Về cuộc so găng giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, trên mạng xã hội trong nước cũng dấy lên không ít cuộc thảo luận. Đặc biệt là về vấn đề thuộc địa trên sao Hỏa và trạm không gian quỹ đạo mặt trăng, cái nào ngưu bức hơn, các cuộc thảo luận liên quan lại càng gay gắt hơn.

Gạt bỏ đi một số phát ngôn thuần túy vì vấn đề lập trường mà cố bới lông tìm vết để chê bai, hoặc chỉ vì cuồng tín mà tung hô, vẫn có không ít người đứng từ góc độ lý trí để đánh giá.

Ví dụ, quan điểm của những cho rằng Hoa Kỳ chiếm thế thượng phong là, tên lửa BFR sử dụng động cơ oxy lỏng metan tiên tiến nhất thế giới, lực đẩy tối đa trong chân không có thể đạt tới 138 meganewton, năng lực chuyên chở quỹ đạo tầm thấp gấp 4,6 lần tên lửa Sao Thần Nông V (Saturn V), mọi dữ liệu đều đè bẹp Tường Thụy Hào.

Hơn nữa, thuộc địa trên sao Hỏa nằm ở tận hàng chục triệu km ngoài kia, chỉ riêng độ khó vận chuyển thôi đã không cùng một đẳng cấp với trạm không gian quỹ đạo mặt trăng rồi, tự nhiên là Hoa Kỳ thắng thế hơn một bậc.

Còn quan điểm của những người cho rằng Trung Quốc chiếm thế thượng phong lại đứng từ góc độ thực tế. Dù nghĩ thế nào đi nữa, một vùng đất lọt thỏm cách bản địa hàng chục triệu km, hai năm mới chờ được một kỳ cửa sổ phóng, cũng kém xa so với mặt trăng "gần ngay trước mắt".

Khách quan mà nói, quan điểm của bên nào cũng đều đứng vững được cả.

Thế nhưng đối với những bàn tán xoay quanh công trình quỹ đạo mặt trăng, Lục Chu lại không mấy bận tâm.

Ít nhất trong mắt anh, những cuộc thảo luận này thực ra chẳng có ý nghĩa gì mấy.

Xét trong ngắn hạn, cho dù là Trung Quốc khai thác tài nguyên mặt trăng, hay là thám hiểm sao Hỏa xa xôi, việc lỗ vốn là cái chắc. Dù là helium-3 và quặng titan trong đất mặt trăng, hay trữ lượng quặng sắt và metan phong phú trên sao Hỏa, tất cả vẫn chỉ là một chiếc bánh vẽ xa xôi.

Giống như vài thế kỷ trước, trước khi cục diện thời đại đại hàng hải được định đoạt, chẳng ai biết tương lai của thời đại thuộc địa nằm ở biển Caribe, hay ở bờ biển gia vị xa xôi hơn...

Cho dù mặt trăng quả thực ở gần hơn.

Đương nhiên, mặc dù đứng từ góc độ kinh tế mà nhìn, toàn bộ kế hoạch không gian chắc chắn là lỗ vốn, nhưng có những lúc không thể hoàn toàn đứng từ góc độ kinh tế để xem xét vấn đề.

Ít nhất đối với Trung Quốc, những lợi ích thu được từ kế hoạch không gian trong các lĩnh vực chính trị, nghiên cứu khoa học, văn hóa vân vân, những thứ này đều không thể đơn thuần dùng tiền bạc để đo lường.

Lấy kế hoạch Nguyệt Cung Hào làm ví dụ, là quốc gia đầu tiên trên thế giới triển khai trạm không gian trên quỹ đạo mặt trăng, các quốc gia khác nếu muốn tham gia vào các dự án nghiên cứu khoa học liên quan đến mặt trăng, thì chỉ có thể ký kết thỏa thuận hợp tác với Trung Quốc trong lĩnh vực đó.

Ví dụ như nước Đức, với tư cách là quốc gia đạt được thỏa thuận với Trung Quốc về công nghệ cộng hưởng từ hạt nhân có điều khiển (nhiệt hạch có điều khiển) trước tiên, một cách rất tự nhiên đã tiến hành đàm phán hợp tác với Trung Quốc về kế hoạch Nguyệt Cung Hào.

Dựa theo kết quả đàm phán, phía Trung Quốc cam kết sau khi công trình giai đoạn một của Nguyệt Cung Hào hoàn thành, sẽ dành sẵn một vị trí nghiên cứu khoa học cho Viện nghiên cứu hệ mặt trời Max Planck, cho phép nước Đức phái một nhân viên nghiên cứu khoa học của bản thân đến phục vụ trên Nguyệt Cung Hào.

