Mã Dân gọi vào di động của Cậu Liêu, bảo cậu ta lập tức đến khách sạn Hồ Nam thuê hai phòng, "Cậu đi nhanh lên, lập tức đi ngay, sắp xếp xong thì gọi di động cho tôi." Mã Dân dặn dò, rồi ngay lập tức gọi tiếp vào máy nhắn tin của Chu Tiểu Phong, phía sau còn cố ý thêm "119", đó là ám hiệu bảo anh ta mau hồi âm. Mã Dân đặt điện thoại xuống và nghĩ, mẹ kiếp, cứ an tâm kiếm tiền của mình vẫn là thực tế nhất.

Điện thoại nhanh chóng reo lên, Chu Tiểu Phong đang ở công ty, điện thoại nằm ngay trên bàn, anh ta tất nhiên hồi âm ngay lập tức.

"Cậu mau thông báo cho mấy tay làm thiết kế của cậu, bảo họ tối nay đến khách sạn Hồ Nam báo danh. Chúng ta mở cuộc họp trước, phải tiến hành thiết kế ngay lập tức, công việc theo khẩu khí của Quản lý Vương thì chắc là không vấn đề gì đâu." Mã Dân nói to vào điện thoại, "Tôi vừa từ văn phòng Quản lý Vương ra, hiện đang ở trên phố, đã gọi điện bảo Cậu Liêu đi thuê phòng ở khách sạn Hồ Nam rồi."

"Vậy là nhân dân tệ đang vẫy tay chào cậu rồi."

"Tôi đang chạy đến khách sạn Hồ Nam đây." Mã Dân nói, vừa liếc nhìn người đi đường trên phố.

"Chúng ta hẹn nhau đến khách sạn Hồ Nam ăn tối nhé, tất nhiên là gọi cả mấy người làm thiết kế kia đến ăn cùng, tôi đợi cậu."

Khách sạn Hồ Nam nằm sau Tỉnh ủy, ở đây khá yên tĩnh, phía trước là một rừng cây, phía sau cũng là một rừng cây, đâu đâu cũng thấy chim chóc bay qua bay lại, không khí rất trong lành. Mã Dân vừa xuống xe lại gọi vào di động của Cậu Liêu. Cậu Liêu vẫn chưa tới, Cậu Liêu nói cậu ta đang trên đường đến đây. "Nhanh cái chân lên, thằng cha này!" Mã Dân vốn định mắng "thằng khốn kiếp này", nhưng lời đến đầu lưỡi lại đổi ý. "Cậu lập tức chạy đến cho tôi."

Mã Dân bước vào cửa lớn khách sạn, đi đến quầy lễ tân nói với cô nhân viên: "Cô ơi, tôi thuê hai phòng."

Sau khi Mã Dân làm xong việc này, Cậu Liêu mới cưỡi xe máy chạy tới, "Sếp Mã." Cậu Liêu nói.

Mã Dân nhìn cậu ta, "Cậu làm ăn chán quá," Mã Dân nói, vẻ mặt có chút bực bội.

"Tôi đang ở nhà một người bạn tại Tân Khai Phố, giúp cậu ấy trang trí phòng tân hôn." Cậu Liêu giải thích.

Tân Khai Phố cách đây khá xa, nên Mã Dân không nói gì nữa. Hai người đi vào trong phòng thuê, Cậu Liêu bật điều hòa, pha cho Mã Dân một tách trà. Mã Dân ngồi xuống sofa, châm một điếu thuốc, lại gọi vào máy nhắn tin của Chu Tiểu Phong. Chu Tiểu Phong hồi âm, Mã Dân cười vui vẻ với Chu Tiểu Phong, "Sắp xếp xong xuôi cả rồi, hai phòng 607 và 608." Mã Dân nói, "Cậu bảo họ đến ăn tối đi." Mã Dân đặt điện thoại xuống, rồi nhắm mắt dưỡng thần. Anh cảm thấy mình mệt mỏi quá, đầu óc hơi choáng váng, mấy ngày nay cứ như chưa ngủ được chút nào. Nhưng dù đã nhắm mắt, cơn buồn ngủ - con sâu không hình không bóng kia vẫn không bò vào trong tâm trí anh, trái lại não bộ lại rất hưng phấn, suy nghĩ cứ như một đàn chim nhạn đang ríu rít cãi nhau trong đầu anh. Bành Hiểu bước vào tâm hồn anh, mang theo một tia nắng soi sáng mảnh ruộng tâm hồn vốn thiếu thốn tình cảm và xám xịt của anh.

