Với cái chết của Hardy, những chi tiết nhỏ nhặt hơn trong biên niên sử của chúng ta phải khép lại.

Hậu quả từ hành động thù địch tàn độc nhất của ông ta nhắm vào chủng tộc da vàng—những hậu quả vượt xa về mức độ kinh hoàng và quy mô so với bất kỳ hành động nào khác của ông—ông đã không còn sống để chứng kiến.

Chắc chắn rằng ông ta không bao giờ có thể lường trước một kết cục lan rộng đến thế từ việc phân tán những người Trung Hoa bị tiêm nhiễm dọc các bờ biển châu Âu, đơn giản vì ông không hề hay biết Yen How đã làm lễ khai trương các "Thần Vàng" tại Paris, và chính lễ khai trương đó là nguyên nhân chính khiến cái chết Đen mới này phổ biến trên khắp Lục địa.

Ngay khi một người Trung Hoa chưa thờ thần tượng nào mắc phải căn bệnh này, hoặc thậm chí chỉ cần nhìn thấy đốm đen trên má người hàng xóm, bản năng đầu tiên của anh ta là chạy về nơi duy nhất có hy vọng—ngôi đền ở Paris. Và trong khi lao đi, anh ta đã gieo rắc khắp nơi thứ bệnh dịch có cánh đó, một loại dịch tả còn hôi thối hơn, phân tán nó cho hàng ngàn người, những kẻ này, đến lượt mình, lại lao đi lây lan cho hàng triệu người khác. Trong vòng ba tuần, châu Âu trở thành một nhà xác thối rữa.

Nhưng rồi cũng có sự ngăn chặn đối với đà lây lan của căn bệnh. Việc này được thực hiện một phần bằng súng đạn, và một phần bằng lửa. Từ mọi sở chỉ huy quân đội, các toán quân được các tướng lĩnh Nhật Bản điều động ra nước ngoài với nhiệm vụ bắn hạ bất cứ kẻ nào nhiễm bệnh. Những thị trấn hoàn toàn bị quân đội bao vây rồi thiêu rụi cùng tất cả những gì bên trong. Khắp châu Âu, những cuộc tàn sát quy mô lớn này hòa lẫn những ánh lửa tang thương trang nghiêm với tiếng thét gào không dứt của hàng triệu người bị thảm sát. Trung Hoa đã quay mũi kiếm no nê của mình về phía chính mình; và trên mặt đất, người ta nghe thấy tiếng than khóc, nhìn thấy làn khói của hỏa ngục.

Thế nhưng, chỉ trong khoảng năm tháng, dịch bệnh đã chấm dứt, ngọn lửa lụi tàn, những cuộc thảm sát ngừng lại; và các chủng tộc da trắng vẫn phải đối mặt với một nhiệm vụ dài hơi, to lớn: quét sạch hơn một trăm triệu người da vàng khỏi châu Âu.

Công việc này chỉ khả thi nhờ một thực tế là, ngay khi chiếm đóng một quốc gia, mỗi đạo quân Trung Hoa, như chúng ta đã giải thích, đều tự chia nhỏ ra, giải ngũ, và tràn vào các thị trấn, làng mạc như những người định cư thông thường, sau khi đã tàn sát những cư dân bản địa mà họ tìm thấy ở đó.

Nhưng tại mỗi quốc gia châu Âu cũ, một hạt nhân của các toán quân du mục vĩ đại vẫn được Yen How tiên liệu duy trì tổ chức; và những toán quân này, được trang bị sở chỉ huy, ban tham mưu và quân đồn trú, vẫn tồn tại như những đội quân thường trực, sử dụng các trung tâm quân sự và cơ sở vật chất của những quốc gia mà họ đã đánh đuổi. Tại Nga, ba triệu binh lính da vàng vẫn ở lại; tại Đức và Áo là bốn triệu; tại Pháp là hai; tại Ý là một; và ở Scandinavia là vài ngàn người. Nếu không có dịch bệnh, mười triệu người này lẽ ra đã lên tới mười bảy triệu.

Và chính với mười triệu người này, hai đạo quân Anh rút khỏi Pháp và Đức vào thời điểm xảy ra cuộc xâm lăng, cùng với các chủng tộc da trắng từ Thế giới Mới và Úc, đã phải đương đầu.

