1. Tuyệt đối không được đắc tội tiểu nhân

Hòa bình đã giáng lâm, áp lực to lớn từ phương bắc không còn nữa, nhà Tống cuối cùng đã vứt bỏ được gánh nặng đè nặng trong lòng suốt mấy chục thập kỷ. Dù có chút ít mùi vị không mấy quang minh chính đại, nhưng hòa bình suy cho cùng vẫn là điều quý giá.

Triệu Hằng không hề cảm thấy có sự nhục nhã nào, ngược lại còn đắc ý cho rằng mình đã giành được một chiến thắng vĩ đại, tâm trạng hết sức thoải mái.

Đã giải tỏa được cảnh báo về mối đe dọa chiến tranh từ phương bắc, vậy thì không cần đánh chiến nữa. Không đánh chiến, thì không cần nhiều quân đội đến thế, bởi vì nuôi quân rất tốn kém. Để tiết kiệm chi phí quân sự, từ đó giảm bớt chi tiêu tài chính, tháng Giêng năm Cảnh Đức thứ hai (1005), Triệu Hằng hạ lệnh hợp nhất khu vực phòng thủ, cắt giảm quân đội, để đại phê quân sĩ về quê làm ruộng, khai khẩn trở lại những mảnh đất đã bỏ hoang từ lâu do chiến tranh, trồng hoa màu và cây kinh tế, nhanh chóng khôi phục phát triển kinh tế.

Trong thời đại nông nghiệp đó, nông nghiệp đích thực là gốc rễ lập quốc, quyết định này của Triệu Hằng quả thực là một quyết định sáng suốt có lợi cho nước cho dân.

Đây đều là những quốc sách lợi nước lợi dân, Triệu Hằng đang mong mỏi còn không được, đương nhiên là phê duyệt toàn bộ, hơn nữa còn khích lệ hai vị tể tướng một phen, bảo họ hiến kế nhiều hơn nữa để khôi phục kinh tế đất nước.

Thông thương chính là phát triển ngoại thương.

Người thời Tống là những kẻ buôn bán giỏi nhất trong lịch sử Trung Quốc, thương mại trong nước không cần phải bàn nhiều, thương mại hải ngoại vươn xa đến các nước Ả Rập. Trước kia, nhà Tống và nhà Liêu luôn ở trong tình trạng chiến tranh, biên giới hai nước phong tỏa lẫn nhau, không có sự qua lại nào, càng không thể nói đến mậu dịch biên giới. Sau khi nhà Tống và nhà Liêu hưu chiến, Tất Sĩ An tâu xin thông thương, tiến hành mậu dịch song phương, đây quả là một quyết định sáng suốt cùng có lợi cho cả hai nước Tống và Liêu. Bởi vì nhà Liêu ở phương bắc, ngành chăn nuôi phát triển, chiến mã của họ là thứ tốt mà nhà Tống muốn có, trong khi nội địa đại Tống sản xuất phong phú lương thực, trà và các nông sản khác đều là vật tư khan hiếm của nước Liêu. Do đó, phát triển mậu dịch song phương Tống - Liêu để trao đổi những thứ mình có cho nhau thực sự là một việc đôi bên cùng có lợi.

Không lâu sau đó, nhà Tống lần lượt thiết lập quắc tràng (quắc tràng - chợ biên giới) ở Hùng Châu, Bá Châu, An Túc quân, Quảng Tín quân để làm ăn với nhà Liêu.

Quắc tràng chính là thị trường giao dịch. Năm Cảnh Đức thứ tư (1007) lại thiết lập quắc tràng ở Bảo An quân (nay là Chí Đan, Thiểm Tây), Trấn Nhung quân (nay là Cố Nguyên, Ninh Hạ) và những nơi khác ở biên giới Tống - Hạ, bắt đầu buôn bán với Tây Hạ.

Sự phát triển của ngoại thương lại thúc đẩy sự phát triển của thương nghiệp trong nước, xuất hiện cảnh tượng thịnh vượng "tài sản ở kinh thành đạt tới một triệu quan thì rất nhiều, từ mười vạn trở lên thì nhiều không kể xiết". Số lượng thương nhân tăng vọt, vô số đại phú thương vân tập kinh thành, mức độ phát triển thương nghiệp lúc bấy giờ có thể thấy được phần nào. Thương nghiệp phồn thịnh đã thúc đẩy sự phát triển của kinh tế, cũng mang lại nguồn tài chính cuồn cuộn cho triều đình, thuế thương nghiệp trở thành trụ cột trong thu nhập tài chính quốc gia, chỉ riêng thu nhập thuế thương nghiệp hàng năm thời kỳ Cảnh Đức đã cao tới bốn triệu rưỡi quan.

Sự phồn vinh của triều đại đại Tống lúc này, có thể dùng từ chưa từng có để hình dung.

