Buổi sáng, tôi đi tìm Thuấn Anh ngay. Trước tiên, tôi tìm viên trực nhật đương nhiệm, đem những điều đã được R cho phép tối qua nói hết cho hắn nghe, còn hỏi hắn có nhận được chỉ thị nào không. Tên quỷ này cứ ấp a ấp úng, nói năng cũng không linh hoạt lắm, nhưng lại quay lưng đi lén lút cười. Khi tôi hỏi hắn: "Muốn mấy món đồ đạc, xem ra đều được rồi chứ?", hắn lại làm mặt quỷ, chỉ nói: "Chẳng phải chốc nữa cô quay lại là thấy rồi sao?"

Tôi thực sự hơi tức giận. Chỉ nhìn cái bộ dạng của gã này thôi, cũng có thể đoán được bọn chúng đang bàn tán sau lưng tôi thế nào rồi!

Ở căn phòng bên ngoài đó, tôi thấy có thêm một lính canh mặc thường phục. Anh ta tự báo cáo với tôi: Bọn họ phái anh ta đến là chuyên để sai vặt, phục vụ tôi có việc gì cần. Hừ, khó cho bọn họ lại "chu đáo" thế cơ chứ!

Cửa phòng Thuấn Anh khép hờ. Tôi lén nhìn vào trước, hai chiếc ghế đẩu và một cái bàn rách quả nhiên đã được đặt ở đó, Thuấn Anh đứng bên bàn, cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ. Thần thái này của anh lại bất chợt gợi lên trong tôi ký ức: Vài ngày trước khi chúng tôi chính thức chia tay dạo trước, anh cũng thường cúi đầu trầm tư một mình như thế này.

Tôi lách mình nhẹ nhàng bước vào, nhưng rồi lại quay người, hai tay chống phía sau cánh cửa, từ từ lùi lại một bước, lưng tựa vào cửa, mặt hướng về phía Thuấn Anh, từ xa nở một nụ cười ngọt ngào dành cho anh.

Thuấn Anh ngược lại lại ngồi xuống, tay chống cằm, nhìn tôi, đánh giá từ trên xuống dưới. Hôm nay tôi đã mặc trọn bộ trang phục mới mà Thuấn Anh tặng, hơn nữa còn uốn tóc kiểu mới; —— tại sao tôi lại làm thế, bản thân tôi cũng không nói rõ được, tóm lại là cảm thấy như vậy đẹp hơn.

"Không nhận ra nữa à? Sao lại cứ trân trân nhìn thế!" Tôi uyển chuyển bước tới, mím môi cười.

Thuấn Anh miễn cưỡng cười theo kiểu xã giao, nhưng không lên tiếng. Thế nhưng, khi thấy vẻ vui mừng trên mặt tôi dần biến thành nỗi bận lòng, anh liền bày tỏ sự áy náy: "Tối qua ngủ không ngon." Tôi liếc xéo anh một cái, nhưng lại nắm lấy tay anh dưới gầm bàn, nhẹ nhàng vuốt ve. Thuấn Anh khẽ thở dài, nhìn ra khung cửa sổ nhỏ, lẩm bẩm nói: "Nói là mơ ư? Rõ ràng là không phải. Nói không phải ư? Thế mà lại hoang đường hơn cả những giấc mơ tồi tệ nhất, độc ác hơn nữa! —— Lúc nãy tôi ra sân đứng một lát, nhìn thấy sương mù ngập trời; ồ, vậy thì, nên gọi là giấc mơ trong sương mù nhỉ." Thế rồi anh đăm đăm nhìn tôi, cười buồn bã.