Và để đổi lại, Viện nghiên cứu hệ mặt trời Max Planck sẽ tiến hành hợp tác với các cơ quan nghiên cứu trong nước của Trung Quốc về các dự án liên quan đến khai thác tài nguyên mặt trăng.

Những nước cũng đang tiến hành tiếp xúc ngoại giao với phía Trung Quốc về kế hoạch Nguyệt Cung Hào, còn bao gồm cả Anh, Pháp, Liên minh châu Âu, Nga, Nhật Bản vân vân.

Còn đối với yêu cầu hợp tác của các quốc gia khác, Trung Quốc cũng thể hiện tư thế mở cửa hợp tác. Thậm chí, ngay cả đối với Hoa Kỳ đang ở mối quan hệ đối thủ, Nguyệt Cung Hào cũng đã chừa lại cho các phi hành gia của họ một vị trí.

Cho dù là ở bất cứ thời điểm nào, quan hệ cạnh tranh giữa các quốc gia luôn mang tính tương đối, chứ không phải là tuyệt đối bất biến.

Mặc dù trong việc định hướng dư luận trong nước, thường thì "lập trường rõ ràng", nhưng trên thực tế, các vấn đề quan hệ quốc tế hoàn toàn không phải trắng đen rạch ròi như những gì người bình thường tưởng tượng.

Ngay cả trong khoảnh khắc căng thẳng nhất của Chiến tranh Lạnh, Mỹ và Liên Xô cũng từng đạt được rất nhiều thỏa thuận hợp tác cùng có lợi trong các dự án hàng không vũ trụ cũng như nghiên cứu công nghệ nhiệt hạch có điều khiển.

Và hiện tại, cuộc cạnh tranh giữa Trung Quốc và Mỹ còn cách bước đi của Chiến tranh Lạnh một khoảng rất xa, Trung Quốc vẫn luôn ôm ấp con đường phát triển hòa bình cũng chưa từng có ý định chủ động khơi mào tranh giành bá quyền thế giới, nếu Mỹ sẵn lòng triển khai hợp tác với Trung Quốc trong dự án trạm không gian mặt trăng, Trung Quốc đương nhiên không có lý do gì để từ chối.

Đương nhiên, tiền đề của tất cả những điều này là, Mỹ sẵn lòng mở cửa tiền đồn thuộc địa sao Hỏa cho Trung Quốc, hoặc đưa ra những con bài ngang tầm để đổi lấy...

Hiện tại, các cuộc đàm phán giữa bộ ngoại giao với các nước đã tiến triển đến bước cụ thể nào, Lục Chu không hiểu rõ cho lắm, cũng không mấy quan tâm.

Những chuyện thuộc về ngoại giao, đương nhiên vẫn do bộ ngoại giao phụ trách rồi.

Những chuyện vụn vặt này, đối với ủy ban thi công quỹ đạo mặt trăng mà nói thì không có quá nhiều liên quan.

Thứ hiện tại cần anh phải bận tâm, là một việc cấp bách hơn...

Thành phố Nam Kinh.

Viện nghiên cứu khoa học và công nghệ hàng không vũ trụ.

Một cuộc họp về kế hoạch thi công quỹ đạo mặt trăng, đang được triệu tập trong phòng họp của viện nghiên cứu.

Những người tham dự đều là các đại lão trong ngành hàng không vũ trụ trong nước.

Bao gồm cả viện sĩ Viên Hoán Dân, tổng công sư của Tập đoàn Khoa học Công nghệ Hàng không Vũ trụ, bao gồm cả chủ nhiệm Trưởng phụ trách dự án khoang cốt lõi Nguyệt Cung Hào, hầu như toàn bộ những nhân vật ngưu bức trong ngành đều tụ tập ở đây.

Dùng một lời mở đầu ngắn gọn để tuyên bố bắt đầu cuộc họp, Lục Chu bước lên bục, với vẻ mặt nghiêm nghị đảo mắt nhìn một vòng phòng họp, mở lời một cách ngắn gọn súc tích.

“Tin rằng chư vị đều đã nghe qua, kế hoạch Ares của Mỹ đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên.”

“Dựa theo các chi tiết liên quan mà NASA tiết lộ, tên lửa BFR không sử dụng quỹ đạo chuyển dịch Hohmann theo nghĩa truyền thống, mà đã áp dụng phương thức quỹ đạo đánh trực diện, trực tiếp đi vào quỹ đạo trong hệ thống hấp dẫn của sao Hỏa.”

