“HÔM NAY.”

Đột nhiên, một hơi thở, một lời thì thầm, một sự rạo rực, một từ của Sự Sống, chạy như một luồng điện xuyên suốt chiều dài và chiều rộng của nước Anh.

Bằng phép màu kỳ diệu, một lần nữa lại xuất hiện những chiến hạm kiên cố tại cảng Portsmouth—những con tàu thân thiện, thuộc về nước Anh, không phải do bàn tay người Anh chế tạo, mà đến từ hư vô! Bằng phép màu kỳ diệu... bằng sức mạnh của Chúa Toàn Năng... bằng ân huệ khôn tả của Người....

Với phép màu này, người dân không cần biết cũng tự nhiên liên tưởng bằng trực giác không thể sai lầm đến cái tên đầy ma thuật: Hardy....

Sáng sớm thứ Năm, tin đồn lan rộng, khó tin nhưng mọi người đều tin. Cả quốc gia lập tức lao vào niềm hy vọng không chút nghi ngờ, trút bỏ vẻ ảm đạm, bị bao trùm bởi một niềm tin mới lạ lùng về định mệnh cao cả mang tầm vóc thế giới của mình. Mọi công việc kinh doanh thường nhật lần đầu tiên ngừng hẳn. Người người đứng chờ đợi và dõi theo những cơn đau đẻ của Thời Đại, há hốc miệng như thể họ đang thấy chữ ký của Chúa được viết trên bầu trời bằng thứ chữ Sanscrit đỏ rực vĩnh hằng.

Còn sự nghi ngờ ư, họ thẳng tay vứt bỏ cùng với vận mệnh liều lĩnh. Ở Anh—một lần nữa—đã có tàu chiến; và ở Anh—một lần nữa—đã có một vị Thuyền trưởng chỉ huy tàu.

Ý nghĩ ấy khiến dòng máu của mọi người dân Anh sục sôi.

Có tin đồn lan ra rằng, ngoài 350 chiến hạm kỳ diệu ấy—nghe nói là chín chiếc hoặc hơn—tại cảng trong của Portsmouth vào sáng thứ Năm ấy còn tập trung một số lượng tàu bè không thể kể xiết: nào là những con tàu siêu tốc vượt Đại Tây Dương, tàu của Norddeutscher và Austrian Lloyds, tàu tuần dương thương mại của Hải quân Hoàng gia, tàu bốn cột buồm khổng lồ, tàu tiếp tế, tàu tuần duyên của Scotland và Ireland, tàu tuần dương không bọc thép, tàu vận tải, tàu chở than, tàu rà phá mìn, tàu buôn bằng gỗ đủ mọi kiểu loại, tất cả đang chen chúc trong cảng.

Hẳn là một sự chuẩn bị to lớn, âm thầm, một công việc dàn dựng quy mô mà đại đa số người dân không hề hay biết đã diễn ra từ nhiều ngày trước. Nhưng mục đích của việc tập hợp tất cả các loại tàu bè hỗn tạp này là gì? Rõ ràng không phải là để tham chiến!

Đúng tám giờ, Hardy bước lên đê chắn sóng Dover Cross; và như để cho thấy cái khủng khiếp và hệ trọng hòa quyện thế nào với cái lố bịch, cũng như cách mà “điều gì đó lây nhiễm cả thế giới,” ngay trước mặt anh trên cầu tàu là một hình dáng đang khúm núm với mái tóc dài.

Hardy nhận ra ông ta ngay lập tức, và một âm thanh đầy vẻ bực dọc phát ra từ môi anh.

Edrapol chìa ra tấm danh thiếp cũ nát. Hardy không nhận. Anh nói:

“Tôi biết rồi.”

Edrapol cúi người liên tục. Ông ta nói:

“Tôi mạo muội, thưa ngài. Tôi thấy mình không có lấy một người bạn để nhờ vả một việc nhỏ ở đất nước này....”

“Chà, thế là thế nào?” Hardy hỏi.

“Ngài đang ám chỉ——?”

“Sự phù phiếm của ông, thưa ngài.”

Edrapol cúi chào.

“Tôi đến đây để đáp lại lá thư của ngài. Giữa những người quân tử với nhau——”

“Tôi không có thời gian! Ông vẫn muốn đấu với tôi sao?”

“Câu hỏi thật rõ ràng, thưa ngài. Ngài còn phải hỏi sao? Chẳng phải tôi ở đây để làm một ân huệ cho ngài, vì ngài đã không thể tự mình xuất hiện gặp tôi đó sao? Những điều khoản như vậy, giữa những người quân tử——”

“Nhưng ông biết, chẳng phải ông biết rằng đấu tay đôi như vậy là phạm pháp ở Anh sao?”

Edrapol nở một nụ cười!

“Thưa ngài——!” ông ta nói đầy vẻ trách móc.

“Được rồi, đến đây, tôi sẽ đấu với ông,” Hardy đột ngột nói.

Cánh tay Edrapol dang rộng, và tấm lưng dễ bảo của ông ta uốn cong xuống.

“Nhưng không phải hôm nay, ông hiểu chứ.”

“Ngày mai—có lẽ—hồng thủy!”

“Tôi không giúp gì được cho ông đâu, thưa ông. Tôi cho rằng ông là người sùng bái các quy tắc và nghi lễ. Được thôi, tôi sẽ giữ ông tuân thủ các quy tắc của ông. Tôi cho rằng ở đất nước của ông, việc đấu tay đôi ngay lập tức không phải là chuyện thường tình? Được rồi, vậy thì——”

“Nhưng, thưa ngài——”

“Không. Tôi không có thời gian. Tôi sẽ ra khơi ngay hôm nay. Nếu tôi trở về bình an, chúng ta sẽ đấu trận đầu tiên như tôi đã hứa. Ngay cả khi ông chọn gặp tôi ở bến đáp của tôi, mà tôi nghĩ sẽ là Dover, chúng ta sẽ đấu ở đó. Ông sẽ dễ dàng tìm thấy tôi; và tôi sẽ cung cấp cho ông một người làm chứng, cùng mọi thứ khác. Nếu tôi còn trở về, tôi sẽ có mặt ở đây vào ngày mai tuần tới—chín ngày nữa. Tôi nghĩ khoảng thời gian đó không nằm ngoài quy định thông thường để sắp xếp các thủ tục sơ bộ, nên ông không thể phàn nàn. Tôi không thể ở lại lâu hơn. Bon jour, monsieur.”

