Phía trên quỹ đạo Hỏa tinh.
Bên trong khoang lái tĩnh mịch một mảnh.
Yên lặng chờ đợi kết quả từ đầu kênh thông tin bên kia, Lưu Bưu hít sâu một hơi, bỗng nhiên lên tiếng hỏi.
- Cơ trưởng.
Hứa Chính Hoành: "Có chuyện gì vậy?"
Lưu Bưu: "Chúng ta làm thế này có thích hợp không?"
- Giao lưu giữa các quốc gia với nhau, có gì mà thích hợp hay không thích hợp chứ? Đứng ở lập trường tương tự, chưa chắc họ đã không đưa ra các điều kiện trước cho việc cứu trợ. Nhìn người chiến hữu có chút trẻ tuổi này, Hứa Chính Hoành mỉm cười, hướng tầm mắt về phía hành tinh bị cát bụi vùi lấp kia, huống chi dù là lấy danh nghĩa nhân đạo, chúng ta cũng không thể đi chuyến này một cách công cốc được.
Lưu Bưu hỏi: "Nếu họ không tìm thấy thứ chúng ta muốn thì sao?"
Hứa Chính Hoành trầm mặc một lát, mở miệng nói.
- Đối với chúng ta mà nói thì đó là một tổn thất.
Nhưng, xuất phát từ việc cân nhắc lợi ích tối đa, cuối cùng họ vẫn sẽ để những người đó lên tàu.
Mà đây cũng là điều Lục giáo sư đã căn dặn anh ta...
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, trên bề mặt Hỏa tinh.
Tấm cửa hợp kim phía bên ngoài đơn vị duy trì sự sống từ từ mở ra, một chiếc xe Hỏa tinh sơn màu đỏ từ trong chạy ra, lao thẳng vào biển cát cuồn cuộn không một bóng người.
Nhìn chấm xanh đang dần đến gần trên ra-đa, trên mặt Johnson tràn ngập vẻ phức tạp.
Rõ ràng NASA không thể nào đưa ra một nhiệm vụ hoang đường như vậy, cái gọi là "đây là yêu cầu của phía các vị" từ tên người Trung Quốc kia, ngay cả một câu cớ để tự an ủi bản thân cũng không tính là.
Nhưng nếu muốn về nhà, anh ta không còn sự lựa chọn nào khác...
Dưới sự dẫn đường của ra-đa trên xe, Johnson nhanh chóng đến được đích đến.
Đừng chiếc xe ở cách trung tâm vụ nổ không xa, Johnson đã mặc xong bộ đồ du hành vũ trụ ngoài không gian lấy hộp dụng cụ từ trong cốp xe Hỏa tinh ra, đi về hướng chính giữa địa điểm chiếc phi thuyền BFS rơi xuống.
- Shet... đều ngã thành cái dạng quỷ này rồi.
Vừa nhìn tình cảnh thảm thiết chấn động lòng người này, Johnson vừa làm theo yêu cầu trong nhật ký nhiệm vụ, lấy mẫu vật liệu của các bộ phận phi thuyền BFS, đồng thời dùng hộp mẫu vật chuyên dụng để bảo quản lại.
Nhanh chóng đến gần khu vực cốt lõi, những mảnh vỡ bị tàn phá ngày càng nhiều.
Cẩn thận từng li từng tí bước qua những mảnh vỡ bằng sắt, Johnson lấy súng cắt hồ quang điện từ trong hộp dụng cụ ra, nhắm vào lớp vỏ kim loại bị biến dạng rồi nhấn nút, rất nhanh đã cắt ra một lỗ hổng hình tròn đủ cho người đi vào trên lớp vỏ.
Làm xong tất cả những chuyện này, Johnson thở dài một hơi thật dài, vứt khẩu súng cắt vào trong hộp dụng cụ cất kỹ.
- Phù... phải làm việc thôi.
Tự lầm bầm một câu, anh ta vươn tay túm lấy thanh kim loại bên trong khoang phi thuyền BFS, hai tay từ từ dùng sức, nhân đà vượt qua đống phế liệu kim loại, trượt vào bên trong khoang thuyền.
- Hộp đen... để tôi nhớ xem, hình như ở dưới ghế ngồi của phòng lái. Ừm, nên là như vậy...
Bật chiếc đèn pin trước ngực lên, Johnson quẹt một cái lớp cát bụi trên mặt nạ bộ đồ du hành vũ trụ, noi theo lộ trình trong trí nhớ, bắt đầu mò mẫm đi về hướng phòng lái.
Trên thực tế, giống như phỏng đoán của Lục Chu, trên phi thuyền BFS quả thực tồn tại thứ tương tự như hộp đen. Bên trong sẽ ghi lại một loạt dữ liệu tính toán từ lúc phi thuyền BFS phóng bay lên trời cho đến khi vào quỹ đạo, cũng như bản ghi chép thông tin liên lạc với tổng bộ NASA.
