Đời người nơi nào chẳng tương phùng?

Sau khi Đinh Tiềm bị bãi chức tể tướng và trục xuất khỏi kinh sư, ông cứ ngỡ Tây Kinh Lạc Dương là chốn dừng chân cuối đời của mình. Ngờ đâu họa vô đơn chí, lại có một chuyện rắc rối nảy sinh, hơn nữa còn liên lụy đến thân mình, vận đen của ông vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Có một nữ đạo sĩ tên là Lưu Đức Diệu, thường xuyên lui tới nhà Đinh Tiềm. Đinh Tiềm tìm bà ta đến là để giả danh Thái Thượng Lão Quân, bịa đặt những chuyện nhân quả báo ứng, họa phúc ở nhân gian nhằm mê hoặc lòng người. Con trai thứ ba của Đinh Tiềm là Đinh Kỳ vốn là kẻ háo sắc, thấy Lưu Đức Diệu khá có nhan sắc nên liền liếc mắt đưa tình. Thời gian lâu dần, hai người lén lút tư thông, Đinh Tiềm hoàn toàn không hay biết chuyện này. Trong nhà Đinh Tiềm có thờ một pho tượng pháp của Lão Quân, mỗi đêm, Lưu Đức Diệu đều lập đàn tế lễ trong vườn sau để cúng bái thần linh. Khi đêm khuya thanh vắng, Đinh Kỳ liền lẻn ra vườn sau, làm chuyện mờ ám với Lưu Đức Diệu bên cạnh đàn tế, hai người trở thành đôi uyên ương vụng trộm.

Lôi Duẫn Cung cũng thường xuyên đến nhà Đinh Tiềm cầu nguyện, nhờ đó mà quen biết Lưu Đức Diệu. Sau khi Triệu Hằng băng hà, hắn đưa Lưu Đức Diệu vào cung yết kiến Thái hậu, giả thần giả quỷ, kể với Lưu Thái hậu những chuyện cũ trong cung, hơn nữa mỗi lần nói đều trúng phóc. Thực ra, tất cả đều do Lôi Duẫn Cung giở trò quỷ, những chuyện đó đều do hắn căn dặn bà ta từ trước.

Lưu Thái hậu không biết Lôi Duẫn Cung và Lưu Đức Diệu đang bày trò lừa gạt mình, thấy Lưu Đức Diệu nói đâu trúng đó, liền cho rằng bà ta là thần tiên, vô cùng tin tưởng. Lưu Đức Diệu mang một con rùa và một con rắn vào cung, nói dối rằng tìm thấy trong một cái hang sâu ở núi nhà họ Đinh, là hai vị tướng rùa rắn dưới trướng Chân Võ. Đinh Tiềm lại làm bài "Quy Xà Tụng", nói rằng do Hỗn Nguyên hoàng đế ban cho Lưu Đức Diệu.

Dù Lưu Thái hậu không phải người tin vào những chuyện quái đản, nhưng trước những lời nói như thật của Lưu Đức Diệu, Đinh Tiềm và Lôi Duẫn Cung, bà cũng bắt đầu bán tín bán nghi.

Sau khi vụ án của Đinh Tiềm bị phanh phui, Lưu Thái hậu liền nảy sinh nghi ngờ đối với Lưu Đức Diệu, ra lệnh bắt giữ và tra tấn nghiêm ngặt. Lưu Đức Diệu chịu không nổi hình phạt, khai ra rằng tất cả mọi chuyện đều do Đinh Tiềm và Lôi Duẫn Cung sai khiến, đồng thời còn khai ra chuyện gian tình với Đinh Kỳ.

Đinh Tiềm vì chuyện này mà bị liên lụy, tội chồng thêm tội, lại bị biếm làm Nhai Châu Tư hộ tham quân. Con trai ông là Đinh Kỳ vì vụ án gian tình cũng bị xóa tên, giáng làm thứ dân.

Học sĩ Tống Thụ phụng chỉ thảo chiếu, mấy câu đầu viết:

"Vô tướng chi giới, cựu điển thậm minh, bất đạo chi cô, thường hình võng xá." (Lời răn không có tướng, điển cũ rất rõ ràng; tội không đạo, hình phạt thường không tha).

Người trong triều ngoài nội hay tin Đinh Tiềm thất thế, không ai là không vỗ tay hoan hô, nói rằng đây là thiên lý sáng tỏ, nhân quả báo ứng, cuối cùng Đinh Tiềm cũng phải chịu trừng phạt.

