Thực tế, thời điểm tàu Rạng Đông (Xiaguang) đến còn sớm hơn 79 tiếng so với dự tính của Lục Chu.

Trải qua 41 ngày 2 tiếng bay lượn, hành tinh đỏ rực kia đã từ từ nhô lên ở khung cửa sổ khoang lái tàu Rạng Đông.

Nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn ánh sáng rực rỡ từ rìa đường viền đỏ rực kia từ từ dâng lên, nhìn những cuộn sóng cát cuồn cuộn như biển lửa trào dâng, Lưu Bưu ngồi ở ghế phụ lái chẹp miệng.

"Quả thực là một đám hỗn độn... Nhưng phong cảnh này vẫn khá đẹp."

"Đúng vậy." Hứa Chính Hoành gật đầu, lời nói không nhiều lắm, vươn tay ấn lên mũ giáp, trầm giọng báo cáo,

"Đây là tàu Rạng Đông, chúng ta đã bước vào hệ thống hấp dẫn của sao Hỏa, nhập quỹ đạo a-11 thành công."

Yên lặng chờ đợi khoảng năm phút.

Cùng với tiếng nhiễu của dòng điện, âm thanh thông tin không ổn định truyền đến từ Trái Đất cách xa hàng chục triệu cây số.

"Đây là Trung tâm Chỉ huy mặt đất, chúc mừng các đồng chí hoàn thành nhiệm vụ... Bây giờ xin hãy khởi động chương trình phanh chủ động, chuẩn bị tiếp cận sao Hỏa. Việc điều chỉnh quỹ đạo sẽ do máy tính trên tàu hoàn thành, chúc các đồng chí may mắn."

"Đã rõ!"

Khoảng cách hàng chục triệu cây số, muốn thông qua liên lạc thời gian thực để chỉ huy tàu vũ trụ đổi quỹ đạo rõ ràng là chuyện bất khả thi.

Phương án đổi quỹ đạo đã được viết sẵn trong chương trình thiết lập từ trước, phi công sẽ dưới sự hỗ trợ của máy tính trên tàu, căn cứ theo phán quyết của mình để hoàn thành việc chuyển đổi quỹ đạo.

Đương nhiên, tuy nghe có vẻ rất phức tạp, nhưng thao tác thực tế lại không phiền phức đến thế.

Mức độ tự động hóa của tàu Rạng Đông vẫn rất cao, trừ khi xuất hiện tình huống đặc biệt, bằng không thông thường phi công chỉ cần nhìn chằm chằm mặt đồng hồ tốc độ và khoảng cách, xác định tàu vũ trụ không lệch khỏi quỹ đạo là được.

Lưu Bưu: "Chúng ta trực tiếp xuống luôn? Hay là đợi bọn họ lên?"

Hứa Chính Hoành: "Đơn vị duy trì sự sống New Virginia có lắp đặt khoang trở về, bọn họ thông qua khoang trở về quay lại tàu BFS đang lơ lửng trên quỹ đạo sao Hỏa, chúng ta thu hồi mục tiêu, sau đó đổi quỹ đạo quay về."

Còn vứt lại "thiết bị dò tìm" nữa.

Đương nhiên, phần này là nhiệm vụ tuyệt mật, do Tổng thiết kế Ủy ban Thi công quỹ đạo Mặt Trăng Lục Chu trực tiếp dặn dò anh ta. Nhiệm vụ này anh ta chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay giấu trong bụng, cho dù Lưu Bưu là phó thủ của anh ta, anh ta cũng không thể tiết lộ nửa điểm tin tức...

Lưu Bưu: "Ok... Lỡ như bọn họ không về được thì sao?"

Hứa Chính Hoành giật giật khóe môi: "Vậy thì mặc niệm cho bọn họ nửa phút... Nhớ chụp ảnh lấy chứng cứ, đừng để người Mỹ trút nồi lên đầu chúng ta."

K-Không thành vấn đề, máy ghi hình thực thi pháp luật đã khởi động!

Lưu Bưu cười đưa tay gạt nút trên bảng điều khiển.

"Gấp cái gì, hãy còn sớm chán."

Hứa Chính Hoành cười mắng một tiếng.

Nhưng ngay lúc này, biểu cảm trên mặt anh ta lại đột nhiên đông cứng lại.

Nhìn điểm màu bạc trắng ngoài cửa sổ, đồng tử Hứa Chính Hoành hơi co rút lại, vươn tay ấn lên mũ giáp.

