Mùa đông ba năm trước.

Một đêm tuyết rơi dày đặc.

Gia Tây Á Hầu tước vội vã trở về Lãnh Đông Thành.

Trên đường tiến vào Sư Hống Bảo, vị Hầu tước đại nhân này thậm chí còn chưa kịp thay y phục, đã lao thẳng về phía thư phòng của Công tước.

"Cốc cốc."

"Vào đi."

Gia Tây Á Hầu tước đẩy cửa bước vào, trong thư phòng chỉ có một mình Thánh Hilde Công tước.

"Dọc đường vất vả rồi. Ngồi đi, uống chén bia mạch, làm ấm người một chút."

Gia Tây Á Hầu tước nhận lấy chén rượu anh trai đưa tới, uống một hơi cạn sạch.

Gió sương băng giá dọc đường lúc này mới được xua tan hoàn toàn khỏi cơ thể.

"Vội vã gọi ta về có chuyện gì?"

"Tình hình tiền tuyến thế nào rồi?"

"Vẫn như cũ, Cương Bỉ Khắc đã bị ta đánh sợ rồi, co rút trong quân bảo không dám ra dã chiến."

"Ha ha, con rùa già đó!"

Gia Tây Á Hầu tước lại tự rót cho mình một chén bia mạch, vừa nhấp từng ngụm nhỏ, vừa chờ đợi lời nói tiếp theo của anh trai.

Ông hiểu rất rõ, Công tước vội vã triệu hồi mình về như vậy, chắc chắn không phải chỉ vì mấy câu hỏi vừa rồi.

"Có người đề xuất với ta một kế sách, có thể giúp ngươi dụ Cương Bỉ Khắc ra khỏi vỏ rùa."

"Ồ? Nói nghe xem!" Gia Tây Á Hầu tước lập tức thấy hứng thú.

"Trước hết, ngươi phải rút khỏi tiền tuyến."

"Chỉ thế này e là không đủ đâu."

"Ừm, Hắc Kỵ Quân của ngươi cũng rút về cùng."

"Vậy phòng vụ tiền tuyến giao cho ai?"

"Charles."

Nghe đến đây, Gia Tây Á Hầu tước lập tức nhíu mày, ông do dự một hồi, cân nhắc giọng điệu nói: "Charles... thằng bé e là vẫn còn thiếu chút tôi luyện."

"Ha ha, nếu không đưa một tên nhóc miệng còn hôi sữa ra tiền tuyến, thì làm sao có thể khiến Cương Bỉ Khắc chui ra khỏi vỏ rùa được chứ?"

"Nhưng chiến tranh không phải trò đùa. Huynh làm vậy, rất có khả năng sẽ gây tác dụng ngược, khiến Bắc Cảnh phải chịu một thất bại thảm hại!"

"Thành công, luôn phải trả giá!" Ánh mắt Thánh Hilde Công tước vô cùng kiên định, "Lần này, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chôn vùi cả một đội quân!"

"Cái gì?" Gia Tây Á Hầu tước kinh hãi không thôi, suýt chút nữa cho rằng anh trai mình điên rồi.

Nhưng biểu cảm nghiêm túc của Thánh Hilde Công tước hoàn toàn không giống như đang nói đùa, chỉ nghe ông tiếp tục nói:

"Ta hỏi ngươi, nếu trong tình huống không hề phòng bị, Hắc Kỵ Quân gặp phải đại quân người khổng lồ của Cương Bỉ Khắc ở ngoài dã ngoại, ngươi có mấy phần nắm chắc thắng lợi?"

"Nếu Cương Bỉ Khắc không hề phòng bị, nếu gần đó không có thành trì nào để ẩn náu, thì ta có mười phần nắm chắc!" Trong giọng điệu của Gia Tây Á Hầu tước lộ ra sự tự tin mãnh liệt.

"Tốt! Vậy chúng ta hãy dốc toàn lực một trận này!" Thánh Hilde Công tước đập mạnh lên bàn, dứt khoát nói, "Ta đã quá ngán ngẩm những tên người khổng lồ âm hồn bất tán đó rồi, ta muốn chặt đứt hoàn toàn những cái móng vuốt chúng thò vào Bắc Cảnh!

Cho nên, ngươi rút xuống, đổi Charles lên.

Cứ để nó thua một trận, để Cương Bỉ Khắc nếm thử tư vị thắng lợi.

Đợi sau khi bọn người khổng lồ cướp bóc thỏa thích ở Bắc Cảnh, tự nhiên sẽ mang theo tài vật và vinh quang trở về vương thành người khổng lồ.

