc thối quay về, ngươi còn phải cởi chiến bào cho nó nữa."

Trưởng Tôn ngẩn người, ngay sau đó khuôn mặt ngập tràn hạnh phúc, cảm động nói: "Bệ hạ có lòng như vậy, thần thiếp tất sẽ làm cho chu toàn."

Lý Thế Dân lại để nàng cởi chiến bào cho Hàn Dược, chuyện này khiến Trưởng Tôn vui sướng vô cùng, khuôn mặt xinh đẹp vì phấn khích mà ửng hồng.

Tại sao hoàng hậu lại như vậy? Chỉ vì việc cởi chiến bào này chỉ có mẹ và vợ mới làm. Thời cổ đại, khả năng còn sống quay về sau khi xuất chinh là rất nhỏ, một khi đã sống sót trở về, cả nhà già trẻ không ai là không vui mừng khôn xiết, chắc chắn sẽ tổ chức ăn mừng linh đình. Hoạt động ăn mừng này truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, dần dần trở thành việc nhất định phải làm khi xuất chinh trở về.

Dù là đại tướng lĩnh binh, hay là binh tốt bình thường, chỉ cần có thể sống sót trở về từ chiến trường, chắc chắn phải làm một buổi lễ cởi chiến bào.

Hoàng đế để Trưởng Tôn cởi chiến bào cho Hàn Dược, hành động này ẩn chứa hàm ý vô cùng to lớn.

"Đại huynh, muội về trước đây, Bệ hạ bảo muội cởi chiến bào cho đứa trẻ, cần phải chuẩn bị cho chu đáo." Trưởng Tôn vui vẻ chào từ biệt huynh trưởng, xách váy chạy theo hướng Lý Thế Dân, không lâu sau bóng dáng đã biến mất nơi bên bờ sông.

Hoàng đế và hoàng hậu đều đã về doanh trướng, Trưởng Tôn Vô Kỵ lại ở lại bên bờ sông, vị Hộ bộ Thượng thư Đại Đường này chắp hai tay sau lưng, nhấc chân chậm rãi đi dạo bên bờ, dòng nước sông Liêu cuồn cuộn, chốc chốc lại vỗ vào đá bên bờ, bắn lên bọt nước làm ướt đôi giày của ông.

Trưởng Tôn Vô Kỵ chậm rãi bước lên một tảng đá lớn, ánh mắt nhìn dòng sông Liêu chảy mãi không ngừng, bỗng lẩm bẩm một câu: "Cởi chiến bào, không ngờ lại là cởi chiến bào, không ngờ quyết tâm của Bệ hạ lại đến sớm như vậy..."

---❊ ❖ ❊---

Mặt trời lặn về tây, bóng đêm dần tan, phía đông lộ ra chút trắng nhạt như bụng cá, trời liên tục sáng lên.

Theo thời gian dần trôi, cuối cùng cũng có vài tia nắng sớm nhuộm đỏ ráng chiều, một vầng thái dương bỗng nhiên phá tan mây mù, vạn đạo kim quang đổ xuống giữa đất trời.

Đối diện sông Liêu bỗng vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, binh sĩ trực bên bờ nhìn ra xa, chỉ thấy khói bụi cuồn cuộn bên kia, vô số kỵ binh tay cầm binh khí, cẩn thận hộ vệ một đoàn xe dài đang tiến lại gần.

Đoàn xe đó quy mô rất lớn, nhìn qua cũng phải có hàng trăm cỗ xe ngựa, phía trước đoàn xe còn có mười mấy con ngựa khỏe, ngồi trên đó chính là các vị quốc công Đại Đường.

Binh sĩ trực nhìn kỹ lại, bỗng hít vào một hơi lạnh, lẩm bẩm: "Trời đất ơi, nhiều chiến công chém đầu thế này."

Hóa ra đoàn xe đó chia làm hai phần, phần trước chất đầy các loại rương hòm, nghĩ cũng biết chắc là tài vật cướp được sau chiến tranh. Phần sau lại sặc mùi máu tanh, trên xe chất đầy những cái đầu không đếm xuể, từng cái một trợn tròn mắt giận dữ, rõ ràng là thủ cấp của người Liêu Đông.