Điều châm biếm nhất là khi Đinh Tiềm đến Nhai Châu phải đi ngang qua Lôi Châu, nơi Khấu Chuẩn đang bị lưu đày. Đinh Tiềm nghĩ cả hai đều là những kẻ cùng đường mạt lộ nên muốn đến gặp Khấu Chuẩn. Ngờ đâu gia nhân của Khấu Chuẩn nghe tin Đinh Tiềm sắp đi ngang qua đây, đã sớm mài đao cọ kiếm định chỉnh đốn hắn. Khấu Chuẩn biết chuyện này, sai người mang một con dê hấp đến biên giới Lôi Châu biếu Đinh Tiềm cho xong chuyện, sau đó đóng cửa nhà, cho gia nhân nghỉ phép, mặc sức cho họ đánh bạc, đợi đến khi Đinh Tiềm đi xa mới cho gia nhân ra ngoài.

Người thời đó vì chuyện này mà làm hai câu thơ:

"Nhược kiến Lôi Châu Khấu Tư hộ, nhân sinh hà xứ bất tương phùng?" (Nếu thấy Khấu Tư hộ ở Lôi Châu, đời người nơi nào chẳng tương phùng?)

Hai câu thơ này được lưu truyền rộng rãi, trở thành một lời cảnh tỉnh về nhân sinh quan của người đời.

Năm sau, Khấu Chuẩn được chuyển làm Hành Châu Tư mã, chưa kịp nhậm chức đã mắc bệnh nặng. Ông sai người đến Lạc Dương lấy đai ngọc Thông Thiên về, sau khi tắm rửa thay y phục, thắt đai chỉnh mũ, hướng về phía Bắc bái lạy, rồi bảo người hầu bày giường nằm, nằm xuống là lặng lẽ qua đời.

Đai ngọc Thông Thiên mà Khấu Chuẩn mang theo là do Thái Tông hoàng đế ban tặng, trên đai khảm dạ minh châu, trong đêm tối có thể tỏa sáng, được coi là chí bảo. Khấu Chuẩn lấy đai ngọc này làm vật tùy táng cho mình.

Quan tài của Khấu Chuẩn được chuyển về Tây Kinh Lạc Dương, khi đi đến Công An, bách tính dọc đường đều tế lễ, cắm tre đốt giấy. Hơn một tháng sau, những cành tre khô này đều đâm chồi nảy măng, người dân liền xây một ngôi miếu tại nơi này, gọi là "Trúc Lâm Khấu công từ".

Đinh Tiềm ở Nhai Châu ba năm, sau đó chuyển đến Lôi Châu, năm năm sau lại chuyển đến Đạo Châu, sau đó trí sĩ với chức Bí thư giám, bệnh chết ở Quang Châu.

Tháng Mười năm Càn Hưng thứ nhất (1022), an táng Triệu Hằng tại Vĩnh Định lăng, lấy Thiên Thư làm vật tùy táng, miếu hiệu là Chân Tông.

Lưu Thái hậu là một người phụ nữ có dục vọng quyền lực rất mạnh, cũng là một nữ cường nhân có khí phách. Sau khi buông rèm nhiếp chính không lâu, bà liền thăng chức cho Tham chính Trương Trí làm Bình chương sự, triệu tập Tri quân Hà Dương là Trương Mân làm Xu mật sứ.

Lưu Thái hậu thăng chức cho Trương Mân làm Xu mật sứ, mang nặng hiềm nghi tư lợi. Bởi vì năm đó khi Thái Tông hoàng đế ra lệnh cho Triệu Hằng (lúc đó là Tương vương) đuổi bà ra khỏi phủ Tương vương, Triệu Hằng đã bí mật sắp xếp bà ở nhà Trương Mân, ở đó suốt mười lăm năm, sau khi Triệu Hằng lên ngôi mới đón bà vào cung. Trương Mân có ơn với Lưu Thái hậu.

Xu mật phó sứ Yến Thù dường như không hiểu ý của Thái hậu, lại dám cả gan dâng lời, nói rằng Trương Mân không có công lao gì, cũng không có năng lực gánh vác trọng trách này, hoàn toàn trái ngược với ý muốn của Thái hậu. Tất nhiên, Lưu Thái hậu không thể vì Yến Thù dâng tấu chương này mà làm gì được ông, nhưng từ đó về sau, bà đã ghi nhớ cái tên này.

Ngày hôm đó, Yến Thù theo Thái hậu đến Ngọc Thanh Chiêu Ứng cung, người nhà đưa thẻ hốt đến chậm một bước, Yến Thù nổi giận, giơ thẻ hốt đánh người nhà mấy cái, vô tình làm gãy thẻ hốt.

Yến Thù trừng phạt người nhà tuy có hơi thô bạo, nhưng dù sao đó cũng là việc nhà, không liên quan đến triều chính. Thế nhưng Lưu Thái hậu lại lấy chuyện này làm cái cớ để biếm Yến Thù ra khỏi kinh thành, đi làm Tri Tuyên Châu.