Nếu phi thuyền BFS gặp tai nạn, rơi xuống bề mặt Hỏa tinh, thu hồi hộp đen cũng là một trong những công việc của người định cư trên mặt đất.
Chỉ là, phần công việc này không bao gồm việc giao hộp đen cho người Trung Quốc...
Tìm thấy chiếc vali màu xanh lá dán dải phản quang ở dưới chiếc ghế vị trí lái đã bị gãy, Johnson do dự một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu, xoay người đi về hướng bên ngoài khoang...
Bên trong đơn vị duy trì sự sống cách đó ba mươi kilômét.
Jones và Tavi ở lại phòng thí nghiệm, đang thấp thỏm bất an chờ đợi tin tức của đội trưởng Johnson.
Đã là không biết lần thứ mấy nhìn về phía cửa sổ mạn tàu, cho dù ở đó ngoài màn cát vàng mịt mờ ra thì chẳng có gì cả, nhưng Tavi vẫn không kìm được mà vươn dài cổ ra nhìn ra bên ngoài.
Đúng lúc này, cửa phòng thí nghiệm bỗng nhiên mở ra, Johnson mặc bộ đồ du hành ngoài không gian, toàn thân dính đầy cát đang xách theo một chiếc hộp màu xanh lá dán dải phản quang và một chiếc vali nhỏ hơn đi vào.
Trên mặt Tavi lộ ra một tia mỉm cười, nghênh đón đi tới, thế nhưng Johnson lại không nhìn anh ta một cái nào, đẩy anh ta ra đi thẳng đến trước đài điều khiển, cắm cáp dữ liệu trên bộ đồ du hành vũ trụ vào hộp máy ở bên cạnh, tiếp theo ấn nút kết nối thông tin liên lạc.
- Thứ các anh muốn tôi đã tìm thấy rồi.
Âm thanh dòng điện tạp nham vang lên một lúc.
Âm thanh đáp lại nhanh chóng truyền từ kênh thông tin tới.
- Chúc mừng các vị, đã lấy được vé tàu để về nhà, bây giờ xin hãy đi vào khoang quay về, chuẩn bị khởi động chương trình điểm hỏa, chúng tôi sẽ đến ngay phía trên New Virginia sau 5 phút nữa.
- Đã rõ.
Rút cáp dữ liệu ra, Johnson nhìn hai người đồng đội đứng phía sau, thở dài một hơi giống như trút được gánh nặng.
- ...Chúng ta về nhà.
---❊ ❖ ❊---
Khoang thoát hiểm của New Virginia nằm ở chính giữa đơn vị duy trì sự sống, được kết nối ở ngay phía trên máy phát điện mêtan.
Khi tình hình trên bề mặt Hỏa tinh xấu đi đến mức không thể kiểm soát, người định cư chỉ cần đi vào khoang quay về, khởi động chương trình thoát hiểm, oxy lỏng và mêtan bên trong đơn vị duy trì sự sống sẽ được bơm tối đa vào trong động cơ ở đế khoang quay về, cung cấp cho khoang quay về bay trở lại phi thuyền BFS trên quỹ đạo vành đai.
Đương nhiên, bây giờ phi thuyền BFS đã bị NASA chủ động làm cho rơi rồi.
Mặc dù không có chứng cứ trực tiếp nào có thể chứng minh chuyện này là do NASA làm, nhưng ngoài chuyện này ra thì Johnson đã không thể nghĩ ra lý do nào tốt hơn.
Thậm chí, anh ta thà tin rằng NASA đã chủ động vứt bỏ bọn họ.
Như vậy cũng có thể khiến cảm giác tội lỗi trong lòng anh ta nhẹ đi một chút...
Kéo theo cột khói và ngọn lửa thô dài, khoang quay về hình bán cầu màu trắng bạc tách khỏi đơn vị duy trì sự sống, xông phá mảnh bụi bặm đang cuồn cuộn kia.
Vào khoảnh khắc này, hoạt động định cư hành tinh ngoài thất bại kéo dài chưa đầy ba tháng này, cuối cùng đã hạ màn bằng sự rút lui của những người định cư.
Đương nhiên, mặc dù bọn họ đã thất bại, nhưng kinh nghiệm và bài học mà họ rút ra trong thất bại, lại đủ để san bằng con đường cho người đi sau, giúp họ đi xa hơn...
Hướng về bầu trời đầy sao tĩnh mịch, khoang quay về bay lên quỹ đạo vành đai dần mất đi động lực, sáp nhập vào quỹ đạo quay quanh Hỏa tinh. Sau khi trải qua nửa giờ lơ lửng, cuối cùng đã lao vào vòng tay của tàu Hà Quang.
Kéo dài khung hình ra, nhìn từ xa, hai cỗ tàu vũ trụ lớn nhỏ từ từ đến lại gần dưới ánh mặt trời chiếu rọi, giống như hai đốm sáng đang giao nhau.
- New Virginia đã vào quỹ đạo thành công... Oxy của chúng tôi có lẽ không kiên trì được bao lâu nữa, chúng tôi cần giúp đỡ.
