Vợ chồng Thuấn Anh mới dọn nhà, hôm qua cô ấy đến mời tôi sang chơi và ăn "cơm thường".

Hừ, Thuấn Anh đúng là giàu to rồi. Bữa tiệc cỗ bàn như tối qua mà cô ấy còn gọi là "cơm thường"; hơn nữa, tư dinh mới này của cô ấy quả thực cũng rất đáng để "chơi". Cuối cùng tôi cũng được "mở rộng tầm mắt".

Nếu không nhờ cô ấy dẫn đi, chỉ riêng việc tìm số nhà thôi có lẽ cũng mất khối thời gian; tư dinh mới nằm thụt hẳn vào trong một con hẻm, mấy gian nhà rách nátêu điều ở đầu hẻm có lẽ là tàn tích sau trận oanh tạc lớn năm ngoái, nhưng không ngờ bên trong lại có người ở. Khi đi qua con hẻm nhỏ đó, Thuấn Anh ra vẻ khiêm tốn nói: "Đường vào thế này thì tệ quá, trông thật mất lịch sự!" — thế nhưng, trong mắt cô ấy lại ánh lên vẻ đắc ý. Lúc đó tôi không để ý lắm, thậm chí khi nhìn thấy bản thân cái tư dinh cũng "lột da" đó, tôi vẫn chưa để ý là mấy, thế nhưng, vừa bước qua cửa, trước mắt bỗng sáng bừng lên; chà chà, Thuấn Anh quả nhiên giàu sang tột đỉnh!

Ngay ở cửa phòng khách, tôi đã nhìn thấy Tùng Sinh; anh ta già đi hơn trước một chút, niềm nở chào hỏi tôi, vẫn không mất đi bản sắc cũ, nhưng cái khí phách đó thì tiến bộ rất nhiều, ra dáng phong thái của một nhân vật lớn. Lúc đó, tôi vì bận rộn nênngo ngơ không để ý, hoàn toàn không thấy ngay cửa phòng khách có chiếc giá treo mũ áo, vừa bắt tay Tùng Sinh vừa bước vào trong, trên tay vẫn vắt theo chiếc áo bành tô dạ mỏng "cổ xưa" của mình. Thuấn Anh lại gọi giật từ phía sau tôi: "Thím Trương, treo áo bành tô cho cô Triệu mau lên!" Lúc này tôi mới ngượng ngùng khựng lại, mà vị trí đứng lại rơi ngay vào khung cửa, khiến sự ngượng ngùng càng nhân lên gấp bội.

Trong phòng khách, trên chiếc ghế sofa bọc nhung hướng ra ngoài, đã có sẵn hai vị khách nam. Trong đó một vị mặt chữ điền, để chòm râu bàn chải đánh răng, cười ha hả đứng dậy, từ xa giơ tay về phía tôi rồi lại cười ha hả, cái vẻ mặt ấy có chút — không được tự nhiên cho lắm.

Người này tôi quen.

"Tôi xin giới thiệu," Thuấn Anh bước lên trước một bước, vươn tay ra, "Vị này là... của bộ ××..."

"Haha, chúng tôi quen nhau rồi," người này cướp lời nói, "Tôi và cô Triệu đây cũng coi như bạn cũ."

Nghị viên Hà là người quen rồi, tôi đành phải xã giao, cười mỉm và bắt tay ông ta.

Tùng Sinh giới thiệu với tôi vị khách nam còn lại, — Tổng giám đốc Châu. Người này ngoài bốn mươi, mặt tròn, da thịt phì nhiêu, vừa nghe giọng là biết ngay người đồng hương của tôi.

Những lời xã giao quen thuộc vang lên lảnh lót trong căn phòng khách lớn, hầu như câu nào cũng kèm theo cái đuôi cười cợt, thế nhưng vô cùng rập khuôn. Tôi lạnh lùng quan sát cách bài trí trong phòng khách, lại để ý thấy trong vòng ba phút, người hầu vào rót trà đã đổi tới hai người, trong đó một người còn là kẻ gốc Giang Nam nữa.

Ánh đèn điện chiếu vào những phần phản quang của đồ đạc, sáng lấp lánh. Đặc biệt là hai bức rèm cửa sổ bằng lụa dệt hoa văn óng ánh, nhẹ nhàng tung bay phấp phới, tựa như muôn đạo ánh hồng đang bay lững lờ tới.

Tùng Sinh đang bàn luận chuyện giá gạo với vị Tổng giám đốc Châu đó. Nghị viên Hà ngậm điếu xì gà, nhắm nghiền mắt, chốc chốc lại gật đầu. Tôi nhìn bức rèm cửa đó, hỏi Thuấn Anh: "Đây là mang từ đâu tới à?"

“À, gì cơ? — Ơ, bức rèm cửa này á?” Thuấn Anh kiêu hãnh cười một tiếng, “Là một người bạn ở đây tặng đấy. Cậu nhìn chất liệu xem, là sa tanh ánh kim của Pháp, chỉ có điều tớ không thích màu này lắm.”

“Haha, Lục thái thái,” Nghị viên Hà ở bên kia lại nghe thấy, “Tôi biết cô thích màu xanh lá mà. Thế mới hợp với màu của bộ sofa này chứ.”

“Đúng vậy, Nghị viên Hà quả là người sành sỏi...” Nửa câu sau bị tiếng cười át đi.

