Hôm qua ở nhà Thuấn Anh, ngoài việc trò chuyện về tình hình tôi bị triệu tập đi hỏi cung ra, thì chẳng có việc gì khác. Tranh thủ lúc rảnh rỗi, tôi từng gọi mấy cú điện thoại để "bắt mối" K và Bình. Biết là Bình ở hiệu sách đó, nhưng tôi không muốn tìm cô ấy.
Thuấn Anh khoác lác thần thông của họ quảng đại thế nào, bảo tôi cứ "yên tâm". Tôi chợt nhớ tới một chuyện nhỏ trong buổi hỏi cung tối hôm trước, liền nói: "Họ hỏi tôi có quen hai người họ Từ không. Nghe giọng điệu thì hai người họ Từ này cũng là quen biết của các anh, nhưng mà tôi chưa từng gặp bao giờ cả."
"Bạn họ Từ ư? Không có đâu." Thuấn Anh hời hợt nói.
"Thế nhưng anh trả lời thế nào?" Tùng Sinh sốt ruột hỏi.
"Tôi nói chưa từng gặp."
"Thế thì đúng rồi!" Tùng Sinh cười cười, dường như trút bỏ được một nỗi lòng; nhưng anh ta lại liếc tôi một cái, như để bổ sung mà nói: "Người họ Từ đó, vốn dĩ từng có xích mích với G, gần đây lại trở nên không tốt với chúng ta. Cho nên bọn họ hỏi câu này, đoán chừng là không thể không có tác dụng. Chỉ có điều, cô nói không quen, thế là được rồi."
"À, em gái," Thuấn Anh bỗng nhiên cũng trở nên căng thẳng, "quên dặn em: Ra vào phải cẩn thận!..."
Từ nhà Thuấn Anh ra, tôi chú ý nhìn xem trước sau mình có người khả nghi nào không.
Dường như hãy còn chưa có.
Do dự một lát, tôi cuối cùng cũng đến hiệp hội C-S, lại đến tòa soạn báo đó, cuối cùng là hiệu sách N, hy vọng có thể chạm mặt một trong hai người. Tôi tin rằng mình không bị "đuôi" bám theo. Hơn nữa hôm nay tôi chợt cảm thấy mình không phải là "đơn độc" nữa, có mấy người thần thông quảng đại ít nhất là hiện nay đang chung số phận với tôi. Bọn họ vì chính mình, nhất định phải tìm cách che chở cho tôi; giống như tôi cũng vì chính mình, cho nên phải mạo hiểm một chút để tìm kiếm hai người này.
Gần sáu giờ, tôi quyết định để lại một mẩu giấy nhắn cho K. Nhưng vừa để lại giấy nhắn đi ra, lại chạm trán cậu ta đang cúi đầu vội vã chạy vào cổng lớn. Cậu ta không nhìn thấy tôi. Đợi cậu ta đi qua rồi, tôi liền đi theo sau cậu ta, thấy không có ai, liền gọi cậu ta rằng: "Anh K, có bạn tìm anh!"
Cậu ta quay người lại thấy tôi, ngẩn người ra luôn. Tôi đến gần cậu ta hạ giọng nói: "Anh phải chú ý anh và Bình – trong số những người quen của các anh, trong số những người mà các anh cho là đáng tin cậy, có một số người không đáng tin! Các anh nghĩ cho kỹ xem, những lời em nói với anh về Tiểu Chiêu, đã nói cho những ai nghe rồi? Đã có tình báo rồi, các anh còn không cẩn thận nữa thì không xong đâu!"
K có hơi hoảng hốt, nhưng lại muốn tôi vào phòng tiếp khách để trò chuyện tỉ mỉ.
"Không có thời gian nữa!" Tôi để ý xem có ai không. "Theo em thấy, tốt nhất các anh nên trốn đi một thời gian. – Đừng nghe lời Bình. Đầu óc Bình có vấn đề, ghen tuông vô cớ!"
"Điểm này, nói rất dài dòng, – cũng không thể trách một mình cô ấy." K quay đầu nhìn lại, hạ giọng nói. "Thế nhưng, trò chuyện mười phút thế này, chẳng lẽ không được sao? Lời của em, anh vẫn chưa hiểu rõ lắm."