Hardy bỏ đi, trong khi Edrapol nhún vai nhìn theo. Cùng với cô gái, Seward, Hardy tiến về Khách sạn Ship.

Anh viết ngay một lá thư cho ông già Robert Mason, yêu cầu ông đến đón cô gái, phó thác cô cho sự giám sát nghiêm ngặt của ông, và chuẩn bị một số tiền cho tương lai của cô.

Sau đó, anh gửi bốn bức điện tín: một bức đến Portsmouth, thông báo sự xuất hiện của mình; một bức đến Bộ Hải quân; bức thứ ba đến Tiến sĩ Fletcher trên phố Harley, với nội dung: “Gửi ngay những thứ đã hứa cho tôi lên tàu Hirosaki”; bức thứ tư đến một người tên Henrik Björnson, một người Na Uy sống ở phố Parliament, Westminster, với nội dung: “Hy vọng ông sẽ không quên có mặt cùng tôi trước buổi trưa.”

Bản thân anh ngay lập tức lên đường đến Brighton, rồi theo bờ biển tiếp tục đến Portsmouth, đến nơi trước mười một giờ một chút.

Nhìn ra từ bến Hard, Cumber, các cầu tàu của Portsea, toàn bộ cảng trông như một mớ bòng bong không hồi kết của cột buồm và dây nhợ.

Đến lúc này, bốn ngàn quý ông tạo thành đội quân thủy thủ của Hardy đã được phân bổ lên chín chiến hạm mới đến, binh sĩ phần nào được các sĩ quan cũ của mình chỉ huy, và phần nào được chỉ huy bởi những người còn lại của lực lượng chính quy.

Toàn bộ thủy thủ đoàn còn sống sót của tàu Iphigenia—đội “Một Trăm Tám Mươi”—được đưa lên chiếc Hirosaki, soái hạm.

Chúng ta chưa nói đến những việc làm của đội quân dũng cảm này sau khi họ rời vùng biển Viễn Đông.

Tại Hong-Kong, họ tìm thấy một vài tàu chở than, họ đã chất đầy than và mang theo trong hành trình. Họ lại dừng ở Singapore, rồi vòng qua Mũi Hảo Vọng, đi tàu vào ban đêm, sát gần bờ biển châu Phi, qua eo biển Gibraltar; lực lượng đồn trú trên Rock, không rõ danh tính của họ, kết luận rằng họ chắc hẳn là người Ý.

Họ được tiếp tế lương thực đầy đủ so với số lượng người, và đầy đủ than; vì vậy, họ đi về phía nam đảo Sardinia, rồi lái tàu về phía bắc đến hòn đảo hoang Monte Christo của ông Dumas (nằm cách đất liền gần nhất khoảng hai mươi lăm dặm), chuẩn bị cho một thời gian lưu trú dài ngày, vì ở đó có hai hoặc ba vịnh nhỏ neo đậu rất tốt.

Chiếc xuồng máy của tàu Iphigenia mang theo một khẩu pháo bắn nhanh cỡ nhỏ gắn trên bệ phía trước; và Hardy, khi rời bỏ quân sĩ của mình, đã đưa ra chỉ thị rằng bất kỳ con tàu nào đến đủ gần để nhìn thấy hạm đội thì phải bị xuồng máy đuổi theo, và nếu không bắt được thì phải đánh chìm. Trên thực tế, chỉ có ba chiếc tàu nhỏ của người Corsica bị bắt, và thủy thủ đoàn của chúng bị giữ lại trên đảo.

Bản thân Hardy rời bỏ họ trên chiếc Conrad, và tại Ile d’Elbe, xoay sở đạt được thỏa thuận với chủ tàu speronare người Malta để đến Anh.

Anh để lại chiếc Conrad để làm tàu liên lạc.

Tại đây, trong vài tuần, một trăm tám mươi người vẫn ở lại dưới bầu trời lười biếng của nước Ý, săn dê, và chăm sóc tàu cùng súng ống của họ. Người Nhật đi cùng họ đã được giữ lại cho đến cuối thời gian lưu trú.

Cuối cùng, với những tiếng hò reo vui mừng, họ nhìn thấy con tàu treo cờ đã thỏa thuận đến để đón họ; và vào buổi sáng thứ năm, họ đã có mặt tại Portsmouth.

Nếu đúng như Hardy khẳng định rằng chính con người chứ không phải tàu chiến mới là thứ quyết định thắng bại, tàu chỉ là công cụ của con người, thì chiếc Hirosaki giờ đây là một chiến binh vĩ đại. Nó được vận hành một cách dũng mãnh.

Ngoài ra, nó còn là một công cụ tuyệt vời: con tàu có trọng tải thực tế lớn nhất từng được hạ thủy ở bất cứ đâu; sản phẩm mới nhất và tinh xảo nhất của Công ty Đóng tàu và Sắt thép Thames.

Nhưng với hạm đội mà chúng ta có thể gọi là hạm đội Anh tập trung tại Portsmouth, nguồn lực của châu Âu vẫn chưa hoàn toàn cạn kiệt. Trong số đó, đến vào ban đêm, có bốn tàu tuần dương húc, một tàu corvette lớn, hai tàu monitor húc, và năm tàu pháo ngư lôi từ Hà Lan, số vũ khí còn lại của Hà Lan đã bị người Nhật bắt giữ, hoặc đang ở cùng Hải quân Đông Ấn của họ; cũng có ba tàu ngư lôi nhỏ của Na Uy; ngoài ra, câu hỏi đầu tiên Hardy đặt ra tại Portsmouth là: “Vẫn chưa có dấu hiệu gì của người Tây Ban Nha sao?” Không có dấu hiệu nào cả: lý do là vì toàn bộ hải quân trong nước của Tây Ban Nha mà Mỹ để lại đang neo đậu tại cảng Lisbon, cùng với một số tàu của Bồ Đào Nha, đã bị một hạm đội tuần dương của Nhật tấn công. Không một chiếc nào thoát khỏi bị hư hại.

Diễn biến sự việc quá nhanh đến nỗi chưa có con tàu nào từ bên kia Đại Tây Dương kịp đến. Mãi đến mười một giờ rưỡi, một tiếng reo hò lớn mới vang lên mơ hồ trên những con tàu tập trung trong cảng: và ngay lập tức nó lan khắp cảng, vang vọng với sự tán thưởng chung. Ba tàu tuần dương nhanh, treo cờ sao và sọc, đã đến. Chúng mang tin tức rằng toàn bộ Hải quân Mỹ đang trên đường đến—nhưng ở khoảng cách phía sau khiến chắc chắn rằng họ sẽ đến muộn cho trận chiến. Tuy nhiên, khi lực lượng Portsmouth tiến xuống Spithead, họ được gia nhập bởi một lực lượng gồm chín tàu Tây Ban Nha, hầu hết rất nhỏ, bao gồm các tàu pháo ngư lôi, tất cả đều không bọc thép.

