Mã Dân cứ suy nghĩ mãi về ý nghĩa của mật danh "96", tại sao Bành Hiểu lại đặt cho anh một mật danh như vậy. 96 có ý nghĩa gì chứ? Trong tiếng địa phương Trưởng Sa quả thực có một từ đồng âm với "96", tiếc là từ điển tiếng Hán không có hai chữ này. Trong tiếng Trưởng Sa, "Cửu Lục" (đành phải tìm hai chữ Hán đồng âm để thay thế) có nghĩa là rất kém cỏi, ví như nói kỹ thuật của anh là "Cửu Lục", hoặc bảo "Cái thứ tay nghề 'Cửu Lục' như nó mà cũng đòi kiếm cơm!" Câu này thốt ra từ miệng là chứa đầy sự khinh bỉ, có nghĩa là kỹ thuật của anh quá kém, hoặc giả là quá tồi tệ. Cho nên, cứ hễ nhớ tới việc Bành Hiểu xếp cho mình cái mã số "96", Mã Dân lại cảm thấy trong lòng rất khó chịu, thậm chí còn ngỡ là có hàm ý hướng về phương diện đó. Về đến nhà, anh liền trăn trở nghĩ ngợi về hàm ý của mật danh này với tâm sự trĩu nặng. Anh cảm thấy trong cái mật danh này nhất định có ẩn chứa điều gì đó, nhưng anh lại nghĩ không ra, rốt cuộc là có ý gì cơ chứ?

Mấy ngày sau, cô lại trao cho anh một lời giải thích khiến anh vô cùng mừng rỡ, đó là tại tiệm trà Nhuận Hoa, cô nói anh chính là loại "xăng số 96". Xăng số 96 không hề có ở bất kỳ trạm xăng nào trong thành phố Trưởng Sa, loại xăng có chỉ số cao nhất ở trạm xăng là số 93, còn thấp nhất là số 70. Cô cười cười giải thích rằng mình chỉ tùy tiện nghĩ ra một mật danh như vậy thôi, vì lúc đó ở trên xe anh có nói anh phải đi đổ xăng.

Buổi trưa ngày nghiệm thu, Mã Dân uống rượu say khướt ở tửu điếm Đức Viên, không cách nào lái xe về được, đành phải nhờ người tài xế đi cùng Xưởng trưởng Lưu lái xe đưa mình về nhà. Mã Dân về đến nhà thì đứng cũng không vững, vừa ngồi xuống ghế sofa liền mơ mơ màng màng ngay. Anh chỉ cảm nhận được mơ hồ rằng vợ đang cởi quần áo cho mình, còn rửa chân cho anh, sau đó dìu anh lên giường ngủ. Lúc anh tỉnh dậy thì đã là chín giờ tối. "Mấy giờ rồi?" Anh hỏi vợ với cái đầu nhức bối rối, anh cảm thấy gương mặt của vợ trông thật xấu xí.

“Chín giờ rồi,” Vợ anh ngửa cổ lắc nhẹ một cái rồi nói, thấy anh đã tỉnh liền bước lại gần nhìn anh.

“Rót cho tôi ly trà đậm đậm chút.”

Chẳng mấy chúc, cô bưng ly trà nhẹ nhàng đặt lên tủ đầu giường, sau đó ngồi xuống bên cạnh anh, mỉm cười một cái, bên khóe miệng hiện ra một dấu ngoặc đơn lớn. Cô đưa một bàn tay thô ráp đầy vệt chai sạn ra, sờ lên mặt anh một cái. Thứ Mã Dân cảm nhận được không phải là sự quan tâm và ấm áp, mà lại là một sự buồn nôn, nhưng anh không thể hiện sự buồn nôn đó ra mặt. Anh cảm thấy tội nghiệp cô, anh nhắm mắt lại: “Thiên Thiên đâu, Thiên Thiên ngủ chưa?” Mã Dân nói.

“Thiên Thiên ngủ rồi,” Vợ anh nói, “Tám giờ rưỡi đã ngủ rồi. Sau này anh bớt uống rượu lại, nghe không?”

“Tôi biết rồi, không cần cô dặn.” Mã Dân nói.

