Mã Dân cả đêm không ngủ được, mãi đến sáng mới thiu thiu ngủ được một tiếng. Khi tỉnh dậy, con gái đã đi học, người vợ đang ngồi ngoài ban công, mắt nhìn lên trời, ngơ ngẩn nghĩ ngợi vẩn vơ. "Em uống thuốc chưa?" Mã Dân liếc nhìn vợ.

"Mới uống xong." Vợ ông nói.

Mã Dân đi vào phòng ngủ, rồi lại bước ra phòng khách, thấy trên bàn có một cái bát hoa đựng hai quả trứng gà đã luộc chín, trên bàn vứt vài mảnh vỏ trứng, không biết là con gái hay vợ chưa ăn. "Em không ăn trứng à?"

Vợ ông đáp: "Em không ăn, em không muốn ăn."

Mã Dân lại đi ra ban công, "Sao lại không muốn ăn?"

"Em sợ béo, dạo này chân em to ra nhiều rồi."

"Béo một chút cũng không sao, dinh dưỡng rất quan trọng." Mã Dân liếc nhìn vợ, "Em mau đi ăn trứng đi."

"Em không muốn ăn. Em sợ béo."

"Béo một chút không sao, gầy quá người ta nhìn vào mới thấy đáng thương. Mau đi ăn quả trứng này đi."

Vợ ông đứng dậy đi vào phòng khách, Mã Dân thấy bà ngồi trên ghế sofa bóc trứng gà thì mới yên tâm bước vào bếp, bắt đầu rửa mặt súc miệng. Làm xong tất cả, Mã Dân đi ra phòng khách, ngồi xuống sofa, bóc một quả trứng lên ăn. "Buổi sáng anh còn phải đi nhập nốt ít vật liệu, buổi trưa chắc không về ăn cơm đâu." Ông dặn dò vợ, "Nếu em lười nấu cơm thì cùng Tiệm Tiệm ra nhà hàng Trường Hồng bên cạnh mà ăn, nghe thấy chưa?"

"Trong nhà có thức ăn, em vẫn nấu cơm ăn, dù sao cũng không có việc gì làm." Vợ ông nhìn ông, "Buổi tối anh có về ăn cơm không?"

"Tối chắc chắn về ăn," Mã Dân nói.

Hơn chín giờ, Mã Dân lái xe đến công trường, đây là một hợp đồng trang trí tiệm quần áo nhỏ, giá trị mười sáu vạn nhân dân tệ, không có gì khiến ông phải bận tâm. "Mã công," người giám sát công trình dưới quyền cười với ông.

Người giám sát họ Liêu, là sinh viên ngành thiết kế trang hoàng của Đại học Trường Sa. Mùa hè hai năm trước, cậu sinh viên này mặc một chiếc áo sơ mi trắng nhăn nhúm và chiếc quần tây chất liệu hết sức bình thường, xách một chiếc cặp da nhân tạo bốc mùi nhựa nồng nặc, tự tìm đến bước vào Công ty Trang trí Thiên Mã của ông. "Cháu là sinh viên tốt nghiệp Đại học Trường Sa," cậu Liêu nói, vẻ mặt rất chân thành rút từ trong cặp ra một tấm bằng tốt nghiệp cao đẳng mới tinh, đưa cho Mã Dân xem để chứng minh mình không nói dối.

Mã Dân mở bằng ra ngó qua một cái, "Cậu từng làm trang trí chưa?"

"Làm một lần rồi ạ," cậu Liêu nói, nét mặt có chút xúc động, "Là lúc thầy giáo dẫn tụi cháu đi thực tập."

"Trang trí cái gì?"

"Làm một phòng họp, bản vẽ thiết kế là do cháu vẽ." Cậu Liêu nói.

