Sáng thức dậy, nghe tiếng các vệ binh ở ngoài sân, tôi mới ý thức được mình đang ở đâu. Mở mắt nhìn xung quanh một lúc, trong lòng mông lung, dường như có rất nhiều chuyện đang chen chúc ở đó, nhưng lại chẳng thể nhớ nổi một chuyện nào — không, thực ra là chẳng chọn ra được chuyện nào để tập trung chú ý.
Chỉ chốc chốc lại mỉm cười một mình — nếu có một chiếc gương lớn để tôi tự soi mình, thần sắc của tôi lúc này chắc chắn là “rất có vấn đề”…
Tiểu Anh nằm mơ cũng không ngờ tôi lại ở gần trong gang tấc thế này. Tôi suýt bật cười thành tiếng. Bên này là tôi, bên kia là em ấy, ở giữa chỉ cách nhau đúng một căn phòng làm lối đi, cũng chính là nơi “trực gác” của đồng chí Mã; thế nhưng, nếu tôi không nói, Tiểu Anh mãi mãi sẽ không biết hai căn phòng của chúng tôi lại đối diện nhau xa xôi cách trở thế này. Tôi chọn căn phòng này chính vì cửa của nó hướng ra sân, ai đến ai đi tôi đều thấy rõ một cách tường tận; nhưng cũng có nhược điểm, rốt cuộc ở giữa cách một căn phòng, nên không thể nghe thấy động tĩnh gì của Tiểu Anh. Hơn nữa cửa ra vào và cửa sổ cùng nằm một hướng, đều hướng ra sân, đúng như lời trực ban đã nói, —
“Phụ nữ ở, không được thoải mái lắm.” May là tôi có thể mặc kệ chuyện đó.
Mọi chuyện coi như thuận lợi, “Đồ hình Thái Cực” với hai nghi của tôi đang dần dần sáng tỏ. Trưa hôm qua bèn đi gặp R, định báo cáo “lý do” vì sao tôi muốn thay đổi “lệnh” mà chọn căn phòng này; cũng thật tình cờ, R đang họp gì đó, do Mập Trần tiếp thay, liền đồng ý yêu cầu của tôi. Tôi nhân cơ hội tỏ ý không cần người “chuyên để sai vặt hầu hạ tôi”, Mập Trần cũng đồng ý chuyển lời xin rút lại.
Khi tôi cáo từ, Mập Trần bỗng lại hạ giọng hỏi tôi: “Dạo này có thấy vợ chồng Tùng Sinh không?” Cái vẻ của Mập Trần ấy, cứ như coi tôi là “người cùng hội cùng thuyền”, thuộc về nhóm của họ vậy. Tôi đương nhiên tùy cơ ứng biến, không chỉ phóng đại mối quan hệ giữa tôi và Thuấn Anh, mà còn ám chỉ rằng tôi cũng tham gia vào những việc cơ mật. Mập Trần nửa cười nửa không lắng nghe, gật đầu, cuối cùng lại ưỡn ngực một cái, cao giọng nói: “Rất tốt, — rất tốt; cô cứ cẩn thận mà làm là được!”
Đây là giọng điệu quan liêu thông lệ, hay là có ý gì khác? Nếu có dụng ý, vậy thì cái gọi là “cẩn thận” ấy là ám chỉ tôi và Thuấn Anh, hay là ám chỉ công việc hiện tại của tôi, hoặc thậm chí là ám chỉ G — việc hắn vẫn đang gây sự với tôi là điều không phải bàn cãi. Nhất thời tôi đoán không ra. Nhưng hoàn cảnh lúc đó, hỏi thẳng thì tất nhiên có điều bất tiện, mà bóng gió thăm dò lại không cho phép thời gian, đành phải thôi.
