Bắc Mỹ, tiểu bang Florida.

Trên bệ phóng trung tâm của Căn cứ Không quân Cape Canaveral, sừng sững đứng một quả tên lửa siêu lớn cao tới tận 32 tầng lầu.

In trên thân quả tên lửa này là quốc kỳ Hợp chủng quốc, huy hiệu của NASA, logo của Space-X cùng ba chữ cái BFR to tướng. Đồng thời, để chiều lòng một số nhà tài trợ lớn tay chơi phóng khoáng, bên dưới những biểu tượng này còn in tên một vài ngân hàng đầu tư ở Phố Wall đã tài trợ cho dự án này.

Một quả tên lửa khổng lồ như vậy, chỉ riêng việc vận chuyển nó đến Căn cứ Không quân Cape Canaveral và hoàn tất việc lắp ráp thôi, đã ngốn của nhân viên ở đây gần một tháng trời. Mà để hoàn thành công tác chuẩn bị phóng cuối cùng, lại tốn trọn vẹn một tuần lễ.

Hôm nay, đơn vị duy trì sự sống đã được lắp lên tên lửa, mọi công tác chuẩn bị đã sẵn sàng, cuối cùng thì thời khắc bắt đầu chuyến viễn chinh cũng đã đến. Từng ánh mắt ngước nhìn hướng về phía khán đài, vô số người đang ngóng trông thời khắc này tới.

Đếm ngược phóng châm ngòi nhanh chóng bắt đầu.

Theo tiếng đếm ngược mười giây kết thúc, khói cuồn cuộn tức thì cuồn cuộn lan tràn.

42 động cơ Raptor với tốc độ khủng khiếp tiêu thụ oxy lỏng và metan trong phòng nhiên liệu, cung cấp cho toàn bộ tàu vũ trụ lực đẩy cất cánh khủng khiếp tới 128 meganewton, đẩy quả tên lửa dài hơn trăm mét từ từ rời khỏi bệ phóng và bệ phóng, lao vút đi về phía bầu trời xanh thẳm.

Tiếng gầm rú phát ra từ động cơ ấy, tựa như một tiếng dã thú gầm thét.

Con dã thú này mang tên đẩy hóa học.

Kết tinh công nghệ đẩy oxy lỏng metan tiên tiến nhất, con dã thú này một lần nữa cho thế giới thấy cánh tay vạm vỡ mạnh mẽ của nó...

Nhìn từ xa qua ống nhòm khung cảnh này, khóe miệng Musk nhếch lên, buông ống nhòm trong tay xuống đưa cho trợ lý, nhìn sang Cục trưởng Carson đang đứng bất động đằng đẵng nhìn chằm chằm vào cột khói đằng xa, cười nói.

“Tôi đã nói rồi, chẳng có gì phải lo lắng cả, chúng ta sở hữu đội ngũ nghiên cứu phát triển công nghệ hàng không vũ trụ xuất sắc nhất thế giới, cùng với kinh nghiệm phóng phong phú nhất, ông chỉ cần đợi tin chiến thắng truyền về từ sa mạc cách đây 60 triệu kilômét là được.”

“Hy vọng đó là tin chiến thắng,” buông ống nhòm đang gác trên sóng mũi xuống, Cục trưởng Carson dừng lại một chút rồi nói, “Còn tàu vũ trụ BFS thì sao? Đã chuẩn bị xong chưa?”

Nếu đơn vị duy trì sự sống triển khai thuận lợi trên bề mặt Sao Hỏa, ba người may mắn được chọn, tháng 6 sẽ lên thuyền xuất phát, bắt đầu chuyến viễn chinh vĩ đại nhất trong lịch sử loài người.

Mà tàu vũ trụ BFS với tư cách là thiết bị đi kèm của tên lửa siêu lớn BFR, trong toàn bộ kế hoạch Ares sẽ đóng vai trò quan trọng không kém, đó chính là đưa các nhà du hành vũ trụ bình an đến Sao Hỏa.

Musk: “Chúng ta không dùng tàu vũ trụ BFS.”

