NASA.

Trung tâm điều khiển vệ tinh.

Trước đài điều khiển hình móng ngựa, đứng đen nghịt một đám bóng người. Trong đó có kỹ sư của NASA, quan chức đến từ Nhà Trắng và Quốc hội, cùng với các chuyên gia đến từ các doanh nghiệp hàng không vũ trụ nổi tiếng Bắc Mỹ như SpaceX và Blue Origin.

Bầu không khí tại hiện trường vô cùng áp lực, từng ánh mắt hội tụ lại thành một điểm trên màn hình lớn ở đài điều khiển.

Tất cả mọi người đều dán mắt vào cùng một vị trí, tựa như đang chờ đợi một kết quả.

Ba ngày trước, mang theo các thành phần khoang lõi của trạm không gian Nguyệt Cung, tàu Tường Thụy của Trung Quốc lại một lần nữa cất cánh, vượt qua tầng khí quyển thành công, tiến vào quỹ đạo tầm thấp của Trái Đất.

Hầu như ánh mắt của tất cả các cơ quan hàng không vũ trụ trên toàn cầu đều ngưng tụ trên chiếc máy bay không gian hướng tới quỹ đạo Mặt Trăng này.

Nếu kế hoạch phóng lần này thành công, Trung Quốc sẽ trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới thả trạm không gian vào quỹ đạo Mặt Trăng, đồng thời cũng sẽ trở thành quốc gia duy nhất trên thế giới được xác nhận có năng lực thi công trên quỹ đạo Mặt Trăng.

Đối với nước Mỹ mà nói, đây rõ ràng không phải là một tin tốt.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trạm không gian quỹ đạo Mặt Trăng "Cổng Không Gian Sâu" (Deep Space Gateway) của họ phải đợi đến năm sau mới có thể bắt đầu phóng cấu kiện đầu tiên. Mặc dù sự thành công của kế hoạch Ares đã giúp họ đi đầu trong kế hoạch thuộc địa hóa sao Hỏa, nhưng nếu cứ như vậy mà đánh mất Mặt Trăng, dường như quả thực có chút được không bù mất.

Bắt đầu từ ba ngày trước, ống kính của vệ tinh quan sát Mặt Trăng của NASA đã khóa chặt lấy cửa ra của quỹ đạo chuyển tiếp Địa - Nguyệt, chờ đợi phi thuyền đã rời khỏi quỹ đạo đồng bộ từ lâu đó lại một lần nữa xuất hiện trong ống kính.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hôm nay chính là thời điểm tàu Tường Thụy đến quỹ đạo Mặt Trăng...

Ánh mắt âm trầm chằm chằm nhìn màn hình lớn trên đài điều khiển, Cục trưởng Carson với hai tay chắp sau lưng đứng đó một lúc lâu, bỗng nhiên có chút thiếu kiên nhẫn liếc nhìn đồng hồ, mở miệng nói.

"Vẫn chưa xuất hiện sao?"

Đứng bên cạnh Cục trưởng Carson, chủ nhiệm trung tâm điều khiển vệ tinh Bill lật tệp tài liệu trong tay ra, nhanh chóng báo cáo với ông ta.

"Dựa theo tính toán và phân tích của chúng tôi, họ còn khoảng mười phút nữa là đến quỹ đạo Mặt Trăng... Dương nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ không sử dụng quỹ đạo chuyển tiếp Địa - Nguyệt theo nghĩa truyền thống, mà cắt vào quỹ đạo bao quanh Mặt Trăng thông qua các phương thức khác."

Đến đây Bill liếc nhìn Cục trưởng Carson một cái, biểu cảm có chút vi diệu nói tiếp.

"...Nếu là như vậy, chúng ta cần phải có dữ liệu độ cao mặt trăng chính xác hơn, mới có thể quan sát chính xác phi thuyền của họ."

Cục trưởng Carson bĩu môi.

"...Cậu có thể gọi một cuộc điện thoại hỏi Cục Hàng không Vũ trụ Trung Quốc, biết đâu họ sẽ nói cho cậu biết."

Giọng nói của chủ nhiệm trung tâm điều khiển vệ tinh Bill hơi khựng lại, nụ cười trên mặt mang theo sự lúng túng vi diệu. Đứng không xa bên cạnh Cục trưởng Carson, tổng thống thiếu kiên nhẫn liếc nhìn đồng hồ, mở miệng nói.

"...Chúng ta không thể cứ ở đây chờ đợi vô tận thế này, có lẽ lần sau cậu có thể cho tôi một thời gian chính xác hơn."

Cục trưởng Carson: "Xin đừng vội, ngài tổng thống của tôi, dù tình hình có lạc quan hay không, tối đa hai tiếng nữa chúng ta có thể thấy kết quả..."

