1. Sự biến chuyển của Tây Hạ

Mối lo biên giới của nhà Tống không chỉ đến từ người Khiết Đan ở phương Bắc, mà còn từ Tây Hạ. Từ sau khi Lý Đức Minh tiếp nhận quyền lực từ Lý Kế Thiên, ông đã cố gắng giảng hòa với triều Tống. Ông làm vậy là vì đã tiếp nhận lời khuyên của cha là Lý Kế Thiên, rằng việc chém giết với Đại Tống hơn hai mươi năm, dựa vào việc cướp bóc đồ đạc từ Đại Tống để duy trì cuộc sống thực sự không phải là kế lâu dài. Muốn có cuộc sống bình yên, cách tốt nhất là giảng hòa với Tống, mỗi năm nhận lấy một khoản trợ cấp từ Tống, như vậy sẽ thiết thực hơn.

Sau khi Tống và Liêu ký kết "Thiền Uyên Chi Minh", Lý Đức Minh càng cảm nhận rõ áp lực từ triều Tống. Thiếu đi sự hỗ trợ từ nước Liêu hùng mạnh, cuộc sống của Tây Hạ càng khó khăn hơn, vì vậy việc "đàm phán hòa bình" đã được đưa vào chương trình nghị sự.

Hoàng đế Triệu Tống là Triệu Hằng cũng không muốn chiến tranh, đã ban cho Lý Đức Minh người sẵn sàng xưng thần sự đãi ngộ rất hậu hĩnh, phong Lý Đức Minh làm Định Nạn quân Tiết độ sứ, Tây Bình vương, mỗi năm lại lấy danh nghĩa "ban thưởng" mà cấp cho họ vạn lạng bạc, vạn tấm lụa, hai vạn quan tiền, hai vạn cân trà, đồng thời mở cửa khẩu biên giới, cho phép bách tính biên giới tiến hành buôn bán hàng hóa, trao đổi những thứ còn thiếu.

Sau khi hòa nghị được thành lập, Lý Đức Minh quả thực không tiếp tục đối đầu với Tống, ông chuyển hướng phát triển sang phía Tây, tấn công Hồi Hột ở phía Tây, đánh Thổ Phồn ở phía Nam. Trước sau mất hơn hai mươi năm, đoạt được vùng Cam Lương. Thủ lĩnh Hồi Hột ở Qua Châu là Hiền Thuận dẫn bộ chúng quy phục, bước đầu bình định được một vùng rộng lớn ở Hành lang Hà Tây. Tất nhiên, Tây Hạ cũng đã phải trả một cái giá rất lớn.

Lý Đức Minh rất khôn ngoan, ông xoay sở giữa Tống và Khiết Đan như đi buôn vậy, xưng thần với Khiết Đan, mượn thế lực Khiết Đan để đòi ban thưởng từ Triệu Tống, mà Triệu Tống cũng không muốn thấy Lý Đức Minh hoàn toàn ngả theo Khiết Đan, nên cũng cố gắng đáp ứng các yêu cầu của ông ta.

Liêu Hưng Tông để lôi kéo Lý Đức Minh, không những gả công chúa cho con trai Lý Đức Minh là Nguyên Hạo, mà còn phong ông ta làm Hạ quốc vương. Nhà Tống cũng không chịu kém cạnh, cũng gia phong Lý Đức Minh làm Hạ vương. Lý Đức Minh trở thành món hàng quý giá mà cả hai bên tranh giành, giá trị bản thân tăng lên không ngừng.

Lúc này, Lý Đức Minh đã chiếm cứ vùng rộng lớn gồm các châu Hạ, Hựu, Ngân, Hội, Tuy, Tĩnh, Linh, Diêm, Thắng, Uy, Định, Vĩnh và Cam, Lương, Qua, Sa, Túc, "phía Đông tận Hoàng Hà, phía Tây giáp Ngọc Môn, phía Nam tiếp Tiêu Quan, phía Bắc khống chế đại mạc", thực lực mạnh hơn thời Lý Kế Thiên rất nhiều.