Đến lúc đó, ngươi có thể dẫn Hắc Kỵ Quân đuổi theo, giết chúng không kịp trở tay!"

Gia Tây Á Hầu tước vẫn nhíu mày: "Dù huynh nỡ chôn vùi một đội quân, cũng nỡ đưa những tòa thành phía bắc cho người khổng lồ cướp bóc, thế nhưng, huynh làm sao đảm bảo được, người khổng lồ lúc rút về sẽ không hề phòng bị?"

"Việc này cần chúng ta diễn một màn kịch."

"Diễn thế nào?"

"Ta điều ngươi rời khỏi tiền tuyến, rơi vào mắt kẻ có tâm, chắc chắn sẽ cho rằng ta bắt đầu kiêng kị ngươi. Cho nên, ngươi cũng có thể biểu hiện ra một chút bất mãn với ta vào đúng lúc...

Ngoài ra, đội quân mà Charles chôn vùi sẽ có một lượng lớn tư quân của các lãnh chúa, việc này tất nhiên sẽ kích động sự bất mãn của các gia tộc ở Bắc Cảnh đối với ta, đến lúc đó lại có người xúi giục thêm, rất dễ dàng tạo nên cục diện ngươi cố gắng tập hợp các lãnh chúa có lòng bất mãn, muốn chống lại ta.

Lúc này, người khổng lồ chắc chắn sẽ nghĩ chúng ta tự lo không xong, sẽ không hề phòng bị..."

"Có phải huynh quên mất một vấn đề mấu chốt không?" Gia Tây Á Hầu tước đột nhiên ngắt lời.

"Vấn đề gì?"

"Liệu ta có thật sự bất mãn với huynh hay không?" Ánh mắt Gia Tây Á Hầu tước lóe lên, "Nếu Charles thực sự thảm bại ở tiền tuyến, chôn vùi một đại quân Bắc Cảnh. Đến lúc đó, Hắc Kỵ Quân của ta chẳng phải càng không ai chế ngự được sao?"

Thánh Hilde Công tước bỗng nhiên cười: "Ngươi biết không, khi Talos Uman đưa ra kế sách này với ta, ta cũng từng cân nhắc qua, liệu ngươi có khả năng biến giả thành thật hay không."

"Đây là kế sách Bá tước Uman đề xuất sao? Được thôi, vậy huynh nghĩ thế nào? Ta có biến giả thành thật không?"

Thánh Hilde Công tước không trực tiếp trả lời câu hỏi này, mà tiếp nối lời nói vừa rồi của mình: "Khi đó ta đã nghĩ, nếu Talos không nghĩ tới chuyện ngươi có thể biến giả thành thật thì không sao.

Nếu hắn đã nghĩ tới, nhưng lại cố tình bỏ qua không nói...

Vậy hoặc là, hắn cực kỳ tin tưởng vào tình cảm giữa hai chúng ta, cho rằng chúng ta không thể nào trở mặt, hoặc là, hắn đang ôm lòng bất chính, ngoài mặt giả vờ bày kế đối phó người khổng lồ, thực chất lại muốn khơi dậy nội loạn ở Bắc Cảnh!"

Gia Tây Á Hầu tước ngẩn ra một chút, sau đó cúi đầu nhìn chén rượu trong tay, dường như cũng đang suy nghĩ về ý đồ thực sự của Bá tước Uman.

Nhưng Thánh Hilde Công tước không cho em trai mình thêm thời gian suy nghĩ, trực tiếp nói ra suy nghĩ của bản thân:

"Bất kể ý đồ thực sự của Talos Uman rốt cuộc là gì, nhưng ta biết, ngươi sẽ không phản bội ta."

"Huynh tự tin vậy sao?" Gia Tây Á Hầu tước sắc mặt lạnh nhạt, "Khi ta nắm giữ lực lượng có thể xoay chuyển cục diện Bắc Cảnh, sao huynh có thể chắc chắn ta sẽ không bị dụ dỗ?"

"Tất nhiên ngươi sẽ bị dụ dỗ. Nhưng, phản bội chỉ là vì cái giá của sự trung thành chưa đủ mà thôi. Cho nên, ta sẽ tăng thêm cái giá cho sự trung thành của ngươi!"

"Tăng cái gì?"

"Sau khi Charles thất bại, nó sẽ bị tước đoạt tước vị Hầu tước."

"Chỉ vậy thôi?"

"Tất nhiên không chỉ có vậy." Thánh Hilde Công tước cười cười, nói tiếp, "Vera sẽ kế thừa tước vị Hầu tước này!"