Như vậy, trong Đội quân Armada mới này, người Tây Ban Nha, người Anh và người Mỹ, trong một sự láng giềng kỳ lạ, đã chiến đấu sát cánh bên nhau.

Không thể nghi ngờ gì về ngày, hay thậm chí giờ, của bước tiến cuối cùng của các chủng tộc da vàng. Ngay từ hai giờ đêm hôm trước, ở London người ta đã biết rằng vô số quân lính đã rời Dunkirk, Calais, Boulogne, St. Valéry, Tréport, Dieppe, dọc theo bờ biển đó, hầu hết được chở trên những chiếc bè đáy bằng với bánh guồng đơn phía sau, theo kiểu xà lan Pháp—hình thức chuyển động bằng hơi nước sơ khai nhất—cần từ mười tám đến hai mươi giờ để đến được điểm gần nhất của bờ biển Anh.

Do đó, tiền tuyến của đội quân nổi trên mặt nước này phải đặt chân lên đất Anh vào một thời điểm có thể tính toán được trong buổi chiều.

Trên thực tế, họ bị chậm lại bởi một sự kiện, dù bình thường, lại ập đến với mọi người như một sự bất ngờ: không khí, vốn đã tĩnh lặng đặc quánh trong sáu ngày, vào khoảng mười giờ sáng—đã chuyển động. Một làn gió cảm nhận được nổi lên từ phía Tây Bắc, đẩy bề mặt biển thành những hình bầu dục sắc nét phía trước nó.

Và ngay lập tức bầu không khí bớt u ám đi một chút.

Gần trưa, một cuộc họp ngắn của các thuyền trưởng diễn ra tại Dinh Chính phủ. Hardy không có nhiều điều để chỉ ra, ngoại trừ việc trận chiến mà họ sắp tham gia là với những người có tinh thần khác biệt, kém tinh tế hơn so với thủy thủ châu Âu thông thường—những con vượn khôn ngoan—những kẻ dân đảo, nhưng là người nước ngoài thực sự trên một chiến hạm phương Tây. Anh xua tay, và nói thêm: “Sự thật là họ đang hưng phấn với ý thức về sức mạnh, thưa các quý ông, và vượt trội hơn hẳn về hỏa lực và số lượng. Nhưng điều đó sẽ không quá nặng nề với các vị đâu.”

Anh cũng nói rằng khi mệnh lệnh cụ thể được ban ra về cuộc chiến sắp tới, anh muốn các mục đích của mình được các thuyền trưởng và chỉ huy giải thích cho từng người trong hạm đội chiến đấu.

Anh cũng nói rằng họ sẽ lãng phí năng lượng trong trận chiến này, trừ khi một người, mà anh có lý do để nghĩ sẽ ở đó, bị giết hoặc bị bắt; và chính anh cam kết sẽ khám phá, không sai sót, xem người đó ở trên con tàu nào.

Ngay lập tức, các thuyền trưởng di chuyển về phía tàu của họ trong cảng, và vài phút sau mười hai giờ, tín hiệu “nhổ neo” được kéo lên.

Cùng lúc đó, một sự hối hả chuẩn bị lớn đang diễn ra ngay bên trong cảng. Khói đen để lại những hạt muội than trên cánh buồm đang phấp phới. Một đoàn thuyền qua lại. Chưa bao giờ Gosport, Portsea, Portsmouth, Southsea, và các pháo đài xung quanh, cùng vùng cảng tĩnh lặng giữa chúng, lại nghe thấy tiếng xích lạch cạch, tiếng bước chân vội vã, tiếng hô chúc may mắn, và những giọng nói ra lệnh lan rộng như vậy.

Các pháo đài Cumberland và Lâu đài Southsea đồng loạt gào thét những lời chúc phúc và chia tay khi hạm đội chiến hạm lướt theo dòng nước lũ. Vài phút sau, chín chiếc tàu Tây Ban Nha xuất hiện trong tầm mắt.

Hạm đội còn được tăng cường bởi tàu Hero, Nile, Sfax, hai tàu pháo bị bắt trong trận Channel, giờ đã được sửa chữa, và ba tàu pháo hỗn hợp của Pháp bị bắt trong một trận chiến ở Địa Trung Hải.

Họ tạo nên một sức mạnh chiến đấu đáng nể: chín con tàu bị bắt là những con tàu mạnh nhất của hải quân Nhật, và chiếc Hirosaki là con tàu mạnh nhất.

Tuy nhiên, chỉ có sự táo bạo của Hardy mới có thể, với bất kỳ hy vọng nào, dẫn dắt lực lượng này chống lại, chúng ta không nói đến trọng lượng, mà là số lượng quân địch đối nghịch với anh; và sự tàn phá ập đến hạm đội tương đối nhỏ của anh trong trận chiến sau đó chắc chắn, nếu sự phán đoán của anh hoàn toàn tỉnh táo, đã được anh dự liệu trước—hoặc có lẽ đã được dự liệu trước.

Từ năm 1892, Nhật Bản đã đặt hàng các công ty trên toàn thế giới cho một trăm mười bảy con tàu mới, với tổng trọng lượng khoảng một trăm mười lăm nghìn tấn, một nửa sẽ hoàn thành vào năm 1902, và một nửa vào năm 1906. Vào thời điểm của chương trình mới này, họ đã sở hữu một hải quân rất đáng nể, và vào thời điểm bùng nổ cuộc chiến tranh châu Âu, hơn một phần tư số tàu mới đã nằm trong tay họ.

Do đó, Hardy đã đối đầu một hạm đội gồm bốn mươi ba con tàu (chỉ có mười một chiếc là tàu hạng sang) với một hạm đội gồm một trăm ba mươi chín chiếc, bao gồm cả các tàu của Trung Quốc, hầu hết đều vô cùng hiện đại và có sức chiến đấu cao.

