Theo "Lãnh chúa pháp tắc" của Quang Huy Đế quốc, quý tộc làm mất phong địa sẽ bị tước bỏ tước vị.

Nhưng cũng có một cách có thể khôi phục tước vị ban đầu.

Đó chính là dựa vào thực lực của bản thân để đoạt lại phong địa.

Bằng không, cho dù phong địa có được thu hồi, thì nó cũng sẽ bị ban thưởng cho các tân quý tộc lập công trong chiến tranh thu hồi, chứ không trả lại cho lãnh chúa cũ.

Quy tắc ưu thắng liệt bại như thế này đã bảo đảm chức năng trao đổi chất của hệ thống quý tộc đế quốc, ngăn chặn sự xuất hiện của loại cặn bã quý tộc chỉ biết dựa vào bóng râm của tổ tiên để ăn không ngồi rồi chờ chết.

Khan Sudo thực sự sau khi gia đình tan nát đã chọn đi đến Trụy Ưng Thành tìm U Mạn Bá tước, chứ không phải đi tìm phong quân của gia tộc Sudo —— Thánh Hy Nhĩ Đức Công tước, cũng chính là vì cân nhắc điểm này.

Nếu đi tìm Thánh Hy Nhĩ Đức Công tước, cho dù công tước xuất binh thu hồi Băng Nham Thành, thì cũng sẽ không trả lại cho gia tộc Sudo.

Còn tìm người dượng là U Mạn Bá tước thì lại khác, tuy U Mạn Bá tước cũng sẽ không giúp đỡ Khan mà không cầu báo đáp, nhưng ông ta chắc chắn sẽ cân nhắc đến quan hệ với gia tộc Sudo mà chiếu cố một chút.

Ít nhất, Băng Nham Thành cũng sẽ trở về trong tay gia tộc Sudo.

Còn bây giờ, Khan thực sự vẫn chưa biết đã thương lượng với dượng mình như thế nào, nhưng ở đây, Khan kỵ sĩ do Colin giả mạo lại đã có một nhà tài trợ.

"Ngài Oliver, vô cùng cảm ơn ý tốt của ngài. Nhưng mà, xây dựng một đội quân có thể công thành lược địa và chiêu mộ một đoàn lính đánh thuê hộ tống thương đội là không giống nhau, chi phí cần thiết cho cả hai hoàn toàn không cùng một khái niệm."

"Tôi đương nhiên hiểu." Oliver cười hắc hắc, trong mắt lóe lên tia sáng lạ lùng, "Cha tôi từng là một quân nhu quan, sau đó vì phạm một số sai lầm nên bị... bị miễn chức, nhưng, chi phí của một đội quân thực sự, tôi cũng có biết đôi chút."

"Ồ?" Colin cuối cùng cũng nhìn thẳng vào vị thương nhân béo mập bên cạnh.

Nếu nói, trước kia Oliver trong lòng Colin là một kẻ đầu cơ điên cuồng không biết trời cao đất dày, thì bây giờ, ông ta đã chuyển biến thành một kẻ đầu cơ điên cuồng to gan bằng trời.

Tuy biết rõ mình là hàng giả, nhưng Colin vẫn nảy sinh hứng thú, muốn dò xét nội tình của vị thương nhân trông không có gì đặc biệt này:

"Vậy, không biết ngài Oliver có thể tài trợ bao nhiêu đồng vàng đây?"

"Hắc hắc, cái này nha, tôi đương nhiên không có nhiều tiền đến mức giúp ngài xây dựng một đội quân đâu. Thật ra là thương hội chúng tôi có ý muốn tài trợ cho ngài."

"Thương hội?"

"Đúng vậy. Xin cho phép tôi giới thiệu lại một chút, tại hạ chính là một trong những quản sự của Thương hội Uất Kim Hương. Nếu Khan kỵ sĩ ngài nguyện ý tiếp nhận sự tài trợ của thương hội, tôi có thể đệ trình đơn xin lên Hội trưởng đại nhân. Sau đó, thương hội sẽ cân nhắc tổng hợp thực lực của ngài, cũng như chi phí cần thiết để thu hồi Băng Nham Thành, để phán đoán quy mô tài trợ, dĩ nhiên còn có cả hồi báo sau khi sự thành."

"Thương hội Uất Kim Hương?" Colin chợt cảm thấy tên thương hội này có chút quen tai, sau khi tìm kiếm một hồi trong ký ức liền hỏi, "Băng Hồ Trấn hai năm trước?"

"Không sai!" Oliver ưỡn ngực, khá tự hào gật đầu nói, "Hai năm trước, Bỉ Lợi Nam tước chính là tiếp nhận sự tài trợ của Thương hội Uất Kim Hương mới tổ chức lại quân đội, đoạt lại Băng Hồ Trấn."

Địa vị của thương nhân trong thế giới này không cao, dù sao tiền tài nhiều đến đâu cũng không thể mua được tước vị.

Nhưng rõ ràng, đã có một vài thương nhân nhạy bén và táo bạo bắt đầu thử dùng đồng vàng trong tay để mở rộng tầm ảnh hưởng của mình.

Thương hội Uất Kim Hương dường như chính là kẻ nổi bật trong số đó.

"Vậy, Bỉ Lợi Nam tước đã trao cho thương hội các ông hồi báo thế nào?"

"Xin lỗi, Khan kỵ sĩ, đây là bí mật thương mại, xin hãy tha lỗi vì tôi không thể tiết lộ cho ngài."

"Được rồi." Colin vuốt cằm, đổi cách hỏi, "Vậy, các ông muốn nhận được gì từ phía tôi?"