Ánh mắt Gia Tây Á Hầu tước ngưng lại.

Ông cuối cùng cũng động tâm.

Nhưng ngay sau đó, ông lại cảm thấy vô cùng khó hiểu: "Để xóa bỏ mối đe dọa của người khổng lồ, huynh sẵn sàng trả cái giá lớn đến vậy?"

"Không. Không chỉ có mối đe dọa người khổng lồ này." Thánh Hilde Công tước sắc mặt nghiêm trọng lắc đầu.

"Còn ai nữa?"

"Ngươi có biết mối đe dọa lớn nhất hiện nay của Bắc Cảnh chúng ta đến từ đâu không?"

"Chẳng phải là người khổng lồ sao?"

Thánh Hilde Công tước lại lắc đầu, trầm giọng nói:

"Mối đe dọa bên ngoài chỉ khiến chúng ta mạnh mẽ hơn, đoàn kết hơn, chứ không đánh gục được chúng ta.

Chỉ có mối đe dọa từ bên trong, mới là thứ thực sự có thể ăn mòn gốc rễ thống trị của gia tộc Thánh Hilde!"

Gia Tây Á Hầu tước ngẩn người một lát, mới nhận ra anh trai mình đang nói đến cái gì: "Ý huynh là, những lãnh chúa của Bắc Cảnh đó?"

"Đúng vậy!" Thánh Hilde Công tước nghiến răng nghiến lợi nói, "Ngươi có biết dưới danh nghĩa gia tộc Thánh Hilde còn lại bao nhiêu lãnh địa trực thuộc không?

Ngươi có biết gia tộc đã bao nhiêu năm không đủ chi tiêu không?

Ngươi có biết tại sao ta luôn không chịu cấm giao thương với người khổng lồ không?

Chẳng lẽ ta không biết loại giao thương này thực chất chính là tiếp tế cho kẻ địch sao?

Nhưng ta có cách gì chứ?

Gia tộc cần số lợi nhuận này!

Nhìn qua thì cả Bắc Cảnh đều là của ta, nhưng mà, hiện tại ta ngay cả việc phong thêm một Nam tước nhỏ bé cũng phải do dự nửa ngày!

Còn ngươi nữa!

Em trai tốt của ta!

Ngươi chặn người khổng lồ ở ngoài Bắc Cảnh, đây tất nhiên là việc tốt.

Nhưng, điều này cũng chặn đứng sự thay thế cũ mới của các lãnh chúa Bắc Cảnh!

Người khổng lồ không đánh vào được, thì sẽ không có ai vì mất lãnh địa mà bị tước đoạt tước vị, cho nên, quý tộc Bắc Cảnh ngày càng nhiều, đất đai dưới danh nghĩa gia tộc lại ngày càng ít!

Ngươi luôn phàn nàn ta không chịu phong thưởng cho những bề tôi có công dưới trướng ngươi, nhưng ngươi cũng không nghĩ xem, ta lấy cái gì để phong?

Hay là ta nhường tước vị Công tước này cho ngươi!

Ngươi tới quản cái Bắc Cảnh này xem!"

Gia Tây Á Hầu tước nhìn anh trai đang giận dữ bừng bừng, nhất thời cũng không biết nên nói gì.

Trong im lặng, trên mặt Thánh Hilde Công tước thoáng hiện lên một vệt đỏ ửng bất thường, đã bị Gia Tây Á Hầu tước bắt gặp: "Anh, vết thương của anh..."

"Tạm thời chưa chết được!" Thánh Hilde Công tước thở dốc, "Nhưng cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu."

Gia Tây Á Hầu tước thần sắc ảm đạm.

"Em trai, giúp ta lần này!

Tất cả cái giá, tất cả ác danh, đều do ta gánh vác!

Chỉ cần ngươi chịu giúp ta, gia tộc Thánh Hilde nhất định có thể tắm lửa trọng sinh!

Mà cái Bắc Cảnh sắp được khoác lên diện mạo mới này, cũng sẽ được giao vào tay con gái ruột của ngươi!"

Gia Tây Á Hầu tước không nói gì.

Thánh Hilde Công tước vẫn nhìn chằm chằm vào mắt em trai mình, dường như nếu ông không đồng ý, thì sẽ không chịu bỏ qua.

Căn phòng rơi vào im lặng kéo dài.

Chỉ có tiếng lách tách của củi gỗ bị đốt cháy từ trong lò sưởi truyền ra.

Cũng không biết đã qua bao lâu, Gia Tây Á Hầu tước cuối cùng thở dài một tiếng:

"Được, ta giúp huynh."