Nếu có thể, ông ta đương nhiên hy vọng chiếc máy bay không gian đáng chết kia vĩnh viễn không xuất hiện là tốt nhất. Tốt nhất giống như một ngôi sao chổi mất kiểm soát, vĩnh viễn biến mất ở tận cùng của hệ thống Địa - Nguyệt...

NASA cần một đối thủ bám sát phía sau họ, chứ không phải là một thí sinh dẫn trước họ nửa bước. Cho dù là ở lĩnh vực nào, họ cũng phải làm tốt nhất, đây không chỉ đơn thuần là một loại vinh quang, mà còn là một thứ chính trị đúng đắn đáng chết.

Thế nhưng, Carson cũng biết, kỳ vọng của bản thân thậm chí còn không tính là một sự xa vời.

Tàu Tường Thụy đã đạt được thành công trong việc đưa con người lên Mặt Trăng, không có lý nào ngay cả việc đơn giản như phóng vệ tinh mà cũng làm không tốt.

Quả nhiên, tựa như để chứng thực cho phỏng đoán của ông ta vậy, khi kim đồng hồ chỉ đúng khoảnh khắc chính điểm, trước đài điều khiển bỗng truyền đến từng đợt âm thanh náo động đầy kinh ngạc.

Một kỹ sư NASA đứng phía dưới màn hình bỗng chỉ vào một chỗ nào đó trên màn hình, không kìm nén được cảm xúc mà lớn tiếng hét lên.

"Là tàu Tường Thụy! Tôi thấy nó rồi!"

Nhìn theo hướng vị trí kỹ sư đó chỉ, đồng tử của Cục trưởng Carson tức khắc co rút lại thành một điểm.

Xuất hiện rồi!

Chính là tàu Tường Thụy!

---❊ ❖ ❊---

Bầu trời đêm trên Mặt Trăng tối đen như mực, bị từng điểm ánh sáng mờ ảo xé rách sự tĩnh lặng lạnh lẽo.

Một chiếc máy bay không gian màu bạc sáng, tựa như chiếc thoi bạc lao ra từ không gian sâu thẳm, hoàn thành việc chuyển đổi quỹ đạo một cách vững vàng, chậm rãi hòa vào quỹ đạo 127 phút.

Toàn bộ các thao tác liền mạch một mạch, hoàn toàn không rườm rà.

Ngắm nhìn bề mặt Mặt Trăng chi chít những hố sâu, Nhiếp Vân ngồi ở ghế lái khóe miệng treo một nụ cười, tâm tư ngổn ngang.

Lại trở về đây rồi...

Nhớ lại lần trước đến đây, vẫn là chuyện của hai ba tháng trước.

Cảnh tượng đẹp đẽ nhường này, dù có xem bao nhiêu lần đi nữa, cũng không khỏi khiến người ta khao khát hướng về.

Tiếc nuối duy nhất là, lần này anh cũng không thể đặt chân lên mảnh đất xám xịt đó.

Nhưng anh tin rằng, trong tương lai không xa lắm, sẽ có một ngày, chuyến du lịch đến Mặt Trăng cũng thông thường như việc ngồi một chuyến bay băng qua đại dương vậy.

Mà đến lúc đó, cái nguyện vọng nhỏ bé trong lòng anh, có lẽ hoàn toàn không tính là nguyện vọng gì nữa.

Vươn tay ấn nhẹ lên mũ giáp, Nhiếp Vân dùng giọng nói rõ ràng, mở miệng nói.

"...Đây là tàu Tường Thụy, chúng ta đã nhập quỹ đạo thành công."

Sau một khoảng dừng ngắn ngủi, kèm theo một chút âm thanh hỗn tạp, từ trong kênh thông tin truyền đến.

"...Đây là trung tâm chỉ huy mặt đất, rất vui khi nghe được tin này, nhiệm vụ bay của các cậu đã thành công một nửa... Bây giờ xin hãy lập tức đi đến không vực được chỉ định, chuẩn bị tiến hành giai đoạn tiếp theo."

"Đã rõ!"

Đưa tay ấn nhẹ lên bảng điều khiển, Nhiếp Vân chuyển đổi chế độ bay từ chế độ biến đổi quỹ đạo sang chế độ lái tự động, đồng thời thành thạo mở hệ thống đo áp suất khoang.

Ngồi ở ghế phụ lái, Nhiếp Hàn xác nhận lại dữ liệu giữa máy bay và Mặt Trăng trên máy đo khoảng cách, đồng thời dùng giọng điệu trò chuyện phiếm mở miệng nói.

"Độ cao quỹ đạo bình thường, đang tiếp cận khu vực mục tiêu... Có lẽ chúng ta có thể nhanh hơn một chút, nếu tình hình lạc quan, biết đâu còn có thể bắt kịp chuyến bay thử nghiệm của tàu Tường Quang."

Nghe thấy câu nói này của cô, Nhiếp Vân cười nói: "Đừng nghĩ nữa, phi công thử nghiệm đã được quyết định rồi, là hai chàng trai trong đại đội hàng không vũ trụ."

