Kỳ thực theo địa vị của Giáo sư Lưu, hoàn toàn không cần thiết phải "nịnh hót" Lục Chu.

Có thể có phòng thí nghiệm của riêng mình, làm dự án của riêng mình, dù thế nào cũng tốt hơn là đi làm thuê cho kẻ khác.

Thế nhưng, chuyện gì cũng không thoát khỏi định luật "thơm phức" này.

Lục Chu chỉ dùng một câu, đã khiến ông không nói hai lời liền thu dọn đồ đạc chạy tới...

"... Kỳ này tôi không giúp gì được cho ông, nhưng kỳ sau, tức là hai năm sau, tôi đảm bảo ông lên viện sĩ, không có vấn đề gì lớn."

Đối với một Giáo sư Lưu ngoài vòng tròn nhỏ sinh học lạnh ra thì chẳng có mấy quan hệ xã hội mà nói, có được lời hứa này đã là quá đủ...

Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng.

Bên trong Viện nghiên cứu sinh hóa, một phòng thí nghiệm nằm ở góc khuất nhất.

Thiết bị ở đây một phần do Lục Chu nhờ người quen đặt mua từ Đức và Hà Lan, một phần khác thì dứt khoát chuyển từ Viện nghiên cứu y học cơ sở tổng viện PLA sang, hay nói cách khác là mượn tới.

Mặc dù xét theo thủ tục làm vậy không đúng lắm, nhưng chuyện gì cũng có thể uyển chuyển giải quyết. Nhất là sau khi đề tài này được treo tấm biển dự án trọng điểm của Ủy ban thi công quỹ đạo mặt trăng, không có vị lãnh đạo nào lại từ chối chút thành tích chính trị được dâng tận tay này.

Chỉ cần ký một chữ xem như ủng hộ công trình trọng điểm quốc gia, việc này quả thực chẳng khác nào nhặt được món hời.

Đứng trong phòng thí nghiệm, Lục Chu chằm chằm nhìn vào mấy món mẫu vật đựng trong đồ thủy tinh ở tủ nuôi cấy bảo quản lạnh một lát, cất tiếng hỏi.

– Đây là?

Giáo sư Lưu Tác Băng: "Mẫu tế bào tuyến trùng cổ đại! Do đội ngũ nghiên cứu của Đại học St. Petersburg thu thập từ vùng băng giá ở sông Alazeya, vì tôi có quan hệ khá tốt với giáo sư bên đó nên đã tốn một ít tiền mua lại từ họ."

Lục Chu tiện miệng hỏi một câu:

– Bao nhiêu tiền?

– Không đắt, chỉ mười vạn đô la thôi.

Chỉ mười vạn đô la...

Mua mấy món mẫu vật thế này cũng không rẻ chút nào.

Nếu Lục Chu nhớ không lầm, thứ này cũng chẳng phải loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng gì, chủ yếu sống trong phân của động vật tiền sử. Chỉ cần tìm đúng tuyến đường di cư của động vật tiền sử trên vùng đất đóng băng vĩnh cửu, hoặc những nơi như lòng sông cổ đại, chọc một xẻo đất là có thể moi lên một đống mẫu vật.

Bỏ ra mười vạn đô la mua thứ này, e rằng đã bao trọn toàn bộ kinh phí của hoạt động khảo cổ nhà người ta rồi.

Dường như nhìn thấu ánh mắt cảm thông của Lục Chu, Giáo sư Lưu Tác Băng hắng giọng giải thích.

– Mười vạn đô la không tính là đắt đâu! Thường thì vật hiếm mới quý mà, dựa theo xét nghiệm đồng vị carbon thì có niên đại cách đây khoảng bốn vạn năm. Thứ này nếu chúng ta tự muốn kiếm, e là phải lên cao nguyên mới có, mà chưa chắc đã tìm được mẫu vật nào nguyên vẹn thế này...

Lục Chu: "Nói trọng tâm đi, tôi không rành sinh học cổ đại cho lắm."

Giáo sư Lưu Tác Băng gật đầu, đổi sang vẻ mặt nghiêm túc tiếp tục nói.

– Đây đại khái là mẫu vật sinh vật sống lâu đời nhất mà chúng ta hiện tại có thể kiếm được. Sau khi lấy được mẫu vật có chứa tuyến trùng đông lạnh từ nhóm nghiên cứu của Đại học St. Petersburg, chúng tôi đã tách một phần tế bào tuyến trùng có cấu trúc nguyên vẹn cấy vào đĩa nuôi cấy đặc biệt để nuôi cấy làm giàu, và phát hiện ra một hiện tượng vô cùng kỳ diệu.

Cướp trước Lục Chu một bước, Giáo sư Trương Gia Phúc đang đứng nghe chăm chú bên cạnh, không nhịn được mở miệng hỏi:

– Hiện tượng gì?

Giáo sư Lưu Tác Băng mang vẻ mặt nghiêm túc nói: "Trong 173 đĩa nuôi cấy, có 2 đĩa quan sát được hiện tượng tế bào tuyến trùng hồi phục, và bắt đầu tiến hành các hoạt động sống bình thường trở lại!"