"Em không cho anh —— nói những lời thế này đâu," tôi nửa hờn nửa vui nhìn anh, "Nói nữa là em không thèm đâu đấy. Anh cứ coi như đây là một giấc mơ cũng được; đằng nào em cũng tỉnh táo, em ở cạnh canh chừng cho anh, có chuyện gì bất trắc, chẳng phải em vẫn lo lắng thêm cho anh được vài phần hay sao?..." Tôi thấy anh cụp mắt rũ mi, liền nói tiếp, "Thuấn Anh của em, anh cứ coi như đang ở đây dưỡng bệnh đi, em làm y tá, anh phải nghe lời em. Muốn ăn gì, muốn chơi gì, cứ bảo em; bất kể thứ gì, em cũng sẽ nghĩ cách cho anh, làm cho anh được thoải mái."

Thuấn Anh chậm rãi ngẩng đầu lên, cười một cách chân thành: "Vậy, em kiếm cho anh mấy cuốn sách được không?"

"Vốn dĩ ——" tôi không nhịn được muốn cười, "Người bệnh ấy à, tốt nhất là không nên đọc sách gì cả; nhưng đã là anh muốn thì cũng được thôi. Anh muốn sách gì?"

Câu này ngược lại đã làm khó anh, anh nhìn tôi cười. Một lúc sau, anh mới nói: "Em chọn giùm anh mấy cuốn đi, sách gì cũng được. Nếu sách mà khó kiếm quá, có một tờ báo cũng tốt."

Tôi không hiểu tại sao Thuấn Anh lại hạ thấp yêu cầu của mình xuống như vậy, —— điều này có lẽ là tin tưởng tôi, nhưng có lẽ cũng là vẫn còn hoài nghi tôi; thế nhưng dù có là hoài nghi đi nữa, tôi cũng không trách anh, vốn dĩ tôi đang ở vị trí đáng lẽ phải bị hoài nghi mà. Tối hôm qua tôi đã nghĩ thông suốt điểm này rồi. Tôi không vội vàng, tôi tin là dần dần Thuấn Anh sẽ hiểu cho tôi. Ngay lúc đó, tôi hứa với anh là sách báo gì cũng có, rồi chuyển chủ đề khác.

Bởi vì đã báo cáo "các bước công tác" của mình rồi, hơn nữa R cũng đã "phê chuẩn" bằng miệng, cho nên hôm nay tôi không sợ người giám sát ngoài cửa sổ lén nghe trộm, tôi thoải mái trò chuyện về cuộc sống của tôi và Thuấn Anh sau khi chia tay. Nhưng tôi chỉ chọn đoạn vẻ vang nhất: Quá trình phục vụ ở chiến trường. Anh chăm chú lắng nghe, còn thỉnh thoảng gật đầu, cuối cùng, anh mang theo chút cảm thán nói: "Sau kháng chiến, tôi cũng từng chạy qua một số chiến trường, cùng một số sinh viên lưu vong Bình Tân, —— chỉ có điều, không gia nhập đoàn phục vụ hay gì cả; giờ nghĩ lại, điều này cũng giống như một giấc mơ vậy!"

Tôi chớp lấy cơ hội này đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Lúc đó, anh có kết giao với một người bạn tốt tên là K không?"

"Không," anh trả lời không một chút do dự, "Đương nhiên cũng có vài người bạn, nhưng không có ai tên là K cả!"

Tôi mím môi cười, giơ ngón tay quẹt lên mặt trêu quê anh.

"Không tin thì tùy em vậy." Thuấn Anh có vẻ hơi giận, quay mặt đi chỗ khác.

Tôi ôm lấy cổ anh, quay mặt anh lại, áp sát vào tai anh cười cười thấp giọng nói: "Thuấn Anh của em, anh đừng nói dối; chút thông minh vặt này, em vẫn có đấy. Anh chối nhanh thế, lộ điểm yếu ở ngay đây này. Nhưng mà em cũng tiện miệng hỏi thế thôi, chúng ta không nhắc nữa; —— thế nhưng em lại hỏi anh một câu: Mấy năm nay, anh có người yêu không?"

Thuấn Anh ngẩn người nhìn tôi, tôi nghĩ lúc đó mặt tôi chắc là đã ửng lên hai đóa mây hồng nhạt; anh bỗng phì cười, nghịch ngợm hỏi ngược lại: "Nếu có thì em tính sao?"

