Chiều hôm ấy, năm giờ đúng, Mã Dân vận trên người chiếc áo sơ mi nhãn hiệu Mãnh Long màu trắng với kiểu dáng lạ mắt, bên ngoài khoác một chiếc áo ghi-lê trắng, phần dưới là chiếc quần tây Kim Lợi Lai màu xám đậm được ủi phẳng phiu, chân mang đôi giày da Lão Nhân Đầu sáng bóng. Cảm thấy bản thân đã hoàn hảo không tì vết, anh mới bước vào tiệm hoa, mua một đóa hồng đỏ đang độ nở rộ, hít hà hương thơm, cảm thấy vô cùng ấm áp. Sau đó, anh lái chiếc xe Santana màu đỏ của mình lao về phía nhà hàng Siêu Đạt. Họ đã hẹn gặp nhau tại đó. Mã Dân nhìn đóa hoa hồng có gai này, trên mặt nở nụ cười. Anh từng đọc được trong một cuốn sách rằng, một đóa hồng đỏ tượng trưng cho tình yêu. Hơn nữa, tặng một đóa còn tốt hơn một bó, cầm một bó hồng đỏ trông có vẻ làm màu, còn cầm một đóa thì nhẹ nhàng tự nhiên hơn, dù sao cũng chỉ là một đóa. Nó vừa nói lên điều gì đó, lại vừa như chẳng nói lên điều gì cả. Cái hay của một đóa hồng là không nổi bật, nhưng ý nghĩa lại tròn đầy. Nghĩ như vậy, chiếc xe nhanh chóng tiến gần đến nhà hàng Siêu Đạt. Anh thoáng cái đã nhìn thấy Bành Hiểu. Cô mặc một bộ đồ thể thao màu đỏ nước in hình dấu chân, cắt tóc tém, chân mang đôi giày du lịch trắng, trông cực kỳ trẻ trung và đầy sức sống. Khoảnh khắc ấy làm anh nhớ đến một cô bạn học hồi cấp ba tên là Thẩm Lệ, đó là một cô bạn đầy khí chất, là vận động viên điền kinh của trường, suốt ngày mặc bộ đồ thể thao, đi đứng dáng đi lúc lắc, tất nhiên là rất tinh anh. "Hồi cấp ba mình nỗ lực tập thể thao như vậy, ngày nào cũng không rời xa quả bóng rổ, chính là vì trong đội điền kinh có một Thẩm Lệ lúc nào cũng nhảy nhót tưng bừng, mà chỗ tập của đội điền kinh lại nằm ngay bên sân bóng rổ." Mã Dân nghĩ thầm. Mã Dân tấp xe sát lề đường, nhảy xuống xe, tay cầm đóa hồng đỏ bước về phía Bành Hiểu.

“Tặng em một đóa hồng đỏ,” Mã Dân mở lời, trên mặt bày ra vô số nụ cười dịu dàng. Anh cảm thấy nụ cười trên mặt mình có thể chấm được một trăm điểm.

Bành Hiểu nói: “Cảm ơn. Anh trễ ba phút.”

“Anh đi mua hoa hồng mà.” Mã Dân cười rạng rỡ nhìn cô, thể hiện vẻ thân mật, “Anh nghĩ hôm nay phải tặng một đóa hồng đỏ cho Bành Hiểu, nên mới chạy dọc đường tìm mãi mới thấy tiệm hoa.”

Bành Hiểu bĩu môi “hừ” một tiếng, đó là một vẻ hờn dỗi làm nũng, “Anh biết không, em đã đến trước mười phút rồi đó.” Cô nói, giả vờ làm vẻ kinh ngạc trừng mắt nhìn anh, “Anh làm em phải đợi thêm ba phút. Lẽ ra phải là đàn ông các anh đợi tiểu thư (cô tự xưng mình là tiểu thư) mới đúng, lần sau mà còn trễ nữa, hừ, thì anh biết tay.”

Mã Dân nghe cô nói vậy, trong lòng ngược lại cảm thấy rất ngọt ngào, điều này chứng tỏ cô vẫn khá để tâm đến anh. Khi hai người bước vào nhà hàng Siêu Đạt, Mã Dân nói: “Lần sau anh mà trễ nữa, em cứ đánh anh đi.”

“Em đâu có ác đến thế?” Cô cười nói.

“Em đẹp như vậy, tâm địa chắc chắn cũng tốt.” Mã Dân nói, “Chỉ những người phụ nữ có tâm địa lương thiện, vẻ ngoài mới xinh đẹp. Phụ nữ tâm địa độc ác, vẻ ngoài có đẹp đến mấy thì cũng là nanh nanh vuốt vuốt thôi. Trên mặt em đâu đâu cũng là vẻ đẹp, không có lấy một chút dấu vết nanh vuốt nào.”

“Đâu có chắc là thế? Khi em ác lên thì cũng biết nanh vuốt ra phết đấy.”

Hai người ngồi xuống trong phòng riêng ở tầng hai nhà hàng Siêu Đạt. Cô nhân viên phục vụ bưng trà đến cho cả hai, đặt thực đơn trước mặt họ. “Muốn ăn gì?” Mã Dân đẩy thực đơn về phía cô, “Em gọi đi.”

Bành Hiểu gọi vài món, sau khi nhân viên phục vụ rời đi, cô liền hướng ánh nhìn vào đóa hồng đỏ Mã Dân đặt trước mặt mình, ánh nhìn ấy trong mắt Mã Dân rất dịu dàng, chứa chan tình cảm, tựa như một vùng biển thuần khiết. “Đây là lần đầu tiên em nhận hoa hồng từ một người đàn ông,” cô nói, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Mã Dân, “Chồng em hồi yêu nhau cũng chẳng tặng hoa hồng cho em.”