Điểm tựa chính của anh vào thời điểm này dường như, như anh đã nói, nằm ở tinh thần tương đối của hai thủy thủ đoàn. Anh chỉ huy một hạm đội mà ngoại trừ người lục địa, hoàn toàn là các quý ông Anh và các xạ thủ Mỹ; kẻ thù là những kẻ bắt chước, quen thuộc với các chiến thuật được khuyến nghị trong sách, không có khả năng, theo anh nghĩ, tạo ra cái mới, không có khả năng chống lại sự sáng tạo. Anh cũng đoán rằng, dù lực lượng của anh nhỏ bé, anh tình cờ có ưu thế về một loại vũ khí—thường không phải là loại vũ khí đáng tin cậy lắm—ngư lôi.

Có lẽ tin tưởng vào một hoặc cả hai điều này, anh đã tạo ra ấn tượng (mặc dù đáng ngờ liệu anh có chân thành như thường lệ không) rằng, khi rời cảng, anh không hề nghi ngờ gì việc mình có thể thất bại trong việc giải quyết châu Á như đã giải quyết châu Âu.

Làn gió mạnh lên, nhưng không khí, dù đã bớt u ám, vẫn tiếp tục mờ đục; có chút khó khăn trong việc giải mã tín hiệu; và để tạo điều kiện cho các thông điệp bằng tiếng kèn, các con tàu di chuyển về phía trước trong đội hình chặt chẽ, người Hà Lan ở cực bên phải, người Tây Ban Nha và người Mỹ ở bên trái.

Mười dặm phía sau trải dài hàng loạt các tàu buôn.

Hardy ngồi một mình trong tháp chỉ huy của chiếc Hirosaki, hạm trưởng và nhân viên đứng trên cầu tàu. Tháp chỉ huy nằm ở phần sau của boong trước, được bọc thép rất kiên cố, liên lạc bằng vô số nút bấm và một ống bọc thép, chạy thẳng xuống boong bọc thép và mọi bộ phận của con tàu.

Trong giờ phút đó, nỗi thống khổ lớn lao ập đến tâm hồn khốn khổ, đầy lo âu này, khiến anh hầu như không thể sống nổi. Đây chính là vườn Gethsemane của chàng trai trẻ. Mọi gánh nặng của trần gian đè lên vai anh: mọi cơn lũ và dòng nước của Định Mệnh trôi qua người anh. Anh rên rỉ; vầng trán tì lên tay vã ra những giọt mồ hôi lớn. Một năm trước, anh chỉ là một thủy thủ trẻ giản dị ở Hampshire—và hãy nhìn xem, giờ đây, với cơ bắp của Atlas đang rạn nứt, anh phải nâng đỡ cả thế giới này! “Ôi, nếu có thể—nếu có thể—” Tiếng kêu đau đớn xưa cũ này xé lòng anh. Rằng chỉ mình anh phải gánh vác tất cả, anh—một tấm lưng mỏng manh; rằng anh là người được chọn để gào thét trong cơn chuyển dạ cô độc cùng những cơn đau sinh ra một Tương Lai mới, và bị xé nát thành từng mảnh bởi sự phun trào của đứa con quái dị ấy, thật là đáng thương. Hóa ra, trở thành một Đấng Cứu Thế không phải là chuyện nhẹ nhàng: Kẻ Chuộc tội khỏi Địa ngục phải tự mình bước qua ngọn lửa. Dù sao thì, bộ não mà nền văn minh chúng ta đang phụ thuộc vào lúc này đã gần như phát điên. Việc tấm lưng còng cõi của anh có thể gánh vác khối nặng khủng khiếp kia đã chứng minh sự huy hoàng chói lọi của chàng trai này—nhưng anh quằn quại. Sức nặng quá lớn: gân cốt anh rạn nứt. Hơn nữa, trong giờ phút u tối ấy, những dây thần kinh tan nát khiến anh hình dung thế giới mà mình đang nâng đỡ là một thế giới đen tối, phủ đầy khăn tang. “Ôi, nếu chỉ có thể...” anh lặp đi lặp lại, trong từng tiếng rên rỉ, nỗi đau khổ của linh hồn, chỉ khao khát được chết, được chết. Và ngay khi khao khát ấy trỗi dậy, anh bật dậy nhanh nhẹn, và ra lệnh:

“Mười hai hải lý!”

Phía Tây Nam Beachy Head một chút, hạm đội được gia nhập bởi chiếc du thuyền tư nhân nhanh của một quý ông đang đóng vai trò trinh sát. Anh ta lên tàu Hirosaki, và được dẫn đến trước mặt Hardy.

Anh ta nói rằng hạm đội Nhật đang trên đường giữa cửa sông Somme và bờ biển Sussex, nhưng dàn trải rất rộng, dường như không mong đợi sự phản kháng nghiêm trọng, và đang chạy với tốc độ có lẽ là bốn hoặc năm hải lý. Một vùng rộng lớn của eo biển được bao phủ hàng dặm với hàng loạt tàu bè kiểu xà lan, mà nếu có thể phỏng đoán, đang tập trung về phía phần hẹp của Eo biển. Tốc độ của chúng rất chậm; nhưng một số chắc chắn hiện không cách bờ biển Kent quá chín hoặc mười dặm. Người quý ông đã đi qua quá gần một đám đông đến mức nhìn thấy qua kính viễn vọng việc phân phát một loại cháo xanh trong một chiếc xà lan, và cái trông giống như một cuộc ẩu đả giữa hai người Trung Quốc trên một chiếc khác. Anh ta không bị bắn. Những chiếc thuyền chật cứng người một cách khó tin. Anh ta nói với một nụ cười rằng mình đã nghe thấy có khoảng 70.000 quân đang tập trung tại Hastings, và bốn mươi khẩu Maxim đang được bố trí trên mặt biển.

Ngay trước bốn giờ, một trinh sát của kẻ thù từ ngoài tầm bắn hiệu quả đã chiếu tia sáng của hai đèn pha vào người Anh, và ngay lập tức vội vã quay lại phía đông.

Đến nửa tiếng sau, người Anh nhận ra một dải mây lớn ở phía đông. Làn gió lúc này đã mạnh lên thành một cơn bão vừa phải từ phía tây bắc. Lần đầu tiên trong một tuần, những đám mây đen đang vội vã phía trên có thể nhìn thấy xuyên qua sự ảm đạm của hoàng hôn. Biển đang cuộn lên thành những hõm sóng trước mũi tàu Anh, như những người hầu lùi bước, với những cú cúi chào và sự duyên dáng, đón tiếp vị khách.

Bộ não, trái tim và cuộc sống của John Hardy đều nằm trong đôi mắt anh. Anh trừng trừng nhìn qua kính viễn vọng như một con sói đói.

