Muốn làm rõ sự khác biệt về ưu nhược điểm giữa đẩy điện và đẩy hóa học, trước tiên phải hiểu một khái niệm mà học sinh cấp hai cũng biết, đó chính là gia tốc.

Trên quy mô khoảng cách ngắn, nhờ lực đẩy lớn của phương pháp đẩy hóa học, tàu vũ trụ có thể đạt tốc độ cao trong thời gian ngắn, do đó nhìn chung có ưu thế hơn về thời gian bay.

Tuy nhiên, nếu phóng đại quy mô khoảng cách lên đến hàng triệu km, thậm chí hàng chục triệu km, thì lại là một tình huống khác.

Mặc dù đẩy điện không thể phun chất làm việc một lần trong thời gian ngắn để đổi lấy lực đẩy khổng lồ giống như đẩy hóa học, nhưng bù lại nó có thể thông qua việc gia tốc liên tục, dựa vào xung lượng riêng khổng lồ để đạt được vận tốc cực đại lớn hơn rất nhiều so với tên lửa hóa học.

Do đó, đối với tên lửa BFR, việc vượt qua khoảng cách hàng chục triệu km để đến Hỏa tinh cần mất 3 tháng thời gian.

Nhưng đối với tàu Rạng Đông xuất phát trực tiếp từ quỹ đạo Mặt Trăng mà nói, một tháng thời gian là đã đủ.

Đây vẫn là trong trường hợp đã bỏ lỡ cửa sổ phóng tối ưu của quỹ đạo chuyển dịch Hohmann, nếu vị trí tương đối giữa Hỏa tinh và Trái Đất vừa vặn ở vị trí phóng tối ưu, có lẽ không đến một tháng là đủ để hoàn thành một chuyến bay từ Mặt Trăng đến Hỏa tinh.

Giữa không gian sâu thẳm u tối, con tàu Rạng Đông sau khi đưa các phi hành gia đồn trú của trạm Nguyệt Cung đến đích và hoàn thành việc bổ sung chất làm việc, đang từ từ tách ra khỏi trạm không gian Nguyệt Cung.

Ngồi trong buồng lái, Hứa Chính Hoành giơ tay ấn nhẹ lên mũ giáp, dùng giọng nói rõ ràng báo cáo về trung tâm chỉ huy mặt đất.

"Đây là tàu Rạng Đông, chúng tôi đã hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ bay, xin chỉ thị bước tiếp theo."

"Đây là trung tâm chỉ huy mặt đất, chúc mừng các bạn đã hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ, bây giờ xin hãy chuyển sang chế độ hành trình, chờ chỉ thị tiếp theo."

"Đã rõ, đang chuyển sang chế độ hành trình."

Ngồi ở ghế phụ lái, nhìn Hứa Chính Hoành đang chuyển sang chế độ hành trình, Lưu Bưu tiện miệng hỏi một câu.

"Không trực tiếp quay về sao?"

"Bộ chỉ huy mặt đất bảo chúng ta đợi thêm chút nữa."

"Bởi vì đám người Mỹ kia?"

"Đúng vậy."

Nhắc đến chuyện này, trong lòng Lưu Bưu cũng không khỏi dâng lên một trận cảm thán.

Khoảng hai, ba tháng trước, bọn họ ở trên quỹ đạo không gian ngoài Trái Đất còn từng thoáng nhìn thấy nhau từ xa.

Lúc đó không kịp chào hỏi, chỉ đành nhìn bọn họ bay đi xa.

Không ngờ bây giờ sắp gặp lại ngay, vậy mà lại theo hình thức này.

Sự im lặng kéo dài trong buồng lái một lát.

Đúng lúc Hứa Chính Hoành nhắm hờ mắt, chuẩn bị ngủ một giấc, đèn tín hiệu trong buồng lái bỗng nhiên khẽ nhấp nháy.

Lưu Bưu lên tiếng nhắc nhở: "Tín hiệu từ trung tâm chỉ huy mặt đất."