Sự phát triển kinh tế trong giai đoạn này gắn liền không thể tách rời với sự phò tá tận tâm của hai vị tể tướng Tất Sĩ An và Khấu Chuẩn.

Sau khi Hiệp ước Thiểm Châu được ký kết, Triệu Hằng đã trút bỏ được gánh nặng lớn, triều đình nhà Tống tuy bồi thường một ít tài vật, nhưng đổi lại được hòa bình ở biên giới hai nước Tống và Liêu, trong mắt ông ta thì điều đó là đáng giá. Do đó, ông ta cũng mang lòng biết ơn đối với Khấu Chuẩn - người lúc bấy giờ chủ trương thân chinh, trong một khoảng thời gian sau chiến tranh, đối với Khấu Chuẩn là nói gì nghe nấy.

Tháng mười năm Cảnh Đức thứ hai (1005), Tất Sĩ An bệnh qua đời, Triệu Hằng thân đến trước linh cữu khóc tế, bãi triều năm ngày, ban thụy là Văn Giản.

Khấu Chuẩn tính cách cương trực, rất nhiều việc đều nhờ Tất Sĩ An đứng ra điều tiết từ bên cạnh thì công việc mới khởi sắc hơn. Trận chiến Thiểm Châu, chính sách tuy phần lớn xuất phát từ Khấu Chuẩn, nhưng cũng có công lao phò trợ của Tất Sĩ An. Sự ra đi của Tất Sĩ An là một tổn thất đối với nhà Tống, đối với Khấu Chuẩn mà nói, cũng mất đi một đối tác ăn ý có thể bù trừ cho nhau trong công việc.

Sau khi Tất Sĩ An bệnh qua đời, Khấu Chuẩn một mình độc chiếm ngôi vị tể tướng, mọi chính lệnh phần lớn đều độc đoán chuyên quyền. Trách nhiệm lớn hơn, việc làm nhiều hơn, thì khó tránh khỏi việc đắc tội với người khác, trong đó có Vương Khâm Nhược - kẻ từng khuyên Triệu Hằng chạy trốn về Nam Kinh Kim Lăng.

Quân tử có thể đối đãi với nhau một cách quang minh chính đại, nhưng tiểu nhân thì tuyệt đối không thể đắc tội, bởi vì ruột gan của tiểu nhân có quá nhiều mưu mô, hắn không tìm rắc rối cho ngươi đã là vạn hạnh rồi, nếu ngươi đắc tội với hắn, hắn sẽ bất chấp thủ đoạn bám chặt lấy ngươi, bám cho đến khi ngươi chết mới thôi.

Vương Khâm Nhược chính là loại tiểu nhân này. Khấu Chuẩn đã đắc tội với một kẻ không nên đắc tội, chẳng bao lâu sau, tên tiểu nhân này đã mang lại vận rủi cho Khấu Chuẩn.

2. Chiêu trò của tiểu nhân thông thiên

Vương Khâm Nhược vóc dáng gầy nhỏ, trên cổ mọc một khối u thịt, bị người ta giễu cợt gọi là "Anh Tướng" (Tể tướng bướu cổ). Con người này rất giỏi phỏng đoán ý đồ của Triệu Hằng, tận tụy làm những việc nịnh hót bợ đỡ. Khi Triệu Hằng còn làm Thái tử, hắn từng dốc sức giúp đỡ ông vượt qua một lần nguy khốn.

Đó là chuyện vào năm Chí Đạo thứ hai (996). Mười bảy huyện thuộc phủ Khai Phong đều được miễn thuế vì gặp thiên tai. Có người bẩm báo lên Thái Tông hoàng đế, nói rằng phủ Khai Phong phóng đại tình hình thiên tai, diện tích miễn thuế lớn nhằm thu mua lòng người. Thái Tông hoàng đế vốn có tính đa nghi rất coi trọng việc này, đã phái người đi điều tra xác thực. Triệu Hằng lúc bấy giờ kiêm nhiệm chức vụ Khai Phong phủ doãn, nếu kết quả điều tra là thật, triều đình chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm của Triệu Hằng, thậm chí còn mang lại tai họa diệt đỉnh cho ông.

May nhờ vị quan chịu trách nhiệm điều tra quay về báo cáo, nói rằng tình hình thiên tai là thật, trong đó có một vị quan tên là Vương Khâm Nhược còn lớn tiếng tuyên bố rằng tình hình thiên tai ở một vài huyện còn nghiêm trọng hơn so với mức báo cáo, lúc đó Thái Tông mới yên tâm.

Sau khi Triệu Hằng hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, rất biết ơn Vương Khâm Nhược, nhiều năm sau nhắc lại chuyện này, ông vẫn dành những lời ca ngợi lớn cho Vương Khâm Nhược. Thực ra, Vương Khâm Nhược đây là làm giả dối, lừa trên gạt dưới, giúp Triệu Hằng che đậy qua loa.

