Một, Sói tới

Thu phục Linh Vũ, tiêu diệt Lý Kế Tiễn, thu phục con trai của Lý Kế Tiễn là Lý Đức Minh, hoàng đế đại Tông chắc có thể thở phào nhẹ nhõm rồi. Thực tế thì không phải vậy, vừa mới giải quyết xong Tây Hạ, một người hàng xóm khác lại đến gây phiền phức. Khỏi phải nói, người hàng xóm hay gây rối này chính là Khiết Đan.

Khiết Đan từ sau trận thua ở Mạc Châu, đã ngoan ngoãn được hai năm, biên giới của đại Tông cũng yên bình được hai năm.

Trong hai năm, người Khiết Đan tuy không đến lãnh thổ đại Tông cướp bóc, nhưng không có nghĩa là sau này sẽ không đến cướp bóc nữa. Đại Tông chính là kho hàng, nguồn cung cấp lương thực và nhân khẩu của bọn họ, không đến kho hàng này lấy chút gì đó, trong lòng luôn cảm thấy trống vắng. Cho nên, việc không đến chỉ là tạm thời, bọn họ muốn nhân khoảng thời gian không đến này để rèn luyện quân đội, trù tính lương thảo, đồng thời cũng đang chờ đợi thời cơ tốt nhất để xuất kích.

Lý Kế Tiễn công chiếm Thanh Viễn quân, biên giới đại Tông lại nổi lửa khắp nơi, người Khiết Đan cho rằng đây là thời cơ tốt nhất để cướp bóc đại Tông, trong binh pháp gọi đây là thừa lúc vắng vẻ mà đột nhập.

Quân Tông tuy đang chiến đấu với Lý Kế Tiễn ở Tây Hạ, nhưng hoàng đế đại Tông là Triệu Hằng cũng đang chăm chú theo dõi một người hàng xóm ở phương bắc là Khiết Đan, hơn nữa còn bố trí rất nhiều gián điệp làm công tác tình báo, sát sao theo dõi từng cử động của Khiết Đan, Khiết Đan có chút gió thổi cỏ lay nào thì Triệu Hằng đang ở Biện Kinh cũng có thể nhận được tin tức trong thời gian ngắn nhất.

Người Khiết Đan muốn thừa lúc vắng vẻ đột nhập, tập kích biên giới nhà Tông, Triệu Hằng từ hai mươi ngày trước đã nhận được tin tức về việc người Khiết Đan sắp xâm lược. Để phòng ngừa chu đáo, ông phái Vương Hiển làm Trấn Định, Cao Dương quan đô bố trí, Vương Siêu làm trợ thủ cho ông, đóng quân ở những nơi quân Khiết Đan có thể xâm lược, nghiêm túc đối phó. Vùng Hà Bắc hầu như đã trở thành một doanh trại quân đội.

Sói ăn thịt cừu, cách hiệu quả nhất là lén ăn, nhân lúc thợ săn, người chăn cừu không đề phòng, bất ngờ chui vào chuồng cừu, là có thể ăn một bữa no nê. Nếu thợ săn đã có sự phòng bị, sói không dễ gì thành công, cho dù có chút thu hoạch, cũng phải trả một cái giá nào đó. Tình hình giữa nhà Tông và nhà Liêu lúc này chính là như vậy. Sói còn chưa tới, thợ săn đã lên nòng súng, mài dao soàn sạt rồi.

Quả nhiên quân Khiết Đan đã tới, lần này bọn chúng chọn địa điểm cướp bóc là Toại Thành.

Người Khiết Đan nằm mơ cũng không ngờ rằng, quân Tông đã áp dụng các biện pháp phòng ngừa nghiêm ngặt, bọn chúng vừa mới bước vào lãnh thổ Toại Thành, quân Tông đã ra đón tiếp rồi. Chỉ có điều, cách thức đón tiếp có chút đặc biệt, không phải dâng trà, càng không phải ăn cơm, uống rượu, mà là đao và tên trong tay.

Các binh sĩ Khiết Đan lúc xuất phát đều đang mơ một giấc mơ giống nhau, chuyến xuất chinh lần này chính là đi công tác trong lãnh thổ đại Tông, nhiệm vụ công tác là vận chuyển lương thực vật tư, tiếp theo là tìm phụ nữ vui vẻ một trận. Bọn chúng đã lâu không có chuyến công tác béo bở thế này, hễ nghĩ đến cảm giác vui vẻ sau khi đến đích, trong lòng ai nấy đều vô cùng ngọt ngào. Thế nhưng, khi đến Toại Thành, bọn chúng lại phát hiện hiện thực khác biệt rất lớn so với tưởng tượng của mình, quân Tông trang bị vũ trang đầy đủ đã sớm nghiêm túc chờ sẵn ở đó, còn chưa đợi bọn chúng xếp xong trận thế, quân Tông đã lao tới như mãnh hổ. Binh sĩ Khiết Đan trong tình trạng không có bất kỳ sự chuẩn bị tư tưởng nào, lại bị tấn công mãnh liệt như vậy, lập tức bị đánh cho ngỡ ngàng, trong lúc vội vàng, chống đỡ bừa vài nhát, rồi tháo chạy tán loạn theo con đường cũ.

