Cuối cùng, người Mỹ vẫn không quét mã thanh toán.

Dẫu sao số tiền lớn như vậy, nền tảng thanh toán trực tuyến cũng không thể duyệt qua, huống chi đây lại là khoản chuyển khoản đối công, chỉ có thể đi qua kênh chuyển khoản đặc biệt của ngân hàng.

Chỉ là Lục Chu vẫn không ngờ tới, đối thủ ở bờ bên kia Thái Bình Dương lại thực sự chịu chi tiền...

"Người Mỹ thực sự móc tiền ra rồi à?" Khi Cục trưởng Lý đem chuyện này nói cho Lục Chu nghe, Lục Chu đã kinh ngạc mất một lúc.

Nhưng nghĩ lại kỹ thì cũng đúng, sự việc đã đến bước này thì đây không còn là vấn đề tiền bạc nữa.

Đừng nói là những gì đã cam kết, cho dù không hứa hẹn sẽ chi trả cho chiến dịch giải cứu lần này, Nhà Trắng cũng tuyệt đối không thể để mặc cho Trung Quốc phải bỏ tiền ra.

Công dân của mình gặp chuyện ở bên ngoài mà bàng quan vô tình, lại còn để người khác tốn tiền đi cứu, đây không chỉ đơn giản là vấn đề mất mặt nữa.

Cục trưởng Lý gật đầu, nói: "Sáng nay Bộ trưởng Bộ Tài chính Mỹ quả thực đã triệu tập nhân viên đại sứ quán của chúng ta tại Washington, đồng thời nhắc đến chuyện này, nhưng họ bày tỏ con số 1,7 tỷ là quá phóng đại, chỉ bằng lòng gánh vác phần 1 tỷ đô la trong số đó."

1 tỷ đô la Mỹ!

Lục Chu cảm thấy tay cầm ly trà của mình hơi run lên.

Hắn hắng giọng một tiếng, giả vờ bình tĩnh nói.

"...1 tỷ cũng không tệ rồi."

Thế nhưng khi nghe thấy câu nói này của hắn, Cục trưởng Lý lại có vẻ hơi áy náy.

"Mặc dù phía chúng ta cũng đã tranh thủ giúp cậu, nhưng 1 tỷ đô la đã là giới hạn mà phía Nhà Trắng có thể chấp nhận... Bên cậu có đủ không? Nếu không đủ, bên chúng ta bù thêm cho cậu một ít cũng được."

Chiến dịch cứu viện lần này đã nâng cao tuyệt đối hình ảnh quốc tế và uy tín quốc gia của Trung Quốc, cho dù chỉ nhìn vào những giá trị tiềm ẩn này thôi, thì việc bỏ tiền ra làm cũng rất đáng giá.

Dù Lục Chu là tổng thiết kế sư của Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt Trăng, nhưng Khoa học Kỹ thuật Tinh Không suy cho cùng vẫn là tài sản tư nhân của hắn. Nếu Khoa học Kỹ thuật Tinh Không thực sự vì chiến dịch cứu viện này mà tốn nhiều tiền như vậy, việc tài chính trung ương trợ cấp thêm một cách thỏa đáng cũng hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Dẫu sao các doanh nghiệp công nghệ cao chính là tương lai của đất nước, tuyệt đối không thể để những doanh nghiệp xuất sắc này phải chịu lỗ đi làm những chuyện thế này.

Tuy nhiên, sau khi nghe thấy sự quan tâm của Cục trưởng Lý, Lục Chu lại lắc đầu.

“Đâu cần đến nhiều thế, tính tất cả chi phí vào, nhiều nhất hai ba trăm triệu là đủ rồi.”

Lần này đổi lại Cục trưởng Lý ngẩn người.

"Chỉ hai ba triệu? Vậy cậu báo 1,7 tỷ đô la là..."

Lục Chu cười khô khốc ngượng ngùng.

"Ờ, chẳng phải là chờ bọn họ trả giá sao?"

Cục trưởng Lý: "..."

Ngân sách chi phí hai ba trăm triệu, mà báo giá 1,7 tỷ quả thực có hơi quá đáng, huống chi đây lại là cứu viện nhân đạo.

