Từ nam tước thăng lên tử tước khó đến mức nào?

Tước vị nam tước của gia tộc Anglie là do tằng tằng tổ phụ của Colin đổi bằng nửa đời chém giết trên chiến trường mà có được.

Kể từ đó, mặc dù ba đời nam tước của gia tộc Anglie đều từng ra chiến trường, trong đó có hai người còn tử trận nơi tiền tuyến, nhưng vẫn không thể nâng tước vị của gia tộc lên hàng tử tước.

Trong đó đương nhiên có nguyên nhân là do lãnh chúa phương Bắc quá nhiều, tốc độ thay cũ đổi mới chậm chạp, giai cấp cố định nghiêm trọng, nhưng cũng đủ cho thấy độ khó của việc thăng tước.

Lần này, Colin thế nào cũng không ngờ tới, mình không những thừa kế tước vị nam tước của người cha "hời", mà còn được thăng lên tử tước.

Ngoài sự vui mừng bất ngờ, Colin cũng nhận ra, lần thăng chức này của mình thực ra là kết quả tổng hợp của nhiều yếu tố.

Thứ nhất, phần lớn lãnh chúa cũ ở phương Bắc đã bị hai anh em nhà Thánh Hilde liên thủ quét sạch, một lượng lớn đất đai cũng bị gia tộc Thánh Hilde thu hồi, điều này đương nhiên khiến độ khó của việc ban thưởng tước vị giảm đi rất nhiều.

Thứ hai, Colin dù sao cũng coi như đã tham gia trận chiến truy quét người khổng lồ, nên cũng "ké" được không ít công lao.

Mặc dù nói Colin trong trận chiến đó đóng vai trò cực kỳ nhỏ, bảo là "đánh tương du" (làm nền/cho có lệ) suốt cả quá trình cũng không quá lời, nhưng công tước Thánh Hilde hiển nhiên không muốn đem phần công lao to lớn này tặng hết cho đám tướng lĩnh thuộc hệ Hắc Kỵ Quân.

Vì vậy, Colin là quý tộc duy nhất trung thành với công tước Thánh Hilde trong số những quý tộc tham gia trận chiến này, ngoại trừ hầu tước Gia Tây Á ra, đương nhiên sẽ nhận được sự quan tâm trọng điểm của công tước.

Thứ ba, thì không biết hầu tước Gia Tây Á và Vera có đóng góp gì trong chuyện này không, nếu hai người họ từng nhắc đến Colin trước mặt công tước, thì việc thăng lên tử tước quả thực chẳng tính là chuyện khó khăn gì.

Tóm lại, lần này Colin thực sự là "ngầu" rồi!

Gia tộc Anglie trong tay cậu coi như đã tiến một bước lớn, bảo là làm vẻ vang tổ tiên cũng không quá lời.

Chẳng phải thấy trong đám người xem lễ, chị gái Catelyn đã xúc động đến mức nước mắt giàn giụa, đồng thời hai tay nắm chặt đặt trước ngực, chắc là đang an ủi người cha đã khuất, để ông yên nghỉ.

Sau khi Colin tuyên thệ xong, một người hầu bê một bộ lễ phục tử tước hoàn toàn mới đi lên.

Bộ lễ phục này là áo khoác nhung màu đỏ thẫm và quần dài màu đen, trước ngực áo khoác thêu huy hiệu của gia tộc Anglie, bên dưới huy hiệu có hai đường viền bạc — đây là biểu tượng của tước vị tử tước.

Colin đưa hai tay ra nhận lấy.

Sau đó, người hầu lại đưa tới nhẫn và dải băng đeo dành riêng cho tử tước, cùng với một tờ giấy da dê viết chữ nhũ vàng, đóng dấu ấn của công tước Thánh Hilde — trên đó viết về lãnh địa mới được phong cho gia tộc Anglie.

Colin nâng đống đồ này, lại cúi người hành lễ với công tước Thánh Hilde, sau đó lui xuống.

Chị gái Catelyn hăm hở chạy đến bên cạnh Colin, niềm vui sướng gần như không thể kìm nén.

Nhưng chị ấy cũng biết chú ý hoàn cảnh, chỉ ghé vào tai Colin thì thầm:

"Colin! Tuyệt quá! Cha mà biết chắc chắn sẽ rất tự hào về em! Gia tộc Anglie chúng ta phấn đấu bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng trở thành gia tộc tử tước rồi! Nhanh, nhanh cho chị xem, lãnh địa mới của gia tộc ở đâu..."

Colin nhìn người chị gái đang kích động, trong lòng lại không có gợn sóng quá lớn.

Dù sao cậu cũng chưa có cảm giác công nhận cao đối với gia tộc Anglie, hơn nữa, cậu càng muốn biết, người chị này rốt cuộc là thật lòng vui mừng cho cậu, hay là đang diễn kịch?

Ngay lúc Colin đang chăm chú quan sát chị gái Catelyn, đột nhiên phát hiện niềm vui trên mặt đối phương bỗng chốc đông cứng lại, thay vào đó là sự kinh ngạc và nghi hoặc.

"Sao thế?" Colin chớp mắt, nhỏ giọng hỏi.

Catelyn trải tờ giấy da dê ra trước mặt Colin, vẻ mặt không thể tin nổi hỏi: "Em nhìn lãnh địa mới của gia tộc xem... sao lại là nơi này?"

Colin lúc này mới nghi hoặc nhìn sang tờ giấy da dê, rồi cậu cũng ngẩn người.

Sao lại là nơi này?

Chẳng lẽ viết sai rồi?

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc chị em Colin đang nhìn nhau ngơ ngác, nghi thức thụ tước vẫn đang tiếp tục.