Mã Dân nghe cậu nói biết vẽ bản thiết kế thì trong lòng đã có vài phần mừng rỡ. Từ khi bước chân vào ngành trang trí đến nay, phần lớn bản vẽ của ông đều do Chu Tiểu Phong thiết kế hoặc nhờ người khác thiết kế. "Tôi sẽ tuyển cậu, nhưng trước tiên cậu phải thiết kế một bản vẽ cho tôi xem đã." Mã Dân nói, trên mặt nở chút nụ cười, "Nếu tôi định dùng cậu thì sẽ không đối xử tệ với cậu đâu. Trước mắt hãy thiết kế một bản vẽ quán cà phê đi, vừa hay tôi đang có một hợp đồng như vậy."

Cậu Liêu đã thiết kế một bản vẽ phối cảnh mặt tiền và một bản vẽ phối cảnh trang trí bên trong. Mã Dân ngắm nghía hồi lâu, cảm thấy không đẹp bằng Chu Tiểu Phong vẽ, bèn nói với cậu Liêu đang tràn đầy kỳ vọng: "Ngày mai tôi mới trả lời cậu được. Tôi còn phải đưa cho một người bạn xem qua, cậu ấy là tay nghề lâu năm trong ngành này."

"Cháu còn có thể vẽ tốt hơn nữa," cậu Liêu thấy trên mặt Mã Dân không có sự hài lòng như mình mong đợi bèn giải thích, "Tại cháu vẽ vội vàng quá, chưa tỉ mỉ lắm."

"Không cần đâu." Mã Dân cuộn bản vẽ của cậu lại, "Sáng mai cậu gọi vào di động cho tôi, tôi sẽ trả lời cậu."

Chiều hôm đó, ông nhắn tin vào máy nhắn tin của Chu Tiểu Phong, hẹn địa điểm gặp mặt, mở bản vẽ ra cho Chu Tiểu Phong xem rồi nói: "Tôi chỉ muốn nhờ người trong nghề như chú đánh giá tài năng của cậu Liêu này. Chú cứ nói thẳng, được là được, không được là không được. Đừng hại tôi là được."

Chu Tiểu Phong nhìn qua vài cái rồi khẳng định: "Cậu này có thể bồi dưỡng tốt được. Tuy vẽ còn thô ráp, nhưng cậu ấy hiểu về mỹ thuật và tạo hình, công ty của anh chính là đang thiếu người như thế này."

"Vậy thì tôi có thể thuê cậu ta rồi," Mã Dân nói, "Bây giờ sinh viên đại học khó tìm việc lắm, tìm được đến tôi coi như là phúc khí của cậu ta. Lương tôi trả cho cậu ta chắc chắn sẽ cao gấp đôi, thậm chí gấp ba so với đơn vị bình thường."

"Anh nói đúng đấy, có thế cậu ta mới dốc sức làm việc." Chu Tiểu Phong mỉm cười.

Mã Dân ký hợp đồng một năm với cậu Liêu, "Bắt đầu từ hôm nay, cậu là giám đốc kỹ thuật của Công ty Trang trí Thiên Mã chúng ta." Mã Dân cười nói với cậu, "Chỗ tôi không phải doanh nghiệp nhà nước, không nuôi kẻ nhàn rỗi, một người phải làm việc bằng mấy người."

"Cháu biết ạ, cháu ra ngoài chính là để rèn luyện bản thân."

"Hợp đồng tuy đã ký, nhưng nếu cậu có chỗ nào tốt hơn để đi thì cứ tự do nghỉ việc bất cứ lúc nào."

Hai năm trôi qua, cậu Liêu vẫn nguyện ý đi theo Mã Dân làm việc, bởi vì Mã Dân hoàn toàn tin tưởng cậu, không những trả lương cao, bao thuốc lá, mà còn sắm cho cậu một chiếc điện thoại di động, cho phép cậu thanh toán năm trăm nhân dân tệ tiền cước mỗi tháng, ngoài ra, hóa đơn tiếp khách của cậu cũng được thanh toán. Thế nên cậu Liêu ra ngoài tạo cho người ta cảm giác như là ông chủ thứ hai của Công ty Trang trí Thiên Mã. Điều khiến Mã Dân hài lòng là cậu đã gánh gác giúp ông rất nhiều việc cụ thể trên công trường, giúp ông có được cảm giác thư thái thoải mái cần thiết.