Mã Dân gượng ngồi dậy, người vợ vội bưng trà đến bên môi anh định mớm. Mã Dân không để vợ mớm, mà đỡ lấy ly trà, uống mấy ngụm. Anh cảm thấy trà vào miệng nóng bỏng lưỡi nên liền nằm xuống. Vợ vẫn ngồi bên cạnh, mắt nhìn anh, anh liếc nhìn vợ một cái, vợ lại mỉm cười hiện ra dấu ngoặc đơn lớn trong mắt. Sao năm đó anh lại đi đuổi theo cô chứ? Trong lòng anh dâng lên một nỗi chua xót. Anh nhắm mắt lại, bàn tay của vợ lại mơn trớn trên đầu anh, anh cảm nhận được lòng bàn tay thô ráp của cô đang xoa miết trán mình, rồi lại xoa miết đôi gò má, sau đó lại vuốt ve mái tóc anh. Cô vuốt tóc anh về phía sau, từng cái từng cái một, chậm rãi, cũng không nói năng gì. Mã Dân cũng chẳng muốn cất lời, thực ra anh hoàn toàn chẳng có cảm giác gì với những hành động này của vợ, rốt cuộc anh không muốn cô tiếp tục sờ soạng dính dính như thế nữa. “Cô đi ngủ đi, tôi muốn ngủ rồi.” Anh kéo tay vợ ra khỏi mặt mình, tỏ vẻ vô cùng mệt mỏi nói.

Người vợ nói: “Em sợ anh uống nhiều rượu không dễ chịu, nên mới sờ mặt anh, tưởng là anh sẽ dễ chịu hơn chút.”

“Tôi không có gì không dễ chịu, chỉ là muốn ngủ thôi.” Mã Dân nói.

Ngày hôm sau Mã Dân thức dậy rất sớm, đây cũng là nhờ vả việc anh đã ngủ quá nhiều. Anh bò dậy, lấy bao thuốc trong túi ra, châm một điếu rồi lại ngồi trên giường, ánh mắt tự nhiên hướng về bức tranh đắc ý của Chu Tiểu Phong treo trên tường. Trời mới tờ mờ sáng, bức tranh trên tường dĩ nhiên hiện lên mờ mờ trong mắt anh, một lúc sau mới rõ dần. Anh chằm chằm nhìn vào con bò trên bức tranh, thực ra đó chỉ là một cái mông bò đang vẫy đuôi và một chiếc sừng bò. Mình chính là con bò đó, mình chính là con bò trên cánh đồng hoang. Đời sống tình cảm của mình là một mảnh hoang nguyên. Anh nói với bức tranh trên tường, San San là một bệnh nhân tâm thần, mình và cô ấy không thể nào giao lưu về mặt tình cảm được. Làm sao có thể tưởng tượng một người bình thường và một bệnh nhân tâm thần có thể thông hiểu nhau về mặt tình cảm cơ chứ?

Đời sống tình cảm của mình là một mảnh hoang nguyên rộng lớn. Mã Dân cứ ngồi như vậy suốt một tiếng đồng hồ, vợ và con gái đều đã thức dậy. Con gái vừa ngủ dậy liền bò lên giường anh, không nói lời nào, ôm lấy chân anh như vẫn còn muốn ngủ tiếp. Nó bị người vợ gọi dậy, gọi hơi sớm một chút, nhưng không còn cách nào khác, con gái ăn uống rất chậm, mà anh lại muốn con gái ăn xong tử tế rồi mới đi học. Người vợ mặc bộ đồ ngủ bước lại, gương mặt đong đầy sự mệt mỏi mang ra từ trong giấc mơ. Cô thấy đầy nhà toàn là khói thuốc, liếc anh một cái, rồi lập tức nói với con gái: “Thiên Thiên, đi rửa mặt súc miệng mau lên. Nhanh lên nào.”

Thiên Thiên ỳ ra trên giường không chịu dậy, hai bàn tay nhỏ ôm chặt lấy chân bố. “Mau dậy đi,” Mã Dân nói, “Lát nữa con lại đi học muộn đấy, con là lớp trưởng, lại giữ chìa khóa mở cửa lớp, lớp trưởng phải làm gương cho tốt chứ.”