Mấy chục xe đầu người, ít nhất cũng phải hai ba vạn cái.

Binh sĩ trực bên bờ nhìn nhau, trong mắt đều lóe lên vẻ ngưỡng mộ nồng đậm, một người buột miệng chửi thề: "Mẹ kiếp, sao tao lại không được Hầu gia nhà mình chọn nhỉ. Đêm qua đột kích tổng cộng ngàn người, kết quả lại chém được ba vạn thủ cấp, mỗi người ít nhất được chia ba mươi chiến công chém đầu."

"Chính thế, riêng tiền thưởng thôi sợ là đã hơn trăm quan, tiền này kiếm đúng là quá dễ dàng. Mẹ kiếp, sao tao lại không được chọn..."

"Thằng nào là cha thằng nào?" Đội trưởng trực bên cạnh nhảy lên đá một cú, lớn tiếng quát: "Đối diện kia là Kính Dương Hầu đấy, còn có mười mấy vị quốc công Đại Đường, những người này ở phía trước mà các ngươi cũng dám ăn nói xằng bậy. Mau ngậm cái miệng thúi của các ngươi lại cho tao, còn dám lải nhải linh tinh, cẩn thận tao đánh chết lũ ngu các ngươi..."

Lính tráng miệng lưỡi đều thô lỗ, gã bảo binh sĩ đừng mở miệng ra là tao, ngậm miệng lại là tao, mà chính mình cũng không để ý bản thân cũng vậy. May mà đám binh sĩ xung quanh cũng không chú ý tới điều này, đều mang vẻ mặt ngưỡng mộ nhìn sang bờ đối diện, nước miếng sắp chảy cả ra ngoài.

Đại Đường coi trọng nhất là chiến công chém đầu, mỗi lần chinh chiến bên ngoài chắc chắn có thưởng lớn. Một thủ cấp ba bốn quan, ba mươi thủ cấp chính là hơn trăm quan. Không chỉ được tiền thưởng, mà còn có thể thăng tiến, đám binh sĩ bình thường này sao có thể không thèm khát cho được.

"Các vị huynh đệ lát nữa sẽ có trò hay để xem, Kính Dương Hầu lần này xuất chinh dùng là tư binh, theo lệ cần phải phát thêm tiền thưởng cho binh lính. Chậc chậc chậc, trận chém ba vạn thủ cấp, mỗi người ít nhất cũng được chia hơn một trăm quan, ngàn người thế là mười mấy vạn quan... Cộng thêm tiền thưởng tư binh phải tăng gấp đôi, đó là ngót nghét ba mươi vạn, không biết Kính Dương Hầu có nỡ bỏ ra số tiền này không?"

Người lính này rõ ràng là đang đố kỵ, giọng điệu mang theo vị chua nồng đậm, trong lời nói ẩn chứa ý ly gián, mấy binh sĩ bên cạnh hơi ngẩn ra, gã đội trưởng kia nhảy dựng lên tát một cái, mắng lớn: "Ngưu Tam, mày muốn chết à, người hào sảng như Hầu gia nhà ta mà mày cũng dám đặt điều gièm pha?"

Cái tát của gã không hề nhẹ, nửa mặt binh sĩ Ngưu Tam sưng vù lên cao, há miệng phun ra một ngụm máu tươi, kèm theo cả hai chiếc răng cửa.

Đúng lúc này, đoàn xe bên kia đã đến nơi, chỉ thấy vô số kỵ binh lần lượt xuống ngựa, đi đến bên cạnh đoàn xe bắt đầu dỡ hàng, sau đó mỗi người vác một cái rương lội nước qua sông.

"Không biết Hầu gia sẽ phát bao nhiêu tiền thưởng nhỉ?" Mấy binh sĩ ực một tiếng, ai nấy lén nuốt nước miếng, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào những cái rương.