Tối hôm đó, Mã Dân đưa Bành Hiểu về nhà xong liền lái xe quay lại. Mã Dân về nhà chỉ có một mục đích duy nhất, đó là thăm con gái. Anh muốn nhân lúc con gái đã ngủ để nói chuyện với vợ về tương lai của con, anh hy vọng vợ sẽ nhường quyền nuôi con cho mình. Anh muốn có con gái, anh quá yêu con bé rồi. Anh đã chuẩn bị sẵn một lý lẽ để thuyết phục vợ: "Em phải biết rằng, không có con nhỏ bên cạnh, sau này em muốn tái hôn cũng sẽ thuận lợi hơn." Anh định nói câu này với cô, anh cảm thấy câu này hẳn sẽ thuyết phục được cô; dù sao cô vẫn còn trẻ, vẫn có thể kết hôn lần nữa.

Anh vặn chốt cửa phòng, phòng khách tối om, anh tiện tay bật công tắc, phòng khách lập tức sáng trưng. Anh bước vào phòng khách, đóng cửa lại, thay đôi dép lê rồi theo thói quen đầu tiên đi vào bếp rửa mặt mũi, sau đó mới bước vào phòng ngủ nơi vợ và con gái đang ngủ. Vợ anh nằm trên giường, mở to đôi con ngươi vàng vọt, con gái nằm cuộn người bên cạnh cô, mặt hướng về phía cô, một bàn tay gác trên ngực mẹ. "Em vẫn chưa ngủ sao?" Anh quan tâm hỏi một câu.

Vợ nhìn anh một cái, không nói gì, quay mặt đi chỗ khác, ánh mắt ném về phía đế đèn bàn.

Mã Dân ngồi xuống mép giường, trước tiên nhìn lướt qua gương mặt ảm đạm của vợ, rồi sau đó dồn ánh mắt đầy yêu thương lên khuôn mặt con gái. "Nó chảy cả nước dãi ra rồi kìa." Mã Dân nói, đưa tay thay đổi tư thế ngủ cho con. "Má nó hằn cả vết ngủ kìa." Tay anh chạm vào vết chiếu trúc trên mặt con gái, "Anh bế nó sang giường anh nhé."

Vợ không nói gì.

Anh tưởng cô đã đồng ý, liền đứng dậy định bế con sang giường mình. Vợ anh lên tiếng: "Đừng động vào nó." Cô nói, giọng không lớn, nhưng vẻ mặt trên khuôn mặt thẫn thờ kia lại vô cùng kiên quyết.

Mã Dân rút bàn tay đang luồn dưới chân con gái ra, đi lại gần, nhìn vợ một lần nữa. Đôi mắt vợ anh vẫn trừng trừng nhìn đế đèn bàn, ánh mắt ấy u ám vô cùng. Mã Dân nói: "Bây giờ anh muốn nói chuyện với em về Thiên Thiên. Anh muốn có Thiên Thiên."

Vợ anh không thèm nhìn anh, lại quay đầu sang phía này, khuôn mặt thẫn thờ đối diện với con gái. Mã Dân lại bước tới, để dễ bề đối thoại với vợ. "Em phải hiểu, nếu chúng ta ly hôn, em mang theo con thì việc tái hôn sẽ khó khăn hơn." Mã Dân bày ra vẻ thấu tình đạt lý, "Em còn trẻ, mới ba mươi ba tuổi, em vẫn còn cơ hội tìm được một người chồng tốt. Em mang theo con gái, những người đàn ông khác sẽ nảy sinh rào cản tâm lý, thậm chí là khó chịu, điểm này em phải nhìn cho rõ."

"Tôi không cần đàn ông." Vợ nói, liếc anh một cái đầy khinh bỉ rồi lại quay người đi.

Mã Dân lại gần, "Em đang nói lời giận dỗi đấy." Anh muốn làm công tác tư tưởng cho cô, "Anh là nghĩ cho em, hơn nữa cũng là nghĩ cho con gái. Em quá thật thà, nếu như em tìm cha dượng cho con..." "Tôi sẽ không tìm!" Vợ ngắt lời anh, "Anh đi chỗ khác được không?" Cô lại liếc mắt nhìn anh một cái, "Anh muốn ly hôn thì cứ ly hôn, nhưng đừng hòng đánh chủ ý lên Thiên Thiên. Thiên Thiên là do tôi sinh ra."

