Nhìn vị quốc vương già đột nhiên tỏa ra khí thế bừng bừng, Vương tử William không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm ngạc nhiên nào.

Dường như mọi chuyện vốn dĩ phải là như vậy.

Vị quốc vương bán tinh linh này đã quét sạch dáng vẻ thoi thóp trước đó, giọng điệu cũng trở nên đanh thép, ông nhìn Vương tử William hỏi:

"Đối với chuyện đệ đệ con sắp cưới con gái nuôi của Công tước phương Bắc, con thấy thế nào?"

"Con đều nghe theo sự sắp xếp của ngài." Vương tử William cúi đầu, dường như không dám nhìn vào mắt cha mình.

Việc Tu Bội, với thân phận là con thứ, lại cưới con gái nuôi của Công tước phương Bắc, rõ ràng khiến Vương tử William, người con trưởng, cảm thấy không mấy dễ chịu.

Thế nhưng, Vương tử William không dám thể hiện sự bất mãn đó ra ngoài.

"Ta đang hỏi suy nghĩ của con!" Quốc vương bán tinh linh dường như không định dễ dàng buông tha cho người con trưởng của mình.

"Con... con không có suy nghĩ gì..."

"Bốp!"

Chiếc quyền trượng trong tay lão quốc vương vung lên nhanh chóng, đập mạnh xuống đầu gối Vương tử William.

Vương tử William kêu thảm một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt quốc vương, kêu lên: "Phụ vương, con thực sự không dám có bất kỳ oán hận nào!"

"Đồ ngu!" Lão quốc vương gầm lên đầy giận dữ, "Con thực sự nghĩ rằng việc Tu Bội đến phương Bắc cầu hôn Vera là do ta sắp xếp sao?"

"Con... con..."

"Nói!"

"Con không biết..."

"Bốp! Bốp! Bốp!"

Chiếc quyền trượng trong tay lão quốc vương vung vẩy không ngừng, đập xuống lưng Vương tử William như mưa rơi.

Vương tử William đáng thương hoàn toàn không dám phản kháng, chỉ có thể im lặng chịu đựng, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng kêu thảm, dường như muốn khơi gợi lòng trắc ẩn của cha mình.

Hồi lâu sau, lão quốc vương cuối cùng cũng đánh đến mệt nhoài.

Chỉ thấy ông thở hổn hển ngồi trở lại giường, tức giận mắng nhiếc: "Con không biết? Con đường đường là người thừa kế vương vị, tộc trưởng tương lai của tộc bán tinh linh, vậy mà lại nói với ta là con không biết?"

"Chẳng lẽ đợi đến khi kẻ thù đánh đến tận mắt, tộc bán tinh linh sắp diệt vong, các đình thần hỏi con phải làm sao, con cũng chỉ biết nói - con không có suy nghĩ gì? Con không biết sao?"

"Không có chút gánh vác nào!"

"Không có chút đầu óc nào!"

"Nếu không phải vì con là huyết mạch đích xuất duy nhất của ta, ta đã phế bỏ con từ lâu rồi!"

Đối mặt với lời trách mắng của lão quốc vương, Vương tử William run rẩy phủ phục trên mặt đất, không dám cử động.

Nhưng điều anh ta không biết là, thái độ hèn nhát như vậy chỉ khiến cha mình càng thêm giận dữ.

Lão quốc vương nhìn con trai mình, thở dài một tiếng, hồi lâu không nói lời nào.

Vương tử William đang phủ phục dưới đất chờ đợi nửa ngày trời vẫn không thấy cha nói thêm câu nào, liền cẩn trọng ngẩng đầu lên.

Sau đó, anh ta nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng, sâu thẳm của cha.

Đó là một ánh mắt mà anh ta chưa từng nhìn thấy bao giờ.

Không biết vì sao, Vương tử William đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi không tên.

Như thể có thứ gì đó rất quan trọng trong cuộc đời anh ta đã rời bỏ anh ta mà đi.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng hỏi, lão quốc vương đã lên tiếng:

"William, nói cho ta biết, đạo lý sinh tồn của gia tộc Mặc Địch Ôn chúng ta là gì?"