Giọng nói của Lục Chu vừa dứt, trong phòng họp liền lan truyền một âm thanh bàn tán xôn xao.

Thực ra trước khi cuộc họp bắt đầu, không ít người đã nghe qua rồi, chỉ là lúc này lại nghe thấy lần nữa, trong lòng vẫn khó tránh khỏi chấn động.

Từ trước đến nay, các phi thuyền bay tới sao Hỏa, đều sử dụng quỹ đạo chuyển dịch Hohmann, mà đây cũng là tuyến đường bay tới sao Hỏa tiêu tốn ít nhiên liệu nhất về mặt lý thuyết.

Thế nhưng quỹ đạo này cũng không phải là hoàn mỹ, cứ cách hai năm mới chờ được một kỳ cửa sổ, hơn nữa còn cần bay lượn trên không trung dài tận 180 ngày.

Nếu dùng để phóng trạm thăm dò thì thời gian 260 ngày không phải là không thể chấp nhận. Nhưng nếu là để đưa hành khách lên sao Hỏa thì lại có chút khiến người ta khó lòng chấp nhận.

Cho nên, với tư cách là phương tiện giao thông chính của kế hoạch Ares, tên lửa BFR lấy việc định cư sao Hỏa làm mục tiêu, đã chọn một quỹ đạo bay nhanh hơn. So với quỹ đạo chuyển dịch Hohmann, tên lửa BFR áp dụng quỹ đạo này chỉ cần từ 30 ngày đến 120 ngày thời gian, là đủ để hoàn thành chuyến du hành từ Trái Đất đến sao Hỏa, đồng thời so với quỹ đạo chuyển dịch Hohmann, nó sở hữu cửa sổ phóng dài hơn, lại chẳng cần phải chờ đợi ròng rã hai năm cho lần phóng tiếp theo.

Còn về cái giá phải trả, chính là cần tiêu tốn nhiều nhiên liệu hơn.

Mặc dù nhìn bề ngoài thì tên lửa BFR có vẻ đẩy chi phí phóng tới sao Hỏa lên cao, nhưng ở một mặt khác, việc rút ngắn thời gian bay đồng nghĩa với việc có thể giảm tải trọng duy trì sự sống trên phi thuyền BFS, mang theo ít tài nguyên nước ngọt, oxy, thực phẩm hơn. Xét từ góc độ này, việc áp dụng tuyến đường phóng tiêu tốn nhiều nhiên liệu hơn này, ngược lại có thể giảm chi phí vận chuyển...

Tuyến đường phóng thoát khỏi quỹ đạo chuyển dịch Hohmann, có thể biến kế hoạch có vẻ điên rồ này thành hiện thực, theo một ý nghĩa nào đó, công nghệ của Space-X quả thực rất đáng sợ!

Nhìn phòng họp đang chìm trong thảo luận, Lục Chu không nói gì, yên lặng chờ đợi tiếng thảo luận lắng xuống.

Cứ như vậy, khoảng chừng trôi qua năm phút đồng hồ, một vị giáo sư ngồi ở hàng ghế trong phòng họp, giơ tay lên nói.

“Tôi có lời muốn nói.”

Gật đầu với vị giáo sư đang giơ tay này, Lục Chu lên tiếng.

“Xin mời cứ nói.”

Đẩy gọng kính trên sống mũi, vị giáo sư trung niên này nói một tiếng cảm ơn với Lục Chu, chậm rãi đứng dậy, dùng giọng điệu thăm dò để nói ra quan điểm của bản thân.

“Tôi cho rằng việc phóng thành công tên lửa BFR ở một mức độ nào đó có thể chứng minh, tên lửa hóa học không hề chạm đến điểm nghẽn như chúng ta đã tưởng tượng.”

“Có lẽ chúng ta nên xem xét lại lộ trình phát triển của mình, tôi không phủ nhận tầm quan trọng của hệ thống đẩy điện, nhưng bây giờ mà từ bỏ tên lửa hóa học, có lẽ hơi quá sớm.”

Nhìn vị giáo sư đứng dậy phát biểu, Lục Chu trầm ngâm một lát, đột nhiên lên tiếng.

“Nếu tôi cho ông năm mươi năm, kinh phí mỗi năm 1 tỷ USD, ông có nắm chắc đưa tên lửa lực đẩy lớn lên đến trình độ như BFR không?”

Dường như không ngờ Lục Chu lại đột ngột tung ra câu hỏi này, vị chuyên gia nọ ngẩn người ra một chút, biểu cảm trên mặt trở nên có chút ngưng trọng.