"Em chỉ muốn gặp cô ấy một chút thôi mà!" Tôi buông Thuấn Anh ra, nói đầy vẻ u oán.

"Vậy thì, thực sự là không có."

"Thực ra gạt em cũng chẳng có ý nghĩa gì, —— có ý nghĩa gì đâu cơ chứ?" "Ấy, em nhất định không tin thì tùy em vậy," Thuấn Anh nôn nóng nói. "Yêu đương, coi như anh cũng từng có chút kinh nghiệm, —— thế nhưng, sau này anh cũng hiểu ra, sẽ chẳng có ai yêu anh đến cùng đâu."

“Cái này thì anh sai rồi!” Tôi ngây ngốc nhìn Thuấn Anh, chỉ thốt lên được câu này, lại chẳng thể tiếp lời được nữa; tôi từ từ áp sát vào người anh, giấu mặt đi rồi lại nói tiếp: “Bây giờ vẫn có người —— yêu anh!”

Đúng lúc này, ngoài cửa phòng bỗng vang lên một tiếng động, tôi và Thuấn Anh đều giật mình, đồng thời phắt dậy.

Một kẻ thò đầu vào trong phòng, chính là cái tên tự nhận là chuyên để cho tôi sai vặt đó.

Tôi không có giọng điệu gì tốt đẹp hỏi: “Anh có việc gì?”

“Là tôi nghe nhầm, cứ tưởng là đang gọi tôi cơ đấy.” Tên đó cười gian xảo, rồi lại rụt về, cố ý kéo cửa lại, tạo ra tiếng động rất lớn.

Tôi tức đến nỗi sắc mặt thay đổi hẳn, —— thằng nhót đó, tôi nhất định phải báo cáo lên để đổi người khác. Chẳng phải R đã đồng ý rõ ràng với tôi là “để mặc tôi xử lý” cơ mà? Rốt cuộc là ý kiến của ai mà lại phái cái tên thế này đến chứ?

Thuấn Anh nhìn tôi, bĩu môi về phía cửa phòng, khẽ nói hai chữ:

“Sao thế?”

“Bảo là đến để hầu hạ anh và em đấy; cái mặt gian xảo, nhìn là biết không phải người tốt rồi.”

Thế nhưng Thuấn Anh có vẻ không thể nguôi ngoai. Anh chắp tay đi dạo vài bước, bỗng đi tới gần cửa, mở cửa ra, liền nói với người gác (vệ sĩ) đó: “Này, đồng chí vệ sĩ, hôm qua thấy bộ bài tây của anh, vẫn còn chứ? Hôm nay tình cờ có thêm một người, lấy ra, chúng ta chơi một ván đi.”

Vệ sĩ không nói có, cũng không nói không, chỉ toét miệng cười. Tôi hiểu dụng ý của Thuấn Anh, nên cũng không phản đối. Vệ sĩ đi lấy bài, lại dẫn theo một người mặc thường phục nữa, vừa bước vào cửa đã gật đầu chào Thuấn Anh, giống như là người quen cũ vậy. (Sau đó tôi hỏi Thuấn Anh, mới biết lúc bị bắt, tức là đã “quen” với người này rồi, hơn nữa sau đó lại còn “được ơn” người này “tỏ lòng thương xót”, từng đến “nói năng khuyên nhủ”, bảo Thuấn Anh phải “giác ngộ” vân vân.)

Đương nhiên là đánh bài cửu. Lập tức náo nhiệt hẳn lên. Thuấn Anh thế mà lại có hứng thú rất tốt. Tôi nhiều lần cố ý liếc anh mấy cái, anh đều không nhận ra. Cảm giác chán nản và phiền muộn, cứ giống như ruồi với muỗi vậy, đuổi đi rồi lại tới. Một tay máy móc lật giật các quân bài, trên một vài quân bài thường hay hiện ảo hóa ra khuôn mặt người, dụi mắt một cái, lúc này mới nhìn rõ đó là quân bài gì, mấy điểm.

