Trung tâm bồn địa Chuẩn Cát Nhĩ.

Trên con đường cao tốc chạy xuyên qua sa mạc Cổ Nhĩ Ban Thông Cổ Đặc, một đoàn xe thiết bị kỹ thuật hạng nặng đang cuốn theo bụi mù mịt, tiến thẳng vào sâu trong sa mạc.

Sau khi việc chọn địa điểm cho Dự án Hỏa Chủng hoàn tất, nguồn vốn từ Bộ Khoa học và Công nghệ nhanh chóng được rót xuống. Gần như ngay lúc công tác đấu thầu kết thúc, thiết bị của đơn vị thi công đã từ thành phố Ô Lỗ Mộc Tề gần nhất tiến về hiện trường.

Ngay lúc này, tại công trường gần doanh trại quân đội, những hàng nhà lắp ghép đã được dựng xong. Các công nhân đội mũ vàng nhanh chóng hoàn thành việc bốc dỡ máy móc và vật tư, dựng lên các cơ sở sinh hoạt cơ bản gần khu nhà lắp ghép. Ở bãi đất trống không xa, các thiết bị hạng nặng đã được đưa tới hiện trường và bắt đầu san ủi trong khu vực thi công.

Bất kỳ công trình vĩ đại nào cũng bắt đầu từ nền móng, Sinh quyển A cũng không ngoại lệ.

Trước khi dựng khung thép, đơn vị thi công sẽ đào rỗng khu vực này, tạo thành một cái hố lớn sâu từ ba đến bốn mét, sau đó đóng cọc thép, đổ bê tông, cuối cùng là trải tấm thép không gỉ lên trên.

Nhìn các thiết bị kỹ thuật đang làm việc trên bãi đất trống phía xa, Giáo sư Hồ đội mũ bảo hộ đang chăm chú quan sát bản vẽ kỹ thuật và phương án thi công trong tay, lắng nghe người phụ trách công trường đứng cạnh nói.

"...Đây là phương án thi công của chúng tôi, bắt đầu từ giai đoạn một, hiện tại là đang làm nền móng. Ông xem có vấn đề gì không, nếu có thì có thể nêu ra ngay bây giờ, tôi sẽ tìm cách giải quyết."

Xem xét kỹ lưỡng bản vẽ và phương án thi công một lượt, xác nhận không có sơ sót gì, Giáo sư Hồ mới gật đầu.

"Về cơ bản là không có vấn đề gì, nhanh nhất khi nào có thể xây xong?"

Nheo mắt nhìn về phía chân trời xa xăm nơi cát vàng cuồn cuộn, người phụ trách đáp: "Giai đoạn một ba tháng là đủ. Tổng cộng cả ba giai đoạn hoàn thành, nhanh thì sáu tháng, chậm thì bảy tám tháng, cụ thể còn tùy thuộc vào thời tiết ở đây. Nếu cứ vài ba bữa lại có một trận bão cát thì thời hạn thi công chắc chắn sẽ bị trì hoãn."

Không chỉ là bão cát.

Mà còn là nhiệt độ cao đột ngột, v.v.

Thi công trên sa mạc tồn tại rất nhiều yếu tố không xác định, bất cứ tai nạn nào cũng có thể xảy ra, thời hạn thi công khó mà nói trước được.

"Tốc độ chỉ là thứ yếu, chậm một chút cũng không sao," Hồ Dương trả lại bản vẽ trong tay cho người phụ trách, biểu cảm nghiêm túc dặn dò, "Nhưng xin hãy nhất định phải chú trọng vào chất lượng. Bất kỳ một sơ suất nhỏ nào cũng có thể dẫn đến thất bại của toàn bộ thí nghiệm."

"Cứ yên tâm đi," phủi tàn thuốc, người phụ trách cười đáp với giọng điệu nhẹ nhàng, "Chất lượng là điều chắc chắn. Đây là dự án cấp quốc gia, dù thế nào tôi cũng không thể đem nửa đời sau của mình ra đùa giỡn được, phải không?"

Với loại dự án này, nếu ông ta dám bớt xén vật tư thì đúng là chán sống rồi.

Ngay cả khi không ai nhắc nhở, ông ta cũng sẽ dành 120 phần trăm sự chú ý để thực hiện.

Cùng lúc đó, ngay khi Dự án Hỏa Chủng đã đi vào quỹ đạo, tin tức về Sinh quyển A cũng bắt đầu lan truyền.

Mặc dù sa mạc Cổ Nhĩ Ban Thông Cổ Đặc nằm ở vùng cấm của sự sống, nhưng muốn giữ bí mật hoàn toàn cho một công trình quy mô lớn như vậy là điều gần như không thể.

Thực tế, Dự án Hỏa Chủng cũng không phải là dự án mật, vì không cần thiết phải làm vậy. Dù sao thì nó cũng không liên quan đến bất kỳ công nghệ quốc phòng nào. Nhiều nghiên cứu liên quan đến sinh học, sinh thái học, khí tượng thủy văn, v.v., đều thuộc phạm vi khoa học tự nhiên, cũng cần hợp tác với các cơ quan nghiên cứu quốc tế khác.

Ngay sau khi Sinh quyển A chính thức khởi công, tin tức về việc Trung Quốc đang xây dựng sinh quyển nhân tạo đã nhanh chóng lan truyền khắp giới học thuật quốc tế, gây ra một sự chấn động lớn trong các lĩnh vực nghiên cứu liên quan cũng như các tổ chức từ thiện bảo vệ sinh thái.