"Trên người Thiên Thiên có dòng máu của anh."

Vợ cười lạnh một tiếng, lại quay mặt đi.

Anh cảm nhận được sự thê lương trên khuôn mặt thẫn thờ của vợ, cảm nhận được nỗi phiền muộn trong ánh mắt cô. Bệnh tâm thần của cô vẫn đang trong quá trình điều trị. "Em có uống thuốc không?" Anh nghi ngờ cô chưa uống thuốc nên mới hỏi một câu như vậy.

Vợ im lặng không đáp.

"Hôm nay em có uống thuốc không?"

"Anh đừng có giả nhân giả nghĩa."

"Tuy anh muốn ly hôn với em, nhưng hiện tại anh vẫn là chồng em, anh vẫn quan tâm đến sức khỏe của em, không phải là giả nhân giả nghĩa."

Cô không lên tiếng, lại quay mặt sang phía khác. Anh cảm thấy chán nản, anh cho rằng lý do có thể thuyết phục cô nhường con gái cho mình, trước mặt cô lại yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn, lời vừa nói ra, giống như một bong bóng xà phòng trong chậu nước, tự động biến mất. Mình không thể để người như cô ấy nuôi dạy con gái, mình sẽ không yên tâm. Anh nghĩ, rồi bước ra ngoài, đi vào phòng ngủ của chính mình. Anh nằm xuống giường, lòng đầy bất an, rít thuốc. Cứ để cô ấy tự mình suy nghĩ thông suốt những chuyện này vậy, anh nhả một hơi thuốc, nghĩ thầm.

Anh đã ba ngày không về nhà, anh cố tình dành thời gian để vợ suy nghĩ về chuyện lớn là ly hôn. Ba ngày này, anh ngủ ở một nhà khách cạnh tòa nhà, có hai đêm ở cùng Bành Hiểu, một đêm thì chơi bài "Tam đả cá" cùng Quản lý Vương và mọi người. Tối thứ Bảy, vì Bành Hiểu phải về nhà mẹ đẻ thăm con trai, anh cũng quyết định về nhà thăm con gái. Ba ngày không gặp Thiên Thiên, trong lòng anh thực sự có chút nhớ nhung. Trên đường lái xe về nhà, anh ghé vào một cửa hàng, mua một túi lớn bánh Wang Wang, anh đoán con gái thấy bánh Wang Wang chắc chắn sẽ vui mừng chạy lại ôm lấy anh. Anh nhớ tới dáng vẻ con gái mắng mình là "bố thối" và những biểu cảm thường ngày của con, không kìm được mà cười mấy tiếng. Con bé là tình yêu toàn tâm toàn ý của mình, anh nghĩ.

Vợ, con gái và em vợ đều đang ngồi trong phòng khách. Khi anh bước vào nhà, họ nhìn anh chằm chằm như thể anh là người lạ, không ai nói câu nào, chỉ có chiếc tivi là đang phát tiếng. Vợ và em vợ nhìn anh mấy cái rồi dời ánh mắt đi nơi khác, riêng con gái vẫn tiếp tục trừng mắt nhìn anh, vừa muốn gọi bố lại vừa tỏ vẻ xa cách. "Thiên Thiên, bố mua cho con một túi lớn bánh Wang Wang, thứ con thích ăn nhất đấy." Mã Dân treo nụ cười trên mặt trêu con gái, lắc lắc túi bánh trong tay, "Cho con này." Anh ném túi bánh bên cạnh con gái. Nếu là bình thường, con bé sẽ tỏ ra rất vui vẻ mà nói "Cảm ơn bố", sau đó không đợi nổi mà cắt túi nilon, lấy bánh ra ăn. Nhưng lúc này, con bé chỉ nhìn một cái rồi lại dời mắt lên màn hình tivi.