Nghĩ lại thật buồn cười, bình thường tự phụ là người phụ nữ giống như đàn ông, thế nhưng mấy ngày nay, cả trái tim tôi đã bị Tiểu Anh chiếm lĩnh, bất kể nói đến chuyện gì, dường như cũng không thể tách rời Tiểu Anh được. Nếu em ấy vẫn không thật lòng đối xử với tôi… Ai chà, Tiểu Anh, quả thực em không thể tàn nhẫn như vậy được!
Hoàng thiên ở trên, tôi quả thực là “dốc sức đến chết mới thôi”. Chẳng lẽ những lời tôi khuyên em ấy ngày hôm qua, trước sau, lại có câu nào không phải vì yêu em ấy hay sao?
Quan hệ với đồng chí Mã kia làm cho tốt trước là việc cần thiết; công việc bước đầu sớm đã làm rồi, hôm qua lúc tôi sắp xếp phòng ốc, anh ta đến chiếu cố, nhân cơ hội này tôi lại tiến thêm một bước đầu tư chút “vốn”. Người này bộc trực, bản tính không tệ; anh ta nói cho tôi biết, anh ta còn một người em gái, — “Để nó tìm được một công việc ở công ty nào đó, chẳng phải tốt hơn là ở bên anh trai nó sao?” Đồng chí Mã có “tính toán” riêng của anh ta.
Mọi thứ đều rất thuận lợi, ngoại trừ ở phía Tiểu Anh. Hôm qua tôi tốn bao tâm huyết nói chuyện phải quấy với em ấy, nào ngờ qua một đêm, em ấy lại nói “để suy nghĩ lại thêm”.
Quả thực khiến người ta nản lòng: nói ngọt, em ấy nửa thật nửa đùa làm lơ; nổi giận với em ấy, em ấy ngược lại còn cười với tôi. Cái vẻ bất chấp ấy khiến người ta dở khóc dở cười. Cứ như vậy nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng tôi dứt khoát nói với em ấy: “Em nói ‘thất phu không thể đoạt chí’, nhưng họ lại cho rằng thiên hạ không có cái ‘chí’ nào là không thể đoạt; đao cưa roi vọt, tiền tài phụ nữ, chính là công cụ, luân phiên sử dụng; chị tận mắt nhìn thấy, quả thực cũng đã đoạt chí của không ít người. Bây giờ em đã không chịu khuất phục, màn tiếp theo chính là sự tàn nhẫn gấp bội… Tiểu Anh, chị chỉ nghĩ đến thôi là tim đã lạnh giá rồi, Tiểu Anh, em chịu không nổi đâu!”
Em ấy trầm mặc nắm lấy tay tôi, thần sắc không đổi, ánh mắt vẫn cứ sáng ngời và dịu dàng như vậy.
“Tiểu Anh,” tôi cầm lấy tay em ấy, ấn lên ngực mình, “Em đã là ‘thất phu không thể đoạt chí’, vậy thì, em cũng nên nghĩ cho chị, hiện tại chị cũng có một cái ‘chí’ ở đây, cớ sao em không tôn trọng chí của chị… Ơ, em cảm thấy kinh ngạc sao? Chẳng lẽ vẫn không hiểu, chí của chị chính là muốn bảo toàn cho em, chính là muốn thực hiện ‘giấc mộng thứ hai’ của em và chị. Tiểu Anh, em tự mình suy nghĩ lại đi!”
Em ấy cúi đầu một lát, lúc này mới thở dài nói: “Trong lúc không thể vẹn toàn cả hai, đành phải ủy khuất cho chị rồi. Minh à, em mãi mãi không quên chị đâu…” Bỗng nhiên em ấy kích động lên, “Dằng nào thì con người ta cũng có một cái chết!”
“Nhưng bọn họ còn chưa chịu để em chết một cách thống khoái đâu, Tiểu Anh à!” Giọng tôi cũng hơi thay đổi. Nhưng đúng lúc này, đồng chí Mã lại gõ cửa, nói “cấp trên” có lệnh, bảo tôi đi một chuyến.
