Bên ngoài Băng Nham thành, tiếng vó ngựa vang lên rền rĩ.

Tiếng dây cung liên tục vang lên, kèm theo đó là những tiếng quát tháo huấn luyện của các sĩ quan.

"Tư thế, tư thế! Đừng chỉ lo ngắm bắn, chú ý giữ tư thế trên lưng ngựa của các người!"

"Tom! Ta đang nói ngươi đấy, chết tiệt! Lưng của ngươi bị gãy rồi à?"

"Còn ngươi nữa, Jerry..."

---❊ ❖ ❊---

"Nhìn cũng không tệ lắm, đã có chút dáng vẻ rồi." Colin đứng từ xa nhìn cảnh những kỵ binh đầu tiên dưới quyền mình đang luyện tập kỵ xạ, tâm trạng rất tốt.

"Chỉ mới có cái khung thôi, họ còn kém xa lắm." Kỵ sĩ Hạ Nhĩ ở bên cạnh rõ ràng vẫn chưa hài lòng.

Colin cười ha hả: "Dù sao cũng là tân binh, ngươi không thể dùng tiêu chuẩn của Hắc Kỵ Quân để yêu cầu họ ngay lúc này được. Chỉ mới một tháng mà đã được thế này là ta đã hài lòng lắm rồi, các ngươi làm tốt lắm!"

"Ngài quá khen! Điều này chủ yếu là nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ của ngài."

Câu nói này của kỵ sĩ Hạ Nhĩ không hoàn toàn là nịnh hót.

Sự hỗ trợ của Colin dành cho đội kỵ binh này quả thực là không hề giữ lại gì, cần người cho người, cần tiền cho tiền, cần trang bị cho trang bị.

Số tiền khổng lồ vừa vay được tiêu đi như nước chảy, dường như hoàn toàn không có khái niệm tiết kiệm.

Quản gia Y Mông nhìn mà thót tim, thỉnh thoảng lại khuyên can vài câu.

Nhưng Colin vẫn cứ làm theo ý mình.

Trong mắt anh, chỉ có tiền tiêu đi mới thực sự tạo ra giá trị.

Hơn nữa, giống như lời một vị doanh nhân nổi tiếng đã nói —

Tiền không phải thực sự mất đi, mà là đổi một cách khác để ở bên cạnh bạn.

Trước kia Colin từng khinh bỉ câu nói này, nhưng giờ đây, nhìn đám kỵ binh đang phi nước đại trước mắt, anh lại vô cùng đồng tình.

"Nguồn binh có vấn đề gì không? Ta thấy bây giờ ngươi cũng chỉ mới chiêu mộ được hơn ba trăm người." Sau khi nhận được khoản vay khổng lồ, Colin đã nâng quy mô kỵ binh từ con số một trăm dự định ban đầu lên thành một nghìn người.

"Thưa Tử tước đại nhân, đợt tân binh đầu tiên không nên quá đông, người đông quá thì hiệu quả huấn luyện sẽ giảm mạnh."

"Được rồi, ngươi nắm rõ trong lòng là được."

Colin không can thiệp quá sâu vào việc luyện binh của kỵ sĩ Hạ Nhĩ, anh biết chuyện chuyên môn phải để người chuyên môn làm.

Về việc huấn luyện kỵ binh, anh thực sự hoàn toàn không biết gì.

Nhưng kỵ sĩ Hạ Nhĩ xuất thân từ Hắc Kỵ Quân lại là chuyên gia trong lĩnh vực này.

"Mấy ngày trước kỵ sĩ Lôi Qua còn nói với ta, ngươi cướp của hắn không ít tân binh chất lượng cao?"

Kỵ sĩ Hạ Nhĩ vừa định lên tiếng giải thích thì thấy Colin xua tay, nói tiếp:

"Đừng căng thẳng, ta không phải đang trách cứ ngươi. Lúc trước ta đã nói rõ ràng rồi, kỵ binh có quyền ưu tiên trong việc chiêu mộ tân binh. Ta chỉ thấy lạ, sao ngươi không chọn những lão binh dưới trướng Lôi Qua, mà lại đi tranh tân binh với hắn."