"Không được!" Tôi thấy có người tới. "Nói chung, nội bộ các anh có nội gian, phải cẩn thận!"
"Vậy, ngày mai chúng ta hẹn một chỗ nhé?"
"Không được!" Tôi kiên quyết nói, quay người muốn đi. "Lần này đến cả tôi cũng không được sạch sẽ rồi!"
Sắc mặt của K cũng biến đổi, mấp máy miệng còn muốn nói gì đó; tôi mặc kệ cậu ta, lách người chạy vào trong. Vòng qua hai căn phòng, tôi đi ra từ cửa hông. Không hiểu sao, trong lòng có chút hoảng hốt. Lần này thực sự quá mạo hiểm, hơi cảm thấy hối hận, thế nhưng sự việc đã đến nước này, đành mặc kệ vậy.
Lúc đó sương đêm dần đậm, hít thở rất không thoải mái. Cũng thấy bụng đói. Quán cơm và tiệm bánh ngọt, khu này không thiếu gì cả; tôi dừng lại trước một quán cơm hay lui tới, nhìn thấy nó "khách khứa đầy bàn", nhưng lại hơi do dự. Ngay lúc này, tôi cảm thấy sau lưng mình hình như có thêm một "vị bảo vệ". Tôi chuyển ý một cái, liền chen vào quán cơm đó. Thực sự đến chỗ đứng cũng không có, nhưng tôi mặc kệ, cứ đứng ké bên quầy thu ngân, chuyên chờ "có chỗ trống". Khoảng năm sáu phút sau, một người mặc áo Trung Sơn, mũ dạ che mất nửa khuôn mặt, tay cầm một chiếc gậy sơn đen, cũng chen vào; anh ta đứng ngáng đường nhìn một lát, rồi lại quay người đi ra. Lúc này, tiểu nhị tiếp chuyện tôi: Chỗ ngồi đã có rồi.
Tôi cố ý gọi một hai món tốn thời gian hơn, bữa cơm mất hơn hai mươi phút.
Lúc bước ra, lại để ý nhìn xem, quả nhiên không sai, có một người đang chen chúc ở góc bàn dùng đũa gõ gõ cái đĩa vẻ không kiên nhẫn lắm; mặc dù không nhìn thấy mặt anh ta, nhưng tôi nhận ra chiếc mũ dạ đó.
Không còn nghi ngờ gì nữa: Có người đang âm thầm "bảo vệ" tôi!
Nhảy lên một chiếc xe kéo, liền giục cậu ta chạy nhanh lên! Hướng đi của tôi là con đường dốc xuống, chiếc xe lao đi vù vù xuyên qua con phố náo nhiệt. Tôi mặc kệ nguy hiểm lật xe, xoay người nhìn ra phía sau. Sương khá dày, đèn điện lại không sáng, cũng chẳng nhìn ra cái gì. Đợi đến khi hết dốc, tôi liền quát dừng lại. Xuống xe, tôi định rẽ vào một con phố ngang. Nhưng chợt nhìn thấy cách đó hơn chục bước chính là cái gọi là cửa hàng bách hóa do người đồng hương của tôi mở, liền đổi ý, quyết định đi "ghé thăm" vị đồng hương này.
Hồi mới khai trương, tôi đã đến một hai lần, tính ra cũng được hơn một tháng rồi chứ nhỉ? Hôm nay nhân lúc anh ta sắp đóng cửa mà đến, vốn dĩ cũng thấy đường đột, nhưng lúc đó tôi cũng chẳng màng được nhiều như vậy.
Thật là khéo không ngẫu nhiên, vị đồng hương đó không có nhà, đám nhân viên cũng không có ai quen tôi. "Ồ, ra ngoài rồi ư?" Tôi làm ra vẻ trầm ngâm, "Không sao, tôi đợi anh ấy một lát." "Ông chủ có tiệc xã giao, chốc lát nữa cũng chưa về được đâu. Xong việc xã giao, anh ấy sẽ về công quán. Hay là ngày mai cô hãy đến nhé. Bằng không, đến công quán của anh ấy cũng được." Một nhân viên rất nhiệt tình chỉ đường cho tôi.
“Không sao, tôi cứ ở đây đợi anh ấy. Tôi đã hẹn với anh ấy rồi. Cứ đợi ở đây một lát vậy.”