Hoa Kỳ không có đội quân nào đáng kể; tuy nhiên, nước này có một thứ mà không quốc gia nào khác sánh bằng: tinh thần táo bạo đầy trí tuệ, thứ có thể biến mọi công dân của mình, bằng một loại ma thuật thần tốc, không chỉ thành người lính, mà thành một vị tướng. Và giờ đây, đất nước đã trỗi dậy: một làn sóng phẫn nộ khôn tả, đầy nhiệt huyết cao cả, đầy tình huynh đệ dịu dàng, đã quét qua đất nước. Ngày qua ngày, hàng vạn tình nguyện viên đổ xô vào tất cả các trung tâm tuyển quân. Trước khi dịch bệnh kết thúc, ba quân đoàn, mỗi quân đoàn 100.000 người, đã được vận chuyển từ New York, Boston và Philadelphia thành từng đợt hai mươi hoặc ba mươi ngàn tân binh, mang theo lượng lớn quân nhu, ngựa, đạn dược và quân phục. Thế giới Mới đang quay trở lại để cứu Thế giới Cũ. Ý nghĩa của Định mệnh thật xa xôi và không thể đoán định.

Sáu triệu người Canada và sáu triệu người Úc, mỗi bên gửi đi một trăm ngàn người con của mình; và hạm đội của các quốc gia Nam Mỹ, gạt bỏ những tị hiềm lẫn nhau, đã vận chuyển một đội quân gồm nhiều chủng tộc, với quân số tám mươi ngàn người, tới các bờ biển nước Anh. Nước Anh trở thành điểm hẹn của thế giới da trắng.

Tuy nhiên, khi bắt đầu bốn chiến dịch, tất cả những đóng góp này chỉ mang lại một đội quân chưa đầy một triệu người để đối đầu với mười triệu người da vàng.

Mười triệu người đó, dù vậy, lại bị chia thành năm đạo quân chiến tranh. Đối đầu với sự hợp lực của họ là điều bất khả; nhưng tiêu diệt từng bộ phận thì không phải là không có hy vọng.

Bộ óc vĩ đại có thể gắn kết, điều khiển và dẫn dắt họ bằng lẽ thường tình chắc chắn, không sai lầm tới chiến thắng vẻ vang, đã chết rồi.

Đạo quân da trắng chính chiến đấu tại Đức: nó bao gồm lực lượng Anh rút khỏi Pháp và Đức, do Kaiser Wilhelm chỉ huy. (Wilhelm, sau khi từ chối rời khỏi Tổ quốc lúc người Trung Hoa xâm lăng, đã bị các thành viên trong một âm mưu do Bá tước Caprivi khởi xướng bắt giữ; vị anh hùng dũng cảm này bị trói đưa lên tàu và chuyển sang Anh. Ông được trao quyền chỉ huy sư đoàn kỳ cựu nhất trong số các đội quân xâm lược.)

Sư đoàn Pháp do đích thân Lord Wolseley chỉ huy, với Tướng Miles làm phó tướng; nó chỉ bao gồm đội quân thường trực nhỏ và các tân binh từ Hoa Kỳ; người Úc và Canada hợp sức theo chân Lord Roberts đến Cronstadt; và các chủng tộc Latinh ở Nam Mỹ được Sir Evelyn Wood dẫn đầu tiến vào Vịnh Naples.

Hệ thống chiến thuật tương tự được áp dụng bởi mỗi đạo quân này—chiến thuật của Fabius: dù các đạo quân mà họ chống lại được trang bị kém, thiếu kỹ năng và lộn xộn, họ vẫn áp đảo về quân số và hung hãn về khí thế. Ý tưởng của người da trắng là làm tiêu hao họ bằng những cuộc xuất kích đau đớn và những cuộc rút lui thần tốc; làm nhụt chí và suy yếu họ bằng những tiểu xảo chiến lược, các cuộc tấn công quấy rối và cơ động không mệt mỏi.

Theo đó, các chiến dịch kéo dài lê thê. Mặt trời cuối thế kỷ sắp lặn khi cùng lúc, ở Lombardy và Moscow, đám đông vũ trang người da vàng cuối cùng ở những quốc gia đó đã tan tác như gió cuốn.

