Trong thư phòng rất yên tĩnh. Chỉ có tiếng viết lách sột soạt. Đó là Colin đang viết thư cho Hầu tước Dawson.

Sau khi được Hiệp sĩ Hạ Nhĩ nhắc nhở, Colin lập tức nhận ra rằng, nếu hắn cần chiến mã và giáp trụ, tìm Hầu tước Gia Tây Á quả thực không bằng tìm Hầu tước Dawson.

Vị Hầu tước người lùn này thực ra mới là đại quản gia của Hắc Kỵ Quân, ít nhất là từng là đại quản gia.

Colin cũng không biết Hầu tước Dawson có nguyện ý giúp mình hay không, nhưng dù sao cũng phải thử một chút.

Sau khi viết xong một lá thư với lời lẽ chân thành, Colin nhỏ sáp niêm phong lên miệng phong bì, đóng dấu huy chương của gia tộc Anglie, rồi giao vào tay Hạ Nhĩ: "Phái người của ngươi đưa lá thư này đến Thành Lò Rèn."

"Rõ, đại nhân!"

Sau khi Hiệp sĩ Hạ Nhĩ rời đi, Colin không kịp chờ đợi bưng cốc nước lên, uống cạn sạch số máu bên trong. Sau đó, hắn liền an tâm chờ đợi.

---❊ ❖ ❊---

Nhưng chờ đợi suốt nửa ngày, vẫn không thấy cảm giác nóng người quen thuộc đó.

Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ máu của huyết duệ cũng giống như huyết nô, đều không thể giúp mình tiến giai?

Colin có chút buồn bực.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại nhớ ra, dưới trướng mình chẳng phải còn hai vị cao giai hiệp sĩ không phải huyết tộc sao.

Hơn nữa, Lôi Qua còn là hiệp sĩ tam giai.

Chỉ cần lấy được máu của hắn...

Colin đi đi lại lại trong thư phòng, suy nghĩ làm sao để "mượn" chút máu của gã khờ này. Rất nhanh, hắn đã có cách.

Mở cửa phòng, Colin gọi thị vệ ở cửa vào, dặn dò: "Đi thông báo cho Hiệp sĩ Lôi Qua, sáng mai cùng ta đi săn ở ngoại thành."

"Rõ."

Sau khi dặn dò xong, Colin quay lại thư phòng. Trong phút chốc, hắn chợt không biết phải làm gì nữa. Dù sao mọi việc đều đã phân phó xuống dưới, hắn chỉ cần phụ trách nắm bắt cục diện là được. Đây chính là cái lợi khi làm lãnh đạo.

Colin tựa vào lưng ghế, vắt chéo chân, ánh mắt đảo quanh trong thư phòng, cuối cùng rơi vào "Lưỡi Kiếm Phán Xét" treo trên tường.

Nhàn rỗi không có việc gì làm, Colin bèn bước tới, lấy thanh bảo kiếm mà Công tước ban tặng xuống, tỉ mỉ quan sát.

Đây là một thanh kiếm hiệp sĩ điển hình.

Kiếm dài khoảng 80 cm, toàn thân đen tuyền, trên thân kiếm phủ kín những đường vân như ngọn lửa, đó là các pháp trận ma pháp được khắc lên, có thể đính kèm hiệu ứng thiêu đốt.

Lưỡi kiếm là hình tam giác cân sắc bén, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, tỏa ra bạch quang khiến người ta lạnh gáy. Chuôi kiếm chỉ đủ để một tay nắm giữ, và có quả cầu đối trọng khá lớn, tin rằng trong chiến đấu trên lưng ngựa có thể phát huy uy lực đâm xuyên cực mạnh.

Nhìn thanh kiếm hiệp sĩ này, Colin chợt nhớ tới những lời Hầu tước Gia Tây Á đã nói với mình sau buổi lễ thụ tước.