Vương Hiển được đà không tha, thống lĩnh quân Tông phát huy tinh thần đánh chó rơi xuống nước, đuổi theo đánh cuồng nhiệt suốt dọc đường, chém đứt hai vạn mấy cái đầu người đẫm máu của binh sĩ Khiết Đan, mãi cho đến khi đuổi binh sĩ Khiết Đan ra khỏi biên giới, mới thu binh về thành. Người Khiết Đan lần này chịu thiệt lớn, lại ngoan ngoãn thêm hai năm.

Thoắt cái đã đến tháng tư năm Hàm Bình thứ sáu (1003), vua Khiết Đan lại phái Nam phủ tể tướng Gia Luật Nỗ Cổn, Nam kinh thống lĩnh Tiêu Đạt Lan dẫn theo năm vạn quân mã tấn công Định Châu.

Cao Dương quan phó đô bố trí Vương Kế Trung cùng đại tướng Vương Siêu, Tang Tán chia làm hai đường chi viện Định Châu.

Đội quân một nghìn năm trăm người do Vương Siêu thống lĩnh là cánh quân phía Tây, đội quân hai nghìn người do Vương Kế Trung thống lĩnh là cánh quân phía Đông.

Cánh quân phía Tây của Vương Siêu, tại huyện Vọng Đô đã chạm trán với một nhúm nhỏ binh sĩ Khiết Đan, qua một trận giao chiến, quân Tông giết địch rất nhiều, thắng một trận nhỏ.

Cánh quân phía Đông của Vương Kế Trung lại không may mắn như vậy, bọn họ đi đến một nơi gọi là thôn Khang, chạm trán với đại quân Khiết Đan, Vương Kế Trung một ngựa đi đầu, dẫn quân triển khai chiến đấu kịch liệt với quân địch, chiến đấu từ sáng đến tối mịt, hai bên thương vong lẫn nhau. Trời tối không thể chiến đấu tiếp, hai bên ai nấy thu binh, hẹn ngày mai chiến tiếp.

Sáng hôm sau trời sáng, hai quân tái chiến, Vương Kế Trung trông mong cánh quân phía Tây sẽ đến chi viện cho bọn họ, nào ngờ Vương Siêu, Tang Tán thấy thế lực quân Khiết Đan lớn mạnh, không dám tăng viện, mang theo đội quân của mình làm con rùa rụt cổ, lén lút chuồn mất. Để lại cánh quân phía Đông của Vương Kế Trung chiến đấu cô độc ở đó.

Vương Kế Trung thống lĩnh quân đội chiến đấu đơn độc, đành rằng địch đông ta ít, đành phải vừa đánh vừa đi, lùi đến Bạch Thành thì trời đã tối muộn, các tướng sĩ chiến đấu suốt cả một ngày, một giọt nước không vào miệng, một hạt gạo không dính răng, đã sớm kiệt sức, không thể chiến đấu nữa. Đúng lúc này, đại quân Khiết Đan đuổi giết tới, tiếng hô vang trời bốn phía, trời đất rung chuyển.

Vương Kế Trung ngửa mặt lên trời thở dài mà rằng: "Ta cùng Vương Siêu, Tang Tán hợp binh đến đây, hết lòng trông mong giết giặc lập công, nào ngờ hai quân của họ không chiến mà đi, chỉ trơ trọi một mình ta chống địch, bị giặc lợi dụng, thật sự đáng hận!"

Ông thấy binh địch ngày càng đông, bèn lệnh cho tàn quân mau chóng trốn chạy, ông tự mình thống lĩnh quân đội đoạn hậu. Một phần bộ đội phá được vòng vây, Vương Kế Trung lại bị binh địch vây chặt không thoát ra được, chiến hữu bên cạnh ngày càng ít đi, cuối cùng chỉ còn lại một mình cô độc, thấy hy vọng phá vỡ vòng vây không còn, liền xoay ngược thanh kiếm trong tay, định đâm vào cổ mình, nào ngờ một mũi tên lạc bắn trúng mắt xx, con ngựa cưỡi lảo đảo rồi đổ sập xuống, Vương Kế Trung rơi xuống dưới yên ngựa, bị binh địch bắt sống.

Binh sĩ Khiết Đan áp giải Vương Kế Trung đến Thán Sơn gặp vua Khiết Đan là Gia Luật Long Tự.

Gia Luật Long Tự biết Vương Kế Trung là một nam nhân hảo hán, liền lệnh cho người khuyên ông đầu hàng nước Liêu. Ban đầu, Vương Kế Trung không chịu tuân theo. Tiêu Thái hậu biết Vương Kế Trung là một vị dũng tướng, bèn ra lệnh giam lỏng ông, mỗi ngày đều đối đãi bằng mâm cao cỗ đầy, phái mấy kẻ ăn nói khéo léo đi cùng ông, Vương Kế Trung không chống lại được sự cám dỗ, cuối cùng đã phản tiết đầu hàng người Khiết Đan, đổi tên họ thành Gia Luật Hiển Trung. Gia Luật Long Tự phong ông làm Hộ bộ sứ, đồng thời ban cho ông thê thiếp.