Cục trưởng Carson nhìn Musk nói: “Nhưng những gì anh nói trong PPT là...”

Musk cười xua tay: “Thứ đó là tàu vận tải lấy 100 người làm đơn vị, lúc chúng ta dùng đến nó, thì đã là giai đoạn cuối cùng của kế hoạch Ares rồi. Chỉ đưa ba nhà du hành vũ trụ lên trên, chúng ta sẽ áp dụng một loại phương tiện vận tải nhỏ gọn hơn, lại còn ổn định và đáng tin cậy hơn, ông đoán tên của nó là gì nào?”

Cục trưởng Carson: “...Tên là gì?”

“Trái Tim Vàng!”

Cục trưởng Carson ngập ngừng một lát, mới phản ứng lại cái câu đùa cũ rích này.

“Hướng Dẫn Quá Giang Đến Ngân Hà?”

Nếu ông không nhớ nhầm cuốn sách đó, thì đại khái là tên này. Chỉ có điều cái điều khiển Trái Tim Vàng trong tiểu thuyết kia dùng tuyệt không phải cái gọi là đẩy hóa học gì, mà là “động lực xác suất vô hạn” khiến người ta không thể nắm bắt, “về mặt lý thuyết” có thể lập tức đến bất kỳ góc nào của vũ trụ.

Trên mặt Musk lộ ra nụ cười.

“Không sai, kiệt tác khoa học viễn tưởng của Douglas Adams, tôi định để nó trở thành con tàu vũ trụ có người lái đầu tiên bay về phía Sao Hỏa!”

Cục trưởng Carson cười lắc đầu.

“...Tôi thấy lấy một cái tên có cảm giác bề dày lịch sử hơn, hình như thích hợp hơn một chút.”

Musk tỏ vẻ không để ý nói: “Lịch sử là do con người viết nên, đợi chúng ta thành công rồi, bất kể là cảm giác bề dày lịch sử hay thứ gì khác đều sẽ có cả.”

Hai người đang nói chuyện, không xa đằng sau bùng lên tiếng hoan hô đinh tai nhức óc.

Đứng ở đó là những nhân vật các giới trong xã hội do NASA mời đến, đại diện các đoàn thể dân gian, cùng phóng viên của các công ty truyền thông lớn. Giờ phút này trên mặt tất cả mọi người, không đâu là không mang vẻ phấn khích.

Trong tiếng hoan hô này, quả tên lửa BFR mang theo đơn vị duy trì sự sống lao vút về phía Sao Hỏa cách đó hơn sáu mươi triệu kilômét. Nếu không có gì ngoài ý muốn, một tháng thời gian là đủ để nó hạ cánh xuống bề mặt Sao Hỏa.

Đứng ở địa điểm quay phim được chỉ định, các phóng viên phấn khích đã hoàn thành việc quay phim tên lửa cất cánh, đang vừa mân mê máy quay, vừa rời khỏi trung tâm phóng.

Họ đã sốt ruột không chờ nổi muốn trở về bên cạnh máy tính làm việc, bắt đầu biên tập tiêu đề trang nhất của ngày mai.

Đợi cho đến khi ngày hôm nay kết thúc.

Toàn bộ thế giới sẽ bị chấn động bởi thành tựu của Hợp chủng quốc...

---❊ ❖ ❊---

Tin tức phóng thành công tên lửa BFR, không có chút hồi hộp nào leo lên tiêu đề tin tức ngày hôm sau.

Theo tin tức NASA báo cáo, con tàu vũ trụ mang tên “Trái Tim Vàng” chở theo đơn vị duy trì sự sống đã tăng tốc thành công lên vận tốc vũ trụ cấp hai, đang rời khỏi hệ Trái Đất - Mặt Trăng để hướng về thế giới mới.

nước Mỹ một lần nữa cho thế giới thấy hoài bão và thực lực của mình trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, đồng thời trong khi đó, các báo cáo liên quan cũng tràn ngập khắp các tờ báo lớn, tin tức truyền hình, chương trình talk show.