Lúc đó, Colin vừa được Công tước Thánh Hilde phong làm Tử tước, lại được ban cho "Lưỡi Kiếm Phán Xét", phong thái nhất thời không ai bì kịp. Mà lúc đó, Colin cũng trong tình trạng đầu óc nóng nảy, đã nói ra lời thề trung thành vô điều kiện với Công tước.

Điều này rõ ràng đã kích thích Hầu tước Gia Tây Á vừa bị anh trai phản bội.

Nghĩ lại bây giờ, Colin chợt cảm thấy, Công tước Thánh Hilde đối đãi hậu hĩnh với mình như vậy, e rằng chính là cố ý muốn ly gián mối quan hệ giữa hắn và Hầu tước Gia Tây Á.

Tất nhiên, lúc này có hối hận cũng vô ích. Điều Colin đang nghĩ hiện tại là câu nói cuối cùng mà Hầu tước Gia Tây Á đã nói với hắn:

"Về nhà tìm hiểu lai lịch "Lưỡi Kiếm Phán Xét" trong tay ngươi đi, hãy suy nghĩ lại thế nào mới là lòng trung thành thực sự!"

Lai lịch của "Lưỡi Kiếm Phán Xét"?

Colin bỗng nhiên nảy sinh hứng thú.

Thu kiếm vào vỏ, Colin lập tức rời khỏi thư phòng.

Hắn nhớ trong lâu đài này có một thư viện chuyên dụng. Mà sau khi lũ quỷ khổng lồ công phá nơi này, chúng cướp sạch tài sản của gia tộc Sudor, nhưng lại không hề động đến sách trong thư viện. Rõ ràng, sách không có sức hút gì đối với lũ quỷ khổng lồ.

"Tử tước đại nhân!" Sau khi đến thư viện, một lão giả râu tóc bạc phơ ở cửa lập tức đứng dậy hành lễ.

"Ông là quản thư ở đây à?"

"Vâng, ngài có thể gọi tôi là Quincy. Xin hỏi có gì tôi có thể giúp ngài không?"

Colin giơ thanh kiếm hiệp sĩ trong tay lên, hỏi: "Ở đây có sách về lai lịch của những danh kiếm không?"

"Lưỡi Kiếm Phán Xét sao?"

"Ồ? Ngươi lại biết thanh kiếm này?" Colin có chút kinh ngạc.

Quincy gật đầu, giải thích: "Vâng, tôi từng có vinh hạnh nhìn thấy thanh kiếm này ở Lẫm Đông Thành, lúc đó, nó vẫn là tùy thân bảo kiếm của Công tước Thánh Hilde."

Colin nheo mắt lại.

Có thể nhận ra tùy thân bảo kiếm của Công tước Thánh Hilde, chắc chắn không phải là chen chúc trong đám đông để nhìn từ xa, mà bắt buộc phải ở khoảng cách rất gần.

Colin không tin một quản thư của lâu đài Tử tước cỏn con như ông ta có thể tiếp cận Công tước Thánh Hilde ở khoảng cách như vậy.

"Ông luôn làm quản thư ở đây sao?"

"Không, trước đây tôi từng đảm nhiệm chức vụ quan thuế ở Băng Nham Thành."

Colin lúc này mới vỡ lẽ.

Trong thế giới này, nhiệm vụ quan trọng nhất của quý tộc khi cai trị lãnh địa, thực chất chính là thu thuế. Mà có thể trở thành quan thuế của Băng Nham Thành, Quincy đã được coi là gia thần cốt cán của gia tộc Sudor rồi. Tất nhiên, đó là trước khi ông bị điều đến đây làm quản thư.

"Vậy tại sao ông lại bị điều đến đây?"

"Vì tôi đã mạo phạm Tử tước Sudor."

"Mạo phạm thế nào?"

Quincy do dự một chút, nhưng vẫn nói thật: "Tôi từng đề nghị Tử tước Sudor giảm thuế thương mại của Băng Nham Thành, Tử tước Sudor nổi trận lôi đình, bèn tước đoạt chức vụ của tôi, điều tôi đến nơi này."