“Anh xin hứa với em, đây cũng là lần đầu tiên anh tặng hoa hồng cho một người phụ nữ,” Mã Dân nói, nhìn cô với vẻ mặt chân thành, “Hồi yêu vợ, anh có thể nói là mình còn chưa hiểu chuyện, đàn ông trước ba mươi lăm tuổi thực sự không hiểu chuyện. Em đừng tưởng câu nói ‘ba mươi tuổi thì đứng vững’ (tam thập nhi lập) là đúng, anh cảm nhận sâu sắc rằng đàn ông ba mươi hai, ba mươi ba tuổi vẫn còn mông lung lắm.”

Lúc này, chiếc máy nhắn tin trong túi xách da màu nâu trên bàn kêu lên, Bành Hiểu lấy máy nhắn tin ra xem một cái rồi lại bỏ vào.

“Ai nhắn cho em thế?” Mã Dân hỏi một câu.

Bành Hiểu cười, nghiêng đầu nhìn anh, “Số 1.” Cô đang chỉ chồng mình.

Mã Dân đưa điện thoại cho cô, cô bấm số nhưng đối phương bận máy. Chiếc máy nhắn tin trong túi lại kêu, Bành Hiểu lại lấy ra liếc nhìn, vẫn là Số 1 của cô.

Bành Hiểu tắt máy nhắn tin, “Mặc kệ anh ta.” Cô nói.

Mã Dân nói: “Không tốt lắm đâu nhỉ? Hay em gọi lại đi?”

“Em tự có chừng mực.” Bành Hiểu nói, “Hôm kia, em nhắn máy cho anh ta, nhắn mười cái anh ta chẳng buồn trả lời. Sau đó hơn một giờ sáng anh ta mới về, em hỏi sao không trả lời, anh ta nói anh ta tắt máy, không nhận được.”

“Vậy nên em muốn trả đũa anh ta?”

“Đâu phải là trả đũa, em lười để ý anh ta thôi. Đàn ông đúng là rẻ tiền, càng không thèm đếm xỉa, họ càng bám lấy mình.”

Mã Dân nghe thấy câu cuối của cô, trong lòng thấy lạnh lẽo, cảm thấy mùi vị không đúng. Giống như có người đưa cho mình một điếu Marlboro, nhưng khi hút lại không phải vị của Marlboro vậy. Thức ăn và đồ uống được mang lên cùng lúc. Mã Dân bật nắp lon, cắm một chiếc ống hút vào, đưa cho Bành Hiểu. Bản thân cũng mở một lon đồ uống, “Ăn đi,” anh nói với cô, người đang ủ rũ không nói năng gì, “Đừng nghĩ đến mấy chuyện phiền phức này. Anh cũng tắt điện thoại rồi, giờ chẳng ai có thể làm phiền hai chúng ta nữa.”

Anh dùng từ “hai chúng ta” để nhấn mạnh mối quan hệ đặc biệt của hai người lúc này lúc này.

Mã Dân dừng lại một chút, thấy cô không mở lời, bèn nói tiếp, “Giờ chúng ta đều là những kẻ không thể tự chủ, em có chồng, anh có vợ, đôi khi nghĩ đến những thứ này lại thấy lòng dạ tái tê, cảm thấy cuộc sống vô vị. Anh thật sự không biết con người trên thế giới này đang bận rộn cái gì!”

“Vui vẻ lên, trả lại tất cả phiền muộn cho Thượng đế đi, Thượng đế đáng ghét nhất chính là đã tạo ra phiền muộn. Chúng ta khó khăn lắm mới được ở bên nhau, ở bên nhau thì hãy vui vẻ một chút. Thế giới này sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, chiến tranh Bosnia còn xa lắm, chiến tranh Vùng Vịnh đã kết thúc từ lâu rồi. Hai chúng ta là ‘Nơi đây bình minh yên ả’, sẽ không có chiến tranh xảy ra đâu.”

Bành Hiểu mỉm cười, bắt đầu cầm đũa lên ăn. “Thực ra con người là loài tàn nhẫn nhất trên thế giới này,” Mã Dân suy nghĩ một chút rồi nói, “Em đừng tưởng con người cao thượng. Trên thế giới này không có người cao thượng đâu, ai ai cũng chỉ biết có lợi danh. Đôi khi anh nghĩ đến những thứ này lại thấy nản, cảm giác xung quanh toàn là kẻ địch với ánh mắt gian xảo. Đời người là đau khổ.”

Bành Hiểu nghiêng đầu nhìn Mã Dân.

Mã Dân lại nói: “Em đừng tưởng anh kiếm được tiền thì rất tiêu sái, có lẽ trước đây anh đọc quá nhiều sách chết tiệt của bọn họ—bị ảnh hưởng bởi Chu Tiểu Phong, đọc cái gì mà tác phẩm của Schopenhauer, rồi cái chủ nghĩa hiện sinh quỷ quái gì đó của Sartre, thực ra cũng chẳng hiểu được gì, nhưng đọc xong thì thấy chán nản, nghĩ đến việc con người từng bước tiến tới cái chết, lại cảm thấy đời người làm hay không làm cũng đều là hư không, hơn nữa còn có một nỗi hoang mang không biết từ đâu tới. Anh cảm thấy mình đã nhìn thấu cái gì đó, nhưng lại như chẳng nhìn thấu được gì. Cho nên…”

“Mã Dân, đừng nghĩ nhiều quá.” Bành Hiểu nói, “Là em không tốt, em làm anh phải nghĩ đến mấy thứ này.”

“Em thật thông minh,” Mã Dân từ tận đáy lòng khen ngợi cô. Gần đây anh quả thực nghĩ đến những thứ này rất nhiều, mà trước khi quen cô, anh chưa từng suy nghĩ sâu xa bi quan như vậy.

“Một người phụ nữ đôi khi có thể thay đổi một người đàn ông.”

Bành Hiểu cười cười, gắp một miếng thịt cho vào miệng.

“Trước đây sách nói, đằng sau một người đàn ông thành công luôn có một người phụ nữ vĩ đại,” Mã Dân uống một ngụm đồ uống, “Trước đây anh không coi trọng câu nói này, giờ anh lại trở nên rất coi trọng, anh cảm thấy đúng là như vậy thật, thế giới này.”