Tôi nghĩ đến việc Thuấn Anh phủ nhận có người yêu, lại còn phủ nhận có người bạn tên là K… Thế này mới thật là quá buồn cười chứ! Hôm đó ở Hiệp hội C-S, lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng K nhắc đến người bạn tốt của anh ta, lời nói đó tôi vẫn nhớ mãi; ở đây, bóng dáng của Thuấn Anh chẳng lẽ vẫn chưa đủ rõ ràng sao? Hơn nữa nhân vật trong vụ án “vô đầu” đó, bây giờ đã phơi bày chân tướng, đang ngồi ngay cạnh tôi; người phụ nữ “chứng kiến tại trận” mà K khẳng định chắc nịch là người yêu của nhân vật chính trong “vụ án”, chẳng lẽ tôi nghe nhầm ư? Thế nhưng Thuấn Anh lại phủ nhận có người yêu.

Tôi không nhịn được cười lạnh một tiếng. Lần này Thuấn Anh lại vô cùng cảnh giác, mang đầy ngụ ý liếc nhìn tôi một cái. Người ta lại đang đùn đẩy tôi làm “cái”. Cũng không hiểu rõ lắm bản thân là thua hay thắng, đã đến lượt làm, thì làm vậy.

Thế nhưng cầm bộ bài trong tay, lại có cảm giác một lá là Thuấn Anh, một lá chính là K; trong hai người, tất nhiên sẽ có một người lừa dối tôi,…… nếu đều không phải, thế thì tội danh của K ít nhất là không thành thật. “Này, K, anh cứ nói thẳng anh và người bị bắt là bạn thân, chẳng lẽ em lại hại anh sao? Sao mà nhìn người thiếu con mắt thế cơ chứ!” —— Tôi nghĩ trong lòng như vậy, tay liền đập hai quân bài xuống, lật ngửa lên.

Đây là hai quân bài xui xẻo, cố ý gây sự với tôi, y hệt như là K và Thuấn Anh vậy.

Tôi thua sạch bách… Lúc đứng phắt dậy đẩy bàn bài ra, liếc thấy ngoài cửa có bóng người lóe lên, hình như là một người phụ nữ; lúc đó trong lòng hơi nghi ngờ, tiếc là không lập tức đi xem thử.

Tiếp theo là bữa trưa, được đưa vào phòng. Thuấn Anh nhìn bốn món ăn đó, lông mày hơi nhướng lên, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười nhẹ. Tôi thì đang ước chừng: Viên trực nhật ít nhất là chấm mút hết một nửa số tiền dầu mỡ, chẳng lẽ ngần này thứ cũng đáng giá năm đồng hay sao?

Vị “người quen cũ” đó có việc đi rồi, chúng tôi liền mời vị vệ sĩ đó ăn cùng. “Đồng chí Mã,” tôi cố ý muốn làm thân với anh ta, “Quê anh ở đâu thế?”

Chưa kịp mở miệng trả lời, anh ta đã thở dài trước,…… thế nhưng anh ta rất giỏi trò chuyện, giống y như những người Đông Bắc khác mà tôi từng gặp. Thuấn Anh chỉ lững thững lắng nghe, có một hai lần tôi nói chuyện với đồng chí Mã có hơi mang theo chút dụng ý, Thuấn Anh vẫn cứ trân trân nhìn tôi, thể hiện sự hoang mang.

“Đồng chí Mã,” cuối cùng, tôi lạnh lùng quan sát tên “chuyên đến hầu hạ” đang bưng đĩa thức ăn thừa đi ra ngoài, liền dùng thái độ thành khẩn nhất hỏi anh ta, “Hôm nay anh thua rồi phải không, bao nhiêu?”

Mặt anh ta đỏ bừng lên: “Không nhiều, mẹ kiếp, vận đen quá!” Cuối cùng anh ta cũng nói ra một con số.