Cách chừng một tiếng đồng hồ, tôi quay lại, nhìn thấy thần sắc Tiểu Anh không được bình tĩnh cho lắm; mà sự phiền muộn trong lòng tôi, cũng bị em ấy nhìn ra ngay lập tức. Bốn mắt nhìn nhau, không ai dám mở lời trước.
Tiểu Anh chậm rãi bước đến bên cạnh tôi. Tôi miễn cưỡng mím môi cười, tựa đầu vào ngực em ấy; em ấy giơ tay khẽ mơn trớn mái tóc tôi. Tôi nghe thấy tiếng tim em ấy đập: nặng nề, nhưng không nhanh cho lắm. Tôi nghe thấy Tiểu Anh thấp giọng hỏi: “Thế nào? Chuyện gì thế? Thế nào?” “Còn chẳng phải là điệp khúc cũ đó sao!” Tôi hết sức cố làm cho giọng điệu thật thoải mái. “Nhưng cũng đã bị chị quanh co chối quanh chối quẩn cho qua rồi…”
Đột nhiên Tiểu Anh ôm chầm lấy tôi, cúi đầu ghé sát vào tai tôi gấp gáp nói: “Chị Minh, chị yêu em không?” Tôi chưa kịp mở lời, em ấy đã nói tiếp: “Chị yêu em mà! Nhân lúc bây giờ chúng ta vẫn có thể gặp nhau mỗi ngày, chị đồng ý với em một chuyện, được không?…” Tim tôi đập dữ dội, tôi ngẩng mặt lên chuẩn bị đón nhận một nụ hôn ngọt ngào — thế nhưng, một câu nói tựa như lưỡi kiếm bén ngắt lại giáng xuống mặt tôi: “Chị Minh, chị tìm cách kiếm cho em ít độc dược đi!”
Toàn thân tôi giật thót, nhưng nhịp đập của trái tim dường như đã ngừng lại. Tôi không thốt nổi một chữ nào.
“Một ít độc dược, chuẩn bị sẵn. Chị Minh!” Tiểu Anh nói lại lần nữa, khóe miệng lướt qua một nụ cười khổ.
“Em — hồ đồ!” Tôi giơ tay bịt miệng em ấy lại, trừng mắt nhìn em ấy đến đứt hơi. “Ai bảo em có tính toán thế này hả? Đáng đánh!” Thế nhưng cuối cùng vẫn không thể áp chế được nỗi đau đớn từng cơn trào dâng lên, giọng tôi đã mang theo tiếng nấc nghẹn ngào. “Hừm, tính mạng của em lại không đáng giá đến thế sao… Chết không có ý nghĩa, không đáng một đồng…”
Hốc mắt Tiểu Anh cũng hơi đỏ lên.
Tôi định thần lại, đẩy em ấy ngồi xuống giường, nắm lấy tay em ấy, dịu dàng nói: “Tiểu Anh, cớ sao em cứ nghĩ quẩn vào con đường hẹp thế? Chưa chắc đã phải đập nồi dìm thuyền đâu, vẫn còn có cách mà. Lúc nãy lúc quay về, vô tình chị gặp một người — nhắc đến thì em nhất định quen biết, đây là chuyện nhánh nhỏ, lúc này không bàn; lúc đó chị bỗng nảy ra một ý. Anh — món đồ bọn họ muốn, chị đã lấy được rồi.”
Em ấy kinh nghi nhìn tôi, dường như không nghe hiểu lời tôi nói. Tôi mỉm cười nói tiếp: “Nhìn chị đờ đẫn thế làm gì? Chị không biết thuật thôi miên đâu — nếu biết thì tốt quá rồi. Chị nói chị đã lấy được, chính là một biện pháp vẹn đôi đường để giải quyết chuyện đó.”