Sau khi Triệu Hằng lên ngôi, Vương Khâm Nhược là người đầu tiên đứng ra thỉnh cầu miễn giảm tiền thuế nợ đọng từ thời Ngũ Đại, hơn nữa chỉ trong một đêm đã sắp xếp xong con số cần miễn giảm thành sổ sách, ngày hôm sau liền dâng lên cho vua ngự lãm. Triệu Hằng xem xong kinh ngạc nói: "Từ thời Ngũ Đại đến nay, hóa ra lại có nhiều tiền thuế nợ đọng như vậy, sao tiên đế lại không biết chứ?"

Vương Khâm Nhược khéo léo đáp: "Tiên đế anh minh vô cùng, ngài đương nhiên biết chuyện này, chỉ là ngài cố tình không làm, để dành lại ân huệ này cho bệ hạ làm, để bệ hạ nhân cơ hội đó thu mua lòng dân."

Thái Tông hoàng đế có suy nghĩ như vậy hay không, không ai biết cả, nhưng câu nói này rất hợp khẩu vị của Triệu Hằng. Từ đó về sau, Vương Khâm Nhược liền bước từng bước thăng quan tiến chức, làm tới tận chức vụ cao là Tham tri chính sự (Phó tể tướng).

Vương Khâm Nhược tuy không phải là kẻ trung lương nhân đức, nhưng cũng có tài năng đáng kể, có thể làm được một số việc thực tế, ngặt một nỗi tâm thuật bất chính. Khi quân Khiết Đan đánh tới, hắn khuyên Triệu Hằng tuần du phía nam Kim Lăng, bị Khấu Chuẩn mắng cho một trận tơi bời, sau đó còn bị đuổi khỏi kinh thành, đi làm tri Thiên Hùng quân. Từ đó, hắn và Khấu Chuẩn kết thù kết oán, trong lòng đem ra oán hận Khấu Chuẩn.

Sau hội minh Tấn Dương giữa Liêu và Tống, nam bắc hòa hảo, trong quá trình cắt giảm quân đội, tri Thiên Hùng quân Vương Khâm Nhược phụng chiếu về kinh, khôi phục chức vụ cũ, vẫn làm Tham tri chính sự.

Vương Khâm Nhược kết thù với Khấu Chuẩn, hai người không hợp nhau, Vương Khâm Nhược dứt khoát tự mình xin từ bỏ chức vụ Tham tri chính sự, đổi sang làm Tư chính điện học sĩ - một chức vụ thanh cao.

Khấu Chuẩn xác định Vương Khâm Nhược lên chầu đứng ban, xếp sau Hàn lâm học sĩ. Lúc bấy giờ các đại thần văn võ lên chầu đều đứng ban theo cấp bậc quan hàm, quan lớn đứng trước, quan nhỏ đứng sau. Vương Khâm Nhược cho rằng không nên xếp ông ta đứng sau Hàn lâm học sĩ, bởi vì vốn dĩ ông ta từng là Phó tể tướng. Thế là liền tìm Triệu Hằng để khiếu nại.

Thực ra, Khấu Chuẩn cũng không sai, ông làm việc theo quy định, theo quy định thì Tư chính điện học sĩ quả thực nên xếp sau Hàn lâm học sĩ.

Để giải quyết mâu thuẫn này, Triệu Hằng đặc biệt thêm chữ "Đại" vào trước chức Tư chính điện học sĩ của Vương Khâm Nhược, chức quan của Vương Khâm Nhược liền thành Tư chính điện đại học sĩ. Như vậy, khi đứng ban Vương Khâm Nhược có thể xếp trước Hàn lâm học sĩ rồi. Khấu Chuẩn thấy hoàng đế có ý nâng đỡ Vương Khâm Nhược, cũng đành chịu không nói gì. Triệu Hằng đã khéo léo giải quyết mâu thuẫn giữa Khấu Chuẩn và Vương Khâm Nhược.

Triệu Hằng phái Vương Khâm Nhược, Dương Ất và những người khác phụ trách chủ trì công việc biên soạn bộ sách "Sách Phủ Nguyên Quy".

Triệu Hằng rất coi trọng bộ sách này, thường xuyên tự mình duyệt bản thảo. Vương Khâm Nhược rất giỏi phỏng đoán thánh ý, phàm là phần nào Triệu Hằng thích, hắn đều tìm mọi cách để Triệu Hằng biết đó là do mình viết; phàm là phần nào Triệu Hằng không thích, hắn lại tìm cách để Triệu Hằng biết đó là do Dương Ất và những người khác làm, không liên quan gì đến hắn. Thực ra, xét về văn tài, Vương Khâm Nhược dù thế nào đi nữa cũng không thể đem ra so sánh với thủ lĩnh văn đàn lúc bấy giờ là Dương Ất; thế nhưng, Vương Khâm Nhược biết giở trò mưu mẹo, thông qua những thủ đoạn công khai hoặc ngầm ấy, Vương Khâm Nhược dần dần trở thành vị đại thần được Triệu Hằng tán thưởng nhất.