Mình không thoát khỏi cô ấy được, anh thầm nghĩ. Chu Tiểu Phong bảo mình hãy tỏ ra phong độ một chút, nhưng mình làm sao phong độ cho nổi? Chỉ cần nhắm mắt lại, cô ấy liền xuất hiện trước mắt mình với gương mặt tươi cười, mấy ngày nay đều như vậy. Mình không nắm bắt được cô ấy, mấu chốt là mình không nắm bắt được cô ấy. Chu Tiểu Phong nói đàn ông phải có vẻ bí ẩn, mình đã phơi bày hết đáy lòng cho cô ấy rồi, mình còn vẻ bí ẩn gì nữa? Mình còn kể hết cho cô ấy nghe cả chuyện mình kiếm được bao nhiêu tiền. Trước mặt cô ấy, mình là một người đàn ông nhiệt tình hoàn toàn không thể kìm chế nổi, một người đàn ông có vợ bị bệnh tâm thần, một người đàn ông có tình yêu xây dựng trên một đống đổ nát. Cô ấy hiểu tình yêu của mình là một tờ giấy lộn, lẽ ra mình không nên nói những chuyện này với cô ấy, trước mặt cô ấy mình chẳng còn chút bí ẩn nào nữa. Anh nghĩ vậy.

"Sếp Mã," Cậu Liêu nói, "Anh còn chỉ thị gì nữa không?"

Mã Dân mở mắt ra, "Đợi họ tới. Tôi muốn ngủ một lát, cậu không có việc gì thì đừng làm phiền tôi."

"Vậy tôi về giải quyết chút việc rồi quay lại." Cậu Liêu nói.

Sau khi Cậu Liêu rời đi, tâm trí Mã Dân lại quay về với người vợ của mình, cô ấy đang làm gì ở nhà nhỉ? Cô ấy có lẽ đã cảm nhận được thái độ của mình đối với cô ấy ngày càng tệ đi. Cô ấy không đến mức bị thần kinh đến nỗi không biết gì, cô ấy vẫn có cảm giác. Vài năm trước, khi cô ấy chưa bị bệnh, cô ấy rất tinh anh. Có một buổi tối, hai người xem xong phim "Cao Lương Đỏ", anh hỏi cô ấy cảm nhận thế nào, vì bộ phim này đoạt giải Gấu Vàng tại Liên hoan phim quốc tế Tây Berlin. Cô ấy nói: "Em thấy cảnh thằng nhỏ kia đái vào rượu, thấy hay hay." Tối hôm qua hơn mười giờ, anh trở về nhà, vợ vẫn chưa ngủ, đang rửa chân trong phòng khách. Trên màn hình tivi đang chiếu "Cao Lương Đỏ", vợ vừa rửa chân vừa xem, dáng vẻ rất nghiêm túc.

Anh chỉ nhìn lướt qua vợ một cách thờ ơ, rồi châm thuốc đi vào phòng mình, còn thuận tay đóng cửa lại. Vợ đi vào, tất nhiên là dùng đôi nhãn cầu màu vàng nhạt nhìn anh, vợ nói: "Anh không xem 'Cao Lương Đỏ' à? Mới bắt đầu thôi mà."

"Cái đó thì có gì hay mà xem." Mã Dân trả lời.

"Trông anh mệt mỏi quá." Vợ đầy vẻ quan tâm.

"Tôi tất nhiên là mệt mỏi, cô tưởng tôi giống cô, suốt ngày ở nhà nghỉ ngơi uống thuốc à?"

"Anh cho em đi làm được không?" Vợ nói, "Em ở nhà chán quá, em muốn đi làm."

"Cô đã uống thuốc chưa?"

"Uống rồi, Sulpiride sắp hết rồi, chỉ đủ uống ngày mai nữa thôi."

"Artane còn không?"

"Artane thì còn một lọ, nhưng Sulpiride sắp hết rồi."

"Ngày mai cô tự đi bệnh viện tâm thần mà lấy thuốc, lại muốn tôi đưa cô đi à?"

"Em đi một mình sợ lắm."

"Sợ cái gì mà sợ! Sợ cái gì chứ? Tôi đầy việc đây, cô tự đi đi. Cô không lo chữa bệnh cho tốt thì đừng trách tôi."

Mã Dân bực bội nhìn cô ấy, "Nếu cô còn tái phát bệnh, tôi sẽ rời bỏ cô, tốt nhất đừng để tôi tuyệt vọng."

"Em chỉ muốn anh đi cùng em thôi, em đi một mình thấy chán lắm."

"Đây đâu phải đi khiêu vũ, vốn dĩ chẳng có gì hay ho cả!" Mã Dân không muốn nghe cô ấy lải nhải nữa, "Cô đi ngủ đi, tôi cần một mình suy nghĩ kỹ chuyện trang trí, cô đứng đây làm tôi chẳng nghĩ được gì cả. Phiền phức thật."

