Trước đây, Colin cứ tưởng biên giới phía Bắc của Đế quốc Quang Huy đã là nơi lạnh lẽo lắm rồi.

Nhưng giờ cậu mới nhận ra, so với Thương Khung Băng Nguyên, biên giới phía Bắc chẳng khác nào một căn phòng ấm áp.

Lúc này đã gần cuối tháng Năm, nếu ở biên giới phía Bắc, khí hậu đã bắt đầu mang hơi hướm của mùa hè.

Thế mà tại Thương Khung Băng Nguyên, tuyết vẫn rơi trắng trời.

Thảo nào trước đây khi quân đội biên giới phía Bắc chiếm ưu thế tuyệt đối, họ cũng không tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía Bắc.

Vùng đất khổ hàn này, người miền Bắc thực sự chẳng muốn đặt chân đến.

Trong tiếng gió bắc rít gào, những bông tuyết rơi dày đặc nhanh chóng nhuộm trắng xóa cả đất trời.

Năm vạn kỵ binh Hắc Kỵ Quân, tựa như một cơn sóng đen cuồn cuộn, đang phi nước đại về phía Bắc trong bão tuyết.

Móng ngựa nện xuống đất, nghiền nát băng tuyết, lật lên lớp bùn đất cứng đờ.

Tiếng vó ngựa dồn dập, hòa lẫn tiếng giáp sắt va chạm, cùng với tiếng gió rít gào, dệt nên một khúc ca sát khí đằng đằng đầy cứng cỏi.

Rời khỏi Băng Nham Thành đã hơn nửa tháng, nhưng dọc đường vẫn chưa đụng độ bất kỳ đại quân cự ma nào.

Điều này cũng không có gì lạ.

Ngay từ khi cự ma bắt đầu rút quân, Hắc Kỵ Quân đã truy đuổi một cách chậm rãi, hơn nữa còn nán lại Băng Nham Thành lâu như vậy, cự ma chắc chắn đã rút đi rất xa rồi.

Tuy nhiên, lần này cự ma cướp bóc được kha khá ở biên giới phía Bắc, mang theo đống chiến lợi phẩm đó, tốc độ di chuyển chắc chắn không nhanh.

Theo tốc độ truy kích hiện tại của Hắc Kỵ Quân, Colin ước chừng nếu không đi sai hướng thì vài ngày tới chắc chắn sẽ đuổi kịp dấu vết của đại quân cự ma.

Hầu tước Gia Tây Á hiển nhiên cũng nhận ra điều này, những ngày gần đây, số lượng trinh sát được phái đi thăm dò rõ ràng đã tăng lên.

Thế nhưng Thương Khung Băng Nguyên vẫn quá rộng lớn.

Ba mươi vạn đại quân cự ma nghe thì nhiều, nhưng ném vào vùng băng nguyên bao la rộng lớn này lại tựa như muối bỏ bể.

Hơn nữa, trong tiết trời gió tuyết thế này, dấu vết hành quân sẽ sớm bị vùi lấp, muốn dựa vào dấu chân để truy vết cơ bản là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.

Vì vậy, khó khăn đầu tiên của chiến dịch truy kích này chính là tìm ra tung tích đại quân cự ma trên vùng băng nguyên mênh mông.

Việc này đòi hỏi phải cực kỳ thông thạo địa lý vùng băng nguyên này, hơn nữa còn phải nắm rõ lộ trình rút lui có khả năng nhất của cự ma.

Dù sao thì Colin cũng đang mù tịt.

Cậu chưa bao giờ tiến sâu vào Thương Khung Băng Nguyên như thế này, gần như không biết gì về nơi đây.

May mắn thay, bên cạnh cậu có một "cái đùi to" – Hầu tước Gia Tây Á.

Vị này chính là "Băng Nguyên Chiến Thần" thực thụ!

Đúng vậy, danh hiệu này là do lũ cự ma đặt cho ông.

