Khi màn đêm buông xuống, trận bão tuyết cuối cùng cũng đã dừng lại.

Nhưng điều này không có nghĩa là thời điểm khó khăn nhất đã trôi qua.

Trên thực tế, lúc tuyết rơi còn chưa đáng sợ, sau khi tuyết ngừng mới là lúc thật sự khủng khiếp.

Dưới mệnh lệnh của Hầu tước Gia Tây Á, quân Hắc Kỵ lập trại tại chỗ, nhóm lên những đống lửa.

Nếu không sưởi ấm và ăn chút gì nóng hổi, e rằng quân đội này sẽ sớm xuất hiện tình trạng hao tổn phi chiến đấu.

Colin không chen vào trong lều, mà co mình lại dưới bụng ngựa chiến, tự mình sưởi ấm bên đống lửa.

Thực ra bên trong lều cũng chẳng ấm hơn dưới bụng ngựa là bao, hơn nữa, một mình thì vẫn thoải mái hơn.

Ít nhất, chuyện hắn uống máu sẽ không bị người khác phát hiện ra sơ hở.

Thứ máu đó là máu hồ ly, là con cáo tuyết xui xẻo mà hắn bắt được trước đó đã tích trữ lại.

Tất nhiên, trong lúc uống máu, Colin cũng lấy thịt khô cứng ngắc ra gặm vài miếng để tránh bị người ta phát hiện hắn không ăn thực phẩm bình thường.

Hắn vừa ăn uống vừa suy nghĩ về những lời Hầu tước Gia Tây Á đã nói trước đó.

Lúc đó, Colin không hiểu rõ lắm, mà Hầu tước cũng không giải thích cặn kẽ.

Colin cũng không truy hỏi, dù sao đâu thể chuyện gì cũng hỏi, như thế sẽ làm hắn trông như một học trò hơi ngốc nghếch.

Đúng vậy, lúc này Colin đã tự coi mình là học trò của Hầu tước Gia Tây Á.

Đúng lúc hắn đang suy ngẫm về ý đồ thực sự của Hầu tước Gia Tây Á thì một bóng người tiến lại gần.

"Có muốn làm chút rượu không?"

Nhờ ánh lửa, Colin nhìn rõ người tới.

Là Bá tước Pháp Lan Dawson.

"Tất nhiên rồi!" Colin nhận lấy bầu rượu từ tay Bá tước Dawson, tu một ngụm lớn.

Một ngụm trôi xuống, từ cổ họng đến dạ dày như bốc hỏa, cảm giác đó làm toàn thân hắn tỉnh táo hẳn.

"Sảng khoái! Rượu ngon!"

Bá tước Dawson cười ha hả, đắc ý nói: "Đó là tất nhiên, rượu mạnh của người lùn chúng ta không dám nói là tốt nhất đế quốc, nhưng chắc chắn là loại đã nhất! Đặc biệt phù hợp để uống trong cái thời tiết chết tiệt này!"

So với năm chủng tộc lớn chủ lưu của thế giới này, người lùn không được coi là một thế lực lớn.

Họ phân bố khắp nơi trên Đế quốc Quang Huy, tổng số dân khoảng chừng hơn một triệu người.

Chính vì thực lực không mạnh, nên người lùn luôn bám chặt lấy đùi nhân tộc, tự nhận mình là chủng tộc phụ thuộc của nhân tộc.

Thậm chí, còn có vài tin đồn nói rằng người lùn thực ra là một phân loài của con người.

Tuy nhiên, cách nói này không nhận được nhiều sự đồng tình.

Bởi vì, người lùn không thể giống như con người, tiếp nhận lễ rửa tội của mục sư giáo hội để trở thành kỵ sĩ.

Mà kỵ sĩ, chính là nghề nghiệp độc quyền của nhân tộc.

Mặc dù người lùn vì muốn hòa nhập tốt hơn với con người nên luôn tuyên bố tín ngưỡng Quang Huy Chi Chủ, nhưng rõ ràng, Quang Huy Chi Chủ không hề ban phát vinh quang của Ngài cho những người lùn này.