"Thấy rồi," mở đôi mắt đang nhắm hờ ra, Hứa Chính Hoành ngồi thẳng người dậy từ ghế tựa, giơ tay ấn nhẹ lên mũ giáp, "Đây là tàu Rạng Đông, đang tiến đến không phận định trước, chuẩn bị chuyển đổi đường bay..."

"5, 4, 3, 2, 1... Khởi động!"

Hồ quang màu xanh lam sâu thẳm phóng ra từ năm động cơ đẩy điện của tàu Rạng Đông, kéo theo con tàu màu bạc, lao về phía biển sao vô tận xa xôi...

---❊ ❖ ❊---

15 phút trước.

Trong sự lựa chọn tiến thoái lưỡng nan này, Nhà Trắng cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Cùng lúc đó, Bộ Ngoại giao Trung Quốc nhận được cuộc điện thoại từ phía Mỹ do Tổng thống gọi tới, và trong cuộc điện thoại, Tổng thống Mỹ chính thức đưa ra yêu cầu cứu trợ.

10 phút trước, tin tức truyền đến Trung tâm Phóng Tên lửa Kim Lăng, các nhân viên vừa kết thúc công việc dẫn đường liền lập tức quay trở lại vị trí làm việc.

Và cũng gần như cùng lúc đó, con tàu Rạng Đông đang thực hiện nhiệm vụ trên quỹ đạo Mặt Trăng nhận được tin tức, lập tức khởi động phương án dự phòng, sau khi hoàn thành việc bổ sung chất làm việc và vật tư sinh hoạt tại trạm không gian Nguyệt Cung, liền dọc theo tuyến đường do trung tâm chỉ huy mặt đất tính toán trước lao về phía Hỏa tinh.

Từ lúc nhận được yêu cầu cứu viện đến khi đội cứu viện xuất phát, tính đi tính lại chưa đầy 15 phút.

Vào khoảnh khắc này, thế giới một lần nữa chứng kiến hiệu suất Trung Quốc.

Cùng lúc đó, Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng đã tổ chức một cuộc họp báo tại khách sạn Kim Lăng, công khai báo cáo tiến độ mới nhất của hành động cứu viện trước các phóng viên của các hãng truyền thông lớn.

Hành động này suýt chút nữa khiến nước Mỹ tức đến hộc máu.

Đã nói là làm việc kín đáo cơ mà?

Sao lại mời cả phóng viên đến thế kia!

Vốn dĩ phía Nhà Trắng định xử lý một cách kín đáo, kết quả không ngờ phía Trung Quốc lại chơi lớn, rầm rộ tổ chức hẳn một cuộc họp báo, vừa họp báo vừa báo cáo tiến độ cứu viện theo thời gian thực cho các giới trong xã hội.

Đặc biệt là phương án cứu viện được khởi động trong vòng 15 phút đó, lập tức khiến các nhân viên của Trung tâm Chỉ huy Mặt đất Chương trình Ares thuộc NASA đỏ mặt tía tai.

Bọn họ mất tới ba ngày để phân tích đủ mọi phương án và kết quả có thể dẫn đến, nhưng lại không có nổi một người chịu trách nhiệm đứng ra nói rốt cuộc là có cứu hay không, đến mức bỏ lỡ cửa sổ phóng tối ưu.

Kết quả là phía Trung Quốc chẳng thèm làm bất kỳ đánh giá dự toán nào, chưa đầy 15 phút là đã chốt xong đường bay và phái đội cứu viện đi luôn, về mặt hiệu suất thì đè bẹp bọn họ không biết mấy con phố.

Mặc dù bọn họ cũng thừa nhận, phương án cứu viện này chắc chắn không phải được làm ra trong vòng 15 phút, biết đâu trước cuộc gọi video đó, hoặc thậm chí ba ngày trước đã chuẩn bị xong rồi.

Nhưng dẫu là vậy, hiệu suất thế này cũng đủ khiến bọn họ phải hít khói rồi.