Biên soạn sách, đối với các văn nhân nhã sĩ nhàn hạ phong nhã mà nói, là một việc cầu được ước thấy; thế nhưng, đối với một kẻ có dục vọng chính trị mãnh liệt như Vương Khâm Nhược mà nói, thì chẳng khác nào đang thụ hình. Vương Khâm Nhược cho rằng, tất cả những điều này đều do Khấu Chuẩn ban tặng, hắn hận Khấu Chuẩn thấu xương.

Vương Khâm Nhược là kẻ tiểu nhân, kẻ nào đắc tội với hắn, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu. Hắn giống như một con sói đói, đôi mắt lóe lên ánh xanh, trợn trừng lớn, thời thời khắc khắc chú ý đến mọi thứ xung quanh, hắn đang tìm kiếm cơ hội để cắn thật mạnh vào Khấu Chuẩn một cú, nhằm trút bỏ mối hận trong lòng.

Một ngày nọ sau khi tan triều, Triệu Hằng vô cùng cung kính cung tiễn Khấu Chuẩn rời đi, Vương Khâm Nhược liền nói với Triệu Hằng rằng: "Bệ hạ kính trọng Khấu Chuẩn như vậy, là bởi vì ông ta có công với giang sơn xã tắc sao?"

Triệu Hằng gật đầu, tỏ ý đồng tình.

Vương Khâm Nhược lại nói: "Trận chiến Thiểm Châu, bệ hạ không cho là nhục, ngược lại còn cho đó là công lao của Khấu Chuẩn, thần thật sự không thể tài nào hiểu nổi."

Triệu Hằng ngẩn người, vội hỏi Vương Khâm Nhược tại sao lại nói thế.

Vương Khâm Nhược giải thích rằng: "Mệnh lệnh dưới thành, các tiểu quốc thời Xuân Thu còn cảm thấy nhục nhã. Bệ hạ là thiên tử nước lớn, ngược lại lại đi nghị hòa với ngoại di, đây chẳng phải là một chuyện cực kỳ nhục nhã hay sao?"

Triệu Hằng nghe xong, không khỏi biến sắc, trong lòng vô cùng khó chịu.

Vương Khâm Nhược thấy Triệu Hằng có điều dao động, cố tình không nhìn sắc mặt của Triệu Hằng, nói tiến thêm một bước: "Trận chiến Thiểm Châu, có một cách ví von vô cùng chuẩn xác, giống như đánh bạc vậy, con bạc sắp thua sạch tiền rồi, liền đem tất cả số tiền còn lại đặt cược hết lên một ván, để đánh cược một phen cuối cùng, cái này gọi là 'cô chú nhất trịch' (liều một phen). Khấu Chuẩn thỉnh bệ hạ đến Thiểm Châu, chính là đem bệ hạ ra làm ván cược liều mạng của ông ta đó! Dùng sinh mệnh của bệ hạ để đánh cược một phen cuối cùng, đây là một chuyện nguy hiểm biết bao!"

Triệu Hằng nghe xong, tựa như sét đánh bên tai, sắc mặt đại biến, hóa ra Khấu Chuẩn lại bất chấp sự an nguy của bản thân mình đến thế.

Đây vốn dĩ là chuyện Vương Khâm Nhược cố tình ly gian, hãm hại Khấu Chuẩn, nhưng Triệu Hằng lại tin là thật; thế là, ông ta dần dần xa lánh Khấu Chuẩn.

Khấu Chuẩn là một con người sống thiên về tình cảm, làm việc gì cũng theo bản tính, ngay cả trong việc bổ nhiệm chức vụ quan lại, cũng không phải tiến hành thăng tiến theo trình tự từng bước một, ông nói: "Trách nhiệm của kẻ làm tể tướng chính là chọn người hiền tài trao cho chức vụ, làm việc theo khuôn phép cũ thì không được đâu." Không câu nệ khuôn sáo, tuyển chọn người hiền tài, đây vốn dĩ là một việc tốt, nào ngờ lại tạo ra sơ hở để người khác nắm thóp.

Tháng hai năm Cảnh Đức thứ ba (1006), Khấu Chuẩn bị bãi tướng, mang hàm Hình bộ thượng thư ra làm tri Thiểm Châu, Tham tri chính sự Vương Đán thăng chức làm Tể tướng.

Vương Đán vào cung tạ ơn, bày tỏ thắc mắc của mình với Triệu Hằng, ông cho rằng Khấu Chuẩn đang làm tể tướng rất tốt, tại sao lại đột ngột bãi miễn chức vụ tể tướng của ông ta?

Triệu Hằng úp úp mở mở nói: "Khấu Chuẩn không theo luật lệ để bổ nhiệm nhân sự, dùng tước vị ban thưởng của quốc gia để tạo dựng uy danh cho bản thân, bây giờ không để cho ông ta nắm giữ đại quyền nữa, cũng là để bảo vệ ông ta mà!"