"Nắm chặt quân bài trong tay!" Vương tử William vội vàng đáp, như một học sinh kém cuối cùng cũng tìm thấy câu hỏi mà mình biết làm trong bài thi.

"Vậy nói cho ta biết, đạo lý sinh tồn này có ý nghĩa gì?"

Vương tử William vội vã vắt óc suy nghĩ, nửa ngày sau mới cẩn trọng đáp: "Là nói, chúng ta phải nắm chặt quân bài, không được tùy tiện đặt cược."

"Tại sao không được tùy tiện đặt cược?" Lão quốc vương tiếp tục truy vấn với vẻ mặt vô cảm.

Vương tử William lập tức ngây người, sao ngài lại ra thêm câu hỏi phụ vậy chứ?

Câu "Con không biết" vừa đến cổ họng liền bị Vương tử William nuốt ngược trở lại.

Anh ta cảm thấy, nếu mình dám nói như vậy, chắc chắn sẽ lại bị ăn đòn.

"Con... con nghĩ là... tức là... việc đặt cược... phải thận trọng..." Vương tử William đáng thương bí bách nửa ngày trời cũng không nói ra được đạo lý gì cả.

Ánh sáng trong mắt lão quốc vương càng thêm ảm đạm.

Trong tình thế bất đắc dĩ, ông đành kiên nhẫn giải thích: "Hai gã khổng lồ đánh nhau, một tên lùn gầy gò yếu ớt như con, nếu dám không biết tự lượng sức mình mà tham gia vào cuộc chiến, thì kết cục chỉ có tan xương nát thịt!"

"Vì vậy, lựa chọn tốt nhất của con là đứng ngoài quan sát."

"Bất kể gã khổng lồ có dụ dỗ hay ép buộc thế nào, trước khi cục diện rõ ràng, con đều không được dễ dàng tham gia."

"Quân bài trong tay con không nhiều, nhưng lại vô cùng quan trọng."

"Chỉ cần con không dễ dàng đặt cược, thì nó sẽ ngày càng trở nên quan trọng!"

"Chỉ cần con không giúp bên nào, thì cả hai bên đều cần phải lôi kéo con."

"Con có thể nhờ đó mà xoay xở khôn khéo, không gian chiến lược để xoay chuyển cũng sẽ rộng mở hơn."

"Nghe hiểu chưa?"

"Con hiểu rồi." Vương tử William vội vàng gật đầu, cũng chẳng biết là thật sự hiểu, hay chỉ muốn nói dối để trốn tránh sự trách phạt của cha.

Thần sắc của lão quốc vương dường như có chút thất vọng.

Câu gia huấn của gia tộc Mặc Địch Ôn này, trong đó ẩn chứa biết bao máu và nước mắt, biết bao khổ nạn của tộc bán tinh linh!

Nó còn gánh vác biết bao giao dịch bẩn thỉu không thể để lộ ra ngoài ánh sáng.

Đáng tiếc...

Lão quốc vương thở dài một tiếng, rồi hỏi tiếp: "Vậy nên, bây giờ chúng ta đang bị kẹt giữa phương Bắc và phương Đông, con đã biết phải làm sao chưa?"

"Con biết rồi. Chỉ cần họ chưa phân thắng bại, thì chúng ta tuyệt đối không đứng về phe nào, tuyệt đối không đặt cược!"

"Ừ." Trên mặt lão quốc vương cuối cùng cũng có chút ý cười, dường như cảm thấy người con trai này vẫn chưa đến mức ngu xuẩn không thể cứu chữa.

"Vậy thì, con suy nghĩ lại xem, chuyện Tu Bội cầu hôn Vera, thật sự là sự sắp xếp của ta sao?"

Vương tử William lần này đã thông minh hơn, liên tục lắc đầu: "Không, phụ vương anh minh như vậy, sao có thể đặt cược vào phương Bắc vào thời khắc mấu chốt này."

Thấy lão quốc vương chậm rãi gật đầu, Vương tử William tăng thêm tự tin: "Vậy nên, chuyện này là do đệ đệ tự ý quyết định?"