Trong sự do dự ngắn ngủi, cuối cùng ông ta vẫn lắc đầu, thành thật trả lời.

“... Rất khó.”

Tên lửa BFR hầu như đã tượng trưng cho đỉnh cao của động cơ oxy lỏng metan, đứng trên vai người khổng lồ như nó, rất khó để tìm ra một đối thủ có thể sánh ngang.

Muốn vượt qua Mỹ về hệ thống đẩy hóa học, xét theo hiện trạng công nghiệp hàng không vũ trụ trong nước thì hầu như là bất khả thi.

Cho dù là khoác lác, ông ta cũng không tài nào nhận lời khoác lác này.

Lục Chu không nói gì thêm, gật đầu với ông ta, ra hiệu cho ông ta ngồi xuống.

“Đúng vậy, giống như ông đã nói, chúng ta rất khó để làm được.”

“Có lẽ hệ thống đẩy hóa học vẫn còn không gian để vươn lên, thông qua việc cải tiến quy trình công nghệ động cơ của mình, chúng ta có thể chế tạo ra những tên lửa lớn hơn, bay xa hơn, nhưng muốn dựa vào công nghệ này để chiếm ưu thế trong cuộc đua không gian, thậm chí là vượt qua đối thủ của chúng ta, thì hầu như là không thể.”

“Cho nên, tập trung toàn bộ lực lượng, phát triển hệ thống đẩy điện, duy trì ưu thế thuộc về chính chúng ta, mới là lựa chọn duy nhất.”

Dừng lại một lát, Lục Chu đảo mắt nhìn một vòng phòng họp, nói tiếp.

“Mặc dù tên lửa BFR đã đạt được thành công to lớn, nhưng chúng ta cũng không cần vì thế mà tự ti.”

“Về lực đẩy, có lẽ chúng ta không bằng họ, nhưng chúng ta cũng có ưu thế của riêng mình! Ưu thế của hệ thống đẩy điện nằm ở xung lượng riêng khổng lồ, điểm này là tên lửa hóa học dù có thế nào cũng không thể theo kịp.”

“Thời gian trước tôi từng tiết lộ, dựa trên hệ thống đẩy trên Tường Thụy Hào, Khoa học Kỹ thuật Tinh Không đang nghiên cứu chế tạo một phi thuyền linh hoạt hơn, đồng thời thích ứng tốt hơn với việc bay qua bay lại giữa quỹ đạo tầm thấp và bề mặt địa cầu. Hiện tại các nghiên cứu liên quan đã hạ màn, bây giờ cũng là lúc vén màn đáp án này rồi.”

Dứt lời, Lục Chu nhìn về phía màn hình lớn phía sau, nhấn bút laze trong tay.

Rất nhanh, một bức ảnh đồ họa ba chiều khái niệm về chiếc phi thuyền Hạ Quang hiện ra trước mặt tất cả mọi người.

Nhìn bức tranh trên hình ảnh, đồng tử viện sĩ Viên Hoán Dân hơi co rút lại, không kìm được đứng phắt dậy từ chỗ ngồi.

“Cái này là?!”

Người chấn động không chỉ có viện sĩ Viên Hoán Dân.

Nhìn chiếc máy bay vũ trụ có tạo hình độc đáo, khác biệt hoàn toàn với phi thuyền truyền thống, âm thanh kinh ngạc tức thì lan ra khắp phòng họp.

Nhìn viện sĩ Viên Hoán Dân đầy vẻ kinh ngạc, Lục Chu mỉm cười gật đầu, lên tiếng.

“Tên của nó là Hạ Quang! Thế hệ phi thuyền vũ trụ mới mà chúng ta thiết kế để bay qua bay lại tầng khí quyển.”

Ngồi bên cạnh viện sĩ Viên Hoán Dân, mắt chữ O mồm chữ A dán chặt vào chiếc phi thuyền trong màn hình, Tôn Nguyên Bồi không nhịn được thốt lên.

“Thiết kế này... có ổn không vậy?”

Tản bốn động cơ ra bốn chiếc cánh kép cố định, phần đuôi chỉ giữ lại một động cơ chính...

Thiết kế kiểu này cũng quá ư là làm càn rồi!

“Luận chứng khả thi về mặt kỹ thuật đã được làm từ rất lâu trước đây rồi, về mặt lý thuyết là hoàn toàn khả thi. Còn về mặt thực tế thì...” Nói đến đây, Lục Chu dừng lại một lát, dùng giọng điệu kiên định cất lời, “Chúng ta thử một lần là biết ngay!”