"Đây là tàu Rạng Đông... Phi tàu của người Mỹ, hình như đã xảy ra một chút tình trạng."

Lại là năm phút chờ đợi.

Trong kênh thông tin truyền đến âm thanh của Trung tâm Chỉ huy mặt đất.

"Tình trạng gì?"

Hứa Chính Hoành nheo mắt, chằm chằm nhìn điểm sáng màu bạc ở đằng xa.

Không biết có phải là ảo giác của anh ta hay không, anh ta luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.

Phát hiện ra hướng ánh mắt anh ta nhìn qua, Lưu Bưu rất phối hợp bật ra đa lượng tử đo khoảng cách chủ động, nhắm thẳng vào vùng không gian nơi phi thuyền mục tiêu đang ở.

Thứ này tuy dùng để đo khoảng cách tương đối của vẫn thạch, nhưng mục tiêu tác dụng cũng có thể là tàu vũ trụ.

Nhìn thông số khoảng cách trên màn hình đang kéo dài ra lấy đơn vị kilômét trên giây, Hứa Chính Hoành hít sâu một hơi, lớn tiếng mở miệng nói.

"Phi thuyền BFS đang rơi xuống... Lặp lại lần nữa... Phi thuyền BFS đang rơi xuống!"

Từ khi tín hiệu cầu cứu phát ra đến nay đã trôi qua hơn một tháng trời.

Hoặc nói một cách chính xác, là 41 ngày 2 tiếng.

Cây trồng ở khu vực canh tác đã héo rũ hoàn toàn, không có đủ ánh sáng, cũng không có đủ năng lượng, những thứ này chỉ là gánh nặng.

Để tiết kiệm năng lượng, từ hai tuần trước, bọn họ đã giới hạn phạm vi hoạt động trong khu thí nghiệm chưa đầy mười mét vuông, cắt nguồn điện của các khu vực chức năng khác. Mà sở hữu sở dĩ lựa chọn chờ đợi cứu viện ở đây, là bởi vì nơi này có một cỗ duy nhất có thể tiếp nhận tín hiệu tàu BFS, lấy thông tin thời tiết, và lấy đó làm trạm chuyển tiếp tín hiệu, thiết lập liên lạc với đầu cuối điều khiển của Trái Đất.

Cho dù là vậy, năng lượng còn lại cũng đã giật gấu vá vai rồi.

Nhiều nhất 42 tiếng nữa, bọn họ sẽ chết vì thiếu oxy...

Lúc này, một giọng nữ yếu ớt mang theo một chút run rẩy phá vỡ sự yên tĩnh trong khoang thí nghiệm.

"Bọn họ có quay lại cứu chúng ta không?" Vô trợ nhìn cát bụi che kín bầu trời ngoài cửa sổ, trong đồng tử Jones mang theo vài phần tuyệt vọng.

Trông mong bão cát dừng lại cơ bản là chuyện bất khả thi.

Nhìn từ quy mô hiện tại, trận bão cát này ít nhất phải kéo dài sáu tháng trời.

Dựa người vào bên cửa sổ, trong tay siết chặt một bức ảnh Johnson, dùng giọng nói chẳng còn mấy sức lực, theo phản xạ trả lời một câu.

"Nhất định sẽ."

Mặc dù lúc ấy trên khuôn mặt tuấn tú luôn luôn rất lạc quan kia, đã hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ biểu cảm lạc quan nào nữa.

"Chưa chắc," cuộn mình ở một góc khác, làn da ngăm đen The Duy hừ lạnh một tiếng,

"Biết đâu bọn họ sẽ cảm thấy chúng ta chết đi ngược lại còn tốt hơn."

Đôi mắt xanh trợn tròn, Jones không dám tin nhìn sang bên này: "Tại sao?"

The Duy: "Cậu nghĩ xem, nếu chúng ta chết đi, chúng ta chính là anh hùng, chỉ cần một lá quốc kỳ và một đám tang là có thể tống cổ chúng ta đi rồi. Nhưng nếu chúng ta vẫn còn sống, bọn họ liền phải tốn một đống Franklin để chế tạo lại một tên lửa, vận chuyển thêm nhiều vật tư cho chúng ta hoặc đưa chúng ta về nhà... Dù là lựa chọn nào đi nữa, cũng quá lỗ vốn —"

"Đủ rồi!"

Johnson mặt mày âm trầm, đột nhiên gầm lên một tiếng.

Trong khoang thuyền yên tĩnh một cách quỷ dị một lúc.