Dải khói nhanh chóng tan đi; anh có thể phân biệt được hình dáng của những con tàu—cách anh tám dặm, một hàng ngang—và rõ ràng là đang di chuyển nhanh chóng. Tên của chúng là Quân đoàn. Mắt anh lồi ra và trừng trừng; anh lẩm bẩm bằng đôi môi.

Anh nhìn chằm chằm trong hai phút, điên cuồng, trăm mắt; rồi anh giật mình, và rít lên một tiếng “Lạy Chúa!” nhanh chóng. Sau đó, anh bay đến bộ phận liên lạc.

Tín hiệu gửi đến hạm đội:

“Giữ tốc độ và đội hình. Không dùng ngư lôi trong chiến đấu.”

Đến phòng máy của chính mình:

“Tốc độ tối đa phía trước!”

Động cơ của chiếc Hirosaki ngay lập tức tăng tốc nhịp đập và sự hỗn loạn phức tạp. Nó tiến lên phía trước. Tốc độ tốt nhất của nó là gần mười chín hải lý. Nó giống như một hòn đảo xấu xí, chắc nịch đang vội vã.

Câu hỏi kinh ngạc lan truyền khắp hạm đội của anh—anh định chiến đấu với toàn bộ hải quân Nhật một mình sao? Chẳng phải anh đang lao vào chính miệng địa ngục như những kẻ điên mà các vị thần tiêu diệt sao?

Chúng ta đã nói, chiếc Hirosaki chắc chắn là cỗ máy chiến tranh tốt nhất từng được thiết kế và chế tạo. Nó được bọc thép bằng thép niken Harveyed, và đai giáp của nó, kéo dài từ mũi đến đuôi tàu, sâu hơn tám feet và dày chín inch khắp các khu vực động cơ, lò hơi và kho đạn. Bây giờ, phía trên đai giáp này, mặt bên của nó đến độ cao của boong chính được bao phủ bởi giáp dày 6 inch với chiều dài khoảng 250 feet, bao quanh hai bệ súng; trong khi ở mỗi đầu của đai giáp có một vách ngăn cong dày mười bốn inch giữa boong bọc thép và boong chính; nhờ đó, một pháo đài hoàn toàn, dài 250 feet, đã được hình thành.

Hơn nữa, các tháp pháo của nó được che chắn cả ở mặt trong và mặt ngoài, để thủy thủ đoàn làm việc dưới sự bảo vệ gần như lý tưởng; trong khi các bệ súng, có hình tròn, được bảo vệ bằng giáp dày 14 inch, vươn lên độ cao 4 feet so với boong trên.

Với một công cụ chiến tranh như vậy, người ta có thể dám làm bất cứ điều gì. Nó tiến lại gần hơn, rẽ sóng trong sự vội vã ấn tượng, lùn tịt, tiến thẳng về phía giữa hàng dài vô tận của Nhật Bản; và trong khi phần còn lại của hạm đội Anh vẫn còn ngoài tầm bắn hiệu quả, một trận mưa đạn bất ngờ rơi từ các đài quan sát của hai tàu tuần dương xuống boong tàu của nó.

Chiếc Hirosaki không đáp trả.

Với boong tàu bị xé toạc và thuyền bè bị tiêu diệt, nó vẫn tiến lên, căng hết động cơ, mọi lối thoát từ hầm chứa than bị đóng kín bởi những người đàn ông tận tụy làm việc như những con kỳ giông trong độ sâu của nó.

Trong vòng hai phút kể từ khi khai hỏa, một quả đạn từ khẩu pháo 32-cm của tàu Akitsuschima (một trong hai con tàu tại vị trí mà Hardy nhắm đến để phá vỡ đội hình của kẻ thù) đã xuyên thủng lớp giáp của bệ súng phía trước, giết hoặc làm bị thương tất cả thủy thủ đoàn của nó, và làm vô hiệu hóa bàn xoay.

Và bây giờ một sự kinh hoàng, ngạc nhiên và hoang mang lan rộng giữa thủy thủ đoàn của chiếc Hirosaki—vì sự im lặng kỳ lạ của nó—vì cuộc phiêu lưu điên cuồng của nó.

Hardy đâu? Anh ấy bị câm rồi sao? Anh ấy chết rồi sao? Anh ấy đang nhảy múa điên cuồng sao?

Một luật sư London mặt tái mét trong một trong những hầm pháo của súng bắn nhanh 6 inch trên boong chính thở hổn hển trong một tiếng thì thầm khô khốc:

“Anh ấy chết rồi!”

Và Brassey ở Kiao-Chau, mặt cũng tái mét, thở hổn hển đáp lại:

“Bah! anh đang nói cái quái gì thế?”

Động cơ gầm rú, biển trắng xóa, chiếc Hirosaki hiên ngang đi dọc theo một hành lang lửa và khói.

Nó đã vượt qua hàng đầu tiên của kẻ thù giữa hai tàu tuần dương, Akitsuschima và Hasidate, mà nó có thể đã đánh chìm chỉ bằng một cú gầm của hỏa lực bên sườn. Tuy nhiên, nó không lên tiếng.

Trước mặt nó xuất hiện thêm hai chiếc nữa, Ten-rio và Takao; và hai chiếc trước và hai chiếc sau tập trung hỏa lực vào nó.

Ai cũng chờ đợi thấy nó chìm; chắc chắn, đó chỉ là vấn đề của thời gian—của bao nhiêu khoảnh khắc hỏa lực tiếp tục từ cự ly gần như vậy. Vẻ ngoài của con tàu, vào thời điểm nó đến hàng ngang thứ hai của Nhật Bản, chỉ còn là sự đổ nát và tàn phá.

Kẻ thù cũng kinh ngạc trước hành động của nó như thủy thủ đoàn của nó vậy. Nhưng trong vài khoảnh khắc, họ đã biết—họ nghĩ rằng họ đã biết.

Cách hàng ngang thứ hai của Nhật Bản khoảng hai mươi hoặc hai mươi hai cáp, có một con tàu cỡ lớn, đi một mình—có nghĩa là, được bảo vệ bởi toàn bộ khối quân hùng hậu của hải quân họ. Tuy nhiên, đó là một con tàu chiến.

Ngay khi chiếc Hirosaki thoát ra khỏi thế giới u ám màu đồng mà nó đã đi qua, như thể là một vật sống, để rồi bước ra, ngoại trừ pháo đài trung tâm và cơ chế đẩy của nó, một vật chết—nó quay mũi về phía con tàu này.