Họ nói chuyện rất nhiều, ai nấy đều trở nên hoạt ngôn, một bữa cơm ăn mất hai tiếng đồng hồ. Khi hai người bước ra, trời đã tối hẳn, đèn đường trên phố lấp lánh sáng, một cơn gió mát lạnh lướt qua mặt họ. “Đi đâu đây?” Mã Dân nói.

“Em sao cũng được.”

Trong đầu Mã Dân lóe lên hai phương án, một phương án là lôi cô đi hát karaoke, sau đó thuê một căn phòng ngủ — nếu mọi chuyện đi đến bước đó, phương án kia là lái xe dạo phố, hoặc đến chỗ vắng vẻ ở công viên dọc sông ngồi một chút, tâm sự. Anh chọn phương án sau. “Chúng ta đến công viên ven sông ngồi chút nhé?” Anh nói.

“Em sao cũng được,” cô lại nói như vậy.

Mã Dân cảm thấy không thể quá vội vàng với cô, cô không phải loại phụ nữ trực diện vào vấn đề, hơn nữa cô cũng không phải là mấy cô “gà” đứng trước cửa Cảng đảo, cô cần tìm được cảm giác mới chịu trao thân cho người đàn ông thứ hai ngoài chồng mình. Mã Dân cảm thấy cảm nhận của mình về cô là đúng. “Lên xe đi,” Mã Dân nói, cười lộ ra hai hàm răng dính đầy vết thuốc lá, “Bành tiểu thư.”

Bành Hiểu chu đôi môi màu nâu quyến rũ (cô chỉ bôi một loại son màu nâu), cười như không cười rồi lên xe.

Trong xe hơi ngột ngạt, Mã Dân bật điều hòa, một luồng gió mát lạnh vù vù thổi vào cả hai. “Dễ chịu không?” Mã Dân hỏi với tâm trạng rất tốt, liếc nhìn đóa hồng đỏ trên tay cô.

“Em thấy rất vui khi ở bên anh.” Cô nói, mỉm cười.

“Anh cũng rất vui,” Mã Dân nói. Sau đó anh lái xe ra đường cái. “Thực ra anh rất muốn đi bộ một chút,” anh đổi chủ đề nói, “Vừa ăn cơm xong đã ngồi trong xe, bụng dạ không thoải mái. Anh thiếu vận động, ra cửa là ngồi xe, đi đâu cũng ngồi xe, ít đi bộ lắm.”

“Em cũng muốn đi bộ,” Bành Hiểu nói, “Thật sự em muốn đi dạo bộ.”

Mã Dân vui mừng, “Đây gọi là tâm linh tương thông.” Mã Dân kéo gần khoảng cách giữa mình và cô, “Hai chúng ta có thần giao cách cảm. Em không thấy vậy sao?”

Bành Hiểu cười cười, đôi mắt sáng ngời nhìn anh, rồi lại phóng ánh nhìn về phía trước. “Hình như em cũng cảm thấy vậy.” Cô nói.

Sau đó cô tiếp tục dán mắt nhìn phía trước, miệng lại ngân nga ca khúc “Hiểu rõ lòng em”, giọng rất trong trẻo nhưng rất hay: “Hiểu rõ lòng em, khao khát một tình cảm chân thành…” Mã Dân đợi cô ngân nga hết bài hát một lần rồi nói: “Bài hát này khá sâu sắc, đối với hai chúng ta.”

“Mã Dân, em thấy anh thông minh thật đấy.” Bành Hiểu nói, “Anh nói trúng tim đen em rồi.”

Mã Dân đang định xem mình nên có hành động gì thì cô lại ngân nga bài hát này. Mã Dân thật sự muốn dừng xe lại, ôm chặt cô vào lòng, hôn cô thật say đắm, âu yếm cô thật nhiều, khi lý trí của cô tan biến hoàn toàn dưới sự âu yếm của anh, thì sẽ làm chuyện đó với cô, chuyện mà cô cũng không hề xa lạ. Khi Mã Dân đang dốc toàn lực tưởng tượng những chuyện này thì Bành Hiểu ngừng ngân nga nói: “Chúng ta dừng xe ở đây, dạo bộ dọc phố chút nhé?”

Mã Dân đáp một tiếng “Được”, rồi lái xe đến bãi đất trước tòa nhà Hồ Điệp đậu lại. Hai người xuống xe. Trên phố đèn điện sáng trưng, người qua lại rất đông, taxi chạy qua chạy lại trên đường, trong không khí phảng phất mùi xăng không dễ chịu lắm. Mã Dân châm một điếu thuốc, hai người sóng vai đi trên vỉa hè. “Chúng ta đi về phía đại lộ ven sông kia được không?” Mã Dân cảm thấy phía đại lộ ven sông yên tĩnh hơn, đó là nơi tốt để tình nhân tâm sự.

Bành Hiểu quay đầu nhìn anh một cái, “Không biết thế nào nữa, đứng trước mặt anh em thấy mình mất lý trí quá.” Cô trầm tư nói, “Thực ra em biết, chúng ta sẽ không có kết quả, có lẽ cuối cùng vẫn kết thúc bằng một ‘kết cục không lời’…”

Mã Dân không trả lời câu nói này, Mã Dân nhìn thoáng qua cửa hàng phía trước, ánh đèn trước cửa hàng rất sáng, một vài người đi vào, tất nhiên lại có một vài người ùa ra, tạo cho người ta cảm giác đông đúc chen chúc. Mã Dân trong lòng nghĩ, mẹ anh đã không cảm nhận được cái cảm giác xã hội thương mại này mà vội vã ra đi. Bốn năm năm cuối đời, mẹ lúc nào cũng ốm đau ở nhà, rất ít khi ra khỏi cửa, thậm chí một tuần cũng khó mà ra khỏi nhà một lần. Trong mắt mẹ, thế giới này căn bản không hề thay đổi.