"Trông mặt anh thê lương quá." Cô ấy nói, dùng đôi nhãn cầu vàng khè đầy đồng cảm nhìn anh.

Anh giật mình trong lòng, cô ấy lại còn biết đồng cảm với người khác cơ đấy! Anh nhìn cô ấy thật kỹ, vốn muốn nói "Chính vì có người vợ như cô nên lòng tôi mới thê lương thế này", nhưng anh lại đổi ý: "Cô đi ngủ đi, cô lo cho sức khỏe của mình đi, đừng có quan tâm đến tôi, tôi chẳng có gì thê lương cả. Cô đi ngủ đi, tôi cần một mình suy nghĩ chuyện trang trí."

Bây giờ nhớ lại cảnh này, anh không khỏi mỉm cười, cô ấy còn tư cách quan tâm đến mình à? Cô ấy không biết mình muốn thoát khỏi cô ấy đến nhường nào. Nếu mình ly hôn với cô ấy, tám chín phần mười cô ấy sẽ trở thành kiểu phụ nữ điên dại nhếch nhác trên phố, chuyên đi nhặt vỏ dưa hấu ăn. Mình bỏ rơi cô ấy, đòn giáng đối với cô ấy có lẽ là hủy diệt. Đồng nghiệp của cô ấy khinh thường cô ấy vì cô ấy là bệnh nhân thần kinh, lãnh đạo cũng bài xích cô ấy, cũng vì cô ấy là bệnh nhân thần kinh. Mình mà bỏ rơi cô ấy nữa, chẳng phải là đẩy cô ấy vào bóng tối sao? Mình hiện là niềm an ủi và chỗ dựa duy nhất của cô ấy, cô ấy có một người chồng kiếm ra tiền, đây chính là tất cả niềm tự hào hiện tại của cô ấy! Cô ấy đã từng nói vậy với đồng nghiệp đội thể dục dụng cụ của mình, những người đó cũng bày ra vẻ ngưỡng mộ đối với cô ấy để nói lại như vậy. Một khi mình rời bỏ cô ấy, chẳng phải chỗ dựa tinh thần của cô ấy sẽ mất đi sao? Cái cột trụ chống đỡ tinh thần này một khi bị rút đi, tư tưởng của cô ấy chẳng phải sẽ đổ sụp xuống cái bẫy đen tối trong nháy mắt sao? Nhưng chẳng lẽ mình cứ thế sống cả đời với một bệnh nhân tâm thần? Thế giới tình cảm của cô ấy và thế giới tình cảm của mình là hai thế giới khác biệt, liệu bạn có thể giao lưu tình cảm với một bệnh nhân tâm thần? Điều này giống như trời và đất vậy, về mặt tình cảm sẽ không bao giờ hòa hợp được. Mình hiện mới ba mươi lăm tuổi, sau này nhiều thì còn sống năm mươi năm, ít thì còn ba mươi năm, chẳng lẽ ba mươi năm sau của mình cứ thế mà trôi qua? Cuộc đời mình không có niềm vui, mình sống thế này chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngày nào về nhà, đối diện với mình cũng là đôi nhãn cầu to màu vàng khè và một gương mặt tê liệt sưng húp! Mình luôn muốn ở ngoài lâu hơn, luôn muốn tìm đủ mọi lý do, mọi công việc để giết thời gian trong ngày. Tối hôm qua cô ấy lại còn bày ra vẻ đồng cảm với mình! Cô ấy đâu biết rằng vẻ thê lương của mình chính là do cô ấy gây ra. Anh nghĩ ngợi miên man, cuối cùng sự mệt mỏi đã thay thế suy nghĩ của anh, giống như lũ lụt thay thế đất liền, đưa anh đi gặp những người bạn thuở nhỏ trong giấc mơ.

Thế là mơ thấy mẹ nhìn anh, mẹ nói "Ở âm phủ mọi thứ đều rất bình yên", tiếng chuông điện thoại trên bàn làm anh giật mình tỉnh giấc. Anh vừa mở mắt, liền đoán đã vào tầm chiều tối rồi. Mình ngủ lâu vậy sao, anh nghĩ, rồi cầm điện thoại lên.

"Gọi cho cậu ba bốn cuộc điện thoại, sao bây giờ cậu mới hồi âm?" Chu Tiểu Phong nói với giọng đầy bức xúc ở đầu dây bên kia.

"Tôi ngủ quên, ngủ say quá." Mã Dân giải thích, "Mấy ngày nay mệt quá."

"Bọn tôi hiện đang ở sảnh khách sạn Hồ Nam đây," Chu Tiểu Phong nói, "Cậu đang ở đâu?"