"Chào em," Mã Dân chào em vợ một tiếng, rồi lại nói với con gái: "Chà, hôm nay con kiêu ngạo quá nhỉ." Con gái thậm chí không thèm nhìn anh, mắt vẫn dán vào tivi. Từ hành vi kiềm chế bản thân này của con gái, anh cảm nhận được cái bóng của vợ. Anh thậm chí cảm thấy tính cách con gái mấy ngày nay đã thay đổi ít nhiều. Cứ tiếp tục thế này, chẳng phải sẽ trở thành Vương San thứ hai sao? Không thể để Vương San ảnh hưởng đến sự trưởng thành của con bé được. "Bố đưa con đi dạo phố bằng ô tô nhé?" Anh nói.

Con gái nói: "Không, con không đi đâu."

"Bố lái xe ô tô bay lên không trung, con có đi không?"

"Mẹ không đi thì con cũng không đi," con gái nói.

Mã Dân thấy con gái thật hiểu chuyện. Đôi khi con bé thực sự rất hiểu chuyện. "Chà, hình như con không phải tên là Mã Diễm Thiên, mà là Mã Đại Trư rồi nhỉ." Mã Dân trêu con gái.

"Bố mới là Mã Đại Trư ấy, bố đừng về thì tốt hơn." Con gái đứng về phía mẹ mà nói.

Mã Dân đang định nổi giận, thì em vợ nhìn anh, lên tiếng: "Mã Dân (bình thường cô ta gọi anh là anh rể)," em vợ nói, "Anh muốn ly hôn với chị tôi à?"

Em vợ là một người phụ nữ rất hiếu thắng, tự cho mình là giỏi giang, làm quản lý ở một công ty nào đó, có quyền ký duyệt các khoản tiền lớn, còn có thể lấy tiền công mời khách, ăn mặc rất thời thượng và sang chảnh. Cô ta là sinh viên tốt nghiệp trường Tài chính vài năm trước, vận may tốt hơn chị gái gấp mấy chục lần, ngay từ đầu đã kết nối được với cấp trên. Mã Dân vốn dĩ không thích vẻ tự cho mình là đúng trên mặt cô ta, thấy cô ta hỏi vậy liền trả lời rất dứt khoát: "Đúng, đang định ly hôn với chị cô."

"Tôi sẽ thuê luật sư kiện anh." Em vợ liếc anh nói, "Anh không thể cứ thế mà vứt bỏ chị tôi." Mã Dân bốc hỏa, ánh mắt đầy lửa giận nhìn cô ta, anh thật sự muốn tung một cước đá văng cô ta đi cho khuất mắt. "Tôi ly hôn với chị cô thì liên quan gì đến cô?" Mã Dân quát, "Cô ở đây xía vào cái gì chứ?!" Em vợ chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp được nuông chiều quen rồi, những lời tán dương đã nghe quá nhiều, đối mặt với lời chất vấn sắc như dao cứa vào máu này, cô ta lại giống hệt chị gái mình, mặt cắt không còn giọt máu, nhất thời không nghĩ ra lời nào để đáp trả.

"Cô muốn thuê luật sư thì cứ việc thuê!" Mã Dân nói với giọng kẻ cả, "Tôi mà sợ cô thuê luật sư ư? Cô thuê luật sư là dọa được tôi đấy à? Tôi cũng không phải dạng vừa đâu!" Câu này trong tiếng Trường Sa có nghĩa là, cô có nanh vuốt thì tôi cũng không phải hạng xoàng.

"Được thôi, tôi sẽ thuê luật sư." Em vợ nói, "Đừng hòng mà ly hôn với chị tôi."

"Hai người cãi nhau cái gì vậy?" Vợ lên tiếng, "Ly hôn thì ly hôn, có gì ghê gớm đâu!"

"Chị, chị đừng nói như vậy." Em vợ tỏ ra vẻ lão luyện, "Chị đừng có quá thật thà như thế."

Mã Dân cười lạnh một tiếng, thật muốn tát cho cô ta một cái, tát bay cái vẻ ngu ngốc tự cho mình là đúng kia đi. Tại sao có những người phụ nữ lại ngu ngốc như thế, thực sự tưởng mình có thể ngăn cản được mọi việc sao? Anh nhìn vợ một cái, vốn định quát em vợ ra ngoài, "Cô cút ngay cho tôi, đừng có ở đây làm quỷ làm ma."