Muốn khép tội thì lo gì không có lý do. Lưu Thái hậu thực sự là người có lòng dạ hẹp hòi.

Năm tháng trôi qua, đổi niên hiệu thành Thiên Thánh.

Tháng Năm năm Thiên Thánh thứ nhất (1023), nghị định Hoàng hậu và Hoàng đế dùng nghi vệ giống nhau.

Một ngày nọ, Lưu Thái hậu đột nhiên tìm Tham tri chính sự Lỗ Tông Đạo, hỏi ông rằng Võ Tắc Thiên thời Đường là người thế nào.

Lỗ Tông Đạo tính tình thẳng thắn, buột miệng đáp: "Võ Tắc Thiên giam cầm hoàng đế lẽ ra phải kế vị, đổi quốc hiệu, suýt chút nữa hủy hoại giang sơn xã tắc nhà Đường, bà ta là tội nhân của nhà Đường!"

Lưu Thái hậu nghe xong im lặng không nói, vẻ mặt lộ rõ sự cô đơn.

Lỗ Tông Đạo còn nhiều lần khuyên can hành vi của Lưu Thái hậu.

Một ngày nọ, tiểu thần Phương Trọng Cung muốn nịnh hót Lưu Thái hậu, xin lập bảy miếu cho họ Lưu. Các đại thần đều không dám phản đối, chỉ duy nhất Lỗ Tông Đạo hỏi ngược lại: "Nếu họ Lưu lập bảy miếu, vậy Bệ hạ tính sao đây?"

Lưu Thái hậu á khẩu không trả lời được, đành phải đình chỉ đề nghị này.

Lại một lần nữa, Lưu Thái hậu và Hoàng đế Triệu Trinh cùng đi Hiếu Từ tự, Lưu Thái hậu ra hiệu cho người đánh xe, lái xe của mình đi trước xe của Triệu Trinh. Lỗ Tông Đạo chạy lên chặn trước xe Lưu Thái hậu tấu rằng: "Chồng chết theo con là đạo lý thiên kinh địa nghĩa, Thái hậu làm mẹ thiên hạ, không thể làm loạn đại pháp, để người đời chê cười, như vậy sẽ bị người đời nghị luận."

Lưu Thái hậu vội ra lệnh dừng xe, để xe giá của Triệu Trinh đi trước, mình theo sau.

Từ đó về sau, những người xung quanh Lưu Thái hậu đều e sợ Lỗ Tông Đạo, gọi ông là "Ngư Đầu" (chữ Lỗ ở trên là chữ Ngư) tham chính.

Lại còn Tào Lợi Dụng, ông ta cậy mình là công thần đời trước, thường ngày khí thế hung hăng. Lưu Thái hậu cũng có phần e dè với ông ta, khi nói chuyện với ông ta đều gọi bằng chức danh Thị trung, chứ không gọi tên.

Lúc này Phùng Chử cũng vì bệnh mà rời chức, triều đình lại triệu Vương Khâm Nhược vào kinh làm tướng. Sở trường của Vương Khâm Nhược là giả thần giả quỷ, Lưu Thái hậu không mấy tin chuyện này, vì thế, tuy Vương Khâm Nhược được làm tướng trở lại nhưng không làm nên trò trống gì, hai năm sau thì bệnh mất.

Triệu Trinh nói với Vương Tằng: "Trẫm thấy Vương Khâm Nhược làm việc, đúng là một kẻ gian tà."

Vương Tằng thấy vị hoàng đế chưa trưởng thành này lại có nhãn quan như vậy, vui mừng nói: "Nhìn thấu ba tấc gỗ, Hoàng thượng thật thánh minh!"

Năm Thiên Thánh thứ sáu (1028), Trương Tri Bạch, Lỗ Tông Đạo lần lượt qua đời. Lưu Thái hậu kính trọng hai người là trung thần, đích thân đến điếu tế. Trương Tri Bạch được ban thụy là Văn Tiết, Lỗ Tông Đạo được ban thụy là Giản Túc. Tống sử gọi Lưu Thái hậu là hiền hậu, việc này có liên quan rất lớn đến hai sự kiện này.

Sau khi Trương Tri Bạch chết, Tào Lợi Dụng tiến cử Thượng thư Tả thừa Trương Sĩ Tốn vào làm Đồng bình chương sự.

Tào Lợi Dụng có một người cháu tên là Tào Nhuế, giữ chức Binh mã giám áp ở Triệu Châu, thường ngày cậy Tào Lợi Dụng là đại thần trọng yếu trong triều nên khí thế hung hăng. Một lần say rượu, đắc ý quên mình, lại dám mặc áo màu vàng, ra lệnh cho người hô "Vạn tuế" với mình. Đây là tội mưu nghịch.

