Sáng thứ Bảy, Mã Dân đến công trường. Công trình trang trí nội thất đã hoàn thành, cậu Liêu đang dẫn hai người công nhân dọn dẹp vệ sinh một cách rất tỉ mỉ và cẩn thận. Cây lau nhà di qua di lại trên nền gạch chống trượt màu xanh lục đậm, cậu Liêu và một người công nhân khác mỗi người cầm một miếng giẻ lau, vây quanh giá treo quần áo mà lau chùi, cố gắng đạt đến mức độ dù bàn tay chủ đầu tư phía Bên A có sờ vào cũng không cảm nhận được chút bụi bẩn nào. Mã Dân không muốn tự hạ thấp mình xuống ngang hàng với họ. Anh phải ra dáng một người làm chủ. Làm chủ thì phải có phong thái của chủ, nếu không uy tín mất sạch, đám công nhân thấy dễ gần sẽ trèo lên đầu lên cổ anh. Trước đây anh từng chịu thiệt về khoản này, đó là hồi anh mới dấn thân vào ngành trang trí nội thất. Anh cứ nghĩ thân thiết với đội ngũ thi công do mình tổ chức thì họ sẽ liều mạng làm việc cho mình hơn, kết quả đội ngũ này chẳng những không nỗ lực làm việc mà chỉ một lòng muốn moắt thêm nhiều tiền từ tay anh. Chu Tiểu Phong từng bảo anh, với mấy người quê mùa này không nên nói nhiều, làm thì làm, không làm thì lượn. Nhận thức của dân quê đều cực kỳ thấp, trong đầu chẳng có mấy nếp nhăn, anh lịch sự với nó thì nó lại tưởng anh dễ bắt nạt. Về sau anh sầm mặt xuống, giữ khoảng cách với họ, kết quả là họ không đùa giỡn trước mặt anh nữa, cũng chẳng dám quậy phá nữa.

Mã Dân đứng ở cửa, nhìn dòng người và xe cộ trên đường, chờ chủ đầu tư phía Bên A đến nghiệm thu.

Anh vươn vai một cái, đôi mắt đỏ ngầu nhìn cậu Liêu: "Đêm qua đánh mạt chược đến tận bốn giờ rưỡi sáng," anh nói, "người mệt mỏi rã rời."

"Đánh cùng Chu Tiểu Phong à?"

"Hầu Vương giám đốc bên nhà khách đánh mạt chược." Mã Dân nói, "Chủ yếu là muốn nhận mối làm ăn do Vương giám đốc giới thiệu."

"Mối đó có hy vọng không?" Cậu Liêu nhìn anh.

"Chẳng biết nữa." Mã Dân uể uải nói, "Gói trang trí khoảng hơn ba triệu tệ, Công ty Trang trí số 6 Tỉnh, Công ty Trang trí thuộc Cục 5 Trung Kiến, lại thêm một công ty trang trí tiềm lực rất mạnh ở Quảng Châu đều đã đàm phán với họ. Họ đều chuẩn bị tự mang vốn vào công trường để thể hiện thực lực. Cho nên khó nói lắm."

"Đó là một mối làm ăn khổng lồ đấy," cậu Liêu tiếp lời.

Mã Dân không muốn trả lời cậu ta nữa, dứt khoát ngồi xuống ghế, nhắm mắt lại như thể sắp ngủ. Nhưng Mã Dân không ngủ được, trong đầu anh bên trái chứa mối làm ăn trang trí ba triệu tệ kia, bên phải lại chứa bóng hình kiều diễm của Bành tiểu thư. Đây là công trình trang trí bên dưới một tòa nhà hơn hai mươi triệu tệ, tầng một làm thương xá, tầng hai một nửa làm nhà hàng một nửa làm phòng hát Karaoke. Mối làm ăn ba triệu tệ đâu phải chuyện đùa, nếu thực sự làm thì phải dốc toàn lực.

Mã Dân lại nhớ đến nụ cười trên mặt Bành tiểu thư, đó là một nụ cười rất tươi sáng, mấy ngày nay nụ cười ấy cứ như mưa giọt sương mai tưới mát tâm hồn anh. Anh vốn tưởng trong lòng mình chẳng thể "trồng" thêm nụ cười của người phụ nữ nào nữa, nhưng nụ cười của Bành Hiểu lại chen chân cắm rễ vào trong giấc mơ của anh, hơn nữa còn giống như sương sa mưa rào tưới tắm cho mảnh đất tâm hồn anh. Mã Dân nhìn dòng người qua lại trên đường, cảm thấy rảnh rỗi liền mở điện thoại, bấm số nhắn tin nhắn nhắn cho Bành Hiểu. Điện thoại nhanh chóng reo lên, vừa nghe đã biết là giọng của Bành tiểu thư.