"Hắc hắc, điều kiện cụ thể, chờ ngài gặp hội trưởng chúng tôi rồi bàn bạc chi tiết cũng chưa muộn." Oliver trả lời kín kẽ không hở giọt nước.

"Tôi cần cân nhắc một chút."

"Đương nhiên, khi nào ngài suy nghĩ kỹ cứ tìm tôi bất cứ lúc nào." Oliver nheo đôi mắt nhỏ, cười hì hì bổ sung, "Tuy nhiên, tôi có thể bảo đảm với ngài, dù là Thánh Hy Nhĩ Đức Công tước, hay là U Mạn Bá tước, đều không thể cung cấp cho ngài những điều kiện ưu đãi hơn so với Thương hội Uất Kim Hương chúng tôi."

"Nhưng sự giúp đỡ các ông cung cấp, chắc chắn cũng không thể so sánh được với công tước hay bá tước."

"Đương nhiên là vậy, tuy nhiên, khẩu vị của chúng tôi cũng nhỏ hơn nhiều."

Colin gật đầu, chợt cảm thấy Thương hội Uất Kim Hương này khá thú vị.

Dù chính mình là hàng giả, không cần sự tài trợ của đối phương, nhưng vẫn hỏi: "Thương hội các ông có điểm trú chân tại Trụy Ưng Thành không?"

"Tất nhiên là có, ngay cạnh chợ nô lệ ở khu Tây Trụy Ưng Thành. Luôn hoan nghênh ngài ghé thăm!"

Colin thầm ghi nhớ địa điểm này, để dành cho khi cần thiết.

Sau đó, hắn chuyển chủ đề, bắt đầu tán gẫu đủ chuyện trên trời dưới biển với Oliver.

Oliver này quanh năm buôn bán bên ngoài, có thể nói là kiến thức rộng rãi, thêm vào đó lại cố ý lấy lòng Colin, hai người lập tức trò chuyện cực kỳ sôi nổi, có tư thế như gặp nhau là hận muộn.

Trong vô thức, màn đêm dần buông, doanh trại cũng dần yên tĩnh lại, phần lớn lính đánh thuê đều đã nghỉ ngơi.

Oliver hết sức mời Colin vào lều của mình nghỉ ngơi, Colin từ chối vài câu lấy lệ, thấy lều của đối phương quả thực được bày trí khá xa hoa, liền gật đầu đồng ý.

Ngay lúc mọi người đang ngủ say, Colin lại đột nhiên bị một tiếng động nhỏ xé rách không gian đánh thức.

Hắn lập tức đứng dậy, nghiêng tai lắng nghe một hồi rồi mạnh mẽ lắc người Oliver bên cạnh: "Tỉnh lại, tỉnh lại! Có người đang tiếp cận doanh trại của chúng ta!"

Oliver cũng khá cảnh giác, vội vàng bò dậy, nhưng sau khi lắng nghe kỹ một hồi lại nghi hoặc nói: "Thật sao? Sao tôi chẳng nghe thấy gì cả?"

"Nghe kỹ lại đi." Colin tự tin nói.

Hắn phát hiện thính giác của mình vào ban đêm đã được tăng cường cực đại, một chút động tĩnh nhỏ cách xa cả ngàn mét cũng không thể thoát khỏi tai hắn.

"Địch tập! Địch tập!"

Quả nhiên, những lính đánh thuê phụ trách canh đêm cũng phát hiện ra kẻ địch, lập tức gào thét báo động.

"Trấn tĩnh, đừng hoảng loạn! Đốt đuốc lên, tìm đồng bọn, phòng thủ cảnh giác, không được rời khỏi doanh trại!" Giọng nói thô kệch của Tát Lỗ, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ lập tức vang lên, khiến doanh trại đang rối loạn lập tức ổn định lại.

"Tôi ra ngoài xem sao." Oliver lo lắng cho sự an toàn của hàng hóa, do dự một lát sau vẫn chạy ra khỏi lều.

Colin cũng đi theo ra ngoài, rồi nhìn thấy kẻ địch xông vào doanh trại đã giao thủ với người của đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ.

Hắn không tham gia chiến trường, dù sao Oliver cũng chưa trả tiền thuê hắn, hắn mới không cần bán mạng cho gã béo này.

Tuy nhiên, nhìn một hồi, Colin liền yên tâm.

Kẻ đến tập kích hẳn là một đám đạo tặc, thực lực rất yếu, thậm chí không có lấy một chiến sĩ nhập giai nào.

Số lượng cũng không nhiều, tầm bảy, tám chục người, thật không hiểu chúng lấy đâu ra dũng khí dám tấn công doanh trại của đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ vốn có cả trăm người.

Sau khi trải qua sự hoảng loạn ban đầu, đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ rất nhanh chóng giữ vững trận thế, đánh cho đám đạo tặc tan tác rút lui.

Chưa đầy nửa giờ, đám đạo tặc này sau khi bỏ lại hơn ba mươi cái xác, cuối cùng cũng tan rã chạy trốn tán loạn.

"Không được truy kích, không được truy kích!" Tát Lỗ bình tĩnh hét lớn, ngăn cản những gã đang hăng máu truy đuổi vào rừng sâu.

Đợi đám đạo tặc chạy mất dạng, Tát Lỗ liền bắt đầu sắp xếp nhân thủ dọn dẹp chiến trường.

Oliver cũng vội vàng đi kiểm tra hàng hóa của mình, kiểm kê tổn thất.

Colin thì lặng lẽ đi tới một góc tối tăm hẻo lánh, ngồi xổm trước một cái xác đạo tặc, lấy ra đoản đao và bình nước.

"Phập!"

"Ực, ực..."