Phía triều đình nhà Tông, cứ ngỡ Vương Kế Trung đã tử trận nơi sa trường, vừa phúng điếu người nhà của ông, vừa truy tặng ông làm quan lớn, bọn họ nào đâu biết rằng, Vương Kế Trung đã trở thành khách quý của người Khiết Đan, hưởng thụ bổng lộc quan lớn của người Khiết Đan.

Hai, Tể tướng hiền đức quy tiên

Cuối năm Hàm Bình thứ sáu, Triệu Hằng hạ chiếu đổi niên hiệu, mùng một Tết năm sau, gọi là năm Cảnh Đức đầu tiên (1004).

Quốc gia đổi niên hiệu, đương nhiên phải ăn mừng một phen. Nào ngờ các hoạt động ăn mừng vừa mới kết thúc, vùng kinh sư liền xảy ra động đất, kinh thành tuy không phải là tâm chấn động đất, nhưng khi động đất xảy ra, nhà cửa đều đang rung chuyển, một số ngôi nhà không chắc chắn sau trận rung chấn này, liền biến thành nhà nguy hiểm, không thể ở được nữa. Động đất kéo dài mười mấy ngày, khoảng thời gian sau đó, triều đình trên dưới vì cứu trợ thiên tai, bận rộn một hồi lâu, mới coi như bình ổn lại.

Cuối tháng ba, hậu cung đến báo, nói Thái hậu bị bệnh, tình trạng bệnh hình như không hề nhẹ.

Triệu Hằng biết thân thể mẫu hậu không khỏe, liền cùng Quách Hoàng hậu đến cung Từ Thọ thăm hỏi, đồng thời triệu thái y vào khám.

Thái y chẩn đoán rằng, triệu chứng của Thái hậu là âm dương có chút mất điều hòa, không có trở ngại lớn, uống vài thang thuốc điều dưỡng, sẽ nhanh chóng khỏe lại thôi. Nói xong, kê đơn thuốc, rồi đi sắp xếp sắc thuốc.

Lý Thái hậu rất rõ ràng về bệnh tình của mình, biết lời của thái y là đang an ủi mình, bà nói với Triệu Hằng rằng: "Căn bệnh này rốt cuộc có khỏi được hay không, không cần thái y nói, chính trong lòng ta biết rất rõ."

Triệu Hằng vội vàng an ủi Hoàng thái hậu, bảo bà đừng lo lắng, bệnh nhất định sẽ khỏi thôi.

Thái hậu nói tiếp: "Con lại gần đây, nhân lúc ta còn tỉnh táo, có mấy lời muốn dặn dò, hoàng nhi hãy nghe cho kỹ."

Triệu Hằng vội vàng quỳ xuống trước giường, Quách Hoàng hậu cũng quỳ theo, cung nhân nội giám nhìn thấy, đồng loạt quỳ xuống theo.

Lý Thái hậu nói tiếp: "Hoàng nhi làm hoàng đế đã hơn sáu năm, việc dùng người và hành chính của đất nước, rốt cuộc không có sai sót lớn, ta rất vui mừng và yên lòng. Tuy nhiên, làm việc tốt ngàn ngày chưa đủ, làm việc xấu một ngày đã thừa. Hoàng nhi phải luôn duy trì thái độ hiện tại, đừng đột nhiên thay đổi, vứt bỏ hết thảy danh tiếng tốt, thành tích chính trị tốt trước kia đi."

"Chuyện này nhi thần biết." Triệu Hằng quỳ trước giường, cung kính đáp lời.

"Gốc rễ của đất nước chính là thường dân, cho nên Mạnh Tử nói 'Dân vi quý, quân vi khinh', hoàng nhi thi hành chính sách, liền phải lấy sinh kế của dân làm gốc, ban hành một mệnh lệnh, xây dựng một sự nghiệp, yêu cầu có lợi cho dân, có ích cho dân, mức độ thấp nhất, cũng phải không tổn hại đến dân, không quấy nhiễu dân."

“Nhi thần biết!” Triệu Hằng vẫn cung kính đáp lời.

“Còn về phương diện dùng người, hoàng nhi nhất định phải thân cận hiền lương, xa lánh kẻ nịnh bợ gian xảo. Nếu trọng dụng kẻ tiểu nhân, bọn họ liền sẽ một tay che trời, che đậy ở phía trên, vơ vét ở phía dưới, khiến dân chúng lầm than, hoàng đế lại cho rằng thiên hạ đại trị, đợi đến lúc phát hiện thì đã không còn kịp nữa rồi. Các triều các đại sở dĩ vong quốc, đa phần là vì nguyên nhân này. Hoàng nhi vốn hiền minh, những chuyện khác, ta cũng không dặn dò nhiều nữa.” Dứt lời, bà ho dữ dội.

Triệu Hằng cung thuận nói: “Nhi thần nhất định sẽ ghi nhớ thánh chỉ của mẫu hậu.”

