Từ khi Sinh quyển A vấp phải cuộc tập kích vũ trang không rõ danh tính, một phần dữ liệu thí nghiệm bị hủy hoại, toàn bộ Kế hoạch Hỏa Chủng liền rơi vào tình trạng đình trệ.

Mặc dù không có viện nghiên cứu nào vì thế mà chấm dứt hợp tác với Kế hoạch Hỏa Chủng, nhưng cân nhắc đến lý do an toàn, không ít chuyên gia đến từ các viện nghiên cứu nước ngoài đã đang cân nhắc rút lui khỏi các nghiên cứu có liên quan.

Hiện tại, các nhân viên nghiên cứu của dự án đã được chuyển đến Viện Nghiên cứu Công nghệ Không gian thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, công tác khôi phục Sinh quyển A cũng đã bắt đầu. Quân đội địa phương đã nâng cao cấp độ an ninh ở khu vực lân cận, thế nhưng dẫu là vậy, những tổn thất đã xảy ra rốt cuộc vẫn không thể cứu vãn được nữa.

Gần nửa năm tâm huyết bị thiêu rụi thành tro bụi, trơ mắt nhìn Kế hoạch Hỏa Chủng rơi vào bế tắc, Giáo sư Hồ Dương với tư cách là người phụ trách dự án, khoảng thời gian này tinh thần chịu đựng sự giày vò lớn, cả người gầy đi không chỉ một vòng.

Mặc dù không có ai vì thế mà trách mắng anh, nhưng đôi khi cửa ải khó vượt qua nhất của con người lại chính là bản thân mình.

Cho nên, sau khi nhận được điện thoại của Giáo sư Lục, nghe nói anh có thông tin quan trọng liên quan đến Kế hoạch Hỏa Chủng muốn giao phó cho mình, anh lập tức xuất phát từ Thượng Kinh vội vã đến Kim Lăng.

Trải qua một dọc đường quanh co chuyển tuyến, cuối cùng tại văn phòng viện trưởng của Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng, anh đã gặp được Lục Chu - người đã gọi cuộc điện thoại kia.

"Đây là thứ tôi muốn giao cho anh," Lục Chu lấy ra một ổ cứng di động từ trong ngăn kéo, bước đến chiếc ghế sofa trước bàn trà ngồi xuống, giơ tay đưa nó về phía Giáo sư Hồ đang ngồi đối diện, vẻ mặt trang trọng nói, "Những dữ liệu bên trong, hy vọng anh có thể tận dụng thật tốt."

Nhìn ổ cứng di động được đưa tới trước mặt, Hồ Dương khơi khựng lại đôi chút, có chút khó hiểu hỏi: "...Đây là?"

"Tài liệu lấy từ sao Hỏa về."

Trong văn phòng im phăng phác suốt nửa phút.

Nuốt một ngụm nước bọt, Giáo sư Hồ khó khăn thốt ra một câu từ trong kẽ răng.

"Thứ này... hợp pháp chứ?"

Nghe thấy câu phát biểu thú vị này, Lục Chu mỉm cười nói.

Cái đó còn tùy thuộc vào cách anh dùng thế nào, đem phát lên tạp chí học thuật thì chắc chắn là không được rồi, bày lên bàn thảo luận với các chuyên gia nước ngoài đại khái cũng không được nốt, nhưng ngoài những cái đó ra thì các mục dụng mà anh có thể nghĩ tới, đại khái đều là hợp pháp cả."

Do dự một lát, Hồ Dương cuối cùng vẫn vươn tay ra cầm lấy chiếc ổ cứng di động đó, chỉ là sau khi khẽ kéo một cái, lại phát hiện Lục Chu không hề buông tay.

Ngẩng đầu lên, Giáo sư Hồ Dương ném ánh mắt dò hỏi về phía Lục Chu.