“Hồi đó con muốn đón mẹ về nhà ở cùng, nhưng mẹ không chịu, mẹ sợ căn bệnh trên người mình lây sang cho cháu gái. Mẹ bị ung thư, mẹ vì không muốn người trong nhà chê bai mình, đã tự chuẩn bị một bộ bát đũa, để riêng một chỗ. Cốc uống trà cũng tách riêng với người nhà.” Hình bóng mẹ lại hiện lên trong tâm trí Mã Dân, Mã Dân cảm thấy rất kỳ lạ, sao cứ hễ ở cùng Bành Hiểu là mẹ lại ghé thăm tâm trí anh. Mã Dân cảm thấy có lẽ đây là do bản thân mình chưa thực hiện được ước mơ của mình, Mã Dân là muốn mẹ được hưởng phúc. Mã Dân từng nói với mẹ: “Mẹ à, đợi con mua được căn nhà ba phòng ngủ một phòng khách, con sẽ thuê người giúp việc, đón mẹ đến đó ở, mẹ cứ an nhàn hưởng phúc đi.” Vậy mà căn nhà của Mã Dân vừa mua xong, đang sửa sang, mẹ đã ra đi vào một buổi sáng, sau khi ăn một bát mì nhỏ, nằm xuống rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.

“Mã Dân, anh mang đến cho em quá nhiều phiền muộn.” Bành Hiểu thở dài, “Trước đây em chưa từng suy nghĩ nhiều thế này.”

Trong lòng Mã Dân vẫn đang nghĩ về mẹ, Mã Dân nghĩ nếu như mình hoàn thành lời hứa, có lẽ sẽ không nhớ mẹ đến thế. Hai người tiếp tục đi về phía trước, đều có thể cảm nhận được bước chân nhẹ nhàng và nhịp tim nặng nề. “Em thực sự không muốn như vậy, anh có lẽ không tin, em thực sự không muốn thế này.” Bành Hiểu lại nói, nói xong câu này cô lại chu đôi môi rất gợi cảm.

“Cô ấy không muốn thế này vậy thì tại sao còn đi cùng mình?” Tư tưởng Mã Dân quay lại phía cô, nói: “Anh cũng không muốn như vậy.”

“Anh đừng tưởng em đang nói dối.” Vẻ mặt Bành Hiểu trở nên nghiêm túc, “Thực ra những ông chủ giàu hơn anh em đều từng gặp qua, có ông chủ còn rất muốn chiếm tiện nghi của em, nhưng em đều tránh đi. Có một ông chủ bất động sản, lái một chiếc Công Tước Vương, bên dưới một nhóm người bay theo như ruồi. Năm ngoái em xin nghỉ không lương vừa bước ra, chính là bán nhà cho công ty bất động sản lớn này, ông chủ chỉ muốn nhắm vào em, từng gọi em vào văn phòng ông ta — đó là một văn phòng rất hoành tráng, một chiếc bàn gỗ đỏ to như cái giường, đẹp lắm, trên đó đặt hai chiếc điện thoại — đóng cửa lại nói với em, chỉ cần em theo ông ta, làm tình nhân của ông ta… ông ta sẽ cho em hai mươi vạn tệ. Em quay lưng bước thẳng ra khỏi văn phòng của ông ta, em cảm thấy mình như bị sỉ nhục.”

“Anh tin,” Mã Dân nói, trong lòng càng có lý do để tôn trọng cô hơn, cô không động lòng trước hai mươi vạn, đây là điều mà một người phụ nữ cần có chất lượng và cá tính nhất định mới làm được. “Tiền dù có sức hấp dẫn đến mấy, cũng không thể mua được tình cảm.” Mã Dân nói xong câu này, lập tức thấy nói như vậy quá tầm thường tất nhiên rất ngốc nghếch, ngay lập tức lại nói: “Em làm anh càng coi trọng em hơn, thật đấy.”

Bành Hiểu gật đầu, cười, “Em không coi trọng tiền bạc lắm. Em xin nghỉ không lương bước ra, là vì cảm thấy thế giới bên ngoài rất tuyệt vời, muốn kiểm tra năng lực của bản thân mình.” Bành Hiểu nói, “Những thứ khác em đều không để tâm.”

Mã Dân cảm thấy hôm nay anh đã bước vào thế giới của cô, hoặc có thể nói cô hôm nay đã bước vào thế giới của anh. “Em rất thông minh, điểm này anh rất ngưỡng mộ.” Mã Dân nghĩ một chút rồi nói, “Nếu anh mang đến cho em phiền muộn gì, thì chỉ có thể nói với em lời xin lỗi.” Anh nhìn thoáng qua một người phụ nữ đi ngang qua, anh cảm thấy người phụ nữ này giống một bạn học cấp ba của mình. Anh lại nhìn con phố, trên phố bóng người lố nhố, chỗ này chỗ kia còn có tiếng hát đang cất lên rất nhiệt tình xung quanh. Anh cảm thấy thế giới này không có nơi nào yên tĩnh, đâu đâu cũng là một mảng âm thanh ồn ào. Phía trước là bách hóa tổng hợp Ngũ Nhất Lộ, trước cửa hàng ánh đèn rực rỡ, một vài người lớn dắt trẻ nhỏ đi dưới ánh đèn đặc biệt sáng này, đi vào hoặc đi ra. Mã Dân nhớ đến Thiên Thiên, tất cả những gì Thiên Thiên thể hiện đều đầy thú vị. “Anh cũng rất phiền muộn đây, khi quen em. Cảm giác em mang lại cho anh giống như một tia nắng chiếu vào tận tâm khảm vậy. Giờ anh đi cùng em, dù bây giờ là ban đêm, anh lại cảm thấy như đang đi cùng ánh nắng. Quen em, toàn bộ trật tự cuộc sống của anh đều rối tung cả lên, anh không lừa em đâu.”

Bành Hiểu liếc anh một cái, nhưng không nói gì. Mã Dân nhìn ra được trong lòng cô đang nghĩ gì, nên không muốn làm phiền suy nghĩ của cô.

