Ngay từ những năm chín mươi của thế kỷ trước, Mỹ đã từng thử nghiệm xây dựng một hệ thống tuần hoàn sinh thái nhân tạo thu nhỏ trong sa mạc phía bắc thành phố Tucson, bang Arizona, với mục đích nghiên cứu sinh thái và môi trường trong trạng thái đóng kín, giúp nhân loại hiểu được trái đất vận hành như thế nào, đồng thời nghiên cứu trong các điều kiện mô phỏng môi trường sinh thái trái đất.

Kế hoạch này ban đầu được khởi xướng bởi một vận động viên bóng bầu dục, và nhận được sự đầu tư từ nhiều tập đoàn tài chính lớn bao gồm cả Rockefeller, tiêu tốn 150 triệu đô la Mỹ, gây ra một sự chấn động không hề nhỏ vào thời điểm đó.

Tuy nhiên đáng tiếc là, kết quả thí nghiệm cuối cùng lại không hề chấn động như khi ý tưởng này vừa được đưa ra. Đội ngũ thí nghiệm tiến vào Sinh quyển số 2 sau khi kiên trì chỉ vỏn vẹn một năm đã tuyên bố kế hoạch thất bại, buộc phải rút khỏi Sinh quyển số 2.

Kết luận duy nhất rút ra từ thí nghiệm chỉ là, trái đất có lẽ là quê hương duy nhất phù hợp cho con người sinh sống.

Nhìn chung, kế hoạch này không nghi ngờ gì là một thất bại. Sinh quyển số 2 không những không hình thành được một hệ thống sinh thái có thể tồn tại độc lập ổn định, thậm chí sau khi dự án kết thúc, nó còn suýt chút nữa bị cải tạo thành một khách sạn sinh thái.

Thế nhưng, đứng dưới bối cảnh thời đại lúc bấy giờ, ý tưởng này lại vô cùng mang tính khai phá, và một số công nghệ ra đời từ đó cũng đã tỏa sáng trở lại trong nhiều lĩnh vực khác.

Xét từ nhiệm vụ mà hệ thống bố trí, giai đoạn ba của chuỗi nhiệm vụ có hơn chín mươi phần trăm xác suất là xây dựng một khu định cư hoặc trạm khảo sát khoa học mang tính vĩnh viễn hoặc bán vĩnh viễn trên mặt trăng. Mặc dù hiện tại nhiệm vụ đưa người lên mặt trăng ở giai đoạn một vẫn chưa hoàn thành, nhưng điều đó cũng không cản trở Lục Chu chuẩn bị trước cho tương lai.

Hơn nữa, ngay cả trong nhiệm vụ giai đoạn một, cũng có những nhiệm vụ nhánh như "làm ruộng trên mặt trăng" đang chờ đợi anh.

Do đó, sau vài lần trao đổi tỉ mỉ với các chuyên gia của Viện Khoa học, Cơ quan Hàng không Vũ trụ và Bộ Khoa học Công nghệ, kế hoạch sinh quyển nhân tạo "Hạt giống" đã ra đời.

So với Sinh quyển số 2 của Mỹ, mục tiêu của kế hoạch "Hạt giống" lại rõ ràng hơn, đó chính là làm bước đệm cho các hoạt động thuộc địa hóa không gian.

Tổng hợp các yếu tố như khí hậu, môi trường, vị trí của sinh quyển "Hạt giống" A được chọn tại sa mạc Gurbantünggüt nằm giữa bồn địa Junggar, thông qua một kết cấu kiến trúc hình bán cầu để cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Đương nhiên, cân nhắc đến yếu tố thực tế, về phương thức thực hiện, Lục Chu không quá câu nệ vào việc xây dựng một hệ thống sinh thái hoàn chỉnh để cung cấp môi trường sống thoải mái cho "người thực dân" giống như Sinh quyển số 2 ở Arizona. Thay vào đó, mục tiêu thực hiện kế hoạch này là cho phép "nhập khẩu có hạn các nguồn tài nguyên khoáng sản, nước ngọt, sinh học" để giảm thiểu tối đa lượng tài nguyên nhập vào.

Về dự án này, tuy Lục Chu đã xây dựng kế hoạch thực hiện cụ thể nhưng anh không trực tiếp phụ trách, mà chọn cách hợp tác với Viện Khoa học, Đại học Nông nghiệp Trung Quốc và một vài trường đại học khác, đồng thời chọn một nghiên cứu viên từ Đại học Nông nghiệp Trung Quốc làm người phụ trách chính...