Nhìn Giáo sư Hồ, Lục Chu dùng giọng điệu nghiêm túc nói: "Cân nhắc cho kỹ vào, cầm lấy phần tài liệu này rồi, nói không chừng sau này anh cũng sẽ nằm trong danh sách của CIA đấy."

Hồ Dương ngẩn người ra một chút, lập tức cười nói: "Thôi đi, chưa chắc hiện tại đã không phải ấy chứ?"

Khi Trung Quốc đồng thời thể hiện dã tâm thực dân vũ trụ, việc Kế hoạch Hỏa Chủng bị nhắm tới đã là chuyện được định sẵn. Mà bản thân là người phụ trách toàn bộ Kế hoạch Hỏa Chủng, từ sớm đại khái anh đã bị nhắm vào rồi.

Nói đoạn, anh cầm lấy phần tài liệu kia.

Lần này Lục Chu ngược lại không hề nắm chặt không buông, rất dứt khoát buông tay ra.

Cầm chiếc ổ cứng di động trong tay liếc nhìn một cái, Giáo sư Hồ Dương khựng lại một nhịp, bỗng nhiên cất lời nói: "Đợi đến khi Kế hoạch Hỏa Chủng hoàn thành, dấu chân của chúng ta sẽ đặt lên khắp hệ Mặt Trời phải không."

Nghe câu nói này, Lục Chu mỉm cười đáp lại một câu: "Đừng nói là hệ Mặt Trời, nói không chừng những nơi xa xôi hơn nữa, cũng nằm trong tầm tay."

Chỉ là, chỉ không biết rằng, đó sẽ là chuyện của bao nhiêu năm sau nữa.

Mang theo dữ liệu mà Lục Chu cung cấp trở về Thượng Kinh xong, Hồ Dương lập tức liên lạc với mấy nhà nghiên cứu cốt cán trước đó trong Kế hoạch Hỏa Chủng, thành lập một nhóm nghiên cứu độc lập, bắt đầu tiến hành nghiên cứu đối với những dữ liệu thí nghiệm quý giá này.

Cùng lúc đó, con tàu Hà Quang ở cách xa hàng ngàn cây số, cũng đã thành công bước vào quỹ đạo quay về Trái Đất từ sao Hỏa. Đến bước này, toàn bộ hành động cứu viện cơ bản đã không còn hồi hộp gì nữa, những thảo luận trên mạng về chuyện này cũng dần dần hạ nhiệt.

Đợi đến khi các phi hành gia quay trở về Trái Đất, đài trung ương sẽ làm thêm một chương trình phỏng vấn độc quyền, nhưng đây đều là chuyện của sau này...

Chuyện xa xôi tạm thời không bàn tới, ngay trong khoảng thời gian một tháng rưỡi Hà Quang khởi hành đi sao Hỏa này, trên Trái Đất cũng đã xảy ra không ít chuyện.

Ngay lúc NASA đang gấp rút thúc đẩy Kế hoạch Ares và Kế hoạch Cổng Không gian Sâu, phía Trung Quốc cũng không hề rảnh rỗi. Dù là Khoa học kỹ thuật Tinh Không, hay Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt Trăng, bước chân khai phá tài nguyên mặt trăng chưa từng dừng lại.

Theo công trình Giai đoạn một Cung Trăng hoàn thành, sáu phi hành gia chính thức vào ở, vòi bạch tuộc của văn minh nhân loại cuối cùng cũng thực sự vươn tới mảnh đất hoang vu này.

Trạm không gian treo lơ lửng trên quỹ đạo giống như cảng biển của Mũi Hảo Vọng, chỉ dẫn hướng đi cho những con người từ thế giới cũ đi đến thế giới mới. Có lẽ mười năm, cũng có lẽ hai mươi năm, những con người ngước nhìn bầu trời đầy sao này, sẽ chứng kiến sự phồn vinh nơi đây trong vô số vòng nhật xuất nhật lạc...

Đương nhiên, đây vẫn chưa phải là chuyện phấn khích nhất.