Chuyện Tào Nhuế say rượu xưng đế truyền đến Biện Lương, lập tức gây xôn xao trong triều đình. Lưu Thái hậu truyền dụ, bắt Tào Nhuế vào kinh, đánh trượng đến chết.

Nội thị La Sùng Huân tấu xin Thái hậu, nói Tào Nhuế là cháu của Tào Lợi Dụng, Tào Nhuế phạm tội mưu nghịch, Tào Lợi Dụng khó mà chối bỏ trách nhiệm.

Lưu Thái hậu lập tức ra lệnh bắt giữ Tào Lợi Dụng, triệu đại thần nghị định hình phạt đối với Tào Lợi Dụng. Trương Sĩ Tốn bước ra biện hộ cho Tào Lợi Dụng, nói việc này là hành vi bất hiếu của Tào Nhuế, không liên quan gì đến Tào Lợi Dụng.

Lưu Thái hậu nghe xong rất không vui, giận dữ quát mắng Trương Sĩ Tốn vì cảm kích ơn tiến cử của Tào Lợi Dụng nên cố tình bao che.

Tể tướng Vương Tằng cũng đứng ra nói lời công đạo, ông tán thành ý kiến của Trương Sĩ Tốn, nói việc này không liên quan đến Tào Lợi Dụng, xin Thái hậu minh xét, xử lý vụ án công bằng.

Lưu Thái hậu ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải ngươi thường nói Tào Lợi Dụng kiêu ngạo vô lối sao? Sao bây giờ lại biện hộ cho hắn?"

Vương Tằng tấu đáp, mình biện hộ cho Tào Lợi Dụng là dựa trên sự việc mà nói. Tào Lợi Dụng thường ngày cậy sủng kiêu công, làm việc thường không theo quy củ, nên phải tấu xin Hoàng thượng răn đe, khiến hắn biết lỗi mà sửa. Nay cháu hắn là Tào Nhuế phạm tội mưu nghịch, nếu nhất quyết muốn liên lụy đến hắn, nói hắn cũng phạm tội mưu nghịch, thì mình thật sự không dám đồng tình. Nếu thật sự là vậy, mình cũng trở thành kẻ tiểu nhân mượn cớ làm gian. Làm sao có thể qua mắt được sự anh minh của Thái hậu và Bệ hạ?

Lưu Thái hậu nghe lời biện giải của Vương Tằng, cơn giận giảm bớt, khen ngợi Vương Tằng trung thành đáng quý, nhưng Tào Lợi Dụng là đại thần của quốc gia, chịu ơn sâu của Hoàng đế, Tào Nhuế phạm tội đại nghịch, xử Tào Lợi Dụng tội trị gia không nghiêm là thích đáng.

Vương Tằng cho rằng cách xử lý này của Thái hậu rất công bằng.

Thế là bãi chức Xu mật sứ của Tào Lợi Dụng, giáng làm Thiên Ngưu Vệ tướng quân, ra làm Tri Tùy Châu. Trương Sĩ Tốn cũng bị bãi chức.

Sau khi Tào Lợi Dụng ra khỏi kinh thành, lại bị phanh phui vụ án tư lợi tiền quan, đổi lại thành bị lưu đày đến Phòng Châu. Tào Lợi Dụng tức giận không thôi, đi đến trạm Tương Dương thì thắt cổ tự tử.

Tào Lợi Dụng nhờ có công nghị hòa ở Thiền Châu mà được Triệu Hằng sủng ái, nhưng ông ta cậy công kiêu ngạo, coi thường hoạn quan trong cung, phàm là hoàng thượng ban thưởng gì, ông ta đều độc chiếm một mình, kết oán rất sâu với các hoạn quan trong cung, thậm chí đến Lưu Thái hậu cũng có phần e dè ông ta, có thể thấy khí thế của ông ta vô cùng hung hăng. Tuy tội không đến mức chết, nhưng gặp tai họa này cũng là tự gây họa cho mình.

Sau đó, triều đình lệnh cho Lã Di Giản làm Đồng bình chương sự, Hạ Tủng, Tiết Khuê làm Tham tri chính sự, Khương Tuân, Phạm Ung, Trần Nghiêu Tá làm Xu mật phó sứ, Vương Tằng vẫn làm Tể tướng.

Vương Tằng giữ mình chính trực trong triều, vào lúc Đinh Tiềm, Lôi Duẫn Cung nắm đại quyền, ông có thể khéo léo xoay sở, cuối cùng nắm bắt cơ hội, trục xuất hai tên gian nịnh ra khỏi cơ quan trung ương của triều đình.

Trong thời gian Lưu Thái hậu buông rèm nhiếp chính, ông thường xuyên khuyên can những hành vi vượt quyền của Thái hậu.