Vì vậy, chiến sĩ - một nghề nghiệp nhan nhản ngoài đường - đã trở thành nghề duy nhất người lùn có thể chọn.

Nghề nghiệp bị hạn chế tiềm năng bẩm sinh này khiến người lùn không thể sản sinh ra những kẻ mạnh thực sự.

Cho nên, đây không phải là một chủng tộc nổi danh bằng vũ lực.

Nhưng họ giỏi rèn đúc và nấu rượu.

Đặc biệt là rèn đúc, kỹ năng này khiến người lùn rất được hoan nghênh ở bộ phận hậu cần của quân đội.

Tuy nhiên, quân công của bộ phận hậu cần chắc chắn không thể so với những binh sĩ xông pha tiền tuyến, nên cực kỳ ít người lùn có thể dựa vào quân công để trở thành quý tộc.

Chưa nói đến loại đại quý tộc như bá tước.

Cho nên, vị Bá tước Dawson này mới đặc biệt nổi bật.

Và một điểm quan trọng hơn nữa là, tước vị bá tước của ông ta là do Hầu tước Gia Tây Á sắc phong.

Gốc rễ của Hầu tước Gia Tây Á nằm ở quân Hắc Kỵ, chư hầu của ông ta về cơ bản đều là những tướng lĩnh cao cấp trong quân đội.

Nhưng ông ta lại sắc phong tước vị bá tước dưới danh nghĩa của mình cho một người lùn.

Hơn nữa, đây còn là vị bá tước duy nhất ông ta từng sắc phong.

Điều này rất bất thường.

Quân Hắc Kỵ là một đội quân thuần kỵ binh, chiều cao của người lùn đã hạn chế khả năng trở thành kỵ binh xuất sắc của họ.

Hơn nữa, theo Colin tìm hiểu, Bá tước Dawson tuy là một chiến sĩ, nhưng giai vị cũng không cao.

Vì vậy, quân công của Bá tước Dawson rõ ràng không dựa vào vũ lực.

Trong quân Hắc Kỵ, Bá tước Dawson dường như là cái bóng của Hầu tước Gia Tây Á.

Hầu tước Gia Tây Á là linh hồn của đội quân này, là ngọn cờ ngoài sáng, còn Bá tước Dawson chính là quản gia đứng sau hậu trường, duy trì sự đảm bảo hậu cần và những công việc vụn vặt thường nhật của đội quân này.

Mặc dù công việc của Bá tước Dawson đa phần là thầm lặng không tên tuổi, nhưng việc ông ta có thể với thân phận người lùn mà được Hầu tước Gia Tây Á sắc phong làm bá tước, đã đủ thấy tầm quan trọng của ông ta đối với quân Hắc Kỵ.

Do đó, sau khi Colin gia nhập quân Hắc Kỵ, ngoài Hầu tước Gia Tây Á ra, người duy nhất hắn quan tâm nhất chính là Bá tước Dawson.

Và vì Hầu tước Gia Tây Á dành cái nhìn khác biệt cho Colin, nên Bá tước Dawson với tư cách là cái bóng của Hầu tước cũng tỏ ra khá nhiệt tình với Colin.

Thế là, hai người cũng dần dần trở nên thân thiết.

Lúc này, Colin co mình dưới bụng ngựa cùng Bá tước Dawson, người một hớp, ta một ngụm rượu, đồng thời chém gió chuyện trên trời dưới biển.

Bá tước Dawson theo Hầu tước Gia Tây Á chinh chiến nửa đời người, đủ loại sóng gió lớn nhỏ đều đã trải qua, nên chuyện chém gió luôn là vô vãng bất lợi.

Nhưng ông ta không ngờ, lần này lại để tên nhóc Colin này cướp mất phong độ.

Colin trực tiếp cải biên đủ loại thần thoại từ thế giới khác ra kể cho Bá tước Dawson nghe, khiến vị bá tước người lùn này bị dọa cho ngơ ngác.