Con gái vẫn không chịu dậy, Mã Dân yêu thương vỗ nhẹ vào mông con một cái. “Ngoan nào, con mà đi muộn là cô giáo Hoàng sẽ phê bình đấy. Con muốn bị phê bình sao, lớp trưởng nhỏ?”

Con gái vừa nghe thấy tên cô giáo Hoàng liền bò dậy, đi vào bếp súc miệng rửa mặt. Người vợ luộc xong trứng trên bếp, vội vàng đi ra ngoài mua bánh bao, vì con gái thích ăn bánh bao chứ không thích ăn mì. Một lúc sau, người vợ mua bánh bao về tới. “Mau ăn bánh bao đi, vẫn còn nóng này.”

“Ăn trứng trước đã,” Mã Dân nhắc nhở, “Trứng quan trọng hơn.”

Người vợ nghe Mã Dân nói vậy liền vào bếp bưng nồi luộc trứng từ trên bếp ga xuống, hứng dưới vòi nước để hạ nhiệt. “Lại là trứng gà, lúc nào cũng ăn trứng gà.” Thiên Thiên cằn nhằn, “Con không ăn đâu.”

Mã Dân nghe vậy liền nổi giận, xoay người xuống giường, “Con không ăn trứng gà thì nhịn cho chết cái đồ này đi!”

“Chết thì chết,” Con gái dỗi hờn nói, ngoảnh cái mặt nhỏ nhắn sang một bên, tỏ vẻ nó chẳng sợ chết đói.

“Hồi nhỏ bố đến cái bóng dáng quả trứng gà còn chưa từng thấy bao giờ.” Mã Dân quát lớn một tiếng, “Bố ra lệnh cho con ăn trứng.”

“Thiên Thiên mau ăn trứng đi,” Người vợ đã bóc vỏ trứng ra cho con gái, “Bố sắp đánh người rồi đấy.”

“Đánh thì đánh,” Thiên Thiên nói, mặt vẫn quay sang hướng khác.

Mã Dân cảm thấy mình đã chiều nó sinh hư rồi, việc gì mình cũng nuông chiều nó, nó dĩ nhiên coi thường sự tồn tại của anh. Mã Dân nghĩ tới đây không khỏi nổi trận lôi đình, nhớ lại năm xưa mình sợ bố đến mức nào, bố chỉ hướng đông thì anh không dám nhìn hướng tây, vậy mà con gái lại không biết sợ anh.

“Con có ăn hay không?” Mã Dân nghĩ bụng có lẽ phải tạo chút uy nghiêm cho nó thấy, liền hét lớn một tiếng, mắt trợn tròn lên, “Con không sợ bị ăn đánh đúng không?” Nói rồi anh phát nhẹ vào vai con gái một cái, cái phát này không hề nặng, anh biết chừng mực nhẹ nặng, nhưng con gái liền mượn cơ hội đó mà khóc rống lên.

“Ôi dào, bố đã đánh con đâu mà khóc? Con có ăn không hả?”

Thiên Thiên cầm lấy quả trứng đã bóc vỏ, vừa khóc vừa ăn… Mã Dân rửa mặt súc miệng xong, ngồi xuống sofa ăn trứng, tiếp đó lại ăn một cái bánh bao. Anh thấy con gái vẫn chưa ăn xong quả trứng trên tay, lại nổi mắng: “Ăn nhanh lên, cái đồ heo ngu.”

Mã Dân bắt chước cái nét mặt dữ tợn của người bố năm xưa mà mắng một câu, rồi lại răn đe con gái: “Lần sau con mà còn mặc nặc đòi hỏi chuyện ăn trứng nữa, bố đánh cho ngu người luôn đấy. Trứng gà là cái gì, trứng gà là dinh dưỡng đấy, đồ heo ạ!”

“Con không cần dinh dưỡng của trứng gà.” Con gái bướng bỉnh cãi lại.

“Con thì hiểu cái quỷ gì? Con không cần thì cũng phải ăn!” Mã Dân nói lớn tiếng, liếc nhìn chiếc đồng hồ thạch anh trên tường, “Nhanh lên. Cái đồ không nghe lời này, bố chỉ mong hôm nay cô giáo Hoàng phê bình con cho đáng đời.”