Khi Lưu Thái hậu nhận sách buông rèm nhiếp chính, định giá lâm điện Đại An để nhận trăm quan triều hạ, Vương Tằng kiên quyết nói không được, nói điện Đại An là nơi Hoàng thượng nhận sự triều bái của quần thần, Lưu Thái hậu không thích hợp nhận sự triều hạ của trăm quan ở đó.

Lưu Thái hậu làm lễ mừng thọ, lại muốn nhận sự bái hạ của quần thần ở điện Đại An, Vương Tằng lại can ngăn. Lưu Thái hậu tuy miễn cưỡng chấp nhận đề nghị của Vương Tằng, dời địa điểm bái hạ sang điện phụ, nhưng trong lòng cho rằng Vương Tằng không nể mặt mình, ngấm ngầm giữ sự bất mãn.

Người thân bên cạnh Lưu Thái hậu muốn vào cung yết kiến Thái hậu, Vương Tằng cũng hạn chế đủ điều, làm Thái hậu rất không vui, nhưng lại không tiện phát tác vô cớ, đành phải nhẫn nhịn nhiều lần.

Khoảng tháng Sáu năm Thiên Thánh thứ bảy (1029), sấm sét dữ dội, điện Ngọc Thanh Chiêu Ứng bị sét đánh cháy thành một đống gạch vụn.

Lưu Thái hậu sau khi nhận tin, truyền chỉ bắt tất cả quan lại canh giữ cung điện tống giam vào ngục. Bà khóc nói với các phụ thần: "Tiên đế tôn trời phụng đạo, tốn biết bao nhiêu nhân lực, vật lực và tài lực mới xây dựng được ngôi cung điện này, trong một đêm đã bị thiêu rụi chỉ còn lại hai điện nhỏ là Trường Sinh và Sùng Thọ, làm sao đối mặt với di chỉ của tiên đế đây?" Ý trong câu là muốn xây dựng lại Ngọc Thanh Chiêu Ứng cung.

Xu mật phó sứ Phạm Ung không những không chút tiếc nuối khi điện Ngọc Thanh Chiêu Ứng bị sét đánh cháy, ngược lại còn nói nên phóng thêm một mồi lửa nữa, thiêu rụi luôn hai điện nhỏ còn lại. Ông nói tiên triều xây dựng Ngọc Thanh Chiêu Ứng cung đã tiêu hao hết tài lực trong thiên hạ, trong một đêm đã bị lửa sét thiêu thành tro bụi, có thể thấy đây là ý trời. Nếu vì còn hai điện nhỏ tồn tại mà đi tu sửa, sẽ tiêu tốn lượng lớn nhân lực, vật lực và tài lực, sẽ là một gánh nặng nặng nề đối với bách tính.

Vương Tằng, Lã Di Giản cũng đều ủng hộ tấu nghị của Phạm Ung.

Trung thừa Vương Thự cũng tấu: "Kiến trúc của điện Ngọc Thanh Chiêu Ứng vốn dĩ không hợp với kinh nghĩa, nên trời mới giáng cảnh cáo. Xin Thái hậu phế bỏ nơi này, và bãi bỏ việc thờ cúng kiểu này để thuận theo thiên biến."

Hữu tư gián Phạm Phúng lại tấu nói, điện Ngọc Thanh Chiêu Ứng bị lửa sét đánh trúng, đây là thiên tai, quan lại canh giữ cung không có trách nhiệm, họ vô tội, không nên hạ ngục tra xét. Ông đề nghị xử lý khoan hồng với những người này.

Lưu Thái hậu và Triệu Trinh nghe xong, lập tức tỉnh ngộ, hạ chỉ giảm nhẹ hình phạt cho quan lại canh giữ cung, bãi bỏ chức chư cung quan sứ, hai điện được đổi thành Vạn Thọ quán, không còn đổ lượng tiền khổng lồ để tu sửa nữa.

Theo lý mà nói, vụ án Ngọc Thanh Chiêu Ứng cung là đã kết thúc. Thế nhưng, Lưu Thái hậu lại trút giận lên Tể tướng Vương Tằng, nói ông xử lý vụ việc này không hiệu quả, bãi miễn chức Tể tướng của ông, lệnh cho ông ra làm Tri Thanh Châu.

Trước đây, tể phụ nhà Tống nếu có chút hiềm khích nhỏ, bị miễn chức điều đi, phần lớn đều đổi làm Tiết độ sứ, mà Vương Tằng với tư cách là Tể tướng đứng đầu bị bãi chức làm Tri châu, điều này rất hiếm thấy. Từ sự việc này có thể thấy Lưu Thái hậu mang thành kiến cực lớn đối với Vương Tằng.

Ngày đông chí năm Thiên Thánh thứ bảy (1029), Triệu Trinh dẫn trăm quan đến điện Hội Khánh chúc thọ Lưu Thái hậu. Khi đó, đại thần trong triều dù đều biết Hoàng đế chúc thọ Thái hậu như bề tôi là không hợp lý, nhưng không ai dám đưa ra dị nghị.