Ít nhất, mong chờ người Mỹ nhảy vào cái hố sâu này lần nữa là điều hoàn toàn không thể.

Hiện tại, Trung Quốc sẵn sàng bỏ tiền ra thực hiện cái "Sinh quyển 3" này, tức là Sinh quyển A đang được xây dựng ở trung tâm bồn địa Chuẩn Cát Nhĩ, đối với các học giả và những người làm từ thiện đang nỗ lực thúc đẩy nghiên cứu hệ sinh thái nhân tạo, đây chắc chắn là một tin vui chấn động.

Dù sao thì từ trước đến nay, đầu tư của Trung Quốc trong lĩnh vực khoa học tự nhiên rất hạn chế. Lần này, việc sẵn sàng đầu tư nhiều vốn vào nghiên cứu khoa học tự nhiên đã ngay lập tức chiếm được cảm tình của nhiều học giả quốc tế.

Tuy nhiên, điều thú vị là, trái ngược với quan điểm đánh giá tích cực của giới học thuật, quan điểm bình luận của các phương tiện truyền thông lớn trên thế giới lại tỏ ra khá tinh tế.

Có người cho rằng đây là một thử thách dũng cảm nữa của nhân loại nhằm kiểm soát tự nhiên. Cũng có người kết hợp với những hành động gần đây của Trung Quốc trong lĩnh vực không gian để phân tích sâu sắc bối cảnh của dự án này, khẳng định khả năng rất lớn là nó đang dọn đường cho việc "mở rộng không gian" của Trung Quốc.

Mặc dù những quan điểm này nghe có vẻ hoang đường, nhưng vẫn gây được sự chú ý của NASA.

Hay nói đúng hơn là sự chú ý của NSC.

Khoảng ba năm trước, sau khi Mỹ tuyên bố quay trở lại mặt trăng, một vị tổng thống có kiểu tóc rất ngầu đã ký sắc lệnh liên quan, tái thiết lập Hội đồng Không gian Quốc gia lần thứ ba, tức cái gọi là NSC.

Lần này khác với trước đây, NSC được tái cơ cấu trực thuộc trực tiếp Văn phòng Điều hành Tổng thống, và do chính Phó Tổng thống đứng đầu, về cấp bậc tương đương với Hội đồng An ninh Quốc gia, Văn phòng Quản lý và Ngân sách, Ủy ban Cố vấn Tình báo, v.v.

Rõ ràng, Mỹ đã thể hiện quyết tâm trỗi dậy mạnh mẽ trong lĩnh vực không gian.

Trong một phòng họp tại Nhà Trắng.

Triệu tập đội ngũ tham mưu của mình cùng các quan chức cấp cao của các bộ ngành liên quan, Tổng thống đập hai tay lên bàn, nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Người Trung Quốc đã thể hiện tham vọng đáng kể trong việc khai thác tài nguyên không gian bên ngoài. Chúng ta phải xem xét lại kế hoạch hàng không vũ trụ của chính mình. Dù chúng ta đã đạt được những thành tựu gì trong quá khứ, nếu không thể duy trì ưu thế của mình trong lĩnh vực hàng không vũ trụ thì tất cả đều vô nghĩa!"

Lúc này, trong phòng họp vang lên một giọng nói.

"Tôi có thể nói đôi lời được không?"

Nhìn về hướng giọng nói phát ra, Tổng thống gật đầu.

"Tất nhiên."

Nhìn ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình, Cục trưởng NASA chậm rãi đứng dậy, lên tiếng.

"Trung Quốc hiện vẫn đang đuổi theo bước chân của chúng ta, tôi nghĩ không cần phải quá lo lắng. Tất nhiên, ý tôi không phải là lơ là cảnh giác, chúng ta chỉ cần tăng tốc nhịp độ của chính mình, duy trì ưu thế dẫn trước là đủ."

Ngừng lại một chút, Cục trưởng NASA nói tiếp.

"Tôi đề nghị, trong khi vẫn duy trì đẩy mạnh kế hoạch 'Quay trở lại mặt trăng', chúng ta hãy đẩy tiền tuyến của mình về phía xa hơn. Ví dụ như, Sao Hỏa."

Tổng thống cau mày.

"Sao Hỏa?"

Trong phòng họp vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Không để ý đến những lời bàn tán đó, Cục trưởng NASA gật đầu, nói nghiêm túc.

"Phải, ngài không nghe lầm đâu. Chúng ta đã có năng lực khám phá Sao Hỏa, chúng ta có rất nhiều doanh nghiệp hàng không vũ trụ xuất sắc có thể đảm đương nhiệm vụ này, chúng ta chỉ cần cung cấp cho họ một chút hỗ trợ, tích hợp sức mạnh của họ lại với nhau."

Nói đến đây, ông ta dừng lại một lát, nâng cao âm lượng nói tiếp.

"Tôi đề nghị, khởi động dự án 'Ares', để kiềm chế tham vọng của Trung Quốc trên mặt trăng!"

"Nếu họ cho rằng chỉ cần đặt dấu chân lên mặt trăng là có thể vượt qua chúng ta, vậy thì ngay khi họ đặt dấu chân lên đó, chúng ta sẽ đưa người của mình đến Sao Hỏa xa hơn!"