Trên mặt lão quốc vương thoáng hiện lên một tia giận dữ: "Hừ! Tất nhiên còn có người đàn bà đê tiện đó đứng sau giật dây!"

Vương tử William lần này không dám tiếp lời.

Bởi vì anh ta biết, "người đàn bà đê tiện" mà lão quốc vương nhắc đến, chính là Vương hậu.

Mặc dù trong mắt người ngoài, quốc vương bán tinh linh và Vương hậu có mối quan hệ hòa thuận, nhưng William biết rất rõ, kể từ ngày Vương hậu gả vào vương thất, cha anh ta đã luôn không hài lòng về bà đủ mọi đường.

Và trong việc nhận nuôi Vương tử Tu Bội, hai người suýt chút nữa đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Lão quốc vương, người coi trọng huyết mạch truyền thừa, chưa bao giờ coi Vương tử Tu Bội là con trai của mình, ngay cả khi xét về mặt pháp lý, hiện tại cậu ta đúng là con trai của quốc vương.

Nếu không phải nể mặt gia tộc Miller xuất thân của Vương hậu, quốc vương e rằng đã phế bỏ bà ta từ lâu rồi.

Hiện tại, Vương hậu dường như lại muốn mượn chuyện Tu Bội cưới Vera để lôi kéo Công tước phương Bắc.

Hành vi bất chấp đại cục này rõ ràng đã chọc giận hoàn toàn lão quốc vương, người luôn muốn duy trì thế trung lập và thực hiện thuật cân bằng giữa hai thế lực Đông và Bắc.

"Vài ngày nữa phương Đông có lẽ sẽ phái sứ giả đến, đến lúc đó, con hãy đi tiếp đón một chút."

"Vâng."

"Nhớ kỹ, bất kể người phương Đông có lôi kéo hay uy hiếp thế nào, con cũng không được đích thân tham gia, hãy cung cấp cho họ một số sự tiện lợi cần thiết, để mặc cho họ tự đấu với người phương Bắc là được."

"Con đã rõ."

Nói nhiều như vậy, lão quốc vương dường như đã mệt, bèn xua tay ra hiệu cho Vương tử William lui xuống.

Vương tử William lập tức hành lễ cáo từ, nhưng chưa đợi anh ta bước ra khỏi tẩm cung, quốc vương lại gọi anh ta lại: "Đúng rồi, cái Thương hội Phong Tín Tử mà lần trước ta bảo con điều tra, thế nào rồi?"

"Con đã điều tra rồi, Thương hội Phong Tín Tử đó không có vấn đề gì, thuế thương nghiệp đều nộp đúng hạn và đầy đủ..."

"Đồ ngu!" Lão quốc vương lại nổi giận, "Ta là bảo con điều tra xem họ có trốn thuế hay không à?"

Vương tử William ngây người.

Lão quốc vương thở dốc hồi lâu mới bình phục cơn giận, cuối cùng chán nản xua tay: "Con tiếp tục điều tra đi."

"Vâng." Vương tử William run rẩy đáp.

"Tiểu Charlie gần đây thế nào rồi?"

Nghe thấy quốc vương hỏi về con trai mình, trên mặt Vương tử William không kìm được hiện lên một nụ cười: "Thằng bé rất ngoan, gần đây đã bắt đầu học kiếm, chỉ là quá nghịch ngợm, hoa cỏ trong cung đều gặp nạn..."

"Ngày mai đưa nó đến đây chỗ ta, ở cùng ta một thời gian."

Vương tử William không nghi ngờ gì, liên tục gật đầu: "Vâng, phụ vương."

Lúc này, ngoài cung vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, Vương tử William vừa quay đầu đã thấy cha mình cử động nhanh nhẹn nằm xuống giường.

Ngủ ngay lập tức.

"William, Bệ hạ đã ngủ rồi sao?" Vương hậu bước vào, khẽ hỏi.

"Vâng, vừa về là đã ngủ rồi."

"Ừ, con cũng về đi."

"Vâng."