Lý Thái hậu khôn xiết vui mừng, phân phó Triệu Hằng, Quách Hoàng hậu cùng cung nhân thái giám đều đứng dậy.

Triệu Hằng, Quách Hoàng hậu hầu hạ Lý Thái hậu uống thuốc, sau khi bà an giấc, mới lui khỏi cung Từ Thọ. Mười ngày trôi qua, bệnh tình của Thái hậu đột nhiên nặng thêm, dù được thái y chẩn trị, vẫn không thể cứu vãn, thế mà lại băng thệ.

Lo liệu xong hậu sự của Hoàng thái hậu, ban thụy hiệu là Minh Đức.

Hoàng thái hậu qua đời không lâu, tể tướng Lý Hàng bệnh mất.

Lý Hàng tự Thái Khang, người Minh Châu, Thái Tông hoàng đế khen ông phong độ điềm đạm kiên định, không hổ danh là bậc chính sĩ, cất nhắc ông làm Tham tri chính sự.

Thuở mới lên ngôi của Triệu Hằng, Lý Hàng làm Hữu tướng, ông mỗi ngày đều tấu trình lên Triệu Hằng những chuyện về nước, hạn hán, trộm cắp ở khắp nơi trong cả nước, Tham tri chính sự Vương Đán cho rằng những tiểu tiết này không cần làm phiền thánh thượng, Lý Hàng lại nói, hoàng thượng vẫn còn là một thiếu niên, nên khiến cho cậu ấy biết được một số nỗi khổ cực của dân gian, nếu không thì làm sao có thể trị vì tốt chính sự đất nước?

Triệu Hằng rất kính trọng Lý Hàng, thường thỉnh giáo ông một số đạo lý trị quốc, có một lần ông hỏi Lý Hàng, đạo lý trị quốc, cái gì là việc quan trọng hàng đầu.

“Dùng người!” Lý Hàng không chút do dự đáp, “Đừng dùng kẻ tiểu nhân gian nịnh phù phiếm, thích làm chuyện lớn lao khoe khoang, nịnh hót.”

Triệu Hằng hỏi trong triều những ai là loại người này.

Câu nói này hỏi quá hiểm, không trả lời ư, thì chính là che giấu hoàng thượng, phạm tội khi quân; trả lời ư, thì tương đương với việc dâng sớ kiện cáo vua.

Lý Hàng hình như không có nhiều sự vướng bận như vậy, thẳng thừng nói: “Mai Tuân, Tăng Trí Nghiêu, Lý Di Cảnh v.v., chính là những kẻ như vậy.”

Triệu Hằng đã ghi nhớ câu nói này của Lý Hàng, cho đến tận lúc chết, ông cũng không trọng dụng mấy người này.

Nhà ở của Lý Hàng rất chật hẹp, trước cửa thậm chí còn chẳng có khoảng sân trống, trong khi nơi làm việc của ông, khoảng sân trước cửa rộng đến mức có thể thả ngựa chạy. Có người nhắc đến chuyện này trước mặt ông.

Lý Hàng đáp rằng: “Nhà ở đủ chỗ che thân là được, không cản trở đại cục, nơi làm việc phải xử lý việc nước, không thể quá chật chội.”

Lý Hàng thích đọc “Luận Ngữ”, Triệu Hằng cũng biết chuyện này. Có một lần, Triệu Hàng hỏi Lý Hàng đọc “Luận Ngữ” có tâm đắc gì, Lý Hàng đáp rằng: “Thần làm tể tướng, như hai câu ‘Tiết kiệm mà yêu người, sai khiến dân đúng thời vụ’ trong ‘Luận Ngữ’, vẫn chưa làm tốt. Lời của các bậc thánh nhân, phải đọc suốt đời đấy!”

“Tiết kiệm mà yêu người, sai khiến dân đúng thời vụ”, có nghĩa là tiết kiệm chi tiêu, yêu thương nhân dân,chinh dụng dân phu, chỉ vào lúc nông nhàn.

Lời nói của Lý Hàng đã ảnh hưởng rất lớn đến Triệu Hằng. Cho nên Triệu Hằng trong thời kỳ đầu làm hoàng đế có thể nỗ lực trị nước, cần cù chính sự yêu dân, Lý Hàng có một công lao nhất định.

Lý Hàng xứng đáng là một vị tể tướng hiền đức.

Sau khi Lý Hàng qua đời, Triệu Hằng vô cùng tiếc thương, tự mình đến trước linh cữu của ông phúng viếng, khóc lớn không thành tiếng nói với tả hữu rằng: “Lý Hàng trung lương đôn hậu, trước sau như một, nào ngờ ông trời không cho thêm tuổi thọ nữa mà!”

Triệu Hằng hạ chiếu, truy tặng Lý Hàng làm Thái úy Trung thư lệnh, ban thụy là Văn Tĩnh, coi như là sự khen thưởng đối với vị tể tướng hiền đức.