Chẳng có gì để nói cả, hoàng đế đã mất đi hứng thú với ai, thì tiện tay kiếm đại một chuyện cũng thành lý do.

3. Chiêu trò vặt vãnh của Vương Khâm Nhược

Khấu Chuẩn trở thành quan địa phương, Vương Khâm Nhược thăng làm Tham tri chính sự, kiêm nhiệm tri Xu mật viện sự. Một kẻ xuống, một kẻ lên. Kẻ xuống thì thừa biết có kẻ đang nhúng tay phá rối ở đằng sau nhưng ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ mà không nói nên lời; kẻ lên thì đắc ý hả hê, cuối cùng cũng trút được một cục tức.

Một lần biến động nhân sự đơn giản, thoạt nhìn hình như không có gì đáng kinh ngạc cả, bởi vì sự thay đổi tể tướng của nhà Tống quá ư là thường xuyên, rất nhiều người đều lên lên xuống xuống mấy lần, làm tể tướng mấy bận. Thế nhưng, lần này lại khác, sự điều chỉnh tể tướng lần này dường như ngầm báo hiệu một thời đại yên bình ổn định đang dần trôi qua, mở đầu cho một giai đoạn nhiều chuyện của đại Tống.

Khấu Chuẩn đến Thiểm Châu rồi, mọi chuyện vẫn trôi chảy suôn sẻ. Hôm nay, tri Ích Châu Trương Vịnh từ Thành Đô về kinh hội tấu, đi ngang qua Thiểm Châu. Khấu Chuẩn ra vùng ngoại ô đón tiếp, lại bày tiệc rượu tiễn biệt ông ta, lúc chia tay, Khấu Chuẩn rất khách khí nói với Trương Vịnh rằng: "Ngài cai trị Thục nhiều năm, thành tích chính trị trác việt, Khấu Chuẩn vô cùng ngưỡng mộ, có thể truyền thụ kinh nghiệm trị lý chính sự của ngài cho tôi được không?"

"Ngài cũng khiêm tốn quá mức rồi đấy chứ!" Trương Vịnh xoay chuyển câu chuyện rồi nói, "Thế nhưng, 'Hoắc Quang truyện' là cuốn sách không thể không đọc đâu đấy!"

Khấu Chuẩn nghe vậy, ngẩn ngơ chẳng hiểu ra sao cả, đành đáp một câu: "Xin lĩnh giáo!"

Tiễn Trương Vịnh đi xong, Khấu Chuẩn lập tức lấy cuốn "Hán Thư - Hoắc Quang truyện" ra, vừa đọc vừa ngẫm nghĩ, không biết câu nói của Trương Vịnh rốt cuộc có ngụ ý gì. Đột nhiên, trong "Hoắc Quang truyện" xuất hiện câu "bất học vô thuật" (không học hành không có tài cán), Khấu Chuẩn tức khắc bừng tỉnh đại ngộ, không kìm được mà phì cười, tự lẩm bẩm nói: "Lời Trương công nói về ta, chắc hẳn chính là chỉ câu nói này rồi."

Qua một thời gian, Triệu Hằng hạ chiếu điều động Khấu Chuẩn làm tri Thiên Hùng quân. Sứ thần Khiết Đan đi ngang qua Đại Danh, Khấu Chuẩn bày tiệc chiêu đãi, sứ giả đến cười nói với Khấu Chuẩn rằng: "Ngài là tể tướng, đức cao vọng trọng, sao lại không ở Trung Thư tỉnh, mà lại đến nơi này vậy?"

"Thiên tử triều đại chúng ta, bởi vì triều đình không có việc gì bận rộn, nên đặc biệt phái ta đến đây, để nắm giữ chiếc chìa khóa cửa bắc của triều đình." Khấu Chuẩn cơ trí đáp, "Ngài có thắc mắc gì không? Đem ra hỏi hết đi."

Sứ thần Khiết Đan cứng họng không nói được lời nào.

Khấu Chuẩn bị bãi tướng, giáng chức đày ra khỏi kinh thành, Vương Đán cũng kế nhiệm làm Tể tướng, nhưng trong lòng Triệu Hằng lại vô cùng khó chịu, càng nghĩ càng thấy uất ức, càng nghĩ càng thấy Hiệp ước Thiểm Châu là nỗi nhục nhã lớn nhất đời mình, suốt ngày rầu rĩ không vui.

Vương Khâm Nhược là kẻ giỏi phỏng đoán tâm sự của Triệu Hằng nhất, hắn biết bầu không khí u uất trong lòng hoàng đế xuất phát từ đâu, cũng biết Triệu Hằng không có tâm trạng đánh trận, liền cố tình nói với Triệu Hằng rằng: "Bệ hạ nếu muốn rửa nhục, có thể một lần nữa xuất binh, đoạt lại mười seis châu Yên Vân."