Tôi vô tình bước đến trước lò sưởi để ngắm bức ảnh gia đình chụp chung của Thuấn Anh, liếc mắt thấy trên chiếc bàn trà bên cạnh Tùng Sinh có một bức điện tín, đang mở dang dở, chi chít mật mã.

Khi tôi quay lại chỗ cũ, lại thấy Thuấn Anh đang bước ra từ chỗ Tùng Sinh, sắc mặt có chút không được tự nhiên; tôi nhìn lại chiếc bàn trà đó, bức điện tín đã biến mất. "Chúng ta vào trong ngồi đi," Thuấn Anh khẽ nói với tôi, "Tớ còn có chút đồ cho cậu xem cơ."

Tôi cười cười, trong lòng hiểu rõ mình ở đây có lẽ hơi bất tiện.

Đến phòng ngủ của Thuấn Anh, lúc này mới biết căn nhà này vẫn dựa lưng vào bờ sông. Ánh đèn cao thấp trên núi đối diện, nằm trên giường của Thuấn Anh cũng có thể nhìn thấy. Thuấn Anh kéo phắt tôi ngồi xuống bên cửa sổ, vừa chỉ trỏ vừa nói: "Cậu xem, trông đúng là có mấy phần giống Hồng Kông ấy nhỉ! Ơ, cậu chưa đến Hồng Kông bao giờ à? Thế thì tiếc quá..." Chợt cô ấy lại chồm dậy, đi về phía căn phòng xép ở phía sau phòng ngủ, vừa vẫy tay vừa nói: "Mau lại đây, vừa nhắc có chút đồ cho cậu xem mà lại quên mất."

Tôi bước vào căn phòng xép đó, nhìn lại thì hóa ra là phòng thay đồ được cải tạo từ phòng tắm hay gì đó, trên một thanh gỗ ngang treo đủ loại quần áo của hai vợ chồng họ. Thuấn Anh vừa lục lọi trong đống quần áo đó, vừa lầm bầm phàn nàn: "Chuột ở đây thì đúng là hết cách. Nó không sợ mèo, mà mèo lại còn sợ nó! Căn phòng nhỏ này của tớ, tớ còn đặc biệt dùng xi măng bịt kín cả bốn bức tường đấy, thế mà cứ cách một ngày không kiểm tra là tớ không thể yên tâm nổi!" Vừa nói, cô ấy vừa lấy ra một chiếc áo bành tô dạ sọc nhỏ đỏ trắng, như nhân viên cửa hàng đồ cũ giũ chiếc áo ra, lật qua lật lại trước mắt tôi, sau đó bất ngờ choàng chiếc áo bành tô lên người tôi, cười khúc khích nói: "Tuyệt quá, tuyệt quá, màu sắc rực rỡ này rất hợp với làn da trắng của cậu đấy!"

Cô ấy như bị ma nhập lại kéo tôi ra phòng trước, đẩy tôi đứng trước gương soi, bận rộn xỏ tay áo, cài cúc áo cho tôi, cười nói với tôi trong gương: "Không còn bộ nào vừa hơn nữa đâu, cứ như may đo theo vóc dáng của cậu vậy!" Tôi soi mình trong gương, cũng thấy to nhỏ dài ngắn đều vừa vặn, — ngoại trừ phần ống tay hơi ngắn một chút. Tôi giả vờ không hiểu trò hề này của Thuấn Anh có ý gì, chỉ mỉm cười, không lên tiếng.

Khi tôi cởi chiếc áo bành tô này ra, Thuấn Anh nói: "Nếu cậu ưng ý, thì cứ cầm lấy mà mặc đi. Dù sao tớ vẫn còn mà!"

“Ồ,” tôi cười cười, “Hay là cậu cứ giữ lại mà dùng đi. Tớ là công chức nhà nước, chuyện quần áo gì cũng đều tùy tiện thôi.”

“Ấy, cậu cứ việc khỏi khách khí, em gái,” Thuấn Anh áp sát vào tai tôi thân thiết hạ giọng nói, “Cậu không biết đấy thôi, tớ đã có tin vui rồi, ba tháng. Chiếc áo bành tô này vóc dáng nhỏ nhất, cứ vứt xó đấy tớ cũng chẳng mặc được. Cậu khách khí với tớ làm gì!” Không nói năng lôi thôi gì nữa, cô ấy vứt bừa chiếc áo bành tô sang một bên, lại gọi thím Trương đem gói lại.

Tôi đoán Thuấn Anh tặng tôi chiếc áo này không phải không có nguyên nhân, tội gì không nhận, để xem cô ấy nói gì. Thế nhưng cô ấy cứ lan man chuyện nọ xọ chuyện kia, toàn bàn đến những chuyện không đâu. Dần dần lại quay lại chuyện quần áo, cô ấy nghiêng đầu nói: "Ơ, cậu xem cái trí nhớ của tớ này, tớ vẫn còn chút thành ý nhỏ ở đây, cậu không được chê cười đâu đấy." Tiếp đó cô ấy lại gọi "thím Trương".

Lúc này, ngẫu nhiên tôi lại muốn đi tiểu, thế là thím Trương dẫn tôi đi nhà vệ sinh trước.