Ba, Khấu Chuẩn làm tể tướng

Lý Hàng đã đi rồi, vị trí tể tướng không thể để trống, một nhân vật lịch sử quan trọng đúng lúc bước lên vũ đài, ông chính là Khấu Chuẩn.

Khấu Chuẩn là người Hạ Châu Hạ Bì, trong rất nhiều tác phẩm văn học, thường bị gọi đùa là “Khấu lão Tây”. Khấu Chuẩn mười chín tuổi đỗ tiến sĩ, con đường làm quan khá thuận lợi, tính tình hào sảng, không câu nệ tiểu tiết, là một người có rất nhiều cá tính.

Triều đại Thái Tông, có một lần tấu việc ở đại điện, lời nói của Khấu Chuẩn rất không hợp ý Thái Tông, Thái Tông phẫn nộ đứng dậy, muốn rời đi, Khấu Chuẩn vậy mà không màng lễ nghi quân thần, kéo áo Thái Tông không cho đi, ở ngay trước mặt bách quan, khiến tình huống vô cùng lúng túng. Có lẽ chính sự thẳng thắn của Khấu Chuẩn đã khiến Thái Tông khá tin tưởng ông, trong những vấn đề trọng đại như lập thái tử, cũng trưng cầu ý kiến của ông. Khấu Chuẩn ủng hộ Thái Tông lập Tương vương Nguyên Khản làm thái tử, lại làm tan biến những mối nghi ngờ đối với Thái Tông. Cho nên nói đi cũng phải nói lại, việc Triệu Hằng có thể thuận lợi bước lên ngai vàng, cũng có một phần công lao của Khấu Chuẩn.

Tể tướng mà Triệu Hằng bổ nhiệm lần này có hai người, một là Tất Sĩ An, một chính là Khấu Chuẩn.

Tất Sĩ An trước đó được bổ nhiệm làm Tham tri chính sự, được thăng chức, theo lệ phải vào triều tạ ơn, khi ông vào triều tạ ơn, Triệu Hằng mỉm cười nói: “Đừng vội tạ ơn nhé! Lúc thực sự phải tạ ơn thì chưa tới đâu! Qua một thời gian nữa, trẫm còn muốn cất nhắc khanh làm tể tướng cơ!”

Tất Sĩ An nghe xong trong lòng đương nhiên vui mừng, nhưng ngoài mặt không dám biểu lộ ra ngoài, chỉ liên tục tạ ơn.

Triệu Hằng tiếp tục hỏi: “Khi khanh làm tể tướng, ai có thể cùng khanh làm tể tướng?”

Tất Sĩ An tấu đáp rằng: “Khấu Chuẩn, Khấu Chuẩn kiêm nhiệm cả trung nghĩa, có thể quyết đoán việc lớn, thần thực sự không bằng ngài ấy.”

Triệu Hằng nói: “Trẫm nghe được một số bàn tán, nói Khấu Chuẩn người này tính tình cương mãnh hay dùng khí phách, e là không dễ trọng dụng nhỉ?”

Tất Sĩ An lại tấu đáp rằng: “Những lời bàn tán của người ta là không đáng tin cậy. Khấu Chuẩn là người quên mình vì nước, một lòng giữ đạo ghét tà ác, cho nên đám người bình thường mới không thích hắn. Hiện nay, người dân trong nội địa tuy được ơn thánh thấm nhuần, trở thành con dân thuần phục, nhưng lũ giặc rợ ở phương bắc vẫn chưa quy phục vương hóa, liên tục quấy nhiễu biên giới. Những người như Khấu Chuẩn, chính là lúc nên trọng dụng!”

Triệu Hằng gật đầu, tỏ ý đồng ý với ý kiến của Tất Sĩ An. Thế là hạ chiếu, Khấu Chuẩn và Tất Sĩ An đồng thời được cất nhắc làm tể tướng.

Bốn, Tranh chấp giữa hòa và chiến

Cùng với thời tiết trở lạnh, phương bắc cũng là lúc cỏ tươi ngựa béo, chính là thời điểm thích hợp để dùng binh, vua Khiết Đan Gia Luật Long Tự cùng mẹ là Tiêu Thái hậu tự mình thống lĩnh ba mươi vạn quân mã, nam hạ tấn công đại Tông.

Kẻ địch ngoại bang xâm lược, khói lửa chiến tranh ở phương bắc lại đang bùng cháy dữ dội, các văn thư cấp báo nơi biên đình lại một lần nữa bay về kinh sư như tuyết rơi.

Người Khiết Đan đại cử xâm phạm, cả nước đại Tông chấn động, một mảnh hoảng sợ.

Triệu Hằng triệu tập hội nghị khẩn cấp ngự tiền, thảo luận sách lược chống giặc, tại hội nghị xuất hiện mấy ý kiến khác nhau, Khấu Chuẩn chủ trương tuyên chiến, Tất Sĩ An tán thành nghị hòa, từ tham chính trở xuống như Vương Khâm Nhược vương, có người chủ thủ, có người bàn hòa, ý kiến mỗi người mỗi khác, tại hội nghị không hình thành được một ý kiến thống nhất, Triệu Hằng cũng do dự không quyết.