Triệu Hằng nào còn dám giao chiến với Khiết Đan nữa, bèn kiếm cớ nói bách tính Hà Bắc vừa mới thoát khỏi tai họa chiến tranh, ông không muốn để bách tính chịu thêm khổ sở vì chiến tranh nữa, bèn hỏi Vương Khâm Nhược xem có cao kiến gì khác không.

Vương Khâm Nhược thuận nước đẩy thuyền đáp: "Vậy thì chỉ còn cách phong thiền, bởi vì phong thiền mới có thể trấn phục bốn cõi, khoe khoang với nước ngoài."

"Đó là việc không thể thực hiện được mà!" Triệu Hằng nói, "Phong thiền từ xưa đến nay, trước tiên phải có điềm lành tượng trưng cho sự may mắn, hoặc là lập được công huân to lớn, thì mới có thể phong thiền."

Vương Khâm Nhược lại tâu rằng: "Điềm lành đương nhiên là không dễ có được, nhưng điềm lành từ xưa đến nay có mấy cái là thật chứ? Những điềm lành đủ loại được ghi chép trong sử sách các đời trước đều là do sức người tạo ra cả. Chỉ cần bậc nhân chủ tôn sùng tín ngưỡng, chiếu cáo thiên hạ, đại lực đề cao, thì điều đó có gì khác biệt với điềm lành thật sự chứ?"

Vương Khâm Nhược thấy Triệu Hằng có điều dao động, lại bồi thêm một câu: "Bệ hạ cho rằng điềm lành lớn nhất là Hà Đồ, Lạc Thư nhất định là do trời giáng xuống sao? Thực ra đó chẳng qua chỉ là các bậc thánh nhân đời trước mượn danh nghĩa thần đạo, ngụy tạo ra để giáo hóa thiên hạ mà thôi."

Lời nói của Vương Khâm Nhược, rõ ràng là đang dụ dỗ Triệu Hằng tạo ra điều kiện nhân tạo để tiến hành phong thiền. Triệu Hằng tuy có điều dao động, nhưng vẫn có chút do dự không quyết, lo lắng Tể tướng Vương Đán sẽ phản đối.

"Chỗ Vương tướng để thần đi thuyết phục." Vương Khâm Nhược nói, "Chỉ cần thần đem ý của bệ hạ nói cho ông ấy biết, ông ấy sẽ không phản đối đâu."

Triệu Hằng cúi đầu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Triệu Hằng đường đường là một vị quân vương một nước, sao lại kém cỏi không có bộ óc như vậy, lại dám bất chấp sự chỉ trích của thiên hạ, công khai làm giả cơ chứ? Tất cả những điều này đều do chữ "Danh" quấy phá cả đấy. Triệu Hằng tuy là thiên tử một đời, nhưng ông ta vẫn muốn nổi tiếng, hơn nữa không phải là nổi tiếng bình thường, mà là muốn lưu danh sử sách, bởi vì Thái tổ hoàng đế khai sáng thiên hạ đại Tống, thống nhất miền nam Trung Quốc, quá ư là nổi tiếng; Thái Tông hoàng đế tuy có kém hơn Thái tổ một chút, nhưng rốt cuộc cũng thu phục được hai châu Chương, Tông, vùng Ngô Việt, tiêu diệt Bắc Hán. Còn ông ta trong việc mở mang bờ cõi, có thể nói là chưa lập được một tấc công lao nào, ngự giá thân chinh đến Thiểm Châu, vậy mà lại ký kết "Hiệp ước Thiểm Châu" - điều mà ông ta coi là nỗi nhục nhã kỳ lạ, ông ta thực sự muốn rửa sạch nỗi nhục nhã của hiệp ước dưới thành.

Tại sao Triệu Hằng không chọn những phương thức khác để rửa sạch nỗi nhục trong lòng, mà cứ khăng khăng chọn việc phong thiền chứ? Việc này phải nói đến phong thiền là gì đã.

Phong thiền bắt nguồn từ sự sùng bái núi sông tự nhiên của người Đông Di trong thời kỳ xã hội nguyên thủy, là một nghi lễ tế trời nguyên thủy, là đại điển quốc gia do các bậc đế vương cổ đại tổ chức trên núi Thái Sơn để cúng tế trời đất. Đắp đất làm đàn ở núi Thái Sơn phía đông, tế trời gọi là "Phong", mục đích là để báo đáp công ơn của trời; dọn sân cúng tế đất ở những ngọn núi nhỏ dưới chân núi Thái Sơn như núi Lương Phụ, núi Vân Vân, núi Đình Đình v.v., gọi là "Thiền", mục đích là để báo đáp công ơn của đất. Tại sao các hoạt động phong thiền lại nhất định phải làm cho bằng được chứ? Đó là bởi vì người xưa cho rằng, trong muôn ngọn núi, núi Thái Sơn là cao nhất, ở gần trời nhất, do đó đế vương nhân gian nên đến đó để tế trời, thể hiện rằng mình chịu mệnh từ trời.