Mã Dân bước vào cửa hàng đang được cậu Liêu chỉ đạo thi công, nhìn quanh một lượt từ trên xuống dưới, cảm thấy tiến độ công trình nằm trong dự kiến của họ bèn đưa cho cậu Liêu một điếu thuốc, "Vật liệu đã nhập đủ chưa?" Mã Dân hỏi.

"Cần đi nhập thêm ít inox và kính nữa." Cậu Liêu nói, "Còn khoảng ba bốn ngày nữa là hoàn công rồi. Cháu đã cho mấy thợ thợ phụ về bớt, vì không còn việc gì làm nữa."

Mã Dân ngắm nghía trần nhà đang trang trí, "Nói một cách nghiêm túc thì cái trần này thiết kế chưa được đẹp." Mã Dân không hài lòng nói, "Trần giật cấp mà hạ xuống thêm năm phân nữa thì mới đẹp, thế này nhìn hơi mỏng."

"Ông chủ bên phía bên A không đồng ý, bảo làm thế thì cửa hàng nhìn sẽ bị thấp." Cậu Liêu nói.

"Chủ bên A thì biết cái quái gì?" Mã Dân nói, nhìn khoảng cách giữa trần giật cấp và đầu mình, "Thế này cao quá, tôi thấy không đẹp. Bây giờ trần nhà của tiệm nào cũng đâu có cao như thế này."

"Chủ bên A muốn cao như vậy, đành chịu thôi ạ." Cậu Liêu nói.

"Tôi biết rồi." Mã Dân nói, nhìn vào vị trí treo đèn chùm, "Đèn chùm ở giữa có thể hạ thấp xuống một chút."

"Vâng ạ."

"Đừng mua loại đắt quá. Phải vừa rẻ lại vừa có vẻ sang trọng."

"Mua loại kính thuỷ tinh ấy ạ, loại đó nhìn sang trọng."

Hai người bàn bạc một hồi, Mã Dân cảm thấy không còn việc gì nữa. Đúng lúc này điện thoại di động của cậu Liêu vang lên, Mã Dân nhìn cậu, cậu Liêu mở máy nói vài câu với đầu dây bên kia, Mã Dân nghe qua là biết ngay bạn gái cậu Liêu. Bạn gái cậu Liêu họ Diệp, là bạn học cấp ba của cậu, làm nhân viên đối ngoại ở một công ty bất động sản, chịu trách nhiệm bán nhà, bán được một căn hộ là nhận được không ít hoa hồng. Cậu Liêu nói chuyện với bạn gái rất lâu mới tắt máy. "Bảo sao điện thoại của cậu thường xuyên không gọi vào được," Mã Dân chỉ ra, "Hóa ra hễ cậu gọi điện cho cô ta là dông dài không hồi kết, vừa rồi đã nói tới hai mươi hai phút. Đừng cứ như thế mãi."

"Đây là lần gọi lâu nhất đấy ạ," cậu Liêu đỏ mặt nói, "Cô ấy tìm cháu có chút việc. Cháu và cô ấy muốn mua một căn nhà, ngoài ra, cô ấy bảo ông chủ của họ muốn nuôi cô ấy, muốn cô ấy làm nhân tình."

"Tôi không quan tâm mấy chuyện đó của các cậu," Mã Dân nói, "Tóm lại, sau này bảo cô ấy gọi điện thì cố gắng nói ngắn gọn thôi."

"Vâng ạ," cậu Liêu nói, vẻ mặt có chút không vui.

Dạo này tâm trạng mình rất tệ, thường xuyên nổi giận kiểu ông chủ. Mã Dân nghĩ, mình cứ nghe thấy cậu ta gọi điện cho cô Diệp là bản thân lại bồn chồn không yên. Trong lòng mình đang nghĩ đến Bành tiểu thư. Bây giờ mình đã là người ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi rồi, đáng ra phải nhạt nhẽo với hai chữ tình yêu rồi mới đúng, kết quả lại hoàn toàn không phải như vậy.