Đang lúc rửa tay, bỗng một tràng tiếng cười truyền đến từ bên ngoài. Lòng tôi động đậy, bước ra khỏi nhà vệ sinh, thấy không có ai, tôi bèn lén lút vòng ra phía sau phòng khách, dỏng tai lắng nghe, hóa ra không phải ở trong phòng khách, mà ở trong một căn phòng xép khác nối liền với phòng khách. Phía sau căn phòng xép đó có một cặp cửa sổ, đều dán vải màn màu xanh nhạt, tôi vừa áp sát cửa sổ, đã có hương khói thuốc phiện nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Rõ ràng là giọng của Nghị viên Hà: "— Tùng Sinh, người thuộc phe phái của cậu ấy, giống như vị Công Bắc Thố kia, tiêu tiền có chút oan uổng. Hôm qua tôi đã bàn với Béo Trần rồi, anh ta cũng có ý kiến giống tôi. Theo anh ta nói tài liệu của G, nhiều lắm chỉ đáng hai vạn, thế mà Công Bắc Thố của các cậu lại cho tới ba vạn rưỡi cơ đấy! Hầy! Tùng Sinh, chúng ta là bạn cũ mười năm, chuyện của cậu chính là chuyện của tôi. Huống chi nhìn theo xu thế gần đây, nhanh thì nửa năm, chia lâu ắt hợp, chúng ta lại có thể chèo thuyền trên sông Tần Hoài, uống một trận thỏa thích!... Hahaha!"

Trong tiếng cười lại có người nói, đó là Tùng Sinh: "Tài liệu cần nhất là món hàng nặng nhẹ tới trong tháng gần đây có bao nhiêu, từ Tây Bắc tới hay Tây Nam tới? Đều giấu ở đâu? Bắc Thố hồ đồ, bên kia cũng biết, bằng không, tiểu đệ cũng chẳng đến đây. Chỉ là mọi chuyện hoàn toàn dựa vào đại lực..."

Tiếng vỗ tay bốp một cái đột ngột vang lên khiến tôi giật mình thon thót, suýt nữa đâm sầm vào cửa sổ gây chuyện lớn. Nhưng tiếp theo là tiếng cười dài ha hả của Nghị viên Hà, vừa cười vừa nói: "Cái đó — cái đó còn phải nói á! — Cậu muốn gì có nấy — nếu có điều gì không đúng sự thật, cậu cứ tìm tôi —" lại là tiếng vỗ tay bốp một cái, chắc là vỗ ngực đây mà, "Tôi họ Hà đây. Chúng ta là bạn cũ mười năm rồi, chuyện của cậu chính là chuyện của tôi!"

Chà, hóa ra là việc làm ăn kiểu này, bảo sao Thuấn Anh lại phóng khoáng tay chân như thế.

Tôi muốn nghe lén thêm vài câu nữa, nhưng lại không dám ở lại tiếp; nếu bị bắt gặp, phát hiện ra, thì cái mạng này của tôi... Tôi nín thở lùi lại mấy bước, rồi quay người, nhẹ nhàng bước về phía phòng ngủ của Thuấn Anh. Vừa đi chưa tới nơi, đã thấy thím Trương đi tới đối mặt. Tim tôi đập thình thịch, tôi cúi người sờ sờ ống chân, cố ý "ồ" lên một tiếng.

"Đến rồi, đến rồi, cô Triệu," thím Trương gọi, "Thái thái sợ cô rẽ nhầm đường đấy."

“Không có.” Tôi đứng thẳng người lại, nhẹ nhàng bước vào phòng ngủ của Thuấn Anh.

Thuấn Anh nghiêng người nằm trên ghế sofa, trước đầu gối trải một tấm vải màu hồng phấn, nhìn tôi cười nói: "Lúc nãy đã nói với cậu rồi đấy, — chính là tấm này. Màu sắc cũng khá hợp với chiếc áo bành tô lúc nãy." Nói đoạn, liền đưa xấp vải vào tay tôi.

Tôi cố ý giũ xấp vải ra, quấn lên người, đứng trước gương soi đi soi lại, sau đó cười tủm tỉm chạy đến trước mặt Thuấn Anh, kéo tay cô ấy gọi lớn: "Chị Thuấn Anh, cảm ơn chị; xấp vải thì không thể tìm đâu tốt hơn được nữa, ở đây có tiền cũng chưa chắc mua được. Chỉ là tôi chẳng có thứ gì hay ho để đáp lễ chị, đành mặt dày nhận lấy, thật là ngại chết đi được."

“Đâu có, đâu có, xem kìa cậu lại khách sáo rồi! Chúng ta là bạn học cũ, thân như chị em ruột thịt ấy.” Thuấn Anh ngoài miệng thì khiêm tốn, mặt lại lộ vẻ đắc ý. Tôi nhìn thấy vừa buồn cười vừa bực mình, ngẫm nghĩ, tục ngữ nói, "Lừa chết người không phải đền mạng", huống chi của cô ấy lại là "tiền bất nghĩa", lấy đi cũng chẳng tổn hại gì đến liêm sỉ, bèn cố ý cầm hai món quà lên tay, so đi so lại, chép miệng khen ngợi: "Hàng thượng hạng, màu sắc không thể rực rỡ hơn nữa, mặc lên người một kẻ thô kệch như tôi, lại thấy ngại ngùng chẳng dám ra đường gặp ai nữa! Hơn nữa, chị Thuấn Anh à, quê tôi có câu cửa miệng thế này: Nhặt được sợi dây giày, rước nghèo cho nhà người. Hôm nay chị tặng tôi hai món đồ đẹp thế này, tôi không cảm ơn chị, ngược lại còn trách chị đấy! Chị thế này, đẩy tôi vào thế tiến thoái lưỡng nan rồi đây này! Cậu xem, toàn thân từ trên xuống dưới của tôi, có món nào xứng với hai món đồ này của chị chứ? Kiểu gì ngày mai tôi cũng phải chạy mấy cửa hàng bách hóa, miễn cưỡng sắm thêm vài món, ăn mặc cho xứng đôi vừa lứa một chút mới được." Nói xong, tôi mím môi cười, trong lòng lại đang nghĩ không biết "vụ làm ăn" của hai vị trên sập thuốc phiện ở căn phòng xép phía trước không biết tiến triển thế nào rồi.