Thực lực tăng cường mang đến sự bành trướng của dã tâm, ông bắt đầu mơ tưởng đến chuyện làm hoàng đế, sự phô trương thường ngày đều bắt chước dáng vẻ của hoàng đế Trung Nguyên. Vào năm Thiên Hi thứ tư (1020), ông còn xây dựng đô thành tại Linh Châu Hoài Viễn trấn (nay là Ngân Xuyên, Ninh Hạ), chính thức lập đô.

Việc chuẩn bị xưng đế của Lý Đức Minh còn chưa hoàn thành thì tháng mười năm Minh Đạo thứ nhất (1032) đã lâm bệnh qua đời.

Sau khi Lý Đức Minh chết, con trai ông là Nguyên Hạo xuất hiện.

Sự xuất hiện của Nguyên Hạo là một cơn ác mộng đối với bách tính Đại Tống và Tây Hạ.

2. Nguyên Hạo chính thức xuất hiện

Nguyên Hạo từ nhỏ đã thông minh hơn người, ham đọc sách, không chỉ thông thạo văn tự Phồn, Hán, mà còn tinh thông Phật học. Tuy nhiên, ông ta không hề vì tinh thông Phật học mà hành thiện tích đức, trái lại coi việc hiếu chiến là niềm vui, tinh túy từ bi của Phật học ông ta không hề thấu hiểu. Khi Lý Đức Minh còn sống, Nguyên Hạo từng nhiều lần khuyên cha phản Tống. Lý Đức Minh khuyên bảo rằng, Tây Hạ chiến tranh liên miên, cuộc sống bách tính rất khổ sở, sau khi thần phục Tống mới có được cuộc sống cơm ngon áo đẹp, bách tính cũng được nghỉ ngơi dưỡng sức. Đây đều là ân huệ của triều Tống, tuyệt đối không được có ý nghĩ phản bội triều Tống.

Nguyên Hạo không phục, nói rằng mặc đồ da thú chăn nuôi bò cừu là phong tục của bản tộc, không cần thiết phải mặc lụa là gấm vóc của nhà Tống. Đại trượng phu sinh ra là anh hùng thì phải tự sáng lập đế nghiệp, không nên vì một bộ áo gấm mà cam làm nô lệ của triều Tống.

Nhưng dù sao quyền lực vẫn nằm trong tay Lý Đức Minh, Nguyên Hạo dù không đồng ý với quan điểm của cha nhưng cũng không có cách nào thay đổi quyết sách của ông. Tình trạng này cứ kéo dài mãi cho đến trước khi Lý Đức Minh qua đời cũng không thay đổi.

Sau khi Lý Đức Minh chết, Nguyên Hạo kế vị.

Tống và Khiết Đan hai nước bận rộn hẳn lên, triều Tống phái sứ thần Dương Cát đến Tây Hạ, sách phong ông kế thừa tước vị Tây Bình vương, đồng thời ban cho các chức danh như Định Nạn quân Tiết độ sứ, Quan sát sứ các châu Hạ, Ngân, Tuy, Tĩnh, Hựu... Khiết Đan phái sứ thần đi sách phong ông làm Hạ quốc vương.

Nguyên Hạo khéo léo xoay xở, ai đến cũng không từ, lấy được lợi lộc từ cả hai bên.

Sau khi Nguyên Hạo tập phong, lập tức khởi động quy trình làm hoàng đế. Ông bắt chước chế độ Triệu Tống, ví dụ như ở trung ương thiết lập Trung Thư để quản lý hành chính, Xu Mật quản lý quân sự, Tam Ty (Hộ bộ, Độ chi, Diêm thiết) quản lý tài chính, Ngự Sử Đài quản lý giám sát đàn hặc, Ma Khám Ty quản lý khảo hạch và thăng giáng quan lại, vân vân. Từ đây có thể thấy, Nguyên Hạo này không hề bảo thủ, chỉ cần là thứ ông cho là tiên tiến, ông đều sẵn lòng học hỏi.