Nhưng anh không quát ra lời, thấy vợ nhìn mình đầy hoang mang, lửa giận trong lòng anh liền nuốt ngược trở vào. Anh biết vợ lo anh đối xử thô bạo với em vợ, anh không muốn làm tổn thương vợ, lại còn làm mất mặt cô. Vợ là một người phụ nữ coi trọng thể diện, lại vừa cố chấp vừa nhu nhược. Cô ấy như một con mèo đã bị thương, anh nghĩ thế, liền không thèm để ý đến em vợ nữa, mà nhìn con gái. "Con nhìn bố làm gì?" Anh chuyển hướng cơn giận nói.

Con gái đáp: "Bố là cái đồ bố thối."

"Bố có thể đưa con đi Bắc Kinh chơi, còn có thể đưa con đi Thượng Hải chơi, đưa con đi máy bay nữa."

"Con không đi Bắc Kinh đâu, con không đi máy bay đâu."

Anh cảm thấy giọng điệu nói chuyện của con gái rất giống giọng điệu lạnh nhạt của vợ trước đây khi nói chuyện với anh, anh thậm chí còn cảm thấy con bé chính là cô vận động viên thể dục trong tưởng tượng của anh, kỹ năng uốn dẻo của con gái quả thực rất tốt, là hình mẫu thu nhỏ của mẹ nó khi còn bé. Mình không thể để con bé phát triển theo quỹ đạo của mẹ nó được. Anh nghĩ thế. "Về phòng bố đi, bố kể chuyện bố hồi nhỏ bắt dế cho con nghe." Anh nhớ ra có một thời gian con gái cực kỳ thích nghe anh kể chuyện bắt dế hồi nhỏ. Anh luôn mô tả trong trí tưởng tượng của con gái rằng việc bắt dế gian nan ra sao, đã vất vả cực khổ thế nào để bắt được một con dế có tám con rết canh cửa hang, và con dế này lợi hại ra sao, đánh cho các con dế khác tơi tả chạy trốn thế nào, vân vân. "Bố lại có một câu chuyện bắt dế mới, hay lắm, con có nghe không?" Anh nhìn con gái với ánh mắt đầy mong đợi.

"Không nghe, ai mà thèm nghe chuyện bắt dế của bố chứ, con không nghe đâu." Con gái tỏ vẻ coi thường lịch sử bắt dế của anh.

Mã Dân thầm nhủ bố yêu con, rồi đứng dậy, mở cửa, bỏ đi.

Mã Dân không biết mình nên đi đâu, anh lái xe đi vô định. Bành Hiểu lúc này chắc chắn đang ở nhà mẹ đẻ trêu đùa với con trai, điều này là chắc chắn. Mẹ cô giúp cô trông cháu. Mẹ cô chỉ có một cô con gái là cô. Mẹ cô là thanh niên trí thức hạ phóng về Giang Vĩnh năm 1964, bố cô cũng là thanh niên trí thức. Họ chỉ có duy nhất Bành Hiểu là con. Họ rất vui lòng trông cháu ngoại. Khi mẹ Bành Hiểu còn là thanh niên trí thức, do xuất thân gia đình tư bản nên đành cắn răng làm việc như trâu, kết quả là bị "nổ" thắt lưng, giờ bệnh nghỉ hưu ở nhà, đương nhiên là vô cùng vui vẻ trông cháu ngoại. Bành Hiểu chỉ cần mỗi thứ Bảy và Chủ nhật về nhà mẹ đẻ làm tròn bổn phận làm mẹ là được, bình thường không đến lượt cô phải lo lắng cho con trai. Anh không thể tước đi niềm vui làm mẹ của cô, hơn nữa chồng cô có lẽ cũng đang đóng vai người con rể tốt ở nhà mẹ vợ ấy chứ. Chỗ Chu Tiểu Phong cũng không thể đến. Cậu ta bây giờ đang yêu đương nồng cháy với cô Đặng, hai người có khi đang quấn quýt lấy nhau trên giường cũng nên. Chu Tiểu Phong chẳng lẽ là người thật thà ư? Nó mà là người thật thà thì trên thế giới này không còn người thật thà nữa. Cô Đặng mặt mũi thì quê mùa, nụ cười trông như làm bằng giấy vậy chẳng đẹp chút nào, Chu Tiểu Phong lại có cảm giác ngược lại về cô Đặng, cậu ta cho rằng cô Đặng tốt ở chỗ mặt mũi không quê mùa, cười lên rất đơn thuần. Đúng là đồ lợn! Mã Dân tất nhiên cũng nhớ đến những người bạn khác, nhưng anh đoán họ hoặc là đang ở nhà làm ông bố tốt - mặc cho con trai hay con gái mình hành hạ, hoặc là đang ngồi trên bàn bài bạc đấu đá, sống chết gì đó. Hôm nay là thứ Bảy, rất nhiều người đều đã lên kế hoạch từ trước cho ngày hôm nay. Chán ngắt, nhạt nhẽo.