"Giảm thuế thương mại?" Colin bỗng nảy sinh hứng thú.

Các vị quý tộc lão gia hận không thể ngày nào cũng tăng thuế, mà vị cựu quan thuế Băng Nham Thành này lại muốn giảm thuế, thảo nào bị Tử tước Sudor cách chức. Tuy nhiên, Colin lại cảm thấy mình có lẽ đã tìm được báu vật.

"Vậy ngươi nói xem, tại sao phải giảm thuế thương mại?"

Trong mắt Quincy lóe lên một tia sáng hy vọng, có chút gấp gáp nói:

"Tử tước đại nhân, nếu ngài xem qua hồ sơ thu thuế các năm của Băng Nham Thành sẽ hiểu, ở thành phố này, thuế nông nghiệp không phải là khoản thu nhập lớn nhất, thuế thương mại mới là!

Băng Nham Thành nằm ở góc đông bắc của Bắc Cảnh, số lượng lớn các thương đội qua lại giữa Bắc Cảnh và Thương Khung Băng Nguyên đều sẽ đi qua đây, đây chính là nguyên nhân căn bản khiến Băng Nham Thành phồn vinh như vậy.

Nhưng, Băng Nham Thành cũng không phải là không có đối thủ cạnh tranh. Ở biên giới phía bắc vẫn có hai ba thành phố đủ tư cách cạnh tranh với chúng ta.

Vì vậy, nếu ngài muốn có nhiều thương nhân đi qua đây hơn, ngài bắt buộc phải nhường cho họ nhiều lợi ích hơn. Nghĩa là, giảm thuế thương mại!"

Colin cười hỏi ngược lại: "Nhưng làm như vậy, chẳng phải thuế thu của ta cũng bị giảm xuống sao?"

"Không! Thuế suất tuy giảm xuống, nhưng cơ số thuế lại tăng lên, tổng lượng thuế chưa chắc đã giảm!

Tôi từng tính toán qua, chỉ cần thao tác thỏa đáng, ngài hoàn toàn không cần lo lắng thu nhập thuế bị giảm. Hơn nữa, càng nhiều thương đội cũng đồng nghĩa với việc, các nhà trọ ở Băng Nham Thành sẽ chật kín, quán rượu sẽ ồn ào ngày đêm, lương thực, quần áo, thuốc men v.v. đều sẽ cung không đủ cầu! Thương nhân bản địa sẽ kiếm được đầy túi từ những thương đội quá cảnh này, cả thành phố sẽ vì vậy mà càng thêm phồn vinh!

Xin hãy tin tôi, thuế nông nghiệp đã không còn bao nhiêu tiềm năng để khai thác nữa rồi! Mà thuế thương mại, lại cực kỳ hứa hẹn!

Nếu do tôi vận hành, tôi có nắm chắc, trong vòng ba năm, có thể khiến thu nhập thuế thương mại của Băng Nham Thành tăng gấp đôi! Trong mười năm, thành phố này sẽ trở thành viên minh châu chói lọi nhất Bắc Cảnh!"

Colin nhìn Quincy với vẻ mặt đỏ bừng, không nói thêm gì nữa. Còn Quincy cũng dần dần bình tĩnh lại từ sự kích động. Sự im lặng của Colin khiến ông nghĩ rằng mình lại thất bại rồi.

Tuy nhiên, ông cũng đã quen rồi. Để các vị quý tộc lão gia giảm thuế, điều này quả thực còn khó chịu hơn cả giết họ.

"Xin lỗi, Tử tước đại nhân. Tôi vẫn nên dẫn ngài đi tìm sách thì hơn..."

Ngay khi Quincy hoàn toàn từ bỏ, giọng nói của Colin lại đột ngột vang lên:

"Được, ta cho ngươi cơ hội này."