Trải qua vô số nhật nguyệt thiết kế và thực tiễn, "Hệ thống vận tải quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng" do tổng thiết kế sư Lục đề xuất, cuối cùng đã bước từ bản vẽ ra hiện thực.

Sau khi thu thập ý kiến của cư dân mạng, cỗ phi thuyền đầu tiên của "Hệ thống vận tải quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng" được đặt tên là "Thước Kiều".

Ý tưởng thiết kế toàn bộ tàu Thước Kiều cũng tương tự như tàu Tường Thụy, đều là động cơ đặt phía sau đẩy đơn hướng, lợi dụng độ chênh lệch tốc độ của các động cơ để đạt được việc điều khiển hướng đẩy. Điểm duy nhất khác biệt là, hệ thống đẩy điện từ năm bộ động cơ đã được cắt giảm xuống còn bốn bộ động cơ kiểu mới, kiếu dáng cũng thay đổi từ hình thoi dài phù hợp với thủy động lực học ban đầu, thành hình hộp chữ nhật, đồng thời xóa bỏ thiết kế cánh máy bay.

Nếu nói trước đây trông giống một chiếc máy bay, thì bây giờ lại càng giống một con tàu chiến hơn, loại đi lại thẳng tắp trong hệ thống Trái Đất - Mặt Trăng ấy.

Theo sự " hạ thủy" của tàu Thước Kiều, lại được phóng lên quỹ đạo tầm thấp bởi tên lửa hạng nặng Trường Chinh 9, năng lực chuyên chở của Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt Trăng đối với quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng lại một lần nữa thăng hạng lên một tầm cao mới.

Việc vận chuyển vật tư từ quỹ đạo tầm thấp đến quỹ đạo mặt trăng sau này, đều sẽ do mẫu phi hành gia đẩy điện được thiết kế chuyên dụng cho hàng không không gian bên ngoài này hoàn thành. Mà tàu Thước Kiều được trang bị khoang hàng hóa, dưới tiền đề đảm bảo hiệu suất vận chuyển, năng lực chuyên chở một lần đối với quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng đã đạt đến con số khủng khiếp là 500-750 tấn!

Hiện tại, Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt Trăng đang cân nhắc thuê một khoang nối từ Trạm Không gian Quốc tế, dùng để lắp đặt khoang hàng hóa "dùng để trung chuyển vật tư".

Nếu hạng mục hợp tác này có thể đàm phán thành công, Trạm Không gian Quốc tế sẽ trở thành trạm trung chuyển vật tư từ quỹ đạo tầm thấp đến quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng.

Từ nay trở đi nếu có thứ gì cần đưa từ Trái Đất lên mặt trăng, chỉ cần được đưa đến đây bởi tên lửa cỡ nhỏ hoặc phi hành gia khác, cuối cùng lại được tàu "Thước Kiều" chở đi một mạch là xong.

Cứ như vậy, cho dù là các xí nghiệp hàng không không sở hữu công nghệ phóng tên lửa cỡ lớn, cũng sẽ có thể tham gia vào công trình thi công quỹ đạo mặt trăng!

Hệ thống đẩy lực đẩy lớn sẽ không còn là ngưỡng cửa đi đến quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng nữa, chặng hành trình khó khăn nhất dẫn tới mặt trăng, sẽ do "con tàu lớn" của Khoa học kỹ thuật Tinh Không gánh vác.

Có lẽ bản thân Lục Chu cũng chưa nhận thức được rằng, hình thái ban đầu của một công ty vận tải hành tinh đang được xây dựng.

Đại khái cũng sẽ không có ai ngờ tới, ước mơ mà Musk ấp ủ khi thành lập công ty SpaceX lúc ban đầu, giờ phút này lại đang bằng một hình thức khác, từ từ biến thành hiện thực ở bờ bên kia Thái Bình Dương...