Con tàu đó là Yoshino; mặc dù được trang bị vũ khí mạnh mẽ, nó là một trong những con tàu được gọi là “không bọc thép”; Yen How đang ngồi hút thuốc trên bản đồ trong cabin của mình.

Hardy đã tiếp cận được hắn! Một quả đạn được nhắm bắn tốt, một quả ngư lôi may mắn, và không còn nghi ngờ gì nữa, đội quân da vàng sẽ không còn người lãnh đạo....

Và bây giờ, cuối cùng, chiếc Hirosaki lên tiếng; nhưng nó lên tiếng một cách thảm hại, yếu ớt và cẩu thả đến nỗi cả một đám đông các thuyền trưởng Nhật Bản đang vội vã đến giải cứu con tàu quý giá kia đều cười nhạo trong tháp chỉ huy của họ. Có bao giờ lại có lối nhắm bắn thảm hại như vậy không? tầm nhìn sai lệch như vậy? Không một phát đạn nào có hiệu quả. Chiếc Yoshino vẫn tiếp tục hành trình của mình mà không hề hấn gì. Chiếc Hirosaki liều lĩnh đã chạy qua cuộc phong tỏa lửa khủng khiếp đó một cách vô ích. Và để hoàn tất sự nhục nhã của mình, ngay sau nỗ lực yếu ớt đầu tiên, nó quay đuôi, và lủi thủi bay trong sự chạy trốn thất bại về phía Đông Nam.

Nó rõ ràng là soái hạm của người Anh, và việc nó giữ hỏa lực khi đi qua hạm đội, và sau đó đã tách ra, bắn vào chiếc Yoshino, chứng minh với người Nhật rằng người Anh biết Yen How đang ở trên con tàu nào, và mục tiêu duy nhất của họ trong trận chiến bây giờ là sự tiêu diệt Yen How.

Do đó, mục tiêu duy nhất của người Nhật phải là sự bảo vệ con tàu đó, chiếc Yoshino.

Chính vì để họ có thể đi đến kết luận này, Hardy đã thực hiện chuyến đi khủng khiếp xuyên qua hạm đội của họ, đã kiềm chế không khai hỏa—và đã khai hỏa vào chiếc Yoshino.

Mục đích của anh là kẻ thù phải, trên hết mọi thứ, lo lắng để bảo vệ nó. Và anh sử dụng chiếc Hirosaki cho cuộc phiêu lưu, vì anh biết rõ rằng không có con tàu nào khác trong tay anh có thể tiếp tục hành trình bốn mươi giây qua đại lộ rực lửa đó.

Nhưng những người quan sát đã vu khống thủy thủ đoàn của chiếc Hirosaki khi cho rằng họ là những pháo thủ tồi tệ như vậy. Chính bộ óc đã ra lệnh cho họ khai hỏa cũng đã ra lệnh cho họ bắn trượt. Chiếc Yoshino là cần thiết.

“Tinh thần của những người chiến đấu!” Với sự chính xác đáng kinh ngạc nhất, Hardy dường như đã đoán trước được điều đó. Anh dường như đã biết một cách không thể sai lầm bằng một bản năng thần thánh nào đó, kẻ thù sẽ đoán được bao nhiêu phần trong suy nghĩ của anh, và chính xác nơi mà khả năng đoán của chúng sẽ dừng lại. Một thủy thủ đoàn châu Âu, biết danh tiếng của Hardy, và quan sát sự ngu ngốc hiện tại của anh, có thể đã suy đoán ra một thiết kế nào đó, càng thô thiển và thô bạo một cách đáng sợ trong kết quả của nó, tỷ lệ thuận với sự sâu sắc tột cùng của nó. Người Nhật chỉ đọc bề mặt suy nghĩ của anh, và tự hào về cách đọc của họ.

Họ kết luận rằng mục tiêu chính của anh là tiêu diệt con người Yen How—và đúng là như vậy—họ đã đúng. Nhưng suy nghĩ của anh còn vượt xa suy nghĩ của họ như thiên đường vượt xa trái đất.

Anh lao đi về phía Đông Nam, và ba tàu tuần dương rất nhanh đuổi theo anh đã bị anh đánh chìm ngay lập tức.

Đằng kia, ở phía trước, trận chiến chung đã bắt đầu, và một âm thanh bùng nổ như âm thanh của mười triệu tảng đá đập vào nhau trong sự sụp đổ ồn ào xuống một cầu thang gỗ kéo dài từ mặt trăng đến trái đất. Và xem kìa, thực sự, điều đó tốt cho Hardy—bẩm sinh với chính tính khí của tử cung mẹ anh—âm nhạc thô sơ duy nhất trong vũ trụ có thể làm cho linh hồn rộng lớn của anh nhảy múa! Bây giờ sẽ khó mà nhận ra trong anh kẻ khốn khổ, run rẩy, đầy gánh nặng, người mà nửa giờ trước đã rên rỉ trong tháp chỉ huy của chiếc Hirosaki. Sự hưng phấn của anh là vô biên; khuôn mặt anh đỏ bừng. Nếu có thể, niềm vui bây giờ sẽ nhuộm lại mái tóc mà nỗi đau buồn đã làm bạc trắng. Đây là yếu tố của anh, ngày của anh—ngày thứ Năm vĩ đại—và anh, một lần nữa, Thor người Saxon, bàn tay đẫm máu, người vung sấm sét, người tung những tia chớp liên kết. Dầu vui sướng ở trên đầu anh. Anh cảm nhận được cánh tay mình, linh hồn mình, sự định mệnh của mình. Anh biết rằng mình không thể thất bại.

Anh quay lại:—chiếc Hirosaki, bị bỏ lại một mình, đang lái về phía Nam—Tây Nam—Tây. Những gì còn lại của hạm đội châu Âu, ba mươi lăm chiếc, hầu hết đã bị thương nặng, giờ đã đổi chỗ với người Nhật, họ ở phía đông, người Nhật ở phía tây của họ. Cả hai bên đều hạ bánh lái để cải tổ và thay đổi. Chỉ còn một đội hình phalanx vững chắc gồm hai mươi con tàu vẫn bảo vệ xung quanh chiếc Yoshino, chiếc đang từ từ tiến về phía trước theo hướng cũ.