Sống một đêm trong doanh trại do tiểu đoàn 4 trung đoàn 150 dựng lên, hôm sau sau khi gặp được nghiên cứu viên từ Kim Lăng tới, Lục Chu dặn dò đơn giản về công việc tại hiện trường, ngay sau đó nhận được điện thoại từ phía Đại học Nông nghiệp Trung Quốc, biết được nghiên cứu viên đó đã tới Ô Lỗ Mộc Tề.

Từ Ô Lỗ Mộc Tề đến trung tâm bồn địa Junggar vẫn còn một khoảng cách khá xa, Lục Chu cũng không vội, sau khi ăn cơm trưa xong liền để Vương Bằng lái xe chở mình và một hướng dẫn viên trong quân đội đi dạo một vòng trên sa mạc, khảo sát địa hình khu vực lân cận.

Gần đến chạng vạng tối, một chiếc xe Jeep quân sự màu sa mạc và một xe chở nước cùng xuất hiện trên đường chân trời hoang mạc, chậm rãi chạy về phía trạm kiểm soát ở lối vào doanh trại.

Vừa hay lúc này cũng từ bên ngoài trở về, Lục Chu liền xuống xe ngay tại cửa, đi về phía chiếc xe Jeep màu sa mạc kia. Khi anh đi tới cửa xe, một người đàn ông trung niên dáng người gầy cao, đeo kính, mặc áo khoác chống gió, xách theo một chiếc ba lô vải trông rất cũ kỹ đẩy cửa xe bước xuống.

Nhận ra Lục Chu ngay lập tức, người đàn ông trung niên này vắt ba lô lên vai, mỉm cười đưa tay phải ra.

"Hân hạnh, hân hạnh, chào Giáo sư Lục! Ngưỡng mộ đã lâu!"

"Không cần khách sáo như vậy," Lục Chu nắm tay ông ta lắc lắc, sau khi buông ra liền mỉm cười ra hiệu mời, "Đây không phải chỗ nói chuyện, mời vào trong."

Ngoài việc mang theo đồ dùng sinh hoạt và dụng cụ ăn uống, trên xe còn có hai nghiên cứu sinh tiến sĩ cũng ăn mặc phong trần, vẻ mặt trông có vẻ không tốt lắm, dường như suốt dọc đường đều không ngủ ngon giấc.

Do gió cát bên ngoài rất lớn, cả đoàn người xóc nảy cả chặng đường cũng đều rất mệt mỏi, vì vậy Lục Chu liền mời họ vào một căn phòng nhà tiền chế di động. Ngay khi anh định đi tìm bộ trà cụ, Nhan Nghiên mặc thường phục màu xanh quân đội bưng ấm trà và tách từ ngoài đi vào.

"Nước vừa sôi, anh đi ngồi đi, để em làm."

Nhìn Nhan Nghiên gật đầu, Lục Chu nói.

"Phiền em rồi."

"Không phiền."

Đưa tay vén lọn tóc mai ra sau tai, Nhan Nghiên rót mỗi người trong bốn người đang ngồi trong phòng một tách trà, sau đó để ấm trà lại trên bàn, quay người bước ra ngoài cửa, đồng thời tiện tay đóng cửa lại.

Lục Chu ngồi trước bàn, lấy một bản lý lịch từ trong ngăn kéo ra, đối chiếu với sơ yếu lý lịch để quan sát vị giáo sư trung niên đang ngồi rất khép nép trên ghế sô pha, đặc biệt là so sánh xem ảnh và người thật có giống nhau không.

Bị Lục Chu quan sát đến mức hơi ngại ngùng, vị giáo sư kia khẽ ho một tiếng, giọng điệu dè dặt hỏi.

"Xin hỏi có vấn đề gì sao?"

"Không có gì, chỉ là xác nhận một chút thôi," Lục Chu cười nhạt, đặt bản lý lịch trong tay xuống, nhìn vị giáo sư kia nói, "Chào mừng đến với sa mạc Gurbantünggüt."

Vị giáo sư của Đại học Nông nghiệp đang ngồi trước mặt Lục Chu tên là Hồ Dương, cái tên đồng âm với một loài thực vật không hiếm gặp trên bãi cát, tính cách chân thật cần cù cũng rất giống.

Trước đó, Lục Chu chưa từng gặp ông, chỉ xem qua ảnh chụp của ông trong bản lý lịch do Đại học Nông nghiệp Trung Quốc cung cấp, cũng như hiểu sơ qua về hướng nghiên cứu và bối cảnh học thuật của ông.