Nhưng trên suốt dải bình nguyên từ Waterloo đến Quatre Bras, cuộc xung đột giữa đội quân nhỏ, giờ đã trở thành đội quân của những cựu binh, và đội quân lớn, giờ đã bớt đông đảo hơn, vẫn đang diễn ra. Và ở vùng đất bằng phẳng quanh Stralsund, Wilhelm, cùng đội quân Anh của mình, chật vật mới giữ được vị thế.

Chính tại đây, sự kiện đỉnh cao của vở kịch thế giới về cuộc đại hồng thủy da vàng đã diễn ra, vào ngày 25 tháng 8 năm 1900.

Khi ấy vào khoảng bốn giờ chiều: một ngày ảm đạm, nóng nực, khiến các trạm tiền tiêu cả hai bên đều dựa vào thính giác hơn là cố gắng dùng mắt xuyên qua lớp sương mù đầm lầy bao trùm bình nguyên.

Kaiser, theo các chiến thuật đã được thử nghiệm lâu đời, sáng hôm đó đã tổ chức một Quân đoàn Trinh sát, được tuyển chọn đặc biệt từ các cánh của quân đội, với mục đích tung ra một cú xuất kích đúng thời điểm vào các tuyến tiền tiêu của quân Trung Hoa. Sư đoàn bao gồm trung đoàn Seaforths, trung đoàn Kỵ binh Hoàng gia số 1, Trung đoàn Hoàng gia Ireland và các đơn vị quân đội hạng nhất khác; kỵ binh và bộ binh được hỗ trợ bởi chín khẩu đội Pháo binh Ngựa. Quân đoàn nghỉ ngơi cho đến chiều trên các sườn dốc hướng ra biển, hơi lệch về bên trái tuyến công sự. Lớp sương mù lạnh lẽo, dày đặc càng lúc càng đặc quánh.

Sư đoàn chỉ bao gồm không quá 20.000 bộ binh và 5.000 kỵ binh, một lực lượng không quá cồng kềnh để di chuyển linh hoạt và rút lui kịp thời, nhưng đủ lớn để bỏ lại phía sau những xác chết kẻ địch đông gấp mười lần.

Ngay sau bốn giờ, họ di chuyển nhanh chóng trên bình nguyên. Đội quân do Trung tướng Henderson của trung đoàn Buffs chỉ huy.

Quân đội Trung Hoa, vào thời điểm này, không phải là không có kỷ luật; họ đã từng nếm mùi khói lửa, chịu đựng được, và đáp trả hiệu quả. Nó đã trở thành một công cụ chiến tranh thực sự.

Báo động rằng người da trắng đã đánh vào trung tâm không sớm hơn khi các hàng ngũ tiền tiêu tự đặt mình vào vị trí để đón nhận đợt tấn công của người Anh; và khi hỏa lực mạnh từ mọi vũ khí trút xuống giữa đội hình, họ chỉ hơi nao núng; đến khi bộ binh da trắng tiến vào cuộc chiến tương đối gần với các hàng ngũ phía trước, một khẩu đội pháo chỉ huy đợt tiến công từ một vùng đất cao gần đó đã cày nát họ bằng đạn shrapnel.

Và vài phút sau đó, một cuộc tập hợp lại ở hàng ngũ phía trước của người da vàng đã được thực hiện bởi ba trung đoàn khổng lồ của họ đang vội vã tiến lên từ đội hình chính.

Một đại tá của Trung đoàn Cận vệ số 2, lúc này nhận thấy rõ ràng rằng cuộc tiến công quá liều lĩnh, rằng rút lui, bất chấp sương mù, chắc chắn đồng nghĩa với sự tàn phá cho toàn bộ quân đoàn, đã chỉ tay điên cuồng về phía khẩu đội pháo, hét lên trên tiếng ồn ào: "Cận vệ! Những khẩu pháo đó phải bị hạ!" Và, với những thanh kiếm vung lên, trung đoàn lao thẳng về phía những khẩu pháo.

Trước khi họ chạm đến chân đồi, họ đã bị hạ gục gần như không còn một mống.