Có thể khiến kẻ thù tự đặt cho mình danh hiệu như vậy, đủ thấy Hầu tước Gia Tây Á đáng sợ đến nhường nào trên chiến trường.

Có một nhân vật tầm cỡ như vậy bên cạnh, Colin dĩ nhiên sẽ không lãng phí cơ hội tốt thế này.

Giữ vững tôn chỉ "không biết thì hỏi", Colin thỉnh thoảng lại sáp lại gần Hầu tước Gia Tây Á để hỏi han đủ thứ.

Mà Hầu tước Gia Tây Á vậy mà lần nào cũng kiên nhẫn giải đáp từng chút một.

Sự kiên nhẫn đó, đừng nói là Colin, ngay cả một số tướng lĩnh cấp cao trong Hắc Kỵ Quân nhìn thấy cũng phải ghen tị.

Có vài gã thậm chí còn âm thầm dò hỏi, liệu Colin có phải là con riêng của Hầu tước Gia Tây Á hay không?

"Chú có người tình không?"

Vera giấu khuôn mặt nhỏ nhắn của mình sâu trong chiếc khăn choàng lông cáo, chỉ để lộ đôi mắt to tròn đầy nghi hoặc.

"Đúng vậy." Colin lộ vẻ hóng hớt, "Em biết Hầu tước đại nhân chưa từng kết hôn, nhưng chẳng lẽ ngài ấy cũng không có người tình nào sao?"

Vâng, cứ bị các tướng lĩnh Hắc Kỵ Quân nhìn bằng ánh mắt kỳ quặc, Colin vậy mà cũng dần dần bắt đầu nghi ngờ thân thế của chính mình.

"Không có." Vera lắc đầu, "Theo em biết, chú dường như chưa bao giờ tỏ ra quá thân mật với bất kỳ quý cô nào. Hơn nữa, bao nhiêu năm nay, em cũng chưa từng nghe thấy lời đồn đại nào liên quan đến chuyện đó.

Cảm giác... chú giống như một tu sĩ khổ hạnh vậy."

"Được rồi." Colin có chút thất vọng.

Vốn dĩ cậu còn nghĩ, bản thân là nhân vật chính xuyên không, có một thân thế ly kỳ chẳng phải là chuyện bình thường sao.

Có một người cha là nhân vật tầm cỡ như Hầu tước Gia Tây Á, rồi lại thêm một người mẹ tài giỏi là công chúa tinh linh nào đó, ngày nào đó bỗng dưng xuất hiện một người ông ngoại chưa từng gặp mặt qua đời, rồi tiện tay để lại cho mình một quốc gia để thừa kế...

"Khụ khụ..." Cơn gió lạnh buốt tràn vào miệng Colin, cắt ngang giấc mơ ban ngày của cậu.

Lúc này, cậu mới chợt nhận ra, Hầu tước Gia Tây Á lại không có con nối dõi.

Hơn nữa, nếu đúng như Vera nói, vị Hầu tước đại nhân này sống một cuộc đời như tu sĩ khổ hạnh, thì tương lai e rằng ông cũng sẽ không có hậu duệ.

Vậy thì, tước vị và lãnh địa của ông sẽ do ai thừa kế?

Chẳng lẽ phải tìm một người con nuôi?

Đây là một khả năng.

Nhưng, còn một khả năng khác.

Bởi vì, Colin chợt nhận ra, mình có lẽ đã đoán được cơ sở niềm tin giữa Hầu tước Gia Tây Á và Công tước Thánh Hilde rốt cuộc là gì rồi.

Trước đây cậu luôn rất thắc mắc, tại sao hai anh em này dám diễn vở kịch đó?

Phải biết rằng, trong tình thế lúc bấy giờ, ai cũng tưởng hai anh em này thực sự sắp sửa tương tàn.

Nhưng ai mà ngờ được, cuối cùng lại là một màn giả chiêu.