Nên đánh hay nên hòa, hậu phương vẫn đang do dự chưa quyết, mà khói lửa chiến tranh ở tiền tuyến đã bùng cháy dữ dội, quân Khiết Đan đánh Uy Lỗ, Thuận An quân, đều bị quân Tông đánh lui, chuyển sang đánh Bắc Bình trại, Bảo Châu, cũng không chiếm được hời gì.

Triệu Hằng nghe tin chiến thắng ở tiền tuyến truyền về liên tục, lúc này mới hơi thả lỏng trong lòng.

Quân Định Châu truyền tin chiến thắng, Vương Siêu đánh lui quân giặc ở Đường Hà; quân Khốt Lãm truyền tin chiến thắng, Cao Kế Huân dốc sức chiến đấu đẩy lùi địch; Doanh Châu truyền tin chiến thắng, Lý Diên Ác nghênh chiến giành chiến thắng.

Đối mặt với tình hình tốt đẹp như vậy, có một người vẫn giữ được cái đầu tỉnh táo, người này chính là Khấu Chuẩn, ông cho rằng, quân Khiết Đan đông quấy tây nhiễu, đánh một trận đổi một chỗ, không phải thực sự thất bại, mà là đang tiến hành trinh sát vũ trang, khủng bố triều đình nhà Tông. Ông kiến nghị triều đình nhanh chóng huấn luyện quân đội, lệnh cho các tướng lĩnh giữ chặt các cửa ải trọng yếu, quyết một trận sống mái với Khiết Đan.

Triệu Hằng miệng tuy đáp ứng, nhưng trong lòng lại chần chừ không quyết.

Sau khi Khấu Chuẩn lui ra, lại nhận được tấu chương của Mạc Châu đô bố trí Thạch Phổ, báo rằng vua Khiết Đan phái sứ thần đến nghị hòa, và còn mang theo một bức mật biểu của Vương Kế Trung.

Vương Kế Trung, chính là người mà triều đình cho rằng đã tử trận nơi sa trường như đã nói ở trên, mà ông lại bị bắt làm tù binh đầu hàng địch. Cho đến tận lúc này, vua tôi nhà Tông mới biết Vương Kế Trung chưa chết.

Vương Kế Trung trong mật biểu nói rằng, năm xưa ông chiến đấu đơn độc, không có viện binh, thua trận bị bắt làm tù binh, cho dù có chết đi cũng chẳng ích gì, cho nên mới tạm bợ sống qua ngày. Nay khuyên vua Khiết Đan và Tiêu Thái hậu nghị hòa tu hảo với triều đình nhà Tông, cùng đình chiến tranh, để báo đáp hoàng ân.

Triệu Hằng đọc xong mật tấu, triệu vấn tể tướng Tất Sĩ An. Tất Sĩ An vốn dĩ là người phái chủ hòa, đương nhiên kiến nghị Triệu Hằng nghị hòa với người Khiết Đan. Triệu Hằng cho rằng khí thế của địch rất dữ dội, hung hãn vô cùng, lo lắng bọn chúng không đồng ý nghị hòa.

Tất Sĩ An nói, trước đây cũng có người Khiết Đan đầu hàng nhà Tông, theo những người này nói, người Khiết Đan tuy xâm lược nhiều lần, nhưng không chiếm được chút hời nào lớn, ngầm muốn rút quân, lại cảm thấy rất mất mặt, lần này bọn chúng dốc toàn bộ binh lực cả nước nam hạ, lại sợ người ta thừa cơ đánh úp vào lãnh thổ của bọn họ. Do đó, ông cho rằng, lần cầu hòa này có khả năng là sự thật.

Triệu Hằng hạ chiếu cho Thạch Phổ, bảo hắn nói với Vương Kế Trung, cứ nói là nhà Tông đồng ý nghị hòa.

Vương Kế Trung lại thỉnh cầu Thạch Phổ chuyển tấu lên hoàng thượng, xin triều đình phái sứ thần đến Khiết Đan trước.

Triệu Hằng mệnh Môn thức hậu sử Tào Lợi Dụng làm sứ thần, đi đến doanh trại Khiết Đan nghị hòa. Trước khi Tào Lợi Dụng lên đường, Triệu Hằng nói với ông rằng: "Khiết Đan nam tới, không phải đòi đất thì cũng là vòi vinh, trẫm nghĩ vùng đất Quan Nam từ lâu đã thuộc về Trung Hoa, nếu người Khiết Đan đưa ra yêu cầu về đất đai, tuyệt đối không đồng ý, nếu đưa ra yêu cầu về tiền bạc, có thể châm chước đáp ứng, thời nhà Hán, từng dùng ngọc lụa ban cho Thiền vu, đây là có tiền lệ."

Tào Lợi Dụng nói: "Thần đi chuyến này, quyết tâm không làm nhục mệnh lệnh của quân vương, bọn họ nếu có yêu cầu ngông cuồng nào, thần cũng không mong sống sót trở về."

Triệu Hằng nói: "Khanh đã tận trung báo quốc như vậy, trẫm cũng không có gì phải lo lắng nữa rồi."