Sau khi thể chế quản lý mới được thiết lập, Nguyên Hạo bắt chước cách làm của người Hán, cải cách cơ chế cũ. Tóm lại, chỉ cần là thứ có lợi cho sự phát triển của Tây Hạ, ông đều bê nguyên xi sang, không bận tâm người khác nói gì. Tiếp đó là chỉnh đốn quân đội, huấn luyện binh lính, mọi việc đều tiến hành một cách ngăn nắp. Mục tiêu chỉ có một, tích tụ lực lượng, chuẩn bị phản Tống.

Sau hai năm, công việc chuẩn bị của Nguyên Hạo đã gần như hoàn tất. Năm Cảnh Hựu thứ nhất (1034), ông bắt đầu hành động.

Năm này, Nguyên Hạo đích thân dẫn kỵ binh Tây Hạ lẻn đánh Khánh Châu, ngoài việc cướp sạch tài vật trong thành Khánh Châu ra, còn phóng túng binh lính cưỡng hiếp phụ nữ, rồi tàn sát cả thành. Sau khi công hạ Khánh Châu, ông lại dùng tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, tung hoành nơi biên giới Tống Hạ, đánh thành phá trại, liên tiếp thắng vài trận, đánh cho quân Tống nghe tin đã sợ mất mật, đến cả đứa trẻ đang khóc nhè, nghe nói quân Tây Hạ đến, cũng sợ hãi mà nín bặt ngay tức khắc.

Triệu Trinh vẫn muốn thông qua việc an phủ để duy trì sự an ổn nơi biên giới, ban chiếu vỗ về, cho Nguyên Hạo kiêm nhiệm chức Trung Thư Lệnh. Cách làm của ông ta giống hệt chính sách ki mi của Thái Tông hoàng đế.

Sức chịu đựng của hoàng đế nhà Tống, ai nấy đều là hạng nhất, người ta cưỡi lên đầu lên cổ tè bậy, họ không những nhịn được, mà còn phải dâng lên chút tài vật, bảo người ta tạm bớt cơn giận, muốn gì cứ nói, chỉ cần đừng múa đao vung gậy là được.

Hoàng đế nhà Tống biết tôn trọng tổ tiên, Nguyên Hạo cũng chẳng vừa, ông ta học được sự xảo trá của ông nội Lý Kế Thiên một cách sống động như thật. Bề ngoài giả ý tiếp nhận sự phong ban của Tống đế, trong bóng tối lại phái bộ tướng Tô Nô Nhi dẫn hai vạn năm ngàn tinh binh tấn công Thổ Phồn.

Thổ Phồn vốn là nước mạnh ở Tây Vực, sau đó đầu hàng triều Tống, hoàng đế Triệu Tống ban cho thủ lĩnh bộ tộc Thổ Phồn là Giác Tư La chức Ninh Viễn tướng quân, kiêm Ái Châu Đoàn luyện sứ. Nguyên Hạo sớm đã có dã tâm thôn tính Hồi Hột, Thổ Phồn, xưng bá vùng Tây Thùy.

Giác Tư La biết tin quân Tây Hạ đến phạm, bèn lập kế dụ quân của Tô Nô Nhi vào chỗ hiểm, rồi bốn phía vây kín, đóng cửa đánh chó. Quân Tây Hạ gần như toàn quân bị diệt, chủ tướng Tô Nô Nhi cũng bị người Thổ Phồn bắt sống.

Nguyên Hạo biết tin tiền quân đại bại, chủ tướng bị bắt, bèn đích thân dẫn quân tấn công Thổ Phồn, chiếm được thành Miêu Nhi Ngưu, vây đánh các thành Tông Ca, Đái Tinh Lĩnh, cuối cùng vẫn bị Thổ Phồn đánh bại, dẫn tàn quân bại trận quay về.

Giác Tư La phái người báo tin thắng trận cho hoàng đế Triệu Tống, Triệu Trinh hạ chiếu, lệnh cho ông thăng chức Bảo Thuận quân Lưu Hậu.

3. Tây Hạ lập quốc

Sau khi Nguyên Hạo tấn công Thổ Phồn thất bại, nghỉ ngơi đôi chút rồi lại quay sang tấn công Hồi Hột. Đoạt được vài châu như Qua, Sa, Túc, cương vực Tây Hạ ngày càng rộng lớn, khí thế cũng ngày càng mạnh mẽ.