Người được gọi tên lần này là Kahn Sudor.

Vị đích trưởng tử của gia tộc Sudor, người có không ít ân oán dây dưa với Colin này, vẻ mặt phấn khích đi đến giữa đại sảnh, quỳ một chân xuống.

Hai tháng nay, tình thế phong ba bão táp ở phương Bắc, nói thật, khiến Kahn có chút mịt mờ và sợ hãi.

Nhưng may là, hắn nhớ kỹ lời cha dặn trước lúc lâm chung, bám sát bước chân của dượng là bá tước Uman, nhờ vậy mới vượt qua kiếp nạn này một cách bình an vô sự.

Thậm chí còn lập được công lớn!

Trong mắt Kahn, nếu cái tên Colin đáng ghét kia đều có thể được phong làm tử tước, vậy thì tước vị của gia tộc Sudor chẳng lẽ không nên thăng lên một bậc sao?

Thế nhưng, ngay khi Kahn đang tràn đầy kỳ vọng chờ đợi sự sắc phong của công tước, công tước lại cắm thanh trường kiếm trong tay xuống mặt sàn đá cẩm thạch dưới chân, chất vấn Kahn:

"Hiệp sĩ Kahn, nói cho ta biết, thế nào là trung thành?"

"Cái gì?" Kahn ngây ngốc ngẩng đầu, vẻ mặt mịt mờ nhìn công tước Thánh Hilde.

Đám người xem lễ cũng đột nhiên im lặng.

Chị gái của Kahn, người phụ nữ bị Colin gọi là "người đàn bà điên" Cynthia Sudor, lúc này cũng bị lời chất vấn của công tước làm cho kinh ngạc.

Hai tay cô ta siết chặt lại, theo bản năng nhận ra chuyện có chút không ổn.

Colin nắm tờ giấy da dê trong tay, lại nhìn Kahn đang ngẩn ngơ giữa sân, dường như đột nhiên tỉnh ngộ, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh.

"Trung... trung thành... đương nhiên chính là... chính là..."

"Chính là cái gì?"

Công tước Thánh Hilde sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt như mũi tên sắc bén dường như đã đâm xuyên qua vị hiệp sĩ đáng thương đang quỳ trước mặt.

Dưới ánh mắt nhìn chằm chằm như thế, Kahn chỉ cảm thấy trong đầu trống rỗng, miệng ấp úng nói gì chính hắn cũng không rõ.

Giọng điệu của công tước Thánh Hilde cực kỳ lạnh lùng: "Ngươi công khai yêu cầu Charles từ bỏ tước vị hầu tước, chẳng lẽ là xuất phát từ sự trung thành?"

Xong rồi.

Gia tộc Sudor, xong đời rồi.

Đây là suy nghĩ trong lòng tất cả quý tộc có mặt tại đó.

Hiển nhiên, công tước Thánh Hilde đây là đang lật lại chuyện cũ.

Lúc trước khi Kahn bị bá tước Uman đẩy ra làm "chim đầu đàn", rất nhiều người đã đoán được hắn sẽ phải trả giá vì chuyện này.

Bây giờ, cái giá đó thực sự đã đến.

Kahn tưởng rằng mình đi theo bá tước Uman "lâm trận quay giáo" là có thể xóa bỏ những xúc phạm trước đó.

Nhưng rõ ràng, công tước Thánh Hilde không hề định dễ dàng tha cho gia tộc Sudor.

Thể diện và vinh quang của gia tộc Thánh Hilde, không phải một tiểu quý tộc nào cũng có thể tùy tiện chà đạp.

Đương nhiên, thực ra người khiến Charles chủ động từ bỏ tước vị, vẫn là áp lực đến từ hầu tước Gia Tây Á.

Nhưng, hầu tước Gia Tây Á có đủ tự tin để cơn giận của công tước không đổ lên đầu mình.

Còn Kahn Sudor, hừ hừ, hắn không có bản lĩnh này, cho nên chỉ có thể trở thành đối tượng để công tước thị uy.

"Giết gà dọa khỉ"!

"Con... con..."

Nhìn dáng vẻ nhu nhược của Kahn, công tước Thánh Hilde cười lạnh một tiếng, đột nhiên lớn tiếng nói: "Tử tước Colin, ngươi nói xem, thế nào là trung thành?"

Ánh mắt toàn trường đột nhiên đổ dồn về phía Colin.

Colin ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã sải bước tiến lên.

Cậu dường như đã có dự cảm về điều này.

"Thưa công tước đại nhân, thần cho rằng, trung thành chính là vô điều kiện cống hiến tất cả của bản thân, không hỏi nguyên do, không phân đúng sai, không tính toán thiệt hơn!"

"Không hỏi nguyên do, không phân đúng sai, không tính toán thiệt hơn..." Công tước Thánh Hilde chậm rãi nghiền ngẫm câu trả lời của Colin, trong mắt lóe lên một tia tán thưởng và một thoáng thâm ý.

Sau đó, ông ném thanh trường kiếm trong tay thẳng về phía Colin, đồng thời ra lệnh: "Tốt! Vậy ta bây giờ ra lệnh cho ngươi, lập tức giết chết Kahn Sudor!"

"Tuân lệnh!"

Các quý tộc có mặt tại đó đều còn chưa kịp phản ứng lại, thậm chí ngay cả bản thân Kahn vẫn còn đang ngây ngốc quỳ trên mặt đất, thì Colin đã tiếp được thanh trường kiếm do công tước ném tới.

Sau đó, không chút do dự vung kiếm theo đà!

"Xoẹt!"

Một vệt sáng bạc lóe lên.

Máu tươi bắn tung tóe!