Nhìn chung, lý lịch của ông về mọi mặt đều khá bình thường, cũng giống như hầu hết các học giả làm trong lĩnh vực nghiên cứu lạnh lẽo, chưa từng được bình chọn là học giả Trường Giang, càng không có duyên với viện sĩ... Nhưng những thứ này không phải là điều Lục Chu chú trọng.

Dù sao hướng nghiên cứu lạnh lẽo như vậy, nếu còn có thể ra một đống thành quả, thì đó mới là có vấn đề.

Lục Chu chỉ nhìn sơ qua lý lịch của ông rồi chốt quyết định giao dự án này cho ông phụ trách.

Nguyên nhân không gì khác, một mặt là đúng chuyên môn, mặt khác chính là nếu không có sự kiên trì nhất định hay có thể nói là nghị lực, rất ít người có thể kiên trì với một hướng nghiên cứu lạnh lẽo và khó ra thành quả suốt nhiều năm như vậy.

Thêm một điều nữa là công việc này rất vất vả, bắt buộc phải ở lại bãi cát quanh năm, có thể nói là lãng phí thanh xuân và lãng phí sinh mệnh.

Ngoài ông ra, về cơ bản không có ai chủ động xin tới đây.

Theo một nghĩa nào đó, lựa chọn của Lục Chu thực ra cũng không nhiều.

Sau khi xã giao khoảng hai phút, Lục Chu không khách sáo quá lâu, đặt tách trà xuống, rất nhanh đi vào vấn đề chính.

"Lời khách sáo tôi sẽ không nói nhiều, tin rằng về tình hình cụ thể của kế hoạch 'Hạt giống', phía Đại học Nông nghiệp chắc đã có người nói với anh rồi nhỉ."

"Vâng," Hồ Dương gật đầu, giọng điệu nghiêm túc nói, "Hôm kia tôi đã nhận được kế hoạch dự án, gần như ngay lập tức đã vội vã chạy tới đây."

"Dọc đường vất vả rồi."

"Có gì đâu ạ," Hồ Dương cười khép nép, "Làm nghề của chúng tôi, dù sao cũng phải đi đến ruộng thí nghiệm, dù là trên sa mạc hay bên cạnh nội thành, đối với tôi mà nói đều như nhau thôi!"

Lục Chu gật đầu, nói tiếp.

"Anh có thể nghĩ như vậy, thật sự rất đáng kính. Có thể đưa ra quyết định dũng cảm như vậy không dễ dàng, chắc hẳn anh cũng đã suy nghĩ rất lâu, cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, nhưng có một số việc tôi vẫn phải nói lại lần nữa. Dự án này có ý nghĩa trọng đại, liên quan đến tương lai sự nghiệp hàng không vũ trụ của nước ta, cũng liên quan đến sự bố trí khai thác tài nguyên không gian bên ngoài sau này của nước ta, nhiệm vụ rất gian nan, cũng rất vất vả!"

Ngừng một chút, Lục Chu nói tiếp.

"Trước khi tiếp nhận dự án khoa học này, tôi hy vọng anh đã suy nghĩ kỹ càng, điều này có nghĩa là trong vài năm tới, thậm chí là mười mấy năm, anh đều phải sống cuộc sống xa rời nhân khói, e rằng chỉ có ngày lễ tết mới có cơ hội về nhà."

Hai nghiên cứu sinh tiến sĩ ngồi cạnh Hồ Dương nín thở, nhưng rất nhanh đã thả lỏng ra.

Mặc dù theo nhầm sếp, chọn nhầm hướng, vất vả là tất yếu, nhưng họ không cần thiết phải chuẩn bị tâm lý lớn lao như giáo sư của họ.

Dù sao họ nhiều lắm cũng chỉ cày cuốc vài năm, đăng vài bài báo là tốt nghiệp rồi, căng lắm cũng chỉ ở đây hai năm.

Còn về phía Hồ Dương, biểu cảm từ đầu đến cuối không hề thay đổi.

Sau khi lời của Lục Chu dứt, ông chỉ gật đầu, dùng giọng điệu nghiêm túc nói một câu căn bản không cần phải do dự.

"Tôi đã suy nghĩ kỹ càng rồi."

Biểu cảm tỏ ý kính trọng, Lục Chu nhìn ông, trịnh trọng nói.

"Vậy nơi này xin nhờ vào anh."