“Phê bình bố thì có!” Con gái bướng bỉnh cãi lại một câu.

Mã Dân cười, không phải cười vì tức giận mà là cười rất vui vẻ. “Phê bình bố? Bố có phải là học sinh lớp mẫu giáo của các con đâu. Hồi nhỏ bố rất được thầy cô thương đấy. Con cũng phải làm cho thầy cô thương, nghe chưa?”

Sau khi con gái bĩu môi đi ra khỏi cửa, Mã Dân cảm thấy đầu óc nặng trịch, thứ chất lỏng uống vào bụng trưa hôm qua lúc này vẫn đang làm loạn trong não anh. Anh lại nằm xuống giường ngủ tiếp. Anh tưởng mình sẽ không ngủ được, cùng lắm là nằm trên giường nghỉ ngơi thôi, vì anh cảm thấy hôm qua mình đã ngủ quá nhiều rồi. Nhưng ánh mắt anh chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ vài cái, thậm chí chưa kịp nghĩ gì thì cơn buồn ngủ đã ập đến đôi mắt. Anh dập tắt mẩu thuốc lá, nhắm mắt lại là ngủ thiếp đi. Thực ra anh có việc phải làm, nhưng mãi đến tận giữa trưa anh mới tỉnh dậy lần nữa. Lần tỉnh dậy này, đầu óc đã tỉnh táo hơn nhiều. “Sao cô không gọi tôi dậy?” Anh hỏi vợ.

Người vợ nhìn anh chằm chằm: “Anh đâu có dặn em gọi anh dậy.”

Mã Dân thấy cũng đúng nên không trách vợ nữa, chỉ buông một câu: “Tôi còn có việc nữa cơ mà.”

Người vợ đi vào bếp xào thức ăn, Mã Dân nằm trên giường suy tính xem chiều nay và tối nay sẽ làm những gì. Màn này vốn dĩ phải được lọc qua trong đầu anh vào mỗi buổi sáng sớm, hôm nay lại phải dời sang giữa trưa. Anh dĩ nhiên đang nghĩ tới chuyện nhắn tin cho Bành Hiểu vào sáng hôm qua, Bành Hiểu hôm qua trả lời rằng hôm nay có thời gian ăn cơm với anh. Dự định hôm qua của anh là sáng nay sẽ nhắn tin qua máy nhắn tin cho cô, trưa nay hẹn cô ra ngoài ăn cơm, nhưng dự định này đã bị con sâu ngủ nuốt chửng một cách tàn nhẫn. Người vợ bước vào mỉm cười với anh, trên mặt hiện ra một dấu ngoặc đơn lớn, nói là đến giờ ăn cơm rồi, bảo anh dở người dậy. Anh liếc vợ một cái, thở dài một tiếng.

Người vợ giố hai mắt to tròn ngơ ngác nhìn anh: “Anh thở dài cái gì?”

“Chẳng thở dài cái gì cả,” Mã Dân vốn dĩ muốn nói "thở dài vì cô là đồ thần kinh", nhưng lời đến bên miệng lại bẻ ngoặt một đường lớn. Tuy nhiên anh lại không đành lòng nên gợi ý cô: “Thực ra cô còn trẻ, còn có thể ăn mặc chải chuốt bản thân cho đàng hoàng mà.”

“Em thấy em thế này đã khá lắm rồi,” Người vợ phân trần, “Lúc nào anh cũng đòi em trang điểm để làm gì!”

Mã Dân liếc nhìn phòng khách một cái, không thèm nói tới vợ nữa. Anh bò dậy, bước vào nhà vệ sinh đi nhẹ một bãi, rồi đi ra, người vợ đã bày sẵn cơm nước lên bàn ăn. “Thiên Thiên đâu?” Mã Dân tưởng Thiên Thiên vẫn chưa về, người vợ nói: “Đang ở trong phòng làm bài tập.”