Nghe câu này, biểu cảm trên mặt Giáo sư Trương Gia Phúc lập tức trở nên đặc sắc.

– Cậu chắc chắn là không lẫn tạp chất chứ? Mẫu vật bên Đại học St. Petersburg đưa cho các cậu không có vấn đề gì chứ?

Giáo sư Lưu Tác Băng tiếp tục dùng giọng điệu khẳng định: "Tôi có thể chắc chắn, bởi vì đoàn khảo sát của họ đến vùng đất đóng băng vĩnh cửu có sinh viên của tôi đi cùng."

– Là tôi, – Tống Tư Viễn đứng cạnh Giáo sư Lưu Tác Băng giơ tay lên, sau khi liếc nhìn người hướng dẫn, căng thẳng nói, – Lúc đó những mẫu vật này do một tay tôi lấy mẫu, hình ảnh chụp lại cũng còn đủ cả."

Lục Chu vẻ mặt khó hiểu hỏi: "... Thế sao còn phải đưa 10 vạn đô?"

Tự mình đào ra, dựa vào cái gì mà phải đưa tiền?

Biểu cảm của Giáo sư Lưu Tác Băng thoáng chốc trở nên có chút lúng túng.

May là Giáo sư Trương Gia Phúc đã hiểu ra, hắng giọng nói: "Hợp tác với lũ người Nga này là vậy đấy, cuộc sống của họ khá khổ sở, cho nên trong chuyện tiền nong có hơi keo kiệt một chút cũng bình thường... Tôi có thể xem mẫu vật chút không?"

Giáo sư Lưu Tác Băng biết ơn liếc ông ta một cái, gật đầu nói:

– Đương nhiên là được.

Sử dụng ống hút dịch chuyên dụng lấy mẫu từ đĩa nuôi cấy xong, trợ lý của Giáo sư Lưu Tác Băng nhanh chóng chế biến mẫu vật thành tiêu bản phiến kính, sau đó đặt lên kính hiển vi trong phòng thí nghiệm.

Thấy tiêu bản đã làm xong, Giáo sư Trương Gia Phúc nôn nóng bước tới, đứng trước kính hiển vi cẩn thận quan sát.

Chỉ thấy những sinh vật nhỏ bé quý giá này, lơ lửng trong môi trường chứa đầy thạch agar và dung dịch dinh dưỡng đặc biệt, lấy vi khuẩn đại tràng làm thức ăn, chậm chạp ngọ nguậy.

Quan sát liền năm sáu phút đồng hồ như vậy, cuối cùng ông cũng rời mắt khỏi kính hiển vi, cảm thán nói một câu:

– Phát hiện này quá lớn... Đại học St. Petersburg cứ thế mà nhường kết quả nghiên cứu cho các cậu á?

– Đương nhiên là không rồi, luận văn các thứ đều là của họ, nhưng nghiên cứu tiếp theo thì tôi không tiếp tục hợp tác với họ nữa, – Nói đến đây, khóe miệng Giáo sư Lưu Tác Băng cuối cùng cũng cong lên ý cười, – Ví dụ như, việc tìm kiếm đoạn DNA của tuyến trùng... Tôi đoán là họ vẫn luôn làm, nhưng vẫn chưa thấy có thành quả gì.

Vừa nghe thấy câu này, Giáo sư Trương lập tức phấn chấn hẳn lên, vội vàng hỏi:

– Cậu đã phát hiện ra cái gì?

– Thông qua việc nghiên cứu DNA của mẫu tuyến trùng, chúng tôi phát hiện ra trên đoạn gene 18s-rDNA của chúng, có khả năng lưu trữ nhân tố cho phép chúng chủ động ngủ đông trong môi trường lạnh giá cực độ!

Lần này không chỉ Trương Gia Phúc, mà ngay cả trên mặt Lục Chu cũng lộ ra vài phần kinh ngạc.

Đoạn DNA liên quan đến ngủ đông đông lạnh!

Phát hiện này quả thực không nhỏ chút nào.

Lục Chu lập tức cất tiếng hỏi: "Các anh đã công bố trên tạp chí chưa?"

– Vẫn chưa, – Giáo sư Lưu Tác Băng lắc đầu, – Đây chỉ là một thành quả mang tính giai đoạn, chúng tôi chắc chắn người Nga chưa phát hiện ra điểm này, cho nên vẫn chưa công bố ra ngoài."

Thao tác thế này trong giới học thuật rất phổ biến.

Bản thân Lục Chu cũng không phải chưa từng làm, thế nên tỏ vẻ hiểu chuyện gật đầu.

– Tình hình tôi đã rõ, bây giờ tôi muốn nghe ý tưởng thí nghiệm của anh, có thể nói đơn giản cho tôi nghe một chút được không?