Tào Lợi Dụng nhận mệnh là lên đường ngay. Đến doanh trại Khiết Đan, vào yết kiến mẹ con Tiêu Thái hậu, bọn họ quả nhiên đòi nhà Tông cắt vùng Quan Nam.

Tào Lợi Dụng trong lòng nắm chắc, nói vùng Quan Nam là lãnh thổ của đại Tông, không thể cho Khiết Đan.

Tiêu Thái hậu nói, Quan Nam là lấy được từ tay nước Liêu vào thời Tấn và Chu, đương nhiên phải trả lại cho Khiết Đan.

Tào Lợi Dụng liền nói, chuyện cũ thời Tấn, Chu, không liên quan gì đến nhà Tông. Quý quốc nếu muốn nghị hòa, xin đừng nhắc đến chuyện đòi đất nữa, nếu như muốn vòi vinh một ít vàng lụa, còn không biết ý của hoàng đế nhà Tông thế nào đây!

Tiêu Thái hậu không đợi Tào Lợi Dụng nói xong, đôi mày liễu lập tức dựng ngược, chỉ vào mũi Tào Lợi Dụng mà nói: "Không cắt đất, không bồi thường, còn bàn chuyện hòa gì nữa? Ngươi chẳng lẽ không sợ chết sao?"

Tào Lợi Dụng mặt không chút sợ hãi, tranh biện rằng: "Sợ chết thì tôi đã không đến rồi, hoàng đế đại Tông không nỡ để dân chúng nhọc nhằn, cho nên mới hứa quý quốc nghị hòa, nếu như vẫn cứ đòi đất đòi vàng, cuộc nghị hòa như thế này, không bàn nữa thì thôi." Nói xong, vái chào định cáo từ.

Đúng lúc này, trong lều bỗng xuất hiện Gia Luật Hiển Trung (tức là Vương Kế Trung), khuyên ngăn Tào Lợi Dụng, kéo ông sang lều khác.

Tiêu Thái hậu thấy đòi đất không thành, đòi vàng cũng không được, liền hạ lệnh tiến quân. Lập tức tiếng pháo vang lên ba tiếng, nhổ trại tiến lên tiếp, công chiếm Đức Thanh quân, tiến sát Cú Châu, thẳng đến Thiều Châu.

Chiến sự tiền tuyến ngày càng trở nên khẩn cấp, tin cấp báo bức thư này nối tiếp bức thư khác gửi về triều đình, trong vòng một ngày, vậy mà liên tiếp gửi đi năm bức tin cấp báo.

Để khiến cho Triệu Hằng có cảm giác bức thiết, Khấu Chuẩn cố tình giữ những văn thư cầu cứu này lại, tạm thời không cho ông biết, đợi khi tích lũy nhiều rồi, mới cùng lúc dâng lên cho ngự lãm.

Triệu Hằng thấy một lúc đưa tới nhiều tin cấp báo như vậy, trong lòng bất chợt sinh ra sự sợ hãi, triệu tập bách quan khẩn cấp hội ý.

Vương Vương Khâm Nhược là người Lâm Giang, ông chủ trương ngự giá tuần du quê nhà Kim Lăng của mình. Trần Nghiêu Tấu là người Lãng Châu, ông kiến nghị ngự giá tuần du quê nhà Thành Đô của mình.

Nam tuần Kim Lăng, Tây hạnh Thành Đô, thực chất chính là dời đô, đây là cách nói cho hay, thực chất chính là trốn chạy.

Triệu Hằng không trả lời, nhìn quanh tả hữu, không thấy Khấu Chuẩn, bèn hỏi bách quan: "Khấu tướng sao không tới?"

Vương Khâm Nhược nói: "Hắn vẫn đang uống rượu đánh bạc ở nhà đấy!"

“Địch lớn trước mắt, hắn còn có tâm trạng thảnh thơi thế này sao?” Triệu Hằng không khỏi sững sờ, vội vàng gọi người đi triệu Khấu Chuẩn vào triều.

Khấu Chuẩn vừa đến, Triệu Hằng liền hỏi xối xả vào đầu: “Quân Khiết Đan đã đến Thiều Châu rồi, trẫm lo lắng như lửa đốt, nghe nói khanh vẫn còn tâm trạng uống rượu đánh bạc ở nhà, có phải có đối sách gì hay không nào?”

Khấu Chuẩn thong thả nói: “Bệ hạ là muốn mau chóng giải quyết chuyện này, hay là muốn từ từ?”

“Trẫm đương nhiên muốn mau chóng giải quyết vấn đề.”

Khấu Chuẩn thừa thế nói: “Chỉ cần bệ hạ ngự giá thân chinh, chuyện này trong vòng năm ngày là có thể giải quyết.”