Mã Dân ghé mắt nhìn sang, trong lòng khá vui vẻ, con gái đang ngồi ngắn ngỏn trước bàn viết bài tập. “Lại đây lại đây,” Mã Dân tràn đầy thương yêu nói, “Bố phải khen con mới được, con gái giỏi lắm, biết tự làm bài tập. Lại ăn cơm nào.”

“Con vẫn chưa làm xong mà.” Con gái nói.

“Ngoan nào, ăn cơm xong rồi làm tiếp, cơm nước nguội ăn vào sẽ bị đau dạ dày đấy,” Mã Dân vui vẻ nói, “Bố thương con nhất.”

Con gái liền vẻ rất đáng yêu đi lại, ngồi xuống trước bàn ăn. “Ôi, con vẫn chưa rửa tay nữa.” Con gái như nhớ ra chuyện gì đó liền nói, “Cô giáo bảo, trước khi ăn cơm phải rửa tay.” Nó liếc nhìn bố một cái, rồi vội vàng đi vào bếp rửa tay dưới vòi nước. Sau đó lại bước ra, ngồi vào bàn ăn, nét mặt tràn ngập nụ cười ngây thơ.

“Con đúng là một đứa con gái ngoan, lớp trưởng nhỏ của chúng ta.” Mã Dân âu yếm nhìn con gái nói, “Bố thương con nhất.”

Chiều hôm đó, Mã Dân ở trên đường đã nhắn tin cho Bành Hiểu qua máy nhắn tin, tự nhiên như thế thêm vào mật danh 96 kia, dĩ nhiên là nhanh chóng nhận được lời hồi đáp của cô. Mã Dân liếc nhìn chiếc xe xe hơi đang chạy tới phía trước, hỏi Bành Hiểu hiện giờ đang ở đâu, Bành Hiểu bảo anh cô đang ở Công ty Quảng cáo Phi Thiên. “Anh đang ở đâu đấy?” Bành Hiểu ở đầu dây bên kia cười hỏi ngược lại.

Mã Dân dĩ nhiên là đang ngồi trong chiếc xe Santana của mình, nhưng anh tiện miệng nói dối: “Tôi đang ở nhà một người bạn, cách Công ty Quảng cáo Phi Thiên của các cô không xa. Chúng ta cùng ăn bữa tối thế nào?” Anh lại thêm một câu: “Dù sao cũng rảnh rỗi.”

“Sáng nay anh không nhắn tin cho em à?” Bành Hiểu im lặng vài giây rồi nói, “Em còn tưởng trưa nay anh sẽ mời em ăn cơm cơ đấy, làm em phải từ chối một bữa cơm, rốt cuộc anh lại chẳng nhắn tin cho em.”

“Buổi trưa tôi phải đi ăn cơm với một ông chủ,” Mã Dân thuận miệng đáp, “Nên mới không nhắn tin cho cô. Xin lỗi xin lỗi nhé, bây giờ tôi đến tạ lỗi với cô có được không?” Trong lòng Mã Dân lại vô cùng mừng rỡ, vì điều này chứng tỏ cô đã để tâm tới anh rồi, vì anh mà cô còn từ chối lời mời của người khác cơ đấy.

“Nửa tiếng nữa anh nhắn lại tin cho em được không?” Cô nói, “Anh cũng biết đấy, Giám đốc Đặng tìm em có việc, chủ yếu là một hợp đồng quảng cáo. Để em xem có thể bảo chị Văn đi thay được không, nếu được thì em sẽ đi ăn tối với anh, được không?”

Mã Dân nghe cô nói vậy thì rất vui. “Nửa tiếng nữa, được.” Mã Dân cúp điện thoại, liền lái xe hướng về phía một cửa hàng chuyên doanh. Mã Dân cảm thấy mình nên sắm thêm vài bộ quần áo tốt, dù thế nào đi nữa, cái thế giới này đã biến thành một thế giới nhìn tiền chứ không nhìn người rồi. Bây giờ người với người gặp nhau, lần đầu gặp mặt cũng vậy, bạn cũ gặp nhau cũng thế, ánh mắt lúc nào cũng đánh giá trang phục giày dép của anh. Anh sống tốt thì bạn bè giơ ngón tay cái, anh sống không tốt thì đối phương sẽ trưng ra cái bộ mặt thối tỏ vẻ hiểu thấu anh.