Quân đoàn Trinh sát, lúc này đã bị mắc kẹt không thể tách rời với kẻ thù, dường như bị cắt đứt mọi hy vọng. Nhưng một kỵ binh, người được cử đi cảnh báo sở chỉ huy về tình hình, đã gặp hai trung đoàn bộ binh đang hối hả chạy đến, và nhanh chóng biết rằng mệnh lệnh chiến đấu đã được truyền đi khắp các tuyến quân Anh. Wilhelm đã quyết định thực hiện một đòn quyết định ngay lúc đó.

Động cơ của bước đi có vẻ điên rồ này nằm ở một công văn mà ông vừa nhận được từ Lord Wolseley qua đường biển. Bằng một cú xuất thần trong chiến thuật, xuất phát từ phó tướng của mình, đội biệt kích Texas và người khai thác Colorado của Tổng tư lệnh đã thực hiện một cuộc thảm bại kinh hoàng cho kẻ thù tại Waterloo, bỏ lại bảy trăm ngàn xác chết trên chiến trường. Các tuyến đường sắt Bỉ-Đức đã nằm trong tay ông: ông đang chuẩn bị xuất phát để tăng cường lực lượng quanh Stralsund.

Wilhelm do đó đã tính toán về tốc độ và khoảng cách, và một phần vì hy vọng giải vây cho Quân đoàn Trinh sát đang mắc kẹt, với niềm tin liều lĩnh vào ngôi sao may mắn của mình, và háo hức một lần nữa được vung thanh kiếm của chính mình trên không trung, ông quyết định, dù đã muộn và trời tối, phải giao chiến ngay lập tức.

Nó giống như cuộc tấn công của đại bàng vào một con voi.

Với sự bất ngờ tuyệt vời, toàn bộ quân đội của ông lao về phía trước. Cuộc tấn công thật táo bạo, nồng nhiệt, hào hùng, nhưng tuyệt vọng. Tiền tuyến Trung Hoa trải dài mười dặm, và chính vì mọi cuộc tấn công, tại mọi điểm, do quân Anh thực hiện đều thành công, nên sự hủy diệt của họ càng chắc chắn hơn. Ở khắp mọi nơi, họ đều bị bao vây. Trong khi trận chiến vẫn đang diễn ra dữ dội, đêm đã buông xuống.

Trên bình nguyên đã nằm lại 20.000 xác chết của quân Anh, và 300.000 của người da vàng.

Lúc tám giờ, sự hỗn loạn và ầm ĩ của trận chiến vẫn không hề giảm bớt; và trái tim của Kaiser thắt lại, khi ông nhìn qua một gò đất bằng kính nhìn đêm vào cuộc hỗn chiến xoay vòng, nơi Trung đoàn Kỵ binh số 1 đang tuyệt vọng cố gắng thoát khỏi cảnh chết chóc bị giẫm đạp, và cơn lốc cuồng nộ của sự sống xung quanh họ. Từ xa xăm trong đêm tối, thỉnh thoảng vọng lại tiếng thét đồng thanh của mười ngàn cổ họng đang khô khát—dấu hiệu chắc chắn của một chiến thắng nào đó đã hoàn tất của người da vàng.

Nhưng hoặc là ông đã tính toán đúng, hoặc xu hướng của thế giới đã đứng về phía ông.

Xa tít phía sau, gần đến tận Franzburg, một nhóm kỵ binh hoang dã, với đầu gối kẹp chặt vào mạng sườn những con ngựa không yên, lao vun vút qua một lữ đoàn người da vàng kinh ngạc, đang đứng đợi lệnh chiến đấu. Họ là những người da trắng chạy ùa đến từ hư không, sinh ra ở nơi mặt trời lặn xa xôi: cực Đông và cực Tây đã gặp nhau.

Và ngay sau đó, cơn bão rộng lớn của tiếng móng ngựa va đập, bắn tung tóe đổ ầm ầm như thác lũ áp đảo, hàng ngàn rồi hàng trăm ngàn, tích tụ chồng chất, liên tiếp nối nhau, giống như những dòng sông âm thanh cuồn cuộn. Sự hăng hái của họ không thể bị ngăn cản, vì gió không thể bị ngăn cản; và họ tấn công từ phía sau; và mỗi người trong số họ đều là một vị tướng.