Bí các hiệu lý Phạm Trọng Yêm lại can đảm dâng thư cho Lưu Thái hậu đang buông rèm nhiếp chính, nói Thiên tử với tôn vị cửu ngũ, không nên dẫn quần thần hành lễ quỳ lạy chúc thọ Thái hậu, nên để Tể tướng thay mặt chúc thọ là được. Do sự việc đã qua nên chuyện này cứ thế trôi đi.

Không lâu sau đó, Lưu Thái hậu lại cùng Triệu Trinh cùng ngự điện Đại An nhận sự triều bái của quần thần. Phạm Trọng Yêm lại dâng sớ can gián, nói Thiên tử phụng dưỡng người thân trong nội cung, có thể áp dụng lễ nghi gia đình; nhưng cùng ở với trăm quan, bái lạy hướng Bắc với Thái hậu là trái với tổ chế, tổn hại đến uy nghiêm của chủ. Nhưng sự việc vẫn không được giải quyết.

Tháng Hai năm Thiên Thánh thứ tám (1030), Phạm Trọng Yêm lại dâng sớ, thỉnh cầu Lưu Thái hậu trả lại chính quyền cho Hoàng thượng. Trong tấu sớ ông viết:

"Bệ hạ ủng phù (ôm ấp/phò tá) thánh cung, thánh đoạn đại chính, nhật nguyệt trì cửu. Kim hoàng đế xuân thu dĩ thịnh, duệ triết hiền thánh, ác càn cương nhi quy khôn nữu, phi hoàng thường chi cát tượng dã. Khởi nhược bảo khánh thọ vu trường lạc, quyển thu đại quyền, hoàn thượng chân chủ, dĩ hưởng thiên hạ chi dưỡng!" (Bệ hạ phò tá thánh cung, quyết định việc lớn, đã lâu ngày. Nay Hoàng đế tuổi xuân đã lớn, thông tuệ hiền thánh, nắm giữ cương càn mà trở về với nút khôn, không phải điềm lành của hoàng thường. Chẳng bằng giữ lấy khánh thọ ở Trường Lạc, thu lại đại quyền, trả cho chân chủ, để hưởng sự phụng dưỡng của thiên hạ!)

Lưu Thái hậu xem xong tấu sớ của Phạm Trọng Yêm, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Phạm Trọng Yêm làm Bí các hiệu lý là do Yến Thù tiến cử, Yến Thù hay tin Phạm Trọng Yêm dâng sớ cho Thái hậu, thỉnh cầu Thái hậu trả lại chính quyền cho Hoàng thượng, kinh hãi thất sắc, vội vàng gọi người tìm Phạm Trọng Yêm, trách móc: "Sao ngươi lại cuồng vọng như vậy? Nếu Thái hậu đổ tội, chẳng phải liên lụy đến người tiến cử sao?"

Phạm Trọng Yêm nghiêm sắc mặt đáp: "Tôi, Phạm Trọng Yêm, nhờ ông tiến cử, luôn lo sợ mình không xứng chức, làm nhục danh tiếng của ông, không ngờ tôi trung trực dám can gián, lại đắc tội với ông."

Yến Thù nghe xong, vô cùng hổ thẹn.

Phạm Trọng Yêm thấy Thái hậu vượt lễ, trong triều không ai dám nói thẳng, mình nói vài lời chân thật, không những đắc tội với Thái hậu, còn đắc tội với người tiến cử mình, cảm thấy làm quan trong triều thật quá kìm nén, liền làm đơn xin ra làm quan bên ngoài.

Lưu Thái hậu dường như không có ý giữ ông lại, phê chuẩn yêu cầu của ông, ra làm phán Hà Trung phủ.

Phạm Trọng Yêm tuy đã đến Hà Trung phủ, nhưng có một người ghi nhớ tên ông, người đó chính là Triệu Trinh.

Hàn lâm học sĩ Tống Thụ dường như không bị ảnh hưởng bởi việc Phạm Trọng Yêm dâng sớ bị biếm, tiếp tục dâng sớ cho Thái hậu, thỉnh cầu trả lại chính quyền cho Hoàng thượng, tấu xin trừ các việc đại sự quân quốc và nhân sự thay đổi của đại thần cấp Tể tướng ra do Hoàng thượng bẩm báo Thái hậu quyết định, còn lại mọi việc khác đều do Hoàng thượng nghe chính điện trước, triều nghị quyết định.

Lưu Thái hậu dường như rất phản cảm với đề nghị này, không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, trực tiếp hạ chiếu, biếm Tống Thụ ra khỏi kinh thành, ra làm Tri Ứng Thiên phủ.