- Đây là tàu Hà Quang, chúng tôi đã nhận được yêu cầu của các vị, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi cứu trợ.
Cửa khoang từ từ mở ra, cánh tay máy thô dài vươn ra từ trong khoang, chậm rãi kẹp lấy lớp vỏ của khoang quay về. Vào khoảnh khắc tiếp xúc, thành khoang của khoang quay về chấn động kịch liệt một trận, nhưng rất nhanh đã ổn định trở lại, bị tàu Hà Quang từ từ kéo vào bên ngoài khoang hàng.
Thiết kế kiểu này vốn dĩ được dùng để thu hồi rác thải vũ trụ cũng như vệ tinh đã đến thời hạn sử dụng nhưng không thể rơi xuống bình thường, thế nhưng dùng để thu hồi khoang quay về trốn chạy, về mặt kỹ thuật đương nhiên cũng là khả thi.
Cầu như cùng một thời điểm, tại thành phố Kim Lăng cách đó hàng ngàn cây số, dưới sự bao vây của một loại phóng viên truyền thông, Ủy ban thi công quỹ đạo mặt trăng đã tổ chức họp báo đúng hạn, công khai tiến triển mới nhất của hành động cứu trợ lần này.
Khi nghe được tin tức phi thuyền BFS rơi từ quỹ đạo vành đai Hỏa tinh xuống, các phóng viên tại hiện trường kinh ngạc ồ lên, hiện trường từng có lúc mất kiểm soát, vợ của Johnson chạy từ Bắc Mỹ đến Trung Quốc, càng che mũi khóc nức nở.
Thế nhưng chỉ trong vỏn vẹn mấy tiếng đồng hồ, vạn vật liền xoay chuyển.
Khi tin tức khoang quay về vào quỹ đạo thành công, tàu Hà Quang đến vùng trời mục tiêu, công việc thu hồi tàu vũ trụ bắt đầu được truyền tới hết đợt này đến đợt khác, các phóng viên tại hiện trường cùng với các giới trong xã hội đang chờ đợi kết quả cuối cùng, cùng nhân viên đại sứ quán Mỹ cùng với gia nhân người bị nạn lần lượt nín thở, căng thẳng chờ đợi kết quả cuối cùng.
Cuối cùng, khi tin tức giải cứu thành công vượt qua mấy chục triệu cây số cùng độ trễ năm sáu phút, truyền đến trung tâm chỉ huy mặt đất Kim Lăng vào một khoảnh khắc, tin tức "công tác giải cứu viên mãn thành công", "cả ba phi hành gia đều còn sống", cũng được công bố trên màn hình lớn tại hiện trường họp báo ngay từ đầu.
Khi từng hàng chữ khiến người ta kích động đập vào mi mắt, khi tất cả những thấp thỏm và cầu nguyện đó đều nhận được một câu trả lời viên mãn...
Hiện trường buổi họp báo.
Trong chớp mắt.
Được lấp đầy bởi tiếng vỗ tay như sấm dậy!
- Thượng đế... Cảm ơn các vị! Cảm ơn! Thật sự rất cảm ơn! Xin lỗi, tôi không biết phải bày tỏ thế nào, cảm xúc của tôi có hơi mất kiểm soát, hu hu hu...
Nắm chặt lấy tay nhà thiết kế tổng Lục Chu, người phụ nữ đang khóc nức nở kích động nói những lời cảm ơn, đôi chân từ từ mất đi sự chống đỡ, may là nhân viên ở bên cạnh tay mắt lanh lẹ túm lấy cô ta một cái, mới khiến cô ta kích động đến mức sắp ngất không ngã nhào xuống đất.
Lục Chu đưa cho cô ta một ánh mắt an ủi, sau đó liền phân phó nhân viên công tác, đưa cô ta qua bên cạnh nghỉ ngơi.
Chồng của mình sống chết không rõ.
Hơn một tháng nay, nghĩ là cô ta cũng đã chịu không ít sự dằn vặt.
Bây giờ tảng đá trong lòng rốt cuộc cũng rơi xuống đất, cô ta cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc ngon lành rồi.
Đứng trước ống kính của phóng viên, chủ nhiệm xứ tổ chức Ủy ban thi công quỹ đạo mặt trăng, cục phó Cục hàng không vũ trụ Trung Quốc Trần Vân Hải, dùng âm thanh trang nghiêm tuyên bố thắng lợi của hành động cứu trợ, đồng thời công bố thời gian biểu quay về của tàu Hà Quang.
Đứng ở một bên nhìn từ xa, nhân viên đại sứ quán đã tháo kính xuống, dùng ngón trỏ và ngón cái quẹt đi lớp cát ở khóe mắt. Kế tiếp, anh ta giống như người ở bên cạnh, gửi lên tiếng vỗ tay cho khoảnh khắc này.
Mặc dù ván này là bọn họ đã thua, đây là chuyện không hề nghi ngờ.
Nhưng...
Anh ta vẫn không nhịn được mà vỗ tay vì khoảnh khắc này...