Không chỉ có thế, thái độ cở mở, minh bạch, nghiêm túc và có trách nhiệm mà Trung Quốc thể hiện trong việc cứu viện "nhân đạo" đã tạo nên sự tương phản rõ rệt với thái độ đùn đẩy trách nhiệm trước đó của NASA, nhất thời khiến tất cả nhân viên của Trung tâm Chỉ huy Mặt đất Chương trình Ares cùng những người ủng hộ chương trình Ares đều cảm thấy vô cùng xấu hổ, hướng gió của dư luận cũng thay đổi chỉ sau một đêm.

[Tôi cảm thấy xấu hổ thay cho NASA.]

[Thật khó tin, nếu không có người Trung Quốc, chúng ta thậm chí còn không biết những người thực dân của chúng ta trên Hỏa tinh rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì?! Nhà Trắng định đợi xác của bọn họ phân hủy hết rồi mới phái người lên nhặt xác chắc?]

[Phái đội cứu viện trong vòng 15 phút... Chúa ơi, sao có thể làm được như vậy!]

[Đừng nói với tôi về độ khó cứu viện, bây giờ tôi nghi ngờ nghiêm trọng rằng NASA vốn dĩ không hề có ý định cứu người!]

[Đến tận bây giờ, tôi mới biết tại sao "Nhật ký Hỏa tinh" lại ngừng phát sóng, không phải vì chi phí liên lạc đắt đỏ, cũng không phải vì bão cát trên Hỏa tinh, thuần túy là vì Nhà Trắng và NASA của chúng ta muốn che giấu sự thật...]

Để gỡ gạc thể diện, đồng thời thể hiện quyết tâm đón công dân của mình về nhà, sau khi nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, phía Nhà Trắng khẩn cấp tuyên bố sẽ gánh vác toàn bộ ngân sách cho kế hoạch cứu viện lần này.

Thế nhưng thông báo vừa phát ra chưa đầy năm phút, phía NASA liền nhận được một tờ hóa đơn gửi từ bờ bên kia Thái Bình Dương tới.

Tổng cộng 1,7 tỷ đô la Mỹ.

Hỗ trợ quét mã, trả góp.

Nhìn thấy tấm hóa đơn này, cục trưởng Carson suýt chút nữa tức đếnộc nội thương.

1,7 tỷ đô la Mỹ!

Mẹ kiếp đủ tiền để đóng mới một con tàu Rạng Đông khác rồi!

Đây là coi lão là cây rút tiền chắc?

Đúng lúc này, trợ lý của ông ta từ bên cạnh đi tới.

"Thưa ngài..."

"Sao thế?"

Nhìn cục trưởng Carson sắc mặt không mấy thiện cảm, trợ lý do dự một lúc, ngập ngừng nói.

"Có một tin xấu..."

Nhìn bộ dạng dài dòng văn tự của cấp dưới, Carson thiếu kiên nhẫn nói: "Đừng nói nhảm nữa, nói mau lên."

"Vâng!" Thấy biểu cảm thiếu kiên nhẫn của cấp trên, vị trợ lý vội vàng gật đầu, lên tiếng nói, "... Chỉ nửa tiếng trước, chúng tôi phát hiện trên trang web chính thức của truyền thông nhà nước Trung Quốc, bọn họ cũng tung ra một chương trình phim tài liệu."

Vừa nghe thấy câu này, trong lòng cục trưởng Carson bỗng thắt lại một nhịp, thầm cảm thấy có điềm gở.

Nhưng điềm gở này xuất phát từ đâu, ông ta lại không sao nói ra được.

Há há miệng, ông ta dùng giọng điệu gượng gạo, lên tiếng hỏi.

Phim tài liệu gì?

Vị trợ lý cười khổ một tiếng.

Tên hình như là... "Người cứu hộ Hỏa tinh".

Carson: "..."

Ngoài một câu "fuck" ra, bây giờ ông ta chẳng muốn nói thêm lời nào nữa...