Cuối năm Thiên Thánh thứ mười (1031), đổi niên hiệu thành Minh Đạo, năm sau là năm Minh Đạo thứ nhất (1032).

Tháng Hai, mẹ đẻ của Triệu Trinh là Lý Thuận dung bệnh nặng, Lưu Thái hậu trong lòng hiểu rất rõ, mình đã cướp đoạt con trai của Lý Thuận dung, Lý Thuận dung đã chịu ủy khuất, hạ chiếu tấn phong bà làm Thần phi.

Triệu Trinh tuy đã lớn, do Lý Thần phi thầm lặng ở trong hàng ngũ tần ngự của tiên hoàng, không chịu nói ra mình chính là mẹ đẻ của Triệu Trinh, người trong cung e sợ uy quyền của Lưu Thái hậu, lại càng không ai dám nói ra sự thật này, nên Triệu Trinh vẫn luôn cho rằng Lưu Thái hậu chính là mẹ đẻ của mình, không biết thân phận thực sự của Lý Thần phi.

Lý Thần phi được thăng cấp không lâu, đột ngột bệnh mà mất. Người phụ nữ khổ mệnh này, con trai làm Hoàng đế, hai mẹ con lại không thể nhận nhau, tin rằng khi bà đi qua cầu Nại Hà, nhất định là lòng vẫn còn chưa cam tâm.

Lý Thần phi chết, Lưu Thái hậu muốn dùng lễ cung nhân để lo tang sự, dời quan tài ra ngoài an táng.

Lã Di Giản thấy sau khi Lý Thần phi qua đời, triều đình không có động tĩnh gì, liền tấu hỏi Lưu Thái hậu, nói Lý Thần phi đã băng, sao không nghe thấy nội chỉ phát tang.

Lưu Thái hậu vặn hỏi: "Tể tướng sao lại can thiệp vào chuyện trong cung thế này?"

Lã Di Giản đáp, nói ông là Tể tướng, chuyện trong cung ngoài cung, dù việc nhỏ việc lớn, ông đều nên biết.

Lưu Thái hậu nghe xong có phần không vui, trước tiên cùng Triệu Trinh rút vào nội đình. Một lát sau, Lưu Thái hậu lại ra. Rõ ràng, bà muốn tránh Triệu Trinh để trả lời câu hỏi mà Lã Di Giản nêu ra.

Lưu Thái hậu ra lại, đứng sau rèm hỏi Lã Di Giản, chết một cung nhân, Tể tướng lại phải trịnh trọng dâng tấu như vậy, rốt cuộc là có ý gì.

Lã Di Giản tấu đáp: "Các cung nhân khác chết, thần có thể không hỏi; Lý Thần phi băng, thần liền không thể không hỏi."

Lưu Thái hậu nghe xong nổi giận, chất vấn nói: "Tể tướng muốn ly gián quan hệ giữa mẹ con chúng ta sao?"

"Thần sao dám ly gián quan hệ giữa Thái hậu và Hoàng thượng chứ?" Lã Di Giản không kiêu không nịnh nói, "Xin hỏi Thái hậu, có muốn bảo toàn hậu nhân của họ Lưu không?"

"Lời này nghĩa là sao?" Thái hậu đứng sau rèm kinh ngạc hỏi.

Lã Di Giản đáp: "Thái hậu nếu muốn bảo toàn hậu nhân của họ Lưu, thì phải hậu táng Lý Thần phi, lễ nghi nên có, một điều cũng không được thiếu."

Lưu Thái hậu là một người phụ nữ thông minh, suy nghĩ một chút, không khỏi toát mồ hôi lạnh, bà đã biết mức độ nghiêm trọng của vấn đề, liên tục khen ngợi Lã Di Giản suy nghĩ chu đáo, nói xong liền vào trong.

Nội thị tổng quản La Sùng Huân vừa muốn đi theo vào, Lã Di Giản kéo tay ông ta lại nói: "Khoan đã!"

"Lã tướng có chuyện gì sao?" La Sùng Huân hỏi.

"Ngươi đi nói với Thái hậu." Lã Di Giản thận trọng nói, "Lý Thần phi sinh ra Hoàng thượng, tang sự lại không thể thành lễ, ngày sau chuyện này nhất định sẽ công bố với thiên hạ, chỉ một chút không thỏa đáng, sẽ có rất nhiều người bị liên lụy. Đến lúc đó, đừng trách ta Lã Di Giản hôm nay không nói rõ ràng. Lý Thần phi phải dùng y phục của Hoàng hậu để nhập liệm, dùng thủy ngân đổ đầy quan tài, như vậy mới có thể bảo toàn an toàn."

La Sùng Huân đem lời này chuyển lời cho Lưu Thái hậu.