Thực ra, dụng ý ban đầu của Lục Chu không phải là muốn kiếm số tiền này, hắn thậm chí còn chuẩn bị sẵn tâm lý là phía Mỹ chỉ trả một chút tiền lẻ, rồi bên mình sẽ "miễn cưỡng" nhận lấy.

Nào ngờ Nhà Trắng lại ra tay hào phóng như vậy, xóa luôn phần tiền lẻ cho hắn, chuyển thẳng phần còn lại sang, khiến Lục Chu cũng thấy hơi ngượng ngùng.

Nghĩ một lát, Lục Chu cũng cảm thấy mình làm vậy không hay lắm, bèn dò hỏi.

"Hay là tôi sửa lại lời nói nhé?"

"Sửa lời... thì khỏi cần. Cái giá cậu báo đúng là làm càn, làm gì có chuyện ép giá tính bằng đơn vị trăm triệu thế này," không nhịn được mà chê bai Lục Chu một câu, Cục trưởng Lý trầm ngâm chốc lát, lên tiếng nói, "Cứ thế này đi... Cậu cứ nói 700 triệu đô la còn lại, chúng ta tự mình gánh vác."

Bảy trăm triệu đô la còn lại?

1 tỷ đã vượt mức rồi, đâu ra 700 triệu nữa?

Lục Chu ngẩn ra một thoáng, ngay sau đó bắt gặp nụ cười thâm sâu cáo già của Cục trưởng Lý, lập tức phản ứng lại.

Thở dài một tiếng, Lục Chu không nhịn được mà u sầu cảm thán.

"Cứ tưởng tôi làm thế này đã đủ mặt dày lắm rồi... Không ngờ ông còn đỉnh hơn cả tôi."

Cục trưởng Lý xụ mặt nói: "Đỉnh cái gì mà đỉnh... Không cho phép có chi phí ẩn à? Còn cái bộ phim tài liệu gọi là 《Cứu viện Sao Hỏa》 kia không tốn tiền chắc? Tất nhiên, không cần cậu phải bỏ tiền ra. Nói chung đến lúc đó truyền thông hỏi đến, chúng ta cứ thống nhất khẩu độ, toàn bộ chiến dịch cứu viện tốn tổng cộng 1,713 tỷ đô la. Phía Mỹ chịu trách nhiệm 1 tỷ, phía chúng ta xuất phát từ nguyên tắc nhân đạo, trợ cấp 713 triệu..."

Lục Chu không nhịn được hỏi một câu: "Cái 0,013 tỷ này lại mọc ra từ đâu thế."

Bưng ly trà nhấp một ngụm, Cục trưởng Lý mặt không đổi sắc tim không đập nói.

“Làm tròn số một chút, nhìn cho nó có vẻ ra dáng thế thôi.”

Lục Chu: "..."

Gần như cùng lúc đó.

Tòa nhà trụ sở NASA.

Trung tâm Chỉ huy Mặt đất Kế hoạch Ares.

Đứng bên cạnh bàn điều khiển, vị tổng thống với khuôn mặt vô cảm chắp hai tay sau lưng, ánh mắt đăm đăm nhìn vào chấm xanh lục đang nhấp nháy trên màn hình lớn, cùng với đường cong bất quy tắc nối liền chấm xanh lục đó lại.

Mặc dù biết chấm xanh lục đó là phi thuyền Hà Quang đang bay tới Sao Hỏa để hỗ trợ bọn họ, nhưng tâm trạng lúc này của ông ta hoàn toàn chẳng thể vui nổi.

Tính đến hôm nay, vụ tai nạn của tàu Columbia đã trôi qua hai mươi năm, cả bảy phi hành gia đều tử nạn.

Nói một câu chính trị không đúng nhưng thực tế thì đúng, ông ta thà số người này tăng gấp đôi, chứ tuyệt đối không muốn dùng cái giá để người Liên Xô lấy được tàn tích của tàu Columbia để đổi lấy việc những người này còn sống... và ông ta cũng vạn phần chắc chắn, vị tổng thống đương nhiệm lúc bấy giờ chắc chắn cũng có suy nghĩ giống mình.

Tất nhiên, đây chỉ là một giả thiết, người Liên Xô tuyệt đối không có khả năng nhúng chàm vào những tàn tích này.