Chiếc Hirosaki đang phát tín hiệu. Một nửa cũ bên mạn phải sẽ theo sau nó trong một hàng dọc; nửa cũ bên mạn trái sẽ theo dõi các bước tiến hóa của Hirosaki, và làm theo ở phía bên của họ.

Ngay lập tức, mũi của chiếc Hirosaki quay một chút về phía nam của phía đông. Mười chín con tàu theo sau nó với mũi quay một chút về phía nam của phía đông. Mười sáu con tàu theo sau nó với mũi quay một chút về phía bắc của phía đông. Với tốc độ tối đa của những con tàu có sức mạnh thấp nhất, họ chạy theo những hướng này.

Người da vàng nhận ra những người da trắng đang chạy trốn. Hay đó không phải là một đòn nghi binh để tiếp cận con tàu được bảo vệ quý giá đó sao? Vâng, đó sớm rõ ràng là như vậy! vì hai hàng tàu đang rút lui quay sang phía nam và phía bắc, rồi trong những đường cong rộng về phía tây. Người Nhật đang đuổi theo họ.

Giữa những người châu Âu có khoảng cách không quá sáu cáp. Đám đông người Nhật đi hai hàng dọc, bốn chiếc gần nhất cách hai chiếc người châu Âu cuối cùng khoảng một hải lý. Chiếc Hirosaki giờ dẫn đầu nhánh người châu Âu phía mạn trái, chiếc Hero nhánh mạn phải.

Hai người châu Âu cuối cùng trong hai nhánh là tàu corvette Van Galen của Hà Lan, và chiến hạm Fugi của Anh-Nhật; đây là những chiến binh trực tiếp duy nhất, và đang sử dụng súng đuôi. Trong ba phút, tàu Van Galen chìm xuống, và tàu Fugi bị hỏng trục và dừng lại. Lực lượng Anh giảm xuống còn ba mươi ba.

Cho đến nay, chưa một con tàu da vàng nào bị chìm. Năm chiếc, trong đợt tấn công đầu tiên, đã bị vô hiệu hóa, số còn lại chỉ bị thương nặng do sự tiêu diệt của các thủy thủ đoàn không được bảo vệ. Cho đến nay họ đã chiến thắng hai và ba lần.

Họ đuổi kịp các phi đội đang rút lui. Tốc độ trung bình của họ lớn hơn của người châu Âu.

Đột nhiên, sau bốn hải lý kể từ khi xuất phát, Hardy quay lại, và trong một đường cong ngắn ra phía ngoài quay trở lại phía đông. Nhánh mạn phải với một đường cong ngắn ra phía ngoài, làm theo.

Và bây giờ, mọi người ở phía anh đều hiểu rõ rằng, bất kể kế hoạch của anh là gì, anh đang thực hiện nó với một cái giá đắt đỏ, thảm khốc. Vì khi các con tàu quay trở lại, chúng phơi bày một hàng dọc bên hông dài trước một chiều dài thậm chí còn lớn hơn của hỏa lực bên hông Nhật Bản—ở cự ly gần kinh khủng; và trong sự phẫn nộ bất ngờ, đầy cảm thán, gần như tức thì của ngọn lửa địa ngục bùng phát từ cả hai phía, các con tàu chìm nhanh chóng. Khả năng nhắm bắn của người Mỹ giống như Định Mệnh; các quý ông của nước Anh hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, với sự chính xác, với màng nhĩ không hoàn toàn vỡ, với bộ não không hoàn toàn ngất xỉu, với đôi bàn tay không thất bại. Trong cơn bão giận dữ ồn ào đó, họ đã đưa hai mươi con tàu Nhật và Trung Quốc xuống mồ trong hai nhánh; và bản thân họ ít đi chín chiếc. Người Nhật có thể chịu đựng được sự mất mát đó. Họ thì không.

Và bây giờ, trong một phút—họ lao đi nhanh như vậy—các hạm đội thù địch bị chia cắt. Kẻ thù, tất cả đều rất gần nhau, tiếp tục qua các đường cong tiến hóa mà người Anh đã mô tả, và đi theo về phía đông.

Họ nhìn chờ một cú lao vào của người Anh vào con tàu được bảo vệ, sẵn sàng theo sau. Nhưng không có cú lao nào đến. Người Anh tiếp tục đi theo hướng gần như trực tiếp về phía đông.

Một cú lao sẽ đến. Nhưng Hardy dự định nó sẽ đến khi quân Nhật ở vị trí có thể chặn và cắt đường anh. Suy nghĩ, sự kiên nhẫn của anh, vượt xa sự tiên đoán của chúng.

Anh tiếp tục đi, dẫn dắt chúng một cách oai vệ qua những mê cung của điệu minuet bi thảm, cuộn xoắn đó; và chúng đi theo, vội vã vui mừng theo anh, đắc thắng, mù quáng, bị định mệnh. .

Gã thổi sáo thành Hamelin và đoàn tùy tùng...!

Các con tàu của anh chìm dần từng chiếc một. Anh nhận thức được điều đó với sự bất an đầy tội lỗi. Liệu có đủ còn lại cho mục đích của anh không? Sự rơi rụng của mỗi chiếc bên đường giống như hương vị của cái chết thứ hai đối với anh.

Người Nhật đi theo, lần này không giành được ưu thế, cố tình giữ khoảng cách, thậm chí tăng nó lên, chờ đợi đường cong tiếp theo về phía tây, và cú bắn hỏa lực bên hông nhanh chóng thảm khốc.

Và Hardy lại quay vòng, rẽ ra phía ngoài, lần này trong một đường cong rộng hơn; và nhánh phía bắc của anh cũng rẽ ra phía ngoài.

Và một lần nữa, sự phẫn nộ bất ngờ, đầy cảm thán của ngọn lửa địa ngục lại vang lên, bùng phát từ cả hai phía, và Hardy thoát ra khỏi đó, để lại phía sau bốn chiếc, và người Nhật bảy chiếc.

Nhưng sức mạnh số lượng của các con tàu còn lại của Hardy hoàn toàn không đại diện cho sức mạnh thực sự của anh. Anh yếu hơn nhiều so với vẻ ngoài. Hai mươi hai con tàu nổi vẫn có thể nhìn thấy bằng mắt anh, nhưng là những con tàu quá vỡ nát và đổ nát, đến nỗi anh biết chúng không còn khả năng chiến đấu nghiêm túc thêm nữa. Gần chín mươi con tàu Nhật vẫn chiến đấu tốt như mọi khi.

Một lần nữa anh đang chạy về phía tây, và kẻ thù, giờ đã nhận thức được chiến thắng dễ dàng, đi theo.