Sau khi gặp cô ấy ở Công ty Quảng cáo Phi Thiên, mình như bị điện giật, cả người đâm ra mất phương hướng.

Mã Dân từng nghĩ đời này mình sẽ không còn tình yêu nữa, nghĩ cùng lắm là tìm phụ nữ chơi bời để thay thế cho người vợ vốn rất lạnh nhạt với chuyện chăn gối. Vợ ông trước khi mắc bệnh tâm thần đã không mấy mặn mà với chuyện chăn gối, lúc nào cũng thụ động chấp nhận nhu cầu sinh lý của ông, hơn nữa ngay cả khi làm chuyện ấy cũng chưa bao giờ chủ động đáp lại ông. Bà dường như chưa từng cảm nhận được lên đỉnh. Mới đầu ông tưởng là do bản thân không đủ giỏi, sau này trong lúc làm trang trí ông có nhân ngãi với một người phụ nữ thì mới thấy bản thân vẫn rất ổn. Từ đó Mã Dân biết, vợ ông trong chuyện này có lẽ bẩm sinh đã có chút khiếm khuyết, hoặc nói bẩm sinh là người phụ nữ lạnh cảm. Kể từ khi phát hiện vợ có biểu hiện tâm thần bất thường, ông lại càng không trông mong chứng tỏ điều gì trên người vợ nữa. Vợ là người bệnh, ông cảm thấy đời này mình sẽ không còn tình yêu phát sinh nữa, mình cứ kiếm ít tiền, sống lướt qua chơi bời cho xong. Đừng nghiêm túc với phụ nữ, cũng đừng nghiêm túc với chính mình. Câu chuyện tình yêu chỉ xảy ra trong tiểu thuyết và phim ảnh, không liên quan gì đến mình. Mấy năm nay ông vẫn giữ suy nghĩ đó, giữ thái độ khách quan và nhạt nhẽo đối với những người phụ nữ bước vào tầm mắt mình. Tuy nhiên, cái tư tưởng bình thản trước phụ nữ như một hồ nước trong vắt ấy đều là trước khi gặp Bành tiểu thư, khi gặp Bành tiểu thư rồi, hồ nước trong này liền bị một lực lượng từ bên ngoài khuấy đục, ông thậm chí còn không biết đón nhận thứ cảm xúc này như thế nào. Mình có chút nhớ cô ấy, chính là nhớ cô ấy, muốn gặp cô ấy. Ông nghĩ, thế giới này tràn ngập ánh nắng, thế giới rộng lớn là thế, nhưng thứ một người cần thực ra rất ít. Trước đây không có tiền thì vội vã kiếm tiền, bây giờ tiền đối với mình không còn là vấn đề nữa thì tiền lại trở nên không có giá trị thực tế. Chu Tiểu Phong nói, người sống trong trạng thái nửa no nửa đao mới biết được sự gian khổ và niềm vui của cuộc sống. Cậu ấy quả thực không nói sai, bây giờ mình kiếm tiền chẳng qua chỉ là kiếm tiền mà thôi, không còn là vì để giải quyết vấn đề gì mà kiếm tiền nữa.

Ông liếc nhìn cậu Liêu, cậu ta bây giờ vẫn đang nỗ lực kiếm tiền, kiếm tiền đối với cậu ta có ý nghĩa rất lớn, cậu ta đang chuẩn bị mua nhà kết hôn mà.

"Cậu Liêu, đẩy nhanh tiến độ công trình lên." Mã Dân nói với cậu Liêu, "Thứ Bảy nghiệm thu."

"Hôm nay là thứ Hai, thứ Bảy có thể hoàn công, chỉ còn một chút việc nhỏ nữa thôi." Cậu Liêu nói, "Mã lão bản anh cứ yên tâm."

"Tôi không yên tâm cậu thì còn yên tâm ai nữa?" Mã Dân mỉm cười, nhìn ra ngoài đường, "Cậu phải nắm chặt chất lượng, giờ tôi có việc phải đi, còn một hợp đồng đang chờ tôi đi bàn nữa."