Nhìn thấy ánh mắt em ấy lóe lên, tôi vội vàng ngăn em ấy lại: “Em từ từ hãy lên tiếng, nghe chị nói hết rồi em hẵng…” Thế nên giải thích trước với em ấy, đừng coi chuyện đó là đường cùng chết cứng như thế, “Em cứ khăng khăng nói không có, thì kết quả chắc chắn là hỏng bét”, thế nhưng vẫn có dư địa để lẩn tránh, thật giả lẫn lộn, nửa thật nửa giả làm ra một bản như thế, phía tôi có chỗ để giao nộp, đồng thời lại vận dụng thêm chút quan hệ nhân sự, đại khái cũng coi như xấp xỉ qua cửa rồi — “Tiểu Anh của chị, đây coi như là nỗ lực cuối cùng của chị rồi; em nghĩ ra mấy người không mấy quan trọng như thế, hoặc giả là những kẻ đã sớm trôi dạt đến chân trời góc bể vượt khỏi tầm với của người ta, tung ra một chiêu thật giả lẫn lộn, thì cũng thành công thôi. Chỉ có điều, đề bài do chị ra, còn bài văn thì vẫn phải nhờ em làm đấy.” “Hì hì,” Tiểu Anh cười khẽ một tiếng, “Minh, cái này cũng gần bằng thuật thôi miên rồi đấy…”
Cứ coi như là đã thuyết phục xong, thế nhưng tâm lực của tôi cũng đã cạn kiệt. Tôi mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Thuật thôi miên muốn có hiệu nghiệm, trước tiên người bị thôi miên phải một lòng một dạ tin tưởng chị, nghe lời. — Anh, em gọi chị một tiếng nữa xem nào: Chị Minh!… Chà, Tiểu Anh, không biết kiếp trước chị nợ em cái gì nữa…”
Sau đó ngẫm lại, bản thân thực sự cũng không hiểu nổi, tại sao lại yêu em ấy nhiều đến thế?
Bổ bút lúc nửa đêm
Trong mơ nghe thấy có tiếng ai đó rên rỉ thấp giọng, hơn nữa lại ở ngay sát bên mình. Tôi giật mình bừng tỉnh, dỏng tai lắng nghe, phi! Hóa ra là lũ chuột làm loạn.
Nhìn đồng hồ, kim ngắn nằm giữa số một và số hai, kim dài chỉ số chín. Thế nhưng trằn trọc thế nào cũng không sao ngủ lại được. Khoác áo đứng dậy, đẩy cửa nhìn ra, chỉ thấy chi chít sao trời, vệ binh ở lối đi bên ngoài sân vừa mới đổi ca.
Bật đèn điện, ngồi thẫn thờ đối diện cửa sổ, trong lòng có một chút vị chua xót đượm buồn, đang nhẹ nhàng gợn sóng…
Bỗng nhiên nhớ lại khoảng chập tối hôm nay vô tình lại gặp K. Thật kỳ lạ, tại sao anh ta cứ quanh quẩn ở vùng lân cận này thế? Anh ta nhìn thấy tôi từ đằng xa, liền đứng khựng lại. Sự phát hiện bất ngờ ở tòa soạn hôm đó, đột ngột tràn ngập trong lòng tôi, tôi quay phắt mặt đi, không định đếm xỉa đến anh ta; nhưng lại không nhịn được lén liếc nhìn một cái, nào ngờ lại chạm phải ánh mắt rực rỡ nóng bỏng của anh ta, tôi không kìm được mím môi cười.
“Lâu lắm không gặp, em khỏe không?” K đỏ mặt bước đến, nhìn dáng vẻ hình như có rất nhiều điều muốn nói chuyện với tôi.
Thế nhưng lúc này tôi vừa không có thời gian, cũng chẳng có tâm trạng đó. “Cảm ơn anh,” tôi trả lời rất có lệ, “Cô… ừm, tiểu thư Bình của anh, khỏe chứ? Sao không cùng ra ngoài chơi thế?”