Ngoài việc kiếm cớ lì ở đó ra, lúc ấy tôi còn có cách nào khác nữa chứ?
Tôi chọn một góc tối ngồi xuống, rất muốn tìm câu chuyện gì đó để ba hoa một hồi với mấy tên nhân viên; thế nhưng không hiểu sao trong lòng rối bời, nói được một câu lại chẳng có câu thứ hai. Đám nhân viên thấy cử chỉ của tôi kỳ quặc, hình như cũng cảm thấy kinh ngạc. Bọn chúng không hỏi thì tôi không mở miệng. Lúc này trong tiệm cũng không có khách hàng, một người phụ nữ là tôi ngồi trơ trọi ở đó, tình hình thực sự cũng có chút gượng gạo. Tôi nhìn đồng hồ, mới chỉ qua hơn mười phút...
Hai tên nhân viên lớn tuổi đứng từ xa đối diện với tôi, vừa thỉnh thoảng liếc mắt lén nhìn tôi, vừa không ngừng thì thầm to nhỏ với nhau. "Bọn chúng đang bàn tán về mình đấy phỏng?" Tôi tự nhủ, "Nhìn điệu bộ vẫn đang đoán già đoán non về mình nhỉ? Có lẽ nói mình đến để vay tiền chăng; ... nhưng không đúng, quần áo của mình không tính là không đẹp. ... Vậy thì đoán mình đến để làm gì nhỉ?" Tôi hơi cảm thấy bất an. Thế nhưng, người khi nãy nhiệt tình khuyên can tôi, hình như nghe được một hai câu nói của bọn họ, đột nhiên cười kỳ lạ với tôi. Cậu ta rót cho tôi thêm một chén trà, nhân cơ hội hỏi: "Cô và ông chủ rất quen nhau phải không, sao chẳng thấy cô đến bao giờ..."
“Sao lại không quen, còn có chút họ hàng thân thích nữa đấy.” Tôi tiện miệng đáp. Thế nhưng đột nhiên có một suy nghĩ ập vào đầu tôi: Tên này nói năng có ẩn ý. Một người phụ nữ như tôi, vào lúc thế này, một mình đi tìm một người đàn ông, tìm không thấy, cứ lì ra không chịu đi, lại nói là có hẹn, lại không chịu đến công quán của người ta để tìm, ... Chắc chắn bọn chúng từ những chuyện này mà đoán mò thành quan hệ mờ ám rồi. Những tên thương nhân trọc phú này, ai mà không có dăm ba chuyện tình ái lăng nhăng? Nghĩ đến vị đồng hương của tôi chắc chắn cũng không ít.
Tôi vừa tức vừa buồn cười. Lại nhìn đồng hồ, nửa tiếng đồng hồ đã trôi qua. Người âm thầm "bảo vệ" tôi đó, phỏng chừng đã thất vọng mà ra về rồi, thế nên tôi liền đứng dậy nói: "Giờ này vẫn chưa về, có lẽ không đến nữa đâu nhỉ?" Nào ngờ tên nhân viên đó lại đáp: "Không, không, tiệc tùng tàn, thế nào cũng phải mười giờ." Tôi cười cười, lại nói:
"Vậy, tôi để lại một mẩu giấy nhắn vậy."
Lại mười phút nữa, tôi viết xong mẩu giấy nhắn, cũng chẳng dùng phong bì, giao cho bọn chúng, rồi tôi đi luôn.
Trên đường đi, tôi nghĩ đến màn kịch vừa rồi, không nhịn được mà cười khổ. Trong mẩu giấy nhắn, tôi nói tôi mang theo một số đồ đạc đi tránh báo động thì không tiện lắm, định nhờ vị đồng hương đó bảo quản giùm.
Lúc xuống xe trước cửa nhà trọ của mình, tôi lại thoáng thấy có một bóng người lướt qua, hình như chính là chiếc mũ dạ đó. Mẹ kiếp! Chẳng lẽ lại trở nên nghiêm trọng thế này rồi sao?
Không biết lúc tôi ở tòa soạn báo của K, cái "đuôi" đó đã mọc ra chưa? Điều tôi không yên tâm, chính là điểm này. Thật tệ quá!