Thuấn Anh vui đến mức mặt toàn nếp nhăn cười, bỗng cô ấy vỗ hai tay vào nhau, "ồ" lên một tiếng nói: "Suýt nữa thì tớ lại quên mất!" Tiếp theo liền gọi: "Thím Trương, thím Trương, đôi giày da hôm trước tớ mới mua, thím vứt ở đâu rồi!" Cô ấy không kịp đợi thím Trương, bèn cúi người nhìn xuống gầm giường, lại vội vã kéo ngăn kéo đã ngừng dùng mấy bel lên, lục lọi lung tung trong đống giày cũ tất cũ, sau đó "phịch" một tiếng lại đóng sầm lại, rồi chạy thẳng ra phòng thay đồ phía sau phòng ngủ.

Lúc này, thím Trương đi vào, vừa lững thững nói: "Đôi mua mấy hôm trước ấy hả?" vừa đi mở cánh cửa nhỏ trên bức tường bên trái, thò tay vào sờ soạng.

“Thím Trương!” Thuấn Anh lớn tiếng quát, giọng điệu có chút hoảng hốt. Thế nhưng thím Trương đã mở rộng cánh cửa nhỏ hơn chút nữa, rọi đèn vào, miệng lầm bầm: "Chẳng phải đây sao!" Tiện tay lấy ra một chiếc hộp giấy nhỏ; lúc thím ấy đóng cánh cửa nhỏ đó lại, Thuấn Anh đã chạy đến trước mặt, mặt đầy phẫn nộ, trợn mắt lườm thím ấy một cái rồi giật phắt lấy chiếc hộp giấy.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi đang nghiêng người tựa vào cửa sổ đã lướt thấy bên trong cánh cửa nhỏ đó hóa ra là một căn phòng phụ nhỏ xíu, vốn dĩ dùng để treo quần áo, trong căn phòng phụ này dường như có mấy chiếc hòm gỗ nhỏ. Sao Thuấn Anh phải hoảng hốt thế nhỉ? Tôi hơi quay đầu nhìn biển đèn lung linh trên núi ở bờ sông phía đối diện, làm như không thấy gì cả.

“Mới mua hôm trước,” Thuấn Anh trên tay đỡ một đôi giày cao gót phối hai màu, đi đến bên tôi nói, “Mang về đi thử nửa ngày, rốt cuộc vẫn thấy hơi chật. Em gái, có lẽ cậu đi vừa đấy.”

Tôi nhìn đôi giày da, chỉ mím môi cười. Đây, chính là kiểu dáng mà tôi đã chấm từ lâu nhưng không có tiền mua. Thuấn Anh liên mồm giục tôi thử mau lên. Tôi khoác tay cô ấy cười dịu dàng nói: "Khỏi phải thử nữa. Cậu chê chật, thì tớ vừa. Chị Thuấn Anh, chị không nhớ hồi ở trường chúng ta đã từng thử rồi à? Chỉ là, nghĩ lại thấy buồn cười, hôm nay từ đầu đến chân tôi đều mặc đồ của chị rồi!"

Cô ấy cũng cười, nhưng lại vô cùng chân thành nói: "Cái này đáng là gì. Cậu còn thiếu gì nữa, tớ tìm hộ cho. Vốn dĩ Hi Cường —" cô ấy bỗng khựng lại. Nhưng thấy tôi mỉm cười không nói, liền nói tiếp: "Anh ấy dặn tớ và Tùng Sinh, thấy cậu cần giúp chỗ nào thì cứ tự nhiên lo liệu. Chút thành ý nhỏ này, có bõ bèn gì!..."

Chúng tôi cùng ngồi trên chiếc ghế sofa bên cửa sổ, câu được câu chăng trò chuyện phiếm. Tôi nhìn chiếc ga trải giường in hoa ba màu trắng muốt trên giường, trong lòng thầm nghĩ: "Họ làm những chuyện thế này... Thảo nào đường hoàng mở tư dinh, hóa ra Nghị viên Hà cũng... Chỉ là vị Tổng giám đốc Châu họ hàng gì kia là phe phái nào đây?... Hơn nữa những chiếc hòm gỗ trong căn phòng phụ kia..." Có hai luồng suy nghĩ đang giằng xé trong lòng tôi: Một là mặc kệ mẹ nó, cứ nhập nhèm hùa theo bọn họ, đến đâu hay đến đấy; hai là sợ sệt, cảm thấy tốt nhất là đừng dính tay vào, những chuyện thế này, sớm muộn gì — mà tôi lại chưa từng thấy trận địa lớn bao giờ.