Hai người men theo đại lộ Ngũ Nhất Lộ đi về phía trước, tự nhiên đi đến đại lộ ven sông. Đại lộ ven sông so với đại lộ Ngũ Nhất Lộ đèn đuốc sáng trưng thì trông rất tối, hôm nay không biết tại sao, trên đại lộ ven sông không có đèn đường, chỉ có ánh đèn từ cửa sổ nhà dân hắt xuống vỉa hè, tiếp đến là ánh trăng. Hai người băng qua đường cái, đi lên đê chống lũ, sông Tương hiện ra trước mắt họ, nước là loại màu thâm trầm, đèn cá trên thuyền lấp lánh như vàng trong nước. Gió sông thổi tới từ hướng nào không biết, thổi vào mặt rất dễ chịu. Mã Dân cảm thấy cơn gió này làm giảm bớt sự nặng nề trong lòng mình. Anh quyết định hôm nay không đòi hỏi cô thêm bất cứ lời hứa hẹn nào về tình cảm. Anh cảm thấy cô không phải loại phụ nữ lăng nhăng bên ngoài, sẽ không tùy tiện trao tình cảm cho người khác. Anh thẳng thắn chống hai tay lên lan can đá ma-đá, nhìn thoáng qua sông Tương đen kịt, lúc này mới nhìn khuôn mặt Bành Hiểu, khuôn mặt cô dưới ánh trăng trông thật đẹp. “Thượng đế không biết sao lại muốn chúng ta quen nhau nhỉ?” Anh nói như vậy.

“Em cũng không biết.” Bành Hiểu nói, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhõm.

“Anh thực sự nghĩ không thông tại sao Thượng đế lại muốn chúng ta quen nhau.” Mã Dân thở dài nói, “Chúng ta không quen nhau thì đều sẽ không có phiền muộn. Anh căn bản không phải là người đàn ông thích lăng nhăng bên ngoài, anh chưa bao giờ muốn đầu tư tình cảm.”

“Em cũng là người chưa bao giờ đi bộ một mình một quãng đường dài như thế này vào ban đêm với người đàn ông thứ hai ngoài chồng mình.”

“Anh thực sự muốn chửi thề một câu, mẹ kiếp Thượng đế.”

“Mã Dân, em thực sự quan trọng với anh đến thế sao?” Bành Hiểu nói, đôi mắt nhìn chằm chằm anh.

“Đúng vậy, anh vô cùng yêu em, anh chưa bao giờ có tình yêu như thế này, tình yêu kiểu này của anh đến quá mãnh liệt.”

“Chúng ta đều là người có gia đình có con cái, Mã Dân.”

“Anh còn quản được nhiều thế sao? Thượng đế đã để chúng ta quen nhau, anh nghĩ thì nên cho một kết quả.” Mã Dân nói, vì thế mà đôi môi run run vài cái, “Anh nói thật với em, anh thực sự muốn kết hợp với em một lần về tinh thần và thể xác, dù chỉ một lần, anh cũng sẽ cảm thấy rất vui vẻ. Em không biết anh yêu em nhiều thế nào đâu, giờ anh đã nếm được trái đắng của tình yêu rồi. Lớn thế này, ba mươi lăm tuổi rồi, có vợ có con gái rồi, lại rơi vào vòng xoáy tình yêu. Anh phiền muộn lắm.”

“Mã Dân, đừng phiền muộn.” Bành Hiểu nhìn anh, “Thực ra em cũng đang chờ đợi ngày được kết hợp về tinh thần và thể xác, em đang chờ đợi ngày đó. Em không phải là người phụ nữ đi theo khuôn phép, em cũng không sợ hãi thứ gì, em không muốn đâu. Nếu em muốn, em sẽ chủ động hiến dâng mình cho người em thích.”

“Anh thực sự hy vọng chúng ta có ngày kết hợp cả tinh thần lẫn thể xác.” Mã Dân lại nói như vậy, vì anh muốn nghe cô nói lại một lần, “Em có thể nói một câu em yêu anh không?” Mã Dân nhìn cô, “Anh rất muốn nghe em nói em yêu anh.”

Bành Hiểu không nói gì nữa, quay mặt sang một bên, bên đó là bờ đối diện của sông Tương.

“Em không chịu nói câu này?” Anh nhìn khuôn mặt nghiêng của cô với vẻ thất vọng.

“Câu này vừa nói ra là phải chịu trách nhiệm.” Cô nói.

“Em lại keo kiệt đến thế? Một câu đơn giản thế này mà không chịu nói?”

“Câu này không thể nói tùy tiện được.” Cô nói, cười, “Anh đừng ép em, chúng ta đi được không?” Cô bước về phía trước.

Mã Dân đương nhiên chỉ có thể đi theo cô, nhưng anh vẫn khao khát cô nói câu “Em yêu anh”, anh khao khát câu nói ấy an ủi tâm hồn mình đến vậy. “Nếu em dùng tiếng Trung nói câu này không tiện,” Mã Dân tiếp tục yêu cầu cô, “Em dùng tiếng Anh nói cũng được, anh cũng đồng ý. Anh nhớ hình như từng nghe em nói, em từng học tiếng Anh nửa năm.”

“Mã Dân, sao anh cứ nhất định bắt em nói câu này?”

“Câu này rất quan trọng với anh, anh chỉ muốn được xác nhận, em cũng yêu anh như anh yêu em, để tránh anh nảy sinh ảo tưởng.”

Bành Hiểu do dự, nhìn anh.

“Em dùng tiếng Anh nói đi, anh dỏng tai lên nghe đây.”

“I love you.” Câu tiếng Anh này nghĩa là “Em yêu anh”, Bành Hiểu nói xong câu tiếng Anh này, dường như mặt cũng đỏ lên, lập tức bước về phía trước mấy bước, chỗ đó có một cây liễu, dưới ánh trăng những cành liễu đang đung đưa đen kịt. Cô đi đến dưới gốc liễu, ánh nhìn phóng về phía dòng sông Tương màu xanh thẫm, gió chính là thổi tới từ sông Tương.