Đến khi Bá tước Dawson truy hỏi hắn nghe được những câu chuyện này ở đâu, Colin liền bịa đại là do một thi nhân lưu lạc ở thị trấn Pháo Đài Xám kể cho hắn nghe hồi còn nhỏ.

Bá tước Dawson tất nhiên không thể kiểm chứng, đành tiếp tục nghe Colin lừa bịp.

Sau một hồi chém gió, Colin thấy trong lòng vô cùng sảng khoái.

"Ta bây giờ hiểu tại sao Hầu tước đại nhân lại coi trọng ngươi như vậy rồi."

"Ừm? Tại sao?"

"Vì ngươi biết chém gió đấy!"

Colin cười ha hả, tất nhiên hắn biết đối phương đang nói đùa.

Tuy nhiên, thần sắc hắn khẽ động, hỏi: "Bá tước đại nhân, ngài thực sự nghĩ Hầu tước đại nhân coi trọng con là vì điều này sao?"

Bá tước Dawson thấy sắc mặt Colin trịnh trọng, liền biết đối phương đang hỏi thật lòng, vì vậy thu lại vẻ đùa cợt, hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ là vì điều gì?"

Colin tu một hớp rượu, trầm ngâm giây lát rồi nói:

"Hoặc là vì trận chiến ở sông Bôn Lưu trước đó, hoặc là vì tiểu thư Vera. Nhưng... con cảm thấy hai điều này dường như vẫn chưa đủ để Hầu tước đại nhân quan tâm con như vậy chứ?"

Quả thật.

Phải biết rằng, gia tộc Anglie là chư hầu của Công tước Thánh Hilde, nên đối với hệ thống quân Hắc Kỵ vốn hoàn toàn thuộc quyền quản lý của Hầu tước Gia Tây Á, Colin căn bản là một người ngoài cuộc.

Cho dù Colin có bộc lộ tài năng quân sự xuất sắc đến đâu trong cuộc đào tẩu trước đó, cũng không quản việc tiểu thư Vera có thiện cảm với hắn ra sao, thì cũng chưa đến mức để một vị Quân thần Bắc Cảnh như Hầu tước Gia Tây Á phải quan tâm đến một người ngoài như hắn.

Bá tước Dawson nghe vậy, gật gật đầu, rồi lại lắc lắc đầu, thần bí nói: "Hê hê. Sau này ngươi sẽ biết thôi."

Colin cảm thấy uất ức, loại câu trả lời gây tò mò này là đáng ghét nhất.

Chưa đợi hắn truy hỏi tiếp, Bá tước Dawson đã cứng nhắc chuyển chủ đề: "Ngươi có biết tại sao Hầu tước đại nhân không tiếp tục truy kích đội quân Cự Nhân phía trước không?"

Đây thực ra là vấn đề Colin đã suy nghĩ nãy giờ.

Và cũng đã có chút ý tưởng, lúc này thấy Bá tước Dawson hỏi tới, liền đáp:

"Con cảm thấy, đội quân Cự Nhân phía trước đó không nên là mục tiêu ưu tiên hàng đầu mà chúng ta cần tấn công."

"Vậy mục tiêu đó là gì?"

"Kỵ binh Lang!" Colin thở ra một hơi rượu, tự tin nói:

"Trên địa hình băng nguyên bằng phẳng rộng lớn như thế này, chỉ có kỵ binh mới đối phó được kỵ binh. Vì vậy, đội Kỵ binh Lang của lũ Cự Nhân đó mới là mối đe dọa duy nhất đối với quân Hắc Kỵ. Chỉ cần tìm thấy và ưu tiên tiêu diệt chúng, thì đội quân Cự Nhân còn lại chỉ là cừu non chờ làm thịt."

Bá tước Dawson vỗ tay, mỉm cười khen ngợi:

"Kỵ sĩ Bliss nói không sai, ngươi quả thực sinh ra là để dành cho chiến trường."