Có một tiếng cười lanh lảnh kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ vẩn vơ. Tôi vội ngẩng đầu lên, còn chưa thấy người, đã ngửi thấy một mùi thơm. Thuấn Anh đã đứng dậy, cười nói với tôi: "Chắc chắn là Miss D rồi. Cậu không quen cô ấy à? Cậu hoàn toàn có thể so bì với cô ấy đấy... Cô ấy được coi là đỉnh chóp, — thực ra cũng chỉ giỏi trang điểm mà thôi."

Một người vóc dáng cao ráo thon thả lao đến trước mặt như một cơn gió, mở miệng là vừa cười vừa la lối: "Ái chà, bạn học cũ, thân thiết thế đấy, đến khách khứa cũng chẳng thèm chào hỏi, để người ta lạnh lùng ở bên ngoài!"

Tôi đã gặp vị nữ anh hùng này hai ba lần, tôi không thích cô ấy.

Cô ấy hình như cũng nhận ra tôi, cười với tôi một tiếng, rồi một tay kéo tôi, một tay kéo Thuấn Anh, cười khúc khích nói: "Thôi, thôi, khách khứa đến đủ cả rồi. Có phải người tình đâu, hai người tâm sự thế là đủ rồi đấy! Đi thôi!"

“Thật sự đến đủ hết rồi á? Tớ không tin.” Thuấn Anh vừa nói, vừa muốn kéo Miss D ngồi xuống.

Tôi không quen cái phong cách đó của Miss D, chỉ mong được ra ngoài, bèn hùa theo phụ họa: "Thuấn Anh, cậu là chủ nhà, chúng ta ra ngoài thôi." Trong lòng tôi lại có tính toán khác: Để họ đi trước một bước, tôi phải lén nhìn xem những chiếc hòm gỗ trong phòng phụ kia rốt cuộc là thứ gì.

Thế nhưng Miss D cứ quấn lấy tôi, nói đông nói tây...

Trong phòng khách quả nhiên có thêm ba vị khách: Hai nam một nữ, hơn nữa ở giữa bàn ăn tròn lớn, chén đũa các thứ đã được bày biện xong xuôi.

Tùng Sinh và Nghị viên Hà đang đứng trước khung lò sưởi nói chuyện. Trên tay Tùng Sinh cầm một cuộn giấy, có vẻ chính là bức điện tín đó. Người nam và nữ mới đến đang ngồi trên chiếc ghế sofa bên tay phải ve vãn trêu ghẹo nhau.

Miss D như một con bướm lao tới trước mặt một tên lùn mập, hét lên lanh lảnh là "trưởng phòng", nhưng lại hạ thấp và làm mềm giọng, khiến tên lùn mập "trưởng phòng" đó cứ cười khúc khích.

Thuấn Anh giới thiệu với tôi người nam và nữ trên ghế sofa.

Người phụ nữ tên "Liên Liên" hay "Lân Lân" gì đó, mới chừng đôi mươi, trông cũng khá ưa nhìn; cô ta niềm nở chào hỏi tôi, tôi vừa xã giao với cô ta, vừa quan sát người đàn ông họ Lưu kia, cảm thấy vô cùng quen mặt. Cái phong thái nghênh ngang mang chút vẻ nhà quê của anh ta khiến người ta gặp một lần là khó mà quên được.

Thế nhưng vị Tổng giám đốc Châu kia lại thong thả bước tới, tùy tiện trò chuyện vài câu với người họ Lưu, rồi quay sang phía tôi và "Liên Liên". "Liên Liên" bỗng "á" lên một tiếng, vung tay vứt nửa điếu thuốc trên tay xuống, rồi lại giơ tay lên ngắm nghía, mỉm cười nhạt, hình như là nói với tôi, mà cũng như nói với Tổng giám đốc Châu, "Đâu ra mà lắm muỗi thế, lạ thật đấy!" Cô ta lanh lợi quay người, bước đến chiếc bàn trà cạnh người họ Lưu lấy thêm một điếu thuốc nữa, rồi lại ngồi cùng sofa với người họ Lưu.

“Cô Triệu,” Tổng giám đốc Châu nở nụ cười tràn trề trên mặt, vô cùng gần gũi dễ mến, “Lúc nãy nghe lão Tùng nói, mới biết cô chính là ái nữ của cụ Mậu. Chà, tôi và tôn ông là bạn vong niên nhiều năm rồi, khi ngài ấy phục vụ ở Bộ Nội vụ, chúng tôi là đồng sự. Haha...”

“Ôi, hóa ra là bác thế bối... Từ nhỏ tôi ít khi ở nhà, thế nên chưa từng được bái kiến.” Tôi mỉm cười đáp lại, trong lòng lại thấy hơi lúng túng.

Thế nhưng Tổng giám đốc Châu lại vô cùng quan tâm, hỏi han tình hình gần đây của cha tôi; hàng loạt câu hỏi khiến tôi không sao trả lời nổi. Có vẻ như vị "bác thế bối" này hoàn전히 không biết tôi đã cạch mặt cha từ lâu, một năm họa hoằn lắm mới thư từ qua lại một lần. Tôi đang không biết phải ứng phó thế nào, ngẫu nhiên có người hầu báo: "Khách đến!" Điều này mới chuyển hướng sự chú ý của Tổng giám đốc Châu đi chỗ khác.