Mã Dân rất vui mừng, “Nói lại lần nữa,” Mã Dân đi tới nói, “Câu tiếng Anh này hay như hát vậy.”

“I love you.” Bành Hiểu quay đầu nói vào tai anh, cười một tiếng, rồi vội vàng bước về phía trước.

I LOVE YOU

Đêm đó khi Mã Dân đưa cô về nhà, hai câu tiếng Anh cô nói cứ vương vấn mãi trong lòng Mã Dân, giống như khói bếp vương vấn trên cánh đồng vậy. Một câu là “Hôm nay em cảm thấy chẳng có chút cảm giác tốt đẹp nào về cái nhà này”; câu còn lại chính là “I love you”. Khi cô xuống xe, chìa bàn tay trắng trẻo của mình ra, họ nắm tay nhau, cô lại một lần nữa nói bằng tiếng Anh “Em yêu anh”.

Trong lòng Mã Dân có một sự thôi thúc, cảm thấy thế giới này trở nên thật ngọt ngào vì có một Bành Hiểu. Khi Mã Dân về đến nhà, thậm chí chẳng muốn nhìn người vợ mặt mày vô cảm của mình một cái, thậm chí đối với câu hỏi của vợ cũng trả lời rất thô lỗ. Vợ anh hỏi anh: “Sao anh mới về? Có mấy cuộc điện thoại tìm anh đấy.”

“Cô đừng hỏi.” Anh cáu bẳn nói, “Cô cứ ngủ việc cô đi.”

Anh thậm chí còn lười nhìn con gái mình một cái liền bước vào phòng ngủ để suy ngẫm về hai câu nói mà Bành Hiểu để lại trong tâm trí anh. Vấn đề trước mắt là ly hôn, mẹ kiếp. Anh đầy phiền muộn nghĩ, mình phải làm sao để thoát khỏi người vợ tâm thần này đây? Anh nhớ đến Rochester trong “Jane Eyre”, dường như một trận hỏa hoạn mới chấm dứt được vận mệnh của bà vợ điên kia, còn anh thì sao? Anh đâu thể phóng hỏa thiêu chết vợ mình được? Phải ly hôn, anh tự nhủ, mình phải giải phóng bản thân, để đạt được tình yêu của mình. Các người nói tôi ích kỷ thì cứ ích kỷ, các người nói tôi không có lương tâm thì cứ nói, các người nói tôi vô đạo đức thì cứ vô đạo đức, các người nói tôi là Trần Thế Mỹ thì tôi là Trần Thế Mỹ, không thành vấn đề. Dù sao đời người cũng chỉ có một lần, có gì phải sợ? Đời này mình đã sợ ai bao giờ? Mình có quyền nắm lấy hạnh phúc của mình, mình quá cần tình yêu. Mấy năm nay mình đã trả giá rất nhiều, mặc kệ mẹ kiếp tất cả cứ đi xuống địa ngục hết đi. Mình phải đi tìm tình yêu của mình, không ai có thể ngăn cản được Mã Dân này.

Sáng hôm sau, khi anh tỉnh dậy, vợ lại đang ngồi bên giường, nhìn chằm chằm khuôn mặt anh, khuôn mặt vàng vọt như con bọ cánh cứng đối diện với anh. “Cô ngồi bên giường tôi làm gì?” Anh hỏi cô, vẻ mặt cáu bẳn nhìn cô, “Cô đi làm việc của cô đi.”

“Tôi xem anh tỉnh chưa,” vợ nói, khuôn mặt bị anh làm cho trắng bệch rồi lại đỏ bừng.

Anh không biết cô đã ngồi bên giường anh từ lúc nào, là ngồi một tiếng hay một phút, anh không biết. Anh chỉ biết cô thích lặng lẽ ngồi bên giường anh, nhìn dáng vẻ anh ngủ, dường như muốn ghi tạc khuôn mặt anh vào lòng. Anh không bị sự âu yếm của cô đánh thức, khi anh ngủ say, cô không dám chạm vào mặt anh. Có một buổi sáng, cô ngồi bên giường vuốt ve mặt anh, làm anh tỉnh giấc, anh nổi trận lôi đình, nổi giận như cha anh năm xưa gầm thét với mẹ anh vậy, bởi vì anh phải ba giờ sáng mới lên giường ngủ. Hôm đó anh trịnh trọng cảnh cáo cô, đừng đánh thức anh khi anh đang ngủ. Anh nhìn cô, vốn muốn chửi cô “Cô đúng là con lợn”, nhưng lời đến bên miệng lại chuyển giọng nói: “Thiên Thiên đến trường chưa?”

“Chưa đến bảy rưỡi đã đi rồi.”

Mã Dân châm một điếu thuốc, chê bai nói: “Cô đi đi, tôi phải nghĩ việc hôm nay phải làm.”

Vợ ngẩn người nhìn anh một cái, đứng dậy rời đi. Mã Dân nhìn bóng lưng cô nghĩ thực ra cô cũng rất đáng thương, nhưng cô không biết mình đáng thương, bởi vì cô là người tâm thần. “Sáng nay mình phải gọi một cú điện thoại cho Chu Tiểu Phong, bảo nó chiều nay dọn phòng cho mình.” Anh nghĩ như vậy, bảo nó quét dọn vệ sinh một chút, nhà nó bẩn như chuồng chó, hoặc là tự mình đi dọn một chút, mẹ kiếp mình chẳng trị nổi nó, nó là kẻ lười biếng, là kẻ coi nhẹ mạng sống của mình. Mã Dân nghĩ đến đây, bò dậy, gọi máy nhắn tin cho Chu Tiểu Phong. Anh lại châm một điếu thuốc, Chu Tiểu Phong hồi âm rồi. “Có chỉ thị gì đây, hả?”

“Tôi tìm cậu có việc, cậu ở nhà hay ở ngoài?”

“Tôi ở công ty, việc gì?”