Mã Dân tự nhủ. Mã Dân cứ nghĩ tới cái vẻ tự cho mình có thể xoay chuyển càn khôn của em vợ là trong lòng lại bốc hỏa. Nếu không phải nể mặt vợ, mình đã tát cho một bạt tai, làm cho nửa mặt cô ta sưng vù lên rồi. Anh tức giận nghĩ, cô ta còn dùng việc thuê luật sư để đe dọa mình, đúng là đồ thần kinh! Trước đây mình có ấn tượng về cô ta khá hơn một chút, cho rằng cô ta giỏi giang hơn chị gái, hóa ra cũng là loại phụ nữ không đứng đắn. Nếu không phải sợ làm tổn thương chị gái cô ta quá mức, mình thực sự muốn không khách khí với cô ta rồi. Cô ta còn lằng nhằng can thiệp vào chuyện của mình. Mình không ly hôn cũng phải ly hôn cho cô ta xem, để cô ta biết mình ngu xuẩn đến mức nào. Cô ta tưởng mình sợ tòa án, sợ luật sư dây dưa với mình sao. Mình sợ cái gì chứ? Ngoài con gái ra, mình chẳng sợ gì cả. Trên thế giới này có cái gì đáng để Mã Dân này phải sợ chứ? Không giao du với lưu manh, không phạm pháp, thì chẳng có gì phải sợ cả. Xe anh vô tình lái đến nơi cách nhà bố mẹ Bành Hiểu không xa, có một buổi chiều thứ Bảy, anh từng lái xe đưa Bành Hiểu đến đây để chia tay. Anh lập tức quyết định gọi máy nhắn tin cho Bành Hiểu, quyết định tước đi của cô một lần niềm vui làm mẹ. Anh giảm tốc độ xe chậm như bò, nhấc điện thoại lên bấm số máy nhắn tin của Bành Hiểu. Tất nhiên rất nhanh đã có tin nhắn hồi đáp của Bành Hiểu.

"Anh muốn hẹn em đi nghe hát, để tiếng hát của người khác xua tan phiền muộn của chúng ta." Anh nói như vậy.

Bành Hiểu ở đầu dây bên kia mỉm cười, "Bây giờ đã chín giờ tối rồi."

"Thì đã sao nào? Dạ tiệc có thể chơi đến mười hai giờ, còn ba tiếng nữa mới đến mười hai giờ."

"Anh nhất định muốn đi chơi sao?"

"Đúng vậy, anh đang ở ngã ba ngoài nhà bố mẹ em đây. Em ra đây đi."

Cô ấy đã ra, trên mặt nở nụ cười ngát hương. Mã Dân từ đằng xa đã ngửi thấy hương thơm tỏa ra từ nụ cười đó, Mã Dân rất vui, anh chỉ cần một cuộc điện thoại, cô ấy liền ra ngay, điều này chứng tỏ trong lòng cô ấy có anh. Mã Dân mở cửa xe, khuôn mặt thơm tho của cô chui vào, rồi cả người cũng vào trong. "Anh cứ nhìn thấy em là trong lòng lại vui." Mã Dân nói với cô.