Thực ra không cần Nghị viên Hà giới thiệu, Tùng Sinh cũng có thể đoán được vị khách đến chính là thư ký Trần — Béo Trần. Sau một hồi chào hỏi, chủ nhà liền mời khách vào bàn, rõ ràng là chuyên đợi một mình Trần Béo.

Trần Béo thấy trên mâm tiệc có tôi, liền nheo cặp mắt lại thành một đường chỉ, toét miệng cười với tôi. Tâm địa quỷ quái gì thế này mà tôi không hiểu nổi, thế nhưng tôi lại thầm cười trong lòng: "Đừng có giả vờ nữa! Cậu cùng Nghị viên Hà định đào góc tường của G, tôi đã biết thừa; các người chó cắn chó, tôi đứng bên xem náo nhiệt, đây chính là tư thế và lập trường của tôi khi xuất hiện ở mâm tiệc ngày hôm nay."

Chỗ ngồi của tôi được sắp xếp giữa Thuấn Anh và Tổng giám đốc Châu. Ghế chủ tọa lại chính là vị đại lão gia họ Lưu ba phần quê mùa bảy phần quan cách kia. Còn cái gọi là "Liên Liên" với Miss D thì ngồi phân chia ở hai bên trái phải. Trừ hai cái "bình hoa" này ra, vị trí tiếp theo chính là cái tên "trưởng phòng" gì gì đó, Béo Trần, rồi mới đến Tổng giám đốc Châu. Lúc Thuấn Anh mời tôi vào chỗ, cười một cách áy náy, mà Tùng Sinh cũng từ xa chắp tay vái — có lẽ vì để tôi ngồi ở mâm dưới chăng? Thế nhưng tôi lại phải cảm ơn sự sắp xếp này của họ. Sau này mới hiểu rõ.

Sau món súp yến, liền có một số hành động khó coi lần lượt được trình diễn ra. Vòng xoáy cuồng phong bão táp nằm ngay hai bên trái phải của vị đại lão gia họ Lưu kia, sự đồi bại đó, sự thô lỗ đó... Miss D có kinh nghiệm phong phú, chẳng thèm bận tâm chút nào. Còn cái gọi là "Liên Liên" kia, có vẻ như hoảng sợ rồi... Đang lúc "Liên Liên" né tránh trái phải không biết làm sao thế này, bỗng nhiên, tôi thấy Miss D lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi. Tôi lạnh lùng quan sát cô ta, tưởng rằng cô ta thấy cơ hội liền chuồn, tìm chỗ trốn, nào ngờ cô ta phấp phới bước đến công tắc đèn điện, với tay bật "pụp", chiếc đèn chùm lớn "Ngũ tinh tụ khuê" liền tắt ngấm, chỉ nhờ vào luồng ánh sáng le lọi từ căn phòng xép bên trái rọi sang, khiến mọi người không đến nỗi đưa tay ra không thấy năm ngón. Tiếp theo là vở kịch sống chưa từng thấy bao giờ. Khoảnh khắc ban đầu, mọi người còn tưởng đèn hỏng, tạo thành một khoảng lặng, nhưng ngay sau đó liền chợt hiểu ra. Đây là "cơ hội ngàn vàng". Những bóng đen hỗn độn, tiếng la hét nhao nhao, tiếng cười của kẻ cuồng dâm, ở giữa là tiếng van xin thở hồng hộc đáng thương... Tôi lờ mờ nhìn thấy "Liên Liên" trốn chạy về phía lò sưởi... Tôi không thể nhịn được nữa, mặc kệ Miss D vẫn đang giám sát, liền đi bật đèn lên.

Việc bao đồng này của tôi đã rước họa vào thân. Đầu tiên là sự ra hiệu của D, tiếp theo là tên gọi là "trưởng phòng" kia xung phong lên trước... Vị "bác thế bối" kia tuy che chở cho tôi nhưng "mãnh hổ khó địch quần hồ". Tình thế có lợi cho tôi là, trận địa của tôi không dính liền với họ, một bên của tôi là Thuấn Anh, một bên là "bác thế bối", hơn nữa tôi lại có thể uống được vài chén. Điều tôi phải cẩn trọng đề phòng, chính là việc họ rời chỗ ngồi đến để "cạn chén" với tôi, rồi cái loại như D lại phật tay tắt phụt công tắc đèn, chơi trò "đục nước béo cò". Quả nhiên, đúng như dự đoán của tôi, sau khi mỗi người kính một chén, Nghị viên Hà tay trái cầm ly, tay phải cầm bình, rời chỗ đến để "ép" tôi. Nhìn cái ly thủy tinh dùng để uống nước ngọt trên tay ông ta, tôi liền biết ngay "chiến thuật" của ông ta rồi. Điều kiện của ông ta là "mỗi người cạn một ly". Hay lắm! Công bằng hết chỗ nói. Thế nhưng lại còn muốn tôi "uống trước". Hahaha, tôi đoán trúng phóc mà. Tình thế lúc này, cần phải chặt chẽ nhanh gọn, không thể rề rà lằng nhằng. Tôi lập tức vô điều kiện đồng ý, thế nhưng sau khi uống một hơi cạn nửa ly, tôi nấc ngược lên một cái, cổ vươn ra, phun toàn bộ chỗ rượu đầy miệng lên người họ Hà, tôi vừa xin lỗi vừa giả vờ say, Thuấn Anh gọi người hầu lấy khăn nóng tới...