Sự ăn ý đó, sự tin tưởng đó, thật khó tin lại xuất hiện giữa cặp anh em này.

Bởi vì, nếu Hầu tước Gia Tây Á thực sự muốn đổi chủ cho vùng biên giới phía Bắc, thì ông hoàn toàn không cần thiết phải dẫn Hắc Kỵ Quân truy kích vào tận Thương Khung Băng Nguyên.

Lúc đó Quân đoàn Sư Tử Vàng chịu tổn thất nặng nề, các lãnh chúa phương Bắc cũng vì sự chỉ huy sai lầm của Hầu tước Charles mà nảy sinh bất mãn với Công tước Thánh Hilde.

Khi ở Băng Nham Thành, chỉ cần Hầu tước Gia Tây Á vung quân nam hạ, là có thể dễ dàng đánh chiếm Lẫm Đông Thành.

Ông hoàn toàn có khả năng đó.

Công tước Thánh Hilde tất nhiên cũng biết em trai mình có khả năng đó.

Vậy nên, chẳng lẽ ngài ấy không sợ em trai mình biến giả thành thật sao?

Trừ khi, Hầu tước Gia Tây Á đã đưa ra cho ngài ấy một lời cam kết nào đó.

Đương nhiên, lời cam kết này chắc chắn không phải là bằng lời nói.

Mà là một cam kết thực chất, khó lòng nuốt lời.

Không có con nối dõi, có lẽ chính là lời cam kết của Hầu tước Gia Tây Á dành cho anh trai mình.

Không có hậu duệ thừa kế tước vị, thì còn tranh giành làm gì nữa?

Đây, có lẽ chính là cơ sở cho sự tin tưởng lẫn nhau của họ.

Ngay lúc Colin đang miên man suy nghĩ, chợt có trinh sát truyền tin về – phía trước phát hiện tung tích đại quân cự ma!

Cuối cùng cũng đuổi kịp!

Colin cảm nhận rõ rệt, binh lính tức thì trở nên phấn khích.

Những chiến binh lặn lội ngàn dặm trong gió tuyết này, giờ phút này không chút biếng nhác, không chút sợ hãi, mà chỉ có ý chí chiến đấu ngút trời!

Đây, chính là quân đội mạnh nhất phương Bắc – Hắc Kỵ Quân!

Tuy nhiên, quân lệnh của Hầu tước Gia Tây Á truyền xuống ngay sau đó, lại ra lệnh cho toàn quân ngừng tiến quân, hạ trại tại chỗ.

Điều này cũng bình thường.

Dù sao thì không thể cứ vừa phát hiện tung tích địch là lao đầu vào đánh ngay được.

Đó không gọi là hành quân tác chiến, đó gọi là lỗ mãng.

Một vị tướng điềm tĩnh sẽ đưa ra quyết sách tiếp theo sau khi đã nắm rõ tình hình địch một cách chi tiết.

Colin theo Hầu tước Gia Tây Á đi về phía trước vài cây số, đến nơi trinh sát phát hiện tung tích địch.

Cậu chăm chú nhìn những dấu vết mờ nhạt trên tuyết, phán đoán:

"Xem ra đây chắc hẳn là đội quân chủ lực của cự ma, hơn nữa vừa mới đi qua không quá một hai ngày."

Thời gian qua, nhờ được "mưa dầm thấm lâu" cộng thêm việc khiêm tốn thỉnh giáo, Colin đã nắm vững không ít kỹ năng truy vết trên băng nguyên.

Hầu tước Gia Tây Á gật đầu, công nhận phán đoán của Colin, sau đó hỏi: "Vậy cậu nghĩ, chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?"

"Tại sao lại không chứ?" Colin có chút nghi hoặc.

Họ lặn lội ngàn dặm trong cái lạnh thấu xương, chẳng phải chính là vì điều này sao?

Nhưng Hầu tước Gia Tây Á lại lắc đầu:

"Không. Đây không phải là mục tiêu của chúng ta."