Triệu Hằng không muốn đánh trận, càng không muốn ngự giá thân chinh, ông ngược lại có xu hướng tìm một nơi để trốn tránh, chỉ là không tiện nói ra mà thôi. Thế nên, ông không trả lời trực diện câu hỏi của Khấu Chuẩn, mà nói rằng: “Khí thế của địch quá hung mãnh, trẫm ngự giá thân chinh cũng chưa chắc đã thắng, hiện có người tấu xin nam tuần Kim Lăng, cũng có người tấu xin tây hạnh Thành Đô.” Triệu Hằng liếc nhìn Khấu Chuẩn, hỏi rằng: “Khanh thấy hai kiến nghị này khả thi không?”

“Là kẻ nào hiến cho bệ hạ cái mưu kế tồi tệ này vậy?” Khấu Chuẩn vì tâm trạng kích động, giọng nói có vẻ hơi lớn tiếng, hơn nữa còn mang theo ngữ khí chất vấn, theo lý thường, ở triều đường mà dùng ngữ khí này nói chuyện với hoàng thượng, chính là đại bất kính. Bách quan trân trân nhìn hoàng thượng, lo lắng ông nổi giận.

Triệu Hằng hình như không so đo những chuyện này, dùng ngữ khí bình hòa nói: “Khanh thay trẫm quyết đoán đi, kế sách nào khả thi, còn về kẻ nào đã ra kế sách, khanh đừng hỏi nữa.”

“Thần sở dĩ phải hỏi kẻ ra mưu kế này, là muốn trước tiên chém đầu hắn, lấy máu của hắn để tế trống, rồi sau đó mới bàn đến chuyện bắc phạt.” Khấu Chuẩn nói với vẻ đường hoàng đầy lý lẽ, “Bệ hạ ngày nay anh minh thần võ, quân đội tướng lĩnh đoàn kết, nếu bệ hạ ngự giá thân chinh, quân địch tất sẽ nghe danh mà mất mật, không đánh mà lui. Cho dù quân Liêu không lui, quân ta có thể kiên thủ để tiêu hao sĩ khí của quân địch, địch mệt ta nhàn, sau đó xuất kỳ binh, có thể đánh một trận là định đoạt, sao có thể vứt bỏ giang sơn xã tắc, trốn đến vùng Sở, Thục xa xôi chứ? Bệ hạ là chủ của vạn dân, một khi di dời, thì cả nước chấn động, lòng người dao động. Đến lúc đó quân địch thừa thế tiến sâu vào trong, thiên hạ còn có thể giữ được nữa không?”

Triệu Hằng nghe vậy, trầm ngâm hồi lâu, không đáp lại.

Lúc này, Tất Sĩ An cũng đứng ra ủng hộ ý kiến của Khấu Chuẩn.

“Đã cả hai vị tể tướng đều có ý kiến này, trẫm quyết định ngự giá thân chinh!” Triệu Hằng tiếp tục hỏi, “Nay quân địch xâm phạm nội địa, Thiên Hùng quân là một trọng trấn, lỡ như rơi vào tay địch, vùng Hà Sóc rộng lớn sẽ rơi hoàn toàn vào phạm vi thế lực của địch. Phải phái một đại thần đến trấn thủ, mới là thượng sách, các đại thần trong triều, ai có thể gánh vác trọng trách này?”

Khấu Chuẩn không yên tâm nhất chính là phó tể tướng Vương Khâm Nhược, ông biết nam tuần Kim Lăng là mưu kế tồi tệ của hắn ta, có ý muốn điều hắn ta đi, không chút do dự nói: “Tham chính Vương Khâm Nhược có thể gánh vác trọng trách này.”

Triệu Hằng liền triệu Khâm Nhược, mệnh hắn làm phán Thiên Hùng quân kiêm đô bố trí, ngày đó lên đường, đi tới Thiên Hùng quân.

Vương Khâm Nhược lộ vẻ khó xử, nhưng lại không dám thoái thác không đi.

Khấu Chuẩn ở bên cạnh nói: “Chúa thượng thân chinh, bề tôi chẳng lẽ còn đưa ra điều kiện nữa sao? Tham chính là đại thần trọng yếu của quốc gia, phải thấu hiểu sâu sắc ý tứ này.” Một câu liền dồn Vương Khâm Nhược vào chân tường.

Vương Khâm Nhược hình như vẫn không cam tâm, không phục nói: “Khấu tướng làm gì chứ? Chẳng lẽ ở kinh thành hưởng phúc sao?”

Khấu Chuẩn đáp rằng: “Lão thần phải làm tiên phong cho ngự giá, tuyệt đối không độc chiếm sự an nhàn đâu.”

Triệu Hằng cũng lên tiếng nói: “Vương khanh phải khéo thấu hiểu ý của trẫm, trẫm mệnh khanh phán Thiên Hùng quân kiêm đô bố trí, đừng thoái thác nữa!”

Vương Khâm Nhược không dám nói thêm gì nữa, đành phải dập đầu nhận chiếu, cáo từ rời đi.

Triệu Hằng tuy không muốn, nhưng cuối cùng vẫn quyết định ngự giá thân chinh. Sắp xếp Ung vương Triệu Nguyên Phấn ở lại thủ kinh thành, xử lý các đại sự triều chính. Nguyên Phấn là con trai thứ tư của Thái tổ.