Giáo sư Lưu Tác Băng gật đầu, cất tiếng nói:

– Đoạn gene 18s-rDNA có thể trở thành chìa khóa mấu chốt để giải quyết công nghệ ngủ đông lạnh, hiện tại chúng tôi phỏng đoán có hai khả năng: một là đoạn gene 18s-rDNA này thông qua việc phiên mã RNA tổng hợp nên một loại protein đặc biệt, khiến cho các tế bào tạm dừng hoạt động sống trong điều kiện khí hậu cực đoan, đồng thời duy trì sự hoạt động bình thường của cấu trúc cơ bản thể tế bào!"

Điều này nghe có vẻ rất kích thích.

Thế nhưng, trên mặt Lục Chu lại không hề lộ ra biểu cảm kích thích rõ rệt nào, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhưng vẫn có không ít tế bào chết đi."

Giáo sư Lưu gật đầu, cất tiếng nói:

– Đúng vậy, không phải cá thể nào cũng có thể sống sót, bởi vì những gì chúng phải đối mặt trên vùng đất đóng băng vĩnh cửu không chỉ có sự lạnh giá... Đương nhiên, những thứ này không phải trọng tâm, trọng tâm là hiện tại chúng ta có hai hướng đi."

Dừng lại chốc lát, ông bước tới tấm bảng trắng trong phòng thí nghiệm, vẽ hai đường trên đó, rồi viết bên cạnh một trong hai đường:

– Một là thông qua phương pháp chỉnh sửa gene, sau khi tu sửa đoạn gene có khả năng phát huy tác dụng, chèn nó vào đoạn gene của sinh thể, từ đó thực hiện việc ngủ đông trong môi trường lạnh giá!"

Lục Chu trầm ngâm chốc lát rồi cất tiếng hỏi: "Hướng thí nghiệm còn lại thì sao?"

Chiếc bút dạ trong tay chỉ vào phần chú thích bên cạnh đường còn lại, Giáo sư Lưu Tác Băng tiếp tục nói:

– Hướng thứ hai là áp dụng tư duy nghiên cứu tương tự như Giáo sư Granst, thông qua phương pháp cảm ứng bằng dược vật, ngâm hoàn toàn cơ thể người trong dung dịch giải phóng chậm có chứa chất protein đó!"

Giáo sư Trương Gia Phúc: "Giống như formalin sao?"

Giáo sư Lưu Tác Băng gật đầu: "Có thể nói như vậy, nhưng chắc chắn là khác với formalin..."

Đứng bên tấm bảng trắng, Lục Chu chằm chằm nhìn hai đường kẻ suy nghĩ rất lâu.

Khoảng năm phút sau, anh cất tiếng nói:

– Nghe có vẻ khá điên rồ, nhưng tôi cảm thấy cách sau có thể thử một lần.

Giáo sư Lưu Tác Băng gật đầu.

– Tôi cũng nghĩ vậy, phương pháp chỉnh sửa gene... dù có thành công hay không, cái giá phải trả quá lớn rồi.

Hơn nữa điểm mấu chốt nhất là, nghiên cứu liên quan đến việc sửa đổi DNA của con người, không được đạo đức luân lý cho phép.

Và khác với công nghệ ngủ đông lạnh còn gây tranh cãi, cái thứ kia vi phạm đạo đức là chuyện không có gì phải bàn cãi, ai làm kẻ đó chính là kẻ địch của nhân loại...

Nghiên cứu cực đoan thế này, đừng nói là ông không dám dễ dàng vượt qua giới hạn, e rằng ngay cả Giáo sư Lục cũng không dám để ông thử.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa.

Sau khi nhận được sự đồng ý, trợ lý văn phòng của Lục Chu đẩy cửa bước vào.

– Giáo sư, có người tìm anh.

Tìm mình?

Lục Chu hồi tưởng lại một cách cẩn thận, hoàn toàn không nhớ nổi hôm nay có hẹn gặp ai, bèn cất tiếng hỏi:

– Ai vậy?

Biểu cảm của nữ trợ lý trẻ tuổi có chút vi tế cất tiếng nói:

– Người đến tự xưng là Giáo sư Angus Deaton của Princeton... Nhìn dáng vẻ của ông ấy, hình như rất vội vàng?

Angus Deaton?

Đối với cái tên này, Lục Chu có chút ấn tượng, láng giáng nhớ hình như là một vị của học viện kinh tế...

Princeton tuy không thiết lập trường kinh doanh, nhưng lại cóa khoa kinh tế học, hơn nữa sức ảnh hưởng không hề thấp chút nào. Nhất là kinh tế học lý thuyết, xếp hạng trên toàn nước Mỹ khá cao, không ít bảng xếp hạng thậm chí còn đứng ở vị trí top 1.

Chỉ là, trước đây Lục Chu vẫn luôn không nghiên cứu về kinh tế học, cho nên không mấy quan tâm đến mặt này.

Thế nên, anh thật sự không nghĩ ra, vị giáo sư Angus này rốt cuộc có lý do gì để đến thăm mình.

Suy nghĩ một lúc, Lục Chu cất tiếng nói:

– Tôi biết rồi, bảo ông ấy chờ tôi ở phòng khách một lát nhé.

Nữ trợ lý gật đầu.

– Vâng, thưa giáo sư.

Nói xong, cô xoay người, bước ra ngoài hành lang.