Về phía tây—cho đến khi hai con tàu đi đầu của anh đến các vị trí được đánh dấu A và A′ trong sơ đồ; và sau đó bánh lái của anh lao mạnh về phía mạn phải. Anh lái thẳng và nhanh với động cơ căng thẳng về phía nhóm tàu dày đặc xung quanh chiếc Yoshino.

Đây, vậy là “cú lao”! Nhưng các con tàu Nhật, với vị trí đi đầu được đánh dấu B và B′, ở gần chiếc Yoshino hơn người Anh—đang ở chính vị trí mà Hardy, với cái giá phải trả quá nhiều, đã dẫn dắt chúng bằng mũi trong điệu nhảy xoắn dài để đặt chúng vào đó.

Chúng sẽ làm gì bây giờ, anh biết chắc chắn: chúng sẽ cắt đường anh. Và, thực tế là, chúng quay mạnh vào trong về phía con tàu được bảo vệ quý giá, để chặn lại, và với một hỏa lực đồng loạt của toàn bộ hải quân chúng, kết thúc ngay lập tức phần nhỏ còn lại của anh.

Và như vậy, bất ngờ xảy ra là toàn bộ hạm đội da vàng bị đóng gói thành một bó tàu mà các thủy thủ đoàn có thể nói chuyện với nhau, mà những người lái tàu cần phải cẩn thận để tránh va chạm.

Và khi Hardy nhìn thấy chúng như vậy,—bị dồn vào nhau bởi sự tính toán khắc nghiệt và độc ác của anh,—giống như những con cừu bị lùa vào chuồng,—anh biết rằng làn sóng da vàng đã bị ngăn chặn, và công trình lớn nhất của anh đã hoàn thành.

Anh có thể gào thét lên vì niềm vui tàn nhẫn....

Ánh mắt anh lướt ra biển nhìn hạm đội đang chìm và bị đánh tơi tả của mình. Và khi nhìn, anh thấy sự đắm tàu của chiếc Nile.

Và nhanh chóng, với sự giận dữ tập trung, khối người Nhật đông đảo khai hỏa vào tàn quân yếu ớt của anh.

Tại thời điểm đó, hai nhánh của người Anh không cách phía trước kẻ thù quá ba trăm thước.

Và chính tại thời điểm đó, một điều kinh khủng, ghê tởm, vô tiền khoáng hậu đang xảy ra với những Người Da Vàng.

Hardy đã ra tín hiệu cho các con tàu của mình phóng vào kẻ thù đang chen chúc mọi quả ngư lôi có thể trong hạm đội của mình.

Lệnh cấm sử dụng ngư lôi trong chiến đấu của anh đã khiến các thuyền trưởng của anh mong đợi một lệnh cuối cùng như vậy. Họ đã rất sẵn sàng.

Ngư lôi, tất nhiên, là loại vũ khí chết chóc nhất trong các loại khí tài chiến tranh thời đó. Nếu nó nổ dưới một con tàu, chắc chắn nó sẽ tiêu diệt con tàu đó. Nhưng chính xác thì loại chết chóc nhất cũng là loại vũ khí nói chung không đáng tin cậy nhất. Nói chung, người ta có thể tin tưởng rằng nó sẽ nổ, không phải dưới một con tàu của kẻ thù, mà dưới tàu của bạn, hoặc, thậm chí có khả năng hơn, không dưới bất cứ thứ gì cả. Không nhà chiến thuật nghiêm túc nào dựa vào nó.

Nói cách khác, nó không phải là một công cụ nhắm bắn tốt vào một mục tiêu đã định, vì nó thường bắn trượt mục tiêu. Đường đi của nó ít nhiều bị lệch bởi các con sóng—nhiều thứ xảy ra với nó.

Việc nhìn nhận rằng chức năng thực sự của nó không phải là nhắm vào một mục tiêu cụ thể nào cả, mà là một hướng đi lỏng lẻo về phía một khối tổng thể, đã được để lại cho con mắt của Hardy. Trong những điều kiện như vậy, người ta có thể tin tưởng rằng nó sẽ tiêu diệt ngay lập tức tất cả các hạm đội được tập hợp trên trái đất.

Ngay theo lệnh của anh, phần còn lại của hạm đội anh, dù tan nát, đã có thể phóng một đội hải quân ngư lôi xé toạc gồm chín quả nhiều hơn số lượng tàu Nhật và Trung Quốc đang chen chúc. Chiếc Hirosaki gửi đi năm quả: một từ ống phóng mũi phía trên mặt nước, bốn quả chìm. Tất cả các tàu khác là những con tàu với số lượng ống phóng thay đổi.

Ba quả phát nổ do va chạm lẫn nhau trước khi chúng đến được hạm đội thù địch.

Số còn lại đã đến nơi.

Mọi người vỗ tay và bịt tai trong sự kinh hoàng chờ đợi. Biển bắt đầu rung chuyển, lao tới và run rẩy. Một loạt những tiếng nổ độc địa, to lớn—tăng tốc thành sự nhanh chóng điên cuồng hơn bao giờ hết—và cuối cùng gào thét thành một tiếng sấm giận dữ, liên hồi, ổn định như thể phát ra từ chính cổ họng của Jehovah—xé toạc không gian vạn vật, và làm nứt tai tất cả những ai xung quanh vùng biển đó.

Ở London, những người đàn ông, như có ba tai, giơ tay nghe ngóng; xa tận châu Âu, tin đồn về nó đã được nghe thấy; nó được nghe thấy ở Paris; nó được nghe thấy ở Brussels.

Các con tàu Anh, bị sốc bởi mỗi tiếng nổ lặp lại nhanh chóng, giật và bắt đầu trong những cơn đau co giật, như những con gia cầm đang hấp hối, trên mặt nước đang co giật, đá—bắt đầu, và nhảy, và lặn, và chìm. Và như thể đáp lại một sự biến động to lớn của thiên nhiên, một cơn gió dữ dội, và một trận mưa điên cuồng, và một bóng tối đen kịt, bao trùm xuống biển ngay lập tức.

Trên khắp đại dương, hàng triệu người da vàng đang nổi trên mặt nước nghe thấy tiếng sấm đanh gọn của cuộc hỗn loạn đáng sợ đó. Và nhiều người đã bắt chước và lặp lại âm thanh đó bằng đôi môi của họ.

Pop, pop, pop, chúng phát ra; và pop, pop, pop, chúng phát ra.