Và giờ đây, ánh mắt của Wilhelm, ghi nhận sự hỗn loạn lan rộng từ xa, sáng lên; và những lời đồn thổi điên rồ kỳ lạ cùng sự gia tăng của âm thanh vọng đến tai ông từ trong bóng tối xa xăm. Và trong vòng mười lăm phút, hàng triệu người da vàng, bị thúc ép từ cả trước lẫn sau, không còn là một đội quân nữa, mà là một đám bại quân kinh hoàng, chạy trốn khỏi hư vô để lao vào cái chết, bị mắc kẹt trong sai lầm và ảo tưởng, hoang mang, mù quáng và hoảng loạn. Họ vứt bỏ vũ khí trong sự kinh hoàng vội vã, họ giẫm đạp lên nhau đến chết trong sự cuồng nộ vô định. Chưa bao giờ trên trái đất có một cuộc tàn sát hoang phí đến thế trong một không gian tương tự, một sự dư thừa và lãng phí của sự chém giết, một sự tầm thường của cái chết, một cơn cuồng loạn của hỗn chiến. Những người da trắng, say máu, trở thành những con thú săn mồi đơn thuần, chặt chém da thịt trong sự ngất ngây yếu ớt, kiệt quệ. Đêm càng về khuya, họ vẫn săn lùng, truy đuổi; họ trượt chân trong những đầm lầy máu di động, ngã xuống, ngất đi; và chết trong sự giẫm đạp, vô tư; hoặc đứng dậy, săn lùng, và chặt chém. Trận chiến thoái hóa thành một cuộc truy hoan của địa ngục....

Và với ánh sáng ban mai, bình nguyên Stralsund, nhìn từ đỉnh những ngọn đồi thấp, giống như một đại dương màu vàng nghệ của sự thối rữa tù đọng, nơi vô số những con rắn đen tuyền vặn vẹo, cuộn mình, ăn xác trên bùn lầy cổ xưa. Tại đây, trong ngày tận thế—cuộc đau thương cuối cùng của cuộc đấu tranh giữa người da trắng và người da vàng: Màn kịch đã hạ.

Nhưng chỉ là Hồi thứ Tư mà thôi. Trái đất vẫn còn đó; Mùa xuân, niềm vui sống, và nhịp đập mãnh liệt, rồi sẽ trở lại. Hãy nhìn một chút, bốn tháng sau, tại một Đại hội lớn ở Albert Hall tại London. Đó là ngày mà, nói đúng ra, là ngày thứ ba của một thế kỷ mới—ngày 3 tháng 1 năm 1901.

Tít trên cao các tầng ban công, đầu người chen chúc mờ ảo, vô số kể như lá rụng ở Valombrosa. Vòng tròn lớn của hội trường rực rỡ với những lá cờ rủ; bục phát biểu được phủ kín bởi chúng: lá cờ của hai quốc gia, mà dù vậy, bởi một bí ẩn của Định mệnh, mãi mãi là một.

Xung quanh tòa nhà, người dân của hai quốc gia chen chúc khắp các con phố, biết rằng ngày hôm nay là một cuộc di cư Hegira của thế giới, một sự kiện chưa từng có tiền lệ. Và các diễn giả xuất hiện trên biển người đó, và có những tiếng hoan hô, và những xu hướng, cử động lan rộng, chính xác như khi gió chạy rúc rích qua khu rừng vô tận trong những dòng thác của lời đồn đại.

Nhưng bên trong, trên bục, Tổng thống các bang của Mỹ đang ngồi, và bên cạnh ông, Thủ tướng Anh đứng phát biểu: và đôi khi, vì dịp này được cảm nhận là trang trọng và mang tầm vóc toàn cầu, những lời được thốt ra mang trong đó chút âm hưởng của lời tiên tri:

"Việc tái vận chuyển này," ông nói, "những tàn dư của người da vàng trở về quê hương tự nhiên của họ giờ đã sắp hoàn tất, chúng ta đang đối mặt với nhiệm vụ phục hồi và quản lý phần đó của trái đất, nơi mà, kể từ lịch sử xác thực, đã đóng vai trò lớn nhất trong các sự kiện của nó. Một lần nữa đối với chúng ta của thời đại hiện đại này lại vang lên mệnh lệnh: Hãy đi ra và làm đầy mặt đất, và các ngươi hãy sinh sôi, nảy nở, và gia tăng. Hạnh phúc thay, nhiệm vụ trước mắt chúng ta trở nên bớt phức tạp hơn nhiều bởi sự kiện phi thường mà mắt chúng ta đã chứng kiến. Trong sự phức tạp của các quốc gia, những kẻ, trước sự kiện đó, đã tranh giành quyền sở hữu trái đất, đã nảy sinh một sự điên rồ nhất định, một sự bế tắc không thể giải quyết, một Babel của các mục đích. Chưa bao giờ trên bất kỳ nền tảng vĩnh cửu nào mà Hòa bình—điều thiết yếu đầu tiên cho cuộc hành quân hướng thượng của Con người kéo dài mười ngàn năm đã được dự đoán—lại có thể được thiết lập. Giờ đây con đường của chúng ta—thật kỳ diệu, nếu các bạn suy ngẫm về nó—đã được làm phẳng trước mắt chúng ta. Một chủng tộc thống trị duy nhất đã được Định mệnh đánh dấu rõ ràng để đổi mới và quản lý trái đất, đến mức sẽ không có bất kỳ xung động nào phản bác sự thật này nảy sinh ở bất kỳ chủng tộc nào khác: một chủng tộc thực sự bị chia làm hai phần, nhưng lại hòa làm một về bản chất, đến nỗi không giống hai người anh em, mà giống hai cánh tay của cùng một cơ thể. Nếu cấu trúc của bản đồ thế giới cho thấy việc chuyển giao quyền quản trị lục địa châu Á cho nhánh phía Tây của chủng tộc đó là thuận tiện, trong khi nhánh phía Đông thực hiện sự cai trị đặc biệt của mình đối với châu Âu và châu Phi, thì không phải là vì bất kỳ cuộc mặc cả nào đã được cho là cần thiết giữa chúng ta, như thể cánh tay trái ghen tị với cánh tay phải. Thay vào đó, suy nghĩ của chúng ta là về những khó khăn to lớn mà, bất kể quy ước nào được đưa ra, giờ đây chắc chắn phải nằm trên cả hai con đường của chúng ta. Tuy nhiên, đừng hướng về tương lai gần và gian khổ đó, mà hãy hướng về thời gian xa xôi và tươi đẹp hơn, nơi chắc chắn bây giờ đang nằm ở phía trước, tất cả chúng ta hãy cùng nhìn vào. Các thế kỷ chưa kết thúc—những năm tháng của Định mệnh sẽ tự hé lộ. Tông đồ John, khi ở trong Thần linh vào Ngày của Chúa, đã dự đoán rằng Thời gian sẽ Không Còn Nữa; tôi, đứng trước các bạn trên ngưỡng cửa của Kỷ nguyên mới muộn màng này, dự đoán rằng Thời gian sẽ Còn Mãi. Tôi tiên liệu rằng vị trí tương đối của các Mặt trời sẽ thay đổi; và Thanh kiếm của Orion sẽ cong lại thành Lưỡi hái làm vườn, và giữa Xử Nữ và Sư Tử sẽ nảy sinh một sự gần gũi—một cuộc xích lại gần nhau. Nhìn từ tâm trạng này, cuộc đua của con người dường như chỉ mới bắt đầu hành trình của nó; tuy chưa đủ non trẻ về lịch sử đến mức không có không gian để thể hiện, nếu chưa từng có trước đây, thì bây giờ, thực tế về một Bí mật nào đó thông báo cho nó, và một Ngọn gió nào đó thổi bùng nó. Nó chuyển động—nó chuyển động! Những giấc mơ của các nhà thơ không đủ xa hoa; hãy xem, thế giới bắt kịp chúng, và vượt qua chúng! hôm nay, chúng ta đã thấy sự thành tựu kỳ lạ của tầm nhìn ngày hôm qua:

"Khi tiếng trống trận không còn rung lên, và cờ chiến được xếp lại"

"Trong Nghị viện Nhân loại, Liên bang của Thế giới...."