Nhân cơ hội này, tôi chuồn thẳng một mạch.

Ngồi yên vị trong phòng ngủ của Thuấn Anh, uống vài ngụm trà đậm, Thuấn Anh cũng đi theo vào. Cô ấy bảo tôi ra ngoài, tôi nói chóng mặt tim đập, nghỉ ngơi chốc lát. Bên ngoài đang náo nhiệt dữ dội, tiếng cười hò âm thanh như ở phòng bên. Tôi giả vờ say, nói với Thuấn Anh: "Cái cô Miss D này, tớ thấy cô ta hơi đê tiện. Phụ nữ nên có sự đồng cảm với phụ nữ, thế nhưng cô ta lại hùa theo đám đàn ông bọn họ, trêu chọc Liên Liên. Tớ tận mắt nhìn thấy, chính là cô ta tắt đèn đấy."

Thuấn Anh nghe xong chỉ cười, nhưng rồi lại thu lại nụ cười, thò đầu lại gần, khẽ nói: "Cậu đừng có coi thường cô ta nhé, người này thần thông quảng đại đấy!"

“Ồ,” tôi cố tình giả ngốc, “Thần thông gì chứ, chẳng qua dựa vào mặt dày, đê tiện thôi!” “Thế nhưng thủ đoạn của cô ta cao cường lắm. Những thứ người khác không lấy được, cô ta có bản lĩnh lấy cho bằng được. Người ta nói bản thân cô ta chính là cả một mạng lưới tình báo.” Thuấn Anh ngưng lại một chút, bấy giờ mang hàm ý sâu xa nhìn tôi, rồi khẽ nói: "Lúc mới gặp cô ta, tớ đã cảm thấy cô ta có nét giống cậu: vóc dáng, diện mạo, đặc biệt là sự cảnh giác, sắc sảo. Nếu cậu cũng chơi một ván như thế, cô ta nhất định sẽ bị đánh bại; thực ra, hiện tại cậu..."

Bỗng nhiên ngoài cửa phòng có tiếng cười khúc khích, làm cả hai chúng tôi giật mình. Người đang đứng đó cách chúng tôi chỉ tầm trượng mấy, chính là Miss D, đằng sau là thím Trương. D không hề mở lời, chỉ cười, không nói năng gì lôi thôi, kéo Thuấn Anh đi thẳng. Tôi ngẩn người một lúc, thấy thím Trương vẫn chưa đi, liền hỏi: "Lúc nãy cô D đến, sao thím không gọi thái thái một tiếng?"

“Cháu vừa định gọi thì cô ấy đã cười phát ra tiếng rồi — lúc cô ấy đứng ở đấy cũng chẳng lâu đâu.” Thím Trương lúc nói câu sau còn nháy mắt đưa tình. Con mụ này, cũng là một "con yêu hồ tinh ranh"! Thuấn Anh đặc biệt dẫn thím ta từ Thượng Hải đến đây, chắc chắn là có ý đồ. Thấy tôi không nói gì nữa, thím ta lại nịnh nọt nói: "Cô Triệu, cô uống thêm một chén trà đậm nữa nhé? Thái thái có trà Phổ Nhĩ thượng hạng, để cháu đi pha một chén nhé." Thím ta coi tôi như tâm phúc của Thuấn Anh rồi!

Sau khi thím Trương quay người đi, tôi dứt khoát nằm dài lên ghế sofa, ánh mắt vô tình dịch chuyển sang cánh cửa nhỏ của căn phòng phụ bên bức tường trái, một ý nghĩ bỗng nhiên nhắc nhở tôi. Lật người dậy, trước tiên liếc mắt nhìn ra cửa phòng, tôi lập tức bước nhanh đến trước căn phòng phụ, giật phắt cửa mở ra; nhìn chiếc hòm đó, nắp hòm đang khép hờ, nhẹ nhàng nhấc nắp hòm lên — ồ, mọi chuyện đã rõ mười mươi!

Trong chiếc hòm này có một bộ máy thu phát vô tuyến, chà!

Đóng cánh cửa nhỏ của phòng phụ lại, tôi do dự giây lát, rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

Ngoài phòng khách, bữa tiệc sắp tàn. Nhưng sự xuất hiện của tôi lại gây ra một gợn sóng nhỏ. Tôi lập tức tự nhận phạt ba chén rượu, coi như chuyện nhỏ hóa không có chuyện gì.

Trần Béo tranh thủ lúc rảnh rỗi bảo tôi: Gần đây sẽ có sự thay đổi nhân sự, công việc của tôi cũng sẽ được điều động đấy, nhưng chưa quyết định hẳn, anh ta cũng không rõ lắm.

Tôi nghe xong giật mình, đang định hỏi vặn lại, anh ta lại cười quái dị, hạ giọng hỏi: "Trông thế này, cậu và chủ nhà hôm nay giao tình không tệ nhỉ? Hôm nay không tiện, hôm sau chúng ta sẽ nói chuyện chi tiết nhé." Tôi hiểu ý cười mỉm, nhưng lại nhớ đến "vụ án không đầu" mà K từng nhắc tới, bèn dò la thăm dò Trần Béo đôi chút. Anh ta nghiêng đầu trầm ngâm một lát:

"Chắc là có đấy, nhưng tớ cũng không nhớ rõ lắm."