Phong thiền Thái Sơn không chỉ là đại điển quốc gia của các bậc đế vương cổ đại cúng tế trời đất, đồng thời còn là việc hoàng đế phô bày cho thiên hạ thấy cảnh tượng đất nước phồn vinh hưng thịnh, thiên hạ thái bình, từ đó khoe khoang công nghiệp vĩ đại của bản thân mình. Đây chính là lý do vì sao các bậc đế vương cổ đại Trung Quốc lại nhiệt tình say mê việc phong thiền Thái Sơn đến thế.

Tần Thủy Hoàng là vị đế vương phong kiến đầu tiên đến núi Thái Sơn phong thiền, ông ta làm hoàng đế được ba năm, liền không thể chờ đợi được nữa mà bắt đầu hoạt động phong thiền ở Thái Sơn phía đông. Hán Vũ Đế Lưu Triệt đã năm lần đến núi Thái Sơn phong thiền, là vị đế vương phong kiến có số lần phong thiền nhiều nhất.

Về việc phong thiền, Hán Vũ Đế tài ba lỗi lạc lần đầu tiên đề xuất rằng nên có đủ ba điều kiện: Một là phải thống nhất thiên hạ; Hai là phải thiên hạ thái bình, trị an lâu dài; Ba là phải có điềm lành liên tục hiển hiện.

Phong thiền Thái Sơn, hầu như là lý tưởng chính trị mà mọi vị đế vương trong lịch sử Trung Quốc đều hằng mong ước!

Vương Khâm Nhược chính là nắm bắt được tâm lý này của Triệu Hằng, nên hết sức đề cử việc phong thiền. Thế nhưng, lúc bấy giờ hoàn toàn không có điều kiện phong thiền, thế là hắn liền nghĩ ra một chiêu trò vặt vãnh là làm giả.

Chính vì cái gật đầu mang tính lịch sử này của Triệu Hằng, mà lịch sử nhà Tống đã có thêm một đoạn trào phúng đen tối vô lý.

4. Thiên thư ra lò

Vương Khâm Nhược tìm gặp Vương Đán, đem ý đồ của hoàng đế nói cho ông ta biết, trong lòng Vương Đán tuy vô cùng miễn cưỡng nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Triệu Hằng tuy đồng ý làm giả, nhưng trong lòng vẫn còn vô vàn điều lo lắng, không có chút chắc chắn nào. Một ngày nọ, ông thong thả bước vào Bí các - nơi quản lý sách vở. Người đang trực ở Bí các là Hữu gián nghị đại biểu, Long thư các trực học sĩ Đỗ Hạo. Triệu Hằng biết Đỗ Hạo là một vị học giả uyên bác, bèn hỏi ông ta rằng: "Tiên sinh tinh thông kinh điển, cái gọi là Hà xuất đồ, Lạc xuất thư rốt cuộc là chuyện thế nào vậy?"

Đỗ Hạo là một tên mọt sách, hoàn toàn không có nhiều tâm cơ quanh co như thế, cũng không biết nhìn sắc mặt để phỏng đoán ý nghĩa câu hỏi của hoàng đế, liền thành khẩn đáp: "Loại chuyện này, thực ra chính là thủ đoạn các bậc thánh nhân thuở xưa mượn danh nghĩa thần đạo để giáo hóa thiên hạ mà thôi."

Những lời Đỗ Hạo nói hoàn toàn y hệt như những gì Vương Khâm Nhược đã nói, Triệu Hằng liền không còn do dự nữa.

Theo đề nghị của Vương Khâm Nhược, Triệu Hằng triệu tập Tể tướng Vương Đán vào cung, bày tiệc riêng ở điện phụ để chiêu đãi ông ta. Sau khi ăn uống no say, Triệu Hằng còn ban thưởng cho Vương Đán một hũ rượu, và đặc biệt nhắc nhở rằng: "Hũ rượu này hương vị rất ngon, mang về nhà cùng phu nhân nếm thử xem nhé!"

Vương Đán trở về nhà, mở hũ rượu ra xem, phát hiện bên trong toàn chứa những hạt trân châu quý hiếm. Trong lòng Vương Đán chợt hiểu ra, những ngày trước Vương Khâm Nhược nói với mình rằng hoàng đế có ý định tạo ra Thiên thụy (điềm lành từ trời), sắp sửa bắt đầu tiến hành rồi đây, hoàng đế vô duyên vô cớ ban thưởng cho mình nhiều vàng bạc trân châu như vậy, thực chất là muốn bịt miệng mình lại, bảo mình đừng có nói nhiều.