"Tử tước đại nhân, tuy binh lính dưới trướng kỵ sĩ Lôi Qua quả thực rất khá, cơ thể tráng kiện, mức độ huấn luyện cao, nhưng dù sao họ cũng là bộ binh, đã quen tác chiến đi bộ, rất nhiều động tác chiến thuật đã thành hình, lôi sang làm kỵ binh thực ra không thực sự phù hợp."

"Vậy còn tân binh? Tân binh kiểu gì mà đáng để ngươi đi tranh với Lôi Qua?"

"Là tù binh trốn thoát từ Thương Khung Băng Nguyên về sao?"

"Tù binh?"

"Đúng vậy, chính là đám tù binh bị lũ khổng lồ bắt đi khi chúng xâm nhập Bắc Cảnh vài tháng trước. Sau đó khi Hầu tước Gia Tây Á dẫn quân đuổi theo đại quân khổng lồ, đám tù binh gồm hơn năm vạn người này chẳng phải đã bị lũ khổng lồ bỏ lại trên băng nguyên sao. Thời gian này đã có không ít tù binh trốn thoát thành công trở về."

Lúc này Colin mới chợt hiểu ra, cũng hiểu tại sao những tù binh trốn về này lại bị Lôi Qua và Hạ Nhĩ tranh giành cùng lúc.

Bởi vì những người này đều là những dũng sĩ thực sự sống sót qua tầng tầng lớp lớp sàng lọc tàn khốc!

Đầu tiên, vòng sàng lọc thứ nhất là do lũ khổng lồ thực hiện.

Khi chúng bắt tù binh, chắc chắn sẽ không chọn già yếu bệnh tật, mà chọn kẻ trẻ khỏe, như vậy bắt về mới có thể làm sức lao động.

Còn vòng sàng lọc thứ hai, là bắt đầu từ lúc đám tù binh này bị đại quân khổng lồ bỏ lại trên băng nguyên.

Đây là một vòng sàng lọc tàn khốc và nghiêm khắc hơn nhiều.

Điều này không chỉ đòi hỏi cơ thể tráng kiện, mà còn phải có trí tuệ và lòng dũng cảm nhất định mới có thể sống sót trong giá rét và đói khát.

Dù sao lúc lũ khổng lồ bỏ rơi họ, cũng đâu có để lại lương thực cho họ.

Vì vậy, cách duy nhất để những tù binh này có được thức ăn chính là săn bắn.

Nhưng động vật hoang dã trên băng nguyên không nhiều lắm, nếu năm vạn người này tụ tập lại với nhau, thì cho dù có bắt hết tất cả động vật trên trời dưới đất ở vùng đó cũng không đủ nhét kẽ răng cho chừng ấy người.

Cho nên, người thông minh lúc này buộc phải đưa ra lựa chọn.

Đi theo đại quân trông thì an toàn, nhưng thực chất chỉ là chờ chết mà thôi.

Chỉ có kết thành nhóm nhỏ, tránh xa đại quân, mới có thể thông qua săn bắn để kiếm đủ thức ăn lấp đầy cái bụng.

Thực tế, nhìn vào các đội tù binh lần lượt đến Băng Nham thành những ngày qua, quả thực đều là những nhóm nhỏ không quá một trăm người.

Nhóm đông người hơn, sợ là đã sớm chết đói trên băng nguyên rồi.

Nhóm ít người hơn, khi gặp dã thú hung dữ sẽ gặp nguy hiểm.

Thế là, những tù binh trốn thoát thành công từ băng nguyên này đương nhiên trở thành miếng bánh ngon trong mắt Hạ Nhĩ và Lôi Qua.

Đặc biệt là vài người nòng cốt nhất trong mỗi nhóm nhỏ, đều là những hạt giống tinh binh có khả năng quyết đoán ưu tú và năng lực tổ chức xuất sắc.

Vì vậy, khi kỵ sĩ Hạ Nhĩ dựa vào quyền ưu tiên chiêu binh mà Colin hứa cho mình để lôi kéo những người này vào đội kỵ binh, kỵ sĩ Lôi Qua khó tránh khỏi việc phàn nàn vài câu với Colin.

Không còn cách nào khác, gã kỵ sĩ to con này thực sự quá thèm khát.

Nhưng dù hắn có thèm khát thế nào, Colin cũng sẽ không thay đổi chiến lược đã định.