Mã Dân lái xe đến trước cửa cửa hàng chuyên doanh Crocodile, sải bước đi vào. “Cô em,” Mã Dân nói với cô nhân viên bán hàng, “Chọn giúp tôi một bộ quần áo hợp với tôi xem nào, mặc lên người phải đẹp mắt đấy.”

“Thế thì đảm bảo mặc lên người anh sẽ rất đẹp rồi,” Cô nhân viên bán hàng mỉm cười với anh, vẻ mặt đầy nhiệt tình giới thiệu với anh hết bộ này đến bộ khác, lại còn bảo Mã Dân thử từng bộ một, sau đó đứng bên cạnh động viên Mã Dân mua.

Mã Dân thử mấy bộ quần áo, cuối cùng mua hai bộ áo chất liệu trông có vẻ rất tốt và cao cấp ngay từ cái nhìn đầu tiên. Anh đứng trước gương, khoác lên mình bộ quần áo hơi lòe lẹt một chút nhưng rất tây, tự cảm thấy phong thái quả là khác biệt. Lúc Mã Dân thanh toán tiền, điện thoại reo lên, anh mở máy nói "A lô", kết quả là giọng của Bành Hiểu.

“Em đã đẩy hết công chuyện hôm nay đi vì anh rồi đấy nhé.” Bành Hiểu ở đầu dây bên kia cười khúc khắc nói.

“Thế thì tôi vui quá rồi,” Mã Dân nhìn vào người trong gương, cảm thấy chiếc áo oách này mặc lên người quả thực rất bảnh bao, màu sắc tôn làn da trên mặt lên rất nhiều. Mã Dân nghĩ Bành Hiểu nhìn thấy bộ quần áo này của anh sẽ thích thôi, người phụ nữ này rất thích sự hư vinh. Trong trí óc Mã Dân đột nhiên chợt lóe lên hình ảnh người vợ, đôi mắt to tròn của vợ như đang chằm chằm nhìn anh trong trí óc, anh phẩy tay một cái, gạt phắt gương mặt của vợ đi. “Tôi qua đón cô ngay đây.”

Mã Dân chỉnh đốn lại quần áo của mình trước gương thêm một lượt nữa rồi vội vã bước ra khỏi cửa hàng chuyên doanh. Mã Dân ngước nhìn bầu trời một cái, bầu trời xanh ngắt, lững lờ vài dải mây trắng. Mã Dân chui vào ô tô, nhấn ga lao về phía Công ty Quảng cáo Phi Thiên. Mã Dân nghĩ biết đâu cô ấy sẽ làm cho cuộc sống của anh thêm nhiều màu sắc hơn. Một tuần trước, ở tiệm trà Nhuận Hoa, anh từng hỏi cô tại sao lại xếp cho anh mật danh "96", trên mặt còn mang nét biểu cảm nửa đùa nửa thật nói: “Bành Hiểu, hỏi cô một câu hỏi mang tính kỹ thuật nhé.”

“Anh nói đi.” Dáng vẻ đó cứ như thể anh đang khảo sát cô vậy.

Anh lại mỉm cười nói: “Sao cô lại xếp cho tôi cái mã số '96'? Tôi thật sự nghĩ không ra đấy.”

Cô cười, cười đến mức gập cả người xuống. Câu nói này của anh làm cô vô cùng thích thú, “Xếp?”

Cô vừa cười vừa gập người xuống, “Xếp? Em mà có tư cách xếp mã số cho anh thì tốt quá rồi. Anh hỏi số 96 sao?”

“Đúng vậy, tôi nghĩ mãi không ra. Tôi còn chưa kịp phản ứng thì đã bị cô đánh số thành số 96 rồi.”

“Số 96?” Bành Hiểu lại cười, “Này, cái số 96 anh nói có ý gì thế?”