Với tư cách là một trong những nhân vật chính trong kế hoạch Ares, giá cổ phiếu của Space-X sau một đợt biến động ngắn ngủi, bắt đầu tăng lên không thể kìm hãm nổi.

Theo lời bình luận của một người làm nghề tài chính làm việc ở Phố Wall, kế hoạch phóng lần này mang lại cho Space-X không chỉ là doanh thu trực tiếp hàng chục đô la Mỹ, mà còn mang lại sự tăng trưởng giá trị thị trường hàng chục đến hàng chục tỷ đô la Mỹ trên thị trường chứng khoán Mỹ.

Cân nhắc thị trường xe điện đang bùng nổ theo cuộc cách mạng pin lithium lưu huỳnh và công nghệ nhiệt hạch có kiểm soát, có lẽ chẳng mất bao lâu nữa cái tên Musk đã có thể leo lên top 10 bảng xếp hạng tỷ phú toàn cầu.

Đồng thời, theo sự phóng thành công của tên lửa BFR, âm thanh chỉ trích của dư luận trong nước đối với trạm không gian quỹ đạo Mặt Trăng, cũng ngày càng trở nên gay gắt hơn.

Không ít người thậm chí còn nhảy ra xướng ngược, cho rằng công trình trị giá hàng trăm tỷ này ngay từ khi bắt đầu đã được định sẵn là thất bại, hơn nữa cho dù là thành công rồi, ngoại trừ mặt mũi vẻ vang ra, thì cũng chẳng còn chút ích lợi nào nữa.

Không hề để ý đến những âm thanh này, thậm chí hoàn toàn không chú ý đến những người đó nói gì, Lục Chu sau khi từ Thượng Kinh trở về, gần như không có một ngày nào thảnh thơi.

Khó khăn cốt lõi nhất trong việc thi công xây dựng trạm không gian trên quỹ đạo Mặt Trăng, không nằm ở việc làm thế nào để đưa các cấu kiện trạm không gian hoàn chỉnh từ bề mặt Trái Đất lên quỹ đạo Mặt Trăng.

Hiện tại mà xem, người có thể đảm đương công việc này, ngoại trừ Khoa học Tinh Không ra thì không còn ai khác.

Cho nên nói không ngoa chút nào, thắng bại của cuộc đua này, tất cả đều gắn liền trên một mình anh.

Tại phòng họp của Viện nghiên cứu cao cấp Kim Lăng, Viện nghiên cứu công nghệ hàng không vũ trụ, một cuộc họp liên quan đến công trình quỹ đạo Mặt Trăng đang được tiến hành.

“...Nếu muốn hoàn thành việc xây dựng trạm không gian quỹ đạo Mặt Trăng, chúng ta ít nhất cần phải vận chuyển 500 tấn vật nặng lên quỹ đạo Mặt Trăng,” nhìn bản đồ khái niệm trên màn hình máy chiếu, Lục Chu dùng bút bi nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn, “Hơn nữa đây chỉ là công trình giai đoạn một cơ bản nhất, đằng sau vẫn còn ít nhất 2000 tấn đơn hàng đang chờ chúng ta, chúng ta bắt buộc phải nâng cao tối đa năng lực vận chuyển của mình.”

Phía quản lý dự án trạm không gian quỹ đạo Mặt Trăng tính toán chi phí phóng của Khoa học Tinh Không theo đơn vị kilôgam, khoản tiền được thanh toán sáu tháng một lần. Bởi vì là công trình trọng điểm trực thuộc trung ương, nên không hề tồn tại vấn đề nợ đọng tiền công trình thường thấy ở các dự án cơ sở hạ tầng địa phương, việc đi vay ngân hàng cũng khá là thuận tiện.

Mặc dù dự án vẫn chưa bắt đầu, nhưng Lục Chu đã xin được khoản vay 50 tỷ nhân dân tệ từ bốn ngân hàng lớn, một phần số tiền này sẽ được dùng để chế tạo máy bay vũ trụ Tường Thụy mới, phần khác thì dùng để nghiên cứu phát triển phương tiện vận tải hàng không vũ trụ kiểu mới.

