"Chấn động! Mỹ khởi động kế hoạch 'Ares', mục tiêu vậy mà lại là Sao Hỏa!"

Văn phòng cuối hành lang Khoa Toán Đại học Kim Lăng. Lục Chu đang ngồi trước bàn làm việc, vừa uống cà phê vừa lướt web, vừa vặn nhìn thấy dòng tiêu đề này.

Khi anh tìm được nguyên văn bản tin trên mạng nước ngoài, đọc xong nội dung chính, không khỏi mỉm cười lắc đầu.

"Xem ra người Mỹ cũng không ngồi yên được nữa rồi."

Theo nội dung tin tức, NASA sẽ khởi động kế hoạch thuộc địa hóa Sao Hỏa "Ares" trong năm nay, đồng thời áp dụng phương thức đấu thầu công khai, chia toàn bộ công trình thành nhiều dự án phụ, phân phối cho SpaceX, Blue Origin và nhiều doanh nghiệp hàng không vũ trụ khác của Mỹ cũng như đồng minh, đồng thời chiêu mộ tình nguyện viên trên toàn thế giới.

Dựa trên những nội dung đã được tiết lộ, toàn bộ kế hoạch sẽ chia thành ba phần, phần đầu tiên là vận chuyển thiết bị duy trì sự sống lên bề mặt Sao Hỏa.

Sau khi xác nhận thiết bị duy trì sự sống có thể vận hành bình thường, kế hoạch phóng của phần thứ hai sẽ được khởi động.

Tức là, phóng tàu vũ trụ chở người lên Sao Hỏa, phái 2-3 người thuộc địa đến "tân đại lục" để chuẩn bị cho kế hoạch thuộc địa hóa tiếp theo.

Đứng từ góc độ của Lục Chu, NASA đột ngột công bố kế hoạch như vậy rõ ràng là hơi vội vàng. Điều khiến anh ngạc nhiên nhất là Quốc hội lại phê duyệt ngân sách cho kế hoạch này nhanh chóng đến thế.

Tuy nhiên, ngạc nhiên thì ngạc nhiên, anh cũng không phải là không hiểu nguyên nhân dẫn đến tình huống này.

Một loạt chính sách mà Hoa Quốc đưa ra trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, cùng với việc Tường Thụy Hào vượt mặt trong công nghệ đẩy điện, đã kích thích sâu sắc vào dây thần kinh nhạy cảm nhất của Mỹ.

Đặc biệt là kế hoạch Hỏa Chủng lần này, cùng với kế hoạch đưa người lên Mặt Trăng sắp triển khai vào giữa tháng hai, không chỉ khiến phía Nhà Trắng nhìn thấy quyết tâm của Hoa Quốc trong việc khai thác tài nguyên không gian vũ trụ, mà còn khiến Nhà Trắng cảm thấy kiêng dè.

Dù sao thì công nghệ hàng không vũ trụ không chỉ là sự đảm bảo cho sức mạnh quốc phòng, mà còn là một phần vinh quang quốc gia của Mỹ.

Cũng chính vì thế, NASA hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào tại Ủy ban Ngân sách Quốc hội.

Mặt khác, dù lần này NASA bước những bước rất lớn, thậm chí còn kéo cả lá cờ của Ủy ban Không gian Quốc gia (NSC) ra, nhưng trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, ngay cả Lục Chu cũng phải thừa nhận, Mỹ vẫn là một đối thủ mạnh mẽ.

Những năm sáu mươi họ đã hoàn thành chuyến bay đầu tiên của Sao Thổ V, khả năng vận chuyển quỹ đạo Trái Đất thấp lên tới 140 tấn, tỷ lệ thành công đạt con số đáng sợ 13/13. Còn hệ thống SLS với tư cách là sản phẩm thay thế của Sao Thổ V, thậm chí còn được xưng tụng là hệ thống vận chuyển mạnh nhất lịch sử.

So sánh mà nói, Trường Chinh 5 bay lần đầu năm 2016 của Hoa Quốc, khả năng vận chuyển quỹ đạo Trái Đất thấp chỉ mới đạt 25 tấn, tỷ lệ thành công lại chỉ có 1/2.

Hệ thống đẩy điện mà Tường Thụy Hào sử dụng tuy đã thực hiện vượt mặt ở một mức độ nhất định, nhưng năng lực vận chuyển quỹ đạo Trái Đất thấp cũng chỉ đạt tới mức 50 tấn. Hơn nữa do điểm yếu của hệ thống đẩy điện về lực đẩy, con số này rất khó để nâng cao thêm nữa.

Hơn nữa quan trọng nhất là, hệ thống điện không phải chỉ mình anh nghiên cứu.

Ít nhất là trước khi anh rời Princeton, phòng thí nghiệm PPPL đã luôn nỗ lực phát triển máy đẩy Hall kiểu mới, dùng cho du hành không gian sâu bên ngoài hệ thống Trái Đất - Mặt Trăng...

Đặt cốc cà phê trên tay xuống, ngay khi Lục Chu chuẩn bị kết thúc giờ nghỉ trưa để bắt đầu làm việc, thì hành lang bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, rất nhanh tiếng gõ cửa vang lên từ phía cửa chính.

Lâm Vũ Tương ngồi gần cửa dừng bút đứng dậy mở cửa, rất nhanh một giọng nói hào sảng truyền tới từ cửa.

"Lâu rồi không gặp nha, Giáo sư Lục."