“Cậu đợi tôi, tôi tới ngay, tầm nửa tiếng nữa.”

Mã Dân vào bếp làm xong việc sáng phải làm, nói với người vợ đang mở to hai mắt nhìn mình một tiếng “Trưa nay tôi chắc chắn không về ăn cơm”, rồi ra khỏi cửa. Anh nhìn thoáng qua bầu trời, bầu trời xanh xanh, bay lững lờ những đám mây trắng tán loạn. Mã Dân chui vào xe, hạ kính cửa sổ, lái xe lao về phía đường phố. Khi Mã Dân bước vào công ty bao bì, Chu Tiểu Phong đang ngồi trước bàn tán chuyện với một cô gái ăn mặc thời thượng. Cô gái này giống Chu Tiểu Phong đều đeo một cặp kính, sinh một khuôn mặt chuột, nhưng da rất trắng. “Mã Dân, Mã ông chủ.” Chu Tiểu Phong giới thiệu, “Đặng tiểu thư, sinh viên đại học mới điều đến công ty chúng tôi.”

Mã Dân cười, sau khi nói vài câu, cảm thấy Chu Tiểu Phong quá nhiệt tình với Đặng tiểu thư. “Cậu đừng có trọng sắc khinh bạn nhá, tôi có ý kiến đấy,” Mã Dân chỉ ra, cười cười.

Chu Tiểu Phong liếc ngang anh, “Sao anh vừa mở miệng đã làm tổn thương Đặng tiểu thư thân mến của chúng tôi rồi?”

“Tôi có nói Đặng tiểu thư đâu,” Mã Dân hút một hơi thuốc, khuôn mặt tất nhiên là biểu cảm vui vẻ, “Tôi đang nói cậu đấy. Tôi tìm cậu có việc, cậu lại đi bàn chuyện Lý Thúc Đồng đi tu, còn ‘Thiên chi nhai địa chi giác, tri giao bán linh lạc’ (Cuối trời góc đất, bạn tri kỷ nửa tan tác). Tôi ngồi đây nghe cậu kể chuyện cổ đại, cậu xem tôi có phiền không?”

“Chuyện cổ đại gì chứ?” Chu Tiểu Phong nói, bày ra khí thế coi thường sự thiếu hiểu biết của Mã Dân, “Lý Thúc Đồng là một nhà sư có tài năng trong lịch sử hiện đại, tên là Hoằng Nhất pháp sư. Anh đúng là không hiểu biết!”

Mã Dân đương nhiên không hiểu biết, vào lúc ham học hỏi nhất anh chỉ biết Einstein, Hoa La Canh, Edison những nhà khoa học này, hơn nữa anh từng có chí hướng muốn làm nhà khoa học. Đại học anh học ngành vô tuyến điện, nhưng mấy ông thầy trong đại học người nào người nấy bần hàn đến mức khiến anh thấy đồng cảm, hơn nữa trong rất nhiều trường hợp đều thể hiện ra vẻ túng quẫn này nọ, điều này khiến anh thất vọng với những thứ như tri thức là sức mạnh. Sau khi tốt nghiệp đại học được phân về nhà máy quân sự, ước mơ làm nhà khoa học tự nhiên bị xã hội thương mại chứa đầy tiền bạc và vật chất hiện nay nuốt chửng. Đâu đâu cũng nói tiền, người đối diện đều là nói chuyện tiền bạc. Anh không có tiền thì thật sự không được, nơi tiêu dùng cao mà anh không có tiền bước vào sẽ cảm thấy xấu hổ. “Tôi không hiểu biết,” anh thành thật trả lời câu nói của Chu Tiểu Phong, “Tôi cũng không muốn hiểu biết mấy thứ này, tôi lại chẳng muốn làm hòa thượng.”

“Cả đời này tôi bái phục nhất chính là Hoằng Nhất pháp sư.” Chu Tiểu Phong trả lời Mã Dân nói, mắt lại nhìn Đặng tiểu thư.

“Phải nói là cả đời này cậu bái phục nhất chính là một tên hòa thượng trọc đầu.” Mã Dân cố tình gây sự với cậu ta, “Hòa thượng có gì mà bái phục? Đều là đám trọc đầu trốn tránh hiện thực! Tôi chỉ bái phục Chủ tịch Mao, Napoleon những vĩ nhân như vậy.”

“Ai chà, không ngờ Mã ông chủ lại có hoài bão ghê,” Chu Tiểu Phong tư tưởng nhạy bén nắm bắt câu nói sau của Mã Dân mà phát huy, “Anh đây là muốn làm Chủ tịch nước hay muốn làm hoàng đế?”

“Chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn làm chính mình.” Mã Dân nói.

Hai người đấu khẩu vài câu, Đặng tiểu thư còn tưởng rằng là vì sự tồn tại của cô mà gây ra cảnh họ “chó cắn chó”. Mã Dân giải thích: “Cái này cô không hiểu đâu, không liên quan gì đến cô cả, tôi và Chu Tiểu Phong là đôi oan gia, hồi cấp ba đã là anh mắng tôi tôi mắng anh rồi, gặp mặt là phải mắng vài câu cho khoái, tuyệt đối không liên quan gì đến cô.”

“Bất hạnh lớn nhất đời này của tôi chính là kết bạn với anh ta, kiếp trước đã kết oán rồi.” Chu Tiểu Phong nói, khuôn mặt đầy nụ cười, “Nói thật lòng, tâm nguyện lớn nhất của tôi chính là đập một gậy vào sau gáy anh ta, đánh cho anh ta ngớ ngẩn.”

Đặng tiểu thư cười rất vui vẻ, “Tôi thấy hai người thú vị thật, giống hệt một đôi trẻ con nghịch ngợm vậy.”