Biểu cảm của Nhiếp Hàn mang theo chút tiếc nuối thở dài: "Vậy sao? Vậy thì đúng là đáng tiếc."

Nghe nói tàu Tường Quang sở hữu thiết kế cánh kép, trong năm động cơ thì có bốn động cơ có thể kiểm soát góc phun lực đẩy lớn. Loại phi cơ kiểu mới này sẽ có thể hoàn thành việc bay từ bề mặt đến các đoạn quỹ đạo bao quanh với mức tiêu hao chất công tác thấp hơn và an toàn hơn.

Một loại phi cơ như thế này, lái chắc chắn sẽ thú vị hơn tàu Tường Thụy.

Nhiếp Vân: "Không có gì phải tiếc nuối cả, chúng ta còn có nhiệm vụ bay thử nghiệm khác, anh đảm bảo em sẽ hứng thú."

Nhiếp Hàn: "Nhiệm vụ bay thử nghiệm gì?"

Nhiếp Vân cười nói: "Nghề cũ của em, lái máy bay vận tải... bay qua bay lại giữa quỹ đạo Địa - Nguyệt và quỹ đạo đồng bộ Trái Đất."

Khoảng thời gian trước anh nghe nói, Khoa học Công nghệ Tinh Không đang cân nhắc sử dụng hệ thống đẩy của tàu Tường Thụy, nghiên cứu phát triển một loại phi thuyền điện liên hành tinh có thể di chuyển nhanh chóng trong quỹ đạo chuyển tiếp Địa - Nguyệt.

Nếu nghiên cứu này có thể thành công, biết đâu chẳng mấy chốc tàu Tường Thụy sẽ rút khỏi sân khấu lịch sử.

Ít nhất, là rút khỏi các nhiệm vụ phóng dân dụng.

Nhiếp Hàn đảo mắt một cái: "Em thà lái tàu Tường Thụy còn hơn, lúc trước chính vì lái máy bay vận tải đến phát chán nên em mới xin tham gia nhiệm vụ này."

Nhiếp Vân với giọng điệu thoải mái trêu chọc một câu: "Không phải vì có thể bay cao hơn sao?"

Nhiếp Hàn: "Cả hai đi... Chúng ta đến rồi!"

Đang nói chuyện thì hai người đã đến khu vực mục tiêu.

Đường bay đang dần chệch khỏi quỹ đạo 127 phút, tiến vào một quỹ đạo hình elip.

Nơi này là vị trí tốt nhất để thả vệ tinh Mặt Trăng, dưới tác dụng chung của lực hấp dẫn giữa Trái Đất, Mặt Trời và Mặt Trăng, khoang lõi hoạt động trong quỹ đạo này có thể duy trì vận hành ổn định trong thời gian dài tới 36 tháng mà không cần sự trợ giúp của hệ thống đẩy.

Mà nếu có sự trợ giúp của hệ thống đẩy, chỉ cần rất ít chất công tác và năng lượng, là đủ để duy trì trạm không gian này thường trú trên vùng quỹ đạo yên tĩnh này với thời hạn hàng chục năm...

Xác nhận lại các thông số quỹ đạo, kìm nén sự kích động trong lòng, Nhiếp Vân hít sâu một hơi, vươn tay đặt lên bên cạnh mũ giáp, dùng giọng nói bình tĩnh và kiên định mở miệng nói.

"Đây là tàu Tường Thụy, chúng ta đã đến quỹ đạo thả trạm không gian."

Chẳng bao lâu sau, lệnh từ bộ chỉ huy mặt đất truyền đến.

"...Khởi động khoang hàng!"

"Đã rõ," Nhiếp Hàn ở ghế phụ lái trao đổi ánh mắt kiên định, cô vươn tay gỡ khóa an toàn của khoang hàng, sau đó ấn vào nút màu đỏ bật lên đó.

"Đang mở khoang hàng!"

Một tiếng động trầm đục nhẹ nhàng lướt lên từ lòng bàn chân, đi kèm với một đợt rung lắc chậm rãi, phi thuyền hình trụ màu bạc sáng đã bị tàu Tường Thụy ném về phía không gian sâu thẳm phía sau...

Nhìn bốn chữ xanh [Tách thành công] bật lên trên màn hình, Nhiếp Vân dùng giọng nói kích động, lớn tiếng nói.

Khoang hàng khởi động thành công!

Trạm Nguyệt Cung đã vào quỹ đạo bao quanh dự kiến thành công!

Chúng ta thành công rồi!

(Tháng mới lại bắt đầu rồi, cầu phiếu tháng nha~ Ôi, kích động quá, ngày mai phải đi nhảy dù rồi, nghe nói có 13000 feet, chỉ là không biết có bay cao được thế không. Tóm lại, đây là vì lấy tư liệu! Bảo hiểm đã mua xong, mọi người chúc tôi may mắn nhé!)