“Ồ,” —— tôi cố ý gập ngón tay tính toán, rồi cười nói: “Đồng chí Mã, số tiền anh thua, hoàn toàn ở chỗ tôi đây này! Chúng ta vốn dĩ là giải khuây, đánh chơi thôi mà, —— đồng chí Mã, nhưng anh đừng suy nghĩ nhiều, tôi vẫn còn đây này, vẫn là của anh, anh cứ giữ lấy,…” Tôi nhanh chóng rút ra một ít tiền giấy, cũng không đếm, chừng khoảng số tiền anh ta thua kém gì, liền nhét vào túi áo anh ta, “Đừng khách sáo, đồng chí Mã, khách sáo là tôi không thích đâu!”

Đây là một đòn đánh úp. Anh ta suýt chút nữa thì luống cuống tay chân. “Thế này thì hóa ra thế nào, thế này thì hóa ra thế nào!” Mặt anh ta đỏ lựng từ chối. Tôi tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn nói: “Đồng chí Mã, anh cũng phải nể mặt người ta chứ,” nhưng rồi lại cười dịu dàng thấp giọng nói, “Hơn nữa, chúng ta ở đây, cũng coi như là đồng hương lớn rồi, khách sáo phân chia gì chứ!”

Tôi ra hiệu cho Thuấn Anh, bảo anh cũng hùa vào phụ họa bên cạnh. Thuấn Anh thật khéo léo, anh vỗ vai vệ sĩ Mã nói: “Đồng chí, anh cứ coi như cầm hộ tôi đi! Mai mốt hai chúng ta cá cược mấy ván, nếu tôi thua, thì không phải móc hầu bao nữa, không phải tốt lắm sao?”

Thế là trong tiếng cười nói, chúng tôi đã “thuyết phục” được vệ sĩ Mã, mọi người tùy tiện trò chuyện phiếm.

Nhưng khi chỉ còn tôi và Thuấn Anh đối mặt với nhau, bầu không khí lại càng lúc càng trở nên nặng nề.

Thuấn Anh lại cúi đầu trầm tư. Nhìn đồng hồ, đã sớm qua hai giờ, tôi vẫn còn chút “thủ tục” phải đi thỉnh thị, cũng còn một hai câu, phải dặn dò Thuấn Anh; đang do dự, lại nghe thấy Thuấn Anh lẩm bẩm một mình: “Ý gì đây nhỉ? Không hiểu. Thế nhưng chưa chắc đã tính là xong thế này đâu, còn ở đằng sau cơ,……”

“Anh, anh lại không nghe lời em rồi!” Tôi bước đến bên cạnh anh, một tay ấn lên trán anh, “Khổ thế này để làm gì chứ?”

Thuấn Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt anh lạnh lùng: “Chỉ là, một cục tức nghẹn ở trong lòng —— nếu em đổi lại là anh, sợ rằng cũng không thể không —— thế này đâu.”

“Anh!” Tôi cúi thấp đầu xuống, mái tóc xoăn che khuất hai mắt anh, “Đừng dùng chữ ‘nếu’ nữa, bây giờ em đã là anh rồi, em chính là anh đây!”

Cảm thấy người Thuấn Anh khẽ chấn động, tôi lại cười: “Đồ ngốc! Vẫn không hiểu à? Anh nói trong lòng anh là một cục tức, chẳng lẽ anh tưởng trong lòng em đây, là một cái đèn lồng sáng rực chắc? Em không phiền muộn, thì việc gì phải làm cho anh phiền muộn trước?” Thấy anh muốn biện minh, tôi vội vàng dùng tay bịt miệng anh lại: “Nói nhiều vô ích. Em chỉ nói cho anh biết bốn chữ là đủ rồi: Việc ở nhân lực!”

Anh còn muốn dây dưa, tôi lại bất ngờ hôn lên mặt anh một cái, rồi mỉm cười bước đi.