Nói đến sự dần lớn mạnh của Tây Hạ, có hai người không thể không nhắc đến, vì hai người này đóng vai trò sống còn đối với sự trỗi dậy của Tây Hạ.

Ở Hoa Châu có hai gã thư sinh, một họ Trương, một họ Ngô, tuy bụng đầy kinh luân nhưng đi thi khoa cử lại trượt mãi không đỗ, tức giận bèn kết bạn đi du lịch ra ngoài biên ải. Khi biết Nguyên Hạo uy trấn vùng Tây Thùy, liền nghĩ đến việc sang Tây Hạ mưu cầu một chức quan. Để tạo hiệu ứng giật gân, hai người bàn bạc rồi tự đặt cho mình cái tên mới, mượn hai chữ Nguyên Hạo, kẻ họ Trương gọi là Trương Nguyên, kẻ họ Ngô gọi là Ngô Hạo.

Hai người sau khi đặt tên mới, cùng nhau đến Linh Châu. Đến Linh Châu, do người lạ đất lạ, rất khó gặp được Nguyên Hạo, hai người bàn bạc, bèn vào một tửu lâu nơi phố xá sầm uất, gọi một bàn thức ăn ngon, gọi năm cân rượu trắng loại tồi, hô hào uống cạn ly. Sau khi ăn uống no say, họ đòi chủ quán một cây bút, viết lên tường tửu điếm dòng chữ "Trương Nguyên, Ngô Hạo đến đây một chuyến".

Hai chữ Nguyên Hạo này chính là tên của quốc chủ Tây Hạ, điều này phạm vào húy kỵ của người Tây Hạ, cộng thêm việc họ lại viết bậy bạ ở chốn đông người, liền thu hút sự chú ý của người Tây Hạ. Đám lính Tây Hạ tuần tra không chút khách khí, dùng dây thừng trói họ lại rồi giải lên quan phủ.

Thực ra, đây chính là kết quả mà hai gã thư sinh muốn.

Nguyên Hạo nghe nói hai gã thư sinh to gan lớn mật như vậy, giận dữ quát: "Nhập quốc vấn húy, các ngươi đã đến Tây Hạ, thì phải hỏi cho rõ quy củ ở đây, dám xúc phạm húy kỵ của ta, chẳng lẽ chán sống rồi sao?"

Trương Nguyên, Ngô Hạo không những không sợ hãi như Nguyên Hạo tưởng tượng, trái lại còn cười lạnh nói: "Ngươi đến cả họ tổ tông để lại còn không thèm để ý, sao lại để ý đến tên của chính mình cơ chứ?"

Hóa ra, Nguyên Hạo vốn họ Lý, ông nội tên Lý Kế Thiên, cha tên Lý Đức Minh. Do sau khi đầu hàng Triệu Tống, hoàng đế Triệu Tống ban cho họ quốc tính, tức họ Triệu. Cho nên, Nguyên Hạo vốn nên là Lý Nguyên Hạo, lại bị gọi là Triệu Nguyên Hạo.

Nguyên Hạo nghe xong cứng đờ tại chỗ, nhưng dù sao ông cũng là một thế hệ kiêu hùng, ngay lập tức nhận ra hai người này có chuẩn bị mà đến, bèn xuống thềm đích thân cởi trói cho hai người, ban chỗ ngồi, khiêm tốn thỉnh giáo đạo trị quốc.

Nguyên Hạo giữ Trương Nguyên, Ngô Hạo lại đàm đạo một phen, thấy hai người quả thực phi phàm, lập tức phong quan cao cho họ, không lâu sau, Nguyên Hạo còn phái người lén đón gia quyến hai người đến Tây Hạ.

Sự phú quý mà Trương Nguyên, Ngô Hạo mơ ước bấy lâu, ở Triệu Tống không có được, cuối cùng đã nắm trong tay ở vùng biên thùy Tây Bắc. Từ đó, họ bán mình triệt để cho Tây Hạ. Dốc toàn lực giúp Tây Hạ xây dựng chương trình chế độ, hoạch định phương châm chính trị lớn và kế hoạch xâm lược Tống. Sử sách chép: "Người Hạ coi là mưu chủ, phàm việc lập quốc quy mô, phương lược xâm lấn, đều là do hai người dẫn dắt".