Cô cười với anh, nụ cười ấy ngát hương tỏa ra. Mã Dân lái xe lao về phía trước, chạy đến một đoạn đường không có đèn đường, Mã Dân dừng xe, "Anh muốn hôn em thật kỹ, em làm anh rung động quá." Mã Dân nói, ôm lấy cô, khuôn mặt tràn đầy đam mê sáp lại gần. "Anh có lẽ vì em mà con gái cũng không cần nữa rồi." Anh nói khi hôn lên môi cô.

"Anh chẳng phải nói anh chỉ có một đứa con gái thôi sao?"

"Nó quá rõ ràng đứng về phía mẹ nó."

Cô cười, "Sao vậy?"

"Nó vốn rất thích nghe anh kể chuyện bắt dế, bây giờ đến cái này nó cũng không thèm nghe nữa."

"Chuyện bắt dế của anh cảm động lắm sao?"

"Không, nhưng nó thích nghe, cũng vì anh chẳng có câu chuyện nào khác để kể." Mã Dân nói, "Anh vừa nói với nó, bố kể cho con một câu chuyện bắt dế mới, nó bảo 'con không nghe đâu', cái con bé này."

"Em lại rất muốn gặp Thiên Thiên của anh."

"Sẽ có ngày đó, nó cũng thông minh đáng yêu giống như em vậy." Mã Dân nói, lại lái xe chạy tiếp về phía trước.

"Chúng ta đừng đến quán hát nữa," Bành Hiểu quay đầu nói với anh, "Quán hát ồn ào quá, tiếp khách thì không nói làm gì, chứ không phải tiếp khách thì ở quán hát chẳng có ý nghĩa gì, ồn đến điếc cả tai."

"Vậy em bảo đi đâu, anh nghe chỉ thị của em?"

Bành Hiểu cười cười, "Cứ thế này đi dạo phố cũng khá thoải mái."

"Đến nhà khách đi, phòng anh vẫn chưa trả." Mã Dân cười nói với cô.

"Dưới kia của em vẫn chưa sạch sẽ đâu." Ý cô là kỳ kinh nguyệt vẫn chưa hết. Mã Dân biết cô đã có kinh nguyệt hai hôm trước, trong nhà khách, cô từng đổi băng trước mặt anh. Mã Dân cảm thấy rất mất hứng, "Vậy thì ra bờ sông Tương ngồi một lát, rồi đi ăn chút đồ đêm."

"Em phát hiện anh rất thích ra bờ sông Tương nhỉ."

"Hồi nhỏ anh thường xuống sông bơi, thích ngắm rạng đông ở ven sông."

Hai người xuống xe ở bờ sông Tương, đi qua một bụi cây, đi xuống đê chống lũ, ngồi bên bờ sông đang chảy êm đềm. Mã Dân nhớ lại hồi nhỏ mình thường giấu bố mẹ và thầy cô xuống sông bơi, cùng mấy người bạn trong phố, xuống nước từ trên bè gỗ, liền bật cười. "Có lần anh suýt chết đuối," Mã Dân nói với cô, nhìn dòng sông Tương sóng vỗ lăn tăn. "Hồi đó anh học lớp ba, vừa mới tập bơi xong, anh thi với một người bạn xem ai nhịn thở lặn xa hơn, kết quả anh bơi sai hướng, chui tọt xuống dưới bè, vừa ngẩng đầu lên thì đầu đập vào bè gỗ. Lúc đó anh thèm hít một hơi thở biết bao, anh cứ thế uống từng ngụm nước, tay sờ vào bè gỗ bơi về phía trước, thế mà lại bơi ra được."

"Không phải cứ muốn chết là chết được đâu, là số mệnh đến rồi mới chết." Bành Hiểu lấy ví dụ nói, "Ở đơn vị bố mẹ em có một người đàn ông tự sát, hơn bốn mươi tuổi, không biết gặp chuyện gì nghĩ quẩn, nhảy từ ban công tầng ba xuống, nhưng lại không chết, chỉ ngã dập gần chết. Thế mà có người chen xe buýt, bị người khác xô đẩy ngã ngửa ra sau mà chết."

Mã Dân cười, cảm thấy ở bên cô lúc nào cũng rất vui vẻ...