Từ trước tới nay chỉ có cấp dưới hối lộ cấp trên, bề tôi cống hiến cho hoàng đế; ở đây, Triệu Hằng ban cho Vương Đán trên danh nghĩa là ban thưởng, nhưng thực chất lại là hối lộ, đưa tiền bịt miệng, trong lịch sử Trung Quốc, đây e rằng là lần đầu tiên chưa từng có tiền lệ.

Tháng Giêng năm Cảnh Đức thứ tư (1007), Triệu Hằng giá lâm Đại Minh điện, tiếp nhận triều bái chúc mừng của bách quan. Đột nhiên, Hoàng thành ti tiến tấu nói rằng, trên đầu rồng (đầu chim cú) phía nam cửa Tả Thừa Thiên, có treo một tấm lụa vàng dài khoảng hai trượng.

Triệu Hằng mang sắc mặt vui mừng, một mặt phái người đến xem xét sự tình ra sao, một mặt nói với bách quan rằng: "Đêm mùa đông tháng mười một năm ngoái, trẫm vừa mới chợp mắt, đột nhiên nhìn thấy khắp mắt rực ánh sáng. Trẫm đang kinh ngạc, bỗng thấy một vị thần tiên mặc áo đỏ, đội chiếc mũ lấp lánh ánh sao. Ông ấy nói với ngươi rằng: 'Ngươi nên làm tràng đạo Hoàng Lục liên tục một tháng ở chính điện, thượng thiên sẽ ban giáng Thiên thư ba quyển Đại Trung Tường Điềm (Đại Trung Tường Phù).' Trẫm đang muốn hỏi cho tường tận, vị thần tiên đó liền biến mất, trẫm liền làm theo kiến nghị của vị thần tiên này. Bắt đầu từ tháng mười hai, ăn chay giữ giới, dựng tràng đạo Hoàng Lục ở Kiến Nguyên điện, thành tâm cầu nguyện, trọn vẹn một tháng, chưa từng lơi lỏng. Nay có lụa viết xuất hiện, chẳng lẽ đây chính là Thiên thư hay sao?"

Đúng lúc ấy, sứ giả phụng mệnh đi xem xét quay về báo cáo, nói rằng lụa vàng dài khoảng hai trượng, buộc một vật giống như cuốn sách, bên ngoài quấn dây xanh, chỗ niêm phong thấp thoáng có chữ.

Triệu Hằng làm ra vẻ kinh ngạc nói: "Đây chắc chắn là Thiên thư rồi!"

Thế là, Vương Đán và những người khác tề tựu bên thềm điện, quỳ lạy chúc mừng. Triệu Hằng dẫn dắt văn võ đại thần, đi đến cửa Thừa Thiên nghênh đón Thiên thư. Đến cửa Thừa Thiên rồi, Triệu Hằng trước tiên hành lễ với lụa vàng, sau đó ra lệnh cho người leo lên mái nhà lấy tấm lụa vàng xuống. Tể tướng Vương Đán đón lấy rồi quỳ xuống, dâng lên cho Triệu Hằng. Triệu Hằng lại lạy ba lạy, tiếp nhận lấy, mang lụa vàng đặt vào trong tràng đạo Hoàng Lục, hạ lệnh cho tri Xu mật viện sự Trần Nghiêu Tấu khải phong (mở niêm phong).

Trần Nghiêu Tấu đọc văn chữ trên lụa vàng trước:

Triệu thọ mệnh, hưng vu Tống, phó vu Hằng, cư kỳ khí, thủ vu chính. Thế thất bách, cửu cửu định.

Sau đó mở lụa vàng ra, bên trong có ba quyển Thiên thư, câu chữ tương tự như "Thượng Thư - Hồng Phạm", "Đạo Đức Kinh" của Lão Tử.

Quyển thứ nhất ca ngợi Triệu Hằng có thể dùng đạo hiếu và nhân chính để trị quốc, quyển thứ hai răn dạy Triệu Hằng phải thanh tịnh tiết kiệm, quyển thứ ba chúc phúc giang sơn xã tắc Đại Tống hưng long thịnh vượng. Đọc xong Thiên thư, Triệu Hằng quỳ nhận, cất Thiên thư vào trong một chiếc tráp vàng.

Ba quyển Thiên thư, toàn bộ đều là ca tụng công đức cho Triệu Hằng, đơn giản chính là bức trát khen thưởng do ông trời phát xuống cho Triệu Hằng vậy.

Ngày hôm sau, Triệu Hằng tiếp nhận bách quan triều bái chúc mừng ở điện Sùng Chính, phái quan lại bộ Lễ tế cáo trời đất, tông miếu, xã tắc, đại xá thiên hạ.

Đổi niên hiệu thành Đại Trung Tường Phù, năm sau là năm Đại Trung Tường Phù nguyên niên (1008), đại yến bách quan, đồng thời ban cho bách tính kinh sư ăn uống thỏa thích năm ngày.

Trò hề Thiên Thư, dưới sự đạo diễn của Vương Khâm Nhược, cứ thế long trọng lên sân khấu như thế đấy.