Mã Dân nhìn đồng hồ, mười giờ rồi, anh ước tính công việc vệ sinh ở nhà Chu Tiểu Phong ít nhất phải làm một tiếng, mới có thể dọn dẹp ra hình ra dáng. Anh kéo Chu Tiểu Phong ra cửa, đòi chìa khóa Chu Tiểu Phong, sau đó nói với Chu Tiểu Phong anh muốn dẫn Bành Hiểu vào căn phòng đó của cậu ta, xem có khả năng xảy ra loại quan hệ đó không. Chu Tiểu Phong hiểu ý cười, không chút do dự đưa chìa khóa phòng cho anh, “Cầm lấy,” cậu ta dặn dò, “Chú ý chút, đừng làm chăn màn của tôi bẩn thỉu.”

Mã Dân lái xe vội vã đến nhà Chu Tiểu Phong, anh vừa mở cửa không khỏi thấy xót xa trong lòng. Trong phòng bừa bãi, nhìn là biết chuồng chó do một kẻ vô trách nhiệm với bản thân ở. Mã Dân thực sự muốn quay lưng bỏ đi, nhưng anh nghĩ nếu đến khách sạn thuê phòng, Bành Hiểu chưa chắc đã chịu đi, trong khách sạn cũng không an toàn. Cảnh sát cục công an thường xuyên đến khách sạn kiểm tra phòng, chủ yếu là bắt mại dâm, báo chí trên tivi đã không còn xa lạ gì. Mã Dân cảm thấy bản thân mình thì sao cũng được, nhưng cô mà bị bắt này nọ, thì không dễ dàng vượt qua như mình, chồng cô chẳng lẽ lại nghe mà không hay? Vì thế để tạo cho cô cảm giác an toàn, đành phải bắt tay vào dọn vệ sinh. Anh chửi một câu: “Chu Tiểu Phong cái thằng khốn này!” Anh bắt đầu tìm chổi quét nhà, vì quét bụi bay mù mịt, anh liền dừng lại, lấy chậu rửa mặt ra dưới vòi nước hứng nửa chậu nước, vắt xuống đất. Sau đó anh quét sạch nhà, lại tìm ra cái cây lau nhà khô như bìa cứng, đặt dưới vòi nước làm ướt, lau nhà nghiêm túc một lượt. Sau đó lại lau dọn căn phòng một lượt, lau đến mức nước trong chậu đen ngòm. "Đời này mình đúng là lần đầu làm chuyện này," anh nghĩ, tình yêu làm mình trở nên ngốc nghếch thật sự. Anh làm xong tất cả những điều này, lúc này mới quyết định gọi máy nhắn tin cho Bành Hiểu, anh liên tiếp gọi hai cái, rồi ngồi trên sô pha hút thuốc, vừa đợi Bành Hiểu hồi âm. Hút xong một điếu thuốc, Bành Hiểu vẫn không hồi âm. Anh lại gọi hai cái, châm một điếu thuốc tiếp tục đợi, trong lòng không khỏi bồn chồn phiền muộn. Điện thoại di động reo lên trong sự chờ đợi nôn nóng của anh. “Sao bây giờ mới trả lời?” Mã Dân nói.

“Em đang ở Hà Tây.”

“Em ở Hà Tây làm gì?”

“Liên hệ một vụ việc quảng cáo.”

“Anh muốn mời em ăn trưa. Vẫn ở nhà hàng Siêu Đạt, chỗ đó tương đối yên tĩnh. Em thấy sao?”

Bành Hiểu đồng ý.

Mã Dân tắt điện thoại. Bây giờ còn cách mười hai giờ một tiếng đồng hồ. Mã Dân vươn vai, nằm xuống giường Chu Tiểu Phong, trong tâm trí lại sóng trào mãnh liệt, tưởng tượng tất cả những gì mình sẽ xảy ra với cô. Câu chuyện sắp bắt đầu rồi, anh tự nhủ. Khi anh gần như sắp ngủ thiếp đi thì điện thoại di động reo, là Bành Hiểu gọi tới. “Mã Dân, chúng ta đổi thời gian ăn cơm được không?” Cô nói với vẻ xin lỗi bên kia điện thoại, “Ông chủ Đặng muốn em tiếp khách hàng, em không dứt ra được.”

Mã Dân lòng lạnh ngắt, cảm thấy công lao hôm nay của mình đổ sông đổ bể. “Sao vậy?” Mã Dân nói với trí tuệ giảm sút nghiêm trọng.

“Việc vẫn chưa bàn xong,” cô nói, “Hôm khác được không?”

“Chiều nay chúng ta gặp nhau được không? Anh muốn gặp em một lần.”

“Chiều nay sợ không được, chiều nay em phải cùng họ đánh ‘Tam đả cá’.” Cô cười nói bên kia điện thoại, “Cái này không còn cách nào khác, em đã hứa rồi. Việc này liên quan đến việc doanh nghiệp này có giành được hay không, rất quan trọng.”

Mã Dân không yêu cầu cô gì nữa, “Vậy anh chúc em kinh doanh thành công.” Mã Dân đặt điện thoại xuống, một lúc sau gọi máy nhắn tin cho Chu Tiểu Phong, “Đã giúp cậu tổng vệ sinh rồi.” Mã Dân nói với Chu Tiểu Phong, “Làm tôi mệt lử, cậu hôm nay về có thể ngủ một giấc thoải mái rồi. Cậu có định trả tiền công cho tôi không?”

Chu Tiểu Phong cười sằng sặc bên kia điện thoại, hì hì hì hì hì hì. “Anh còn làm thật đấy à, anh nên trả tiền thuê phòng cho tôi mới đúng. Sao? Tôi đã có thể về rồi? Anh làm xong rồi à?”

“Chẳng làm gì cả, chỉ dọn vệ sinh thay cho cậu thôi.” Mã Dân nói, “Cùng ăn trưa không?”

Mã Dân trong lòng lại nhớ đến câu tiếng Anh xinh đẹp “I love you” kia, mình lại còn yêu cầu cô dùng tiếng Anh để nói. “Em yêu anh”. Mình trở nên ủy mị thật rồi. “Tôi đến trả chìa khóa đây.”

Anh nói với Chu Tiểu Phong.