Ngộ nghĩnh của Trương Nguyên và Ngô Hạo tuy khiến người ta thở dài tiếc nuối, nhưng họ nương nhờ dị tộc, lấy thảm họa của một quốc gia và dân tộc làm cái giá để trút bỏ oán hận cá nhân, bán rẻ tổ tông, đầu địch phản quốc, họ là những kẻ bại hoại của dân tộc.

Nguyên Hạo có được sự phò tá của hai người như hổ thêm cánh, thế lực ngày càng mạnh mẽ.

Tháng mười năm Bảo Nguyên thứ nhất (1038), Nguyên Hạo đổi Linh Châu thành Hưng Châu, đổi Tây Bình Phủ thành Hưng Khánh Phủ, làm quốc đô, tự lập làm đế, kiến lập quốc hiệu Đại Hạ (người Tống gọi là Tây Hạ), lập niên hiệu Thiên Thụ. Thiết lập mười sáu ty bộ quản lý quốc vụ. Đặt mười hai giám quân ty, phái thủ lĩnh các bộ phân chia quân đội quản lý.

Hạ có quân đội năm mươi vạn, bốn phía bố phòng. Nguyên Hạo còn tự sáng tạo chữ Tây Hạ, hình thể giống chữ Lệ của chữ Hán.

Nguyên Hạo chuẩn bị tấn công triều Tống, chú của ông là Sơn Ngộ khuyên ông đừng phản Tống, Nguyên Hạo không những không nghe, trái lại còn mắng cho chú một trận tơi bời. Sơn Ngộ đưa vợ con chạy sang Tống. Triệu Châu tri Diên Châu là Quách Khuyến lại bắt Sơn Ngộ, giải về Tây Hạ, Nguyên Hạo tàn nhẫn giết sạch cả nhà chú. Xem ra, Nguyên Hạo đã quyết tâm phản Tống.

Nguyên Hạo trước phái sứ thần dâng biểu lên triều Tống, hy vọng triều Tống thừa nhận địa vị hợp pháp của nước Đại Hạ.

4. Khói lửa chiến tranh dấy lên ở Tây Bắc

Triều Tống không thể dung thứ cho việc Nguyên Hạo chia tách ra ngoài, mặc dù trước đây cũng chỉ là thống nhất thiên hạ trên danh nghĩa.

Triệu Trinh sau khi nhận được biểu chương của Nguyên Hạo, lập tức triệu tập hội nghị, để các đại thần thảo luận. Tại hội nghị, rất nhiều người chủ trương áp dụng hành động vũ lực, hưng binh hỏi tội Nguyên Hạo, trấn áp kẻ phân liệt này.

Có một vị gián quan tên là Ngô Dục đề xuất kế hoãn binh, ông cho rằng, thừa nhận địa vị của Nguyên Hạo chẳng qua cũng chỉ là một cái hư danh mà thôi, triều Tống bề ngoài đáp ứng yêu cầu của Nguyên Hạo để nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của hắn, ngấm ngầm thì tăng cường chuẩn bị chiến tranh, một khi thực sự công khai quyết liệt, chúng ta cũng có sự phòng bị, cái này gọi là "dục cầm cố túng" (muốn bắt thì phải thả).

Triệu Trinh dường như nuốt không trôi cục tức này, không đồng ý với kế sách "dục cầm cố túng" của Ngô Dục, không những không thừa nhận Tây Hạ lập quốc, mà còn hạ chiếu, xóa bỏ tất cả các chức quan tước vị đã phong cho Nguyên Hạo trước đây.

Đây chỉ là để biểu thị thái độ của triều Tống mà thôi, Nguyên Hạo tự làm hoàng đế, chẳng lẽ còn hiếm lạ gì mấy cái chức quan Tiết độ sứ, vương tước... mà triều Tống ban cho sao?