"Lâu rồi không gặp em, chắc cũng một tuần rồi nhỉ?" Mã Dân nói, "Chúng ta có nên gặp nhau chút không?"

"Anh thật sự nghĩ vậy sao?" Bành Hiểu ở đầu dây bên kia nói.

Mã Dân nhìn một chiếc xe taxi chạy qua, hỏi ngược lại: "Em không muốn gặp anh à?"

"Đâu có."

Mã Dân nói: "Trưa nay công trình này của anh nghiệm thu, anh định mời khách ăn cơm, tiện thể mời em luôn."

"Chắc em có việc mất rồi."

Mã Dân nhìn cô gái nhỏ phía đối diện đường nói: "Việc gì mà quan trọng thế, đến mức anh mời đi ăn cơm cũng không tới?"

"Có một khách hàng cần tiếp, nên chưa biết chừng."

"Để khách hàng đó cho ông chủ Đặng tiếp đi. Em phải biết là anh rất ít khi mời phụ nữ hay cô nương nào đi ăn cơm đâu đấy, thật lòng đấy."

"Thế cơ à? Vậy em cảm ơn anh nhé. Buổi tối được không?" Cô cười cười ở bên kia dây nói, "Buổi trưa em thật sự có việc..."

Mã Dân không muốn nghe cô giải thích liền ngắt lời: "Em không chịu đến chứ gì?"

"Buổi tối nhé? Chiều em gọi lại cho anh rồi quyết định được không?"

Mã Dân không muốn để cô nắm thế chủ động trong cuộc giao tiếp: "Chiều chắc anh bận, vì buổi tối anh còn phải đi gặp một người bạn." Mã Dân nói, ánh mắt phóng ra con đường rực rỡ nắng vàng, "Anh muốn em cùng ăn trưa."

Đối phương im lặng một chút, "Trưa mai được không?" Cô trả lời, "Trưa mai em hứa sẽ từ chối mọi việc."

Mã Dân nhìn một thiếu phụ dắt con trai nhỏ đi qua tầm mắt mình, suy nghĩ một chút, cảm thấy nếu đồng ý ăn tối với cô thì cô sẽ thấy anh thay đổi quá nhanh, thế là quyết định để đến ngày mai. "Có phải em cảm thấy anh chẳng quan trọng chút nào không?" Anh hỏi cô như vậy, "Em nói một câu thật lòng cho anh nghe xem nào?"

"Không, anh trong lòng em cũng rất quan trọng."

"Có phải anh đã chiếm được một mảnh đất trong lòng em rồi không?"

"Anh nói chuyện thú vị thật đấy," cô nói, "nói chuyện với anh rất vui."

Hai người nói chuyện hồi lâu, nói đến mức điện thoại nóng bừng lên và phát ra tiếng xè xè xè xè mới kết thúc cuộc gọi kẻ tung người hứng này. Mã Dân tắt điện thoại, nghiêm chỉnh đứng dậy thì cậu Liêu quay đầu lại, tươi cười rạng rỡ nói với anh: "Sếp Mã, gọi điện thoại tình yêu đấy à?"

Mã Dân không trả lời mà chỉ mỉm cười, ngáp một cái thật đã đời.

Gần mười một giờ, phía Bên A có bốn người đến để gọi là nghiệm thu. Thực ra trước đó đã nghiệm thu xong rồi, có điều người nghiệm thu chỉ có một mình ông xưởng trưởng. Mặt bằng này là của một xưởng may, xưởng trưởng dĩ nhiên là tư lệnh tối cao của xưởng may này. Mã Dân chỉ cần chịu trách nhiệm với vị xưởng trưởng này là được, anh đã đưa cho xưởng trưởng một vạn tệ, lại đưa cho Trưởng phòng Tổng vụ của xưởng một ngàn tệ. Lúc này xưởng trưởng dẫn theo hai phó xưởng trưởng và trưởng phòng Tổng vụ vẻ mặt nghiêm túc đi tới, lái một chiếc xe bán tải đôi cabin màu trắng, thực ra không phải đến nghiệm thu mà là đến đánh chén một bữa. Hai ngày trước, xưởng trưởng nói với Mã Dân bằng giọng ôn tồn: "Lúc nghiệm thu, cậu cứ lịch sự một chút, mời hai vị phó xưởng trưởng thêm mấy ly rượu."

"Xưởng trưởng Uông, xưởng trưởng Lưu, xưởng trưởng Lý, Trưởng phòng Vương." Mã Dân lần lượt chào hỏi họ.

Xưởng trưởng Uông dẫn hai phó xưởng trưởng bước vào cửa hàng, "Được đấy chứ, đi vào cảm giác rất tốt." Xưởng trưởng Uông tìm từ ngữ khen ngợi, quay đầu nhìn hai cấp phó của mình, "Nhìn phong cách thanh lịch, có cảm giác thoải mái. Các anh thấy sao?"