Tùng Sinh bọn họ sớm đã chiếm cứ căn phòng xép bên kia, liên mồm gọi "thư ký Trần".

Tôi cũng quay về phòng ngủ của Thuấn Anh để uống chén trà Phổ Nhĩ đặc quánh mà thím Trương đặc biệt chuẩn bị cho mình.

Thuấn Anh ngồi trước bàn trang điểm, dặm lại phấn son. Tôi thực sự cũng hơi say rồi, nằm dài trên ghế sofa thưởng ngoạn cảnh đêm đối diện bờ sông. Tôi nghĩ: Tất cả những gì mắt thấy tai nghe đêm nay, kể cho ai nghe chắc cũng chẳng ai tin nổi đâu nhỉ? Nhưng nếu Nghị viên Hà và những kẻ đại loại như thế làm báo cáo trước mặt Châu nào đó, chẳng phải sẽ nghiến răng nghiến lợi, đầy vẻ căm phẫn, ra điều chỉ có hắn ta là yêu nước, có trách nhiệm, chôn đầu làm việc, là người chính chuyên đấy ư! Đúng là diễn kịch! Thế nhưng vẫn có một số "kẻ ngốc" thật sự tin tưởng bọn chúng. Lại có những "kẻ ngốc" đến mạng sống cũng không cần... Hình bóng của K bỗng lại hiện lên trước mắt tôi. Tiếc là tất cả mọi chuyện đêm nay, anh ấy không có cơ hội được chứng kiến.

Hơn nữa còn có vị tiên sinh trong "vụ án không đầu"... Hơn nữa bọn họ còn ra lệnh có thời hạn bắt tôi phải tìm cho ra Tiểu Chiêu! Tôi bỗng nảy sinh một ý nghĩ kỳ quặc, cho rằng Thuấn Anh và những người đó có lẽ biết được chút tin tức kiểu này. Tôi quay đầu nhìn cô ấy, cô ấy lại đang bận đối phó với mái tóc uốn đắt giá của mình.

Cười cười, tôi lật người lại, giúp cô ấy một tay. Trong chiếc gương lớn, tôi nhìn khuôn mặt cô ấy, tìm chủ đề để dò dẫm từng bước. Tôi bắt đầu hỏi từ mấy đứa bạn học cũ thân thiết nhất với tôi từ trước; nếu có manh mối, thì tôi có thể chuyển sang Tiểu Chiêu. Tôi tin là Thuấn Anh cũng biết tôi từng có một Tiểu Chiêu.

Đều không có kết quả. Cuối cùng tôi nhắc đến Bình. Nào ngờ Thuấn Anh trề môi, hừ một tiếng nói: "Đừng nhắc đến Bình nữa. Con nhỏ này kỳ cục. Mấy hôm trước, tớ có ý tốt giới thiệu cho nó một công việc, kiếm được gấp hơn chục lần công việc hiện tại của nó đấy, nào ngờ nó lại không thích. Không thích thì thôi, thế mà lại tuôn ra một đống lý lẽ, nói một người đến cái chỗ đó, chính là sa ngã, không có linh hồn! Thật là nực cười."

“Cái thế giới này bây giờ, muốn giữ linh hồn thì không dễ sống nổi đâu.” Tôi thở dài nói.

Thuấn Anh trang điểm xong xuôi, lại phải ra ngoài trước lo liệu tiếp khách, tôi cũng đành cáo từ.

Trong phòng xép khói thuốc mịt mờ, ngoài phòng khách các chiếu bạc đang đánh hăng say. Trần Béo vừa thấy tôi, liền bắt tôi đánh thay mấy ván. Tôi nhìn qua, là mức "cược" năm ngàn, Trần Béo sắp thua trắng tay rồi. — "Bảo tôi đánh thay à? Cậu chuẩn bị tinh thần thua thêm ván nữa thế nào?" Tôi cười nói, toan bỏ đi, thế nhưng Tùng Sinh cũng khuyên tôi đánh thay vài ván, anh ta và Trần Béo có chút việc cần bàn.

Hừ, tôi biết đây là chuyện gì rồi. Đã có chuyện này, thì Trần Béo có thua ba bốn ván thế này, chắc cũng chẳng thèm bận tâm đâu, thế là tôi đánh thay thật. Tôi việc gì phải mượn chén rượu của người khác để giải tỏa nỗi buồn của chính mình? Tôi cố gắng đánh những con bài lớn. Nào ngờ Trần Béo hôm nay vận may đỏ như son, chưa đầy nửa giờ, một ván bài lớn, vậy mà lại thắng đậm... Trần Béo quả là song hỷ lâm môn!

Đêm đó ngủ lại nhà Thuấn Anh, chỉ là tôi thực sự không thể ngủ yên giấc. Tôi không biết ở cái nơi "kỳ lạ" này, nửa đêm sẽ xảy ra những chuyện gì.

Nhưng còn có một nguyên nhân khác khiến tôi hưng phấn không ngủ được, đó chính là việc vô tình tôi biết được những con người và sự việc này, tương lai đối với tôi sẽ không phải là không có "dụng ích". Nếu G dám hỗn láo thêm lần nữa, "nọc độc" của tôi lại có thêm một chiếc nữa, trừ phi giống như lời Nghị viên Hà nói, thực sự "chia lâu ắt hợp"; nhưng điều này, lẽ nào lại là chuyện có thật?