"Tôi nói với cậu rồi mà, cậu không nhớ à? Trí nhớ cậu kiểu gì thế?" Mã Dân cười, đọc số phòng.

Chẳng bao lâu sau, Chu Tiểu Phong dẫn ba người trẻ tuổi đeo túi xách bước vào. "Tôi gọi một chiếc xe chở bọn họ đến đây." Chu Tiểu Phong thở hổn hển nói, trên mặt đầy mồ hôi và bụi bặm.

Một mình anh ta không những đeo một cái túi, mà còn xách thêm một cái túi nữa.

"Cậu mang nhiều đồ thế này đến làm gì, cứ như cậu đi du lịch Bắc Kinh vậy!"

"Cái này còn mệt gấp đôi đi du lịch Bắc Kinh." Chu Tiểu Phong đặt hai cái túi xuống, đứng thẳng lưng nói với Mã Dân, "Trong túi toàn là tài liệu trang trí nội thất, mang đến để tham khảo, cậu cứ sợ là cái gì khác không bằng!"

"Ngồi đi ngồi đi, nghỉ ngơi trước đã." Mã Dân khách sáo nói với ba người trẻ tuổi kia.

Trong ba người này, có hai người là bạn học rất thân của Chu Tiểu Phong, cũng từng có thời nuôi chí làm họa sĩ. Mã Dân sớm đã biết họ rồi, người còn lại là một chàng trai trẻ hơn thì anh không quen. "Họ Dương," Chu Tiểu Phong giới thiệu, "Sinh viên xuất sắc học thiết kế mỹ thuật công nghiệp tại Học viện Mỹ thuật Quảng Châu, là một người trẻ tuổi còn dám làm dám chịu hơn cả chúng ta. Hiện cậu ấy tự mở một văn phòng thiết kế trang trí tại nhà."

"Tuổi trẻ tài cao." Mã Dân nói, rồi bắt tay với Tiểu Dương.

Hai người bạn học của Chu Tiểu Phong, một người họ Trương, một người họ Long, Mã Dân đã từng qua lại với họ nhiều lần. Người họ Long tên tục là "Đại sư Long", trước khi vào đại học vào những năm bảy mươi, Mã Dân đã quen biết anh ta qua Chu Tiểu Phong, khi đó vị Đại sư Long này nuôi chí là thi vào Học viện Mỹ thuật Trung ương, mười năm trước, chính anh ta là người khởi xướng tổ chức nghệ thuật "0", và dẫn theo bảy tám thành viên của tổ chức này đi Tây Tạng và Thanh Hải vẽ tranh, đi tìm cảm giác nghệ thuật. Khi đó, trong đầu anh ta toàn là lý tưởng và hoài bão, một lòng theo đuổi trong cung điện nghệ thuật, nay anh ta cũng như Chu Tiểu Phong, đã quay về với thực tế cuộc sống. Người họ Trương cũng là một thành viên của tổ chức nghệ thuật "0", từng có một thời hoài bão ngút trời, đeo một cặp kính, tên tục là "Trương Kính Cận". Họ đều đang làm công việc thiết kế. Trương Kính Cận nói: "Sếp Mã, tôi nghe Tiểu Phong nói, vụ làm ăn này của anh khá lớn, ba triệu..."

"Phải có tiền ứng trước vào tài khoản công ty tôi thì mới coi là nhận được," Mã Dân cắt ngang lời Trương Kính Cận, "Giờ chưa thể nói chắc chắn như vậy được, mấu chốt còn phải dựa vào bản thiết kế của các cậu."

Đại sư Long (anh ta từng nổi danh với tranh sơn dầu phong cảnh, được các họa sĩ nghiệp dư phong tặng danh hiệu vinh dự là "Đại sư sơn dầu") cười, vỗ nhẹ vào vai Mã Dân đầy thân thiết, "Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức." Anh ta nói, ngẩng đầu nhìn Mã Dân (anh ta thấp người), "Vừa nãy trên xe bọn tôi còn nói, về phương diện thiết kế chúng ta phải tạo ra vài hướng đi mới."

"Các cậu phát huy được năng lực của mình, vụ này tôi chắc chắn sẽ nhận được." Mã Dân trả lời, "Tôi là phải dựa vào các cậu, tôi Mã Dân có biết vẽ bản vẽ đâu, tôi học vô tuyến điện, chỉ biết nguyên lý tivi và đài radio thôi. Tôi chỉ có thể chạy việc cho các cậu, làm nhân viên phục vụ cho các anh em, lo liệu ăn uống vui chơi cho các cậu. Tối nay chúng ta cứ thoải mái trước đã, lát nữa ăn cơm xong, tôi mời anh em đến hộp đêm giải trí cho sảng khoái."