Thế nhưng hiện tại...

Tình hình lại đang phát triển theo chiều hướng tồi tệ nhất.

Trầm mặc một hồi lâu, vị tổng thống cảm thấy cổ hơi cứng đờ bèn hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Cục trưởng Carson bên cạnh hỏi.

"Tình hình thế nào rồi? Ý tôi là New Virginia."

Carson mồ hôi đầm đìa nói: "Tâm trạng của những người thực dân vẫn khá ổn định, chúng tôi đã nói với họ rằng tàu cứu viện đang đến Sao Hỏa, bảo họ đảm bảo nhiên liệu của khoang quay về đầy đủ..."

Tổng thống gật đầu, ra hiệu Carson nói đến đây là đủ rồi.

Dừng lại một lát, ông ta chậm rãi lên tiếng.

"Giai đoạn thứ hai của kế hoạch Ares đã hoàn toàn thất bại, thứ chúng ta cần lúc này là cắt lỗ."

"Trên tàu vũ trụ BFS có mang theo thiết bị liên lạc không gian tiên tiến nhất của chúng ta, kiến nghị từ phía tập đoàn Boeing là tốt nhất chúng ta nên tìm cách để tàu BFS chủ động lao xuống hủy diệt... nếu chúng ta không muốn người Trung Quốc có được nó."

Không chỉ thiết bị liên lạc, còn có hệ thống kiểm soát môi trường và hỗ trợ sự sống, thậm chí cả vật liệu chắn tia vũ trụ trong khoang, đây đều là những công nghệ mà các doanh nghiệp hàng không vũ trụ Mỹ không ngừng tích lũy và cải tiến qua hàng ngàn nhiệm vụ phóng.

Mặc dù Trung Quốc dựa vào hệ thống đẩy điện do Giáo sư Lục thiết kế mà có thể tạm thời dẫn đầu thế giới về phương thức đẩy, nhưng Giáo sư Lục dù sao cũng chỉ có một, trong các lĩnh vực khác các doanh nghiệp hàng không vũ trụ Mỹ vẫn sở hữu sức cạnh tranh vô song.

Một "kết tinh" ngưng tụ công nghệ cốt lõi của ngành hàng không vũ trụ Bắc Mỹ như vậy, đừng nói là bị người Trung Quốc đặt chân lên, cho dù chỉ bị bọn họ lên ngó một cái thôi, cũng là tổn thất cực kỳ to lớn đối với họ rồi.

Nghe thấy kế hoạch điên rồ này của tổng thống, mồ hôi lạnh trên trán Cục trưởng Carson túa ra như mưa.

Đây chính là thiết bị trị giá hàng chục tỷ đô la đấy!

Huống chi...

"Nhưng thiết bị truyền tín hiệu công suất lớn mang trên BFS là con đường duy nhất để chúng ta liên lạc với New Virginia, nếu chúng ta chủ động làm tàu BFS rơi..."

"Khởi động phương án rơi sau khi tàu Hà Quang của Trung Quốc đến quỹ đạo Sao Hỏa... Lấy cớ là tàu vũ trụ hỏng hóc là được." Dừng lại một chút, tổng thống nói tiếp, "Dù sao so với sự an nguy của những người thực dân, cũng sẽ chẳng có ai đi quan tâm đến một cái xác sắt trôi nổi trên trời đâu."

Cục trưởng Carson dùng giọng điệu khó khăn nói: "Nhưng... nếu một khi tàu BFS báo hỏng, New Virginia sẽ hoàn toàn mất liên lạc với kênh truyền thông của chúng ta, hơn nữa điều này có thể làm tăng độ khó cho công tác cứu viện."

“Chúa sẽ phù hộ cho các anh hùng của chúng ta,” cắt ngang lời Cục trưởng Carson một cách cứng rắn, tổng thống vẽ một dấu thánh trước ngực, ngẩng đầu nhìn lên màn hình lớn trên bàn điều khiển, lẩm bẩm với giọng nói chỉ có mình ông ta nghe thấy.

“Nếu họ gặp bất trắc, chúng ta sẽ ghi nhớ sự hy sinh của họ.”