"Đúng là rất dễ chịu," Trưởng phòng Vương hùa theo, "Mười mấy vạn tệ mà trang trí được đến mức này là không đơn giản rồi."

"Tôi thấy cái trần này làm đẹp đấy," Xưởng trưởng Uông chỉ lên trần nhà, mặt hướng lên trên, "Cái trần này thanh lịch, vị trí mấy bóng đèn cũng bố trí hợp lý, nhìn sang trọng, ngẩng đầu lên là thấy dễ chịu. Các anh xem thế nào?"

"Xưởng trưởng Lưu anh thấy sao?" Xưởng trưởng Uông hỏi cấp phó.

Xưởng trưởng Lưu đen đúa với khuôn mặt khỉ, tay trái kẹp một điếu thuốc che bớt cái cằm nhọn, khói thuốc lượn quanh khuôn mặt khỉ của ông ta. Ông ta thu ánh mắt từ trên trần nhà về, lại ngó nghiêng kệ hàng, giá treo áo và bức tường hai bên, "Tôi chỉ muốn nói một điểm," Xưởng trưởng Lưu muốn thể hiện quan điểm của mình, nhìn chiếc đèn chùm trên trần, "Bóng đèn chính trên trần này mà to hơn chút nữa thì tốt."

"Thế thì không to hơn được nữa đâu ạ," Mã Dân nói, "To quá nhìn xấu lắm."

Xưởng trưởng Lưu lại phóng ánh mắt lên bóng đèn đó, nhìn vài giây: "Còn to hơn chút nữa được không?"

Mã Dân đưa cho ông ta điếu thuốc, rồi bật bật lửa châm thuốc giúp ông ta: "Muốn to hơn cũng được, có loại đèn hơn bảy ngàn tệ một cái đấy ạ," Mã Dân cười cười, "Chỉ cần xưởng trưởng Uông của các anh phán một câu, thêm năm ngàn tệ nữa là tôi gọi người đi đổi ngay."

"Đắt thế thì thôi vậy." Trưởng phòng Vương nói, "Bây giờ xưởng làm gì có tiền. Đây còn là vay ngân hàng mười vạn tệ đấy."

"Xưởng trưởng Lý anh thấy sao?" Xưởng trưởng Uông hỏi xưởng trưởng Lý từ đầu đến giờ chưa lên tiếng.

Xưởng trưởng Lý nhìn quanh hai bên: "Được rồi được rồi, thế là được rồi."

Tiếp đó là đi ăn cơm. Cậu Liêu đã tranh thủ lúc họ nghiệm thu đi ra ngoài dùng điện thoại đặt một bàn tiệc ở tửu gia Đức Viên. Cậu thanh niên rất tháo vát và đầy tinh thần tự do này, tuy khuôn mặt còn nồng mùi hỉ mũi chưa sạch, nhưng sự thông minh và ma mãnh lại ẩn giấu sau lớp da mặt ấy.

Xưởng trưởng Uông và xưởng trưởng Lưu chui vào chiếc Santana của Mã Dân, lướt về phía tửu gia Đức Viên.

Hồi những năm bảy mươi, danh tiếng của Đức Viên rất lớn, nổi tiếng nhất là bánh bao. Ai cũng bảo bánh bao thịt của Đức Viên cắn một miếng là mỡ chảy ra, bánh bao nhân đường sơ ý một chút là đường chảy xuống tận cùi chỏ, làm cùi chỏ bỏng rộp cả lên. Bây giờ loại bánh bao đó không còn nữa, bánh bao Đức Viên đã trở thành loại bánh bao rất bình thường, Đức Viên từng lừng lẫy một thời nay ở thành phố Trường Sa đã không còn quá nổi tiếng. Mấy người đi vào, bên trong Đức Viên vắng ngắt, không có mấy ai ăn cơm. Họ lên tầng, ngồi trước một bàn tròn cạnh cửa sổ, cậu Liêu liền đi qua đi lại gọi nhân viên phục vụ lấy cái này cái kia, mục đích là để toán người này ăn uống dễ chịu. "Lấy sáu bao thuốc lá 555 ra đây," cậu Liêu gọi.

"Mấy ly trà Long Tỉnh nhé," cậu Liêu dặn dò phục vụ.

"Mỗi người một bao khăn giấy," cậu Liêu đi tới nói với phục vụ.

Mã Dân biết cậu Liêu muốn thể hiện sự tháo vát trước mặt mình. Bữa cơm này ăn xong là công trình trang trí này kết thúc. "Xưởng trưởng Uông, khi nào các anh mới chuyển số tiền còn lại vào tài khoản cho tôi?" Mã Dân vừa uống trà vừa hỏi.