Lưu Thái hậu đại ngộ, hoàn toàn làm theo cách Lã Di Giản nói, đặt linh cữu tại Hồng Phúc viện.

Tang sự của Lý Thần phi vừa lo xong, trong cung đột nhiên xảy ra hỏa hoạn, triều dã bàn tán xôn xao, đều nói đây là sự trừng phạt của thượng thiên.

Lưu Thái hậu triệu kiến quần thần, xin mọi người nói thẳng về lỗi lầm của triều chính. Điện trung thừa Đằng Tông Lượng, Bí thư thừa Lưu Việt, tấu xin Thái hậu trả lại chính quyền cho Hoàng thượng, để chuộc lỗi thiên khiển. Hai sớ dâng lên, không nhận được bất kỳ hồi âm nào.

Chớp mắt đã đến mùa xuân năm Minh Đạo thứ hai (1033), Lưu Thái hậu buông rèm nhiếp chính đã mười một năm rồi. Ngày này, Lưu Thái hậu đột nhiên nảy ra ý nghĩ kỳ lạ, muốn mặc Cổn long bào của Hoàng đế để hưởng tế Thái miếu, thực sự trải nghiệm cảm giác làm Hoàng đế. Tuy đây là hành vi trái với tổ chế, nhưng Lưu Thái hậu là một người phụ nữ dám nghĩ dám làm, bà muốn mở ra tiền lệ này, mặc Cổn long bào của Hoàng đế để hưởng tế Thái miếu, để biểu thị phụ nữ và nam giới là bình đẳng.

Lưu Thái hậu liền truyền chỉ thông báo cho triều thần, nói rằng khi tế xuân, Hoàng thái hậu dùng quan phục của Thiên tử để đích thân hưởng tế Thái miếu.

Tiết Khuê nghe được đạo chiếu chỉ này, dâng lời can gián: "Thái hậu mặc y quan của Thiên tử để hưởng tế Thái miếu, dùng lễ bái gì? Sử quan sẽ ghi chép việc này như thế nào để truyền lại đời sau?"

Lưu Thái hậu kiên quyết nói: "Việc này không phải điều ngươi muốn thấy được, không cần nói nhiều. Người đời nghìn năm sau, chưa chắc đã cố chấp như ngươi ngày hôm nay!"

Tiết Khuê không dám can nữa, đành tuân chỉ.

Ngày tế xuân, Lưu Thái hậu quả nhiên đội Nghi Thiên quan, mặc Cổn long bào, cùng Dương Thái phi, Quách Hoàng hậu, đến Thái miếu hưởng tế. Lưu Thái hậu tế trước, Dương Thái phi tế sau, Quách Hoàng hậu tế cuối cùng.

Tế lễ xong xuôi, quần thần kính dâng tôn hiệu cho Lưu Thái hậu là Ứng Nguyên Tề Thánh Hiển Công Sùng Đức Từ Nhân Bảo Thọ Hoàng thái hậu.

Sau khi về cung, Tam ty sứ Trình Lâm thấy Lưu Thái hậu mặc long bào tế Thái miếu, cho rằng bà sẽ noi theo hành vi của Võ Tắc Thiên thời Đường, tự xưng đế, liền dâng lên "Võ Hậu Cách Triều đồ", ngụ ý của bức tranh tất nhiên là rõ ràng.

Lưu Thái hậu vứt bức tranh này xuống đất, không vui nói: "Ta sao có thể làm chuyện có lỗi với tổ tông?"

Trình Lâm biết mình nịnh hót nhầm chỗ, sợ hãi run rẩy lui ra.

Ngày này, Lưu Thái hậu đột nhiên lâm bệnh, Triệu Trinh triệu tập danh y thiên hạ đến chẩn trị, và đại xá thiên hạ, để cầu nguyện cho Thái hậu. Tuy nhiên, bệnh của Thái hậu không những không chuyển biến tốt, ngược lại ngày càng trầm trọng. Lưu Thái hậu biết ngày chết của mình đã đến, di chiếu tôn Dương Thái phi làm Hoàng thái hậu, cùng Hoàng đế nghị luận việc quân quốc.

Tháng Ba, Lưu Thái hậu bệnh mất.

Triệu Trinh đau khổ khóc lóc trước linh cữu Thái hậu, khóc hỏi quần thần, nói lúc Thái hậu lâm chung, trong miệng không nói ra lời, nhiều lần dùng tay kéo quần áo, như thể muốn nói gì đó, nhưng lại không kịp nói ra, không biết là vì lý do gì.

Tiết Khuê nói, đây là vì trên người Thái hậu mặc Cổn miện, trang phục như thế này, làm sao có thể gặp tiên đế ở dưới suối vàng?

Triệu Trinh chợt tỉnh ngộ. Lập tức dùng quan phục của Hoàng hậu để liệm, phát tang cáo ai.