Bị khí thế của đội trưởng làm cho sững sờ mất hai ba giây, nhưng rất nhanh The Duy đã nhíu mày, mang theo ngữ khí không mấy thiện cảm đứng bật dậy.

"Này, lời tôi nói có chỗ nào không đúng sao?"

Cũng đứng từ dưới sàn lên, Johnson mặt mày âm trầm nhìn chằm chằm hắn.

"Tôi chỉ muốn đầu heo như cậu ngậm cái miệng của cậu lại, bớt tiêu hao hai mililit oxy, nói không chừng chúng ta còn có thể sống thêm vài giây."

Hừ, có ý nghĩa gì chứ? Đằng nào cũng chết, ô, tôi hiểu rồi, cậu muốn đánh nhau với tôi phải không? Vậy thì tới đi, tôi sớm đã ngứa mắt cái mặt thối này của cậu rồi đấy. The Duy cọ cọ nắm đấm, bày ra tư thế đấm bốc.

Nhìn thấy hai người sắp đánh nhau, Jones dồn hết sức toàn thân, đứng dậy từ dưới đất, mưu toan ngăn cản hai người.

"Đủ rồi! Các người đều bình tĩnh lại một chút!"

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài đơn vị duy trì sự sống, bỗng nhiên truyền đến một tiếng trầm đục đột ngột.

Hai người đang sắp bùng nổ xung đột chợt ngẩn ra, đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặc dù cách một lớp khói đặc cuồn cuộn, nhưng đoàn lửa xé rách bụi mù kia vẫn rõ mồn một. Mà đồng thời, ở đầu cuối điều khiển không xa lắm, điểm màu xanh biểu thị cho tín hiệu liên lạc của phi thuyền sau một chuỗi nhấp nháy đứt quãng, cuối cùng đã sáng lên đèn đỏ.

Cùng lúc đó, màn hình ở trạng thái chờ bật lên, một dòng ký tự chói mắt nhấp nháy ở góc trên bên phải —

"Mất kết nối"

Khoảnh khắc nhìn thấy dòng chữ này, Johnson nuốt một ngụm nước bọt, trên mặt dần dần viết lên một tia kinh hoàng.

Shit, phi thuyền của chúng ta!

The Duy cũng nhỏ giọng lẩm bẩm lầm bầm một câu.

Thượng đế.

Sự yên lặng chìm nghỉm rất lâu.

Cho đến khi đoàn lửa nhấp nháy kia cạn kiệt oxy lỏng trong động cơ, cuối cùng bị bụi mù cuồn cuộn nuốt chửng, rơi về không biết phương nào...

Chăm chú nhìn lớp cát bụi chết chóc ngoài cửa sổ, Jones run rẩy cất tiếng hỏi.

Chúng ta sẽ chết sao?

Không một ai trả lời cô ta.

Nhiên liệu của tàu BFS cho dù là trôi nổi trên quỹ đạo xoay quanh hai mươi năm cũng dư dả vô cùng, thế nhưng ngặt nỗi lại xuất hiện "sự cố" vào lúc này...

Nhấc ngón trỏ run rẩy, Johnson vươn tay vẽ một dấu thánh trước ngực.

Thượng đế phù hộ.

Mặc dù anh ta cũng biết, nơi này là địa bàn của Ares, cho dù là lão nhân gia Thượng đế đi chăng nữa, cũng lực bất tòng tâm...

Nhưng đúng lúc này, âm thanh tựa như tiếng trời lại vang lên.

Ban đầu anh ta tưởng là tiếng dòng điện, không để ý lắm.

Cho đến khi âm thanh ồn ào kia dần dần rõ ràng...

Nhìn "Yêu cầu kết nối" xuất hiện trong màn hình cùng với điểm xanh sáng lên trên đầu cuối, như bắt lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, Johnson lao như phát cuồng về phía đầu cuối điều khiển, ấn nút liên lạc.

Bất kể là Thượng đế hay là người ngoài hành tinh...

Anh ta chỉ hy vọng đây không phải là ảo giác của mình.

Sự thật chứng minh, đây quả thực không phải ảo giác.

Đến khoảnh khắc thông tin được kết nối, âm thanh rõ ràng và trôi chảy tựa như dòng suối ngọt ngào tràn vào tai anh ta...

"...Đây là Đại tá Hứa Chính Hoành, Đại đội phi hành gia Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, những người bạn trên sao Hỏa, các anh vẫn ổn chứ?"