Biểu thị thái độ tất nhiên dễ dàng, nhưng muốn áp dụng hành động đả kích Nguyên Hạo thì có chút khó khăn. Bởi vì bao năm qua, triều Tống căn bản không hề chỉnh đốn vũ bị, đến mức "miếu đường không có mưu thần, biên cương không có dũng tướng; tướng ngu không biết can qua, binh kiêu không biết trận mạc; khí giới mục nát, thành quách hoang tàn". Quân đội như vậy, ngay cả giữ vững biên cương, chống lại ngoại địch xâm lược còn có chút lực bất tòng tâm, nói gì đến chuyện phát binh đánh Tây Hạ, đi dạy dỗ kẻ Nguyên Hạo ở tận vùng Tây Thùy xa xôi kia.

Đã không thể dùng vũ lực giải quyết vấn đề, vậy đành áp dụng các biện pháp kinh tế để trừng phạt. Triệu Trinh ra lệnh, ngừng giao thương với Tây Hạ, muốn từ kinh tế mà đè bẹp Tây Hạ. Đồng thời còn công khai treo thưởng, hứa hẹn ai có bản lĩnh bắt giết được Nguyên Hạo, sẽ cho làm Định Nạn quân Tiết độ sứ, đây không thể không nói là nỗi bi ai của triều Tống.

Để đề phòng Tây Hạ xâm lược, Triệu Trinh lệnh cho tri Vĩnh Hưng quân Hạ Tủng kiêm nhiệm Kính Nguyên, Tần Phượng lộ An phủ sứ, tri Diên Châu Phạm Ung kiêm nhiệm Phu Diên, Hoàn Khánh lộ An phủ sứ, hai người cùng quản lý Hạ Châu.

Tri Xu Mật Viện sự Vương Đức Dụng tấu xin dẫn quân đi chinh phạt phía Tây, để dạy dỗ Nguyên Hạo một chút.

Lý do Triệu Trinh không đồng ý Vương Đức Dụng đi chinh phạt phía Tây rất hoang đường, chính là vì tướng mạo của Vương Đức Dụng. Nghe nói Vương Đức Dụng người này dài vóc uy vũ hùng tráng, tướng mạo giống hệt Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận, hơn nữa Vương Đức Dụng trị quân có phương pháp, được binh sĩ yêu mến. Chính vì điều này, có người ở bên cạnh Triệu Trinh gièm pha, nói Vương Đức Dụng người này không nên lưu lại Xu Mật Viện, càng không nên để ông ta nắm giữ binh quyền. Triệu Trinh nghe lời gièm pha, không những không cho Vương Đức Dụng dẫn quân đi chinh phạt phía Tây, còn giáng ông làm tri Tùy Châu, đổi sang bổ nhiệm Hạ Quan Vận Hanh Thông Uân làm Tri Xu Mật Viện sự.

Quân thần nhà Tống, bản lĩnh khác không có, chỉ biết đấu đá nội bộ. Một đám thần tử đấu đá nội bộ và một ông vua nhu nhược vô năng tụ tập lại với nhau, căn bản không làm nên trò trống gì.

Tháng mười một năm Bảo Nguyên thứ hai (1039), tức năm thứ hai sau khi Nguyên Hạo xưng đế, vị kiêu hùng vùng Tây Thùy này, cuối cùng đã phát động cuộc chiến tranh chống Tống.

Khói lửa chiến tranh ở Tây Bắc đã dấy lên.

Lần xuất binh phản Tống này của Nguyên Hạo, không những không kiếm chác được chút lợi lộc nào, trái lại còn bại dưới tay một nhân vật nhỏ bé vô danh tiểu tốt. Chuyện xảy ra như vậy, không những là một đòn giáng mạnh vào đầu Nguyên Hạo, mà ngay cả hoàng đế Triệu Tống và đám văn võ đại thần đang ngồi ở Biện Lương khoác lác cũng trố mắt kinh ngạc.

Sự việc diễn ra như thế này.