Nói đến đây, Lục Chu dừng lại một lát, tiếp tục nói.

“Tôi cho rằng, chúng ta có thể nghiên cứu một loại tàu vũ trụ chuyên dụng dùng để qua lại giữa quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng và quỹ đạo đồng bộ Trái Đất.”

Trong phòng họp vang lên tiếng thảo luận nho nhỏ.

Xây dựng một loại tàu vũ trụ chuyên dùng để qua lại giữa quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng và quỹ đạo đồng bộ Trái Đất, ý tưởng này quá ư là tiên tiến, đến nỗi rất nhiều chuyên gia đã làm trong ngành này mấy chục năm, cũng không quyết định được.

Hầu Quang mày nhíu chặt, trầm ngâm một lát rồi nói: “Ý của cậu là... dùng Tường Thụy hoàn thành việc vận chuyển từ bề mặt đến quỹ đạo đồng bộ, sau đó chuyển khoang không gian cần vận chuyển sang tàu vũ trụ chuyên dụng, thông qua tàu vũ trụ chuyên dụng hoàn thành đoạn đường vận chuyển từ quỹ đạo cận Trái Đất đến quỹ đạo Mặt Trăng?”

Lục Chu gật đầu một cái: “Đúng vậy.”

Hầu Quang trầm giọng nói: “Về mặt lý thuyết là khả thi, chỉ là trong giai đoạn chuyển giao hàng hóa có thể sẽ phát sinh rủi ro kỹ thuật không nhỏ.”

Lục Chu cười cười tiếp tục nói: “Bản thân hàng không vũ trụ đã là một việc đầy rẫy rủi ro, mỗi một lần đổi quỹ đạo đều là một cuộc mạo hiểm. Mạo hiểm thích hợp là đáng giá, nếu có thể làm thành, chúng ta không chỉ có thể nâng cao năng lực chuyên chở của quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng lên một bậc, mà còn có thể giao nhiệm vụ phóng từ bề mặt đến quỹ đạo đồng bộ cho các công ty hàng không vũ trụ có tư cách thích hợp khác, để chia sẻ chi phí của chúng ta.”

Sau khi nghe xong ý tưởng của Lục Chu, Hầu Quang rơi vào trầm mặc, cách một hồi lâu mới mở miệng nói.

“Tôi về nghiên cứu nghiên cứu, trước tối mai sẽ đưa cho cậu một báo cáo chi tiết.”

Lục Chu nghiêm túc gật đầu một cái.

“Ừm, giao cho anh đấy.”

Loại chuyện này bản thân nó vốn không phải là thứ có thể đơn giản đưa ra quyết định trong cuộc họp, anh chỉ là mở rộng tư duy, động cái miệng lưỡi, chuyên gia phụ trách vấn đề cụ thể có lẽ phải chạy gãy cả chân.

Nhưng Hầu Quang không trực tiếp phủ nhận ý tưởng của anh, thậm chí còn bày tỏ về mặt lý thuyết là khả thi, vậy nghĩ đến vấn đề có lẽ quả thực không lớn lắm, ít nhất sự cân nhắc giữa lợi và hại, đã khiến đại gia lĩnh vực hàng không vũ trụ này có chút động lòng.

Cuộc họp kéo dài cho đến tận trưa.

Sau khi tan họp, Lục Chu đi đến nhà ăn của Viện nghiên cứu cao cấp Kim Lăng, đang định lấy cơm trộn thịt nướng xong tìm một góc ngồi ăn, thì một cuộc điện thoại gọi tới điện thoại di động của anh.

Liếc nhìn màn hình, thấy là Cục trưởng Lý gọi tới, Lục Chu liền ấn nút nghe, áp điện thoại sát tai, không thèm nghĩ ngợi liền mở miệng nói.

“Alo? Chuyện gì thế?”

Cục trưởng Lý ở đầu dây bên kia cũng không xã giao, giọng điệu nghiêm nghị, chỉ nói một câu.

“Tên lửa BFR của người Mỹ phóng rồi!”