“Tôi nghĩ có phải tôi là người thứ 96 gì đó không……” Anh không nói hết câu này. Nhưng cô đã hiểu ra, chính vì vậy mà càng cười gập người hơn nữa, đến mức úp cả mặt vào đầu gối: Khúc khắc khúc khắc. Khi cô ngẩng đầu lên nhìn anh, ánh mắt sáng long lanh, lóe lên một luồng ánh sáng mà Mã Dân có thể cảm nhận được. Cô nói: “Này, anh tưởng em có 96 người đàn ông theo đuổi chắc? Thế thì thành hoa khôi giao tiếp mất rồi?”

“Thế rốt cuộc là có ý gì?”

“Em tiện miệng nói bừa thôi.” Bành Hiểu cười nói, “Là xăng số 96 đấy. Lúc đó không phải anh nói anh sắp đi đổ xăng sao? Em hỏi anh đổ xăng gì, anh bảo đổ xăng số 93, lúc đó nghe xong em liền nhớ tới cái nghĩa 'Cửu Lục'. Chẳng có ý gì khác đâu.”

“Thế trong mắt cô tôi mang nghĩa 'Cửu Lục' à?” Mã Dân nói.

“Này, anh mang nghĩa là xăng số 96 đấy, loại xăng này Trưởng Sa còn chưa có đâu.” Bành Hiểu nói, lại cười rất vui vẻ, “Điều này chứng tỏ anh rất quan trọng trong lòng em, xăng là động lực, xăng số 96 chính là động lực tốt nhất, thế còn không tốt sao chứ?”

Lúc này Mã Dân nhớ lại những lời này, trong lòng lại dâng lên một chút ngọt ngào. Tối hôm đó là Chu Tiểu Phong mời uống trà. Lúc Chu Tiểu Phong dẫn Văn tiểu thư bước vào phòng bao của tiệm trà Nhuận Hoa, Bành Hiểu vẫn còn đang cười, Chu Tiểu Phong liền nói: “Cười cái gì mà cười vui vẻ thế, kể cho tôi nghe xem nào?” Chu Tiểu Phong tưởng Mã Dân và Bành Hiểu đang nói xấu gì mình.

Bành Hiểu nói: “Cười xăng số 96.”

“Xăng số 96?”

“Xăng số 96 chính là tôi.” Mã Dân nói, “Bành tiểu thư xếp cho tôi mật danh 96.”

“Thế cô xếp cho tôi là số mấy hả?” Chu Tiểu Phong vui vẻ hỏi.

“Anh thì làm số 97 nhé?” Bành Hiểu cười nói.

“Không đâu, 197 thì hơn.” Chu Tiểu Phong tỏ vẻ cao thượng nói.

“Còn để trống hẳn một trăm cái số cho những người bạn quan trọng hơn của cô dùng chứ, cái loại người như tôi, đứng trước mặt cô chỉ xếp tới hàng hơn một trăm thôi. Văn tiểu thư, cô thấy sao?”

“Một người thanh niên có tài như anh,” Văn tiểu thư khi ngồi xuống liền nói, trên gương mặt gầy gò nụ cười dĩ nhiên trông rất đáng yêu, “Đừng khiêm tốn thế chứ. Khiêm tốn quá đà chính là kiêu ngạo đấy, chắc phải là thế chứ nhỉ?”

Chu Tiểu Phong vừa nghe người ta khen mình có tài là lại đau lòng, vì ước mơ của anh là trở thành một họa sĩ, chứ không phải làm mấy thứ trang trí hay thiết kế quảng cáo, nhưng giờ đây anh cảm thấy khoảng cách đến mục tiêu họa sĩ ngày càng xa vời. “Tôi thì có tài cán gì cơ chứ?” Anh lắc đầu một cái, “Tôi chẳng qua cũng chỉ đang dựa vào chút tay nghề để kiếm cơm thôi. Tôi đau bối rối lắm đấy.”

“Anh mà còn đau bối rối, thế tụi tôi chẳng lẽ đi thắt cổ?” Bành Hiểu cười nói.

“Các cô là phụ nữ, có thể không cần suy nghĩ nhiều. Đàn ông chúng tôi thì khác, ít nhất không thể để người khác coi thường.”

“Phụ nữ tụi tôi thì có thể khác đúng không? Anh coi thường phụ nữ tụi tôi như thế đấy hả?” Bành Hiểu chĩa mũi nhọn về phía anh.