“Ơ, — sao thế, em vẫn chưa quên chuyện hôm đó…” K có chút lúng túng, — “Nhưng mà, thực sự là hiểu lầm thôi, — sau đó cô ấy cũng đã hiểu ra rồi. Tiếc là không có cơ hội gặp em, cô ấy rất muốn giải thích với em đấy.”
Vừa nghe anh ta ra tay phủ đầu nói như vậy, tôi liền giăng thành lũy kiên cố đáp lại: “Hiểu lầm gì cơ, tôi không hiểu. Mà cô ta là ai chứ?”
Thế nhưng K lần này lại khác hẳn ngày thường, khắp nơi đều tranh thủ giành thế chủ động. Anh ta bước lên một bước, liếc nhìn tôi một cái như muốn nhìn thấu vào tận sâu đáy lòng, đồng thời mang theo giọng điệu có chút oán trách nói: “Em và Mị-sơ Bình là bạn cũ, chuyện của cô ấy, tự nhiên em còn rành hơn cả anh chứ; sao lại không biết cô ấy có người yêu khác, — sao lại vô duyên vô cớ kéo lên đầu anh cơ chứ!”
Điều này lập tức chọc giận tôi ít nhiều; tôi ghét nhất là một kẻ không thành thật, coi người ta như đồ ngốc.
Lúc đó tôi liền bực dọc đáp lại: “Có phải hay không, thì liên quan gì đến mông tôi chứ!…” Quay người bỏ đi. Thế nhưng đi chưa được mấy bước, bỗng nhiên lại nhớ ra một chủ ý, bèn quay người lại. K vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ, nhìn xuống đất như đang trầm ngâm suy nghĩ. Tôi rón rén bước đến trước mặt anh ta, anh ta giật mình, nhưng lại như đoán trước được tôi sẽ quay lại, mỉm cười với tôi. Tôi hạ giọng hỏi: “K, người bạn của người bạn anh — không, phải nói là bạn của bạn gái của người bạn ấy, dạo gần đây có tin tức gì không?”
K vội vàng đáp: “Không có. Ban nãy đang định hỏi em đấy, thế nhưng em lại giận dỗi bỏ đi mất. Rốt cuộc em có dò la được tin tức gì không? Mấy ngày nay anh đang gấp đến phát điên lên đây này!”
Sự quan tâm tha thiết của anh ta dành cho Tiểu Anh, đã làm dịu đi ý định muốn giận dỗi của tôi. Thế nhưng tôi vẫn không thể bỏ qua cho sự lần lữa che giấu nhiều lần, không nói thật của anh ta; tôi vẫn phải làm khó anh ta một phen: “Có thì cũng có chút manh mối rồi đấy. Chỉ có điều tối hôm đó bị bắt, không chỉ có một người, không có họ tên quê quán tuổi tác nghề nghiệp chi tiết, mà cứ mò mẫm lung tung thế thì cũng không được đâu phỏng? Anh lại cứ nhất định không chịu nói!”
“Cái này, em cũng không thể trách anh được.” K mang vẻ mặt chân thành biện bạch. “Rốt cuộc sau khi cậu ta bị bắt thì khai nhận cái tên gì, anh thực sự không biết…”
“Thế còn tên thật của cậu ta thì sao, tên trước kia của cậu ta?” Tôi làm khó anh ta thêm lần nữa.
Anh ta lại bắt đầu chần chừ. Tôi có chút thiếu kiên nhẫn, hơn nữa có mấy người đi đường cũng đang chú ý đến chúng tôi, tôi quay người mỉm cười nói: “Không vội, anh nghĩ kỹ rồi hẵng nói cho tôi biết nhé.”
Đi được mười mấy cửa hàng quay đầu lại nhìn thì K đã không biết biến đi đằng nào rồi.
Tôi vẫn nên cảm ơn K. Nếu không phải vô tình gặp anh ta, thì tôi đã không thể “chạm cảnh sinh tình” mà nghĩ ra được biện pháp vẹn đôi đường để giải quyết cái vấn đề khó khăn của Tiểu Anh rồi.