"Chiều tôi sẽ báo phòng tài vụ," Xưởng trưởng Uông nói, "chậm nhất là ngày mai."

Trong lúc ăn cơm, Mã Dân cố gắng làm cho xưởng trưởng Lưu vui vẻ, liên tục chuốc rượu ông ta: "Uống rượu uống rượu uống rượu, xưởng trưởng Lưu tửu lượng cừ thật, tôi bái phục bái phục."

Xưởng trưởng Lưu cũng thích uống, vì đây là Ngũ Lương Dịch, bình thường không uống được. Ông ta tự nhiên hết ly này đến ly khác, trên khuôn mặt khỉ dần dần ửng đỏ, đó là sự hưng phấn do cồn bốc lên.

Xưởng trưởng Lý không uống được rượu, cho dù là Ngũ Lương Dịch đắt tiền thì khi chui vào họng ông ta cũng như thuốc chuột. "Rượu ngon đến mấy tôi uống vào cũng như thuốc chuột." Ông ta cảm thấy tiếc nuối cho bản thân.

"Thế thì anh mất đi một niềm vui lớn của cuộc đời rồi còn gì?" Mã Dân mỉm cười nhìn ông ta.

"Niềm vui này tôi không cần." Xưởng trưởng Lý cũng mỉm cười, giương hai con mắt trố nhìn Mã Dân, "Người ta thường nói, mượn rượu giải sầu sầu càng sầu thêm. Cho nên bình thường tôi không giọt rượu nào dính môi."

Mã Dân dĩ nhiên cảm nhận được câu nói này, dù anh đang ra sức tiếp đãi ở đây, nhưng trong lòng anh từ đầu đến cuối đều chứa đựng bóng hình kiều diễm của Bành tiểu thư, trước mắt luôn hiện lên nụ cười thông minh tràn ngập trên khuôn mặt trái xoan của cô. Làn da trên khuôn mặt trái xoan ấy rất tốt, trắng hồng rạng rỡ, mịn màng không một vết tàn nhang. Toàn bộ tâm trí anh đều là cô. Anh vốn không phải người đàn ông tửu lượng giỏi, anh cũng giống xưởng trưởng Lý bình thường giọt rượu không dính môi, mỗi lần Bên A nghiệm thu công trình trang trí do anh hoàn thành, anh chỉ uống hai ly bia, mà lại còn đỏ mặt, chưa đầy mấy phút là cả khuôn mặt đã đỏ gay chĩa về phía cả bàn người. Hôm nay anh cũng đỏ mặt, đỏ tận gáy và cổ, nhưng anh vẫn cụng ly với xưởng trưởng Lưu, nói năng không rõ lời nữa vẫn cứ cụng ly với xưởng trưởng Lưu.

"Nào nào nào nào, chún chún chúng ta——một trận say túy túy..." Mã Dân lắp bắp nói không rõ ràng, bàn tay cầm ly rượu cũng run rẩy, "Chún chún chúng ta là bạ bạ bạn tốt rồi có có phải không?"

"Sếp Mã, anh đừng uống nữa." Cậu Liêu lo lắng nhìn anh, "Anh không uống được rượu đâu."

"Tô tô tôi hô hôm nay phả phả phải chuốc cho xưởng trưởng Lưu xâ xẩy bét mới chịu thôi." Mã Dân đỏ ngầu mắt nói.

"Mặt cậu đỏ như đít khỉ rồi kìa." Xưởng trưởng Uông nói, "Thôi đi, cậu không xong rồi."

"A a ai bảo tôi không xong ng ng? Tôi chưa chưa xâ say." Mã Dân nói.

Trong lòng Mã Dân tự biết rõ tại sao anh lại mở cờ trong bụng mà uống rượu như thế. Bình thường anh vốn cự tuyệt rượu trắng, cho dù là rượu ngoại Remy Martin đặt trước mặt thì anh cũng chẳng mảy may động lòng. Sở dĩ anh uống rượu không phải vì Ngũ Lương Dịch mê hoặc được anh, mà là vì trong lòng anh đong đầy phiền não. Anh cảm thấy bản thân như đang sống trong bể khổ, anh cảm thấy cuộc sống của mình không có bờ bến xanh tươi. Anh cảm nhận sâu sắc rằng từ sau khi quen biết Bành tiểu thư, anh đã có cảm giác man mát buồn như sống trong bể khổ, anh cảm thấy tất cả những gì mình đang có hiện tại chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Vợ anh lại là người phụ nữ đầu óc có vấn đề, ai sẽ cùng vui gợn sóng với anh đây? Anh đau đớn cảm thấy mình đã lập tức đem lòng yêu Bành Hiểu, thứ tình yêu này đến quá nhanh. Nhanh đến mức vừa ngoảnh mặt đi anh đã nếm trải đủ hương vị đắng cay ngọt bùi mãnh liệt.