Kỵ binh, từ đầu đến cuối vẫn là binh chủng mà anh quyết tâm phải ưu tiên phát triển.

Trong thời đại vũ khí lạnh này, sự uy hiếp của một đội kỵ binh hùng mạnh thực sự quá đáng sợ.

Đặc biệt là ở những nơi có địa hình bình nguyên chiếm đa số như Bắc Cảnh và Thương Khung Băng Nguyên.

Trừ khi bộ binh trốn trong thành không ra ngoài, nếu không, kỵ binh mãi mãi sẽ là bá chủ trên chiến trường.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi thị sát việc huấn luyện kỵ binh, Colin cũng chạy đến nơi huấn luyện của bộ binh xem thử, dù sao cũng không thể quá thiên vị bên nào được.

Sau khi có khoản vay khổng lồ, Colin cũng tăng quy mô bộ binh từ một nghìn người định ra lúc đầu lên biên chế ba nghìn người.

Hiện tại biên chế này vẫn chưa tuyển đủ,đại khái chỉ mới tuyển được khoảng một nửa.

Theo ước tính của anh em Mặc Bổn, thêm một tháng nữa chắc là sẽ đủ quân số, sau đó luyện tập khoảng ba tháng nữa là có thể có sức chiến đấu sơ bộ.

Tuy chưa tính là tinh nhuệ gì, nhưng cũng có thể lên chiến trường rồi.

Sau khi trải qua vài trận chiến gột rửa, những kẻ sống sót chính là tinh nhuệ.

Tốc độ hình thành của bộ binh là nhanh như vậy đấy, so ra thì kỵ binh quá chậm chạp.

Theo ước tính của Hạ Nhĩ, kỵ binh muốn đạt đến trình độ tạm chấp nhận được để ra chiến trường thì nhanh nhất cũng phải một năm.

Đây là còn nhờ vào đám giáo quan xuất sắc xuất thân từ Hắc Kỵ Quân của Hạ Nhĩ đấy, nếu để Colin làm, chắc là loay hoay ba năm năm năm cũng chưa chắc đã thành.

Khi thị sát bộ binh, Colin còn nhìn thấy kỵ sĩ Lôi Qua với khuôn mặt đầy vẻ phiền muộn.

Gã kỵ sĩ to con này gần đây tính khí có chút nóng nảy, hễ rảnh là lại lôi tân binh vào rừng vùng ngoại ô thành huấn luyện.

Tất nhiên, Colin biết, gã này chính là mượn danh nghĩa huấn luyện để sai khiến đám tân binh tìm kiếm vị kỵ sĩ bí ẩn từng tập kích mình.

Tuy nhiên, kỵ sĩ Lôi Qua định mệnh là không thể báo thù được rồi.

Huyết nô Cynthia bình thường đều được Colin giấu trong tầng hầm của Hồng Bảo.

Sau khi mượn máu của kỵ sĩ Lôi Qua hai lần, Colin cũng đã thuận lợi thăng cấp lên tam giai.

Tốc độ như vậy, nếu để người ngoài biết, e là sẽ phải thốt lên rằng Colin là thiên tài.

Sau khi thị sát việc huấn luyện bộ binh xong, Colin liền trở về Hồng Bảo.

Uống một chén rượu máu hươu, rồi ngủ một giấc trưa.

Cuộc sống của một ông chủ phó mặc như Colin trôi qua rất thoải mái.

Tuy nhiên, khoảng thời gian nhàn nhã của anh nhanh chóng bị cắt ngang.

Chỉ thấy quản gia Y Mông vội vã tìm đến, báo cáo rằng:

"Lão gia, trên băng nguyên có một đội khổng lồ tới."

"Khổng lồ?" Colin lập tức thắt chặt trong lòng, "Chúng tới bao nhiêu người?"

"Chỉ khoảng hơn một trăm người, tự xưng là sứ giả đi đến Lẫm Đông thành, tiện đường qua Băng Nham thành, muốn bái kiến ngài."

"Sứ giả?" Colin lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Chống cằm suy nghĩ một lát, Colin gật đầu nói:

"Được rồi, vậy ta sẽ gặp vị sứ giả khổng lồ này."

Tối nay còn một chương nữa