"Dương Bí thư?" Dừng bút trên tay, Lục Chu ném cái nhìn ngạc nhiên về phía cửa, đứng dậy cười nói, "Sao ông lại tới đây."

Vị Dương Bí thư này không phải ai khác, chính là nhân vật số hai của Bộ Ngoại giao.

Trước đây khi tham gia quốc yến, Lục Chu đã từng gặp ông một lần, và có trò chuyện ngắn ngủi vài câu. Khoảng thời gian trước, tiệc tối tại Phòng Xanh ở Stockholm và hội nghị của Tổ chức Hợp tác Nhiệt hạch Kiểm soát Quốc tế, chính là do ông đại diện Bộ Ngoại giao gửi lời mời, mời Lục Chu tới tham dự.

Chỉ tiếc là vì thời gian không trùng khớp nên đã không đi được.

"Tất nhiên là đến thăm cậu rồi," lão nhân mỉm cười, bước vào trong văn phòng, "Tôi cố tình chọn thời gian sau bữa trưa để đến, không làm phiền công việc của cậu chứ?"

"Không có, mời ông ngồi nhanh đi... Lâm Vũ Tương, giúp tôi rót chén trà."

"Vâng ạ."

Làm việc trong văn phòng đã hơn một năm, trợ lý Lâm từ lâu đã luyện thành bản lĩnh bưng trà rót nước điêu luyện.

Chưa đầy năm phút, một chén trà nóng và một cốc cà phê hòa tan đã được đặt trên bàn trà.

Ngồi đối diện Lục Chu, Dương Bí thư bưng chén trà lên nhấp một ngụm, vẻ mặt đắm chìm cảm thán một tiếng.

"Trà ngon."

Lục Chu cười cười có chút ngượng ngùng, không nói gì.

Câu này thật sự không dễ tiếp lời.

Dù sao thì bình thường anh cũng không uống trà, mỗi lần kiếm được một chút "trà không nhãn hiệu" từ Thượng Kinh về đều bị mấy giáo sư già của Khoa Toán chia sạch.

Còn những thứ chuẩn bị trong văn phòng, thực ra đều là mua trên Taobao...

Nhàn nhã đặt chén trà trong tay xuống, Dương Bí thư liếc nhìn cốc của Lục Chu, cười hỏi: "Giáo sư Lục thích uống cà phê?"

Lục Chu hắng giọng một tiếng nói: "Coi là vậy đi, trà đối với tôi mà nói quá thanh đạm, khẩu vị của tôi khá nặng."

Dương Bí thư cười nói: "Ha ha, sớm biết cậu thích uống cà phê, tôi đã mang một ít hạt cà phê mà bạn quốc tế tặng khi tôi đi thăm Nam Mỹ lần trước tới rồi."

Lục Chu vội vàng nói: "Ông đừng làm vậy, hạt cà phê xay ra tôi ngược lại lại không quen uống, uống bao nhiêu năm nay tôi vẫn thích uống loại hòa tan nhất."

"Khẩu vị của cậu đúng là độc đáo, không lấy thì thôi, tôi để dành tự uống," hơi ngẩn người ra một chút, Dương Bí thư lập tức cười lắc đầu, dừng lại một lúc sau, đổi sang vẻ mặt nói chuyện chính sự, tiếp tục nói, "Lần này tôi đến Kim Lăng, một là có hội nghị thượng đỉnh ngoại giao quan trọng tổ chức ở đây, hai là muốn thay mặt Trung ương hỏi ý kiến của cậu về một số việc."

Đặt cốc cà phê trên tay xuống, Lục Chu liếc nhìn ông một cái đầy ngạc nhiên: "Việc gì ạ?"

Hỏi ý kiến? Tôi có ý kiến gì để nói đâu chứ.

"Gần đây những lời đồn về kế hoạch Hỏa Chủng, chắc cậu đã nghe qua rồi nhỉ," dừng lại một lát, dường như cảm thấy câu này chưa đủ chính xác, thế là Dương Bí thư bổ sung thêm một câu, "Tất nhiên, tôi đang nói đến trên trường quốc tế."

Lục Chu gật đầu: "Có nghe qua một chút... Có vấn đề gì sao?"

Dương Bí thư xua tay, nói: "Không phải vấn đề gì lớn, chỉ là liên quan đến một số việc giao lưu giữa giới học thuật quốc tế. Khoảng hai ngày trước, Liên đoàn các Tổ chức Sinh học Quốc tế và Hội đồng Khoa học Quốc tế đều gửi đơn xin đến chúng ta, hy vọng có thể tham gia vào kế hoạch Sinh quyển Nhân tạo của chúng ta."

Mơ hồ đoán được một vài điều, Lục Chu gật đầu đầy suy tư, tiếp tục hỏi.

"Ý định của cấp cao thế nào ạ?"

"Tạm thời vẫn chưa quyết định, nhưng cũng không từ chối," nhìn Lục Chu, Dương Bí thư tiếp tục nói, "Hiện tại đối với việc này, ý kiến của cấp cao cũng tồn tại sự bất đồng, tuy chúng ta rất hoan nghênh các học giả quốc tế tham gia vào, nhưng kế hoạch này dù sao cũng liên quan đến chiến lược không gian của chúng ta, rủi ro bên trong khó mà đánh giá được. Vừa vặn tôi cũng đang ở Kim Lăng, cấp cao hy vọng tôi có thể hỏi ý kiến của cậu."

Nói đến đây, ông nhìn Lục Chu đầy nghiêm túc, tiếp tục nói.

"Cậu thấy, làm thế nào thì thích hợp hơn?"