Nguyên Hạo dẫn tám vạn đại quân tấn công Bảo An quân, đi đến đâu phá đến đó, trên đường đi như chẻ tre. Khi quân Tây Hạ đi đến gần một nơi gọi là An Viễn trại, đột nhiên từ khe núi phía trước xông ra một toán quân Tống nhỏ để ứng chiến, nhiều nhất cũng chỉ ba bốn ngàn người. Quân Tây Hạ căn bản không thèm để mắt đến toán quân Tống nhỏ bé này, Nguyên Hạo cũng chẳng mảy may bận tâm, lệnh cho tiền quân đi tiêu diệt toán quân Tống này. Không ngờ vừa giao phong, đột nhiên từ trong trận quân Tống xông ra một vị tướng quân tóc xõa, cầm kiếm, đầu đeo mặt nạ vàng, cũng không biết là người hay quỷ, là yêu hay tiên, quân Hạ náo loạn, lập tức đại loạn.

Vị tướng quân tóc xõa mặt vàng này trong quân Tống dẫn đầu xông vào trận quân Hạ, gặp người thì chém, gặp người thì giết, như hổ vào đàn cừu, thế không thể cản nổi. Tướng sĩ quân Hạ hoảng sợ, đến Nguyên Hạo cũng không có cách nào đối phó với con quái vật nửa người nửa yêu này, đành bất lực kẹp trong đám quân hỗn loạn tan tác mà tháo chạy hoảng hốt.

Vị hổ tướng trong trận quân Tống này, chính là Tuần kiểm chỉ huy sứ, sau này nổi danh thiên hạ, được Triệu Trinh xem là trường thành, Địch Thanh.

Địch Thanh là người Hà Tây, kiêu dũng thiện chiến, ban đầu giữ chức Kỵ Ngự Tán Trực, theo quân chinh phạt phía Tây, nhiều lần lập chiến công. Bình thường khi đánh trận ông có một thói quen, đó là đeo mặt nạ đồng, xõa tóc dài. Ông cảm thấy, với hình tượng như vậy xuất hiện trước mặt kẻ thù, có thể tạo tác dụng uy hiếp đối với kẻ thù. Trong tiểu thuyết dân gian nói Địch Thanh có tiên thuật, thực ra đó là chuyện vô căn cứ.

Hiện nay, Địch Thanh là một Tuần kiểm chỉ huy sứ trong Bảo An quân. Ông phụng quân lệnh của thủ lĩnh Bảo An quân là Lư Thủ Cần ra chặn địch. Dưới tay ông chỉ có vài ngàn binh lính, một trận đánh xuống, lại khiến mấy vạn đại quân của Nguyên Hạo kinh hoàng bỏ chạy.

Tin thắng trận ở Bảo An quân truyền đến kinh thành, Triệu Trinh vốn muốn triệu kiến Địch Thanh, hỏi ông về phương lược giữ biên cương, sau vì chiến sự cấp bách, Địch Thanh khó rời khỏi tiền tuyến, liền lệnh cho ông vẽ bản đồ tác chiến gửi về kinh sư.

Nguyên Hạo trong trận chiến với Bảo An quân không kiếm chác được chút lợi lộc nào, liền lại tập hợp ba vạn binh mã tấn công Thừa Bình trại, kết quả lại bị quân Tống giáng cho một đòn vào đầu, ngoài việc chết bị thương vài trăm tên binh lính ra, còn chết một viên tướng cấp trung. Quân Tây Hạ tổn thất binh tướng, lại một lần nữa thất bại ê chề quay về.

Trận Bảo An quân, quân Tống dựa vào kỳ binh của Địch Thanh mà dọa lui quân Tây Hạ, trận Thừa Bình trại, quân Tống lại dựa vào sự che chắn của thành phòng, đánh trận phòng ngự, may mắn giành thắng lợi. Những việc nhỏ nhặt này, thắng bại không ảnh hưởng gì đến cục diện chiến tranh. Nhưng trong quân Tống lại nảy sinh một ảo giác, cho rằng quân Tây Hạ cũng chỉ có thế, một luồng khí thế khinh địch lặng lẽ lan tràn trong quân Tống. Điều này đã chôn vùi mầm mống họa hoạn cho những trận thua liên tiếp sau này.

Nguyên Hạo không hề để ý đến mấy trận tiểu bại này, vì cuộc tấn công của ông vốn dĩ chỉ là thăm dò, ông dùng chiến thuật trinh sát hỏa lực, thắng bại không quan trọng, nắm rõ hư thực của quân Tống mới là mục đích.